Ты не можешь и дальше меня избегать, Альби. Я дала тебе достаточно времени, чтобы наиграться после того, как ты вернулся. Позвони мне.

 

 

Я собираюсь машинально ответить Эрике в сообщении, чтобы она шла нахер, как и в другие два раза. Эрика – бывшая девушка, друг семьи и напоминание о том, что несколько лет назад, в течение пары месяцев, я был настолько глуп, чтобы убедиться на самом деле, что состоять в отношениях - это полная херня. Единственная причина, по которой Эрика была со мной  – из-за моего положения в обществе, из-за близости к трону.

Вместо этого, я нажимаю кнопку «Удалить» и блокирую её номер.

Мне нужно трахнуться, но не с Эрикой.

Но и не с Белль тоже, нет, если я знаю, что будет лучше для меня.

Конечно, когда я делал то, что будет лучше для меня?

Я посреди написания SMS для друга, который всегда готов к вечеринкам и «охоте» на женщин, когда она стучит в дверь.

Я знаю, что это её стук. Они робкие и неуверенные, не такие как у Бена-камердинера или моей сестры Алекс, которая уже на полпути кричит: «Альби, ты, грязная свинья, открывай!», прежде, чем она даже закончит стучать.

Нет, определённо, это Белль.

Вот почему я не потрудился надеть рубашку.

Я открываю дверь и наслаждаюсь тем, как её глаза сосредоточены на моей груди. И я стараюсь скрыть свою улыбку, когда она безуспешно пытается смотреть в какое-нибудь другое место.

- Чем я могу помочь? – спрашиваю я.

- Я… хм… вернусь попозже, - отвечает она. – Ты, очевидно, в процессе переодевания.

- Я бы пригласил тебя зайти, сейчас, - прошептал я, заговорщически, наклонившись вперёд.

- Я остановилась, потому что хотела тебе сказать, что мне это не интересно, - говорит она, заправляя прядь волос за ухо.

- О? – спрашиваю, прислонившись к косяку двери. – Что именно тебе не интересно, дорогуша?

- Осмотр дворца, - отвечает она. – В случае, если у тебя появятся какие-нибудь мысли.

- О, у меня много мыслей.

- Не такие мысли, - шепчет она, её тихий тон делает слова запретными.

- Не будь теперь застенчивой, - говорю я, мой голос низкий. – Мы оба знаем, почему ты опоздала на ужин.

- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - сказала она, сквозь зубы. Но её глаза широко раскрыты, и она сделала быстрый, короткий вздох. Мысль о том, что она касалась себя между ног и достигла кульминации, будучи мокрой из-за меня, достаточно, чтобы мой чёртов член взорвался.

- Значит, ты не опоздала, потому что была занята мыслями о моём члене внутри себя? – спрашиваю я.

Она смеётся, но это вынужденно. – Возможно, это единственное о чём могут думать другие женщины, находящиеся около тебя, но не я, - говорит она. – В любом случае, я пришла сюда, чтобы спросить, как добраться до посольства, чтобы получить новый паспорт.

- Уверена, что это единственная причина, по которой ты пришла сюда? – спрашиваю я. То, как она смотрит на меня, как её глаза скользят по моей груди, заставляет задаться вопросом, почему, чёрт возьми, она притворяется, что я её не привлекаю, когда мы оба знаем, что это неправда.

- Это единственная причина, - отвечает она. – Я совершенно уверена.

- Мои глаза находятся здесь, дорогуша, - поддразниваю я.

- Я даже не смотрю куда-то ещё, - протестует она, и её лицо заливается краской. – И ты должен… надеть рубашку или что-нибудь ещё. Почему ты в таком виде открываешь свою дверь?

- Хорошо, если бы я знал, что это пришла ты, то открыл бы дверь без штанов, - говорю я ей.

- Это было бы довольно неловко для тебя, - произносит она. – Здесь довольно прохладно, с кондиционером, знаешь ли.

- Не волнуйся, дорогуша, - говорю я. – У королевского скипетра нет проблем со сжатием.

Её глаза широко раскрываются, и она качает головой. – Ты что серьёзно относишься к своему члену, как к королевскому скипетру?

Я не удосужился скрыть свою ухмылку. Маленькая Мисс Благодетель делает вид, что обижена, но она действительно хочет меня. – Ты хочешь прикоснуться к королевскому жезлу? – спрашиваю я. – Отполируешь королевскую драгоценность?

Она брезгливо морщит лицо в отвращении. – Тьфу. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя чувство юмора, как у двенадцатилетнего?

- Обычно, меня обвиняют в эмоциональной зрелости двенадцатилетнего мальчика. Поэтому я восприму это, как комплимент.

- Можно, - говорит она. – И для записи, я пришла сюда по делу. А не говорить о твоём маленьком Принце Альберте.

- О, нет ничего маленького, дорогуша, - отвечаю я, протягивая руку к кнопке на моих штанах. – Вот. Посмотри.

