Отсрочка приговора на 7 дней. Путилин в доме убитой

 

 

Прямо из острога Путилин проехал к тому следователю, который вел это дело.

Когда Путилин объяснил ему цель своего приезда — подробное рассмотрение всего следственного материала, тот наотрез отказал ему в этом.

¾ Простите, я не намерен исповедываться перед вами, — желчно проговорил он.

Путилин усмехнулся и отпарировал удар:

¾ Из-за боязни потерять учет своей блестящей следственной победы?

Следователя передернуло.

¾ Я не имею права сомневаться в правильности решения суда, — отчеканил он. — Весь добытый материал сделался его достоянием и, если суд постановил свой приговор, то, значит, дело окончено.

¾ И все-таки вы покажете мне и материал, и будете отвечать на мои вопросы! — уверенно проговорил Путилин.

¾ Не вы ли меня заставите? Не забывайте, ваше превосходительство, что я — не ваш подчиненный. Я — судебный следователь, но не агент сыскной полиции.

¾ Увидим!.. — бросил ему Путилин.

От следователя Путилин поехал к министру юстиции.

Принятый весьма милостиво и радушно, Путилин рассказал, в чем дело.

¾ Позвольте, но приговор суда состоялся в окончательной форме, — поднял брови сановник.

¾ Совершенно верно, ваше сиятельство. Но я убежден, что мы имеем дело с судебной ошибкой, — спокойно ответил Путилин.

Сановник развел руками.

¾ Я знаю вашу проницательность, Путилин, но что же мы можем теперь поделать? Я бессилен перед решением суда. Чего же вы добиваетесь?

¾ Только одного: чтобы приведение приговора в исполнение было отсрочено.

¾ На сколько времени?

¾ На неделю.

Сановник удивленно поглядел на Путилина.

¾ И в такой короткий срок вы надеетесь сделать для торжества правосудия больше, чем сделала следственная власть в течение почти полугода?

¾ Я постараюсь. Если мне удастся, я спасу человека либо представлю другого убийцу, настоящего, если не удастся, — пусть совершится то, что предопределено.

¾ Хорошо. Это я имею право сделать — отсрочить исполнение приговора.

¾ Затем я прошу вас, ваше сиятельство, разрешить мне пользоваться всеми добытыми следственными и судебными материалами.

...Через час Путилин подъехал к дому убитой ростовщицы.

Он позвонил в железный звонок и хриплые, лающие звуки пронеслись за воротами по двору. На воротах была прибита бумажка: «Сей дом продается или отдается в наймы». Прошло несколько минут. Никто не являлся. Путилин позвонил еще раз и вскоре калитка от­крылась.

Перед Путилиным стоял сильный, стройный, коренастый мужик с красивым лицом.

¾ Что вам угодно? — спросил он Путилина.

¾ Ты — дворник?

¾ Да-с.

¾ Так вот я хотел бы осмотреть этот дом.

¾ Купить желаете?

¾ Нет, внаем взять.

Путилин пристально смотрел на дворника. Он заметил какую-то тень, промелькнувшую по лицу того.

¾ Пожалуйте... Только навряд ли, господин, понра­вится она вам.

¾ Почему?

¾ Мрачный он, дом-то, скучный.

¾ Скажи, любезный, в нем-то и убили твою хозяйку-старуху? Или, может быть, ты не тот дворник, при котором это случилось, а новый?

¾ Нет, я тот самый. При мне это случилось, — ответил дворник.

¾ Кто же продает дом? Разве после старухи остались наследники?

¾ Дальние какие-то сродственники объявились. Вот дом и продают.

¾ А ты что же тут делаешь?

¾ Доживаю пока. Упросили сродственники до продажи дома не отходить от места.

¾ Страшно, поди, тебе одному тут жить?

Дворник как-то криво усмехнулся.

¾ А чего страшно-то?

¾ Да как же: жить бок об бок с местом, где со­вершено такое страшное преступление!

¾ Ничего, — мотнул он головой и как-то странно поглядел на Путилина.

¾ А вы, господин, видно, случаем этим шибко интересуетесь, что про него все вспоминаете...

Путилин улыбнулся.

¾ Ты прав голубчик: интересуюсь. Ты холостой или женатый?

¾ Женатый.

¾ А где же жена? С тобой живет?

¾ Нет, в деревне.

¾ Чай на побывку приезжает?

¾ Случается...

¾ А тогда, когда это случилось, была она здесь или нет? — задал быстро-быстро вопрос Путилин.

¾ Была, — ответил дворник, но почти сейчас же добавил:

¾ А, впрочем, не помню... Может, и не было.

¾ Ну, покажи мне теперь дом. Идем.

Небольшой двухэтажный домик убитой ростовщицы, занимающий половину двора, производил неприятное впечатление. Уныло глядели грязные, запыленные окна на двор. Местами штукатурка обвалилась, образуя впадины.

