А что он должен был мне сказать? Я ничего не понимала.

— Что ты имеешь в виду? Мне он ничего не говорил, мы с ним встретились в аллее…— сказала я.

— Знаю, он мне рассказал, а ещё сообщил, что ты превращалась в того самого индийского духа, верно? — и тотчас я застыла, мои зрачки расширились и я не могла придумать быструю отговорку, поэтому мне пришлось сознаться:

— Я не знаю, как так вышло, но, когда на меня напал Вендиго, мне стало страшно и всё само получилось, что я даже не заметила, как стала прежней. Мне сложно объяснить то, что я не помню, тот момент просто обрывается.

— Понимаю, всё произошло быстро. И со мной такое было, я ведь тоже зараженная, — и тут мне она показала свою спину, которая вся в больших царапинах, едва зажили. Неужели это всё сделал тот уродливый монстр? Зачем он так с нами? Если вспомнить, то Лео рассказывал, что до меня они вместе держались и ломали голову над всем этим и, когда я магическим способом вливаюсь в их коллектив, им становиться проще решать проблемы с существами. Наверное, они мне сильно благодарны, потому что я тщательно пытаюсь им с чем-нибудь помочь.»

***

Итак, они отправились на машине в эту деревню. Оплошность был в том, что на карте эта деревня была не отмечена, и не понять, где её искать и куда ехать. Машина была небольшая, поэтому было всем тесно, впереди сидел шофёр - Кевин, а рядом с ним Лео, ну и, конечно, ясное дело, кто остался позади. Дженнифер села у окна, а рядом с ней Майкл, который переводил взгляд на девушку и робко отводил взгляд. Он что-то хотел ей сказать, но не стал говорить. За этот день этот юноша не издал ни звука, всё время молчал и слабо улыбался. Они с Джонни действительно сильно отличаются, это подметила даже Маргарет:

 

- «Например, Джонни Фирс, старший брат, весёлый и общительный мальчик, у него всегда было много друзей и знакомых, каждый раз находил подход к новенькому дружку. В подростковом возрасте он впервые пробовал алкоголь и табак, но сразу, же спалили. Будучи ученым, он с головой погрузился в изучение человека. Его интересовало каждое сухожилие, каждый нейрон, был настолько любопытен, что это любопытство чуть не лишило собственной жизни. Обучение он провел в университете биохимических технологии, где и познакомился с Леоном. Их знакомство произошло случайно.

Когда юный ученый нёс микропрепараты в одну из лаборатории, как услышал от однокурсников, что к ним переводится новенький. Его это не заинтересовало, потому что было глубоко всё ровно на этого человека, уткнулся в свои интересы. Вошел в лабораторию, как увидел кучку ребят, которые столпились у одной парты. От девчонок доносился визг и восхищение от новенького парня.

Подойдя чуть поближе, Джонни увидел того самого «дамского угодника». Ему было лет двадцать не больше, такой молодой, среднее телосложение, широкие плечи. Его русые волосы были уложены, а чёлка стояло дыбом. Улыбка юноши так и привлекало всех, серые глазёнки бегали из стороны в сторону. Что-то Фирсу не понравилось в этом пареньке. Одна девушка спросила его:

— Лео, а что тебе нравится в людях?

Тот задумался, не снимая улыбку, а потом заявил:

— Я думаю, что: доброта, честность, чувство юмора и наконец, взаимопонимание.

— Неужели? — влез, в разговор Джонни, слабо улыбнувшись. Он и сам не ожидал, что скажет такое. — А расскажи-ка о себе, новичок.

— Меня зовут Леон Фокс, я приехал на обучение в этот город, а также навестить родителей, которые так преданно ждали меня. Я увлекаюсь патологией, изучаю мертвых существ. Люблю выпить и милых девушек, — посмотрел на симпатичную студентку и ухмыльнулся. Та в первую очередь смутилась, но не смогла сдержать себя и улыбнулась. Понятно, очередной бездельник и бабник, от таких людей в университете вечно проблемы. 

— Ясно, — коротко ответил Джонни и поставил микропрепараты на учительский стол и сел за парту.

— А тебя как хоть зовут? — задал вопрос Фокс. Джонни представился и уткнулся в книгу. После лекции Лео предложил прогуляться Джонни по университету, чтобы тот показал местность. Фирс не сразу соглашается, так как ему было плевать на этого парня, у него свои проблемы на плечах, если бы - не Крис-де-Морис (сокращенно его называют Крисом). Крис является однокурсником этих двоих, он убедил Джо пойти и показать здание Лео. Если бы не этот парень, то тот бы послал его, куда подальше и пошел куда-то.

Двое ребят ходили по университету и рассматривали всё, чем интересовался Леон. Он столько задавал вопросов, что юный ученый не успевал отвечать.