Она поднимает руку. – О, Боже мой. Серьёзно? Тебе не хватает женского внимания? – спрашивает она. – Мы находимся посреди дверного проёма, на случай, если ты забыл.

- Тебе нужно отыскать своё чувство юмора, - говорю я. – Думаю, что ты, возможно, забыла его где-то в Вегасе.

Её лицо краснеет. – У меня есть чувство юмора, - произносит она. – Просто это не… твой вид юмора.

- Шутки о моём члене не в твоём стиле? – спрашиваю я. – Ну, я рад, что ты серьёзно относишься к моему члену.

Белль закатывает глаза. – Ты не в моём вкусе.

- Ну, у меня есть для тебя новости, дорогуша, - говорю я. – Такие девушки, как ты, тоже не в моём вкусе. – И это, безусловно, правда. Независимо от того, насколько горяча эта цыпочка, скованные женщины не в моём вкусе.

- Тогда почему ты продолжаешь приставать ко мне? – шипит она.

- Я просто развлекаюсь. Вот и всё. Если бы я приставал, ты бы знала об этом. Поверь мне.

- Да? – спрашивает она, скрестив руки на своей груди. Это движение имеет эффект сжатия груди, и её декольте оказывается прямо в поле моего зрения так, что я не могу отвести свой взгляд. Я не могу решить, делает она это по наивности или хочет вывести меня из себя. В прямом смысле.

- Как я уже сказал, ты будешь умолять меня приставать к тебе.

Белль закатывает глаза. – Я не буду этого делать, - говорит она. – Просто потому, что мы один раз поцеловались, не означает, что между нами произойдёт что-то ещё.

- Независимо от того, что ты говоришь, чтобы спокойно спать по ночам, Белль, - отвечаю я. – Но мы оба знаем, что ты думаешь о моих губах на твоих.

Она пожимает плечами. – Ничего особенного, – произносит она. – У меня были поцелуи и получше.

- Я не об этих губах говорил, - говорю я, глядя вниз.

Её глаза снова широко раскрываются. – Мы не делали ничего подобного, - возражает она.

- Мы этого не делали, - произношу я. – Это не значит, что ты не думала об этом. И мы оба знаем, ты лжёшь, говоря о том, что у тебя были поцелуи получше. Я посмотрел на твоего бывшего жениха. Я видел его фотографии. Он не смог бы зажечь тебя.

- Ты понятия не имеешь, какие у меня были поцелуи, - возражает она. – Или о моей личной жизни. По крайней мере, моя достаточно скрыта, так что мне не нужно беспокоиться о каких-то там пожарах.

- Это твоя неуклюжая попытка намекнуть, что у меня есть какой-нибудь вид ВЗ (прим. пер.: венерическое заболевание), дорогуша? – спрашиваю я.

- Я же говорила тебе, что просто искала информацию о тебе, - говорит она. – У тебя есть вращающаяся дверь в спальне. Это то, что говорится в журналах.

Я наклонился ближе к ней. – Не волнуйся, Белль, - прошептал я. – Я чист, как стёклышко. Ты можешь даже обнажить меня, если хочешь.

- О, Боже мой, - говорит она. – Это не то, что я подразумевала.

- Эй, ты та, кто продолжает поднимать мой член, - произношу я, наслаждаясь шокированным выражением её лица.

- Я не поднимаю твой… - голос Белль затихает, она оглядывается через своё плечо и смотрит дальше по коридору. – Пенис.

- Пенис, - говорю я, смеясь. – Это сексуально. Ты можешь сказать другое слово, дорогуша. Петух. Согласись, ты не можешь перестать думать об этом.

- Я не собираюсь это признавать, - стонет она от разочарования. – Я даже не могу вспомнить, зачем пришла сюда. Я знала, что это было ошибкой.

Она разворачивается, и прежде, чем я смогу остановить её, убегает в сторону своей комнаты.

 

 

 

 

ГЛАВА 10

Белль

 

- Это так странно, но это так похоже на историю Кенсингтонов, - говорит Рейн, голос её звучит приглушённо по телефону, когда она поворачивается, чтобы сказать кому-то в комнате «подождать минутку». Рейн работала волонтёром в Африке, в другой организации, на протяжении шести месяцев, пока я была там. Она – свободный дух, хиппи-девочка, путешествующая по Европе со своим парнем – и именно такой взгляд мне нужен на данную ситуацию.

- Подожди, что за история Кенсингтонов?

- Серьёзно, разве это не как раз в тему твоей семейки?

- Мы не королевская семья, - шепчу я. – Это безумие.

- Но ты, как настоящая чёртова принцесса, - говорит она. – В любом случае, скоро ею станешь.

- Да, да, - произношу я. – Это последнее, чего бы я хотела. Но ты не можешь никому об этом говорить, Рейн. Ещё не было официального объявления.

- Феникс, - говорит она, смеясь, когда зовёт своего парня. – Белль живёт во дворце. По-настоящему. С королём и всем остальным дерьмом.

