Глава 15. С милой и на Земле рай

 

Мне не было понятно, в какую банку меня закупорил этот страж бесовского порядка. Я пытался хоть куда‑нибудь выскочить, но ничего не получалось. Сколько я не представлял себе различные пункты назначения, все время оставался в этой темноте. Кажется, меня крепко подловили, и что еще хуже – надолго. В принципе, могли и навсегда.

Под конец я просто затих, уже не пытаясь изобразить из себя возмущенно жужжащую муху, а мои мысли сами по себе скатились по уже накатанной дорожке к самому приятному делу: воспоминаниях о Люсе. А что еще прикажете делать? И что еще было у меня такого светлого и настоящего в жизни? Нет, конечно, за тысячу‑то лет всякого было, но столь близких и настоящих отношений с такой прекрасной и реальной девушкой я не испытывал никогда.

Представляете, каково было мое удивление, когда в моей темнице, прямо посреди моих теплых воспоминаний, вдруг появилась Люся собственной персоной? Я замер, не понимая, что произошло.

– Чур меня! Сгинь, нечистая! – замахал я на видение рукой. Естественно, я подумал, что это меня провоцируют черти, копируя и воспроизводя мои желания.

Еще больше я удивился, когда Люся, уперев руки в бока, скептически на меня посмотрела и спросила:

– А это что еще за чудо?

Это меня сильно озадачило. Не стала бы соблазняющая меня копия так возмущаться моим внешним видом. Поэтому я осторожно ответил на вопрос девушки:

– Я Буль, ангел.

Кажется, я что‑то не то сказал. Девушка замерла, задумавшись, а ее взгляд начал стекленеть и холодеть, пока она, наконец, почти зловеще не прошептала:

– Так вот значит, о чем все время «булькал» Федор!

И тут меня словно громом поразила мысль: это не подстава! Как бы это ни было невероятно, но передо мной была настоящая Люся. Я не на шутку испугался и воскликнул:

– Люсенька, ты что, умерла?!

– Нет, – сквозь сжатые губы ответила девушка. – Но разговаривать с обманщиком, который подселился в чужое тело, я не намерена. Прощай!

Она зажмурила глаза, видимо пытаясь что‑то предпринять, но у нее явно не получилось. Снова рассержено взглянув на меня, она сделала новую попытку и опять безуспешно. Я же лихорадочно пытался понять, что так рассердило девушку.

«Господи, так я же сейчас выгляжу, каким привык быть за долгие астральные годы, а она‑то хотела увидеть Женю!» – дошло до меня – «Но как она поняла, что я и был Женей?»

Прежде чем разгадывать эти ребусы, нужно было попытаться удержать ее от необдуманных поступков (ха – чья бы корова мычала…), поэтому я взмолился:

– Люсенька, подожди, не пытайся прыгать по астралу, как лягушка по болоту. Не зная цели, это может быть опасно.

– Что, у вас, ангелов, нет других тем для разговоров, кроме как вечно талдычить о здешних опасностях? – продолжая злиться, ответила девушка.

Я постарался принять вид Жени – благо это было мне не трудно, и повторил самый насущный вопрос:

– Так ты точно не умерла?

– С чего ты взял? Нет, конечно! Свинтус! Ты еще надо мной издеваешься!

– Нет, конечно! Самое главное, что твое тело живо. Понимаешь, здесь люди в основном после смерти оказываются, а ты, значит, вытащила тайну у Феди!

– Ну и вытащила! А что мне оставалось делать? Ждать, пока он будет то приходить в твое тело, то уходить из него? Тьфу! Это ж не твое тело…

– Люсенька, милая, я знаю, у меня нет оправданий! – начал канючить я. – Но пойми, все время с тобой общался я, и никто другой. И потом, ты знаешь, я честно пытался порвать наши отношения, но каждый раз безуспешно, – и выдержав паузу, осторожно спросил. – Но, ведь то, что я ангел, не так уж и плохо?

Девушка молчала. Наконец в ее глазах блеснули слезы. Да, я знаю, что это самое сильное женское оружие, но в данном случае, я боялся не за себя, а за нее: от таких новостей недолго и рехнуться. Наконец Люся с трудом вымолвила:

– Но ты хоть подумал, каково мне будет такое узнать?

Я нутром почуял, что девушка на грани срыва и нуждается в моей помощи, поэтому, не обращая внимания на ее хмурящиеся брови, рискнул приблизиться и обнять начинающие подрагивать в рыданиях плечи.

– Прости меня, милая. Я столько был вынужден тебе врать, вернее, скрывать от тебя правду. Но такое, чтобы ангел мог подружиться в реале с душой, происходит, наверно, впервые, по крайней мере, на Земле.

