Глава 19. Возвращение блудного Птица

Акс-Ай-И появился вновь и удивлённо заявил:
- Там странная птица, которая может ругаться на нескольких языках… Она явно разумная и требует тебя, Хозяин Мирон…
Мы ошеломлённо переглянулись:
- Кэп?!!
- Акс-Ай-И! Где эта птица? – быстро спросил я.
- Снаружи, - отозвалась голограмма. - Посмотрите в окно. Он уже успел познакомиться с типхом.
Мы выглянули и увидели вполне себе идиллическую картинку.

Тарра кормила Троши с руки кусочками нарезанного мяса, тот осторожно слизывал их языком, не касаясь клыками руки девушки. Ветерок, стоя рядом с большой, полной мяса миской, подавал Тарре особо лакомые кусочки, подпрыгивая от нетерпения. А на спине типха восседал… Кэп. Причём типх порой слизывал кусочки с руки Тарры, а порой подцеплял их языком и ловко отправлял Птицу Равновесия. Кэп умудрялся заглатывать мясо не жуя, и вид у него был довольно-таки потрёпанный и отощавший. Оголодал, бедняга… Где ж его носило?
Я нажал на створку рамы, которая отъехала вниз, и помахал рукой, привлекая внимание Кэпа. Тот ловко заглотил очередную подачку, а Ветерок радостно замахал мне рукой в ответ и закричал:
- Мирон! Мирон! Черныш вернулся!
- Кэп, лети сюда! – крикнул я. – Где ты пропадал?
Птиц Равновесия проглотил ещё кусочек, с сожалением покосился на оставшееся в миске мясо, лежавшее горкой, размером с самого блудного Птица, но в него, видать, уже банально не лезло, и лениво взмахнул крыльями, подлетая ко мне.
- Ну, вот… - проворчал он, влетев в комнату, - ни тебе – здравствуй, ни – Кэп, мы волновались, а сразу – где ты пропадал? А я, между прочим, для вашей же пользы старался…
И Птиц Равновесия мрачно приземлился на спинку моего кресла. Хитрюга Шер немедленно вскочил и начал наглаживать Кэпа со словами:
- Здравствуй, Кэп! Мы волновались, Кэп…
Птиц Равновесия прикрыл глаза от удовольствия и проворчал:
- Вот так-то…
Шоусси с Анилем тоже внесли свою лепту в поглаживания и почёсывания, и Кэп окончательно растаял:
- Верю, верю, волновались… Со мной всё в порядке… Только вот поголодать пришлось, спешил я, пока сюда летел. А вы молодцы, нашли себе отличное убежище…
Я устроился в кресле и протянул руку, на которую Кэп не преминул тут же взобраться, вцепившись коготками в рукав. Я тоже погладил его и убедился, что мне не кажется, Кэп действительно сильно отощал. Ну, ничего, отдохнёт, отъестся и будет, как новенький.
- Ещё чего-нибудь хочешь? – спросил я.
- Нет, пока сыт, - ответил Кэп. – Но скоро захочу… Я так долго летел…
- Почему ты сразу нас не нашёл? – спросил я. – Я уже думал, что Тьма забрала тебя. Я же теперь…
- Да, да, знаю, - кивнул Кэп. – Человек Случая. Но ты продолжаешь выполнять задание Равновесия, и я вижу, что вполне успешно справляешься.
- Да, - кивнул я. – Мы уже нашли женщину Анай и мужчину Анар. Но задание Случая пока не выполнено.
- Вот поэтому меня и зашвырнуло так далеко от вас, - заметил Кэп. – Случай подстраховался… Я не мог предупредить вас. Здесь…
- Дар? – спросил Шоусси. – Ты не мог связаться с Мироном мысленно?
- Именно, - ответил Кэп. – Я оказался слишком далеко. Будь этот мир подобен тому, который мы покинули, это не имело бы значения… Но здесь…
- Но я могу общаться с Шоусси мысленно, - удивился я. – И перекидываюсь тоже…
- Тебе помогает сила древнего существа, которую ты получил в дар, - пояснил Кэп. – Это и остальным твоим спутникам помогает колдовать без проблем. А вот, скажи, чувствуешь ли ты магию этого мира?