- Шшш, - обрываю я её. – Серьёзно. Это не общеизвестная информация. Вероятно, они прослушивают мои телефонные звонки или ещё что-нибудь такое. У меня даже нет моего паспорта.

- Они что держат тебя в плену? – визжит она. – Это пиздец, Белль. Ты – гражданка Америки.

- Расслабься, - говорю я. – Я просто его потеряла или что-то типа того, может быть, когда распаковывала чемоданы. Я должна пойти в посольство и получить новый.

- Хочешь, Феникс и я заберём тебя? – спрашивает она. – Мы приехали в Амстердам на несколько дней. Протровия не на нашем пути, но мы можем что-нибудь придумать.

- Всё в порядке, - говорю я. Я даже представить не могу, какое бы здесь началось дерьмовое шоу, если бы Рейн со своим парнем появились во дворце. Я обожаю Рейн, но мысль о том, что она будет ходить по дворцу, пропахшая пачули и марихуаной, и делать замечания королевскому двору за их необоснованное богатство, достаточна, чтобы заставить меня хихикать. – Может и хорошо, что я здесь надолго не задержусь. Дерек мне написал уже примерно миллион раз.

- Что? – спрашивает она. – К чёрту его. Твой бывший жених изменял тебе с твоей же подружкой. И ты никак не отреагировала, не так ли?

- Конечно, нет, - говорю я. – Я имею в виду, может это хорошо, что я сейчас не в Штатах. Может быть, мне нужно здесь задержаться на некоторое время.

Когда я произношу эти слова, то начинаю понимать, что на самом деле остаться на всё лето - это не такая уж и плохая идея.

- Протровия, - говорит она. – Разве это не то место… – Феникс, как зовут того принца, которого всё время показывают в новостях? Альберт. Принц Альберт. Я запомнила его имя из-за всей этой пирсинг-на-члене ситуации. Он великолепен? Они совершенно нелепы?

Я издаю стон. Я никому не говорила об Альби. Ни единая душа не знает о том, что случилось в Вегасе, за исключением Альби и меня, и всё так и останется. – Да, я имею в виду, что не видела его. Я только что приехала. И, да. Всё это довольно нелепо.

- Он – принц с проколотым членом, знаешь ли, - говорит она. – Тебя когда-нибудь трахал парень с пирсингом на члене? Это фантастически. – Она замолкает, а затем смеётся и шепчет своему парню – Да, Феникс, я говорю о тебе.

- Нет, я не делала этого с парнем с проколотым сама-знаешь-что. – Я вздыхаю. Я позвонила человеку, который, как я думала, никогда не слышал о принце Альберте, а она знает о нём всё и, даже, о его проколотом члене.

- Ну, ты должна, - говорит она. – На самом деле, это то, что тебе нужно сделать, пока ты там. Смахни паутину. Тебе нужна интрижка. Утешительный секс.

- Мне не нужен утешительный секс, - протестую я.

Голос Рейн звучит приглушено. – Нет, Феникс, помнишь, я говорила тебе, что ей изменил жених. – Она замолкает, а затем возвращается к нашему телефонному разговору. – Ты же знаешь, что Феникс думает на счёт браков. И адвокатов. Он говорит «скатертью дорога, Дерек».

- Я не могу поверить, что ты предлагаешь мне завести интрижку с принцем, - произношу я.

- Это не похоже на то, что я говорю тебе выходить за него замуж, - говорит она. – Я говорю о старой доброй интрижке. Разве он не переспал с половиной женщин в Европе?

- Он мой новый сводный брат, - говорю я. И я не могу произнести, что уже вышла за него замуж.

- Что делает его ещё более подходящим, - говорит она, смеясь. – Разве не все члены королевских семей женятся на своих кузенах и родных братьях, сёстрах? Эй, я должна уже уходить. Мы обедаем с другими людьми из общежития. С тобой всё будет в порядке?

- Да, иди, - я пытаюсь успокоить её. – Я в полном порядке.

- Интрижка, - произносит она, смеясь, когда её комната заполняется разговорами. – Заведи интрижку. Это будет хорошо для тебя. Когда в последний раз у тебя был случайный секс?

Телефон отключает прежде, чем я успеваю ей ответить. Никогда, я думаю. У меня никогда не было интрижки.

Но это не означает, что я начну трахаться с самой большой шлюшкой во всей Европе.

- Тук-тук.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Альби открывает потайной ход в моей комнате. – Ты что, издеваешься со всей этой - появляться-из-тайного-прохода - хернёй? – спрашиваю я. – Ты не имеешь права так появляться в моей комнате. Я должна получить охрану, чтобы быть в безопасности.

Альби поднимает руки в насмешливой капитуляции. – Расслабься, дорогуша, - говорит он. – Я пришёл с миром. И я постучал в стену. Дважды. Ты не слышала?

- Врываясь в мою комнату через тайный проход? Да, это совершенно миролюбиво. И совсем не так жутко, как кажется.

