Исправительный лагерь для испорченных девочек

 

Если говорить начистоту, Тесса не поняла, почему Мэй оказалась у них дома, когда в дверь постучался Деннис. Еще Тесса очень удивилась, что Мэй выбрала именно этот момент для того, чтобы почистить свое табельное оружие.

– Привет, – произнес Джастин. – Итак, ребята, скажите, куда вы идете сегодня вечером?

Беседовали они в его кабинете. Джастин устроился за широким дубовым столом – его купили совсем недавно. Он положил сцепленные руки на столешницу, а Деннис вытянулся перед ним в струнку. Зрелище весьма походило на сцену в суде, когда подсудимому предоставляется последнее слово. Один из экранов висел напротив Джастина, но самый большой красовался у него за спиной. На этом мониторе сияла стартовая страница компьютера Джастина: внушительная печать РОСА и предупреждение: «Внимание! Только для авторизованного персонала, Министерство Внутренней безопасности». Возможно, кого‑то надпись и впрямь могла устрашить – но только не Денниса.

А не действовало все по очень простой причине: юноша завороженно наблюдал на Мэй. А та сидела рядышком с Джастином за круглым столом, на котором элегантно лежали оба пистолета и нож. Мэй забралась в кресло с ногами, и выглядела совсем по‑домашнему в джинсах и водолазке. Она была вполне милой и совсем не угрожающей, но почему‑то тщательно разбирала каждый пистолет, аккуратно и степенно протирала все блестящие детали, а потом собирала пушку обратно. Работала она неторопливо. И хотя смотрелось это странновато, Тесса совсем не тревожилась – она‑то привыкла к оружию в доме, не то что цивилизованные джемманы. Ее гораздо больше беспокоили синяк и царапина на щеке Мэй – они открывались взгляду каждый раз, когда Мэй откидывала назад свои длинные волосы.

Наконец Мэй закончила собирать самый большой пистолет в третий раз и со скучающим вздохом проверила, как он взводится, нацелив его прямо на Денниса. Тот вздрогнул и попятился, едва не налетев на Тессу. Юноша даже не сразу понял, что к нему обращается Джастин. Потом Деннис сглотнул и, распахнув глаза, тихо пролепетал:

– В Вестфилд‑плаза, сэр.

– Снаружи, внутрь?

– Снаружи.

– Обычные места?

– Да, сэр.

– Одеяла с собой берете?

Мэй резко вдвинула магазин в пистолет. Раздался сухой громкий щелчок. От этого звука Деннис подпрыгнул на месте:

– Да, сэр.

Джастин пригвоздил Денниса к месту взглядом – и парень, похоже, испугался его сильнее, чем огнестрельного оружия Мэй. Тесса заметила, как глубоко залегли морщины на лице Джастина. Надо же, а ведь он действительно мог выглядеть устрашающе! Они с Мэй вернулись из долгого путешествия – причем всего лишь час назад. И, судя по напряженному молчанию, поездка выдалась не из легких.

– Сколько еще народу идет? – продолжил допрос Джастин.

– Шестеро.

– Поппи тоже будет с нами, – встряла Тесса, чтобы поддержать Денниса.

Джастин презрительно фыркнул.

– Данный факт меня не радует. Продолжим. Ты – парень, который посещает церковь, я правильно понял?

– Да, сэр.

– Они до сих пор проповедуют всякую… то есть, я хотел сказать, полезную информацию о том, как важно быть добродетельным и содержать тело свое в чистоте?

Деннис энергично закивал:

– Да! Только на прошлой неделе об этом читали лекцию!

Джастин прищурился и посуровел.

– Хорошо. Вы оба свободны. Но учти – я пробил тебя по базе. И я знаю, где ты живешь. Она должна вернуться домой не позже одиннадцати часов, понял?

Мэй уже закончила собирать небольшой пистолет – и метко нацелила его на Денниса.

– Да, сэр. Конечно, сэр. Спасибо, сэр.

И Тесса с Деннисом быстро ретировались из кабинета.

– Ух ты, – пробормотала юноша, когда они забрались в вагон поезда. – Ну у тебя и родственники…

Деннис сидел, отодвинувшись на целый фут, и Тесса решила, что беспокоиться не о чем: сегодня вечером Деннис не станет посягать на ее добродетель. Вероятно, он вообще откажется от подобных мыслей.

Они встретились с Поппи и остальными ребятами в тесной забегаловке рядом с концертным залом. Заведение совершенно не походило на элегантные кафе и рестораны, которые предпочитал Джастин. Глядя на то, как на подносы лихо шлепаются гамбургеры, Тесса сразу расхотела есть – зато сняла кое‑что для своего фильма. С некоторых пор она постоянно носила с собой камеру – и частенько снимала сценки из джемманской жизни. Между прочим, ее учитель не сомневался, что Тесса, с ее опытом и воспитанием, сможет предложить интересный взгляд на жизнь в РОСА. Кстати, для фильма она записала весьма любопытные интервью, которые ей с удовольствием дали друзья.