- Нет, - вынужден был признать я. – Но Шер и Аниль… Они чувствуют…
- И с ней всё в порядке? – продолжал интересоваться Кэп.
Шер и Аниль дружно покачали головами, а затем Шер сказал:
- Она плохая… Испорченная… Такое чувство, что больная…
- Правильно, - кивнул Кэп. – Расправившись с Анай, двуногие нарушили Равновесие. Теперь Магия покидает этот мир… Детей с Даром практически не рождается… Скажите, вы уже видели здешние обряды двуногих?
Мы дружно скривились, и Кэп продолжил:
- Вижу, что видели. С помощью этой мерзости двуногие пробуждают Дар в нерождённых детях и тем самым ещё больше нарушают Равновесие. К тому же Анай и Анар в этом мире больше не будет… Вы заберёте последних.
- Но мы… мы видели ещё кое-что… - вмешался Шоусси и рассказал про только что виденный обряд. Кэп выслушал, и голос его прозвучал на сей раз так, словно его вот-вот вырвет.
- Это плохо. Очень плохо. Они утратят Дар безвозвратно…
- Прости, - не выдержал я, - но разве можно получить потомство при помощи давным-давно мёртвой и засушенной части тела? Это ж бред полный…
- Даю справку, - съехидничал Кэп, - с точки зрения науки твоего родного мира – это действительно бред. Но ты, Мирон, уже достаточно много видел всякого-разного, чтобы понять, что с помощью колдовства возможно ещё и не такое. Не берусь объяснить, как это происходит, но это происходит.
И что я мог возразить? Только плечами пожал. А Кэп бодренько заявил:
- И что вы ещё успели выяснить?
Пришлось рассказать. Кэп внимательно выслушал меня, а потом и Шоусси с Шером, дополнивших мой рассказ, и заметил:
- В целом верно. Но есть кое-какие нюансы. Вы всё правильно выяснили – пренебрежение, даже презрение к двуногим стоило Анай гибели. Они не поняли вовремя, что у некоторых из двуногих появился Дар… И Дар этот использовался ими весьма злокозненно. Да, Анай были слишком беспечны в отношении двуногих. Но беда не только в этом. Если бы эти два народа, изначально жившие на разных материках, развивались бы дальше, игнорируя друг друга, всё пошло бы совсем по-другому. Возможно, в дальнейшем они сумели бы договориться… Но… Уничтожив две экспедиции Анай, двуногие навлекли на себя проклятие. Теперь носители Дара у двуногих неизменно несли в себе безумие. Иногда ростки его были незаметны, иногда же… И одним из проявлений безумия была ненависть к Анай и невозможность сосуществовать в одном мире с ними. Именно из-за проклятия двуногие так стремились уничтожить древнюю могущественную цивилизацию Анай.
- Стоп, - не выдержал я, - Кэп, Анай же не имели Дара. Кто тогда проклял двуногих?
- Видишь ли… - вздохнул Кэп, - Анай не имели к этому проклятию никакого отношения. Но двуногие в своё время получили доступ к такой силе, которую просто не могли постичь. Именно эта сила и наложила на них проклятие.
- А точнее нельзя? – возмутился я. – Что это за сила такая? Кэп, меня начинает доставать, что мне постоянно чего-то не договаривают, сколько можно?
Кэп нахохлился и выдал расстроенным голосом:
- Я не могу этого сказать. Правда, не могу. Но, клянусь, ни Равновесие, ни Случай к этой силе отношения не имеют. Это нечто более… древнее. Более того, могу сказать, что этой силы здесь уже нет, но последствия… Последствия остаются.
Ох, напустил туману… Мне что-то всё меньше и меньше это нравится, но ладно…
- Хорошо, - спросил на сей раз Аниль, - мы поняли, что двуногие прокляты и что именно это проклятие подтолкнуло их к истреблению Анай. Но что произошло дальше и к чему эти массовые изнасилования и прочая жестокость?