– А что, есть еще и другие планеты? – оторвав мокрое от слез лицо от моего плеча, спросила девушка. Любопытство – хорошее средство против рыданий. Я почувствовал, что она сдается, и скоро для нее не будет иметь значения, как я выгляжу. Ну, почти…

Время для нас остановилось – нам нужно было так много выяснить и рассказать друг другу. Ее интересовало буквально все, но и у меня было немало вопросов о том, как складывались дела в мое отсутствие. Наконец мы почувствовали, что между нами не осталось недоговоренностей. Пусть вопросов и оставалось еще целое море, но в основном мы выяснили отношения, и Люся, уже лукаво смотря на меня, попросила:

– А ты не мог бы превратиться обратно в себя? Ты был такой забавный…

– Урод? – довершил я ее мысль.

– Нет, – деланно возмутилась Люся. – Немного смешной, кудрявый и несмотря ни на что, очень добрый.

Ничего не оставалось делать, как согласиться. Тем более что я совершенно не представлял, в какую ловушку я ее заманил. Получалось так, что вход в это место был открыт, а вот выход – одному дьяволу известно. Вообще, было удивительно, что Люся меня нашла – ведь никто другой даже из ангелов до сих пор этого не сделал. Я так и сказал Люсе:

– Спасибо, меня никто еще так не любил…

– С чего ты взял? – хотела возмутиться девушка, но я ей объяснил, что только любящее существо способно отыскать без какого‑либо опыта свою потеряшку в бесконечном океане астрала и, заметив, что недовольное выражение не спешит сходить с ее лица, добавил:

– Я постараюсь ответить взаимностью…

Мы еще немного попризнавались в своих чувствах, как рассерженных и обиженных, так и в прощающих и любящих. После того как все льдинки между нами растаяли, мы перешли к обсуждению нашего нерадостного положения. Мне пришлось признаться, что, по сути, я заманил ее к себе в ловушку, выхода из которой пока что не находил.

Люся внесла конструктивное предложение перебрать все возможные варианты бегства отсюда. Поскольку я все уже перепробовал, и у меня шансов не было, мы сосредоточились на девушке. Я все‑таки хитрил, была одна возможность, о которой я пока не хотел говорить ей: слияние душ с образованием божественного по своей силе существа. Но это должно быть праздником любви, а не оружием в борьбе с инферно, хотя… и все‑таки нет, не сейчас! Только в крайнем случае! Ведь если черти задумали меня уничтожить, то я и ее таким образом могу погубить.

Люся безуспешно «перевспоминала» все возможные цели, которые она могла знать в астрале, а это, кроме черноты, был только давешний ангел и несколько давно умерших родственников. Так же она пыталась использовать все мои рекомендации по прыжку в свое тело. Попытки использовать мои воспоминания миров астрала тоже не помогли. Тогда я предложил пойти в инферно, применив защиту, и только потом, оттуда, уйти в реал. Страшновато было ее отпускать туда, но что еще прикажете делать? Я тщательно ее инструктировал:

– Я тебе передам пакет данных из последнего мира чистилища, откуда недавно выбрался. Попытайся идти туда, ориентируясь на мои воспоминания, – и сняв с пальца охранное кольцо, продолжил. – Это кольцо может тебе помочь проникнуть в миры инферно. На самом деле это защитная программа. Поэтому, как только окажешься там, снимай его, и тебя должно выбросить уже прямо в открытый астрал.

– А почему ты думаешь, что я смогу выбраться отсюда именно туда? – резонно спросила девушка.

– Потому что… это на грани ощущений. Понимаешь, ловушка сделана для меня – ангела. Поскольку темный ангел приходил и уходил свободно, то, может, и душа с этой защитой сможет улизнуть. А раз в астрал тебя напрямую явно не пускает, то надо пробовать идти вниз – в инферно.

– Мне страшно… – призналась Люся. – Но я постараюсь справиться.

– Мне тоже страшно за тебя, но твое тело не может оставаться одно в реале. Тебе немедленно нужно возвращаться домой. Ведь никто кроме тебя сейчас твой организм выгуливать не сможет просто потому, что ты не оставила пока что в астрале никакой информации о себе, а значит, никто не сможет адаптироваться под твое тело. Теперь слушай: постарайся мысленно ориентироваться на бывшего волка, Шермана – он тебя в беде не бросит. И не задерживайся в преисподней – нечего там таким милым созданиям делать!

– А что там делает твой Шерман – друг светлого ангела? – в свою очередь озадачилась Люся.

– Перевоспитывается, – коротко ответил я. – Умоляю только об одном: если тебе сейчас удастся уйти отсюда, и ты поймешь, что вокруг мелькает чернота, то значит, тебя засасывает на дно ада. Тогда немедленно начинай снимать кольцо, только не все сразу!

