Александра бросила взгляд на камеру. По своему обыкновению огонек не горел.

- Мы с Джоном... поссорились... Он сильно разозлился и толкнул меня... – сморщившись от воспоминаний и боли в животе, Алекс замолчала. Джим решил оставить расспросы на потом и поинтересовался:

- Джек ждет в коридоре. Позвать его?..

- Да... – Файрвуд усмехнулся, заметив в глазах девушки появившийся свет при упоминании брата, и вышел. Спустя пару минут в комнату ворвался Джек.

- Боже, я так испугался... Как ты? – девушка чуть кивнула и слабо улыбнулась. – А... что с малышом?

- Прости, что не сказала раньше... Я...

- Алекс, мне плевать, от кого этот ребенок, я люблю тебя! А, значит, люблю и малыша...

Файрвуд поцеловал девушку в лоб. Алекс счастливо улыбнулась, глядя на парня. И никто в этот момент не думал и даже не вспомнил о Кукловоде, наблюдающим за ними через камеры. А зря...

Все обитатели странного особняка проснулись посреди ночи от громкого хлопка. Спустившись на первый этаж, марионетки обнаружили входную дверь распахнутой настежь, а на лестнице лежал молодой человек с простреленной головой и пистолетом в руке. Джон Фолл не колебался ни секунды. За долгие годы руководства марионеточным театром Кукловод повидал много смертей. Слишком много. Но лишь угроза жизни самых близких людей отрезвила юношу. И подарила то, к чему он так долго стремился, – свободу.

Александра долго вглядывалась в бледное лицо последнего Фолла, пока Файрвуды копали могилу в саду. Девушка, наконец, поняла, почему Джон все это время казался ей таким знакомым. Однажды на свой пятнадцатый день рождения она приехала в Вичбридж и спасла из-под колес семнадцатилетнего мальчонку. Только теперь Алекс поняла, что тем парнишкой и был Кукловод. И он тоже это понял, знал с самого начала.

Джона Фолла похоронили под той же рябиной, что и тело Дженни. После небольшой церемонии марионетки разбрелись по своим комнатам, чтобы в последний раз проколоть ладони шипами на ручках дверей и навсегда покинуть этот злополучный дом.

Собирая немногочисленные вещи, Александра наткнулась взглядом на бежевое осеннее пальтишко, в котором была в тот вечер, когда попала в этот особняк. Натянув замшевую ткань на плечи, девушка услышала тихий хруст. Александра нахмурилась и, запустив руку в карман, извлекла на свет свернутую вчетверо бумажку. Развернув ее, девушка сразу узнала написанные рукой Джона четыре слова. Желтый листок выпал из ослабевших пальцев, но слез не было. Лишь осознание происходящего, придуманной влюбленности и сделанных ошибок. Прогоняя непрошенные мысли, девушка подхватила с кровати сумку с вещами и вышла из комнаты, много месяцев служившей ей домом.

Оставленная записка чуть колебалась на ветру, проникающем в комнату сквозь щели дощатого пола. Свет непогашенной лампы ярко осветил слова. Лишь четыре слова остались напоминанием о власти Кукловода в театре живых марионеток. «Прости меня. За все...».

ЭПИЛОГ

Прошел год

Мерседес затормозил перед зданием мэрии. Сидящий за рулем Джек обернулся, чтобы поцеловать в лоб невесту и сына.

- Ты уверена?

Улыбнувшись, Алекс кивнула, подхватила сынишку на руки и вышла из автомобиля. Джек не поощрял ее действий, но понимал, почему девушка решила так поступить. И не противился.

Александра вошла в кабинет юриста. Мужчина горячо пожал ее руку, жестом пригласив девушку присаживаться.

- Осталось лишь все подписать. Вы по-прежнему уверены, что хотите сменить фамилию?

- Абсолютно.

- Тогда подпишете вот здесь.

Тяжелая позолоченная ручка приятно оттягивала пальцы. Мгновение спустя легкий открытый росчерк появился в углу листа.

- Хорошо, – мужчина с улыбкой взглянул на мальчишку на руках Алекс, сжимающего в крошечной ладошке машинку. – Еще один вопрос: фамилия мальчугана останется вашей девичьей, Бэлхарт? Или вы возьмете фамилию его приемного отца?

Алекс задумалась на минуту, глядя на мальчика. Джек усыновил его всего пару недель назад. Наверняка он не одобрит ее решения, ведь так ребенок будет напоминать ему о нескольких годах в заточении. Впрочем, за то короткое время, что Файрвуд провел рядом с новоиспеченным сыном, он полюбил его, как родного, и не сказал ни слова, когда девушка объявила, что хочет сменить имя. Джек будет любить их, какую бы фамилию они не носили.

- Пусть будет новой, такой же, как у меня. Запишите, как Джона Фолла.