- Я пришёл таким путём не просто так, - говорит он, даря мне шаловливую усмешку, которая сразу же заставляет меня нервничать. И его усмешка показывает, что он своего добьётся. И, правда в том, что это возможно.

Но не со мной. Даже то, как он на меня смотрит, заставляет сбросить мои трусики прямо в эту же секунду.

 - И ты уйдёшь тем же путём обратно, - говорю я, скрестив руки на груди, даря ему свой лучший свирепый взгляд.

- Я принёс тебе подарок, - произносит он. – Бен – мой камердинер – нашёл твой паспорт. Лакей так и не вытащил его из твоей сумки. - Он протягивает руку и отдаёт его мне, а я чувствую одновременно благодарность и сомнение.

- Почему он не принёс его мне? – спрашиваю я.

- Потому что я попросил его найти паспорт, и он упомянул, что сделал это, - отвечает Альби. – Кроме того, прошлой ночью ты обмолвилась, что не хочешь осмотреть дворец, и я пришёл изменить твоё мнение. Я предлагаю тебе частную экскурсию по Протровии.

- Да, правильно, - говорю я. – Частную экскурсию по твоей спальне, ты имел в виду.

Он поднимает руки в насмешливой капитуляции. – У меня нет скрытых мотивов, - отвечает он. – Я клянусь.

Я поднимаю бровь, смотря на него. – Что-то я сомневаюсь.

- Тогда, как хочешь, дорогуша, - говорит он. – Если ты предпочитаешь чайную церемонию с моей бабушкой и кучей её скучных старых друзей, то так тому и быть. Я уверен, что они много чего выскажут о твоей благотворительности в Африке.

От мысли о чайных посиделках с бабушкой Альби мне становится не по себе. – Ты решил прогулять послеобеденную повестку дня?

- Очевидно, - отвечает он. – Если ты не предпочитаешь провести день со старушками, то будь моим гостем. – Он поворачивается, чтобы снова нажать на панель в стене. – Удачи, дорогуша.

- Подожди, - говорю я. – Позволь мне только взять свою сумку.

- Я знал, что ты образумишься.

- Это не так, - говорю я, кладя свой кошелёк в одну из дизайнерских сумок, находящейся в моём хорошо оборудованном шкафу. – Ты – меньшее из двух зол.

- Я приму это, как комплимент, - говорит Альби, ухмыляясь. – Я определённо начинаю тебе нравиться.

Я заглушаю свой смех, когда прохожу за ним в проход. – Да, - отвечаю я. – Как плесень.

Снаружи Александра и двое мужчин в костюмах ждут нас на взлётной площадке, рядом с вертолётом. Я не знаю, разочарована ли я или чувствую облегчение от того, что у нас с Альби будет сопровождение.

 Я говорю себе, что облегчение – это, наверное, правильный ответ. Я, безусловно, должна быть рада этому.

- Вертолёт, - я перекрикиваю рёв роторов, безуспешно пытаясь удержать мои волосы, которые хлещут по лицу от поднявшегося ветра. По крайней мере, я одела одни из своих старых джинсов, а не одно из новых платьев из моего гардероба. Спасибо Богу за эту маленькую милость, потому что это было бы прискорбно. Я уверена, что Альби был бы рад лицезреть меня в роли Мерлин Монро.

- Ничего не ускользнёт от твоего внимания, Принцесса, - говорит Альби. – Я сказал, что организую тебе экскурсию по Протровии.

Александра ударяет локтем Альби. – В этот раз, никаких твоих дерьмовых боевых посадок, Альб, - говорит она.

- Не моя вина, что у тебя чувствительный желудок, - отвечает он, смеясь.

- Чувствительная моя задница, - кричит Александра. – Ты такой придурок. Я даже не знаю, почему снова согласилась полететь с тобой на вертолёте.

- Потому что ты предпочтёшь поблевать в пакет, чем провести день, слушая лекции нашей бабушки о неприемлемом цвете твоих волос?

- Подожди. Ты будешь единственным пилотом? – спрашиваю я.

- Как ты думаешь, чем я занимался в армии, дорогуша? – кричит Альби. – Ты не струсила, надеюсь?

- Никогда, - отвечаю я.

- Это приятно слышать, - кричит он. – Если будешь хорошо себя вести, я мог бы воздержаться от каких-либо тактических манёвров.

Я никогда не летала на вертолёте, но никогда не скажу об этом Альби. У нескольких родителей моих школьных друзей были частные самолёты, я летала на них, но вертолёт отличается. Мы пристёгнуты, на нас одеты наушники, Альби делает множество проверок, возится с кнопками и циферблатами на приборной панели в передней части вертолёта. Рядом со мной Александра бесстрастно крутит в руках телефон, как будто она совершает полёты каждый день. Конечно, она, вероятно, так и делает.

Два «костюма» летят с нами – их личные телохранители – по одному, соответственно, для Альби и Александры. Видимо, я получу охрану, и довольно скоро, если останусь здесь, но поскольку я только что прибыла во дворец, я нахожусь на каком-то промежуточном этапе.