Я объяснял буквально в деталях, как и что делать, а сам не находил себе места. Путь через инферно был очень опасен для такой молодой души. Единственная надежда была на Шермана. Девушка получила ориентировку именно на него и мир, в котором тот сейчас должен был находиться. Однако позволит ли ей инферно выйти туда, куда она направится, было неизвестно.

И вот наступил решающий миг. Я сдерживал себя, как мог, последний раз погладил девушку по ее мягким волосам, осторожно поцеловал в щеку и шепнул:

– Иди, я «закрою» глаза, чтобы тебе не мешать.

Люся послушно кивнула, сказав:

– Я буду ждать… – и старательно зажмурила глаза.

Я, немного отстранившись, последовал ее примеру, а когда снова попытался хоть что‑то рассмотреть в темноте, девушки уже не было. И в этот миг я понял, на какие переживания я себя обрек! Мне не давал покоя целый рой панических мыслей. Сумела ли она остановиться и не упала ли на дно инферно? Если вышла на Шермана, то сможет ли сразу выйти в реал? Пролежит ли ее беззащитное и бесхозное тело спокойно в реале, не подхватив какой‑нибудь астральной гадости? Достаточно было одного отрицательного ответа на эти вопросы, чтобы обречь Люсю на неоправданные страдания…

 

* * *

 

Еще не открывая глаз, Люся почувствовала, что где‑то оказалась: ноги нашли абсолютно твердую опору, но тело не удалось удержать в равновесии, и она шагнула в сторону, одновременно пытаясь оглянуться. Тут же она поняла, что ее нога куда‑то провалилась, а туловище начало заваливаться. Немой крик ужаса застрял в ее горле, когда она поняла, что падает в пропасть.

И все‑таки ей удалось закричать, так как ее рукав зацепился за что‑то. Это что‑то оказалось твердой мужской рукой, успевшей перехватить ее в полете. В следующий миг другая мужская рука легла на ее рот, и она услышала громкий шепот:

– Прошу Вас, не кричите! Это опасно.

Они так и замерли: она, наполовину зависнув над пропастью, а он, не решаясь снять свою руку с ее рта. Убедившись, что возникшая из ниоткуда гостья больше не собирается, ни кричать, ни падать под откос, мужчина тихонько потянул ее от края, и через несколько мгновений они уже были в паре метров от края обрыва.

Люся почувствовала, как у нее натурально подкашиваются ноги. Это начинало быть выше всяких ее сил: чудеса, опасности и неожиданности сыпались на нее как из дырявого мешка. Вот если бы только не пугаться при этом до полусмерти. И все‑таки, собравшись в кулак, она спросила мужчину:

– Вы Шерман?

– Да, а откуда Вы знаете мое имя? – удивился ее спаситель.

– От Буля, ангела.

– Значит Вы его посланник? – было видно, что мужчина явно обрадовался.

– Что‑то вроде… – немного уныло улыбнулась Люся. – Просто он в ловушке, а я смогла сбежать только сюда. Меня, кстати, Людмила или Люся зовут. Он мне дал ориентир на Вас, вот я тут и оказалась. Спасибо что удержали меня от падения!

– Ну, значит, это я в Вашем падении и виноват, – улыбнулся темноволосый, одетый в какую‑то полувоенную форму мужчина.

– Почему это?

– Так я как раз стоял и рассматривал позиции нашего бывшего врага за этим обрывом. Хорошо еще, что вы не прямо в воздухе над пропастью материализовались. Тогда я бы ничего уже не успел для Вас сделать.

– Да уж! – только и смогла вымолвить девушка, представляя, как со свистом устремляется в пустоту. Потом, вспомнив наказы Буля, она сказала. – Теперь нужно пробовать идти в астрал, а потом уж и домой.

– Подождите, – мужчина заметил, как она пытается снять кольцо. – Мне это знакомо. Значит Вы легкая душа, которой не место в инферно?

– Не знаю, это Буль так говорил…

– Хорошо, если его увидите, то передайте, что у нас тут все пока в порядке. Наш военрук организует коммуну, а я пытаюсь сейчас деморализовать бывшего неприятеля. Собственно мы и находимся почти в тылу у врага. За этим обрывом, на другой стороне разлома уже глубокие тылы. Я думал, что попаду туда, да не смог пока найти моста или переправы. С другой стороны тут и так дел достаточно. После артобстрела и атаки у них полно раненых, а госпиталь разбило и медиков раз‑два и обчелся!

Услышав, что здесь страдают люди, Люся забыла про кольцо и переспросила:

– А что же тогда с ранеными происходит?

– Как происходит? – не понял Шерман.

– Ну, если их никто не лечит…

– Эх, девушка, лучше не спрашивайте, а уходите отсюда, если можете! Это же инферно – чем больше страданий, тем лучше.