– А я боялась, что ты не пойдешь, – заявила Поппи. – Думала, тебя опять твои провинциальные комплексы подведут.

Впрочем, о комплексах она говорила с большой теплотой в голосе.

Одета Поппи была точь‑в‑точь как одна девушка в Панаме – та девица стояла на углу, а Тесса таращилась на нее из окна отцовской машины.

– Она не слушалась своих родителей, – мрачно и наставительно сказала тогда матушка.

– Играют они просто потрясающе, – добавила Поппи.

Пока другие воодушевленно болтали о том о сем, подружка наклонилась к Тессе и заговорщическим тоном прошептала:

– Как тебе Деннис?

Тесса посмотрела через стол – парень подшучивал над своей сестрой, которая как раз пошла в школу после отбытого дома наказания.

– Ничего, – прошептала в ответ Тесса. – Но я от него не то чтобы без ума.

– А зачем без ума‑то быть? – засмеялась Поппи. – Повеселитесь хорошенько – все будет отлично!

Тессе показалось, что представления Поппи о времяпрепровождении сильно отличаются от ее собственных, и того, что она подразумевает, между ней и Деннисом в принципе не случится. А если у нее, Тессы, это с кем‑то и случится, то не для приятного разового времяпрепровождения. Хотя, может, Тесса просто обманывала себя. Вдруг это и есть взаимная симпатия, которой надо следовать, не ожидая от жизни большего… Кстати, не то чтобы именно Деннис ей не нравился. Ей никто из парней в школе не приглянулся. С девушками общаться тоже было не слишком интересно. Все можно было списать на культурную разницу, но и в Панаме Тесса тоже ни с кем особо не дружила. А Поппи меняла парней как перчатки, каждую неделю заводила нового. Теперь Тесса опасалась, может, она чего‑то не понимает? Почему она не такая, как все?

Концерт давали не в зале, а снаружи, что оказалось весьма кстати – потому что Тесса пока еще побаивалась толпы. А с музыкой возникли проблемы. Она хотела послушать «Жизненную ясность» в стриме, но не успела. А она никогда в жизни ничего подобного не слышала, и все это застало ее врасплох. Слов было не разобрать, а музыка показалась какой‑то раздражающей слух какофонией. А самое ужасное, музыка была слишком громкой. Чтобы поговорить, приходилось орать друг другу на ухо, и Тесса всерьез опасалась остаться глухой на всю жизнь. Впрочем, стоял теплый весенний вечер, и она снимала завороженные лица друзей на камеру – хоть какая‑то польза от этого концерта. Рея, фанатка группы со стажем, хвасталась, как много она о них знает, сколько всяких сувениров она накупила и что узнала про их следующий альбом. Тесса снова удивилась: надо же, в стране, по сути, запрещена религия, а как быстро люди нашли себе новых богов… и даже не подозревают, что поклоняются своим новым кумирам.

– Глоточек? – Во время перерыва Поппи предложила ей бутылку.

Тесса засомневалась. В доме у Лео она выпила бокал вина – и чуть не свалилась под стол.

– Не знаю…

– У меня в сумочке еще есть. Я это все у отца из бара стащила – он не заметит. Он у меня пьет как лошадь. Второго такого человека в мире не найдешь.

Тесса довольно долго прожила с Джастином под одной крышей и потому весьма сомневалась в истинности этого утверждения.

Деннис услышал, о чем они говорят, и быстро подсел к ним. Лицо его исказил дикий ужас:

– Ни в коем случае! Если она напьется, меня пристрелят!

– Но Джастин ничего не сказал насчет алкоголя, – заметила Тесса.

И удивилась: а ведь она разозлились на Денниса. За то, что тот пытается указывать, что ей делать, а что не делать. Да и Джастин молодец, устроил непонятно что в кабинете.

«Похоже, я пробыла здесь слишком долго, – подумала она. – Я уже отказываюсь подчиняться опекуну. Дома бы я и подумать не могла о том, чтобы оспаривать приказы…»

– Да ладно тебе. – И Поппи тряхнула бутылкой. – Она же с пары глотков не напьется!

Но она напилась.

Впервые в жизни. И ей понравилось. Это ее тоже удивило. Может, Джастин и впрямь не зря пил каждый день… В голове приятно гудело, и все вокруг казалось таким милым и смешным. И она перестала стесняться и принялась болтать вместе с остальными.

Концерт закончился, они шли по улице, а Деннис, единственный из всей компании трезвый, нервно поглядывал то на Тессу, то на часы на своем эго. Похоже, шоу, которое Джастин устроил на пару с Мэй, произвело на него неизгладимое впечатление.