- Видите ли, - ответил Кэп. – Не скрою, что Равновесие давно не обращало своего взора на этот мир. Но это не значит, что его законы здесь не действовали. Анай не владели Даром… точнее, не владели в большинстве своём… но их существование было необходимо для сохранения Дара у двуногих. Своеобразное равновесие. И когда оно было нарушено – двуногие начали терять Дар. Точнее, стало уменьшаться количество детей, обладавших им. Согласно извращённой логике двуногих это значило, что Дар у них воруют Анай. И ненависть к ним только усилилась, как и усилилось желание уничтожить всех Анай до последнего. Так были созданы Анайиды…
- Кто? – спросили мы хором.
- Те самые чудовища, которых вы видели на дверях храма. После массового изнасилования женщины Анай её оплодотворяли спермой мертвеца-Анай, и на свет появлялись жуткие мутанты. Огромные, бронированные чудовища, нечувствительные к боли, очень сильные и послушные воле колдунов двуногих. Любая техника Анай была бессильна против них, поскольку эти чудовища были достаточно сильны, хитры и неуязвимы. Правда срок их жизни был достаточно коротким – лет двадцать-двадцать пять… Но для того, чтобы уничтожить большинство Анай этого хватило.
- А Дар от этого не вернулся… - задумчиво произнёс Шер.
- Совершенно верно, - согласно каркнул Кэп. – Колдуны двуногих жили долго, но и их жизнь конечна. И, в конце концов, они стали пользоваться тем способом, о котором вы узнали…
- То есть сначала создавали Анаров, когда оплодотворяли женщин с помощью того самого обряда… с массовым изнасилованием и сохранёнными пенисами Анай, - уточнил я, - а потом с помощью их спермы от женщин двуногих рождались дети – будущие колдуны? И теперь все носители Дара – именно такого, неестественного происхождения?
- Ага, - согласился Кэп. – Повторяю, колдуны живут долго, но не бесконечно… А двуногие в них нуждаются. Дело в том, что из-за колдунов, которые умеют излечивать почти все болезни, у двуногих не развивалось целительство… Разве что травники имеются и повивальные бабки. Более того, колдуны, не желавшие конкуренции, объявляли вне закона всё, что хоть немного напоминало научные исследования. По этой же причине прогресс двуногих искусственно сдерживался. То, что они до сих пор пребывают в эпохе, которую Мирон назвал бы Средневековьем, тоже «заслуга» колдунов.
- То есть, в обществе двуногих колдуны пользовались неограниченной властью? – уточнил я.
- Ага, - ответил Кэп. – Формально у них были правители, были военные вожди, но если они не находили общего языка с колдунами… или начинали вести неудобную им политику… то жили они недолго.
- А поскольку колдуны были безумны, - грустно сказал Шоусси, - то у двуногих безумие стало нормой…
- Именно так, - ответил Кэп. – Всё правильно, молодцы. Более того, я могу сказать, что цивилизация двуногих клонится к упадку, так и не достигнув расцвета. Если ещё лет пятьдесят назад у них было что-то вроде единого государства, то сейчас каждое поселение – само себе государство. Их удерживает от междоусобной войны только одно – лишь в одном из них остался колдун с достаточно сильным Даром…
- Тот самый жрец? – спросил Аниль.
- Да, тот самый… остальные боятся его и вынуждены поддерживать друг друга. Но колдуны в них стары и слабы, они могут противостоять жрецу только сообща… К тому же у них нет Анаров, чтобы получить новых колдунов.
- Так вот зачем та девчонка продала сперму Анара в другом поселении! – воскликнул Шер.
- Да, - согласился Шоусси. – И именно поэтому её так жестоко наказали.
- Вы спутали жрецу все планы, - отозвался Кэп. – Похитили девушку-Анай и Анара. Он в ярости. До появления новых Анаров пройдут годы, а он уже не молод.
- А Тарра ему нужна была, чтобы получить Анайидов? – спросил я.
