Награда: две золотые монеты.

- Ладно – осторожно кивнул я, делая шаг вперед и опасливо пожимая протянутую ладонь – Сделаю все что в моих силах.

- Вот и ладно! И поверь Росгард – мы торговцы народец прижимистый, конечно, но в этот раз буду рад не сэкономленным монетам, а потраченным! Ты уж постарайся!

- Сделаю все что могу – повторил я, мысленно примеряя на себя знаменитую шляпу Шерлока Холмса – Стехан, а вот скажи, что еще ты знаешь о смерти старого Джогли? Не видел ли чего странного? Например…

Закончить фразу я не успел.

Земля ощутимо дрогнула, тяжко заскрипели бревенчатые стены лавки, с потолка сыпануло пылью. Не удержавшись на ногах, я рухнул на колени, выронив недопитое вино. Бутылка разлетелась на осколки, по полу растеклась темно-красная лужа, в которой отразилось мое перекошенное от изумления лицо.

- Что за?!

Очередной толчок оказался еще сильнее. Видя как над головой с надсадным скрипом изгибаются потолочные балки, я на четвереньках кинулся к выходу, истошно вопя:

- Стехан! Наружу! Землетрясение! Бегом! Бегом!

На улицу мы вывалились вместе. Плашмя рухнули в пыль и замерли, ожидая следующих судорог земли. В воздухе висели перепуганные крики селян, протяжно выли дворовые собаки, мычали коровы… и все. В остальном все осталось по-прежнему, если не считать страной затихающей дрожи земли и взмывшей в воздух пыли, вследствие чего казалось что уже наступили сумерки. Никаких толчков больше не последовало. Всего два чудовищно сильных содрогания земной коры. Кажется, вальдиротрясение благополучно завершилось и конца света не последовало.

Для надежности я выждал еще несколько минут, пока окончательно не убедился, что моей драгоценной жизни не угрожает опасность. И лишь затем медленно поднялся на ноги и буркнул все еще лежащему Стехану:

- Вставай, друг. Все закончилось.

Ответом мне был заливистый храп.

Перебравший вина и нервных потрясений Стехан благополучно заснул прямо в дорожной пыли перед собственной лавкой.

Сокрушенно вздохнув, я скорбно возвел очи к небесам. За что мне это?

В следующий момент я уже забыл о торговце и обо все остальном. Потому как с ясных синих небес стремительно пикировали Бессмертные, окутанные огненным ореолом пылающего воздуха и оставляющие за собой отчетливый дымный след. Сгоряча мне показалось, что Бессмертные падают прямо на меня, но через секунду я понял, что крошечная деревушка их абсолютно не интересует.

С ревом распарываемого воздуха пятерка ангелов Вальдиры пронеслась над Мшистыми Холмами и исчезла за кромкой далекого леса, откуда вскоре послышался глухой удар. Земля не затряслась, но в той стороне, где исчезли живые кометы, в воздухе зависло огромное темное облако, судя по всему состоящее из взметнувшейся от удара земли. Они что, на полном ходу грохнулись о землю?!

- Ты видел?! Видел?! – восторженный вопль прокатился по улице и я резко обернулся.

Возбужденно размахивая руками, ко мне спешил облаченный в кожаные доспехи игрок-эльф восемнадцатого уровня.

- Видел – оторопело кивнул я – Что за дела?

- Не знаю! – мотнул головой игрок и тут же выпалил – Слушай! Посторожи меня, а? Я выйду на несколько минут, форум почитать! Как вернусь, все расскажу!

- Давай – недолго думая кивнул я – Только не пропадай надолго!

- Лады! – эльф плюхнулся на землю, его лицо мгновенно потеряло осмысленное выражение, превратившись в застывшую маску. Душа покинула виртуальное тело и отправилась в реальную жизнь.

Надо же, он настолько заинтересовался происходящим, что попросил приглядеть за своим персонажем первого встречного. У меня есть четыре минуты, чтобы ограбить бесхозное тело, прибрать к рукам все его барахло и неспешно удалиться – если я захочу сделать что-либо подобное.

Но вместо этого неблаговидного деяния, я с кряхтением взвалил на плечо похрапывающего Стехана и с натугой потащил его обратно в лавку, где аккуратно опустил безвольное тело на пол. Окинул жадным взглядом разложенные повсюду богатства, печально вздохнул и вышел наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Соблазн был велик, но я его преодолел. Мне здесь еще работать и ни к чему лишние осложнения с «местными».

Следующую четверть часа, я просидел на ступенях лавки, слепо глядя в пространство и грызя сорванный стебелек клевера. Вносил поправки в свое расписание.