¾ Старый дом, — проговорил Путилин.

¾ Я говорю, не понравится он вам, господин.

¾ Все же осмотрим его изнутри. Какой-то противный, кислый, затхлый воздух стоял в низких комнатах, заставленных старинной мебелью.

¾ Что же родственники мебель-то не вывезли? — сказал Путилин.

¾ А они так решили: когда продадут дом или сдадут, тогда вывезут. А пока пусть стоит здесь.

Путилин занялся подробным осмотром комнат.

¾ Здесь вот, в этой комнате, и была убита твоя хозяйка?

¾ Так точно.

Путилин нагнулся над одним местом пола.

¾ Здесь вот она и горела, задушенная, — продолжал Путилин. — Так?

¾ Так. А вы почему же знаете это, господин?

Путилин сделал паузу, пристально поглядел на дворника и таинственным голосом тихо прошептал:

¾ А ты разве не знаешь, что то место, где совершается убийство, злодеяние, где лежит труп убитого, — всегда хранит особые следы? Кровь убиенного взывает об отмщении. Знаешь это?

Лицо дворника побледнело. Какая-то судорога пробежала по лицу.

¾ Откуда же я могу знать это? — пробормотал он в сильном волнении. — А вот вы-с насчет крови говорите, так крови-то не было, потому хозяйку мою задушили, а не зарезали.

¾ Твоя правда, твоя правда, — пробормотал Путилин. — Ишь, как мебель-то попортилась от огня!

И проговорив это, он внимательно стал рассматривать ее.

¾ А ты молодец, что пыль-то с мебели стираешь. Радеешь о хозяйском добре. Стирай, стирай, мебель хорошая, красного дерева.

¾ Какая-с пыль? Никакой пыли я не стираю, — быстро ответил дворник.

¾ Да неужто? А как же на всем этакая толщь пыли понасела, а на стульях, на шкафу, на рамах картин ее не имеется?

Дворник пробормотал что-то невнятное.

¾ Ты бы уж заодно и от мышей ее берег, от крыс. Может, я куплю у наследников убитой мебель-то эту.

¾ От каких таких мышей? — уже зло выкрикнул дворник. — Мышей али крыс не водится здесь!

¾ Да ну? — удивился Путилин. — Кто же это в таком случае рамы подгрызает, ножки, спинки диванов и стульев?

И не ожидая ответа, вдруг огорошил дворника вопросом:

¾ А правду ли говорят, будто после убитой мало денег нашли, а она ведь страшная богачиха была?

Путилин близко-близко подошел к дворнику и опять понизил свой голос до таинственного шепота, бросил:

¾ А что если она, убитая, скаредная старуха, хоронила их где-нибудь в потайном месте? А? Может, запрятала их куда-нибудь?

Дворника отшатнуло от Путилина.

¾ Вы... вы, извините, господин, что это все меня убийством этим самым шпыняете? — проговорил он дрожащим голосом. — Чудное, право, дело: пришли вы на счет найма дома, а сами все о другом речь ведете.

Послышался смех Путилина.

¾ А тебе нечто трудно поболтать со мною? Я тебе на чаек дам. Очень уж я любопытен. На, держи пару целковых.

Дворник не взял денег, сумрачно отстранив руку «чудного посетителя».

¾ Благодарствуйте... не надо... А только сделайте ми­лость, не задерживайте меня. Коли что о цене али до окон­чательной сделки, — так к хозяевам пожалуйте. Живут они на Васильевском острове.

Еще несколько минут — и Путилин покинул дом убитой Охлопковой.

 

 

КОЛЬЦО С АМЕТИСТОМ

 

 

Я находился в кабинете моего гениального друга, когда он вернулся после осмотра охлопковского дома. Лицо его, по обыкновению, было непроницаемо.

¾ Помощника попросите ко мне! — отдал он приказ дежурному агенту.

Тот не замедлил явиться.

¾ Садитесь, голубчик, и выслушайте мои инструкции.

¾ Вы уезжаете куда-нибудь, Иван Дмитриевич?

¾ Да. Я должен торопиться, ибо участь невинно осужденного в моих руках.

Я сразу догадался, что дело идет об Александровском, убийце старухи ростовщицы.

¾ Ты возьмешь меня с собою, Иван Дмитриевич? — спросил я.

¾ Нет, доктор, ты явился бы для меня лишней обузой. Может быть, при финале дела ты будешь присут­ствовать. Ну-с, голубчик, слушайте.

И Путилин начал вести со своим помощником таинственную беседу.

¾ Понимаете?..

¾ Так, хорошо...

¾ Надо следить так тонко, чтобы ни малейшее подозрение не запало в его душу. Имейте в виду, он начеку.

¾ Будьте покойны, Иван Дмитриевич.

