Рает своего безобразного брата, я не возражаю. Он жуткий лентяй и все

Время болтается под ногами. Где сейчас Уродец, Калико?

- Когда ваше величество в последний раз споткнулись о нашего пленни-

Ка, вы велели мне отослать его в Металлический Лес, что я и сделал. По-

Лагаю, он и теперь там.

- Прекрасно! Пришельцам придется попотеть, пока они найдут Металли-

Ческий Лес, - сказал Король Гномов, злорадно ухмыляясь. - Я и сам-то его

Нахожу через раз. Я создал этот Лес, в нем каждое деревце сделано мною,

И все из золота и серебра, чтобы драгоценные металлы были в целости и

Сохранности и люди не могли до них добраться. Скажи-ка, Слухач, это все

Или чужеземцам еще что-нибудь нужно?

- Нет, не все, - ответил Гном. - Армия Угабу собирается захватить все

Благородные металлы и драгоценные камни из вашего королевства. Королева

Угабу и ее офицеры договорились разделить между собой добычу и унести

Все награбленное в свою страну.

Услышав это сообщение, Руггедо взревел от злости и принялся скакать

По всему залу. Он вращал глазами, ухватил Слухача за длинные уши и стал

Их жестоко выкручивать. Калико принялся колотить Короля по пальцам ски-

Петром, и Руггедо в конце концов выпустил уши Слухача - и тут же погнал-

Ся за Гномом-Администратором вокруг трона.

Слухач воспользовался представившейся возможностью, выскользнул из

Пещеры и удрал. Устав гоняться за Калико, Король Гномов, тяжело дыша,

Рухнул на трон, но продолжал метать злобные взгляды на своего дерзкого

Подданного.

- Вы бы лучше поберегли силы для схватки с настоящим врагом, - сказал

Калико. - Здесь начнется страшное побоище, лишь только прибудет армия

Угабу.

- Им сюда не добраться, - заявил Король Гномов, все еще кашляя и за-

дыхаясь. - Я сброшу их в Полую Трубу, всех до единого!

- А вы не боитесь Титити-Хучу? - спросил Калико.

- Плевать мне на него! Немедленно отправляйся к Главному Чародею,

Скажи, пусть повернет тропинку в сторону Полой Трубы и сделает входное

Отверстие в нее невидимым, чтобы они все туда попадали.

Калико ушел, качая головой, ибо он считал, что Руггедо совершает

Большую ошибку. Он разыскал Чародея, и тот повернул тропинку так, чтобы

Она вела прямиком в Полую Трубу, жерло которой он сделал невидимым.

Выполнив распоряжение повелителя, Калико пошел в свою комнату и сел

Писать себе рекомендательные письма, в которых утверждалось, что он

Честный человек, преданный слуга и скромный едок.

"Руггедо несомненно пришел конец. Могущественный Титити-Хучу не прос-

Тит ему этой отчаянной дерзости, - рассуждал Калико, - так что скоро мне

Придется искать себе новое место, а когда ищешь работу, без рекоменда-

тельных писем не обойтись".

10. КОМПАНИЯ КУБАРЕМ КАТИТСЯ В КОЛОДЕЦ

Если бы путешественники знали об опасности, подстерегающей их на пу-

Ти, то не исключено, что Многоцветке или Королеве Анне с ее армией уда-

Лось бы рассеять чары Главного Чародея Руггедо. Как-никак, дочь Радуги

Была феей, а Угабу - это часть Страны Оз, и ее обитателей не так-то лег-

Ко сбить с толку, особенно тем простым волшебством, каким владел Король

Гномов. Но никто из них не ожидал никакой опасности за пределами пещеры

Руггедо - они шли и шли, ни о чем не тревожась. Вдруг шагавший впереди

Тик-Ток исчез.

Офицеры решили, что он повернул за угол, и продолжали свой путь - и

Тут же вслед за ТикТоком один за другим пропали из виду, будто испари-

Лись. Королева Анна ускорила шаг, желая узнать, что же произошло, и тот-

Час исчезла.

Бетси Боббин к этому времени уже устала идти, так что ослик подставил

Ей свою крепкую спину, и теперь она ехала верхом, повернувшись задом на-

Перед и болтая с Косматым и Многоцветкой, которые шли позади. Внезапно

Хенк покачнулся вперед и стал падать; Бетси несомненно перелетела бы ку-

Барем через его голову, но успела обеими руками ухватиться за мохнатую

Шею ослика и вцепилась в нее изо всех сил.

Кругом было совершенно темно. Судя по всему, они не столько летели

Вниз, сколько съезжали по крутому спуску. Копыта Хенка скользили по

Гладкой поверхности, и он мчался со скоростью ветра. В какой-то момент

Бетси подбросило ногами вверх, и она почувствовала, что поверхность у

Них над головой покрыта тем же скользким веществом, что и под ногами. Их

Несло вниз по Полой Трубе, которая вела на противоположную сторону Зем-

Ли.

- Остановить, Хенк, остановись! - кричала девочка, но в ответ неслось

только жалобное "И-а!" - ослик не мог выполнить приказ.

Прошло несколько минут. Увидев, что они попрежнему целы и невредимы,