Век, которого знали все. Он был так известен и любим во всех уголках

Света, что присутствующие вскочили со своих мест и низко склонились пе-

Ред гостем еще до того, как главный церемониймейстер успел объявить его

Имя.

- Могущественнейший и преданнейший друг детей, Его Высочайшее Высо-

чество Санта Клаус! - произнес церемониймейстер благоговейным тоном.

- Отлично, отлично! Очень рад, очень рад видеть всех вас! - весело

Кричал Санта Клаус, быстро проходя по залу.

Он оказался круглым, как яблоко, с румяным свежим лицом, смеющимися

Глазами и белой как снег густой бородой и в красном плаще с горностаевым

Воротником. Карманы плаща были набиты очаровательными подарками Озме.

- Здравствуй, Дороти. Опять у тебя приключение? - весело спросил он у

Девочки, держа ее руку обеими ладонями.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут, Санта Клаус? - спросила Дороти.

В присутствии этого бессмертного волшебника наша канзасская героиня

Почувствовала необыкновенную робость, никогда еще она не была так смуще-

На.

- Да разве я не вижу тебя каждый год в Сочельник, когда ты еще спишь?

- ответил Санта Клаус, весело ущипнув Дороти за румяную щечку.

- Ох, так мы знакомы?!

- Ба, да здесь и Пуговка! - воскликнул Санта Клаус и поспешил поцело-

вать малыша. - Господи, какой длинный путь ты проделал!

- А ты знаешь и Пуговку? - взволнованно спросила Дороти.

- Конечно. Я бываю в его доме под Рождество.

- Значит, ты знаком и с его отцом?

- Ну разумеется, дорогая. А кто же, как ты думаешь, приносит малышу

На Рождество новые подарки? - спросил Санта Клаус, лукаво подмигивая

Волшебнику.

- Тогда ты должен знать, где он живет! Мы чуть не сошли с ума, пыта-

Ясь узнать это: ведь Пуговка потерялся.

Санта Клаус засмеялся и приложил палец ко лбу, как будто задумался,

Прежде чем ответить. Потом он наклонился к Волшебнику и что-то прошептал

Ему на ухо. Волшебник улыбнулся и согласно кивнул.

В этот момент Санта Клаус заметил Многоцветку и поспешил к ней.

- Кажется, Дочь Радуги ушла от дома дальше, чем все остальные, - ска-

Зал Санта Клаус, любуясь очаровательной девчушкой. - Я обязательно расс-

Кажу твоей матери, где ты, и пришлю ее за тобой.

- О, пожалуйста, я буду так благодарна тебе, дорогой Санта Клаус, -

Умоляющим тоном произнесла Многоцветка.

- Но теперь нам надо как следует повеселиться на дне рождения Озмы, -

Продолжил Санта Клаус, выкладывая свои подарки на столик. - Как вы знае-

Те, я очень занят и не часто выбираюсь из замка. Но Озма пригласила меня

На день рождения, и мне не хотелось упускать счастливой возможности по-

Видать всех вас.

- Я так рада! - воскликнула Дороти.

- Позвольте представить вам моих Пестрячков, - сказал Санта Клаус,

Указывая на маленьких духов, окруживших его. - В их обязанности входит

Раскрашивать цветы, когда они распускаются и цветут. Я привел своих ве-

Селых помощников, чтобы они полюбовались Страной Оз; и они оставили дома

Горшочки с красками. Вместе со мной пришли и Гнутики, которых я очень

Люблю. Не обращайте внимания на их неказистый вид: Гнутики гораздо сим-

Патичнее, чем выглядят. Они ухаживают за деревьями в Лесу Рождественских

Подарков, поливают их и выполняют все работы добросовестно. Должен вам

Сказать, что это тяжелый труд, и поэтому мои Гнутики согнулись, искриви-

Лись и сами стали похожи на деревья. Но у них очень доброе сердце, как у

Всех, кто творит добро в нашем замечательном мире.

- Я читала про Пестрячков и Гнутиков, - сказала Дороти, с интересом

Разглядывая маленьких тружеников.

Санта Клаус остановился побеседовать с Железным Дровосеком и Страши-

Лой, сказал несколько приветливых слов Косматому. Затем он вышел из за-

Ла, чтобы проехаться на Козлах по Изумрудному Городу.

- Раз я здесь, - пояснил он, - то хочу увидеть весь прекрасный город,

А Озма разрешила мне воспользоваться Козлами: я стал слишком тучным, и

Мне уже тяжело много ходить.

- А где твои олени? - спросила Многоцветка.

- Остались дома: в этой солнечной стране им было бы слишком жарко. На

Оленях путешествую только зимой.

Санта Клаус вместе с Пестрячками и Гнутиками в мгновение ока исчез, и

Все услышали постукивание золотых подков по мраморной мостовой. Звук

Подков постепенно становился все тише: Деревянный Конь уносил вдаль бла-

Городного седока. Но тут вновь заиграл оркестр, и главный церемониймейс-

тер объявил:

- Ее Всемилостивейшее Величество Королева Веселандии.

Путешественники с нетерпением смотрели на дверь, ожидая появления Ко-