— Эй, Джо, ты чего замолчал-то? — вновь спросил мальчик и посмотрел на друга. Но тот ответил, что просто заболела голова от большого количества вопросов, Лео усмехнулся, заявив, что тому нужно расслабиться, со временем привыкнет. Фирс вечно думал о своей семье и о брате, он хотел увидеться с ним.

— У тебя проблемы? — спросил Фокс. — Ты выглядишь не очень.

— Нет, просто задумался,— сказал Джо и опустил веки вниз.

— Ты же лжешь мне, врешь и не краснеешь, — произнес эти слова Лео с каким-то недовольством.

Джонни осознал, что от того ничего не скроешь, можно ли ему доверять? Другого выбора не оставалось, как признаться новенькому, что у него на душе таится.

— Ты прав, я лгу. На самом деле у меня есть проблемы, связаны с семьёй. Понимаешь, у меня потеря памяти, после несчастного случая с друзьями; ехали на машине, и попали в аварию, выжил только я и какая-то девушка, имени не помню. После этого я очутился в больнице, где мне рассказали, кто я, и что случилось. Мне было тяжело восстановить всё, что я помнил: детство, семью…

Тяжко приспосабливаться, словно начинаешь всё с начала, только, когда встречаешь знакомого человека, он говорит тебе: «Привет!», а ты его не помнишь. Так обидно и страшно от одной мысли, что ты становишься никому не нужным. И вот, настал тот день, когда пришел ко мне дедушка, рассказал о том, что родители погибли в катастрофе, что остался только я и мой младший брат, которого я точно также не помнил. Братишку забрали в детский дом, я не знаю, но в этот момент мне стало плохо на душе, что из-за меня братишка страдает, если бы - не я…

— Сейчас нет смысла винить самого себя, Джонни, — перебил Лео и оглядел потолок пустым взглядом. — Прости, продолжай.

Фирс продолжил свой рассказ. С каждым предложением он всё чаще понимал, что Лео — тот человек, которому можно доверить свои мысли и тайны. Ему действительно было плохо на душе, тихо винил себя, проклинал.

Рассказал о том, как тщательно пытался найти своего брата, бродя по всем детским домам, и наконец, нашел. У него, в тот момент, был такой счастливый взгляд, словно сокровище нашёл. Джонни было в те годы 19 лет, и поэтому мог без всяких претензий стать опекуном для младшего, несовершеннолетнего брата. Собрав все документы, юноша обратился в органы опеки и попечительства, чтобы забрать с детского дома своего родственника. Майклу было 12 лет, и он уже всё прекрасно понимал, что к чему. Первые дни Майклу было не по себе находиться со старшим братом, ссорились, били друг друга, но всё ровно заботились друг о друге.

— Какая трогательная история, Джонни, я обещаю, что никому не расскажу, — заявил парень. Джонни надеялся на то, что тот сохранит тайны о личной жизни Фирса. И он действительно ничего и никому не растрепал, что показалось парню удивительным. Так они стали друзьями и коллегами, вместе презентовали один проект по ботанике. Спрашивается: «А как они знакомы с остальными героями?», всё очень просто, чем, кажется.

После сдачи зачетов, Джонни хотел поехать домой, как его останавливает преподаватель анатомий. Спрашивает:

 — Мистер Фирс, я хотел у вас кое-что спросить.

 — Говорите, — напрягся юноша. Ему нужно было спешить к брату, забрать его со школы, а тут его задерживают не по времени. — Что-то случилось?

— Джонни, не стоит так напрягаться, всё хорошо. Я хотел спросить на счёт твоего дружка, где он пропадает на моих лекциях, скоро будет сессия, а он ещё ни на одних уроках не был? — наконец спросил учитель. Тот подал плечами, сказал, что не в курсе, но обязательно передаст, что ему нужно взяться за ум и посещать уроки учителя по анатомии. Взрослый, уже в возрасте, мужчина был очень удовлетворен тем, что у Лео есть такой заботливый друг. Почему-то Джонни сильно привязался к Лео. Тот вечно всё прогуливает, но при этом знает все темы, на которых он не был. В некоторых моментах говорил умные вещи, что такое сказать даже Джо не сможет. Разговор с учителем не был долгим, поэтому мальчишка поспешил выйти из здания и позвонить своему приятелю, чтобы он его подбросил. Набрав номер, он ждал, когда ему ответят на звонок.

— Элвис на связи, чем могу помочь? — нежданно раздался голос в телефоне.

— Привет, это Джонни, прости, что отвлекаю, не мог бы подбросить сегодня меня до Майкла, нужно со школы забрать, — облечено вздохнул парень от того, что наконец этот парень ответил. — Если тебе не трудно.

— Подброшу, ты сегодня что-то поздно, что не так? — побеспокоился парень. — Обычно, если забираешь брата, то раньше, задержали?

— Да, задержали, а автобус нескоро подъедет, поэтому и звоню, спасибо за помощь, я в долгу у тебя, Кевин, — почесал затылок тот.