В мире Вальдиры смерть это еще не конец. Не только для игроков, но и для «местных». Конечно, это правило касается только важных «местных» - имеющих отношение к заданиям или попросту именитых персон вроде баронов, графов и королей. «Местные» такого ранга отправляются в «загробный мир», особую локацию для духов. Игрокам туда хода нет, но оттуда…

При помощи специальных ритуалов, артефактов или заклинаний с «духом» усопшего всегда можно поговорить. Вызвать с загробного мира. Но принудить к разговору нельзя. За исключением тех случаев, когда это соответствует ходу выполнения задания или выгодно самому духу. В моем случае было и то и другое – если старик Джогли на самом деле умер не своей смертью.

Обуреваемое жаждой мести привидение обязательно расскажет все подробности своей смерти и, конечно же, немедленно обличит преступника. На этом и строился мой расчет. Во время обличительной исповеди мстительного привидения надо постараться вставить пару вопросов о судьбе легендарных доспехов Грима и получить на них ответы. А вот если дедушка окочурился в силу естественных причин, то его дух не воспылает желанием поболтать по душам и скорей всего пошлет меня куда подальше. А то и вовсе не явится на призыв столь неумелого хиропрактика как я. Тогда придется искать зацепки в другом месте.

И помимо возникших трудностей, до наступления ночи мне еще надо подняться как минимум на три-четыре уровня, дабы у Гоши не возникло ко мне законных претензий. Еще лучше, если я скакну до двадцатого уровня, при этом смогу заработать немного золотишка и получше освою заклинание «ледяная игла», которое на втором ранге превращается в «ледяной осколок». Мечты, мечты…

- Спасибо!

- Не за что – кивнул я, покосившись на вернувшегося эльфа – Ну? Что случилось? У Бессмертных сломался автопилот и отказала педаль тормоза?

- Да к черту Бесов! – отмахнулся игрок, заставляя меня потесниться и опускаясь рядом – Там такое случилось!

- Да что случилось? – не выдержал я и поддался заразе любопытства.

- Огненные Коршуны обрушили гномье яйцо Алмазного Молота и раскололи его!

Хорошо сказано! Еще бы понять…

- Э-э-э… повтори, пожалуйста! – попросил я, несколько ошалев от предыдущего предложения – На нормальном и богатом русском языке.

- Так я тебе русским языком и говорю! Коршуны обрушили Додекаэдр клана Алмазного Молота! И он раскололся! Там сейчас такая буча творится на форуме! Молоты крик до небес подняли, все Бесы на шум примчались и сейчас разбираются, был обман или все по честняку! А пока Молоты вопили и слезы лили, Коршуны через раскол внутрь пробрались и настоящую бойню учинили. Да еще и в кланхраны влезли! Разве что мебель не вынесли! Молоты воют, головами о пол бьются и ногтями стены царапают от горя дикого. Вот только я думаю, что Молоты ничего от Бесов не добьются. На портале уже новости об успешном штурме клановой цитадели выложили. Форум просто взорвало!

- Расскажи по порядку! Что там пишут?

- Ладно, слушай!

Эльф принялся азартно рассказывать и жестикулировать так, что куда там итальянцам. А я внимательно слушал, вспоминал все когда-либо слышанное о Додекаэдре и потихоньку выпадал в осадок, потому как сотворенное Коршунами не укладывалось ни в одни аналоги Вальдиры и по любому это деяние смело можно причислять к самым знаменитым легендам. Почетная картина в каждой гостинице обеспечена по любому.

Додекаэдром называлась одна из самых старейших и самых защищенных клановых цитаделей мира Вальдиры. И принадлежала она очень богатому клану Алмазных Молотов, специализирующихся в основном на торговых сделках и политике. И еще, несмотря на достаточно боевое название, клан избегал военных действий. Зато они продавали любой товар, любые ресурсы, давали в долг под большие проценты и выкупали целый кварталы. В каждом городе Вальдиры имелся клановый магазин Молотов с великолепной крафтовой экипировкой и вооружением. Про бесчисленное наименование зелий и артефактов можно даже не упоминать. Цены кусались, но вещи стоили таких денег.

Свою клановую цитадель Молоты построили исходя из соображений защищенности и минимизации неизбежных штурмов и осад. Построили глубоко под землей монолитную и многогранную фигуру в форме с мудреным названием додекаэдр. Так и назвали. Ни входов, ни выходов в цитадели не было – доступ только через телепорт. Материалом для постройки послужило особое вещество, получаемое из смеси различных минералов и металлов. Крайне прочное само по себе, а Молоты еще и не поскупились на толщину стен, угрохав на постройку немеряно денег. Про защитные магические артефакты говорить уже не приходилось.

