Глава 802: Путешествие начинается

Ли Ци Ё слегка загрустил. Время неумолимо шло вперёд, один за другим те, кого он когда-то знал, покидали его. Слава и величие утратили для него всякий смысл, развеявшись как пыль на ветру. Очень немногие из его товарищей дожили до нынешних дней.

Люди постоянно стремились отыскать вечную жизнь. Однако он, как никто другой, знал, что истинная вечная жизнь – это тяжёлое бремя и боль.

Те, кого он когда-то любил, покидали его один за другим. В душе он сильно скорбел, сердце его разрывалось от боли. Но со временем эта боль притупилась, затем превратилась в сожаление, пока он окончательно не утратил способность чувствовать. Ли Ци Ё не хотел предаваться воспоминаниям о прошлом, не позволял себе цепляться за него, ведь в настоящем было так много всего, что заслуживало его внимания.

Император алхимии удручённо вздохнул и понуро опустил голову. Кто-то всю жизнь ищет бессмертия, а кто-то отказывается от радостей жизни, предпочитая им заточение под землёй.

«Повелитель, когда мы увидимся снова?» - печально вздохнул император алхимии. Он считал Ли Ци Ё своим светочем, ведущим его по пути алхимии и практики. Несмотря на то, что когда-то в силу ряда обстоятельств императору алхимии пришлось примкнуть к Королевству Алхимии, он по-прежнему питал к Ли Ци Ё безмерное уважение и почитал его в качестве своего наставника.

«Ну, этого я не знаю», - тихонько вздохнул Ли Ци Ё. – «Если мне улыбнётся удача и я найду путь к истоку трёх энергетических жил, то, боюсь, что мне придётся вернуться в Мир Смертного Императора. У меня остались там кое-какие незавершённые дела».

«Вы чем-то обеспокоены, повелитель?» - встревожился император алхимии. – «Может, я мог бы вам чем-то помочь?»

«Ты о Гроте Бессмертного Демона, да?» - сказал Ли Ци Ё, не в силах отвести глаз от горизонта. Его взгляд устремился вдаль, за многие тысячи миль отсюда, и он медленно произнёс: «Когда-нибудь я обязательно отправлюсь в Грот Бессмертного Демона, но сейчас я не могу ответить точно, когда именно это произойдёт. Возможно, я сделаю это после того, как обрету Небесную Волю, а может быть и вовсе в следующий раз. Но я точно знаю, что пойду в грот до того, как отправиться в то место! Я не могу позволить, чтобы Малыш Чёрный Дракон и все остальные пролили свою кровь напрасно!»

«Я помню, что когда я был молод, повелитель рассказывал мне об этом месте», - с тоской в голосе сказал император алхимии. – «К сожалению, я сдался. Я стал слишком стар, как никак, время никого не ждёт. Я не смогу отправиться с вами, повелитель, не смогу собственными глазами увидеть то самое место, о котором вы говорили».

«Будущее нам неведомо, никто не в силах предсказать того, что нас ждёт!» - усмехнулся Ли Ци Ё. Его настроение внезапно улучшилось. – «Ты, главное, живи, в будущем у тебя ещё будет шанс!»

Улыбаясь, император алхимии покачал головой: «Повелитель, не стоит меня утешать. Я ведь император алхимии, поэтому отлично понимаю, что со мной происходит. Если бы я мог жить дальше, то не стал бы покидать Камень Кровавой Эпохи. Время – очень жестокая и беспощадная штука, которую не в силах остановить даже Камень Кровавой Эпохи! Я знаю, что мне осталось жить самую малость, но обещаю вам, что я мудро распоряжусь этим временем и постараюсь уладить имеющиеся проблемы. Иначе у королевства не будет будущего!»

«В скором времени мне суждено умереть от старости», - печально улыбнулся император алхимии. – «Я прожил жизнь без сожалений. Я стал свидетелем величайшей эпохи, видел самого выдающегося Бессмертного Императора, а также встретил в жизни вечное существо, моего повелителя!»

Ли Ци Ё не мог подобрать слов. В конце концов, он вздохнул и сказал: «Так или иначе, ты просто продолжай жить. По крайней мере, перед тем, как отправиться туда, я сам приду за Ёсю. Может быть тогда мы снова встретимся».

«Не беспокойтесь, повелитель, так просто я не умру. Сначала я позабочусь о том, чтобы у королевства был шанс на будущее», - приободрился император алхимии.

Ли Ци Ё широко улыбнулся ему: «Мне пора. Впереди меня ждёт ещё очень долгий путь».

Император алхимии торжественно кивнул. Взобравшись на платформу, он взял управление порталом в свои руки и открыл его для Ли Ци Ё.

Бззз. Платформа засветилась мягким светом, очищенные нефриты ярко вспыхнули. Мощный поток энергии мироздания наделил платформу силой и через мгновение открылся портал, принявший форму огромного кольца.