Они оказались в районе, который Тесса совсем не знала. Перед ними возвышалось огромное здание с колоннами, красиво подсвеченное и очень величественное.

– Что это? – спросила она.

– Дворец Сената, – сказал нынешний бойфренд Реи. – Это же всем известно!

Тесса смутилась и начала судорожно думать, что бы такого сказать, чтобы реабилитироваться.

– А человек, который меня сюда привез, знает настоящего сенатора. Они с ним практически лучшие друзья.

В голове стоял густой туман, и она пыталась припомнить имя, которое постоянно мелькало в новостях:

– Лусиан. Его зовут Лусиан Дарлинг.

– Да ты что? – ахнула Рея.

Заявление Тессы произвело огромное впечатление, и она надулась от гордости.

– И он скоро станет консулом.

– Он такой прямо секси, – добавила Поппи. – В смысле сенатор. Ну и парень, в доме которого ты живешь, тоже. Я, знаешь ли, люблю мужчин постарше…

– А то мы не знаем, – хихикнул бойфренд Реи, и все захихикали следом.

Они пошли вперед и уперлись в высокую каменную стену, которая шла вокруг нескольких городских кварталов.

– А это что? – спросила Тесса.

– Национальный ботанический сад, – пояснил Деннис.

И посмотрел на свой эго:

– Тебе пора домой. А то не успеешь до одиннадцати вернуться.

– Сюда надо, когда они открыты, приходить! – сказала девушка по имени Сибил. – Тут целоваться – просто потрясающе.

Вдруг Рей встала как вкопанная и уставилась на дерево, которое росло у самой стены. С их стороны.

– А я слышала, что туда можно пролезть, если взобраться на это дерево – а потом спрыгнуть.

Остальные посмотрели на нее крайне недоверчиво:

– По‑моему, это дурость какая‑то, – сказала Поппи.

Кстати, Тесса впервые услышала от Поппи нечто подобное – обычно та была весьма легка на подъем.

– Да нет же! Мне кузен друга говорил! – и Рей ткнула пальцем в дерево. – Смотрите, оно почти касается стены. Если залезть на него и спрыгнуть – можно попасть внутрь. Не вопрос.

– Там высоко, – отрезал Деннис и потянул Тессу за руку. – Пойдем, нам пора.

– С другой стороны скамейка, – уперлась Рея. – Нужно на нее спрыгнуть, и все.

На это даже Поппи не согласилась:

– С дерева на стену перелезть, говоришь? Нереально.

Тесса поморгала, чтобы сфокусировать зрение, и внимательно посмотрела на дерево.

– Да ладно. Реально. Смотри. Нужно запрыгнуть на ветку, которая вот там торчит. А с нее перебраться на другую, которая над стеной растет.

Несмотря на то что Синтия непрестанно твердила, что ничему реально полезному преторианец детей научить не может, Квентин и Тесса продолжали брать у Мэй уроки лазанья по деревьям. И хотя они не сумели сравниться в этом с Мэй, у обоих уже получалось самостоятельно забираться наверх.

Успехи в лазанье по деревьям и алкоголь ударили Тессе в голову, она расхрабрилась и решила, что Рея говорит дело – единственное, оставалась одна маленькая проблема.

– А как мы обратно выберемся?

– Изнутри стена не гладкая, а неровная, – тут же нашлась Рея. – Залезем на скамейку, цепляемся рукой, ногой – раз, и мы снова на дереве.

И она вцепилась Тессе в руку:

– Ну что? Согласна?

Деннис испугался так же, как когда Мэй взяла его на мушку.

– Нет! Нельзя, вы что! Вы что, серьезно думаете, что это так просто? Да там камер полно, и охрана ходит! Вот они, кстати, стоят!

Это была чистая правда. Вдоль стены на довольно большом расстоянии друг от друга стояли солдаты в серой или красно‑коричневой форме. Охраняли периметр. На Рею это не произвело ровно никакого впечатления.

– Вы их отвлеките! Разыграйте что‑нибудь такое! А мы перелезем.

Поппи явно разрывалась между желанием повести себя как обычно или уступить настояниям голоса разума – тот, похоже, неожиданно прорезался сегодня ночью. Тем не менее инстинкты и эмоции взяли вверх:

– Ладно. Мы поможем.

Рея ухмыльнулась и посмотрела на Тессу:

– Ну? Готова?

– Готова.

– Да вы что творите?! – воскликнул Деннис.

Но все уже занялись делом. Поппи с остальными пошла к ближайшему солдату, а Тесса и Рея, крадучись, направились в другую сторону. Группа поддержки безудержно хохотала и спотыкалась – гораздо больше, чем раньше. Тесса услышала голос Поппи:

– Эй, мистер солдат! Вы, случайно, не знаете, где тут тапас подают?

– Не хочу я никаких тапас! – заорал бойфренд Реи. – Вы сказали, нас пирожки ждут!