Минут пять он стоял на тротуаре, как тут подъехала серая машина, очень знакомая ему машина, с серебряным отблеском. Окно само открылось, а из него стало виднеться лицо Элвиса, ещё молодое и не такое мрачное, как сейчас. Свежее лицо. Наверное, отдыхал, ил спал, везунчик. Когда Джонни сел в машину, они двинулись с места, первым начал разговор Кевин:

— У меня тут такое дело.

— Я внимательно тебя слушаю, — продолжил Джонни и нелепо улыбнулся. Позже выяснилось, что тот сегодня видел нечто странное. Это заставило Фирса немного задуматься и прокручивать несколько вариантов ответа. Элвис рассказал, что сегодня ему показался чей-то силуэт непонятного существа, когда ходил в поход, в лес, с детьми.

— Что ты именно видел? — спросил Джонни.

— Мне показался какой-то монстр, — заявил парень. Воцарилась тишина, как тут раздался голос Леона с задних рядов:

— Монстры, аномальные явления — я в этом шарю!

Кевин и Джонни дернулись, резко повернули головы назад и увидели, как Фокс лениво разлегся на сиденьях машины, при этом довольно улыбаясь.

— Ты какого лешего тут делаешь? Тебя «преподаватель» по анатомии спрашивал, где ты шляешься? — явно не одобрил эпичное появление Лео Фирс.

— Да дела были у меня, так что за монстр тебе показался, Кевин? — мгновенно перевел тему разговора парень и ждал полноценного ответа от водителя. Пока тот рассказывал, они уже доехали до школы, где ждал Майкл с опущенной головой. Его темно-русые волосы развивались на ветру, а тоненькая курточка, кажется, совсем тонкой, будто парень и без неё. Мальчишка заметил, как к ней подъехала машина, медленно открылось окно, и брат с пафосом произнес:

— Прошу вас, Майкл Фирс, сесть в машину.

— Давай без твоего каламбура, у меня не очень настроение, — хмыкнул он, и сел в машину, рядом с Леоном.

— Малой, как день прошел? — спросил Лео у Майкла. — Чего такой мрачный?

— Да отстой! Сегодня учительница на меня накричала, что я не правильно написал по литературе сочинение, хотя старался следовать плану. К тому же, Моника ударила меня, что я якобы «грубиян». А что я мог сказать, когда меня «поливали грязью»? Я не собираюсь молчать и держать свои плохие мысли при себе, сказывается на нервах, — заключил свой рассказ мальчик и закатил глаза.

Брат посоветовал, что лучше быть немного спокойным и не воспринимать всё близко к сердцу. Всё держать в себе, конечно. Не стоит, это плохо — но порой нужно и заткнуться.

— Майкл, если ты будешь грубить девушкам, то будешь точно такой же, как твой брат,- похлопал, по плечу сосед, широко улыбнувшись. Лео старался не разозлить своего напарника, потому что, когда тот в ярости, то может снести и бетонную стену. Лучше не рисковать здоровьем, не гарантировано.

— Если ты будешь использовать девушек и менять их, как носки, то будешь, как Леон Фокс, — скаламбурил старший брат, усмехнувшись. — Один-один, Лео.

Коллега прикрыл глаза и слабо улыбнулся, не стал его больше дразнить, это будет нелепо. В конечном итоге, мальчик сказал, что ему всё ровно на девушек, они его бесят, вечно ноют и капризничают. От этих предложений, Кевин чуть не врезался в машину, еле сдерживая смех. Парни стали смеяться над сказанным Майклом, а тот надул щеки и обиделся на них. Он ожидал, что его поддержат, а над ним посмеялись, теперь он таит обиду на всех троих. К счастью, Джонни понимал, что в возрасте Майкла, так рассуждать — в принципе нормально и естественно.

— Однажды, Майкл поменяет мнение о девушках, я в этом уверен, — дополнил в конце Лео и облокотился на мягкую спину сиденья. Во всём салоне стоял запах мужского одеколона, который был очень приятен.

— Так что будем делать с Кевином и его «галлюцинациями»? — всё-таки вновь поднял эту тему Леон и затих.

— Я вполне серьезно толковал о том, что увидел в лесу, — возразил Элвис. — Это не выдумка.

— Я понимаю, имею в виду, что делать-то будем? — нахмурил брови юный ученый.

— А что ты, Кевин, видел? — спросил молодой парень. Кевин ответил, что видел жуткую нечисть. Мальчик немного испугался, поджал нижнюю губу. С того момента об этом рассуждали только трое взрослых ребят, а тот уткнулся в свои колени, вероятно, его что-то встревожило. После этой новости. Брат пообещал тому, что защитит его и не даст в обиду. От этого ребенку легче точно не стало, не стоило говорить это в его присутствии. Остановившись у дома Фирсов, Кевин кинул головой парням, те ему кивнули и вышли с машины. Стояли напротив двухэтажного дома, а возле него было посажена ива, у которой свисали длинные ветки.

— Какой дом! — ахнул парень.