Изначально этот портал был зеркалом. Однако сейчас он стал настолько аморфным и текучим, что больше походил на подрагивающую ртуть. Переплетавшиеся внутри законы вселенной мелодично позвякивали.

«Ну, я пошёл!» - Ли Ци Ё кивнул императору алхимии, а затем шагнул в портал и мгновенно исчез.

В следующее мгновение он очутился в совершенно ином измерении. Перед ним простиралась бескрайняя пустота, не имеющая ни начала, ни конца.

Несколько законов вселенной у него под ногами образовали путь. Двигаясь в унисон вместе с ним, они создавали что-то наподобие моста, который уводил Ли Ци Ё в неведомую даль.

Улыбаясь, Ли Ци Ё неспешно шагал по божественному мосту. Переступая каждый раз, он словно оказывался в совершенно ином мире. Но всего один неверный шаг мог привести его совсем не туда!

В этой пустоте не существовало времени, Ли Ци Ё не знал, как долго он шёл, потому что ему не на что было ориентироваться в расчётах. Он продолжал идти вперёд, пока наконец не увидел впереди Двор Высушенного Камня.

Издали было сложно разглядеть и понять хоть что-нибудь. Отчётливо видны били только древние врата, вырезанные из неизвестного материала. Они выглядели очень старыми, пережившими сотни тысяч бурь и миллионы ветров. Время оставило на их поверхности уникальные отметины.

Как один из двенадцати могильников, двор был полон тайн и загадок. Кроме того, это было самое опасное место нынешнего времени.

Двор отличался от остальных могильников. В отличие от Главной Зловещей Могилы или Древнего Божественного Могильника, о местоположении которых знал почти каждый и где удалось побывать многим, двор был совершенно иным. На протяжении веков его местоположение оставалось загадкой, практики знали лишь, что он находится в Мире Каменной Медицины.

Даже Бессмертные Императоры не могли вычислить его координаты. Поэтому, двор всегда считался настоящей загадкой.

Попасть в него можно было только двумя способами. Первый – через портал, как тот, что был расположен в Королевстве Алхимии. Однако со временем в Мире Каменной Медицины таких порталов становилось всё меньше. Несмотря на то, что портал вёл прямо во двор, шанс на успех был крайне невелик. Второй способ – пройти через реальный вход.

Но вот где располагался этот реальный вход и как он выглядел – это была такая же большая тайна, как и сам двор.

В силу всех этих причин двор считался наиболее труднодоступным из всех могильников.

Но несмотря ни на что, на протяжении веков отыскать его пытались многие практики. Были среди них и те, кому это удалось. Однако таких были единицы и все они были истинными мастерами. Большинство из них были Богами Монархами или даже Королями Богов!

Живыми выбирались не все. По легенде, двор представлял собой ловушку, в которую попадались даже Бессмертные Императоры.

Законы под ногами Ли Ци Ё вели его прямиком к воротам двора. Но, не добравшись до цели, Ли Ци Ё вдруг услышал странное шипение. Под воздействием этого звука, законы, составлявшие мост, замерли, а потом и вовсе остановились.

«Не хорошо!» — это внезапное обстоятельство застигло Ли Ци Ё врасплох. Тем не менее, он сразу же понял, что происходит.

Бам! Все законы вдруг рухнули. Насколько бы сильными они не были, каждый из них полностью разрушился под воздействием загадочного шипения.

Ли Ци Ё ничего не мог поделать. Даже обладая могущественными артефактами и техниками, он был не в силах изменить ситуацию.

Лишившись опоры, Ли Ци Ё полетел вниз! Какой бы силой человек ни обладал в реальном мире, здесь, в этом измерении пустоты, летать не мог никто.

Какое-то время Ли Ци Ё просто продолжал падать, пока наконец не приземлился в каком-то неизвестном месте. Всё вокруг было совершенно другим. Ли Ци Ё очутился в высоких зарослях буйной зелени, но он сразу понял, что, свалившись сверху, он каким-то образом снова попал в Мир Каменной Медицины!

Бам! Едва он ощутил под ногами твёрдую землю, что-то очень сильно ударило его в грудь, сбив с ног. Удар был настолько мощным, что в его теле не осталось ни одной целой кости, а сам он чуть не превратился в кровавую кашу.

Бззз! Появилась его печать смерти. Время словно пошло назад. Раскиданные куски плоти снова прирастали на свои места, он мгновенно восстановился.

Сфокусировавшись, Ли Ци Ё заметил вдали гигантского монстра – ужасное божественное чудовище. Голова чудовища почти терялась в облаках, а его тело было больше похоже на могучую гору. Одним ударом, этот монстр мог бы сокрушить землю.