– Нет, я так не могу уйти, – засомневалась Люся. – Я же врач. Дайте мне хоть чем‑нибудь им помочь, а потом я обещаю точно уйти!

– Ну пошли – здесь близко. Только Вы и в самом деле врач? Зрелище там не для слабонервных.

Они двинулись вдоль обрыва, продолжая беседу на ходу. Оказалось, что Буль утащил‑таки за собой Извера, и сейчас люди пытались действовать по советам ангела: организовали общину, стараясь создать хоть сколько‑нибудь человеческие условия жизни. Наступательные амбиции среди вражеской армии оказалось легко развеять, так как простые солдаты ничего, кроме муштры да боев не видели. А после последнего разгромного наступления, остатки Заверовых войск сами перешли на сторону общины. Проблема была в том, как накормить огромную армию и лечить раненых. Обозы остались на той стороне разлома, а своих припасов было не очень‑то и достаточно. Задачу было несложно решить, распустив основную часть армии по деревням – здоровые мужики могли и сами себя прокормить. Но для этого было бы неплохо подстраховаться и провести агитацию в тылу армии Завера, чтобы не с кем было больше воевать.

Пока они говорили, ноги сами принесли хозяев к окопам линии укреплений. Увидев, разорванные тела, с разбросанными в грязи внутренностями, оторванными руками и ногами, Люся почувствовала, что даже ее врачебный, привыкший к неприятным картинам взгляд начал мутится. Заметив, что девушка замедлила шаг и качнулась, Шерман подхватил ее под руку и озабоченно сказал:

– Я же говорил… лучше делайте, как вам Буль велел.

– Нет, нет, я уже в порядке, – возразила Люся. – Это, конечно, ужасное зрелище, но с живыми я справлюсь.

– Вы только не принимайте все близко к сердцу – здесь все‑таки не реал. Эти люди уже где‑нибудь в следующем вертепе крутятся, если конечно не сумели выскочить из инферно…

– Шерман, а почему вы здесь живете? – попыталась отвлечься от окружающей картины девушка. – Я чувствую, Вы честный и заботливый человек.

– И злой, как собака, которую щенком за хвост дергали, – горько усмехнулся мужчина. – Но пытаюсь изжить в себе эту злость – спасибо Булю. Вы не представляете, что он тут творил! По нескольким мирам таким светлым ураганом прошелся, что черти теперь не наплачутся. Ведь это ж сколько душ он отсюда в конечном итоге вытащит – даже не сосчитать! Теперь о нем тут легенды ходить будут.

Они подошли к каким‑то большим палаткам. Шерман указал на одну из них и пригласил войти. Внутри стоял тяжелый дух человеческих тел и нечистот, перемешанный с едким запахом карболки. На пару десятков тяжелораненых была только одна неопытная медсестра. Люся сходу принялась за дело: выяснила, какие медикаменты были в ходу в этом мире. Затем скомандовала Шерману, чтобы ее обеспечили перевязочными материалами, чистой водой и подобием хирургических инструментов, которые использовали в этом мире, а сама принялась за работу.

Далеко не всем она могла помочь: пару серьезных ранений в живот не оставляли надежд, то же плачевное положение было у одного мужчины с черепно‑мозговой травмой. Но вот за жизнь других стоило побороться. Не имея большого хирургического опыта, Люся, тем не менее, мужественно промывала и зашивала раны, накладывала повязки с примитивными антисептиками и даже пару раз ампутировала безнадежно изуродованные части рук и ног. Причем, делать это все приходилось без наркоза.

Она уже почти ничего не соображала от усталости, когда Шерман сказал:

– Все! По крайней мере, здесь нелеченных раненых больше нет. Вам нужно срочно уходить!

– Да, Вы правы, Шерман. Только не здесь. Давайте, отойдем куда‑нибудь, где нет посторонних взглядов, – и она двинулась из палатки, еле переставляя ноги.

Когда они отошли от лагеря к ближайшим кустам, и Люся уже хотела сказать, что здесь будет не видно ее ухода, из‑за дерева выскочил, какой‑то не вполне вменяемый военный в мундире, расшитом лампасами и погонами. Шерман, по‑видимому догадавшись в чем дело, начал расстегивать кобуру пистолета, и одновременно кинулся между девушкой и странным воякой, размахивающим пистолетом.

Пока она удивленно хлопала глазами, этот офицер выстрелил в Шермана и не промахнулся, так что ее защитник не успел достать пистолета и упал на землю. Люся, не обращая на озлобленные вопли нападавшего, склонилась над Шерманом. Огромная рана на груди говорила о безнадежности реанимационных процедур.

Шерман только успел шепнуть:

– До встречи в астрале! – и закрыл глаза, а из его рта потекла струйка крови.