Форма цитадели была далека от яйца, но именно это название и прижилось среди игроков. Слишком уж было тяжело произносить слово «Додекаэдр». Как заявили сами Молоты, название они выбрали не только исходя из формы цитадели, но и по аналогии с Пентагоном, знаменитым американским зданием министерства обороны.

Многие кланы пытались пробиться к подземной цитадели и терпели поражение за поражением. И вот сегодня, штурм Коршунов увенчался успехом. Если это вообще можно назвать штурмом.

Додекаэдр был полностью самостоятельной и закрытой структурой, он словно бы «висел» в земной толще. Этим и воспользовались атакующие.

Если верить выложенной на портале новости, Коршуны вновь сделали подкоп, только на этот раз, копали не сверху вниз, а в точности наоборот. Начали вход в нескольких милях поодаль, почти отвесно ушли вниз и уже потом, потихоньку направились к Додекаэдру. Сначала вырыли огромный по глубине и ширине колодец с отвесными стенами прямо под цитаделью. А затем просто принялись делать земляную пробку, на которой «сидела» цитадель, все тоньше и тоньше, пока не сработали прописанные законы гравитации. Истончившаяся земляная пробка не выдержала и лопнула под чудовищным весом Додекаэдра, который незамедлительно ухнул вниз и с размаха грохнулся о твердое каменное основание колодца, оправдав свое прозвище и расколовшись как яичная скорлупа.

Что произошло с находящимися в тот момент внутри цитадели Молотами трудно даже представить. Уверен, что падение и чудовищный по силе толчок смогли пережить далеко не все. Боевые маги улетели на локу возрождения первыми, это однозначно. Точка возрождения несомненно расположена в самой цитадели, до поля боя рукой подать, вот только маги оказались на точке возрождения полностью голыми, в одних подгузниках – экипировка то на «трупах» осталась – что никак не могло прибавить им живучести и опять же играло на руку нападающим.

Едва образовался пролом, обрадованные Коршуны хлынули внутрь Додекаэдра и быстренько укокошили всех донельзя ошеломленных защитников. Попутно разграбили богатейшие склады, забрали экипировку с павших Молотов и что важнее всего – уперли самое главное сокровище. Клановый символ. Вырубленный из цельного кристалла молот, являющийся артефактом с большущей кучей плюсовых характеристик. Можно сказать, что Коршуны похитили сердце Додекаэдра. И опозорили знаменитых торгашей на весь мир.

А спикировавшие с небес Бессмертные прибыли на отчаянный вой клана Молотов, кричащих о читинге, багоюзерстве и всемирной несправедливости. И сейчас глубоко под землей, на руинах легендарного Додекаэдра идет глобальная разборка, где решается кто прав, а кто виноват. Лично я, после услышанного рассказа был потрясен только одним – масштабом операции Коршунов. Нападающие не просто захватили клановую цитадели. Нет. Они ее уничтожили к чертям собачьим, оставив Молотов без крыши над головой. А пострадавшим торгашам сейчас надо думать не о бесславно погибшем Додекаэдре, а о размере выкупа за клановый символ. Коршуны затребуют такую сумму, что вчерашние игровые олигархи пойдут по миру с сумой клянчить милостыню. Если цитадель можно отстроить заново, то с клановым символом такой номер не пройдет.

Клановый символ это вообще крайне больная тема. Он единственный и неповторимый. Дает достаточно много плюсов, которые кланы-владельцы выбирают сами. Бонусы к персонажам, к количеству и качеству выбиваемых с монстров предметов и золота, к защите самой цитадели, увеличивает некоторые умения, дает уникальные усиливающие заклинания. Не все сразу конечно. Глава самолично выбирает определенные пункты из огромного списка, соотносясь с целями и стилем игры всего клана.

Что самое поганое – клановый символ нельзя заменить, нельзя продублировать. То есть, точную копию создать можно, вот только никаких плюшек она давать не будет.

Теперь у Алмазных Молотов есть только два пути – либо забрать свою драгоценность силой, либо выкупить у клана захватчика, благо, символ дает бонусы только членам клана и только в том случае, если установлен на специальном постаменте в центре родной цитадели. Поэтому Коршунам выгоды от владения символом Молотов нет никакой. Кроме разве что морального удовлетворения и престижа.

Вот это история так история… всем историям история и всем истериям истерия…

- Понял теперь? – эльф буквально подпрыгивал от возбуждения – Вот чуваки дела проворачивают! Мы тут зайцев гоняем, а они… эх! Как подрасту в уровнях, сразу в рекруты к Коршунам попрошусь. Сразу!

- И не говори – поддакнул я, краем уха слыша, как внутри лавки тяжело заворочался торговец Стехан. Очнулся от кратковременного забытья. Теперь можно и уходить.

- Ладно, спасибо за историю… Сквик – прочитал я игровой ник эльфа – Пойду я.