«Божественное чудовище трех с половиной миллионов лет!» - Ли Ци Ё вмиг стал серьёзным. Он точно знал, куда он попал. Его забросило в одну из трёх энергетических жил Мира Каменной Медицины – в энергетическую жилу зверя.

Каждая энергетическая жила обладала совершенно уникальными характеристиками. Вокруг энергетической жилы алхимии всюду росли различные духовные лекарственные растения, а вокруг энергетической жилы зверя собирались божественные чудовища и духи долголетия. Для них это был настоящий рай. Чем дальше углубляешься в лес, тем более сильные чудовища попадались на пути. Именно поэтому здесь было полным-полно мест, которых избегали даже Боги Монархи.

Гравр! – бешено взревело божественное чудовище, в схватку с которым не решились бы вступить даже Боги Монархи. Земля под ногами чудовища разверзлась. Поднявшись на задние лапы, оно попыталось раздавить Ли Ци Ё.

В сравнении с ним Ли Ци Ё казался маленьким муравьём, чудовище могло раздавить его одним ударом.

«Умереть захотелось?» - засмеялся Ли Ци Ё, мгновенно вытащив Колокол Косогорья и швырнув его в зверя.

Бам! Бам! Бам! Содрогнулась земля. Аура ужасающей силы пронеслась по земле, предостерегая всех остальных существ и заставляя их держаться подальше.

Крики и рёв были обычным делом для этих мест. По всей энергетической жиле зверя то и дело лилась кровь и происходили сражения!

Глава 803: Тренировка

Звери и духи считали энергетическую жилу зверя своим домом. Это было их королевство!

Бум! Бум! Бум! Над этим местом сгустились тучи, предвещая настоящую катастрофу. Могучая божественная аура удерживала остальных чудищ на расстоянии.

Над Ли Ци Ё возник настоящий вихрь – страдание ужасной силы. А затем словно кто-то отворил врата и впустил в это мир самых страшных Богов Нежити, которые накинулись на Ли Ци Ё, намереваясь убить его.

Впереди Ли Ци Ё ждало малое страдание Тела Несовершенства Пустоты. Недавно он понял, что момент настал, Тело Несовершенства Пустоты наполовину завершило своё формирование. Однако Ли Ци Ё продолжал подавлять внутри себя эту силу, поджидая подходящего момента. Ему хотелось, чтобы страдание стало сильнее и когда придёт время, он выпустит его на волю. Он хотел уничтожить его самым безупречным для этого способом.

Хрусть! Внутри него что-то сломалось! Ли Ци Ё казалось, будто он разорвал все путы, связывающие его с этим миром, и теперь ни одному закону в мире не удержать его.

Он попрал мириады законов и правил, став свободным, как Кун Пен в открытом море!

Позади него проплывали мириады миров, он проносился мимо них на бешенной скорости, импульс такой силы позволил бы ему разорвать на части все существующие дао. Его теперь не сковать ни миру смертных, ни миру бессмертных!

«Так вот что чувствует Суверен Эпохи, продираясь сквозь дао!» - ухмыльнулся Ли Ци Ё, вполне удовлетворённый тем, как всё вышло. Его тело разительно преобразилось, став самым быстрым в мире. Он чувствовал духовную связь с миром, своё превосходство над ним и причастность к чему-то высшему.

«У меня наконец-то получилось! Если я смогу пробиться сквозь дао и стать Сувереном Эпохи, то малое страдание – это ничто!» - Задрав голову, Ли Ци Ё с улыбкой взглянул на малое страдание Тела Несовершенства Пустоты. А затем, закричав, он взмыл в небо. Размахивая кулаками, он продирался сквозь тучи нежити.

Заметив нечто подобное, любой пришёл бы в ужас. Ли Ци Ё голыми руками сражался против малого страдания бессмертного тела! Настоящий тиран!

На самом деле это малое страдание было для Ли Ци Ё пустяком. Он и раньше с успехом справлялся с малыми страданиями. Кроме того, он достиг уровня Суверена Эпохи и стал способен сражаться с дао.

Многие никогда в жизни не слышали о таком титуле! Суверен Эпохи – это высший уровень Небесного Суверена. После него начиналось царство Небесного Короля. Однако преодолеть разделяющую их грань было очень непросто.

Считалось, что, став Сувереном Эпохи, практик достигал вершины развития на уровне суверена. Отсюда дальнейший путь вёл только в царство короля.

Однако, никто не знал, что между двумя этими уровнями находился ещё один, который считался апогеем истинной силы суверена! Преодолев его, практик становился Сувереном Покорителем Дао!

Этот тип суверенов встречался довольно редко. Чтобы достичь его, нужно было соответствовать определённым критериям и соблюдать некоторые условия, как, например, иметь очень сильное основание дао, иметь восемь или более небожителей на уровне Просветлённого Существа, а также открыть девять или более храмов судьбы на уровне Древнего Святого.