¾ Дело поручите Х. Он — молодчина.

И через час Путилин выходил из своей знамени­той костюмерной совсем «преображенным»: перед нами стоял мелкий «купец» — торговец из породы деревенских кулаков-мироедов.

¾ Ну, господа, до свидания! Вы скоро увидите меня «иль на щите, иль со щитом».

¾ А как скоро, Иван Дмитриевич?

¾ Дня через четыре, через пять.

¾ Ого! — воскликнул я. — Хорошо «скоро»!

Кипит, бурлит довольно богатое село Хрущево. Справляет оно свой храмовой праздник, совпадающий с ежегодной ярмаркой.

Справляет так, как подобает по русскому обычаю: пьяно, гульливо, до драк, до состояния полного зверства.

В кабаке Евстигнея Бесчастного, рыжего целовальника, дым идет коромыслом.

¾ Еще штоф! Эй, миляга, тащи живей!

¾ Духом!

Гремят песни, то жалостливые, «пьяные», то бесшабашно-разудалые, зело «скоромного» свойства.

Около одного стола, покрытого мокрой красной ска­тертью, особенно суетился подручный целовальника: гости уж больно важные потчуются: полицейский, лавочник, известный кулак-мироед, откупщик и еще один новый торговец, приезжий.

Широко угощает «новый» «первых людей» села Хрущева.

¾ Пожалуйста-с... Потому рад свести знакомство со столь почтенными лицами. Угощайтесь!..

¾ А вы-с по какому случаю пожаловали сюда? — любопытствовал местный кулак-мироед.

¾ А так-с, знаете, поразнюхать хотел, нельзя ли дельце какое завести здесь...

¾ А какое примерно? — тревожно спрашивал «кулак», опасаясь встретить в новом человеке «конкурента».

¾ Не решил еще... А вы не опасайтесь: вам помехой не стану. Разными дорожками пойдем. Ах, я и запамятовал: есть здесь у вас Варвара Ермолаева?

¾ Есть, есть. А что?

¾ Да я ей поклон от мужа из Питера привез. Он в дворниках служит у одной богатой старухи-купчихи, которую недавно убили.

И «новый» человек принялся рассказывать об убийстве Охлопковой.

¾ Ишь ты, дело какое! — изумлялись те. — Страсти какие!..

¾ А каково она живет, Варвара-то Ермолаева? — спросил новый человек.

— Хорошо. Теперь, видно, муж-то евойный разжился в столице, первой щеголихой в селе стала. Наряд — не наряд, сарафан — не сарафан. Кра-а-а-сивая баба, ловкая... По дому все честь честью... лошадей трех купили и всякой иной животины...

...Окончилась пирушка. Вышли все из кабака. «Новый» по тем местам человек отозвал в сторону полицейского чина и что-то долго-долго говорил ему.

И по мере того как говорил он, физиономия и поза полицейского волшебно видоизменялись: лицо стало испу­ганно-почтительное, а поза — раболепно-подобострастной.

¾ Так, поняли?

¾ Ваше... ваше...

¾ И если кому хоть слово одно — потерпите строгое наказание! Держите наготове понятых.

¾ Здравствуйте, Варвара Ермолаевна! — громко произнес «новый» человек, входя в просторную избу-домик, в которой чувствовался большой достаток.

Он снял картуз, истово перекрестился на образа и протянул руку высокой красивой женщине в нарядном сарафане.

Та удивленно воззрилась на вошедшего.

¾ Кто вы такие будете? — спросила она.

¾ Человек Божий покрыт не рогожей, а гость доро­гой: привез вам поклон от супружника вашего, Кузьмы Терентьича. Встречайте гостя ласково!

Красавица-молодуха почему-то вздрогнула, побледнела.

¾ От мужа моего? — слетело с ее побелевших губ. — А вы... нечто знаете его?

Гость засмеялся.

¾ Кабы не знал, так и поклона не привез! А уж и красавица же вы! Эх, чудесная! Дозвольте ручку, пожать!

Та протянула гостю руку, пухлую, но рабочую. Задержал на секунду тот в своей руке руку Варвары Ермолаевны, пристально смотря на нее.

¾ Эх, и щеголиха вы к тому же, лебедушка! Ишь, какое колечко на пальце красуется!

Резким, быстрым движением выдернула руку хо­зяйка.

¾ А по что вам кольцо мое в глаза так бросилось? — спросила она.

А «гость» смеется, а сам глазами так и пронизывает ее.

И вдруг близко-близко склоняется к ней и шепчет:

¾ Дверь закрой, слышишь?.. По делу важному от мужа твоего приехал я к тебе. Поняла? Да ну, шевелись, что на меня глаза вылупила? Сомлела? Говорю: по важному делу, по тому самому.

Схватилась та за сердце.

¾ Ох, тошнехонько... Родимые! — как-то всхлип­нула она.