- Ну да, - вздохнул Кэп. – Всё правильно. Жрец питал честолюбивые планы объединить все поселения двуногих под собственной властью, ручное послушное разумное чудовище ему бы в этом очень помогло.
- Вот и замечательно, - заявил Шер. – Теперь Дар исчезнет, и двуногие вынуждены будут жить своим умом. Может быть, это и к лучшему.
- Всё не так просто, - вздохнул Кэп. – Вы же видели обряд. Жрец сумел получить новых Анар. Девушка беременна.
- И что же нам теперь делать? – растерянно спросил Шер.
- А вот об этом мы поговорим немного позже… я сильно устал... - зевнул Кэп. – К тому же…
- Что? – хором спросили мы.
- Я знаю, что возлюбленный Случая здесь, - заявил Птиц Равновесия и наглым образом задрых прямо на спинке моего кресла, оставив нас в полном недоумении.

Глава 20. Совет и помощь

- Я знаю, что возлюбленный Случая здесь, - заявил Птиц Равновесия и наглым образом задрых прямо на спинке моего кресла, оставив нас в полном недоумении.
Некоторое время мы молчали, переваривая услышанное, потом я тихо сказал:
- Акс-Ай-И! Можешь перенести Кэпа в нашу спальню? Пусть поспит спокойно, он и впрямь устал.
Акс-Ай-И кивнул, и Кэп моментально исчез, даже не проснувшись. А Шер сердито сказал:
- Вот дура!
- Ты о девчонке? – грустно спросил Шоусси. – Видимо, не зря ты пытался её спасти, что-то чувствовал…
- Действительно, дура, - вздохнул я. – Не подняла бы шума, пошла бы с нами, не стала бы ходячим инкубатором для Анаров. Но теперь делать нечего – надо девчонку вытаскивать оттуда однозначно. Допустить, чтобы на свет появились новые Анары, которые будут полностью во власти жреца и для двуногих только продлят агонию Дара, мы не можем.
- Ты же не убивать её собрался? – испуганно спросил Шер.
- Нет, конечно, - отозвался я. – Один детский сад у нас уже намечается… Ну, будет два… Причём эти детки будут принадлежать к разным генетическим линиям, что даёт шанс действительно возродить расу Анай… Или что там в итоге получится…
- Не особо понимаю, что такое «инкубатор» и «генетическая линия», - признался Шоусси. – Но, по-моему, ты говоришь дело. Правда, время… Такой ораве точно нужно будет надёжное убежище… По мирам скитаться с кучей малышей и их мамашами, одну из которых точно адекватной не назовёшь, и это не Тарра…
- Я всё понимаю, - ответил я. – Мы уже это обсуждали. Значит, будем действовать оперативно. К тому же… Думаю, что Кэп нам сможет помочь. Раз уж он знает, где возлюбленный Случая…
- Это так, - кивнул Аниль, - но ты ещё кое-что забыл.
- И что же? – удивился я.
- Пока у жреца остаётся возможность творить новых Анаров, это безобразие продолжится. Постепенно колдуны других поселений вымрут, а у жреца останутся преемники… И что будет твориться в этом несчастном мире, я даже предсказать не берусь.

Грамотно изложил. И как я этот момент упустил из виду? Это что ж такое получается? Нужно устроить нападение на храм и все эти х*и сушёные спалить к чертям? Вместе с храмом, ага… Только сначала нужно девчонку вытащить. А если учесть, что после потери Анара её наверняка будут стеречь как зеницу ока… Проблемы будут нехилые.
Не буду скрывать, мелькнула у меня подленькая мыслишка – просто спалить храм вместе со всеми жрецами и девчонкой и решить эту проблему радикально, раз и навсегда. Прежний Мирон так бы и поступил, но я-то уже не прежний. Поэтому мысль эту отверг с полнейшим негодованием. Девчонка, конечно, дура, но если она уже беременна… Нет уж, такой грех на душу я нынешний брать не хотел. Уж лучше рискнуть… Поэтому я подвёл итог обсуждению одной фразой:
- Значит, так. Сначала возлюбленного Случая ищем, а потом… Потом девчонку вытаскиваем, а храм… думаю, что эта пакость сушёная в храме хранится… так вот, храм я спалю. Дракон я, в конце концов, или не дракон? И уходим. Пусть двуногие сами разбираются с тем, что наворотили, и с Даром своим. Смогут измениться – думаю, что Равновесие это учтёт. Не смогут… Это уже их личная печаль.