Лишь выполнив всё это, можно было стать Сувереном Покорителем Дао! Это было довольно тяжкое испытание. Однако, преодолев его, практик становился уже не тем, что раньше, он обретал невероятно прочное основание для будущих свершений!

Важнее было то, что, согласно легендам, для Суверена Покорителя Дао, избравшего для себя путь небес, в будущем открывались весьма заманчивые перспективы. Но какой конкретно эффект давала практику эта сила, знали лишь единицы современных практиков.

«Разверзнись!» - в конце концов выкрикнул Ли Ци Ё, прорвавшись сквозь купол небосвода. Используя всю силу своего невероятно могучего тела, он буквально перемолол малое страдание в порошок. Наполовину завершённые Тело Сдерживающее Преисподнюю, Тело Парящего Бессмертного и Тело Несовершенства Пустоты, работая сообща и в полную силу, легко сокрушили страдание, расколов его на мелкие куски.

После этого тело Ли Ци Ё ярко засветилось, источая ауру святости. Люди ни за что бы не поверили, что такой как он способен источать настолько чистую и сакральную ауру!

Вновь спустившись на землю, Ли Ци Ё уселся поудобнее для медитации, на его губах играла лёгкая ухмылка. У него получилось, он смог наполовину завершить ещё одно из своих тел. Оставшись в лесу, Ли Ци Ё принялся напевать заклинание «Одна Мысль, Мириады Тел», намереваясь создать себе четвёртое бессмертное тело.

Свой выбор он остановил на Теле Разрушителя Небес. И сделал он это не без причины.

Пока он был занят, создавая четвёртое внутреннее тело, время словно замерло на месте, не желая потревожить его.

Осмелиться практиковаться вблизи энергетической жилы зверя – просто неслыханно! Но Ли Ци Ё, казалось, не было дела до того, что его со всех сторон окружали могущественные божественные чудовища и духи долголетия, наблюдавшие за ним из своих укрытий.

Солнце клонилось к западу. Перед Ли Ци Ё лежали бескрайние земли чудовищ, в сумерках наполнившиеся их рёвом и жуткими криками. Воздух был напоён аурами различных существ. Будучи одной из трёх великих энергетических жил Мира Каменной Медицины, энергетическая жила зверя представляла собой райские кущи для могучих тварей и духов! Трудно было представить себе, насколько были сильны обитающие здесь существа. Даже Боги Монархи и Короли Богов не рискнули бы прийти сюда, а оказавшись в этих местах, веди бы себя крайне осмотрительно. Несмотря на свою печальную славу, несмотря на монстров, обитающих в этих краях, многие практики всё равно стремились попасть сюда. Костный мозг и кровь долголетия чудовищ считались бесценными сокровищами. А здесь их было в избытке, поэтому практиков тянуло сюда как магнитом!

Вдоль энергетической жилы зверя неторопливо текла большая река, унося свои воды к заходящему солнцу. Великолепный пейзаж!

Сила могучих аур чудовищ особенно возрастала перед наступлением ночи, из глубин леса доносились их крики и рёв. Тени удлинялись по мере того, как заходящее солнце скрывалось за горизонтом. В сгущающихся сумерках из недр энергетической жилы неспеша вышел человек.

Выглядел он весьма неопрятно, вся его одежда была перепачкана кровью. С первого взгляда становилось понятно, что он прошёл через многое.

Усевшись на берегу реки, он смотрел на воду, а затем улёгся на спину, заложив руки за голову, и стал смотреть на плывущие по небу облака.

Спустя мгновение, человек закрыл глаза, наслаждаясь редкой минутой тишины и покоя.

«Временами и впрямь замечательно почувствовать себя живым», - усмехнулся Ли Ци Ё, мурлыча себе под нос.

Проведя почти полгода в землях энергетической жилы зверя, он проложил себе кровавую дорогу из самых недр во внешний мир. Эти земли кишели чудовищами. Они жили стаями, и поэтому убийство одного из членов стаи заставляло всех остальных мстить за смерть своего сородича.

Ни одному Богу Монарху и в голову бы не пришло задерживаться в этих местах слишком надолго, а Ли Ци Ё провёл здесь уже целых полгода. Он убил столько монстров, что остальные чудовища уже стали его бояться.

Ему было не сложно выбраться из дебрей энергетической жилы зверя, но он не спешил покидать эти места, используя эту возможность для тренировки.

Никто и представить себе не мог, через что пришлось пройти Ли Ци Ё за эти полгода. Он встретил легендарное божественное чудовище пяти миллионов лет от роду и других монстров, ведущих свой род от божественных чудовищ древности…

Но Ли Ци Ё бесстрашно шёл вперёд, выбираясь даже из самых жутких и опасных мест. Перед тем, как покинуть эти земли, он действовал согласно своему давнему принципу «видишь бога – убей бога, увидишь дьявола – убей дьявола».