Люся увидев, что офицер перезарядил свою пулялку и следующей мишенью на очереди по видимому будет она, не стала рисковать и стащила с пальца кольцо. Тут же по ней ударила тоскливая тяжесть, и все взорвалось каруселью бликов, будто мир рассыпался на мелкие осколки. На самом деле, как и предвидел Буль, ее выбросило из этого мира за полной непригодностью для него.

Оказавшись в уже знакомой темноте астрала, Люся в первую очередь подумала о Шермане: «Как он – сумел выбраться из инферно или все‑таки застрял в очередном кошмаре?» Закрыв глаза, она уже привычно вызвала его на связь и спустя секунду они болтались друг перед другом в пустоте.

– Привет, еще раз! С освобождением! – крикнула девушка вращающемуся, как ветряная мельница, Шерману.

– Иногда смерть во благо! – радостно ответил бывший волк и попытался остановить свое бестолковое движение по кругу.

Люся же тем временем задумалась, что делать с ее новым знакомым. Ангелы в один голос трубили о том, что неопытной душе опасно оставаться одной в астрале. Нужно было хоть как‑то вызвать сюда одного из них. Буля звать было бесполезно, а кроме него оставался только один пернатый, которого Люся знала «в лицо». Такой несложный выбор облегчал задачу. Девушка приказала Шерману оставаться на месте, ни о чем не думать и дожидаться ее, а сама закрыла глаза и представила себе того белого стража, которого повстречала при выходе на изнанку реала.

В этот раз связаться оказалось труднее. Она долго плыла в темноте, боясь открыть глаза, так как понимала, что никого не увидит. В конце концов, ее сознания коснулась мягкая мысль:

«Это ты, девочка? Зачем тебе понадобилось большая белая летучая мышь?»

В ней было столько тепла и юмора, что Люся сразу расслабилась и просигналила:

«Здравствуй мой страж! Мне нужна твоя помощь, ты можешь прийти?»

В тот же миг она поняла, что может открывать глаза – перед ней был все тот же белый ангел.

– Слушай, страж, ты не мог бы помочь одной душе, только что спасшей мне жизнь и вышедшей в астрал из инферно?

– Я не страж тебе, девочка. Я только присматриваю за особо опасными местами. Но где твой знакомый?

– Я еще не очень умею ориентироваться здесь. Давай сделаем так: я опять пойду к нему, а ты найдешь меня уже вместе с ним. Хорошо?

– Странные ты виражи выделываешь, но для души, всего несколько часов обитающей в астрале, очень неплохо. Давай, я подожду, пока ты исчезнешь, а потом пойду на твой образ.

Вскоре они уже втроем обсуждали проблемы Шермана. Это было не сложно, так как проблема была пока только одна: куда его девать? Но и это для ангела оказалось не проблемой, а чем‑то вроде шутки. Послушав немного сбивчивое лепетание двух астральных новичков, он потер нос, ухмыльнулся и, махнул своим огромным крылом, крикнув вслед исчезающему Шерману:

– А поди‑ка ты в рай, к ангелам на реабилитацию! – потом обернулся к испуганно замершей Люсе и пояснил. – Ему нельзя здесь оставаться надолго одному, как впрочем и тебе. А там он отдохнет в райских кущах и заодно научится вести себя в астрале.

– А что, тут приняты какие‑нибудь особые нормы поведения? – удивилась девушка.

– Ага! Еще какие! Тебе, кстати, тоже придется их изучить, но попозже. А сейчас, не кажется ли тебе, что пора и в свое тело возвращаться, гулена? Уже часов с десяток, как тело оставлено без присмотра: возвращение будет тяжелым.

– Нет, мне нужно как‑то провести тебя к Булю! – лицо девушки омрачилось нерадостными думами.

– Ого! Я, кажется, пропустил что‑то интересное! – ангел от удивления аж хлопнул крыльями. – Ты что же, Буля разыскать сумела?

– А тебе, страж, можно тайны доверять? – строго посмотрела на пернатого собеседника Люся.

– Можно, я ангел Службы Равновесия. Присматриваю за особо шустрыми астральными субъектами.

– Ясно. За мной, например.

– Вообще‑то за Булем, но теперь и за тобой. Так что, давай, выкладывай побыстрей свои тайны. Обещаю: астрал от них не перевернется!

Люсе пришлось в очень конспективном порядке изложить все, что с ней произошло в последние часы – все равно ничего другого не оставалось. После этого ангел подтолкнул ее крылом и сказал:

– Быстренько возвращайся в тело, а я подумаю, что можно предпринять. Федя скоро должен прийти к тебе, я с ним передам, что тут надумал.