Интересно, на кой чёрт, нам нужно было скрываться внутри дворца, если охрана и так знала, куда мы идём. Но у меня нет времени думать об этом, до того, как мы окажемся в воздухе, и я отвлекусь на всё остальное.

Александра печатала SMS на своём телефоне, практически не обращая внимания на пейзаж под нами, но я была поражена. Альби говорил в микрофон, рассказывая историю Протровии, когда пролетал над городом, и, показывая особенные здания, когда пролетал над столицей.

- Протровия уходит своими корнями к 1532 году, - говорит он, когда мы вылетаем из столицы. Он даёт нам краткий экскурс в историю страны, но я слишком занята, чтобы слушать, потрясенная тем, что увидела внизу.

- Альби такой кретин, - говорит Александра в микрофон. – Он похож на психа, одержимого нашей семейной историей и всем остальным дерьмом.

 - Полагаю, что, если вся эта будущий-король фигня не сработает, ты всегда можешь устроиться на работу в качестве гида, - говорю я.

- Хорошо, когда есть другие возможности в жизни, - отвечает Альби.

Мы летим над городом, а Альби по-прежнему указывает на важные места, но мне трудно обращать внимание на то, о чём он говорит, просто потому, что пейзажи захватывают дух – холмистые поля изумрудного цвета, усеянные коттеджами и фермерскими домами. В какой-то момент полёта, даже Александра опускает свой телефон и смотрит в окно.

Я не знаю, сколько времени мы были в воздухе, пока Альби не говорит, что мы собираемся приземлиться. – Это летний дом, - говорит он, когда в поле зрения появляется поместье, протяжённостью акрами земли.

- Разве сейчас не лето? – спрашиваю я.

- Мы поедем сюда через несколько недель, - отвечает Александра. – После того, как королевская чета объявит о помолвке. Вечеринка будет во дворце, а затем мы отправимся в деревню. Реже появляться на публике и всё такое. Ещё более скучно. – Я не вижу выражения её лица, но, если бы мне пришлось угадывать, уверена, что она закатила глаза.

Как только вертолёт приземляется на площадку, красный кабриолет ускоряется, управляемый парнем в тёмных очках, который, я могу сказать точно, великолепен даже отсюда, где я сижу. Рядом со мной Алекс отстегивает ремни безопасности. – Скажи папе, что я вернусь через несколько дней, - кричит она Альби.

- Я не собираюсь прикрывать тебя, задница, - говорит он.

Один из телохранителей бормочет себе поднос «Ваша сестра» и, сыпля проклятия через свой микрофон, срывает его с головы. Он следует за Алекс из вертолёта, и я вижу, как она спорит с ним снаружи, показывая средний палец, и запрыгивает в отъезжающий кабриолет.

Слишком много, чтобы в летнем доме было скучно, наверное.

 

 

ГЛАВА 11

Альби

 

Телохранитель мой сестры, Макс, бросился вниз по дороге. Я знаю, что он достаточно умён, чтобы держать здесь запасной автомобиль, один из тонированных чёрных внедорожников, предназначенных для обеспечения безопасности, который должен быть незаметным, но вместо этого он выделяется больше, чем «белая ворона».

Мой телохранитель, Ной, качает головой. – Вы знаете, куда она направилась, сэр?

Он настаивает на том, чтобы называть меня «сэр», несмотря на то, что отвечает за мою безопасность столько, сколько я себя помню. И, вопреки тому, что я сто раз просил называть меня по имени. Ной знает обо мне больше, чем кто-либо, а также знает, что я не собираюсь сдавать свою сестру, даже если она сбегает с таким избалованным засранцем, как Финн Ашер.

Белль стоит рядом со мной, её волосы взъерошены от ветра, выглядят сексуально и растрёпано, и в основном, она находится в замешательстве, до ужаса. – Всё хорошо? – спрашивает она.

- Я понятия не имею, куда она направляется, Ной, - лгу я, пожимая плечами. Кроме того, я уверен, что Макс над этим работает.

Как будто по команде, телохранитель проносится мимо нас на внедорожнике, подняв клубы пыли из-под колёс, когда он пролетает вниз по дороге, следуя за Алекс и Финном.

Ной прищуривает глаза, когда смотрит на меня. – Да, я уверен, что он работает над этим, сэр.

- Мы собираемся осмотреть территорию, Ной, - произношу я. – И, конечно же, мы не нуждаемся в сопровождении.

Он одаривает меня суровым взглядом, прежде чем выдать «да, сэр» в ответ, уходя вперёд нас. Поместье полностью укомплектовано персоналом, с собственной охранной.

- Ной, ты должен пойти и выпить пива или чего-нибудь ещё, - кричу я ему вслед, а он показывает мне из-за плеча средний палец.

Находясь рядом со мной, Белль смеётся. – Это в порядке вещей, когда телохранители тебя посылают?

