Встречаться по вечерам, и она рассказала мне, что король намерен выдать

Ее замуж за богатого придворного по имени Гуги Гу, который годится ей в

Отцы. Она уже отказала ему тридцать девять раз, но он продолжает делать

Ей предложения и постоянно дарит королю дорогие подарки, чтобы зару-

Читься его согласием. Король Груб приказал Глории выйти замуж за Гуги

Гу, но она уверяет меня, что хочет быть моей женой. Сегодня утром мы

Встретились в беседке, увитой плющом, но в тот самый момент, когда я са-

Мым почтительным образом отвечал на приветствие принцессы поцелуем в ще-

Ку, ворвались двое королевских охранников и высекли меня на глазах у

Глории. Сам король держал ее за руки, чтобы она не могла вмешаться.

- Это не король, а чудовище! - вскричала Трот.

- Вот именно, - горестно согласился юноша. - Чудовище!

- Но погоди, - подал голос Капитан Билл, внимательно слушавший расс-

Каз Пона. - Может, король не так уж и виноват? Короли - люди гордые и

Властные, и, что ни говори, а принцессе выйти замуж за простого помощни-

ка садовника...

- Верно, - перебил моряка Пуговка. - Принцессы должны выходить замуж

За принцев. Зачем им плаксы помощники садовника.

- Я вовсе не простой помощник садовника, - запротестовал Пон. - Если

Бы жизнь сложилась чуть иначе, я сам бы стал королем Джинксии вместо

Груба. Если хотите знать, в моих жилах тоже течет королевская кровь. Я

сам принц!

- А ну-ка расскажи, - попросил Капитан Билл.

- Когда-то королем Джинксии был мой отец, а Груб - его первым минист-

Ром. Но однажды на охоте король Лих - так звали моего отца - немного

Повздорил с Грубом и слегка постучал по его носу своим кулаком. Это так

Рассердило Груба, что он изо всех сил толкнул моего отца и тот упал в

Глубокий пруд. Увидев, что король Лих скрылся под водой, Груб стал бро-

Сать в пруд один большой камень за другим. Они придавили моего бедного

Отца ко дну, и он не смог выбраться из воды. Вы, наверное, знаете, что в

Нашей стране никто не умирает, но когда мой отец оказался придавлен тя-

Желыми камнями к илистому дну пруда, он все равно что умер для своего

Народа и для меня. Понимая это, Груб провозгласил себя королем Джинксии,

Въехал в королевский замок и выгнал из него всех родственников короля

Лиха. Тогда я был совсем маленьким. Когда я подрос, то поступил служить

В замок помощником садовника. Король Груб и не подозревает, что я сын

Того самого короля Лиха, с которым он так жестоко обошелся.

- Господи, какая ужасная история, - сказала Трот и глубоко вздохнула.

- Но скажи-ка, Пон, кто отец Глории?

- Он был королем еще раньше, до моего отца, - отвечал Пон. - Мой отец

Был первым министром у короля Мила, отца Глории. Она была еще ребенком,

Когда ее отец провалился в Бездонную пропасть, расположенную у тех самых

Гор, что отделяют Джинксию от Страны Оз. Говорят, у Бездонной пропасти и

В самом деле нет дна, но так или иначе король Мил исчез бесследно, и мой

Отец стал королем вместо него.

- Мне кажется, - сказала Трот, - что у Глории все права стать короле-

Вой Джинксии.

- По крайней мере ее отец был королем, - заметил Пон, - равно, как и

Мой. Мы с ней одного происхождения, но она принцесса, а я помощник са-

Довника. Не могу понять, почему бы нам и впрямь не пожениться. Правда,

Король Груб постарается ни за что этого не допустить.

- Да, дело запутанное, - согласился Капитан Билл. - Но мы собираемся

Нанести визит королю и, если удастся, юноша, то замолвим за тебя словеч-

Ко.

- Будьте так добры, - попросил Пон.

- Ты сказал, что у тебя разбито сердце. Это из-за сегодняшней порки?

- спросил Пуговка.

- Отчасти, - сказал Пон. - Это было последней каплей.

- На твоем месте я бы привел свое сердце в порядок, - сказал мальчиш-

Ка, запуская камнем в бурундука на пне. - Ты должен предложить Глории

Такое же прекрасное сердце, что и она тебе.

- Это верно, - согласился Капитан Билл.

Они оставили юношу у дерева, а сами двинулись к замку.

11. КОРОЛЬ ГРУБ И ГУГИ ГУ

Когда наши друзья подошли к воротам замка, то увидели, что их охраня-

Ют солдаты в красивых мундирах. Они были вооружены мечами и пиками. Ка-

питан Билл направился к ним и спросил:

- Король дома?

- Его славное и великолепное величество король Груб изволит нахо-

Диться в своем королевском замке, - последовал ответ.

- В таком случае мы, пожалуй, зайдем с ним поздороваться, - сказал

Капитан, пытаясь войти. Но солдат моментально загородил проход пикой.

- Кто вы такие, как вас зовут и откуда вы пожаловали? - спросил

Страж.

- Даже если мы и скажем, вы все равно не поймете, откуда мы, - сказал

Капитан. - Мы чужестранцы.

- А! Это другое дело, - сказал страж, убирая пику. - Если вы чужест-