 

* * *

 

Я так и затих, раздумывая над возможными опасностями, угрожающими Люсе. Можно было бы поплакаться и над своей участью, но я как‑то не привык этого делать, да и честно сказать, задумываться над тем, что меня тут заперли навсегда, как‑то не хотелось. Да и не верилось: черти весьма рациональные типы и просто так тратить энергию на удержание целого ангела в ловушке не будут. Как и уничтожать меня – это ж как им нужно потратиться или вообще пожертвовать целым и, притом, немалым темным ангелом? Глупо!

Так что я продолжал, как испорченный компьютер, все просчитывать и просчитывать возможные варианты для Люси, прекрасно понимая, что какой‑то из них уже давно осуществился. Это мое ничегонеделание нарушило появление все того же благообразного старца.

– Ага, наш энтомолог пожаловал в гости! – я обрадовался хоть какому‑то разнообразию.

– Это ты о чем? – не понял дьявол (или кто там у них за него выступает).

– Так если я, по Вашему мнению, насекомое в банке, то, соответственно, Вы энтомологом будете…

– Что ж, пожалуй, мне подходит, – довольно кивнул старик. – Не люблю глупых шуток. Ты не забыл, как я тебе говорил, что ты уже изрядно мне надоел?

– А уж Вы‑то как мне надоели! – решил ответить взаимностью я.

– Опять начинается… – с упреком взглянул на меня собеседник и продолжил. – Значит так: прикинув, что отпускать тебя опасно, уничтожать хлопотно, а оставлять как есть – слишком накладно, Великий решил…

– Ага, у него еще одно имечко завелось… – продолжал скоморошничать я.

– …разделить тебя на более мелкие сущности, – довершил фразу старик, не обращая внимания на мои хилые потуги. – Ну, а там уж можно и уничтожить или преобразовать, по желанию. Как тебе, не правда ли, прекрасная мысль? И развоплощать не надо и результата достигнем без лишних затрат.

Я висел, от обиды и возмущения хватая ртом несуществующий воздух.

– Это же не по правилам! Так не честно! – наконец я выдавил из себя что‑то осмысленное.

– Хм, это‑то как раз и является самым приятным в таком решении, – мечтательно улыбнулся старец. – Можешь еще поплакать, пока я приготовлюсь. Это так вдохновляет…

Заметив, что старец не собирается ничего обсуждать и начинает совершать какие‑то странные превращения, я понял, что и мне нужно подумать об обороне. Если уж я не смогу этому воспрепятствовать, то хотя бы попытаюсь продать свою шкуру по максимальной цене. Пока старец принимал вид скорпиона‑трансформера, я стал вспоминать, что у меня может найтись против него. Оказалось, немного: защитная программа, которую я скопировал Люсе, немного Жениной сущности и все…

Я уже приготовился к самому худшему, как это жутковатое «непонятно что» вдруг спросило железно‑дребезжащим голосом:

– А что это за движение тут в ловушке было несколько часов назад?

Я сразу просек, что они прохлопали своими ушами или рогами Люсино появление и бегство. Это резко приободрило меня, и я нагло соврал:

– Так это я тут ненадолго в астрал смотался и сразу обратно!

Странное сооружение замерло на некоторое время, видимо пытаясь просчитать варианты. Затем продолжило хитрые превращения, мимоходом бросив:

– Нет, ты врешь. Впрочем, как всегда… ну что ж, приступим!

Я попытался дернуться в сторону, но понял, что меня удерживает прочная силовая паутина, а жуткий астральный паук с визжащими дисковыми пилами на передних ногах, примеривается ко мне, как к кролику на разделочной доске. Я успел только скомандовать программе, чтобы та максимально усилила защиту.

Зубцы пил полоснули по невидимой преграде и в мгновение стерлись до основания. Отвратительное создание, что‑то вякнув, отскочило и стало изучать, что же такого произошло с его разделочным инструментом. Это дало мне передышку – я чувствовал, что оборона сажает мои силы, как короткое замыкание аккумулятор, но и этому чучелу пришлось несладко! Я решил переменить тактику и, когда монстр, снова отрастив пилы, начал наезжать на меня, я представил себе, что держу в руке меч и со всех своих сил воткнул его прямо между глаз чуду‑юду. Раздался какой‑то вой, но я его слышал уже как сквозь вату в ушах – настолько много сил я положил на этого «красавца». Однако и пилы только слегка полоснули меня по телесам, не причинив особых повреждений. Мы опять замерли, зализывая раны. Вернее это монстр их зализывал, а я просто потихоньку издыхал. Было совершенно ясно, что следующей атаки я отразить не смогу. Оставалось только тихо радоваться, что я не поддался этой вивисекции безропотно.