- Только Ной, - отвечаю я ей. – Он был со мной в течение длительного времени. Он, наверное, самый близкий человек, как лучший друг.

- Лучший друг, который называет тебя «сэр»? – спрашивает она.

- Он называет меня так, потому что знает, что это бесит меня, - отвечаю я. – И только тогда, когда он недоволен мной.

- Тогда он всё время называет тебя «сэр»?

- Ты такая догадливая, - произношу я, закатывая глаза. – Люди всё время тебе это говорят?

- Постоянно, - отвечает она, показывая язык. Это детский жест, но он заставляет меня смеяться. Мы идём через газон, от вертолётной площадки к летнему дому, и краем глаза я вижу, как Белль вздыхает полной грудью, заметно успокоившись, пока мы прогуливаемся.

Я не знаю почему, но мне доставляет удовольствие видеть её счастливой.

- Итак, ты всегда прилетаешь со своими жёнами в свои владения? – спрашивает она.

- На самом деле, ты первая, - отвечаю я.

- Значит, я особенная, - произносит она. – Я польщена.

- Ну, нас поженил поддельный Элвис, и это автоматически делает тебя помехой и ограничением перед другими браками, - говорю я.

- Я в восторге, - произносит она с сарказмом, а затем замолкает, пока мы идём по газону. Я указываю на различные места, расположенные на территории поместья – конюшни, сады и озёра на юге, едва заметные на горизонте.

- Когда мы с Алекс были детьми, отец брал нас на рыбалку в воскресенье с утра, - говорю я. – Независимо от того, насколько он был занят, мы вставали в шесть утра, а возвращались через несколько часов и будили мою маму.

- Твой отец кажется хорошим человеком, - произносит она. – Почти как… простой человек.

- Он «король из народа», - отвечаю я. – Это то, как его называют.

- Это было странно, пока ты рос в таких условиях? – спрашивает она.

Я пожимаю плечами. – Не знаю, - отвечаю я. – А странно было расти в таких условиях, как ты?

- Тушé, - говорит она.

- Я не знаю другого образа жизни, - произношу я.

Внутри замка я показываю ей свои любимые места, вещи, которые являются частью семейной истории – тысячелетняя китайская керамическая посуда, которую я разбил, пока мы с Алекс бегали по дому, когда мне было девять лет и её склеили обратно; место, где мы с сестрой вскарабкались на низкий выступ одного из окон, когда мне было двенадцать лет и Алекс упала, сломав руку. Это был первый раз, когда я попал в настоящие неприятности, и был наказан из-за этого.

Белль и я стоим на крыше, смотря на просторы поместья, газон настолько яркий, что кажется почти изумрудного цвета.

Всё здесь, в этой стране, более яркое и насыщенное, чем в городе.

Это место хранит все важные воспоминания моей жизни.

- Это место, где мы с Алекс пошли и накурились, прежде чем я ушёл в армию, - произношу я.

Белль смеётся. – Это не то, что я представляла, - признаётся она. – Это отличается от того, что я ожидала от королевской семьи.

- Знаешь, все эти атрибуты, - говорю я. – Всё это – замки и машины, и самолёты, и…

- Рассказы СМИ? – спрашивает она. Белль стоит в полуметре от меня – я думаю, это слишком далеко – и поглядывает на меня, а мне кажется, что я вижу её улыбку. Дразня меня из-за моей репутации.

- Я мог бы сказать, что все истории СМИ сильно преувеличены, но, скорее всего, это не так, - говорю я.

Она снова смеётся. – По крайней мере, ты честен, - произносит она. Потом внезапно спрашивает. – Так зачем ты привёз меня сюда?

- Я делюсь королевскими историями – хорошими, а не дружественно-политическими – и разве ты не хочешь повеселиться?

- Нет, я… Это совсем не то, что я имела в виду.

- Расслабься, дорогуша, я просто несу всякий бред, - говорю я. – В дополнение, не ты ли отлыниваешь от чаепития? Я просто хотел показать тебе настоящую Протровию.

- И это настоящая Протровия? – спрашивает она, игривым голосом. – Дворцовое летнее поместье?

- Нет, всезнайка, - говорю я. – Я просто провожу экскурсию по летнему поместью. Давай. Теперь я покажу тебе настоящую Протровию. Таким образом, если ты решишь вернуться в Штаты, по крайней мере, ты будешь знать, что теряешь.

Но я не собираюсь уходить. Пока нет. Я стою там, а она смотрит на меня в течение минуты, и выражение её лица невозможно прочитать. – Я начинаю теперь понимать, что я буду скучать, - произносит она, её глаза задерживаются на мне чуть дольше, чем ей хотелось бы. Потом момент уходит, и она прочищает горло. – Ладно, принц Альберт. Произведи на меня впечатление своей Протровией.

 

 

ГЛАВА 12

Белль

 

- Я не уверена в том, что собиралась получить, когда сказала принцу, чтобы он произвёл на меня впечатление своей страной, но определённо не это.

