Оазисы на Великом Шелковом пути (Хара-Хото, Куча, Шикшин, Турфан, Дуньхуан, Хотан)

Вторая половина XIX – начало XX века ознаменовались повышенным вниманием европейцев к исследованию восточной части Центральной Азии и западных окраин Китая. Различные европейские экспедиции отправляются в эти мало изученные в то время районы Внутренней Азии, открывая там многочисленные памятники архитектуры и искусства, а также тексты, написанные, в том числе и на исчезнувших и забытых языках. Собранные в ходе этих экспедиций материалы представляют собой разнообразные источники для изучения тохарской, китайской, тангутской, тибетской, монгольской и уйгурской культур.

В первой четверти XX века русские собиратели, ученые и путешественники также внесли значительный вклад в исследование этих регионов Центральной Азии. Приобретенные ими письменные памятники вошли в собрание Азиатского музея (ныне Институт восточных рукописей РАН), а коллекции произведений искусства в 1930-х годах были переданы в Государственный Эрмитаж.

В Эрмитаже хранятся несколько коллекций, собранных в Восточном Туркестане (ныне Синьцзян-Уйгурский автономный район Китайской Народной Республики), через территорию которого проходила сеть караванных дорог, получившая в XIX веке название Великого шелкового пути, проходившего через ряд оазисов, своеобразная культура которых сформировалась под влиянием Китая, Индии и Ирана. Значительная часть входящих в эти коллекции памятников относится к различным региональным традициям буддийского искусства, поскольку в первой половине 1-го тысячелетия н. э. буддизм доминировал в Центральной Азии, а представляемая им система идей разделялась различными в языковом и культурном отношениях народами.

Первым среди этих коллекций начало складываться собрание древностей, происходящих из Хотана, – оазиса, располагавшегося на так называемой южной ветви Шелкового пути. Оно включает свыше 2000 предметов: терракотовые сосуды, статуэтки и детали крупной скульптуры, архитектурные украшения, фрагменты лепного штука, мелкие изделия из бронзы, резных камней, дерева и кости, живопись по дереву, монеты и несколько письменных документов. Основу коллекции составляют вещи, частным образом приобретенные у местного населения Н. Ф. Петровским (1837–1908), служившим российским консулом в Кашгаре, и другими. В 1905–1907 годах Кучарский оазис посетила экспедиция М. М. Березовского (1848–1912), а в 1909–1910 годах в Карашарском, Турфанском и Кучарском оазисах работала Первая русская Туркестанская экспедиция, возглавлявшаяся академиком С. Ф. Ольденбургом (1863–1934). Собранные ими материалы легли в основу коллекций памятников искусства этих трех северных оазисов Восточного Туркестана. Каждая из коллекций насчитывает около восьми сотен предметов и состоит из подъемного археологического материала, керамики, глиняной и деревянной скульптуры, фрагментов архитектурного декора, монет и печатей. Особый интерес представляют стенные росписи из различных наземных или пещерных буддийских монастырских комплексов. В Эрмитаже также хранятся и так называемые вспомогательные экспедиционные материалы: многочисленные фотографии, архитектурные чертежи и прорисовки настенных росписей. Кроме того, собранные отечественными исследователями материалы дополняются частью коллекций немецких исследователей Восточного Туркестана – Альберта Грюнведеля (1856–1935) и Альберта фон Лекока (1860–1930), – до конца Второй мировой войны находившиеся в Германии в Музее народоведения.

В ходе Монголо-Сычуаньской экспедиции П. К. Козлова (1863–1935) 1907–1909 годов были открыты развалины мертвого города Хара-Хото (автономный район Внутренняя Монголия, Китайская Народная Республика), являвшегося центром одного из округов тангутского государства Западное Ся (982–1227), уничтоженного в ходе завоеваний Чингисхана. В ходе раскопок находившегося за городскими стенами субургана было обнаружено большое собрание текстов на тангутском, китайском и тибетском языках, а также произведений искусства. Хранящаяся в Эрмитаже коллекция памятников тангутской культуры из Хара-Хото – уникальное собрание, не имеющее аналогов среди других музейных коллекций мира. Она включает около 3500 предметов, большая часть которых (около 3000) – подъемный археологический материал, 280 – произведения живописи, остальное – деревянная и глиняная скульптура, доски для печатания книг и иллюстраций методом ксилографии, монеты, бумажные ассигнации и ткани.

Вторая русская Туркестанская экспедиция, также возглавлявшаяся С. Ф. Ольденбургом, работала в 1914–1915 годах в буддийском пещерном комплексе Могао, находящемся в 25 км от Дуньхуана, в северо-западной китайской провинции Ганьсу. В этом всемирно известном буддийском памятнике, согласно современным подсчетам, 492 пещеры, интерьер которых составляют настенные росписи и скульптура. В 1900 году в одной из пещер была обнаружена богатейшая библиотека текстов на китайском, тибетском, уйгурском и согдийском языках. В ходе экспедиции С. Ф. Ольденбурга была собрана небольшая – около 250 предметов – коллекция настенных росписей, скульптуры, живописных свитков и тканей. Значительную ценность для изучения пещер Могао представляют вспомогательные экспедиционные материалы – фотографии, планы и чертежи, прорисовки росписей.