***

За обедом я с радостью отметил, что Тарра уже меньше дичится нас. Она с удовольствием болтала с Ветерком, а потом даже решилась задать мне вопрос.
- Мирон, вы ведь спасли того… второго… правда?
- Правда, - ответил я. – Но он не Анай, Тарра. Он – Анар, если это слово тебе о чём-то говорит. И ему пришлось пережить очень много плохого, Тарра. Но Акс-Ай-И вылечит его. Прости, но ты ведь знаешь, кто такие Анар?
Девушка опустила голову и немного помолчала, прежде, чем ответить:
- Знаю… Мои… они рассказывали, что Анар – это полукровки Анай и двуногих. Об Анар всегда говорилось с презрением, они – извращение, ошибка природы, они не имеют права на существование, но…
- Но? – переспросил я.
- Я сама была в некоторой степени изгоем среди своих. Поэтому я не могу презирать Анара за его происхождение. А теперь… Теперь получается, что это единственное существо, близкое мне по крови. Я не могу его презирать. Не знаю, смогу ли я относиться к нему по-дружески, но презирать определённо не буду. Особенно после того, что со мной проделали те, кого я считала семьёй. От двуногих я не ожидала ничего хорошего… А вот от своих…
Майти быстренько положила голову на колени расстроенной девушке и сочувственно зафыркала. Тарра машинально погладила Майти и как-то сразу стала успокаиваться. Ой, не зря в своё время Анай создали этих забавных чудищ… Видимо, даже присутствие Майти успокаивало девушку.
- Тарра, - сказал я, - ты молодец, ты очень сильная. Ты всё правильно понимаешь. А теперь тебе пора перестать жить прошлым и начать смотреть в будущее. Мы все поможем тебе… И никогда больше тебе не придётся делать того, чего ты не хочешь.
- Спасибо, Мирон… - прошептала Тарра. – Ты великодушен, как Великий Предок… Спасибо тебе… спасибо всем вам… Но я хотела бы быть полезной… Помочь вам…

Угу. Вот только беременную женщину подвергать опасности и не хватало… Ох, чёрт, я и забыл, что Тарра не знает о своей беременности. И что тут сказать? Ну не могу я…
Неловкую ситуацию прервал Акс-Ай-И:
- Анар пришёл в себя. Хотите его навестить? Он не понимает, где оказался, и поэтому напуган и дезориентирован…
- Конечно, навестим, - с облегчением отозвался я. – Заодно и поговорим.

Анар дожидался нас в медотсеке. Медицина Анай творила чудеса, и большинство пугающих следов насилия с его тела уже исчезли, да и выглядел он не таким больным, измученным и истощённым. Только вот глаза… Это были глаза существа, которое уже давно не ждёт от жизни ничего хорошего. Доводилось мне видеть такие глаза, и, как правило, их обладатели редко могли справиться со своей бедой в одиночку. Я мысленно выругался, пожелав жрецу и всем его помощникам самых страшных кар… Это ж надо до такого довести вполне себе разумное и довольно-таки симпатичное существо…

Хотя, может, всё не так уж плохо? На столике рядом с кроватью стояла чашка с остатками бульона, тарелочка с последней ложкой пюре зеленоватого цвета и стакан из-под какого-то напитка. Молодец, Акс-Ай-И, догадался покормить парня.
Завидев нас, Анар как-то сжался, стараясь стать как можно незаметнее. Парень явно был напуган, хоть и старался не показывать этого. Я произнёс как можно мягче:
- Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
- Нет, господин… - робко ответил Анар. – Здесь хорошие лекарства. И вкусная еда… Благодарю…
- Акс-Ай-И, - спросил я, - когда он сможет встать?