- Да погоди ты! – вскинулся эльф – Там сейчас на форуме, наверное, самое интересное началось! Твоя очередь.

- В смысле?

- Ну, выйди на пару минут и глянь, что там пишут интересного – пояснил Сквик – Я здесь посижу, посторожу.

- А-а-а – протянул я, бросая короткий взгляд на свою правую руку, где виднелся край серебряного браслета плотно обхватившего запястье – Не, брат. Мне уже неинтересно. Если хочешь – иди сам. Я подожду, пока ты не исчезнешь.

- Да ты чего? Тебе в лом что ли? – обиделся Сквик – Я же сбегал, глянул.

- Дела у меня – туманно пояснил я, поднимаясь на ноги – Просто зашиваюсь. Давай, Сквик, удачи тебе. И еще раз спасибо.

- Ну давай, удачи – неохотно кивнул эльф, быстрым взглядом скользнув по моей руке и я мысленно выругался.

Кивнув на прощание, я неторопливой походкой направился по улице, держа курс к окраине деревни. Перед тем как свернуть за высокий забор, бросил короткий взгляд назад. Ступеньки торговой лавки были пусты. Эльф ушел и это напрягло меня еще больше. Слишком уж быстро он исчез, позабыв про кипящий игровой форум.

Резко ускорившись, я молнией пролетел вдоль стены заборов, пока не добрался до относительно невысокого плетня мне по пояс, за которым начинались высоченные заросли растений, больше всего похожих на кукурузу.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, одним махом перемахнул через плетень и осторожно, боком, вошел в заросли, стараясь не надломить ни одного стебля. Когда зеленая колышущаяся стена скрыла меня, опустился на одно колено и затих, сквозь просветы между стеблей внимательно вглядываясь в улицу. Персонажа у меня теперь другой, но приобретенный опыт рейнджера никуда не делся.

Маскировка +20.

Этого хватит. На разведчика с прокачанными умениями Сквик не тянул. Паршиво, что класс его персонажа я так и не понял. Во время нашей встречи, руки у него были пусты, а экипировка подходила для любого персонажа. Легкая кожаная броня, такие же штаны и обувь. Голова не покрыта, а за спиной темно-синий мешок.

И я как назло пеший. Конюшня обнаружилась сразу по въезду в Мшистые Холмы и я сдал Пома на руки приветливого конюшего, заплатив за день постоя и добавив медяков, чтобы мою гнедую лошадку хорошо вычистили и обиходили. Лошади тоже любят комфорт и восстанавливаются в конюшнях куда быстрее, чем в чистом поле. И как не парадоксально, после того как их обиходят, к хозяину начинают относиться куда как добрее и без выкрутасов. Копытный тамагочи блин.

Просидев в кукурузе несколько минут, я так никого и не дождался. Но вылезать из укрытия не спешил. Активировав заклинания призыва, подхватил с земли тихо шипящую змейку и запустил ее в рукав. «Преграда» заняла свое законное место в левой ладони, а «игла» в правой. Зелья исцеления плотно сидели в кармашках куртки, шкала здоровья полностью заполнена. Хорошо. Черт… так кто же он по классу этот Сквик?

Ушастый появился через несколько минут, но несколько неожиданно – за одним из высоких дощатых заборов послышался шорох, одна из неплотно пригнанных досок отодвинулась в сторону и, сквозь образовавшуюся щель просочился эльф. Тут же присел на корточки, внимательно зыркая по сторонам.

На этот раз он был вооружен. В правой руке зажато что-то вроде короткой даги, а в левой нечто вроде длинного, но крайне тонкого обоюдоострого меча или прямой сабли. Он еще и левша. И, похоже, идет по пути фехтовальщика или даже танцора. И еще он тварь!

Значит-таки, углядел непонятную вещицу у меня на запястье и возжелал заполучить ее. Урод! Сперва попробовал развести меня на уход из игры, чтобы почитать форум, ага, нашел дебила, а когда не проканало, решил пойти другим путем. Если дойдет до боя, то главное не подпускать этого шустрика к себе вплотную. Держать на расстоянии. Тем более что на его восемнадцатом уровне боевые умения уже должны иметься.

А еще лучше, если он просто уйдет. Но глядя на хищное лицо Сквика и внимательно бегающие по сторонам глаза, я в этом глубоко сомневался. Этот будет искать до конца. Прятаться в кукурузе целую вечность однозначно не вариант. Не здесь, так в другом месте, но стычка неизбежна. Хорошо хоть получил некоторую информацию о потенциальном противнике.

Осторожно двигаясь, я экипировал посох, с досадой покосившись на медленно убывающий уровень маны. Скастованный мною змей подъедал энергию как заправский обжора. Хорошо, что подскочившая регенерация хоть немного, но минимизировала затраты.