Однако дальнейшие события, прямо как погода, стали развиваться вопреки всяческим прогнозам, выйдя за пределы чьего‑либо разумения. Сначала я смутно разглядел возникшую ниоткуда Люсю. Я подумал, что это мое воспаленно‑затухающее воображение подсовывает мне очередную мечту. Но мечта почему‑то не захотела вести себя, как полагается мечте по статусу, а стала ругаться, на чем свет стоит. Причем не только на монстра, но и на меня, обзывая нас инфантильными дебилами ясельного возраста, которых всех надо посадить на горшки и держать взаперти в детском саду. Я не возражал, все правильно: с точки зрения здравомыслящей женщины, наши пляски с пилами и мечами, как раз тянули на дошкольный возраст. К тому же возражать мне не позволяла не самая лучшая астральная форма. Я все же попытался донести шепотом до рассерженной девушки единственное возражение, какое у меня возникло:

– Люся, беги отсюда, а то и тебя заставят сейчас ночными горшками кидаться!

– Еще чего, – воинственно подперев свои прекрасные руки в бока, воскликнула моя защитница. – Сейчас будет вам Божий суд!

И действительно, уже снова направившееся ко мне чудовище замерло на полдороги, рассматривая странное явление. Прямо между ним и прикрывающей меня Люсей, возник маленький, слегка светящийся пузырек на тоненькой ниточке, уходящей куда‑то в темноту. В принципе это не остановило бы монстра, но пузырек довольно быстро увеличивался в размерах, как будто его накачивали воздухом из ниоткуда. В конце концов, он вырос до размеров человека и разом превратился в типичного ангела.

– Хех, еще один белый и пушистый пожаловал! – удивленно прошептал я и, заметив торжествующее выражение лица моей защитницы, решил возревновать и из последних сил крикнул коллеге. – А все горшки уже заняты!

– Этот непоседа даже пред смертью не может серьезно рассуждать? – снисходительно усмехнулся ангел и, обернувшись к монстру, попросил. – А нельзя ли без этой дешевой чертовщины обойтись?

– Кто ты такой? – угрожающе заскрипела живая мясорубка.

– Ангел СР, и не советую проверять это на практике. Инферно преступило в своих амбициях все допустимые границы, и этот непоседливый засланец действовал с нашего разрешения.

– Но мы теряем свое влияние в реале! – возразил темный ангел, превращаясь по ходу дела в прежнего старца.

– Это объективный процесс. И так вашего влияния было всегда чересчур много…

Прения продолжились, но старец уже больше жаловался на тяжелую жизнь, чем пререкался с ангелом. Одновременно я почувствовал, как силы стали возвращаться ко мне. Под конец дискуссии старик совсем понурил плечи и при первой же возможности покинул наше собрание. Однако обещание, что я впредь не буду приносить непоправимого ущерба инферно в реале, выторговал. В обмен с него была взята клятва, что они не будут преследовать замешанных в этом деле людей.

Главная цель моей миссии была все же достигнута: хоть и не прямо, но инфернальный старик признал, что больше концентрировать усилия на эгрегоре России нет смысла. СРный ангел подтвердил, что общее давление инферно в зоне моей деятельности заметно снизилось, и дальше уже от самих людей будет зависеть: навлекать на себя беды и впредь или все же начать потихоньку изживать негатив из своей страны. В конце, когда мы остались втроем, ангел подвел итог:

– Все! Вы свободны. Спасибо Люсе, она ловко протащила с собой в ловушку программу взлома, иначе мне туда было бы не проникнуть. Мы еще разберемся с инферно: такое безобразие, как пленение и, тем более, попытка уничтожения ангела, не сойдет им с рук. Тебе же, Буль, придется забыть о твоей подрывной деятельности. Договор есть договор, но ты уже и так наломал таких великих дров, что головной боли хватит не только чертям, но и нам.

– Ты имеешь в виду Люсю? – угрожающим тоном спросил я.

– Ага, только очухался и опять за свое, – констатировал ангел. – Мы о чем договаривались? Чтобы ни при каких условиях тайна не выходила из‑под контроля, а данные вашей технологии оставались в пределах той же группы людей! А что это тогда такое? – и ангел посмотрел на притихшую девушку.

– Ты передергиваешь. Если бы она не проникла самовольно в астрал и не нашла меня, то от вашего покорного слуги остались бы уже только рожки да ножки, причем в буквальном смысле этого слова!

– Это ты, «покорный» ты наш, передергиваешь! Если бы ты не затеял этой авантюры с артефактом и не втянул девушку в свои игры, ничего бы не было!

– Ой ли? А если бы эта «игрушка» приехала по месту назначения? – ехидно возразил я. – И кто мне выдавал карт‑бланш, кто подсказал, что именно этот артефакт надо нейтрализовать? – и видя, что, наконец, уел ангельского начальника, подсунул ему логическую лазейку из ситуации. – И потом, ведь мы договаривались о том, что тайна не будет распространяться в реале, а поскольку трое из четверых обладающих тайной не «проживают» постоянно на Земле, то добавление одного посвященного только стабилизирует ситуацию.

