Он, прочертив в небе дугу, с шумом плюхнулся в огромный мраморный фон-

Тан.

Кувыркаясь в воздухе, в самых нелепых позах приземлялись один за дру-

Гим офицеры.

- Черт меня побери! - воскликнул Странный Субъект, который как раз в

Это время мотыжил в саду фиалки. - Что все это значит?

Вместо ответа из Трубы вылетела Королева Анна: она взмыла над верхуш-

Ками деревьев и опустилась Странному Субъекту на самую макушку. Корона,

Украшенная драгоценными камнями, съехала ему на глаза, а сам он повалил-

Ся на землю.

Ослик был тяжелее других, да к тому же у него на спине сидела Бетси,

Так что он взлетел не слишком высоко. К счастью для маленькой всадницы,

Он приземлился на все четыре ноги. Бетси здорово тряхнуло, но она оста-

Лась цела и невредима. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что по зем-

Ле, сцепившись, катаются Королева и Странный Субъект, причем последний

Норовит задушить Анну, а она, запустив обе руки в его густую шевелюру,

Изо всех сил пытается выдрать ему волосы. Те из офицеров, кто уже стоял

На ногах, поспешили разнять дерущихся и схватили Странного Субъекта,

Чтобы он снова не напал на Королеву.

К этому времени Косматый, Многоцветка, Озга и Книггз тоже прибыли на

Место и теперь с любопытством оглядывали удивительную страну, в которой

Оказались и которая, как им было известно, находилась в точности на про-

Тивоположном конце Земли по отношению к тому месту, где они провалились

В Трубу. Кругом было очень живописно, и путешественники решили, что, как

Видно, их занесло в сад какого-нибудь Принца, ибо за деревьями и кустар-

Ником виднелись башни гигантского замка. Однако пока что единственный,

Кто им встретился, был вышеупомянутый Странный Субъект. Он без труда

Стряхнул с себя навалившихся на него офицеров и теперь пытался поправить

Съехавшую на глаза корону.

Косматый со своей всегдашней учтивостью кинулся ему помогать. Как

Только Субъект вновь обрел свободу и зрение, он с нескрываемым изумлени-

Ем воззрился на своих гостей.

- Ну и ну! - воскликнул он. - Откуда вы и как сюда попали?

Ответить попыталась Бетси, поскольку Королева Анна стояла в мрачном

Молчании.

- Не могу точно сказать, откуда мы пришли, потому что не знаю, как

Называется это место, - заговорила девочка, - а попали мы сюда через По-

Лую Трубу.

- Только прошу тебя, пожалуйста, не называй ее "полой" Трубой, -

Раздраженно воскликнул Странный Субъект. - Если это труба, то само собой

Разумеется, что она полая.

- Почему? - спросила Бетси.

- Потому что так устроены все трубы. Что до этой, то она является

Частной собственностью, и падать в нее строго запрещено.

- Мы не нарочно, - объяснила Бетси, а Многоцветна добавила:

- Я совершенно уверена, что это Руггедо столкнул нас в эту Трубу.

- Что? Руггедо? Ты сказала - Руггедо? - вскричал Субъект, приходя в

Сильное возбуждение.

- Да, именно это она и сказала, - подтвердил Косматый. - Полагаю, что

Она права. Мы как раз шли, чтобы завоевать Короля Гномов, и по дороге

Неожиданно провалились в Трубу.

- Так значит вы - враги Руггедо? - спросил Странный Субъект.

- Ну, враги не враги... - Бетси не знала, как лучше ответить на этот

Вопрос. - Дело в том, что мы никогда его не видели. Мы, правда, собира-

Лись его завоевать, а друзья, наверное, так не поступают.

- Это верно, - согласился Странный Субъект. Некоторое время он задум-

Чиво разглядывал чужеземцев, переводя взгляд с одного на другого, затем

повернулся и бросил через плечо:

- Ладно, братья мои, костер и клещи подождут. Лучше давайте отведем

Незнакомцев к Рядовому Гражданину.

- Будет сделано, Трубкинс, - ответил голос. Он звучал низко и мощно и

Шел откуда-то прямо из воздуха, поскольку говорящий оставался невидимым.

Друзья вздрогнули. Даже Многоцветка так испугалась, что ее легкие ки-

Сейные одежды затрепетали, как знамя на ветру. Косматый глубоко вздохнул

И покачал головой. У Королевы Анны был очень несчастный вид. Офицеры жа-

Лись друг к другу и дрожали крупной дрожью.

Через некоторое время они набрались духу и взглянули на Странного

Субъекта повнимательнее. Вскоре путешественникам предстояло убедиться,

Что жители этой удивительной страны неотличимо похожи друг на друга, а

Поскольку Странный Субъект был одним из них, я попытаюсь рассказать вам,

Как он выглядел.

Он был весьма хорош собой, но лицо его ничего не выражало. Глаза были

Большие и синие, а зубы - ровные и белоснежные; кончики густых черных

Волос слегка завивались. В его внешности невозможно было обнаружить ни