Глава третья. (Белое дерево. II .)

В лесу всегда темнеет быстрее, а рассветает позднее. Но эльфы приспособились жить и строить свои города так, чтобы солнечный свет падал на города так, как будто они находятся на равнине, но заметить их города издали было практически невозможно, ну, если только по дорогам, ведущим в город, и по городскому шуму.

Альмана вставала на рассвете, чтобы приготовиться к рабочему дню. Каждый день у неё были посетители, и все они были с разными просьбами и травмами. Поэтому Альмане приходилось с утра пораньше отправляться в лес за необходимыми травами, запасы которых достаточно быстро иссякали.

Одевалась Альмана достаточно просто. Белая туника, льняной сарафан и сандалии  были её повседневной одеждой.

Схватив корзинку, она отправилась в лес. Свои карминовые волосы она обычно заплетала в косу, доходившую её чуть ниже лопаток.

Свежий лесной воздух приятно наполнял лёгкие и ободрял все тело. Капельки росы на траве и мху казались маленькими осколками стекла.

-Ох, как же здесь чудесно…

Альмана шла долго, все дальше и дальше отдаляясь от города. Солнце лишь наполовину освещала лес.

Мысленно Альмана начала перебирать список трав и растений, запасы которых ей было необходимо пополнить.

-Сантка - обыкновенная, корень жика и цветы луна-цвета.

На поиск и сбор необходимого у неё ушло меньше получаса, так как она прекрасно знала места, где они растут. Покончив со сбором, Альмана, оставив корзинку у дерева, решила немного прогуляться по лесу.

Хоть этот лес был недалеко от города, но эльфы все же старались жить бок о бок с природой, поэтому близ города всегда можно было встретить какую-нибудь зверюшку, но а если пройти глубже в лес, как Альмана, то и можно было встретить не просто зверушек, а очень даже интересных животных, птиц и прочих обитателей Дар де Люна.

Шорох. Ещё и ещё. Все ближе и ближе и…

-К-кто там? – испуганно спросила Альмана, глядя куда-то в лес.

Она подошла поближе, прислушалась. Тишина с каждой секундой все сильнее и сильнее пугала. Казалось, что пусть лучше что-то произойдет, чем будет так тихо и страшно…

Вдруг из кустов выскочил олень, чуть не сбив Альману, а за ним полетела стрела и угодила оленю в левую заднюю ногу. Он упал, безнадёжно пытаясь встать и бежать.

Альмана сидела на траве, не понимая, что происходит и что ей делать.

Из кустов, медленно, крадучись, вышла фигура в коричневой мантии. В руках у стрелка был лук с уже с натянутой стрелой.

Фигура натянула тетиву, чтобы прикончить оленя.

-Нет! Стойте! – закричала Альмана, бросившись на лук и опустив его вниз, так что стрела вонзилась в землю.

Стрелок остолбенел. Он смотрел на Альману, будто она была его смертью, будто она вовсе не эльф, как он, а призрак, человек, дракон, но уж точно не эльф.

-Кто ты? – вдруг спросил незнакомец.

-Я? А… Альмана – травница

Казалось, что от этих слов незнакомец превратился в камень, который вечно смотрит в одну точку, в данный момент на Альману.

-Да что с вами такое и кто вы вообще такой? – спросила Альмана, явно раздражённая поведением незнакомца.

Эльф снял капюшон и поправил рукой волосы, часть которых упала ему на лицо.

Это был эльф, молодой эльф, по их меркам. Его волосы были золотистыми и, хоть он и был мужчиной, намного длиннее, чем у Альманы.

-Позвольте представиться, Кадвард Брустальский, третий наследник трона Дар де Люна и эльфийских земель.

-Вы…Вы… принц? – Альмана так и замерла, не зная, как реагировать на такую встречу.

-Да, ох, – он посмотрел на оленя, а потом на Альману. – Я искренне извиняюсь, что напугал тебя, но я, право слово, не хотел. Обычно в этих лесах никого нет, вот я и решил, что это прекрасные места для охоты.

Альмана словно отрезвела, когда вспомнила про оленя.

-Охотились, но разве это не опасно? Вы же все же принц, а если бы это был не олень, а медведь?

-Хоть я и принц, но я не уверен, что когда-нибудь смогу сесть на трон, хотя мне и дела нет до политики. По мне, лучше жить, как простой эльф. Охотиться, в поле работать, а сидеть весь день в кабинете, перебирая бумажки… – он усмехнулся. – Для этого есть писари, ученые.

Альмана вздохнула.

-Так вы убьёте его? – она повернулась в сторону оленя.

-Теперь думаю, что нет. Раз ты его защитила, значит, так оно и надо. Если хочешь, я могу помочь его вылечить.

-Огромное вам спасибо, только здесь вряд ли смогу ему чем-то помочь, но вот у меня дома… - она не успела договорить.

Принц взвалил оленя себе на плечо и сказал:

-Ну что же, веди.

-Ах, да, за мной.

Альмана схватила свою корзинку и повела Кадварда в город.

Войдя в дом, Альмана тут же бросилась к одному из столов приемной, чтобы освободить его для оленя.