- Что? – спрашивает он невинно. – Эта обувь? Не слишком тебе соответствует?

- Да, это, безусловно, обувь, - с сарказмом говорю я. Но я не могу подавить смех, который вырывается из меня, когда я смотрю на него.

Альби одет в джинсы и серую футболку, тёмно-синяя бейсболка низко натянута на лоб, выглядит, как и любой другой парень его возраста.

Кроме нелепых, густых фальшивых усов над его губами.

- Тебе тоже нужен головной убор, - говорит он, вытаскивая из-за своей спины чёрную бейсболку с ярко-оранжевой надписью: «Я люблю Лас-Вегас».

Я выхватываю кепку из его рук. – Ты, должно быть, шутишь?

- Что? – спрашивает он, пожимая плечами, подняв ладони кверху. – Ты будешь выглядеть, как настоящий турист. Это идеальная маскировка.

- Ты купил это для меня в Лас-Вегасе? – после утверждения о том, что он понятия не имел, кем я была, Альби делает что-то вроде этого?

- Неа, - отвечает он. – На самом деле, я купил это для себя в Лас-Вегасе. Но, признаюсь, что после того, как ты приехала, я собирался оставить её на твой кровати в качестве приветственного подарка.

- Но твоё чувство приличия и добросовестности удержало тебя от этого? Отлично, - говорю я, качая головой. В любом случае, я надеваю бейсболку на голову, поправляя свой конский хвостик. – Хорошо. Поехали туда, куда ты собрался меня отвезти, Порноусишки.

Когда телохранитель Альби видит нас, он закатывает глаза и тяжело вздыхает. – Усы. Серьёзно? – произносит он.

- Ной просто завидует, что не может отрастить такие же сексуальные усы, как эти, - шепчет Альби, наклонившись ко мне.

- Насколько я могу судить, то вы тоже не можете, сэр, - Ной держит заднюю дверь машины, открытой для меня. Это чёрный седан с номером такси в углу заднего стекла, немного старый и совершенно не королевский, абсолютно не похожий на мощный внедорожник с тонированными стёклами, который выдаёт королевскую службу безопасности.

- Разве он не едет с нами? – спрашиваю я, наблюдая, как Ной закрывает дверь и идёт по направлению внедорожника, припаркованного на расстоянии двадцати футов.

Интересно, как, чёрт возьми, Альби избегает неприятностей с такой непринуждённой защитой. Так же было и в Лас-Вегасе. Там у Альби не было серьёзной охраны. Никого, кого бы я заметила, во всяком случае, или же я, наверное, заподозрила бы что-нибудь неладное. Он самый известный принц в мире. Я ожидала, что у него команда телохранителей, как у рок-звезды или высокопоставленного лица.

- Само собой, - отвечает Альби, устраиваясь на заднем сиденье рядом со мной. Он ничего не делает, не кладёт руку мне на ногу или чего-нибудь непристойного. Не знаю, должна ли я быть довольна этим или разочарована. – Он наш водитель.

- Охрана королевской семьи всегда такая слабая? – спрашиваю я. Ной скользит на водительское сидение, скинув рюкзак на переднее пассажирское.

Альби поворачивается ко мне и подмигивает, одетый в эту дурацкую бейсболку, и с нелепыми накладными усами.

Несмотря на мои первоначальные опасения, возможно, королевский засранец не так уж и плох.

- Давай просто скажем, что у меня с Ноем взаимопонимание, - говорит Альби. – Он знает, что я вполне способен сбежать от него, если действительно захотел бы. Вот как сегодня. Мы могли выбраться из дворца, пройти через туннели и обойти вокруг города. Но таким образом, он смог бы следить за мной издалека и надеяться на то, что я не сбегу. По крайней мере, не сегодня, во всяком случае.

- К сожалению, принц подвержен своего рода заблуждениям, - произносит Ной, нажимая на педаль газа. – Он считает себя более умным и ненавязчивым, чем есть на самом деле.

Я сдерживаю смех. – У меня, определённо, сложилось такое мнение.

- Если ты считаешь, что мои усы не подходят под описание «ненавязчивый», я боюсь, что мы больше не сможем быть друзьями, Ной, - говорит Альби.

- Мне жаль тебя, Ной, - произношу я, качая головой.

- Почему? – спрашивает он, смотря вперёд, когда вывозит нас за пределы, обнесённого стеной, поместья и направляется вниз по извилистой дороге туда, куда мы там, чёрт возьми, собираемся. Я осознаю, что понятия не имею, что Альби задумал, но слепо следую его указаниям, как будто меня больше ничего не волнует в этом мире.

- Мне жаль, что вы застряли с защитой принца, - говорю я.

- Это жертва, - отвечает Ной. – Король, страна и всё остальное.

Альби смеётся, нажав на кнопку, которая автоматически поднимает перегородку между нами и Ноем. – Хватит с него, – говорит он.

- Вы, ребята, очень близки, - отмечаю я.