Несмотря на то, что за последние полгода Ли Ци Ё каждый день сражался с кем-то в жестоких и кровопролитных сражениях, он собрал очень много сокровищ. Его личную сокровищницу пополнил огромный запас крови долголетия и костного мозга чудовищ, а также ещё три разных приобретения, которые оказались для него особенно ценными.

Во-первых, практически всё своё время он посвящал тренировке, ещё лучше овладев своими техниками. Во-вторых, в бесконечной череде сражений он был неоднократно и порой очень серьёзно ранен, его энергия смерти стала во много раз сильней, теперь он мог с лёгкостью контролировать любую нежить.

Прежде, несмотря на обилие энергии смерти в его теле, она была недостаточно сильна. Например, раньше при контроле над Фениксом или пламенем смерти, ему приходилось использовать собственную кровь долголетия.

Но теперь эта энергия смерти больше напоминала бескрайний океан, с её помощью он мог призвать и повелевать даже самыми могущественными неживыми существами!

И наконец, Ли Ци Ё однажды умер. С тех пор, как он начал тренироваться по Свитку Смерти, он уже умирал один раз от руки Цзянь Вушан. Тогда он сделал это нарочно. Теперь это случилось во второй раз.

Подходящая смерть как раз именно то, что было нужно Ли Ци Ё. Печать Смерти предъявляла ему свои требования, которые можно было описать следующей фразой: судьбу обретёшь ты лишь трижды погибнув, предмет обретёшь ты шесть раз умерев, одна жизнь в обмен на девять смертей, а небо – в обмен на восемнадцать! С его нынешним уровнем силы смерти будет не так-то просто заполучить его!

Когда небо совсем почернело, Ли Ци Ё поднялся и пошёл к берегу реки. Присев на корточки, он зачерпнул пригоршню воды и выпил всё до капли.

Бултых! Рядом с ним вдруг появился водоворот, по речной глади побежали огромные бушующие волны. Река словно разинула пасть, намереваясь проглотить изнывающего от жажды Ли Ци Ё.

Хлоп! Не позволив себя укусить, Ли Ци Ё схватил за шею скрывавшегося под водой монстра. В следующее мгновение Ли Ци Ё уже вытащил его из воды и с силой ударил о землю, оставив на мягком речном берегу вмятину размером с кратер.

Всё случилось слишком быстро. Не успев опомниться, чудовище больно ударилось о землю, забрызгав всё вокруг своей кровью. Дело было не в том, что чудовище было слабым, просто Ли Ци Ё оказался для него слишком сильным. Всю свою жизнь этот монстр прятался на дне реки, поджидая ничего не подозревающих практиков. В его челюстях сгинуло немало людей.

Заставив монстра принять свой первоначальный вид, Ли Ци Ё увидел перед собой черепаху, размерами едва ли превосходящую обеденный стол. Лёжа на берегу, черепаха истекала кровью.

«О, Великий бессмертный! Прошу, простите меня, маленького глупого демона!» - взмолилась черепаха на последнем издыхании.

Ли Ци Ё убрал ногу, которой придавил черепаху к земле, и изо всей силы пнул демона. Черепаха покатилась по земле, а Ли Ци Ё пренебрежительно сказал: «Вставай!»

Глава 804: Старая черепаха

Черепаха не осмелилась перечить Ли Ци Ё. Мгновенно трансформировавшись, она встала. На этот раз перед Ли Ци Ё предстал седоволосый сгорбленный старик. Выглядел он весьма дружелюбно, так что никто бы не догадался, что под личиной старого и немощного на вид человека скрывается настоящее чудовище, которое караулит ничего не подозревающих людей на дне реки.

Мгновенно бросившись Ли Ци Ё в ноги, старая черепаха принялся биться головой об землю, причитая: «О, великий бессмертный! Я был слеп! Я принял вас за другого и по глупости пытался утащить вас на дно. Я заслуживаю смерти, вы можете порубить меня на мелкие кусочки, превратить в фарш…»

Каждый раз, когда его голова ударялась о землю, раздавался звонкий удар.

«Ты ведь Небесный Суверен, так почему ты так боишься смерти?» - взглянул на него Ли Ци Ё.

Достичь уровня суверена было очень нелегко для любого практика. Те, у кого получилось, становились правителями стран или лордами собственных областей, одним словом, все они были наделены колоссальной властью.

Мастера такого уровня предпочитали смерть унижению. Даже потерпев поражение, они крайне редко падали перед своим врагом на колени и молили о пощаде.

Услышав это, старая черепаха слегка покраснел. Тем не менее, он был достаточно толстокож, чтобы скрыть своё смущение, и неловко улыбнулся: «О, великий бессмертный! Вы слишком высокого обо мне мнения. Я не достоин, я всего лишь маленькая ничтожная черепаха, пытающаяся выжить в дикой природе. То, что я до сих пор жив – это уже благословение небес, какое уж там самоуважение…»

«В дикой природе?» - с сомнением посмотрел на него Ли Ци Ё. – «А это тут при чём? В мире полным-полно практиков, которые не принадлежат ни к одному ордену. Среди них найдутся те, кто явно уступает тебе в силе, однако даже они не настолько бесхребетные!»