— Это дом родителей, но с нами живет дед, — объяснил юноша и открыл калитку, пропустил ребят вперед, а затем прикрыл, да сам пошел в дом. Здание было открашено в пастельных тонах, окна были пластиковыми, всё сделано качественно и добротно. Фоксу ещё больше понравился дом, когда зашел внутрь. Сняв обувь с ног, он прошел вперед, оглядывая обои. Тут было уютно и всё как-то по-домашнему, т. е не столь всё ярко и вульгарно, а аккуратное, нежное и приятное на глаз.  Трое парней зашли в кухню и просто присели за стол. Поначалу разговаривали о доме, но затем вновь поднялась тема о том существе. В итоге они решили проверить тот лес, посоветовавшись с Кевином. Надеялись на то, что тот согласиться участвовать с ними, но тот протестовал, говорит, что не нужно туда ехать, там небезопасно. Джонни добавил, что, если они не остановят этого монстра, то большинство людей, туристов погибнут там, включая детей. И тут Элвис задумался, но через минуты две заявил:

 — Хорошо, мы едем, возьмите всё самое необходимое.

— Ну, вот! Совсем другое дело! — заулыбался Лео.

— Только, если вас сожрёт эта мерзкая тварь или ещё что-то, я за вас не ручаюсь, господа, — под конец добавил он и прервал телефонный диалог.

Четверо парней договорились обследовать лес днем, так безопаснее, хотя бы дорогу назад можно найти, не то, что ночью. И вот настал этот день, когда они решились собраться. Встретились юноши у кафе «Latté», и первый, кто заговорил, это Майкл:

— А если мы погибнем?

— Не переживай, малой, всё под контролем, — сказал Фокс.

— От этого мне лучше не стало, Леон, — высказался младший Фирс. За рулём как всегда был Кевин, потому что свою «ласточку» никому не давал, это его личная собственность. Поездка была долгой и угнетающей, что порой укачивало Джонни, Лео всю дорогу активно рассказывал, как он с Джо рассказывал преподавателю о том, почему Фокса не было на лекциях». После долгого рассказа Маргарет, всем стало ещё интереснее, пришлось ей рассказать всё с самого начала.В конечном итоге, тем  повезло, выкрутились. Ох, везунчики! Повезет ли им на этот раз? Выживут они? Итак, им предстоит путешествие по лесу, в котором они ни разу не были и не знают, кто же там находится.

 

***

 

Глава 8.

«Поездка в дремучий лес предоставил немного хлопот: пришлось вдвойне платить за бензин Кевину, а то тот всю плешь проест со своей экономикой. Всю оставшуюся дорогу, Лео включал на радио музыку в стиле тяжелого рока, инди-рок. Эти мелодии били по ушам Джонни и Кевина, что в голове трещал бас солиста. Просили сбавить громкость — Лео ничегошеньки не слышит, поэтому водителю пришлось самому предотвратить эту ситуацию.

— Эй, зачем? — произнес это парень с каплей жалости, уже готов расплакаться, но что-то сдержало любителя рока.

— У нас машина ходуном едет из-за вибрации твоей музыки, — упрекнул юноша, приподняв одну бровь. Его руки четко и уверенно держали руль, глаза сосредоточены на дороге. И вот они выехали из  города А glow и сразу же стали виднеться высокие, могучие деревья. Иногда встречались сосны, березы и даже дуб. Кевин съехал на обочину и остановился. Перед ними оказался лес из берез. Шофер сказал, что они приехали на место назначения, но предупредил, что пути назад у них нет.

— Ой, Кевин, пугать у тебя не получается, — не оценил Лео.

— Я и не пугал, — попытался объяснить Элвис. — Говорю же, что не стоит идти туда!

— Не паникуй, Кевин, — пытался успокоить Джонни своего товарища. — Всё будет хорошо, да, Лео?

Но след Фокса давно простыл. Нигде его вокруг не оказалось. А вот тут действительно нужно начать паниковать.

— Лео! — крикнул Кевин, поворачивая голову в разные стороны, но никто не отозвался. Сделав шаг вперед, как что-то хрустнуло под ногами. Это всего лишь ветка. У Майкла были выпучены глаза, ему стало страшно, говорит, что нужно уходить отсюда, но тут раздался голос, похожий на Фокса:

— Ребята, вы чего стоите там, пошлите. Работа сама за себя не сделает.

— Какого чёрта!? — не выдержал и выругался Джонни, когда увидел Леона, который карабкался на камень. — Упадешь же.

— Ой, Джо, ты такой зануда, — проворчал юноша и слез с него. — Да нет тут никого, кому мы нужны-то?

— Ты со своей «натурой» кого-нибудь поставишь в опасное положение, вот даже к ясновидящей не ходи, точно так будет, — рассудил Кевин.