– Ха! У тебя одни пирожки на уме… со щелками! – крикнула Сибил, и все захохотали.

Солдат ответил что‑то, но Тесса не расслышала что. Похоже, он сказал, что им давно пора по домам. Внезапно к нему подошел другой солдат – посмотреть, что стряслось.

Рея толкнула Тессу в бок.

– Быстрей.

Дерево оказалось не таким раскидистым, как то, что росло во дворе. Тесса разодрала ладони, пытаясь дотянуться до нижней ветки, но та была чересчур тонкая. С балансом у Тессы тоже были проблемы, и она дважды чуть не рухнула на землю. Однако она опередила Рею и первая добралась до стены – хотя опять едва не упала и с трудом удержала равновесие, согнувшись и растопырив руки. Тессе безумно хотелось, чтобы мир, наконец, прекратил кружиться вокруг нее. Когда ее дыхание выровнялось, она оседлала стену верхом. А следом показалась и Рея.

– С ума сойти… – пробормотала та.

Точно. Перед ними расстилалась панорама садов – прекрасных и совершенных. Прямо сонные грезы наяву! Идеально подстриженные живые изгороди обрамляли выложенные камнем дорожки. Те расходились сразу во все стороны, извиваясь и перекрещиваясь. Деревья незнакомых пород колыхались под вечерним ветерком, а на клумбах пестрели цветы. Какие – было не разглядеть, уже почти стемнело. В садах имелась подсветка, как и у здания сената, правда, только перед статуями исторических деятелей.

А прямо под ними обнаружилась обещанная Реей скамейка.

– Слушай, вон она… – прошептала Тесса – и только тогда поняла, что до сих пор сомневалась в ее существовании.

А скамейка оказалась не очень высокой, как уверяла Рея.

– Ага.

И, без дальнейших слов, Рея прыгнула. Она сумела приземлиться на скамейку, но не удержалась на ногах и с руганью покатилась по траве. Потом встала и показала Тессе большие пальцы:

– Ничего не сломала – прыгай!

Внутри наконец‑то протрезвел и проснулся голос разума и тут же сообщил, что это плохая идея. Но Рея уже стояла внизу, а Тессе не хотелось отстать от подруги. И она прыгнула – с тем же результатом. Приземлилась на скамейку и упала. Но, в отличие от Реи, не так грациозно и не без последствий – лодыжку прострелило болью. Рея помогла ей подняться и довольно заулыбалась.

– Ну, какие наши планы?

Тут, совсем рядом, закричали, и девушки поняли, что все планы придется отложить. Тесса повернулась на месте и сморщилась от боли в лодыжке. И все‑таки она уже шагнула к скамейке – вспрыгнуть на нее, потом вскарабкаться по стене… и тут же заметила кое‑что важное.

Стена была совершенно ровная. Не за что ухватиться. Тесса от удивления вздрогнула и развернулась к Рее:

– Ты же говорила… а‑а‑а!

Тут на нее налетело что‑то большое, опрокинуло на траву и прижало к земле. Рядом так же придушенно пискнула Рея – похоже, им выпал одинаковый жребий. Сильные руки вздернули Тессу на ноги. Над ней склонилась высокая темная фигура, послышался вздох:

– Это дети какие‑то.

– У меня тоже недоделанный подросток, – послышался женский голос. – Что за служба безопасности по периметру работает? Лучшая в мире, да…

– Ну, они же не в сенат пролезли, – произнес Тессин захватчик странно беззаботным голосом. И развернул ее вперед. – Так, пошли.

Тесса попыталась шагнуть и едва не упала:

– Лодыжка болит…

– Так тебе и надо!

Он прихватил ее за плечи и почти поволок за собой – к главному зданию. У нее едва не разорвалось сердце от ужаса. До сих пор она думала, что самый страшный день в ее жизни случился, когда они прилетели в тот джемманский аэропорт. Теперь поняла, что этот. Кровь стучала в висках, все вокруг заволокло туманом, и она понимала лишь одно – что их ведут к главному зданию.

Мужчина поднес руку к сканеру на двери, и та открылась. В проем полился яркий свет, Тесса сощурилась и заморгала. Ее с Реей повели по пустому стерильному коридору к большой двери с надписью «Охрана». Мужчина снова поднес руку к сканеру, дверь открылась. Они вошли в комнату, где висело множество мониторов и сидело много людей в серой форме. Один из них удивленно воззрился на вошедших:

– Это что такое?

– На охраняемую территорию проникли профессиональные убийцы, – сказал человек, который держал Тессу за плечи.

И он легонько подтолкнул ее к пустому креслу. Через мгновение рядом с ней села Рея – и выглядела она на грани обморока.

Когда глаза привыкли к свету, Тесса наконец сумела разглядеть тех, кто ее привел. А когда поняла, кто это, ее едва не стошнило от страха.