Сидящий у забора эльф не обнаружил меня в поле зрения, от досады в голос выругался и достаточно быстрым шагом поспешил в другой конец улицы, напряженно крутя головой по сторонам. Дождавшись пока он отойдет на три десятка шагов, я неспешно вышел из зарослей на открытое место, но остался позади невысокого забора, не выходя на улицу. Оперся обеими руками о посох и с некоторой насмешкой в голосе громко окрикнул игрока:

- Эй, Сквик! Не меня ищешь?

Игрок круто развернулся ко мне всем корпусом. Покосился на зажатое в руках оружие, несколько смущенно улыбнувшись, пожал плечами и признался:

- Точно. Тебя ищу. Привет, дитя кукурузы. Прятался?

- Выжидал – в тон ему ответил я – Слушай, отвали, а? Вот честно, совсем не до тебя сейчас. Дел по горло.

- Да без проблем – широко улыбнулся Сквик, демонстративно убирая дагу на пояс – Ты мне ту странную побрякушку отдай, что у тебя на ручонке висит, и я сразу уйду. Слово.

- У тебя и так неплохая экипировка. Получше моей. И поверь – не стоит ради моей побрякушки «красным» становиться.

- Переживу – пожал плечами эльф и, сделав молниеносное движение, достал из-за спины миниатюрный арбалет.

Сухо щелкнула тетива и сразу произошло несколько событий: умиротворенно зеленый цвет ника эльфа резко сменился на красный, я рухнул на колено, а над моей головой просвистел короткий арбалетный болт и затерялся в кукурузных зарослях. Этого я и дожидался – первых агрессивных действий по отношению ко мне. Атакуй я первым система «покрасила» бы меня. Теперь Сквик агрессор, а я безвинная жертва. Можно крикнуть стражникам, но пока эти ленивые явятся, с меня три шкуры спустят. Лучше я сам.

Перезаряжать арбалет Сквик не стал. Отбросил его в сторону и бросился ко мне, стремительно сокращая дистанцию. Опытный крысеныш!

«Терновая преграда» беззвучно возникла на пути бегущего ко мне Сквика, радостно приняв его в свои объятия и прервав продвижение вперед. Еще одна «преграда» появилась перед первой и одновременно позади вляпавшегося в ловушку эльфа, тем самым замкнув его в колючее кольцо растительности. Еще не понявший этого Сквик с матом дернулся назад и острые шипы вонзились ему под колени. В этот момент его настигли мои первые «ледяные иглы», впившиеся ему в лицо и грудь. Я, правда, в надежде на крит метил в открытую шею, но на таком расстоянии и это хороший результат.

- Ты маг! – взбешенно заорал Сквик, срывая с пояса склянку с зельем и опрокидывая ее в рот – Маг!

Нет, млин, попугай сисястый! Конечно маг!

Уровень жизни эльфа вновь вернулся в зеленую зону, но я продолжал метать «иглы» не отвечая на вопли, да и преграды еще не исчезли, исправно отнимая жизнь врага. Изогнувшись всем телом, Сквик дернулся в сторону и ценой десятка жизненных поинтов вырвался на свободу. И тут же метнулся ко мне, низко пригибаясь к земле.

- Ты труп, Росгард! Труп!

«Преграда»… мимо!

Еще одна! И тут же скастовать повторно и чуть в другом направлении!

Сквик красивым движением уходит в сторону от появившегося перед ним колючего кустарника и налетает на вторую «преграду», буквально подсекшую его ноги. Не удержав равновесия, он падает лицом вниз… аккурат на вовремя подставленную мною третью «преграду», что практически полностью истощила мой запас маны. Ее я кастовал уже на бегу, огромными прыжками мчась к поверженному противнику.

Оказавшись рядом с пытающемся вырваться из смертоносного кустарника Сквиком, я подпрыгнул в воздух и с ревом обрушил посох на лежащего врага, целясь в голову. Эльф подставил под удар правую руку, уровень его жизни скакнул обратно в желтую зону. Над землей сверкнуло лезвие странного меча, зацепив меня по ногам. От брошенной даги я успел увернуться, дернувшись всем телом в сторону. А затем перехватил посох как дубину и раз за разом принялся обрушивать его вниз, буквально вбивая игрока в землю. Орущий эльф отмахивался мечом, нередко попадая по мне, но темпа я не снижал, хотя и сам уже «пожелтел».

- Сука, Росгард! Н-на! Н-на! Сдохни! – не замолкал Сквик, тогда как я по-прежнему сохранял молчание.