Ему не нравилось это любопытство парня, потому что до добра не доведёт. Каким этот человек не был, добрым и забавным, но ведет себя безрассудно и легкомысленно относится к последствиям. И это очень огорчало Кевина, вроде умный парень, но такой дурак. Что-то мы отвлеклись от темы. Итак, юные смельчаки отправились вглубь чащи. С каждым разом они отдалялись от дороги и машины. Больше всего переживал хозяин машины, мало ли что случится с его «красоткой». Кажется, что роднее этой железяки у него нет, немного странно, но в этом можно найти и плюс. Например, ты не относишься к вещам безалаберно, значит, ты серьезный человек и ответственный, а из этого следует, что тебя можно устроить на трудную работёнку. Я же верно рассуждаю? По логике вещей, это так. Всё-таки быть бережным хорошо, но не стоит перегибать палку, сему есть мера.

Но тут Майкл заорал и прижался к спине брата, кажется, он увидел что-то пугающее. Но что же? Как не пытались от него добиться словечка, ничего не вышло, молчит, прижав зубами нижнюю губу, и трясется, точно клен. Обстановка накаливалась, уже стал слышаться журчание ручья. Он булькал, шумел. Стоило им подойти к водоему, как обнаружили ворона, который заглатывал воду в клюв. Посмотрел на них, махнул крыльями и улетел. Джонни решил набрать во фляжку воды, как Лео ему помешал, сказал:

— Стой! А вдруг грязная.

— Так я не пить собрался, а изучить, — поднял руки вверх, будто ни в чем не виноват. — Леон, ты чего?

— Да подумал, что ты собрался пить, — почесал щетинистый подбородок и вздохнул. 

— Ну, ты, Лео, конечно, даёшь, — хохотнул парень. — Я ещё не такой дурак, чтобы пить воду в неизвестном место-то!

— Мало ли, просто предупредил, — сказал Фокс.

Оглядывая местность, они ничего не обнаружили, только березы вокруг, да эта речка. Вдруг послышался шорох, такое ощущение, что мышь скреблась, но если бы…

Было страшно подходить, неизвестно, что там находится, поэтому отправили смелого парня — Лео.

— Эх, вы, друзья, ладно, — махнул рукой вновь и обиженно провел взглядом Кевина и Джонни и пошел к кусту. Куст всё дергался и суетился, резко тот отодвинул ветки и увидел перед собой мальчика, который быстренько встал в полный рост и напугал его. Лео крикнул, дернула, казалось, что его сердце уже выскочило от страха, но адреналин быстро утихомирился. Что тут делает парень в кустах? Следит?

— Ребят, обороты сбавьте, чего сразу кидаетесь? — злобно осмотрел их мальчик. Ну, не сказала бы, что он мальчик, он уже юноша, видно, что взрослый парень, только что забыл один в лес?. Позже выяснилось, что он сын лесника, который бродил за добычей, но те спугнули из-за своего любопытства. Такого шанса уже не будет, что он скажет отцу? Но, что было, то прошло.

Парень поближе познакомился с теми, выяснил, что те изучают этот лес на нахождение неопознанных существ. Юноша хихикнул, говорит, что с рождения тут никого необычного не было, зайцы, лисы, белки, да изредка волки бывают, но Кевин настаивал, он точно что-то видел.

— Значит, ты говоришь, что кого-то тут видел? Я эту рощу знаю, как свои пять пальцев, тут точно никого нет, — уверенно твердил парень.

— Я серьезно говорю, я такой человек, который скептически относится к мистике, но тут действительно видел, это правда, — не мог угомониться Элвис.

— Ладно, если тебе не показалось, тогда, как он выглядел? — спросил тот.

— Высокое, с длинными руками, уродливое лицо, а на голове череп оленя. Рога такие большие…и оно улыбалось, — влез в разговор маленький из семьи Фирс. За всё это время он не издал ни одного звука, а тут вот те, вякнул! Неожиданный поворот событий. Но Кевин согласился с высказыванием мальчика, всё внимание перевелось незаметно на мальчонку. Джонни был ошеломлен такими новостями и задал вопрос:

— Почему ты сразу не сказал?

— Я отходил от шокового состояния, мне очень страшно тут находиться, давайте отсюда уйдем, ради всего святого! — чуть ли не плача это говорил ребенок. Ему было максимально страшно, не знаю, как отразится  это на психике мальчика, но нужно с этим делать что-нибудь. Брат был разочарован в душе из-за того, что тот ничего не сказал, хотя бы - не на одного Кевина наезжали. Ну, если тут видели даже двое, тогда стоит задуматься и смотреть в оба. Тут и вправду не безопасно, как говорил Элвис.

— Забыл спросить, тебя зовут как? — спросил Лео у сына лесника, на что тот отвечает с гордостью:

— Донателло ле - Грей, приятно познакомиться, а вас?

— Леон Фокс! Джонни Фирс! Майкл Фирс! — хором ответили те парнишки.

— Значит так, если ваше это «животное» тут странствует по лесу, тогда… О! Нет! Тогда мой отец в опасности! — завопил Дони так, что уши в трубочку не свернулись. Да уж, повестка о новой проблеме не предоставило хороших впечатлений. Придется спасать батьку Донателло.