- Ной терпит кучу дерьма от меня, - говорит он. – Он заступил на службу примерно в то время, когда моя мама заболела.

- Могу только представить с каким дерьмом он должен был мириться, - произношу я, только наполовину шутя. Из журнальных статей и СМИ, которые окружают принца-плейбоя, я определённо вижу, как было сложно им управлять.

Я ожидаю, что Альби засмеётся, но, когда смотрю на него, то его взгляд направлен в окно, он закрылся от меня.

- Как умерла твоя мама? – спрашиваю я, хотя, уже давно знаю, как она умерла. Информация о смерти королевы Сигрид была во всех новостях после того, как это произошло. Я училась в старшем классе средней школы. И я до сих пор помню мемориалы, песни, написанные о ней. И, как все остальные в мире, я помню фотографию, где принц Альберт и принцесса Александра стояли рядом со своим отцом с невыносимой и непоколебимой болью на их лицах.

Одно дело прочитать о смерти кого-то в онлайн-статьях или увидеть их лица, показываемые СМИ, а совсем другое дело – полностью ощутить эту потерю из первых уст.

Я должна знать. Смерть моего отца, когда я была ребёнком, потрясла меня до глубины души.

- Нейроэндокринная карцинома, - произносит он, безжизненным голосом. – Это редкая форма рака.

- Соболезную, - говорю я, моих слов недостаточно, как в общем, и всегда, когда дело касается выражения соболезнования.

Альби издаёт звук, больше похожий на «хех», чем на смех, избегая смотреть на меня. – Соболезную, - говорит он. – Я слышал это тысячу раз, как, в общем, и ты, наверное.

- Да, - произношу я. – Это ничего не меняет.

- Нет, - говорит он. Его взгляд по-прежнему прикован к окну. Впервые с тех пор, как я приехала в Протровию, я думаю, что, возможно, сейчас Альби более серьёзный, чем выглядел на первый взгляд. До сих пор казалось, что Альби был поверхностным и легкомысленным.

- И теперь они оба женятся, - произношу я, мягким голосом. Я не знаю, как к этому отношусь. И я не уверена, что у меня было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Дело не в том, что моя мать выходит замуж, ведь это само по себе требует времени, чтобы привыкнуть. У неё, конечно, были отношения после смерти отца. Она даже собиралась снова выйти замуж за парня с Уолл-Стрит, который управлял огромным хедж-фондом. Она передумала в последний момент, что, в ретроспективе, было хорошо, учитывая тот факт, что он, спустя несколько лет, был осуждён за какое-то должностное преступление, которое я не помню.

- Да, - говорит Альби, смотря на меня с серьёзным выражением лица, впервые с момента нашей встречи. – Ты думаешь, мой отец может сравниться с твоим?

Его вопрос застаёт меня врасплох, и я не могу утаить восклицание в моём тоне. – Твой отец – король, Альби, - говорю я. – Вы, буквально, самая могущественная семья в этой стране. И ты спрашиваешь меня, соответствует ли твой отец моему?

Этот вопрос смешон. Мой отец был обязанный-всем-самому-себе миллионером, который построил свою империю, сколотив целое состояние из ничего. Хотя, всё это было до моего рождения. Я выросла в богатой семье, у меня всегда было всё самое лучшее. И я никогда ни в чём не нуждалась.

Я знаю, откуда я родом. И где моё место.

И у себя в стране я, определённо, не из королевской семьи.

- Это я и спрашивал, - говорит Альби, смотря на меня напряжённо. – Всё, что я читал о твоём отце… его история… это поразительно, что он создал.

Я непроизвольно поднимаю брови. – Твой отец – король, - жёстко говорю я. Разговор о моём отце сделал поездку более напряжённой, чем я ожидала. Это не то, на что я надеялась, согласившись на экскурсию по Протровии.

Это не то, что я ожидала, оставаясь наедине с принцем-плейбоем.

Я смотрю, как за окном мелькает размытым пятном сельская местность – зелено-голубой пейзаж и серо-коричневые каменные коттеджи – когда мы проносимся мимо, и стараюсь забыть о растущем стеснении в груди.

- Моя семья правит в этом королевстве в течение пяти ста лет, - говорит Альби. – Ты знаешь, что это такое?

Вопрос вырывает меня из меланхолии, вызванной воспоминаниями о моём отце. – Конечно, я не в курсе, как быть частью королевской семьи, - произношу я. Мой голос звучит более жёстко, чем я предполагаю.

- Нет, - говорит он. – Но твой отец… я читал о нём статьи в бизнес-журналах. Он начал с нуля. Это что-то, Белль.

- У меня нет родословной, - тупо произношу я. Я не понимаю, куда ведёт этот разговор, но это заставляет меня беспокоиться. Уже много времени прошло после смерти моего отца, и я не могу вспомнить, когда в последний раз мы с мамой разговаривали о нём.

- Точно, - говорит он. – Ты ведь знаешь, каково это, когда ничего не надо делать? Иметь всё, просто потому, что ты родился таким, какой <