Согласно ст. 40 ГПК РФ процессуальное соучастие допускается, если:

- предметом спора являются общие права или обязанности нескольких истцов или ответчиков;

- права и обязанности нескольких истцов и ответчиков имеют одно основание; - предметом спора являются однородные права и обязанности.

Процессуальные соучастники имеют процессуальные права сторон и несут обязанности. Например, один из соответчиков может признать иск, предъявить встречный и т.д. без оглядки на своих "коллег". В то же время соучастники могут поручить ведение общего дела одному из них, присоединиться к кассационной или иной жалобе и т.д.

Главный признак соучастия в том, что требования или обязанности соучастников не исключают друг друга. В противном случае это уже не соучастники, а третьи лица, заявляющие самостоятельные требования относительно предмета спора (ст. 42 ГПК РФ).

Вопрос о том, должен ли появиться в деле соистец или соответчик, решает суд на стадии подготовки дела (подп. 4 п. 1 ст. 150 ГПК РФ). После привлечения соответчика или соответчиков подготовка и рассмотрение дела производятся с самого начала (п. 3 ст. 40 ГПК РФ).

По ходу дела может выясниться, что лицо, к которому истец адресует свои требования, не может быть ответчиком.

В некоторых случаях это маловероятно, поскольку имеется прямое указание на того, кто должен быть ответчиком, например:

- причинитель вреда - по делам о причинении морального вреда (п. 1 ст. 151 ГК РФ);

- собственник источника повышенной опасности - при рассмотрении дел по возмещению вреда, причиненного источником повышенной опасности (ст. 1079 ГК РФ);

- авторы и лица, распространившие несоответствующие действительности порочащие сведения, - по искам о защите чести, достоинства и деловой репутации (что следует из норм ст. 152 ГК РФ, как указал Верховный Суд - см. Постановление Пленума Верховного Суда РФ от 24 февраля 2005 г. N 3 "О судебной практике по делам о защите чести и достоинства граждан, а также деловой репутации граждан и юридических лиц").

В других случаях истец вполне способен ошибиться, указывая на лицо, которое, как ему кажется, несет перед ним определенную обязанность. В таком случае и появляется ненадлежащий ответчик.

Ответчик должен быть признан ненадлежащим, если в отношении его исключается предположение о его ответственности по предъявленному иску. Должна быть произведена его замена, причем инициатива должна исходить от одной из сторон.

Суд при подготовке дела или во время его разбирательства по первой инстанции может по ходатайству или с согласия истца допустить замену ненадлежащего ответчика надлежащим, если при этом не изменяется подсудность данного дела. После замены ненадлежащего ответчика подготовка и рассмотрение дела производятся с самого начала (п. 1 ст. 41 ГПК РФ). Замена ненадлежащего ответчика оформляется определением суда. Если истец не согласен на замену ненадлежащего ответчика другим лицом, то суд рассматривает дело по предъявленному иску (п. 2 ст. 41 ГПК РФ).

Возможен и другой вариант "выбытия" лица из процесса - процессуальное правопреемство. Оно может иметь место в том случае, если, например, гражданин умер, юридическое лицо реорганизовано, долг прощен, т.е. произошла перемена лиц в обязательстве.

Суд допускает замену этой стороны ее правопреемником, причем правопреемство возможно на любой стадии процесса (п. 1 ст. 44 ГПК РФ). Все действия, совершенные до вступления правопреемника в процесс, обязательны для него в той мере, в какой они были бы обязательны для лица, которое правопреемник заменил.

Правопреемство не всегда возможно. Так, исключается правопреемство в случаях, когда:

- оно недопустимо и в материальном праве (требование неразрывно связано с личностью истца или ответчика - по искам о расторжении брака, взыскании алиментов и др.);

- оно противоречит закону или договору (ст. 383, п. 2 ст. 1112 ГК РФ).

Замена на стороне истца происходит только при наличии согласия его на эту замену и на вступление в процесс - в противном случае производство по делу подлежит прекращению. Замена на стороне ответчика происходит вне зависимости от его согласия на основании определения суда.

Определение суда о замене или об отказе в замене правопреемника может быть обжаловано.

Теперь самое время поговорить о том, кто такие третьи лица, ранее упоминавшиеся. Третьи лица относятся к сторонам и характеризуются тем, что так же, как истец и ответчик, имеют интерес в исходе дела. Разница между третьим лицом и истцом в том, что третьи лица не являются инициаторами возбуждения гражданского дела.

Вопрос о вступлении третьих лиц в процесс решается на стадии подготовки дела к судебному разбирательству. Однако допускается возможность вступления в дело третьих лиц до принятия судом первой инстанции судебного постановления по делу (п. 1 ст. 42 ГПК РФ). Вопрос о привлечении третьего лица решает суд.