Город Блэкван. 18:20 вечера.

Венестен Флимен подошёл к бару и, открыв его дверцу, стал выбирать среди стоявших в нём в ряд бутылок с дорогими винами более подходящую в данный момент. Остановившись на квадратной бутылке из красного стекла, он взял её и, посмотрев на чёрную этикетку, прочитал вытесненное золотистыми размашистыми буквами название вслух:

- Анальмента! Думаю, сейчас это то, что нужно!

Сидевший за столом в гостиной Чакс натянуто улыбнувшись, сказал:

- Вам виднее, мистер Флимен.

Генерал подошёл к столу и, вытаскивая из бутылки пробку, произнёс:

- Я знаю, что ты не очень любишь вино, но думаю, что на данный момент ты ради меня сделаешь исключение. Сегодня мы отметим очередную нашу пусть и небольшую, но всё-таки победу! Ведь у нас в последнее время всё идёт довольно гладко.

- Да уж гладко… - Проговорил Чакс. – Мы потеряли Кривого.

- Ну и чёрт с ним. – Разливая по фужерам вино, сказал Венестен Флимен. – Всё равно от него толку не было никакого. Ну, за успех!

- За успех! – Согласно кивнув, повторил за мистером Флименом Чакс и сделал глоток. Вино оказалось довольно-таки неплохим. – Хм… Вино вполне хорошее.

- Вино очень хорошее! – Поправил его генерал, ставя на стол фужер. – Кстати, отдай-ка мне диск, который вы забрали у Ларри Трумена.

Чакс сунул руку во внутренний карман своего серого костюма и, достав из него диск, протянул его Венестену Флимену. Отставной генерал, перегнувшись через стол, взял его и, повертев в руках, стал его с треском ломать, даже не подозревая, что он совершенно чист. Чакс смотрел на это с лёгким удивлением на лице, а когда Венестен Флимен закончил с этим очень важным, по его мнению, делом спросил:

- Зачем его нужно было уничтожать сразу? Ведь можно было сначала проверить.

Генерал, сделав ещё один глоток и, поставив фужер на стол, ответил:

- Этот диск, скорее всего, был защищён паролем, а поскольку Ларри ни мне, ни вам его сообщить не успел, то и необходимости проверять его я не вижу.

- Понятно. – Сказал Чакс. – Но теперь, мистер Флимен вы должны заплатить нам за проделанную работу.

- Пожалуйста. – Пожав плечами, сказал отставной генерал и, достав из внутреннего кармана своего пиджака пухлый белый конверт, бросил его на стол перед Чаксом.

- А это что? – Спросил главарь отряда «Чёрные ангелы», обнаружив среди денежных купюр две фотографии и листок с написанными на нём адресами.

- А это – два срочных заказа. – Делая из фужера глоток, ответил Венестен Флимен.

 

* * *

 

Бой шёл уже около часа. Потери были, как у Зергеров, так и у Эндерлийцев. Причём у последних в большем количестве. Именно поэтому она сейчас находилась там вместе со своим временным напарником и небольшим отрядом из шести человек, с которыми их послали на помощь в качестве подкрепления попавшей в засаду колонне эндерлийской бронетехники, большая часть которой уже была полностью уничтожена.

- Каролина! – С трудом перекрикивая несмолкаемый грохот бушующего боя, позвал её напарник Виктор. – У меня патроны закончились!

Девушка, укрывающаяся за полуразрушенной стеной жилого дома, сунула руку в набедренный карман своих зелёных камуфляжных штанов и, достав из него запасную обойму скорострельного Т-образного пистолета-пулемёта «Таггера-44» бросила её своему напарнику, что прятался за броней стоявшего совсем рядом с местом её укрытия подбитого танка. Виктор поймал брошенную ему обойму и, вставив её в своё оружие, возобновил стрельбу. Каролина, периодически выглядывая из-за неровного края обгоревшей кирпичной стены, вела прицельный экономный огонь по постепенно перебегающим вдалеке, меняя свои огневые позиции, коричневым из-за цвета камуфляжа фигурам зергерских солдат. Некоторые из них падали замертво, сраженные наповал её меткими выстрелами. Другие наоборот ещё интенсивнее отстреливались. Вдалеке слышались взрывы гранат и снарядов противотанковых гранатомётов.

