Волной, что порядком ей надоело.

- Согласна, - отозвалась ее спутница. - В мире нет существа более

Жалкого, чем мокрая курица.

Девочка в плавучем курятнике не могла оторвать глаз от полоски земли,

Которая действительно приближалась, потому что с каждой минутой станови-

Лась все шире и шире. Дороти она показалась прекрасной: у воды была по-

Лоса из белого песка и гальки, затем высились скалистые утесы, а за ними

Зеленел лес Но не было видно ни домов, ни людей - кто же населял эти за-

Гадочные края?

- Надеюсь, там мы найдем что-нибудь поесть, - сказала Дороти, с на-

Деждой поглядывая на красивый берег, к которому они медленно, но верно

Подплывали. - Уже давно пора завтракать.

- Я и сама немножко проголодалась, - сообщила Желтая Курица.

- А почему ты не хочешь съесть яйцо? - спросила девочка. Ты ведь ешь

сырую пищу...

- Куроедством не занимаюсь! - негодующе отчеканила Курица. - Что я

такого сделала или сказала, что ты оскорбляешь меня?!

- Прошу прощения, миссис... Кстати, как вас звать, позвольте спро-

Сить? - чинно осведомилась Дороти.

- Билл, - все еще обиженно буркнула Курица.

- Билл?! Но это же мужское имя.

- Ну и что такого?

- Но ты же курица, а не петух.

- Правильно. Но когда я только вылупилась из яйца, никто не знал, кто

Из меня получится, курица или петух, поэтому мальчишка с нашей фермы

Назвал меня Биллом и стал со мной играть, потому что я была желтая, а

Все остальные цыплята в выводке - белые. Когда я подросла, стало ясно,

Что я не буду кукарекать и драться, потому что я курица, а не петух, но

Он все равно не стал меня переименовывать. Так что все животные и люди

На ферме продолжали звать меня Биллом. Стало быть, мое имя - Билл.

- Но это же неправильно! - вознегодовала Дороти. - Если ты ничего не

Имеешь против, я тебя буду звать Биллиной. Это хоть похоже на женское

Имя.

- Биллина так Биллина, - согласилась Желтая Курица. - В общем-то не-

Важно, как тебя зовут, главное - знать, что так зовут тебя, а не кого-то

Другого.

- Вот и хорошо, Биллина. А меня зовут Дороти Гейл. Для друзей я прос-

То Дороти, а для незнакомых людей - мисс Гейл. Ты, если хочешь, можешь

Звать меня Дороти. Как ты думаешь, уже можно дойти до берега по воде?

- Потерпи немного. Солнышко так приятно греет, и мы никуда не торо-

Пимся. Поспешишь - людей насмешишь.

- Но у меня совершенно промокли ноги, - возразила Дороти. - Платье,

Правда, почти совсем высохло, но пока ноги мокрые, я буду чувствовать

Себя неуютно.

Тем не менее она вняла совету Курицы и запаслась терпением. Вскоре

Дно большого деревянного курятника заскрипело о камни. Опасное плавание

Завершилось.

Путешественницы быстро выбрались на сушу. Желтая Курица замахала

Крыльями и совершила перелет на берег. Дороти проворно перелезла через

Борт. Оказавшись на берегу, она сразу же сняла промокшие чулки и башмач-

Ки и разложила сушиться. Затем Дороти села на камень, поглядывая на Бил-

Лину, которая стала копошиться в песке и гальке, перевертывая камешки

Своим сильным клювом.

- Что ты делаешь? - поинтересовалась Дороти. - Добываю себе завтрак,

- пробормотала Биллина, не прерывая своего занятия.

- Чем же ты завтракаешь? - удивленно спросила девочка.

- Жирными рыжими муравьями, жучками, иногда попадаются небольшие кра-

Бы. Очень вкусные, уверяю тебя.

- Какой кошмар! - воскликнула Дороти.

- Почему кошмар? - удивилась Курица и, подняв голову, любопытствующим

Взором уставилась на спутницу.

- Чепуха! Уж камень от металла я могу отличить! - отрезала Курица. -

Ничего общего!

- Но откуда же быть металлическим предметам на этом диком необитаемом

Берегу? - не сдавалась Дороти. - Где это? Сейчас я разгребу песок, и ты

Сама увидишь, что ошиблась.

Биллина указала место, где, она, по ее словам, "чуть было клюв  не

сломала", и Дороти принялась копать, пока ее пальцы не наткнулись на

Что-то твердое Она потянула - ив руке у нее оказался большой желтый

Ключ, на вид довольно старый, но очень изящный и блестящий.

- Ну, что я тебе говорила? - торжествующе  прокудахтала Биллина. -

Умею я отличать металл от камня?

- Умеешь, умеешь, - успокоила ее Дороти, задумчиво глядя на неожидан-

Ную находку. - Похоже, это ключ из чистого золота и он лежит в песке уже

Давно. Как, по-твоему, он сюда попал, Биллина? И что открывает этот та-

Инственный ключ?

- Понятия не имею, - отозвалась Желтая Курица. - В дамках и ключах ты

Должна разбираться лучше меня.

Дороти еще раз посмотрела по сторонам, но не обнаружила и признака

Жилья. Тем не менее она была убеждена, что раз есть ключ, то должен быть