-Вот, кладите сюда.

-Да можно и не на “вы”.

Альмана ничего не ответила, а бросилась к шкафчику, стоявшему в дальнем левом углу. Оттуда она достала бинты, какие-то три пузырька, пинцет и ножницы.

-Так, - начала она. – выдерните стрелу, а…

-А ему не будет больно? - поинтересовался принц.

-Да, но я не могу его усыпить.

-А с помощью магии?

Альмана глубоко вздохнула, а затем сказала:

-Усыпите вы,  и если можно, то побыстрее.

Принц ничего не спросил и начал проговаривать заклинание, приложив правую руку к голове оленя.

-Астра са пер сун.

Олень перестал дергаться и заснул.

-Готово.

-Отлично, тогда приступим.

Принц, как и было ему сказано, вытянул стрелу. Альмана полила рану из одного пузырька, затем из другого. Затем забинтовала рану. Третий пузырёк она вылила в рот оленю.

-Готова. Надеюсь, рана быстро заживет.

Кадвард приложил руку к ране и что-то прошептал.

-Да, быстро.

Тут в дверь постучали.

-Войдите.

В приемную вошла старуха, а с ней молодая эльфийка.

-В чем дело?

-Да вот, - начала старуха, – голос у неё сорвался, а ей сегодня выступать, а хороших магов нет.

Эльфийка посмотрела на Альману жалостными, молящими глазами.

-Вы пока присядьте, я сейчас приготовлю микстуру.

-Может, мне помочь? – спросил Кадвард.

Альмана резко повернулась и окинула глазами комнату.

-Если несложно, то вынесите оленя во двор, там куча сена есть…

-Хорошо.

Альмана побежала наверх, а принц аккуратно приподнял оленя.

-Я где-то вас видела, – сказала старуха.

-Может, и видели, страна наша не такая уж и большая, а вам уже, наверное, много лет.

-Да, лет мне много.…Да, вот только провела я их бестолково.

-Я понимаю, это невежливо, но сколько вам лет?

Старуха улыбнулась.

-Девятьсот тридцать семь, дорогой.

Кадвард так и застыл на месте от удивления. Хоть он и читал про эльфов, которым было далеко за тысячу лет, это даже были не эльфы, а эльсты, но вживую встретить столь старого эльфа ему ещё не доводилась.

-А вы, наверно, даже не эльфка.

-Да, я одна из не многих эльстов.

-А сколько вас осталось?

-Хм… Думаю, что не больше сотни.

-А что случилось с остальными?

-Многие погибли на войне против тёмных-эльфов, другие во время войны с орками, за горы Двуглава.

-Ясно, ну, не скучайте, а я пойду оленя положу.

Старуха улыбнулась

Задний двор травницы был не таким уж и большим. Большую его часть занимали грядки с различными травами, в правом углу была небольшая кучка соломы.

Кадворд аккуратно полошил оленя на солому.

-Ну, вот, отдыхай.

-Вот, возьмите, – сказала Альмана, протягивая небольшую кружку эльфийке.

-Сначала пару раз прополощите горло, а затем выпейте. Через пару часов голос должен вернуться, только не напрягайте пока связки.

-Спасибо тебе огромное, – сказала старуха, а эльфийка, в знак согласия кивнула.

-Вот, - старуха что-то положила в руку Альмане, - это наша благодарность. Без тебя бы она не смогла бы выступить, а это выступление для неё очень важное. Ещё раз спасибо.

 Они встали, поклонились и направились на выход.

Альмана раскрыла ладонь. В ней лежали три золотые монеты.

-Ого! – сказал Кадвард, - а травницы не так уж и плохо зарабатывают.

-Это редкий случай, обычно я беру за работу не больше двенадцати серебряных.

-Ну, что же, ты и мне помогла, так что вот.

Принц снял с правой руки одно кольцо и дал Альмане.

-Нет, что вы, я…

-Я же просил на “ты”, а кольцо возьми.

Альмана посмотрела на кольцо, она собиралась что-то сказать, но принц её опередил.

-А что сегодня у вас тут за праздник?

-А? – Она убрала кольцо в карман сарафана. – А, ну, сегодня начинается “Белая неделя”.

Принц вопросительно посмотрел на неё.

-Как? Разве у вас нет такого праздника в столице?

-Есть, но только один день, день Балдер дер (Белого дерева).

-А, вы празднуете только самый яркий день этого праздника. Но на самом деле он длится почти две недели.

-Интересно, что же, теперь буду знать. А ты не знаешь, с чем это связанно?

-Ну… - Альмана посмотрела в окно. – Наш город не столь большой, и здесь очень много старых эльфов, который празднуют по своим обычаям, стараясь сохранить старинные традиции.

-А можно мне сходить на ваш праздник?

-Да, конечно! Я буду рада, если вы, ой, то есть, если ты придёшь.

-Хорошо, а где все начинается?

-После захода солнца на главной площади.

-Хорошо, тогда до скорого.

Кадвард развернулся и пошел на улицу.

«-Хм…. На сегодня хватит. Нужно поспать, завтра сложный день нас ждёт…»