Было немного страшно. Она, конечно, участвовала в перестрелках много раз, но никогда раньше в таком тяжёлом продолжительном бою не была. Тем более на войне. У неё, конечно, шансы выжить даже при очень тяжёлом ранении были достаточно велики, но всё равно её универсальность не являлась безграничной и если она вдруг получит настолько серьёзные ранения, с которыми даже её усовершенствованный организм не сможет справиться, чтобы потом продолжить поддерживать свою жизнедеятельность, она может умереть. А кого оставит равнодушным факт возможной собственной смерти, которая может настигнуть в любой момент? Конечно, от неё совсем никто не застрахован, но многие люди находятся в относительном спокойствии, пока не столкнутся с опасностью лицом к лицу. Но многие это естественно не все. Ведь есть и такие, которые, находясь в опасности, ведут себя так, будто им совсем нечего терять. Вполне возможно, они просто-напросто не дорожат своей жизнью. Но Би’Джей была не из их числа.

       Плотность огня усилилась. Девушка поняла, что пора менять укрытие и поэтому, вставив в свой «Таггер» новую обойму, пригнувшись, перебежала к подбитому танку, после чего спрятавшись за его броней, повернулась к отчаянно стреляющему по противникам Виктору и, протянув ему последнюю обойму, сказала:

- Возьми. Только экономь. Эта последняя.

Кивком поблагодарив её и, взяв обойму, он произнёс:

- Нам надо менять укрытие. Их похоже стало больше. Огонь усилился.

- Да, я заметила. – Сдув свисающий на глаза влажный от пота тёмно-каштановый локон, сказала Каролина. – Что предлагаешь?

- Предлагаю забежать вон за те дома. – Указав кивком на стоявшие в ряд полуразрушенные жилые дома, сказал Виктор. – Там, похоже, никого нет. А потом обойти их позиции и уже ударить по ним сзади, откуда они наверняка не ждут.

- Ты думаешь, что это хороший план? – С сомнением в голосе спросила девушка.

- Я думаю, что да. – Ответил Виктор. – А что не так?

Она показала ему свой «Таггер» и сказала:

- У меня последняя обойма и у тебя две, одна из которых уже наполовину пуста. Ты с таким богатым боезапасом воевать собрался, зайдя к ним сзади? Да как только у нас патроны закончатся, мы оттуда уже не выберемся! Они нас прямо там похоронят!

С противоположной стороны танка раздался оглушительный взрыв. У неё сразу же заложило уши. Каролина зажмурилась, прикрыв голову руками и приоткрыв рот. Шум боя стал доноситься до неё будто издалека, и на этом далёком приглушенном шуме назойливо кружил над её головой противно дребезжащий звон. Виктор, подтянув под себя руки, стал, болезненно морщась и, тяжело мотая головой, приподниматься на четвереньки. Судя по всему, он испытывал те же ощущения, что и его напарница.

Девушка почувствовала, что эти ощущения у неё стали быстро проходить. Звон исчез, а шум боя стал слышен громко, как и прежде. Посмотрев на напарника, который похоже до сих пор не оклемался, Каролина подняла с асфальта свой обронённый «Таггер» и, ухватив Виктора за рукав камуфляжной рубашки, крикнула ему в ухо:

- Подними свой «Таггер»! Нам надо менять позицию!

Услышав её, он кивнул и, подняв своё оружие, посмотрел на неё с вопросительным ожиданием, будто спрашивая: «И что дальше?» Продолжая удерживать его за рукав, она снова стала кричать ему в ухо:

- Сейчас просто беги за мной! Никуда не сворачивай! Понял?!

Напарник молча кивнул.

- Хорошо. – Сказала Би’Джей. – Бежим!

Резко поднявшись с места, Каролина потащила за собой Виктора, но когда почувствовала, что его не нужно тащить, отпустила его рукав, который уже был немного оторван, а через прореху был виден небольшой участок загорелой кожи его плеча. Она вела его в противоположную сторону той, в какую предлагал бежать он. Вокруг вперемешку лежали убитые эндерлийские и зергерские солдаты. Некоторые из них были сгоревшие и разорванные на части. Среди битых обожженных кирпичей под ногами попадались оскаленные черепа погибших от мощных взрывов людей.