Нанеся еще один удар, я отшатнулся назад и резко взмахнул рукой, посылая в лицо Сквику своего ужа. Серая змейка промелькнула в воздухе и, шлепнувшись на грудь эльфа, мгновенно обвилась вокруг его шеи наподобие тугого шарфа. Слишком тугого. Попытавшийся что-то выкрикнуть эльф смог выдавить лишь сдавленное хрипение и обеими руками схватился за душащего его змея.

Ошибка, которой я незамедлительно воспользовался и нанес несколько быстрых прицельных ударов ему по голове, целясь в середину лба. На четвертом ударе наконец-то сработало умение «звенящая голова» и эльф «поплыл». Его движения резко замедлились, стали неверными и слабыми. Красная шкала жизни мигнула в последний раз и резко почернела. Одновременно с этим у меня кончился запас маны и с легким хлопком змей исчез, освободив горло «умирающего» врага.

- Не бери… не бери вещи! Пожал… – успел еще прошептать Сквик, и его лицо растворилось внутри сгустка серебряного тумана.

- Да пошел ты! – с выражением произнес я, опускаясь на колени и запуская руки «внутрь» его тела.

Как забирать чужое – так герой, а как отдавать свое – так жалостливый плакса. Если агр – будь им! Настоящие агры не плачут.

Одним движением забрал все снаряжение эльфа до последней шмотки и перегрузил в собственный мешок. Вещей оказалось совсем немного. Только деньги и экипировка. Видать парень любил бегать налегке.

Тратить время на рассматривание добычи не стал. По очень простой причине – ближайшая локация возрождения находилась внутри Мшистых Холмов. Очень скоро сюда примчится голый Сквик и либо нападет снова, в отчаянной попытке забрать свои вещи обратно, либо начнет шататься следом за мной, бубнить всякую чушь о «случайном» нападении и просить вернуть экипировку, которая, конечно же, досталась ему очень трудным путем. Знаем, проходили уже.

К тому же, мой запас маны еще не восстановился. Почему большинство игроков считает, что путь агров ведет к быстрому обогащению и классному снаряжению? ПВП ради наживы это настоящее искусство! А искусство требует жертв!

Размышляя над этим философским вопросом, я быстро шагал прочь от деревни, направляясь к ближайшему лесу. Скоро вечер и надо побыстрее поднять пару уровней и вовремя поспеть на поминки по старому Джогли.

Ну старичок-боровичок! Надо же тебе было помереть так внезапно! Но ничего, ты от меня и после смерти не отделаешься! Выпью на твоих поминках, полюбуюсь на обольстительную невестку, а затем прямиком к могилке твоей потопаю.

Слава всем богам и удаче, что пока на моем пути встречались только любители, а не профессионалы. Против тех же Красных Демонов я не продержусь и минуты. Кстати… надо подумать о тактике действий против другого мага. Там уже не получится просто стоять на месте и гордо совершать загадочные пассы руками. А мой невзрачный с виду змей сегодня меня порадовал. Надо подумать о его дальнейшем развитии.

- Ро-о-осга-а-ард! По-одо-онок! – донесся крик откуда-то издалека.

- Да-да, подонок однозначно! – согласился я, убыстряя шаг.

Настоящий детский сад! Сначала более крупный малыш пытается отобрать у другого малыша понравившуюся игрушку, а когда получает сдачи, начинает громко плакать и звать мамочку.

Лес оказался осиново-березовым. Очень светлым, даже радостным и вообще приятным взгляду. Вот только почему-то навевал мысли о вампирах. Наверное, из-за слегка поскрипывающих на ветру осин.

И из-за берез, к чьим стволам были примастрячены какие-то странные деревянные стаканы. Не у всех берез имелось такое странное украшение, но у многих. Заинтересовавшись, я приблизился к одному из таких деревьев и, нагнувшись, внимательно рассмотрел странное приспособление. В пробитую кору вставлен небольшой желобок, по которому стекает почти прозрачная жидкость и попадает прямиком в стакан. Ясно. Кто-то собирает березовый сок. Он и сам по себе очень неплох – на короткое время повышает регенерацию как жизни так и маны, да еще и входит в состав многих зелий. Вдоволь насмотревшись на тягучие капли, почти заполнившие посудину доверху, я выпрямился и шагнул прочь.

И тут же замер, словно налетев на стену. Да так оно в принципе и было. Прямо передо мной стояла девушка-игрок, шестьдесят третьего уровня. Человек, длинные густые волосы медового цвета, пронзительно зеленые глаза с некоторым удивлением смотрят прямо на меня. В руке небрежно зажата небольшая сучковатая палочка с пучком ярко-зеленых листьев на верхнем конце. Вся одежда тоже выдержана в зеленых цветах различных оттенков. Вот и сам сборщик березового сока…

- Здрасте – выдал я самую широкую из своих улыбок и опасливо шагнул назад – Я только смотрел. Ничего не трогал.