Преторианцы.

В Панаме о них рассказывали такое, что волосы дыбом вставали. Эти двое совсем не походили на Мэй, которая шутила, смеялась и носила красивые платья. Эти были затянуты в черную форму – смерть воплощенная, вот как они выглядели. Ее держал за плечи крупный мужчина – у него мускулы даже под черной курткой бугрились. Женщина, которая привела Рею, не отличалась высоким ростом и мощным телосложением, но казалась очень сильной. Кобуру оттопыривали пистолеты, а лица были жесткими и суровыми.

Солдат в сером принес сканер и провел им по чипу Реи.

– Твои родители будут в полном восторге. Им предстоит встреча с военной полицией. Твое счастье, что ты несовершеннолетняя.

Когда он просканировал чип Тессы, издевательская усмешка сошла с его лица:

– Ого…

– Что – ого? – спросила женщина‑преторианец.

– Она гражданка Панамы.

И солдат сделал шаг назад, явно не зная, что делать.

– Это нападение на джемманскую территорию. Технически она – террорист.

Мужчина‑преторианец фыркнул:

– Это девчонка. К тому же пьяная.

Тут женщина наклонилась над сканером:

– Есть информация об опекуне или что‑то еще?

Она присмотрелась к экрану, и брови ее взлетели вверх:

– Джастин Марч…

И они с большим преторианцем переглянулись.

– Так, мы ее забираем, – сказала женщина. – Сами с ней разберемся.

Солдат задохнулся от возмущения:

– Нельзя! Вы представляете, насколько это все серьезно? Я должен поставить в известность…

– Гектор, – отрубила женщина. – Мы ее забираем. Не волнуйся, мы разберемся с этим делом.

– Но как? Если я отпущу ее, у меня будут проблемы!

Тут крупный преторианец показал на Рею:

– Вот у тебя сидит виновная. Ты с ней сначала разберись. А потом выдохни – и скажи спасибо, что все кончилось.

– Но речь идет о проникновении на федеральную территорию!

И они снова принялись это обсуждать и приводить аргументы и контраргументы. Тесса старалась глубоко дышать и не хлопнуться в обморок от гипервентиляции легких. В конце концов преторианцы взяли в споре вверх. Начинали они с логических аргументов, а потом перешли к прямому запугиванию. Солдат в сером дрожал от страха, и когда преторианцы выводили Тессу, он с очень нервным видом отдал им честь. Она в отчаянии поглядела на Рею, но та сидела такая несчастная, что ничего не видела вокруг себя.

Здоровенный преторианец снова помог ей идти, прихватив за плечи, однако наручников надевать не стал. Учитывая, как быстро он уложил ее на обе лопатки в парке, опасаться ему было нечего. Они отвели ее в другую комнату и занялись какими‑то своими делами. Затем пришли два таких же жутких преторианца, отдали друг другу честь, и ее сопровождающие получили разрешение уйти.

Тесса ожидала, что ее погрузят тотчас на военный самолет и депортируют в Панаму. Вместо этого они спустились в подземку – и неизвестно, что было хуже. В тот первый день в аэропорту на нее спокойно смотрели, а сейчас с нее просто не сводили ошеломленных глаз. Преторианцы сидели по обеим сторонам от нее, с очень прямыми спинами и грозным видом. Тесса съежилась и искренне желала провалиться сквозь землю или хотя бы стать невидимой. Впечатленные зрелищем пассажиры старались держаться подальше от странной троицы, и Тесса их не винила. Ехали они в полном молчании, и мужчина нарушил его лишь один раз. Сказал: «Ну, девушка, ты попала».

Всего одна фраза, но какая! В голове Тессы тут же принялись роиться мысли, одна страшнее другой. Что с ней теперь сделают? Депортируют? Аннулируют визу? Это самый благоприятный исход, на который можно надеяться. Даже тюремное заключение – и то приятнее, чем другие возможные варианты развития событий. Не зря же тот солдат в комнате для охраны сказал, что она террористка! А что делают с террористами? Правильно, их казнят.

К тому времени, как они доехали до дома Джастина, Тесса уже могла не волноваться насчет гипервентиляции легких, потому что едва дышала.

Преторианцы – в том же порядке, один с одной стороны, другая – с другой, – подошли ко входной двери. В окнах горел свет, и ее всколыхнула совершенно дикая мысль: который час? Она вернулась домой до или после одиннацдати?

Джастин открыл дверь, увидел всех троих, но не изменился в лице. Просто спокойно сказал:

– Ух ты.

– Вы – Джастин Марч? – строго поинтересовалась женщина.

Джастин кивнул, и она продолжила:

– У нас тут проблема.

– Да, – медленно проговорил он. – Я заметил.