Как раз всё в ту пору и произошло. Пока они добежали до деревянного дома, пару раз слышали чье-то рычание…

— А что дальше? — в глазах героини загорелся огонек.

— Дальше ничего! — грубо рявкнул Лео.

— Лео, сбавь обороты, — тут же ответил ему злобно Дони. Между ними нависла мрачная аура, всё было, как в тот день, который не хотят вспоминать его. Девушкам стало как-то некомфортно, все, кроме Уонгерс, понимали, почему так себя вёл Фокс.

— Расскажите, может, это нам как-нибудь поможет, Лео! — с надеждой это проговаривала дитя Вендиго, посмотрев в сторону Леона, который бухтел себе что-то под нос, девушка требовала продолжения.

— Что Лео?! — повернулся к ней и раздражительно посмотрел на неё. — Хреново всё.

— Между прочим, из-за тебя, — напомнил шофер.

Фокс разозлился и ударил кулаком по стеклу, но, к счастью, ничего после него не осталось. Лео скрывал что-то интересное, но в тоже время страшное. У всех нас есть скелеты в шкафу…

Но пришлось рассказать вместо него Кевину о том, что случилось после этого. И произошло довольно ужасное, из-за чего на душе у Фокса скреблись кошки.

— Лео не хотел говорить, потому именно из-за него я и Дони стали наполовину Вендиго, — заговорил Кевин и оперся спиной на спинку кресла. В салоне повисла тишина. Никто не сказал ничего против на счёт этой ситуации. Все душевно согласились и приняли это.  

— Да, из-за меня, — признался Леон, опустил голову, приуныл.

— Да ладно, забыли, — махнул рукой хозяин машины и глубоко вздохнул.

И вот, наконец, приехали. Дорога была тяжкой, когда Элвис заявил, что они на месте у всех перехватил дух. Такая мрачноватая деревенька, аж сердце в пятки ушло. И как только её дедушка тут живет, ни одной души.

— Страшное место, — шепотом произнесла это Маргарет.

— И не говори, — подтвердила Дженнифер.

— Как тут твой дедуля живет? — усмехнулся Майкл. — Тут точно кто-то живет?

— Не знаю, — задумалась девушка и притупила свой взгляд на одном доме, который выглядел обыкновенно, но что-то делало его странным, устрашающим. Она предложила начать именно с этого дома, остальные согласились и пошли за ней. Дженнифер стояла у двери и легонько стучала.

— Тут кто-нибудь живёт? — спросила громко Уонгерс, но в ответ была лишь тишина. Неужели, надо выламывать дверь? Маргарет и Джонни прошлись вокруг дома, глядели в окна, но там только темнота. Очередной заброшенный дом? В конечном итоге, никто ничего не нашел, Лео заявил, что надо выломать дверь и посмотреть, но девчонка категорически отказывалась, стояла и думала о чём-то.

— Пока ты будешь думать, этот дом сгниёт, а остальные невинные люди станут жертвами нечистей! Давай прислушаемся к словам Леона? — пытался уговорить девушку Донателло, ожидая положительного ответа. Пришлось серьезно думать.

— Донателло прав, нужно быстрее действовать, всё расспросить у дедушки твоего о монстрах и уехать отсюда поскорее, это место немного мрачное, — кивнула головой Маргарет. Джен сама по себе знала, что нужно ускоряться, но что-то мешало ей двигаться вперёд, но только что? Ей пришлось согласиться с ребятами и выломать эту чёртовую дверь раз и навсегда. Мало ли, может, там кто-нибудь умирает? Хотя бы для очистки совести.

Они всё-таки сделали это, и как только не смотрела на них Дженнифер с болью в глазах, им пришлось пойти на крайние меры. В конечном итоге, юноши и девушки зашли в дом и стали осматриваться, чтобы найти хоть одну живую душу. Однако никого в доме не было, но печь была растоплена. В ней виднелись дровишки, которые полыхали в огне. Иногда хочется, вот так сесть возле печи и тихо наблюдать за тем, как искры разлетаются в разные стороны. Это немного похоже на мини-фейерверк, так захватывающе!

— Нет никого, можем уходить, — громко заявил Леон и только собирался выйти из помещения, как перед ним стоял мужчина низкого роста и с седой бородой. Он пристально стал глядеть на парня, что у того аж сердце в пятки ушло. И тут Фокс хотел что-то сказать, как тот заявил:

— Что вы тут забыли, воришки?!

— Прошу прощения, мы ищем старика Уолтера Смита, где он проживает? — подошла к Лео Дженнифер и осмотрела хозяина дома. Девушка осмотрела мужчину полностью. У дедушки было круглое лицо. Не сказать, что он худой или стройный, скорее откормленный мужчина. А так же носит усы. Волосы на голове у него уже почти все седые, да и усы тоже. У него густые брови, черные с сединой. Еще он имеет красивые светло-голубые глаза.