- Видела, что ничего не трогал – улыбнулась в ответ Предвестница Бури, чей ник я уже успел прочесть – Потому и я тебя не трогаю. Ты чего здесь потерял, малыш?

- Живу я здесь – с достоинством ответил я, разведя руками.

Старая немудренная шутка пришлась к месту, и девушка улыбнулась еще раз. Похоже, убивать меня сейчас не будут.

- Ты же маленький еще. Здешние мобы для тебя слишком серьезные… Росгард. Ты по классу кто?

- Кхм… волшебники мы – с некоторым смущением буркнул я – Маг природы.

Судя по одежде и оружию Предвестница Бури сама была того же класса, но куда покруче меня.

- Ясно – хмыкнула игрок – В группе здесь бегаете?

- Не, я один. Потихонечку расту.

- А это тогда кто?

Повернуться к девушке спиной и взглянуть в указанном направлении я не побоялся. Захоти она меня прибить, уже убила бы. Вот только оглядев с десяток берез и осин, я никого не увидел и вопросительно воззрился на Предвестницу.

- Там, за кустарником прячется – со смешком пояснила девушка, указывая пальцем в заросли высоких растений с мясистыми широкими листьями – Секунду… восемнадцатый уровень, игровой ник Сквик. Судя по цвету – недавно слетавший на локацию возрождения агр-любитель.

- А-а-а – с досадой протянул я, автоматически проверяя свой статус – Это по мою душу. Он меня ограбить хотел, да не вышло.

Перетасовав заклинания, я вложил в левую ладонь «призыв ужа» и мягко повел рукой. В палой листве зашебуршилась невзрачная серая змейка, промелькнули и исчезли черные бусинки глаз. Нашел-таки меня Сквик.

- Подожди – остановила меня Предвестница и тихонько свистнула.

В глубине леса мелькнула огромная бесшумная тень и перед девушкой, словно из воздуха материализовался здоровущий бурый медведь в холке под два метра роста – это стоя на всех четырех лапах.

- Топтун разберись вон с тем плохишом – кивнула девушка в сторону кустарника.

Гигантский зверь мгновенно пришел в движение, метнувшись к зарослям, откуда немедленно послышался панический вскрик. Стебли кустарника затряслись, когда прятавшийся за ним Сквик выпрямился в полный рост и я, наконец, его увидел. Тут же внес высветившийся ник в список врагов и уже затем принялся настороженно осматривать неудавшегося агра.

Видок тот еще. На теле кожаная куртка достигающая до пояса, ниже сверкает белоснежный подгузник и голые ноги. В каждой руке по кинжалу. Выходит, успел добежать до деревенской гостиницы и схватить из своей личной комнаты имеющуюся заначку на черный день. А затем кинулся следом за мной. Скорей всего рассчитывал подкрасться незамеченным и ударить меня в спину. Остальные детали его странного и несколько фривольного костюма я разглядеть не успел – вопящий эльф кинулся бежать, преследуемый по пятам рыкающим бурым медведем. И кто говорил, что косолапые бегать не умеют? Настоящий внедорожник… косматый и зубастый.

Через минуту до нас донеслось эхо дикого вопля и гортанный рык добравшегося до добычи зверя. Все. Добегался ушастый мститель.

- Спасибо – от души поблагодарил Предвестницу, но та лишь небрежно отмахнулась.

- Ненавижу агров. Пока маленькая была, то сама от них столько раз летала, что и не сосчитать. Да и до сих пор иногда в кустах прячусь – фыркнула девушка – Ты новичок?

- Угу – кивнул я, осторожно проверяя, прикрывает ли рукав куртки серебряный браслет.

- Тогда зря ты магом начал – заключила игрок – Лучше бы танка качал. Урона меньше, зато спокойней.

Я пожал плечами:

- Может быть. Трудности есть, конечно, но зато веселее. Ну, я пойду?

- Иди – рассмеялась Предвестница простирая ко мне руку – Вот, лови.

Из ладони вырвалась мерцающая зеленоватая дымка и окутала меня с ног до головы. На достигнутом результате Предвестница Бури не остановилась и наложила на меня еще одно усиливающее заклинание, на этот раз выглядящее как лазурное облако.

- Первое замедляет рост усталости, а второе ускоряет регенерацию маны – пояснила девушка – Я бы и другие наложила, но они быстро слетают. А эти будут держаться три часа. Понял?

- Понял! Спасибо огромное! Ах да! Предвестница, ты в курсе про Красных Демонов?

- А что с ними? – моментально насторожилась девушка. Агр-клан Красных Демонов знала вся Вальдира.