– Девушка незаконно проникла в Национальный ботанический сад, – объяснил мужчина‑преторианец. – Это может быть приравнено к террористическому акту.

Джастин молча смотрел на них. Видимо, не нашелся с ответом.

Женщина продолжила – холодным и тихим голосом:

– Поскольку она несовершеннолетняя, можно попробовать смягчить наказание.

– Поймите меня правильно, – сказал мужчина. – Скорее всего, ее отправят в тюрьму. Однако, если повезет, она может отделаться парой лет в Исправительном лагере для испорченных девочек. ИЛИД.

– Да, – подтвердила женщина. – Вы наверняка слышали об этом учреждении и в курсе, что это такое.

– Некоторые девочки и вовсе оттуда не возвращаются, – мрачно проговорил преторианец.

Джастину, похоже, стало полегче – наверное, потому что не упомянули про смертную казнь.

– Понимаю. Каждый гражданин должен жертвовать личным ради общественного. Ради блага Родины.

Женщина‑преторианец кивнула:

– В обычной ситуации мы бы ее сразу задержали и отправили в тюрьму, но поскольку вы – сотрудник Внутренней безопасности, начальство разрешило отправить ее под домашний арест.

– К тому же с вами сотрудничает преторианец, – добавил мужчина. – Кстати, она еще здесь?

– Нет. Уехала домой.

– Вот оно что. – В голосе послышалось легкое разочарование.

Возможно, преторианец хотел увериться, что испорченная девушка находится под надлежащим надзором.

– Ну что ж, тогда – под вашу ответственность. Смотрите, чтобы она не сбежала.

Джастин окинул Тессу строгим взглядом:

– Уверяю вас, она никуда не денется.

– Решение о ее дальнейшей судьбе будет принято завтра.

И женщина торжественно повела рукой в сторону дома:

– Можешь идти.

Тесса замялась и взглянула на Джастина.

– Иди, – сказал он.

– И лед к лодыжке приложи, – добавил мужчина.

Ей вдруг показалось, что он едва сдерживает смех. Но нет – лицо преторианца вновь приняло суровое выражение.

Тесса спешно попрощалась и бросилась внутрь – быстро и не оглядываясь, а то вдруг они передумают.

 

Глава 23

Баллада о Мэй и Порфирио

 

Джастин прислушался: Тесса пошла на кухню, открыла холодильник – и направилась в свою комнату. Когда он услышал, как за ней закрылась дверь, он обратился к двум стоявшим с каменными лицами преторианцам:

– Я правильно понял, – проговорил он, – что вы – друзья Мэй?

И тут случилось невероятное. Устрашающего вида суперсолдаты в черном вдруг перегнулись пополам – и захохотали! Мужчина смеялся так, что слезы на глазах выступили. А женщина уткнулась в него – видимо, пытаясь приглушить взрывы хохота, – и вся тряслась от смеха.

– Нехорошо, конечно, так поступать, – простонал он, – но до чего смешно!

Женщина никак не могла остановиться и все смеялась:

– Ты про Исправительный лагерь для испорченных девочек…

– Это было первое, что пришло в голову, – фыркнул он. – И оно сработало, ты заметила? Видела ее лицо? Бедная девочка…

Джастин смотрел то на мужчину, то на женщину и не очень понимал, как себя вести в данной ситуации. В последние дни его жизнь и без того походила на комедию абсурда, однако судьба не уставала подбрасывать ему сюрпризы.

– Может… зайдете выпить?

Тут он припомнил, что преторианцы не пьянели, но все равно – любезность есть любезность. Он не очень понимал, что произошло, но интуитивно чувствовал, что преторианцы оказали Тессе огромную услугу.

– С удовольствием! – отозвалась женщина.

И решительно протянула руку:

– Валерия Жардан. Друзья зовут меня Вал, а вы совершенно точно можете считаться моим другом.

Джастин думал, что Мэй подобна львице, особенно когда та готовилась вступить в бой. Вал тоже походила на дикую кошку – правда, другой породы. Гибкую, с гладким мехом – и очень острыми когтями.

– Ты не шали, – предостерег Вал мужчина. – Тебя же предупредили.

– Кто, Мэй? – спросил Джастин. – И что она сказала?

– Что ты очень и очень, – засмеялась Вал.

Преторианец закатил глаза:

– Ничего подобного. Она просто просила тебя держаться от него подальше.

– Это одно и то же. Практически признание в любви.

– Нет! Просто она не хочет никаких проблем, Вал.

Вал взмахнула длинными ресницами и подарила Джастину притворно‑смущенный взгляд.

– Я и не создаю никаких проблем, – промурлыкала она. – Почти никаких.

– Ладно, кто как, а я хочу выпить, – заявил преторианец и решительно шагнул вперед. – Надеюсь, у вас хорошие запасы.

– Неплохие, – отозвался Джастин. Он все еще никак не мог до конца понять, что произошло. – Простите, не расслышал, как вас зовут?