— А кем вы ему приходитесь? — прищурил глаза, он, видимо, не очень-то и доверяет им.

— Я его внучка, Дженнифер Уонгерс, — призналась девушка. И тут дедуля остолбенел, лицо побледнело, вот-вот в обморок упадет.

Сердце стало бешено колотиться. Героиня не понимала, что происходит и неужели он что-то знает?

— Дженнифер, значит, — повторил её имя он, опуская свою голову вниз.

— Может, скажете, что случилось? — задал вопрос Дони.

— Я…являюсь Уолтером, не ожидал, что ко мне приедет дочь Бетти, совершенно не догадывался! Ты так похожа на своего папашу, — тихо промолвил он. Девушка затаила дыхание, зрачки сузились от шока, казалось, что сердце остановится, но она пыталась не показывать шок. Отчетливо переваривала информацию и попыталась всё разложить по местам. Старик принял детей и предложил им сесть за стол, поговорить. Пришлось попотеть, чтобы вытащить информацию о создании книги, и все старания оказались не зря. Они разговорили дедушку, он понял, что что-то тут не так, но выбора не оставалось, как рассказать правду.

— Это было 13 сентября 1936 года, я тогда ещё был не сильно стар, и эта деревенька процветала торговлей рыбы. Ко мне приехала Бетти и жена, то есть твоя бабушка, они уезжали в город по делам, хотели навестить меня. Тогда мы с бабушкой уже были в разводе, но навещала меня. Это было приятно, однако. Я пошел, как всегда прогуляться по лесу, что находится неподалеку, обычно я там получаю вдохновения на свои книги. Напомню, что я известный писатель, мне нужно было чем-то вдохновляться, но при этом жить и питаться, поэтому подрабатывал слесарем у друга. Когда гулял по лесу, днём, то встретил его…— затих мужчина, прокрутив в пальцах усы. 

— Кого «его»? — спросила внучка.

— Того, кто за вами сейчас охотится и вся его армия кровожадных тварей всё сделают, чтобы отобрать этот сборник. Зачем я только о ней написал?! Столько вымысла, хоть сдыхай! — крикнул он, что есть мочи.

— Вымыслы могут стать материальными? — поинтересовался Леон.

— Да, — продолжил он. — И мне нравилось писать эту книгу, точнее сборник. Я ещё тот фантазёр, но этот ублюдок… Начал шантажировать меня.

— Вы можете конкретно всё описать, не оставляйте за собой интриги! — попросил один из юношей.

— Кто-кто, демон! Вы можете считать меня сумасшедшим, но он однажды пришел ко мне и твердил то, чтобы отдал я книгу, но я отказался и погрозил мне, что моя семья будет вечно страдать и гореть в аду, — заключил он.

— Что за демон, не знаешь, дедушка? — спросила Уонгерс. Он помотал головой, лишь сказал, что его зовут Эрен и  не отступится, будет преследовать его. Позже выдал то, что через некоторое время книга исчезает, сходит с ума и ломает голову, мол, где же она.

И тут его осенило. Когда приезжала Бетти и бабушка в деревню, он с ними поссорился. Бетти твердила одно, да потому: «Я не хочу, чтобы Дженнифер знала тебя! Ты шизофреник!» и они покинули его дом. До того, как они приехали, книга лежала на столе, а после их уезда её нет. Всё логично и понятно.

Дженнифер тянула время, чтобы показать книгу дедушке. Он закончил свой рассказ, и она вынула из портфеля книгу. Его глаза засияли, дед встал из-за стола и хотел взять книгу, но девушка убрала её.

— Отдай мне книгу, Дженнифер! — возмутился старик. Никто не мог понять, что творит эта глупая девушка, но она даже не моргнула глазом.

— Сначала скажи, как эти монстры стали реальны? — нахмурила свои брови Джен.

— Что она делает? — на ухо шепнула Маргарет Донателло. Дони пожал плечами.

Он говорил:

— Я заключил с этим демоном сделку!

Дженнифер стала из-за стола и начала в полголоса кричать, что зачем он заключил сделку с демоном. Мужчина усмехнулся. Обстановка стала ужасающей, становилось не по себе. Джонни пытался утихомирить Уонгерс, но не получилось.

С её языка лилась грязь. Эта не та грязь, которая может запачкать одежду, эта грязь, в которой состоится вся злость и ненависть. Старик хищно скалился, а глаза становились желтыми. И тут он заговорил нечеловеческим голосом:

 — О, дитя Вендиго, какая же ты грубая, таких я ещё не видывал!

— Заткнись, демон паршивый! — рыкнула героиня.