Ангел, однако, все просчитал вперед:

– Мне не нужна эта твоя бухгалтерия. Что случилось, то случилось. По факту утечка была непреднамеренная. Ты действовал в общем‑то правильно в соответствии с обстоятельствами. Но дальнейшего распространения тайны СР не потерпит. И так нужно теперь выяснять, что черти из всего этого прознали. Слушайте вердикт Службы Равновесия: о том, что Люся посвящена в тайну выхода в астрал должны знать только ты и Федор. Ей ты можешь поведать все об астрале, кроме технологии изготовления стартового препарата и действия генератора. На Земле в теле Евгения тебе разрешается находиться и дальше, но никакой активной анти‑инферальной деятельности! Помощь людям оказывать разрешается, иначе ты же с ума сойдешь, – усмехнулся под конец своей речи белокрылый и исчез.

– А мне он сказал, что присматривает за какой‑то инфернальной зоной… – растерянно пожав плечами, тихо произнесла Люся. – Вот тебе и сторож.

– Этот сторож весь астрал сторожит! – согласился я. – Никогда не видел ангела СР и даже не знал об их существовании. Возможно это временное воплощение. Ты заметила, что даже имени у него не было?

– Да.

Мы замолчали, понимая, что произошло что‑то прекрасное, а мы болтаем о ерунде. Наконец я не выдержал и, подскочив к Люсе, обнял и поцеловал девушку, прошептав ей в ушко:

– Ты не представляешь, что сейчас произошло!

– Почему не представляю? – ласково сказала она. У меня отлегло от сердца: я все еще боялся, что она не может мне простить моего вранья. А Люся продолжила свою мысль. – Этот добрый и немного занудный астральный начальник погрозил нам пальчиком и испарился, а мы, с тобой остались в темноте.

– Нет, ты точно не понимаешь! Самое главное, конечно, это то, что ты меня простила, – и подумав подстраховался. – Надеюсь. Но ты не представляешь, как я счастлив, что ты сумела выбраться в астрал, и теперь мы можем быть вместе независимо от того, есть у меня тело в реале или нет! А еще перед тобой открыты бесконечные миры, к тому же с тобой здесь я, и ты можешь никого не бояться в астрале.

– А ты, как всегда, без шуточек и хвастовства обойтись не можешь? – насмешливо, но ласково улыбнулась моя самая замечательная в мире девушка.

– Нет, не могу, я неисправим, – мне пришлось признать ее правоту и свое нахальство. – Ангелы вообще упертые сущности, а я и подавно. Но послушай, Люсенька, ты не представляешь, как мы с тобой тут закуролесим! Мне, кажется, я от радости сейчас горы способен своротить, причем не только в астрале, но и в реале!

– Вот только без сворачивания гор можно? А то мне еще на смену спешить надо! – уже смеялась над моими излияниями чувств Люся.

– А может, ну ее, эту смену? – осторожно предложил я.

– Смену‑то можно, а вот больных нельзя. Кто же с ними, бедными возиться будет? – выговорила мне с ласковым укором Люся, попутно теребя мои вихры. – А знаешь, так даже интересней: в реале ты один, а в астрале другой. Ты не представляешь, как было жутко, когда в твоем, то есть Женином теле, появился Федя… но теперь я четко понимаю, что такое содержание, а что оболочка.

– Самое смешное, что эта оболочка во многом определяет содержание…

– Ладно, хватит философствовать! Пошли в реал!

– А Федя сейчас не в моем, тьфу, Женином теле?

– Не должен. Мы договорились, что он будет ждать у себя нашего звонка, – объяснила Люся и усмехнулась. – Ох и ругался же он на меня, когда увидел мое тело с электродами на голове!

– Представляю. Бедный Федя, наверное, с ума чуть не сошел. Я бы на его месте точно рехнулся. Кстати, почти и рехнулся, когда ты через инферно пошла. Хорошо, добрый старичок не дал скучать. Ой, а Шермана ты видела? – но, заметив, что моя подружка заметно нервничает, сам себя остановил. – Все, все! Идем, в реале договорим.

Дальше были обычные превращения. Люся нырнула прямо в тело, а я сначала проявился на изнанке, проверить, все ли там в порядке. Заметив на плече Люси красного попугайчика охранной программы, я с облегчением понял, что ангел позаботился о безопасности ее тела. Поскольку Женин организм спокойно дрых на матрасе с головой, воткнутой в нашу пусковую установку, я понял, что путь в реал свободен, и последовал за девушкой.

Вскоре, немного покряхтев и постонав, отходя от долгих лежани