– Даг, – сообщил тот.

Было ли это именем или фамилией – осталось тайной. Даг решительным шагом направлялся к кухне – походкой человека, который знает, что его пустят куда угодно.

Джастин показал им шкафчик с выпивкой – преторианцы его одобрили. Взяли каждый по две бутылки и вопросительно воззрились на хозяина дома.

– Прошу на воздух, – сказал он.

Взял себе бутылку бурбона, захватил три стакана – хотя преторианцы, похоже, в них не нуждались.

– Все остальные уже спят.

Обширный задний дворик находился далеко от спален, сосредоточенных в одном крыле. Патио был отделан и обставлен роскошно и стильно. Пол выложен натуральной сланцевой плиткой, дизайнерская, специально состаренная мебель. С навеса спускались сплошные виноградные плети, дающие тень в жаркие дни. Тут же стояла жаровня – чтобы обогреваться в прохладную погоду. Все здесь приглашало уютно посидеть и отдохнуть, но домашние вечеринки не входили в последнее время в планы Джастина. Он даже и думать не мог, что откроет, так сказать, сезон в компании двух преторианцев.

Даг прихватил две бутылки виски. Одну он поставил на стол, а вторую принялся немедленно употреблять.

– Простите… – Джастин пытался подобрать нужные слова, – ведь это же… все равно не… С имплантом‑то.

– А он пытается соскочить с автоматики, – пояснила Вал.

Она как раз открывала бутылку текилы.

– Если выпьет содержимое за пару минут, опьянеет. Ненадолго, но – хоть что‑то.

Судя по тому, как решительно она приступила к опустошению своей бутылки, Вал тоже решила соскочить с автоматики, или как там они это называли.

Джастин в этот вечер определенно узнал много нового.

– Но вообще‑то… вы же получите алкогольное отравление!

– Нет. – И Даг оторвался от бутылки.

Она уже была наполовину пуста.

– Имплант все это метаболизирует. Просто я пытаюсь его немного обогнать.

– Понятно.

Джастин продолжил наблюдать аттракцион кромешной алкоголизации. Он почувствовал себя немного обделенным со стаканом с виски на донышке. Впрочем, угнаться за преторианцами он бы все равно не смог. Он бы после этого просто не выжил.

Вал и Даг допили свои бутылки, радостно переглянулись и хлопнули друг друга ладонь в ладонь:

– Получилось!

Вал счастливо вздохнула и откинулась в кресле:

– Вечер весело начался и весело оканчивается.

– А что сегодня все‑таки случилось? – спросил Джастин. – Как Тесса в преступницу превратилась?

Преторианцы снова радостно заулыбались:

– Она перелезла через стену Национального ботанического сада, – объяснил Даг. – Время от времени это происходит. Обычно их ловят до того, как они взберутся на стену, ее же патрулируют. Там одно дерево надо срубить, оно их прямо притягивает.

Джастин про дерево даже не услышал:

– Тесса залезла в Ботсад?! Зачем?!

– Да все подростки туда лазают, – вступила в беседу Вал. – К тому же она была пьяная.

Джастин едва не уронил стакан:

– Что?! Она?! Нет. Этого не может быть!

Даг понимающе кивнул:

– Я понимаю, в это трудно поверить. Девочки подросткового возраста выглядят невинными овечками, а потом учиняют такое, что волосы встают дыбом.

– Я про девочек‑подростков знаю много. Понимаете, нужно просто знать, откуда она родом. Она джинсы натянула две недели назад и до сих пор удивляется, как это в машине водителя нет, а она ездит.

Вал рассмеялась:

– На этот раз ей повезло, так что присматривайте за ней. В следующий раз, если ее заметет федеральная полиция, двух благородных героев вроде нас может рядом не случиться.

– Что‑то мне подсказывает, что следующего раза не будет. – Джастин вертел в руках бокал, а сам думал над тем, что ему рассказали. – А как вы поняли, кто она?

– Финн, то есть Мэй, нам все рассказала. К тому же по Ванкуверу панамские девчонки стаями не бегают. – Даг уже присматривался ко второй бутылке. – А потом мы просто узнали, где ты живешь.

Джастин задумался над недавними событиями:

– Мэй неплохо научила ее лазать по деревьям…

Даг снова засмеялся:

– У нее вообще все неплохо получается. Ты бы видел ее в бою.

Вал согласно покивала:

– В смысле, мы все хорошо деремся, но она – это что‑то невероятное. Даже до того, как имплант получить, она просто потрясающе дралась. Когда она в гвардию поступила, народ начал ее задирать – из касты же. Так она победила троих. В первый же день. Больше к ней никто не лез. Во всяком случае, в нашей когорте.

Джастин достаточно знал о преторианцах и сразу понял – они о «цветных» названиях их воинских подразделений. Цветную каплю на форменном воротнике он разглядел даже в полутьме.