Вдруг всё вокруг затряслось, листки бумаг начали вертеться в вихре воздуха. Лампочка стала мигать и вскоре вообще погасла, только огонь в печи остался источником света. Дженнифер сглотнула слюну, она прижала книгу к груди и приказала ребятам делать всё, чтобы он не заполучил книгу. Голос вновь проговаривает:

— Эта сделка была непростая! А ты знала, что в детстве ты могла умереть? — прошептал на ухо кто-то. — Ты была при смерти! И твоя мамочка позвонила твоему дедушке с извинениями и рассказала ему о том, что ты больна. А тот и не дослушал, бросил трубку и побежал на перекресток, закопал в центре ящичек с костями и своей фотографией и тут появился я! Предупреждал же его, что страдать его семья будет, не послушал он. Какая досада. И ты бы гнила сейчас в могиле, если бы он не продал свою душу, на обмен того, что ты будешь жить, а ему осталось сейчас немного. Срок поджимает. Ну, что делать будешь, Дженнифер Уонгерс? Давай начистоту. Ты сюда примчалась ради того, чтобы покончить с этими проблемами раз и навсегда? Я угадал? Ты думаешь, что, если дедушка знает, как уничтожить книгу, ваше проклятье исчезнет? Какие наивные… Вы будите вечно страдать с мыслями о том, как хотите сдохнуть, чтобы никому не причинить вред и не сожрать кого-нибудь. Эта ваша судьба, детки!

— Прекрати! — чуть ли не плача выкрикивает это Дженнифер. — Прекрати, пожалуйста! Заткнись. Ненавижу тебя, да гори ты, сволочь, в аду.

Но демон лишь громче смеется, загибаясь пополам. Дони пытается выстрелить в демона, но тот слишком быстр. Парень чувствует, как чья-то рука прислонилась к его плечу. Медленно поворачивая голову, он видит того дедушку, а в темноте его глаза сияли. Демон сказал ему:

— Донателло, хороший паренёк, да вот проблемы у тебя с Микки, не устраивает она тебя? Все твои труды напрасны? Отец вечно отчитывает тебя из-за того, что тебе жалко стрелять в невинных животных.  Ты хотел забыть её, отвлекшись на Дженнифер. У тебя были планы на неё, ты знал, как её влюбить в себя, и у тебя почти получилось, если бы не её одержимость над книгой и не Майкл, которому и она нравится. Верно, Майкл Фирс?

И тут включился свет. В глазах всё стало темнеть, но это ощущение быстро рассеялось, а парень посмотрел сначала на Дженнифер, а потом на Майкла. Взгляд подростка был неузнаваем: он был ужасающим, недовольным. Донателло хотелось провалиться сквозь землю от стыда, а демон-то просёк. Что было на уме того парня, никто не знал, но ему хотелось прикончить этого существа раз и навсегда, чтобы не болтал лишнего.

— Это ложь! — стиснув зубы от ненависти, проговорил юноша, сжав руки в кулаки.

— А зачем мне вам лгать? У всех есть «скелеты» в шкафах, я лишь сказал горькую правду, — ответил демон, развалившись на кресле, покуривая сигару. Дженнифер не знала, что и сказать, язык, будто отсох. Сердце стало бешено колотиться не только у неё.

Девушке хотелось закрыть уши и не слышать весь этот лепет.

Демон стал усмехаться над детьми, как тут он обронил сигарету и склонил голову вперед. Внучка подбежала к нему и начала с тревогой кричать. Через минуту глаза открываются у старика, и они были нормальными. Он схватывается за голову и начинает кряхтеть.

— Я хотел сказать, что вы в огромной опасности, вам нужно убегать отсюда, — закончил дедушка и встал с места, направился к столу, отпил кружку чая и вздохнул.

Ситуация становилось сложнее и сложнее, казалось, что выхода отсюда не было. Но, даже в таких ситуациях нужно находить решение, чтобы не говорили другие. Огонь в печи угас, остались лишь угольки, которые ещё не потухли. Старик протянул внучке пожелтевшую от старости бумагу и еле слышно пробормотал:

— Ты должна прочитать это после того, как уедешь с этого места, а сейчас…покиньте мой дом и уезжайте, пока ещё не поздно.

— Но Мистер Уолтер! А с вами что делать? Они же могут и сюда прийти, и можете погибнуть! — вырвалось у Майкла с уст.

— Знаешь, я за свою жизнь столько повидал, и мне смерть уже не страшна, так что свои проблемы решу, если я заварил эту кашу, мне её и расхлебывать! — ответил дедушка, слабо улыбнувшись.

И тут Уонгерс хотела что-то сказать своему старику, но было уже поздно, её схватили за руку и насильно вытащили с дома. Столько вопросов к нему было, а тут между ними, словно образовалась пропасть. И только сейчас Дженнифер осознала, что он никакой не шизофреник, а истинный герой! С глаз падали капли слез, которые иногда скатывались со щёк и собирались у подбородка. Чувства смешались снова, но их были сложно опознать. Иногда ощущалось, как сходишь помаленьку с ума, но нужно держать себя в руках. Они усадили её в машину и уехали. Вспомнив о бумаге, девушка раз