Пробежав вдоль двух полуразрушенных домов и завернув за последний, они наткнулись на отчаянно отстреливающихся эндерлийских солдат, которые держали здесь оборону довольно успешно. Пусть их было всего двое, но позиция здесь была очень удобная. Отсюда улица просматривалась практически полностью.

- Вы ещё кто такие?! – Низким хрипловатым голосом осведомился один из них, не прерывая стрельбы и бросив на пришедших лишь мимолётный взгляд.

- Мы агенты ФРС. – Шумно дыша, ответила девушка. – Мы из лагеря Робова. Нас послали в подмогу попавшей в засаду колонны. Но…

- Всё ясно! – Перебил её обладатель низкого хрипловатого голоса. – Мы и вызывали подмогу. А остальные где?

Каролина развела руками и ответила:

- Некоторых убили, а остальные сменили позиции. Я не знаю где.

Он повернулся к ним лицом и, перезаряжая автомат, сказал:

- Эхх… федералы, федералы! Плохо вы на войне ориентируетесь! Вы лучше возвращайтесь в лагерь к Робову и запросите «вертушку». У нас рация сдохла. Скажите, что мы находимся в квадрате А-4. Он поймёт. Думаю, что полчаса мы продержимся. Только поторопитесь! А мы пока им тут устроим адский карнавал!

Каролина, коротко вскрикнув, резко села в постели. В комнате было темно, а из окна пробивался слабенький лунный свет. Повернув голову, девушка посмотрела на прикроватную тумбочку, на которой стояли электронные часы. Было два часа ночи. Каролина тихо, но очень часто дышала. Сердце, словно маленький молоточек выбивало в груди мелкую дробь, а на лбу и подмышками выступил пот. Ей очень редко снилась война с Зергерами и от этих снов она просыпалась только в первое время, когда вернувшись домой, ещё не успела толком от неё отойти. Но в данный момент она проснулась вовсе не потому, что испугалась этого сна. Каролина просто, наконец, вспомнила, где на самом деле раньше видела Вендора.

Глава 9

Вопрос доверия

Дорога А-20.

Город Блэкван.

Мая. 12:00 дня.

Тёмно-синяя Бета-Ламира направлялась из города Блэкван в город Маралуин по дороге А-20, которая в данный момент была практически пуста. Здесь только изредка попадались встречные машины, и то за два часа пути их было не более пяти штук. Полуденное солнце, весело играя яркими бликами, отражающимися в ветровом стекле, слепило глаза. В этой очень старой машине отсутствовали даже солнцезащитные козырьки, не говоря уже о таких вещах, как магнитофон или радио, которые для неё считались роскошью, и поэтому водившему её человеку приходилось во время пути постоянно щуриться, что не придавало ему совсем никаких удобств.

- Так значит, вчерашнее убийство генерала Трумена было всего-навсего инсценировкой? – Держа руку на ободе руля, спросил Дэмен, повернувшись при этом к сидевшей рядом с ним Каролине, которая, щурясь, словно кошка на ярком солнышке, с довольной полуулыбкой смотрела прямо перед собой на дорогу.

- Именно так. – Ответила Би’Джей, продолжая довольно улыбаться. У неё были, конечно, причины и недовольно хмуриться, учитывая приснившийся сегодня ночью очень нехороший сон, но она предпочитала радоваться очередной маленькой победе, о которой в данный момент и вела разговор с Дэменом.

Каролина после удачно провернувшейся вчера инсценировки ликвидации мистера Трумена всё-таки решила откровенно поговорить с Дэменом, начав с того, что сообщила ему о том, что является внедрённым агентом ФРС. Данный откровенный разговор состоялся час назад во время их пути в Маралуин, в который они сейчас направлялись по приказу Чакса на очередную ликвидацию отставного генерала ГРК, который, естественно, тоже имел отношение к секретному проекту под названием «Зоркий призрак».

Дэмен не оказался предателем, а о ликвидации генерала Оливера Брамса узнал только за два часа до того, как она должна была состояться и предпринять ничего бы не смог, так как в тот момент оставался на базе в качестве дежурного вместе с Кривым. После убийства Оливера Брамса Дэмен решил продолжить своё задание в отряде «Чёрные ангелы» и завершить его до конца, раз и навсегда покончив с теми, кто несёт ответственность за похищение спутника и убийства генералов ГРК.

