Он промелькнул перед путешественниками, затем раздался громкий окрик

"Стой!" и послышался шум драки.

21. БОЯЗЛИВЫЙ БРАТ

Все ринулись вперед, и среди стройных металлических деревьев им отк-

Рылась поистине удивительная сцена.

Они увидели Руггедо в руках армии Угабу - целая дюжина офицеров нава-

Лилась на старика-гнома со всех сторон; они так крепко вцепились в него,

Что вырваться он не мог, как ни старался. Королева Анна с суровым видом

Наблюдала за схваткой, но заметив приближение своих бывших спутников,

Пристыженно отвернулась.

Анна и ее офицеры являли собою поразительное зрелище. Пока ее вели-

Чество пробиралась ползком, ее некогда богатый, пышный наряд весь истер-

Ся и изорвался. Подземный коридор, который в конце концов привел ее в

Металлический Лес, был одним из трех секретных путей, причем наиболее

Труднопроходимым. Анна не только порвала юбку и жакет - даже корона ее

Погнулась и сплющилась, а башмаки были до того разбиты и изрезаны о кам-

Ни, что едва держались на ногах.

Вид офицеров был еще более жалким: штаны на коленках протерлись до

Дыр, а великолепные мундиры так изодрались об острые камни, торчавшие из

Стен подземного лаза, что от них остались одни лохмотья. Путешествие по

Каменистому туннелю дорого обошлось бедолагам. Даже после битвы у воинов

Не бывает такого несчастного, потрепанного вида Однако только через этот

Туннель они смогли убежать от жестокого Короля Гномов и потому одолели

Весь путь целиком, несмотря на физические мучения.

Когда, наконец, армия Угабу добралась до Металлического Леса, взорам

Анны и ее офицеров открылась такая добыча, о которой они не могли даже

Мечтать Но при этом сами они по-прежнему оставались пленниками под этим

Гигантским сводом, и хотя кругом валялись горы сокровищ, они все равно

Никуда не смогли бы их унести. Во всем свете не было таких горемычных

страдальцев, как армия "завоевателей" из Угабу.

День за днем они бродили по своей ослепительной тюрьме - и вдруг с

Ужасом обнаружили, что к их компании присоединился Руггедо. Отчаянное

Положение придало офицерам мужества, и впервые, с тех пор как они поки-

Нули Угабу, им удалось совершить смелый поступок. Не зная, что Руггедо

Больше не является Королем Гномов, они бросились на него и захватили в

Плен как раз в тот момент, когда появились их бывшие спутники.

- Боже мой! - воскликнула Бетси. - Что это с вами приключилось?

Анна выступила вперед и поздоровалась с путешественниками голосом,

Исполненным боли и негодования.

- Нам пришлось выбираться из ямы через узкий туннель, в котором свер-

Ху, снизу и с боков торчали острые камни, - заговорила она. - Мы изорва-

Ли о них всю одежду. Да что там одежда - все тело в синяках и ссадинах,

Мы еле ходим, на нас просто нет живого места. Помимо всех других несчас-

Тий мы по-прежнему пленники. Правда, нам только что удалось схватить

Этого отвратительного Металлического Монарха. Теперь-то уж мы заставим

Его отпустить нас.

- Руггедо больше не Металлический Монарх и не Король Гномов, - сооб-

Щил Королеве Книггз. - Он свергнут Квоксом и изгнан из своего коро-

Левства Новый Король перед вами - его зовут Калико, и я рад заверить ва-

Ше величество, что он - наш друг.

- Счастлив познакомиться с вашим величеством, - произнес Калико и от-

Весил Анне такой учтивый поклон, как будто она была в своем прежнем пыш-

Ном королевском облачении.

Услышав слова Книггза, офицеры отпустили Руггедо, но идти ему все

Равно было некуда, и он стоял в позе смиренного просителя перед своим

Бывшим слугой, который теперь занял его королевский трон.

- Что ты тут делаешь? - сурово спросил Калико.

- Мне обещали, что, прежде чем уйти отсюда, я могу наполнить карманы

Сокровищами, - сказал Руггедо. - Я не хотел беспокоить ваше величество -

Вот и пришел за ними прямо сюда.

- Тебе было приказано навсегда покинуть Королевство Гномов, - возра-

Зил Калико.

- Я знаю. Я непременно уйду, вот только наполню карманы, - кротко от-

Ветил Руггедо.

- Ладно, наполняй карманы и убирайся, - согласился новый Король.

Руггедо повиновался. Нагнувшись, он стал пригоршнями собирать драго-

Ценные камни и рассовывать их по карманам. Все эти алмазы, рубины, изум-

Руды, аметисты были довольно увесисты, Руггедо уже пошатывался от тяжес-

Ти, а в карманах еще оставалось место. Вскоре он уже больше не мог нак-

Лониться - иначе просто упал бы, - и тогда Бетси, Многоцветка и Принцес-