Страшный, нежданный гость сам запер дверь на де­ревянную защелку и вплотную подошел к красавице молодухе.

¾ Садись. Слушай. Все, слышь, все знаю я, — шепотом, боязливо оглядываясь по сторонам, начал чудной питерский гость.

¾ Это ты про что же? — тоже перешла на ты деревенская щеголиха.

¾ Да про что же, как не про убийство старухи этой. Муж твой все поведал мне, потому ближний я ему приятель. Он вот и сказал мне: поезжай в деревню, ска­жи жене моей, чтобы она сею же минутой с тобой вместе в Питер ехала. Писать ей не могу я, потому боюсь, как бы письмо не перехватили. И пусть она везет все, что отдал я ей после убийства. Боязно в деревне дер­жать это. А чтоб она поверила тебе, так ты ей скажи: кланяется тебе, Варвара, муж твой кольцом с аметистом.

Бурно поднималась грудь красавицы бабы. Глаза хмуро, боязливо остановились на лице нежданного посланца.

¾ А для чего ехать? Нечто там спокойнее, надежнее будет? — глухо спросила она.

¾ Эх, дура баба, знамо дело — сподручнее. В Питере народу тьма-тьмущая. Кто на разбогатение внимание обра­тит? А тут, в селе, сразу в подозрение войдешь. Ты вот, Варварушка, и так сдурила: ишь, кольцо-то убийца на пальчик одела. Снимай его скорей, давай сюда! Не­равно кто увидит.

И быстрым движением посланец сорвал кольцо с пальца ошеломленной диковинной новостью Ермолаевой.

¾ Ну, живо, собирайся! Где у тебя схоронено добро-то?

¾ Здесь... вот в подвале.

¾ Идем. Я возьму все, а ты живым манером одевайся, лошади ждут нас у околицы. Вещей никаких не бери, потому Кузьма сам скоро в деревню приедет. «Все, — говорит, — тогда сам заберу. Так ты ей и скажи».

¾ Ох, головушка ты моя! — нараспев, сокрушенно про­тянула Варвара и повела гостя в подвал.

Там, прикрытый грязным тряпьем, стоял большой сундук, старый, ветхий.

¾ Здесь вот. Обожди, выну все.

И жена дворника убитой ростовщицы, нагнувшись, ста­ла вынимать золотые вещи и пачки денег.

Путилин быстро поднялся по лесенке подполья и громко, пронзительно громко свистнул.

Как ужаленная, отскочила от сундука красавица-баба и замерла в позе неописуемого ужаса.

¾ Что это... что это ты делаешь?! — пролепетала она с перекошенным от страха лицом.

¾ Свищу. Слышишь, чай?

¾ А почто свистишь?

¾ Полицейского и понятых зову, красавица-разлапушка! -спокойно ответил Путилин.

В избу входил полицейский и понятые.

Охнула высунувшаяся из подполья Варвара Ермолаева и замерла, окаменела.

¾ Сюда, братцы, живо! — загремел голос Путилина. — Живо, живо составляйте протокол! Всем вам награду выхлопочу, потому что накрыли мы настоящего убийцу.

Спустились в подполье.

Варвара оказала некоторое сопротивление. Она никак не хотела расстаться с заветным сундуком. Ее оттащили от него силой.

¾ Так вот ты кто?! — подступила она в бешенстве к Путилину. — Вот ты за каким делом приехал сюда!

¾ Свяжите ее и выносите в тройку! Вы поедете в Петербург со мной, — отдавал распоряжения Путилин.

По составлении описи найденного и, захватив все это, Путилин повез жену преступника в сопровождении полицейского в Петербург.

Дорогой у него было длинное объяснение с Варварой Ермолаевой.

¾ Слушай, Варвара, ты понимаешь сама, что муж твой попался. Это ведь он убил старуху ростовщицу.

Баба упорно отнекивалась.

¾ Знать не знаю, ведать не ведаю.

¾ Да ведь он и ты пойманы с поличным: у вас в доме найдены деньги убитой, кольцо того человека, который невинно страдает, которого присудили к плетям и каторге. Сознайся откровенно.

¾ Знать не знаю, ведать не ведаю! — упорно стояла насвоем красавица-молодуха.

¾ Слушай, дура ты этакая: если ты сознаешься откро­венно, тебе по суду большое облегчение выйдет. Тебя совсем оправдать могут, потому что не ты убивала, а он, твой муж. Ты только взяла то, что он тебе дал. А если ты будешь запираться, тебя сочтут за сообщницу и ты вместе с извергом своим пойдешь по Владимирке.

Только под самым Петербургом сдалась Варвара на увещания страшного гостя — Путилина.

Обливаясь слезами, она обещала все все рассказать — поведаться «судьям-милостивым» и исполнить все то, что ей приказывает «добрый барин».