- Ты молодец. – Сказал Дэмен, поворачивая баранку при повороте. – Ты смогла спасти своего генерала, а я, к сожалению, не смог.

- Да, я понимаю, как тебе тяжело. – Произнесла девушка, перестав улыбаться. – Но мы сделаем всё, чтобы привести виновных к ответу.

- Только это меня и успокаивает. – Проговорил мужчина. – Мистер Брамс был хорошим человеком, и я не хочу, чтобы его смерть осталась безнаказанной.

- Не останется. – Твёрдо сказала Каролина. – Обещаю.

- Я верю. – Повернувшись к ней и горько улыбнувшись, сказал Дэмен. – Но что же нам делать с этим генералом, которого нам поручили убрать?

- Тоже инсценируем его смерть. – Ответила Би’Джей, пожимая плечами. – Нам больше ничего не остаётся. Не убивать же его на самом деле. Когда приедем в Маралуин, купим в аптеке пакетик с кровью, и когда на генерала будет наложен соответствующий грим, сфотографируем его якобы мёртвое тело на мобильник, как нам велел Чакс.

- Хороший план. – Одобрительно кивнув, сказал Дэмен. – Но довольно простой.

- Я думаю, что он сработает. – Произнесла девушка, заправляя тёмно-каштановый локон за перетягивающую лоб чёрную повязку. – Нас пока не подозревают. Иначе Чакс не стал бы нас отправлять двоих на задание.

- Это верно. – Согласно кивнув, сказал мужчина. – Он нам уже полностью доверяет.

Вчера вечером Чакс вернулся от шефа на базу с деньгами и, заплатив каждому определённую сумму за проделанную работу, сообщил, что на завтра у них есть целых два заказа, которые надо исполнить, как можно быстрее, так как они очень срочные. Посовещавшись с членами своего отряда, он пришёл к выводу, что эти два заказа лучше исполнить, разделившись по парам, но для этого им должна понадобиться вторая машина, достать которую он поручил Дэмену, так как этот вопрос им однажды уже был поднят.

На следующий день (то есть уже сегодня) Дэмен приехал на базу вот на этой Бете-Ламире, за рулём которой сидел в данный момент. Так как один из генералов проживал в Блэкване, а другой в Маралуине было решено, что Чакс с Вендором, чтобы далеко им ехать на своём фургоне не пришлось, возьмутся за ликвидацию того, что проживает в Блэкване, а Каролине с Дэменом придётся поехать в Маралуин.

Данное положение вещей её вполне устраивало. Тем более, она планировала очень серьёзно поговорить с Дэменом, а в дороге это сделать будет проще всего. Что до своего сна, приснившегося сегодняшней ночью, то она о нём почти не думала, мысленно надеясь, что Вендор её не вспомнит. Она считала, что не имеет смысла попусту тратить время на обдумывания того, на что ты никак не можешь повлиять, и тем более, у неё в данный момент имелась масса других забот, о которых ей действительно стоило думать.

- Ну а тебе удалось что-нибудь выяснить, пока ты работал в отряде? – Повернувшись к Дэмену, спросила Би’Джей. – Можешь поделиться полезной информацией?

- Боюсь, что нет. – Отрицательно мотнув головой, ответил он. – Кроме имени этого таинственного шефа, от которого Чакс получает приказы и местоположения похищенного спутника мне на данный момент ничего неизвестно.

- Ну а мне известен адрес, по которому проживает этот таинственный шеф, который на самом деле является отставным генералом ГРК Венестеном Флименом. – Произнесла Каролина, довольно усмехнувшись. – Так что по этой части я в выигрыше.

- Поздравляю. – Проворчал Дэмен и, не сдержав любопытства, спросил: – А откуда он тебе стал известен?

- От моего генерала Ларри Трумена естественно. – Ответила она. – Но в гости к мистеру Флимену мы пока торопиться не будем. Пусть пока всё идёт своим чередом. Сначала поговорим с отставным генералом Грэгоном Прайтеном, к которому мы сейчас направляемся, а уже потом решим, как нам действовать дальше.

- Да ты права. – Согласно кивнув, сказал Дэмен. – Послушаем, что он нам посоветует, а уже потом возьмёмся за Флимена.