– Красная когорта?

– Алая, – согласно ответили они.

– Почему вы называете ее Финн? С ее именем она и так попадает в клуб односложных имен…

Они нашли эту шутку восхитительной и долго хохотали:

– Даг так и не смог запомнить ее фамилию, – наконец сказала Вал. – Но все помнили, что она нордлинг. Финн – это лучше, чем Швед или Шведка.

Следом наступило молчание – ибо преторианцы приступили ко второй бутылке. Джастин сидел и поверить не мог, что все это с ним происходит. Прежде чем речь зашла об этой чуши про исправительный лагерь, даже он испугался, когда они возникли у него на пороге. Лица, выправка, черная форма. У него чуть сердце не остановилось. К тому же он видел Мэй в деле и прекрасно понимал, насколько эффективны преторианцы в бою. Совершенные машины смерти.

И вот теперь, как это ни комично, двое суперсолдат сидят перед ним. И отчаянно пытаются напиться, смеясь и поздравляя себя с тем, как здорово они подшутили над какой‑то девчонкой. Со своей зарплаты он платил налог в почти сорок процентов, и теперь ему было даже обидно: на что уходили его деньги, спрашивается?

– Так вы Ботанический сад охраняли?

Даг кивнул:

– Да. Приятная служба. Делать ничего не надо, и в увольнительной каждый день.

– А у меня на завтра планов нет, между прочим, – со значением произнесла Вал.

– Я бы подрался. – И Даг тоскливо посмотрел на свою бутылку. – На поле боя вышел бы и все такое…

Вал сочувственно потрогала его за рукав:

– Ничего, скоро новое задание получим. Может, даже вместе с Финн куда‑нибудь поедем. Не могут же они ее вечно здесь держать.

Она посмотрела на Джастина:

– Извини, не хотела обидеть.

Интуиция снова подсказала Джастину: что‑то произойдет.

– С чего мне обижаться? – задумался он над словами Вал. – И почему сразу – держать?

– А ты не знаешь? – Вал искренне удивилась. – Да ее к тебе приставили в наказание.

– Да ладно тебе. Кого‑нибудь к нему все равно бы приставили. Они же не выдумали это задание специально для того, чтобы наказать ее.

Даг впал в глубокую задумчивость.

– С другой стороны, ее бы к тебе не приставили, если б не то дело… Она бы тогда с нами в карауле в Ботсаду стояла.

Здоровяк произнес это с искренней печалью в голосе, но прозвучало это как обвинение. Джастин не понял, в чей адрес: его, Мэй или кого‑то третьего, ему неизвестного. Но отсюда вытекало, что он не знает чего‑то важного. И этот пробел в знаниях нужно срочно восполнить. Как это, в наказание приставить к нему? Ерунда какая‑то.

Гораций рассмеялся – ну, насколько ворон может смеяться.

«Ну да, ну да. Находиться в твоем обществе – это награда, да‑да‑да».

– Что она сделала? За что ее так?

Вал и Даг переглянулись. Куда девались их беспечные улыбки! Они сразу посерьезнели.

– Не знаю, имеем ли мы право рассказывать об этом, – медленно проговорил Даг, – но если она ему ничего не сказала, значит, не хочет, чтобы он знал.

– Это же не военная тайна, – отмахнулась Вал, снова приходя в веселое расположение духа. – Да кто же из преторианцев не знает Балладу о Мэй и Порфирио!

Она очень обрадовалась собственной шутке и засмеялась. Даг подумал и присоединился к ней.

А Джастину было не до смеха. Кроме того, он понял, что сейчас откроется что‑то важное.

– Порфирио… это он, да? Парень, с которым она ездила на море?

Вал повернулась к нему:

– Значит, она тебе рассказывала…

– Не совсем.

Как он им мог объяснить про почти незаметные постороннему глазу знаки и признаки, про то, как она отводила глаза, как застывала без движения, как…

– Я просто догадался.

– Поверь мне, ты не смог бы просто так взять и догадаться. А если и догадался, то не обо всем. Там сюжет был такой, что в романе не опишешь.

И она снова посмотрела на Дага.

– Хочешь, ты давай рассказывай.

– Нет, лучше ты, – сказал он. – А я поправлю, если что.

Она пихнула его локтем в бок с такой силой, что обычный человек бы упал с кресла. Или вместе с креслом.

– А то я не знаю, как дело было! Я же там была!

– Не тяни! Давай рассказывай! – приказал Даг.

– Хорошо…

Вал сделала глубокий вдох.

– Где‑то года два назад устроили мы вечеринку. Как раз тогда были выборы, и нас много в город прислали – мы охраняли всяких важных персон. А охранять политиков – это примерно как Национальный ботанический сад охранять. Постоял в почетном карауле