- Они в окрестностях мелькали – пояснил я – Конный отряд. Разграбили чей-то торговый обоз у самого въезда в Мшистые Холмы. Может уже умчались, а может и нет. Так что ты поосторожней, ребята там быстрые и лихие.

- Ладушки. Спасибо что предупредил, Росгард. Значит, опять будем в кустах прятаться с мишуней моим - фыркнула девушка и шагнула навстречу вывалившемуся из зарослей кустарника медведю – Ну что, Топтунишка, повеселился? Ты моя лапочка, ты мой малюсенький медвежоночек, ты моя радость плюшевая, косматушка дикая и нечесаная, а чей это носик, а? А чье это ушко?

Поглядев на сюсюкающую с чудовищно огромным зверем Предвестницу, я ошалело потряс головой и затрусил дальше, направляясь к просвечивающей вперед поляне. Там наверняка есть хорошие и не слишком сильные мобы. Лишь бы на такого вот плюшевого шалунишку не натолкнуться… а то враз штаны испачкаю.

А медведь то не из разряда существ призыва. Это самый настоящий спутник, наподобие моего Пома. И стоит такие деньжища… Про неимоверные усилия требуемые на выращивание подобного верного спутника и друга лучше и вовсе не вспоминать. Сперва это крошечный бурый медвежонок практически беспомощный и крайне глупый. Пользы от него на начальном этапе вообще нет. Одна морока. Надо приглядывать, чтобы его не убили, его нельзя надолго оставлять в питомнике или личной комнате, жрет он тоже далеко не все что попало. Зато когда смешной комочек шерсти подрастет и превратится в злобное чудовище, жизнь у игрока станет гораздо веселее. Ибо у него появится мощный защитник, верховое животное и верный друг, что никогда не предаст.

Покрытая цветочным ковром поляна не разочаровала. Не успел я выйти из леса и сделать первый шаг, как наткнулся на несколько стеблей перечной мяты, которую моментально собрал и запихнул в свой заплечный мешок. Мимо меня деловито прошуршал змей и, махнув на прощание кончиком хвоста, скрылся в высокой траве. Покосившись на абсолютно неубывающий уровень маны, змейку я трогать не стал и пошел следом. Наложенные на меня заклинания усердно подстегивали регенерацию. В первый раз мне можно было не бояться, что останусь без запаса маны. На целых три часа. Тогда как я планировал заниматься самосовершенствованием и ростом не больше двух часов.

Первой моей жертвой стал непонятный зверек шестнадцатого уровня. Внешне зверюшка смахивала на лесного дикобраза, как-то странно выглядевшего на фоне березового леса. Узкая морда без малейших признаков глаз болтается на несоразмерно длинной шее, вдоль хребта топорщатся длинные иглы идущие до самого хвоста, похожего на колючую и гибкую булаву. Когда я заметил это страшненькое создание, оно с донельзя увлеченным хрюканьем копалось в земле и не обращало ни малейшего внимания на происходящее вокруг.

Этим я и воспользовался, издали всадив ему в подергивающийся толстый зад одна за другой три «ледяные иглы». Издав душераздирающий визг, колючая животина развернулась, и я оторопью понял, что глаза у него все-таки были – на абсолютно голой кожистой груди яростно сверкало налитое кровью око, смотрящее прямо на меня. Недобро так смотрело…

Такого зверя я еще не встречал. Никак администрация решила разнообразить животный мир и сделала нововведение.

Резко наклонившись вперед всем корпусом, моб взмахнул хвостом, и я поспешно плюхнулся плашмя, уже в полете кастуя «преграду». Надо мной с басовитым жужжанием пронеслось несколько метательных снарядов, а зверюга оказалась внутри колючего кустарника, к которому я поспешно добавил еще несколько «преград», заключая моба в ловушку. Странный дикобраз яростно метался из стороны в сторону, силясь вырваться из шипов, но про меня не забывал, то и дело посылая в мою сторону очередную порцию костяных иголок.

Не вставая, я чуть повернул голову и уткнулся взглядом в безмятежно греющегося на солнышке ужа, не сводящего с меня ленивого взора крошечных глазок.

- Чего пялишься, скотина?! – прошипел я, вжавшись в землю и чувствуя себя словно под артобстрелом – Иди хозяина защищай! Атака!

Уж неспешно заскользил к буйствующему мобу, а я продолжил отвечать огнем на огонь и строить баррикады из терновника. Змейка проскользнула сквозь созданные мною заросли и через секунду, дикобраз с явным недоумением хрюкнул и рухнул на бок, суча в воздухе спутанными передними копытами. Если эти странные когтистые наросты вообще можно было назвать копытами. Обстрел прекратился и обрадованный этой передышкой, я привстал и всадил в уже издыхающего монстра веер «ледяных игл».