- Тебе так не терпится за него взяться? – Спросила она. – Не думаешь, что рано?

- Нет конечно. – Ответил он. – Наоборот. Я жду не дождусь когда же, наконец, закончу с этим делом! Знала бы ты, как мне противно торчать на нашей базе и смотреть на эти рожи Чакса и Вендора! Как мне хочется взять автомат и одной очередью решить все эти проблемы! Жаль только, что легче от этого не станет.

- Вот именно. – Подтвердила его последние слова Каролина. – Легче не станет. Поэтому нам лучше не торопиться. Мы будем действовать по возможности быстро, но в тоже время обдуманно. Так что не переживай. Всё будет хорошо.

- Я надеюсь на это. – Щурясь от солнца и задумчиво глядя на несущуюся с большой скоростью навстречу пыльную светло-серую ленту дороги, произнёс Дэмен. – Но я буду окончательно спокоен только тогда, когда это всё закончится.

- Я тоже. – Тихо вздохнула Каролина. – Я тоже.

Шоссе № 14.

Город Блэкван.

В это же время.

Молочно-белый фургон с рекламой кабельного телевидения на борту направлялся по четырнадцатому шоссе обратно на базу. Чакс сидел рядом с водительским сидением, которое сейчас занимал Вендор и довольно ухмыляясь, покуривал медленными ленивыми затяжками сигарету. Ликвидация действующего генерала ГРК Филепа Стэнли прошла довольно успешно. В аварии, которую они сейчас так ловко спровоцировали на этом четырнадцатом шоссе он смог бы выжить, только если бы его машина была бронирована, но судя по тому, во что она превратилась при столкновении с тем грузовиком, поверить, что в ней мог остаться кто-то в живых, было очень трудно. Потому что это было бы просто невозможно.

- А ты что такой мрачный, Вендор? – Спросил его Чакс, затягиваясь сигаретой. – Нам надо радоваться, что всё прошло просто отлично, а ты мрачен, как грозовая туча. В чём дело? Давай говори!

- Да эта Пантера мне покоя не даёт. – С явной неохотой ответил Куб.

- Ты что влюбился в неё что ли? – С нескрываемым изумлением уставившись на него, спросил Чакс и, не сумев сдержаться, хохотнул. Представить Вендора влюблённым в кого-либо ему было очень трудно и даже смешно.

- Да нет, конечно! Не в этом дело! – Даже не улыбнувшись, ответил Куб. – Мне она смутно знакомой кажется. Будто я её где-то видел раньше.

- Вряд ли ты с ней где-то пересекался. – Пожав плечами, сказал Чакс. – Скорее всего, она просто похожа на кого-то и всё.

- Нет. Я её точно где-то видел. – Возразил Вендор. – Я в этом уверен.

- Ну может и видел. – Равнодушно произнёс Чакс, выбрасывая в окно окурок. – Разве сейчас это имеет какое-нибудь значение?

- Не знаю. – Пожав плечами, сказал Куб. – Может и не имеет. Но что-то мне подсказывает, что верить ей до конца нельзя.

- Это почему ещё? – Изумлённо посмотрев на него, спросил Чакс. Ему были совсем непонятны смутные ни на чём конкретно не основанные подозрения Вендора. Подозревать человека, который довольно неплохо выполняет свою работу, ему казалось бредовым занятием. Тем более, если подозревать его совершенно не в чем.

- Не знаю. – Ответил Вендор.

- Вот ты даже сам не знаешь! – Невольно повысив голос от накатившего раздражения, рявкнул Чакс. – Перестань забивать себе голову ерундой!

Его всегда бесила подобного рода неопределённость. Он всегда любил конкретику. Вот если есть что сказать, то говори, а раз нет, то и не стоит бросаться словами. А Вендор только туману напустил и всё настроение испортил своими подозрениями.

«Пантере до конца верить нельзя». – С неудовольствием подумал Чакс. – «А кому можно? Тебе что ли? Дэмену? Может быть, всех начнём подозревать неизвестно в чём? А работать тогда с кем будем? А у меня впереди планы большие, между прочим. Хочу, наконец, собрать свой полноценный (из десяти человек) отряд и когда наши дела с мистером Флименом закончатся, отправиться снова в Зергерию. Война там хоть официально и завершилась, но боевые действия всё равно продолжаются. Но если даже не в Зергерию, то работа для нас всё равно найдётся. Наёмники всегда нужны. Не пропадём».