«О, великий бессмертный, моя никчёмная жизнь не стоит даже травинки. Я уродлив и жалок, я не имею права сравнивать себя с замечательными, выдающимися и талантливыми людьми!» - произнося всё это, он, казалось, не был ни на йоту пристыжен. – «Я лишь пытаюсь выживать как умею, куда уж мне мечтать о небесном пути или о славе».

Бесстыжая черепаха изрядно повеселила Ли Ци Ё; глядя на старика, Ли Ци Ё даже расхотелось его убивать. Вместо этого он потребовал: «Назови себя».

Старая черепаха не посмел ничего скрывать: «Я – самая обыкновенная водяная черепаха. В молодости я случайно проглотил жемчужину…»

Получается, что, проглотив таинственную жемчужину, черепаха прозрела. Никто в мире не сравнится с черепахами по количеству прожитых лет. Эта черепаха долгие годы жил на дне пруда, время от времени всплывая на поверхность и подглядывая за окружающим его миром.

Наблюдая за практиками, повелевающими облаками, землёй и свободно передвигавшимися по небу, черепаха чувствовал зависть, он предпочёл остаться у реки. Впоследствии, находя мёртвые тела этих практиков, он поедал их и медленно практиковался сам.

В итоге, проводя десятилетия за неспешной практикой, он достиг уровня Небесного Суверена.

«Долгая жизнь – это замечательно», - улыбнулся Ли Ци Ё, прощупав уровень силы черепахи. Может, эта старая черепаха и был Небесным Сувереном, но с его основанием дао творился настоящий бардак. Здесь вперемешку находились и доблестные законы, и его сокровища. Чудо, что ему вообще удалось стать сувереном в таких обстоятельствах!

«О, великий бессмертный, прошу, не смейтесь надо мной. Вы принадлежите к великому бессмертному ордену, а я – всего лишь маленькая черепаха, живущая на дне реки. Мои доблестные законы все смешались в одну кучу, поэтому мне нечего вам предложить», - мгновенно отозвался старая черепаха, пытаясь воспользоваться шансом подлизаться к Ли Ци Ё.

Ли Ци Ё едва заметно кивнул: «Тебе и впрямь пришлось нелегко. Чтобы черепаха без чьего-либо наставления сумела достичь уровня суверена – это невероятное достижение!»

Прожив столько времени на земле, черепаха достиг невероятных высот во многом благодаря удачному стечению обстоятельств. То, что он не умер от страданий, еще раз доказывает, как ему несказанно повезло!

«О, великий бессмертный! Вы лучше всех! Ваша практика сравнима разве что с Бессмертными Императорами. Вам нет равных в этом мире, и никто не сможет вас остановить…» - старую черепаху понесло. Услышав из уст Ли Ци Ё похвалу в свой адрес, старая черепаха тут же принялся нахваливать самого Ли Ци Ё, бесстыже заявив: «Я знаю, что я глуп, но не захочет ли великий бессмертный научить меня чему-нибудь? Вы могли бы взять меня под свою опеку…»

Такие бессовестные демоны встречались крайне редко, особенно демоны уровня суверена.

«Не нужно так лебезить передо мной», - покачал головой Ли Ци Ё, проигнорировав все похвалы черепахи в свой адрес. – «Лучше ответь, что это за место?»

«Это – Зыбучая Река, её длина тысяча триста миль. Она берёт своё начало на Равнине Песков-Плывунов и имеет больше пятидесяти притоков…» - без запинки отчеканил старая черепаха.

«Ладно, хватит, я понял. Это какой-то крошечный уголок, о котором я никогда раньше не слышал», - отмахнулся от него Ли Ци Ё.

Поняв, что Ли Ци Ё не интересно, черепаха немедленно произнёс: «Великий бессмертный, вы – живёте высоко среди девяти небес и правите мириадами царств. Конечно же, вы ничего не слышали об моей маленькой речке. Вас могут заинтересовать лишь божественные горы и бессмертное поднебесье…»

«Довольно лести! Знаешь ли ты, где небесное пламя?» - Ли Ци Ё оборвал непрекращающийся поток слов из уст черепахи.

«Небесное пламя? Хм!» - Черепаха поднял голову, пытаясь припомнить. – «Великий бессмертный имеет в виду Округ Небесного Пламени в Стране Погонщиков Быков?»

Явно скучая, Ли Ци Ё ответил: «Возможно». Когда-то давно это место называлось совсем иначе, не Округом Небесного Пламени. Но с течением времени многое меняется, в том числе и названия.

