Свечка не может нам навредить?

- Она может обжечь тебе пальцы, - сказала Трот, - но это в самом худ-

Шем случае. И еще погаснуть не вовремя.

Загораживая пламя свечи ладонью, Капитан Билл первым полез в нору.

Для взрослого человека она была маловата, но после того, как он с трудом

Пролез несколько метров, лаз стал расширяться. Трот двинулась вслед за

Ним. Замыкал процессию Орк.

- Это самый настоящий туннель, - бормотал моряк. Ползти ему было неу-

Добно из-за деревянной ноги, да и острые камни царапали колени.

Примерно с полчаса путники продвигались по этому туннелю, который по-

Ворачивал то вправо, то влево, то поднимался, то опускался. Наконец Ка-

Питан Билл остановился и, разочарованно вскрикнув, поднял свечку высоко

Вверх, чтобы получше осветить окрестности.

- Что случилось? - спросила Трот, которая не видела ничего, кроме Ка-

Питана, заслонявшего проход.

- Похоже, наше путешествие окончилось, - сказал тот.

- Проход загроможден камнями? - спросила девочка.

- Хуже! Мы у края пропасти. Подожди, я отойду, и ты сама все увидишь.

Только, смотри, не упади.

Капитан прижался к стенке и высоко поднял свечку, чтобы девочке было

Хорошо видно. К ним присоединился и Орк. Все трое стояли на коленках у

Края пропасти и вглядывались в темноту, которую не могла развеять ма-

Ленькая свечка.

- М-да! - сказал Орк, качая головой. - Приятного тут мало, что и го-

ворить! Но если вы дадите мне свечку, то я могу слетать вниз и посмот-

Реть, что там.

- И ты не боишься? - удивилась Трот.

- Конечно, боюсь, - признался Орк. - Но если мы хотим выбраться отсю-

да, то не сидеть же нам на этом выступе! Поскольку, как я заметил, вы,

Бедные создания, не умеете летать, на разведку должен отправиться я.

Капитан Билл передал Орку свечку, которая уже сгорела наполовину. Орк

Осторожно взял ее в лапу и через мгновение взмыл над пропастью. Трот и

Капитан услышали странный жужжащий звук - это заработал хвост, затем

Быстрое хлопанье крыльев. Затаив дыхание, они следили за крошечным

Огоньком свечи. Огонек описал круг, затем медленно стал опускаться и

Вдруг погас.

- Эй, вы! Что случилось со свечкой? - закричал Орк.

- Она, наверное, погасла, - крикнул в ответ Капитан. - Лети сюда.

- Я не вижу, где вы, - отозвался Орк.

Капитан Билл достал новую свечу и зажег ее. Ее пламя стало маяком для

Орка. Он приземлился рядом с Трот и Капитаном и протянул им свою свечку.

- Почему же она погасла? - спросил он.

- Ее затушил ветер, - сказала Трот. - Впредь будь осторожней.

- Что там, внизу? - спросил Капитан Билл.

- Пока еще не выяснил. Но где-то обязательно должно быть дно. Попро-

Бую до него долететь.

С этими словами Орк снова взмыл вверх, но на этот раз спускался он

Гораздо медленней. Огонек свечи делался все меньше и меньше, пока не

Превратился в крошечную точку, которая затем двинулась влево и исчезла

Из поля зрения Трот и Капитана.

Через несколько минут, однако, они снова увидели ее. Моряк зажег свою

Свечу, и Орк двинулся на ее свет. Он уже почти совсем подлетел к ним,

Как вдруг, издав крик боли, уронил свою свечу и, дрожа всем телом, при-

Землился на камень.

- Что произошло? - спросила Трот.

- Она меня укусила! - жалобно проскулил Орк. - Не нравятся мне ваши

свечки! Как только я взял ее и полетел, она стала делаться все меньше и

меньше, а сейчас взяла и укусила меня. Как ей только не стыдно! И глав-

ное, как больно укусила!

- Так уж устроены все свечки, - улыбнулся в ответ Капитан Билл. - С

Ними надо обращаться очень осторожно. Но расскажи нам, что там, внизу.

- Я понял, как нам продолжить путь, - сказал Орк, усиленно дуя на

Укушенную свечой лапу. - Там, внизу, огромное черное озеро. Оно показа-

Лось мне таким холодным и жутким, что у меня мороз по коже побежал, но

Слева внизу есть большой туннель, через который мы сможем без труда

Пройти. Правда, я не знаю, куда он нас выведет, но нам ничего не остает-

Ся, как двинуться по нему, а там будет видно.

- Но как нам до него добраться?! - воскликнула девочка. - В отличие

От тебя мы не умеем летать.

- Это верно, - задумчиво согласился Орк. - Вы, люди, устроены не са-

Мым лучшим образом. Вы только и можете, что ползать по земле. Но сади-

Тесь на меня верхом, и я благополучно доставлю вас вниз.

- А у тебя хватит на это сил? - недоверчиво спросил Капитан.

- Конечно! Я могу пронести по воздуху дюжину таких, как вы, если бы

Только все они могли на мне разместиться. Но поскольку есть только одно