- Ладно, Чакс. – Произнёс Вендор. – Если у меня будет что-то конкретное, то я тебе сразу же сообщу. Но что-то мне подсказывает, что я прав.

- Хорошо. – Сказал Чакс. – Там видно будет. Сегодня ты на базе на ночь останешься дежурить. Вчера дежурил я, а сегодня мне надо отдохнуть.

- Ясно. – Сказал Куб. – Будет исполнено.

 

* * *

 

Их колонна попала в засаду и бронетехнику стремительно уничтожали плотным гранатомётным огнём практически одну за другой. Они сражались очень отчаянно, но враг превосходил их в количестве и вскоре Эндерлийцы стали нести большие потери. Не став ждать, когда ситуация ещё больше ухудшится, они приняли решение вызвать подмогу. Поймав волну расположенного неподалёку военного лагеря командира Аркадия Робова, они запросили у них помощь, назвав им свои координаты. После этого плотность огня стала ещё сильнее. Эндерлийских и зергерских солдат разрывало на части, а военная техника, превращённая гранатомётным огнём в груду совершенно бесполезного металлолома, могла служить для них только надёжным прикрытием.

Не став дожидаться подмоги, они решили сменить позицию, и побежали вдоль полуразрушенных жилых домов, на ходу отстреливаясь от противника. Через несколько метров они закрепили свою позицию за одним из жилых домов, откуда улица просматривалась практически полностью. Там они держали оборону больше часа.

- Чёрт возьми! – Выругался Вендор, меняя в автомате обойму. – Там подмога пришла или нет?! Может попытаться ещё сделать вызов?!

- Боюсь, что не получится! – Ответил ему Джон, короткими очередями ведя прицельный огонь. – Пока мы сюда бежали, эти сволочи попали в рацию. Пришлось её сбросить. Такаю махину на плечах нести не очень удобно.

- Вот чёрт! – Снова выругался Вендор, вновь начиная стрелять. – Ничего, прорвёмся! Мы им ещё сегодня устроим адский карнавал!

- Да! Позиция здесь хорошая! – Проговорил Джон. – И боеприпасов полно. Но всё равно подмога бы нам не помешала.

- «Вертушку» бы сюда в самый раз! – Произнёс низким хрипловатым голосом Вендор и, заметив краем глаза сбоку какое-то движение, бросил в ту сторону мимолётный взгляд. Он увидел двух приближающихся к ним человек (мужчину и девушку) и сразу понял по их зелёному камуфляжу, что это подошли свои. – Вы ещё кто такие?!

- Мы агенты ФРС! – Шумно дыша, ответила девушка. – Мы из лагеря Робова! Нас послали в подмогу попавшей в засаду колонны. Но…

- Всё ясно! – Перебил её Вендор. – Мы и вызывали подмогу. А остальные где?

Девушка развела руками и ответила:

- Некоторых убили, а остальные сменили позиции. Я не знаю где.

У Вендора закончились патроны и он, повернувшись к ним лицом начал внимательно рассматривая девушку и перезаряжая автомат, давать им распоряжение о том, чтобы они вернулись обратно в лагерь Робова и запросили «вертушку».

Девушка была невысокого роста, но очень красивая. Светлая ухоженная кожа лица, контрастировала с длинными тёмно-каштановыми волосами, свисающими до узких плеч. Лоб перетягивала зеленоватая повязка. Тонкая майка зелёного защитного цвета была завязана на голом плоском животе узлом. Широкие камуфляжные штаны и тяжёлые армейские ботинки завершали портрет. Очень знакомый портрет. Он так сильно был похож на тот, который Вендор последнее время видел практически каждый день здесь на базе в водонапорной башне (только повязка, майка и камуфляжные штаны на этот раз были не зелёные, а чёрные), что сейчас прокрутив в своей памяти этот небольшой эпизод о недавней войне, он был абсолютно точно уверен в том, что та девушка и есть их теперешний член отряда «Чёрные ангелы», которую зовут Каролина, а по прозвищу называют Пантерой.

Глава 10

Без прикрытия

Старая водонапорная башня.