«Да, я бывал там пару раз», - сказал старая черепаха. – «Если великий бессмертный направляется туда, я могу проводить. Вам лишь нужно перейти эту реку, а затем идите на север к восточной стране…»

Несмотря на просьбу научить его чему-нибудь, на самом деле старая черепаха надеялся, что Ли Ци Ё покинет это место как можно скорее. Если Ли Ци Ё разозлится и решит сварить себе суп, то черепаху ждёт незавидная участь.

«Не нужно мне ничего объяснять!» - Ли Ци Ё не хотел слушать, в какую сторону ему идти. Хлопнув черепаху по панцирю, он вяло заявил: «Ты отвезёшь меня туда!»

«О, великий бессмертный…» - мгновенно сник черепаха. Успокоившись, он продолжил: «Великий бессмертный, я стар и немощен. Я передвигаюсь медленнее улитки, поэтому, боюсь, что я лишь задержу вас…»

«Вот как? А не ты ли просил меня научить тебя чему-нибудь?» - взглянул на него Ли Ци Ё.

Старая черепаха тут же ответил: «Я был бы безмерно благодарен вам за наставления. Однако, великий бессмертный, вы – правитель этого мира, повелитель девяти небес. Вы заботитесь о благосостоянии девяти миров и о существах их населяющих. Я не могу позволить себе впустую тратить ваше драгоценное время на свои личные незначительные нужды…»

«Хорошо, довольно болтовни. Если я сказал тебе отвезти меня, то ты должен это сделать», - улыбнулся Ли Ци Ё. Чем больше черепаха отнекивался и упорствовал, тем сильнее Ли Ци Ё хотел заставить его это сделать.

«О, великий бессмертный…» - Черепаха скривился от боли. Конечно же, он не хотел покидать это место. Зыбучая Река стала ему домом, он знал её как свои пять пальцев. Он знал, где можно спрятаться от врагов. А заметив малейшую опасность, он знал, где можно затаиться или как быстро исчезнуть.

Но Ли Ци Ё мало волновало всё это: «Ещё раз откажешь, и я сварю из тебя похлёбку! Вот увидишь!»

Старая черепаха затрясся от страха, не смея рта раскрыть. Опустившись на песок, он медленно принял свою истинную форму и вновь стал огромной черепахой.

Без лишних слов Ли Ци Ё взобрался на панцирь. То, что чувствовал в этот момент черепаха, было сложно передать словами. Он не знал, на счастье или на беду повстречался ему этот юноша. А что если разозлившись, этот парень и впрямь сварит из него суп? Но Ли Ци Ё не оставил ему другого выбора, черепахе придётся отвезти его в Округ Небесного Пламени. Он мог лишь надеяться, что Ли Ци Ё будет добр с ним и позволит вернуться к Зыбучей Реке.

Несмотря на уверения черепахи, будто ползает он медленнее улитки, его слова оказались далеки от истины. Как следует разогнавшись, он двигался быстрее облаков. Черепаха плыл очень быстро, следовательно, он предпочитал убегать от любых неприятностей, ведь он был профессиональным беглецом!

Округ Небесного Огня был невелик. В Царстве Зверя было полно таких же небольших территорий, как эта.

Но если и было в этом месте нечто примечательное, то это, конечно же, была его история. Когда-то давно в этой стране жило выдающееся создание – Богиня Небесного Пламени. Согласно легенде, богиня покорила Мир Каменной Медицины и в конце концов обосновалась именно здесь, в этом месте.

Кому-то могло показаться странным то, что Ли Ци Ё ехал верхом на черепахе, но Царство Зверя и даже все его смертные обитатели уже давно привыкли ко всякого рода странностям. Ведь Царство Зверя неспроста носило такое название. Во-первых, оно называлось так, потому что располагалось внутри энергетической жилы зверя, а во-вторых, этим миром правили демоны. Если в Царстве Алхимии демонам приходилось сосуществовать с големами, то здесь, в Царстве Зверя, демоны проживали отдельно ото всех остальных рас. То же самое можно было сказать и про големов в Царстве Камня.

В этом уголке мира проживало такое количество демонов, что вид странной черепахи никого не удивил. К югу от Округа Небесного Пламени лежали руины: разрушенные павильоны, здания с растрескавшейся черепицей. Всё вокруг заросло сорняками, сплетающимися друг с другом словно лианы. Оказавшись здесь, человек испытывал необъяснимое чувство печали.

С одного взгляда становилось понятно, что некогда это была священная и процветающая земля. Увы, миллионы лет спустя, это место пришло в запустение. Глядя на эти разрушенные здания, можно было судить о их былой славе. Сидя на спине у черепахи и рассматривая эти здания, Ли Ци Ё, несмотря на свою чёрствость, ощутил лёгкий укол в сердце. Он тихонько вздохнул: «Небесное Пламя, о, Небесное Пламя. Твоя слава и твои богатства теперь лежат в руинах. Ничто в мире не может противостоять безжалостной разрушительной силе времени…»

Спустя какое-то время Ли Ци Ё снова взял себя в руки и приказал черепахе: «Вперёд, туда».

Глава 805: Клан Те

Доставив Ли Ци Ё куда нужно, старая черепаха собирался уйти. С самого начала он хотел поскорее отвязаться от Ли Ци Ё. Но Ли Ци Ё ничего ему не сказал, а сам черепаха слишком боялся спросить, поэтому молча вёз Ли Ци Ё дальше.

Перед ними лежали обширные руины. Можно было представить себе былое величие этого великолепного города. Ли Ци Ё покачал головой, решив, что Клан Те полностью сгинул. Даже самые сильные кланы в конце концов не могли избежать неминуемого упадка.

В Округе Небесного Пламени о Клане Те знали практически все. Старшее поколение всегда хорошо отзывалось о Клане Те: «В каждом поколении у Клана Те был замечательный мастер. Для нашего округа — это настоящее благословение».

Эти земли исконно принадлежали Клану Те, поэтому здешнее население знало, что ими правят великие Мастера Клана Те, добрые и милосердные люди. В то же время в округе были самые низкие налоги во всей Стране Погонщиков Быков! Поэтому этот край считался отличным местечком для жизни.

Почти никто не ведал о знаменитом многовековом прошлом Клана Те. А из тех, кто знал о нём, до нынешних дней дожили лишь единицы.

В прошлом этими землями правила всемирно известная Богиня Небесного Пламени. Современники души в ней не чаяли. В то время она поклялась в верности Тёмному Ворону и стала одним из его генералов, совершив в его честь много славных деяний. Она была не только красива, но и, что важнее, была потрясающим практиком.

Спустя долгие годы странствий богиня изрядно утомилась. В конце концов, Тёмный Ворон Ли Ци Ё отпустил её, позволив идти своей дорогой.

Он очень щедро вознаградил её за службу. В конце концов, она обосновалась в Мире Каменной Медицины и завела семью, которой бы она могла передать своё наследство – Клан Те!

К сожалению, теперь имя «Богиня Небесного Пламени» было забыто, как и слава Клана Те.

Старая черепаха увозил Ли Ци Ё всё дальше в руины. Оказавшись в самом центре, они обнаружили, что кое-где всё ещё сохранились неповреждённые здания. Эти поместья были довольно большими и величественными.

Но все они были старыми и уже давно утратили своё былое великолепие. На их некогда величественных фасадах теперь сохранились только отдельные следы былой славы.

Перед поместьями красовалась броская каменная табличка. Она была выдолблена из камня неизвестной породы, а на поверку оказалась большой и тяжелой. На табличке было написано лишь одно слово – «Те». [1. Те означает железо.]

Одно это слово «Те» служило показателем былой славы и положения клана. В прошлом одного этого слова было достаточно, чтобы отпугнуть большинство врагов.

Никто не знал, кто именно написал это слово, но оно обладало неоспоримой властью словно дракон или феникс, взирающие с высоты своего полёта на девять миров и мириады царств.

Глядя на это слово «Те», сердце Ли Ци Ё сжалось, в душе у него ожили те чувства, о которых он не мог никому рассказать.

В прошлом именно он дал девушке эту табличку. Помимо очевидных причин, он сделал это ещё и потому что хотел защитить Клан Те. Он самолично начертал это слово «Те» на каменной табличке и заставил многих прийти и поклониться ей, выразить своё почтение!

Миллионы лет спустя эта табличка по-прежнему висела на своём месте, как и раньше на ней было написано слово «Те», хотя самого Клана Те уже давно не существовало.

Вшух! Пока Ли Ци Ё, погрузившись в воспоминания, смотрел на каменную табличку, над его головой просвистело копьё и воткнулось в землю перед самым его носом.

«Катись отсюда! В Клане Те тебе не рады!» - зазвучал холодный и свирепый голос.

На пороге поместья стояла женщина, облачённая в форму для занятий боевыми искусствами. Форма была слишком узкая, а потому идеально подчёркивала все прелести её соблазнительного тела. Её лицо выглядело холодной застывшей каменной маской с глазами, в которых отражалась необузданная жажда крови. Она была настроена очень решительно и воинственно, словно могучий генерал.

Позади неё стояли копья, каждое из которых светилось холодным сиянием. Несмотря на сильную взрывную ауру и громадную энергию крови, эта женщина была обычным человеком, в лучшем случае мастером боевых искусств, но никак не практиком.

Взглянув на нее, Ли Ци Ё с отсутствующим видом произнёс: «Мисс, я пришёл к вам без злого умысла».

«Злого или нет, катись-ка ты отсюда ко всем чертям!» - холодно заяви