- Показания приборов говорят, что Анару лучше оставаться в постели ещё двое суток, как минимум, - отозвалась голограмма. – Иначе могут быть осложнения… курс лекарств ещё не закончен, и ещё ему необходимо усиленное питание. Впоследствии он будет совсем здоров.
- Вот и хорошо, - улыбнулся я. – Подготовь для него комнату.
А потом я снова обратился к Анару:
- Тебе, наверное, скучно будет здесь одному. Акс-Ай-И, есть что-нибудь, чтобы он не скучал?
- Конечно, - ворчливо отозвалась голограмма. – Я могу развернуть головизор с лёгкими программами… Как раз для выздоравливающих.
- Вот и хорошо, - сказал я. – Акс-Ай-И, совсем ты нас разбаловал. Как же мы без тебя-то будем?
- Я тоже не хочу оставаться один, Хозяин Мирон. Но у меня есть предложение. Однако с твоего позволения я озвучу его позже.
Как-то загадочно это прозвучало… Интересно, до чего там Акс-Ай-И додумался? Но он прав, лучше обсудить это позже, а то как-то нехорошо получается… Пришли, называется, больного навестить.
Хотя, сам больной, похоже, был только рад, что на него перестали обращать внимание. М-да, бедный парень всего боится… Мы, кстати, даже имени его не знаем, всё Анар да Анар…
- Послушай, - продолжил налаживать контакт с парнем я. – Тебе не стоит нас бояться. Мы ничего плохого тебе не сделаем.
Похоже, мои слова только напугали Анара, но он всё-таки осмелился спросить:
- Зачем вы увезли меня из храма? Почему вы так добры ко мне? Зачем я вам нужен?
- Прежде всего скажи, как тебя зовут, - вмешался в разговор Шоусси, с сочувствием смотревший на парня. – Мы же не можем всё время называть тебя Анаром.
- У меня… у меня нет имени, - отозвался Анар. Голос его звучал сухо, без всяких эмоций. – В храме меня называли ублюдком, тварью и подстилкой. А ещё выродком. Так что можете называть меня, как хотите.
Ох, как плохо-то… Бедолагу, похоже, ломали всю сознательную жизнь… Вот и получилось то, что получилось – забитое испуганное существо, боящееся каждого шороха.
- Ты так и жил в храме? – спросил Шер. – Всегда?
- Сколько себя помню, - тихо ответил Анар. – Сначала со мной была мама… Но потом она куда-то ушла… и не вернулась. Я остался один. В храме было ещё несколько таких, как я. Жрецы приносили нам еду… и наказывали, если мы не слушались.
- А что случилось с остальными? – спросил Аниль. Ох, зря он это спросил. Ясно-понятно, что ничего хорошего.
Анар как-то сжался и тихо ответил:
- Когда мы немного подросли… нас стали поить какими-то травами, чтобы мы росли быстрее. А потом нас заставляли участвовать в обрядах… В разных. А ещё жрецы… Они нас заставляли…
Парень замолчал. В принципе всё было понятно. Они ещё и насиловали бедолаг.
- Им нельзя было отказывать. Нас наказывали. И, хотя со жрецами было больно, но наказание… Это ещё больнее. Мы терпели. Но потом остальные начали болеть… Они умерли. Я один. Я остался совсем один… Я бы тоже умер, если бы вы меня не забрали.
Странно как-то… Нет, тут что-то не так…
- Послушай, - спросил я, ухватив за хвост мелькнувшую в голове мысль, - а ты знаешь, сколько тебе лет?
- Нет, - покачал головой Анар. – Нас такому не учили. Нас вообще ничему не учили… Мы прибирались в храме… Участвовали в обрядах… Работали в саду и выращивали растения для отвара, которым нас поили… Жрецы не любили подходить к этим растениям…
- Осмелюсь вмешаться, - проскрипел Акс-Ай. – Этот Анар, хоть и выглядит взрослым внешне, на самом деле совсем юн. Его физическое развитие было подстёгнуто приёмом тем самых зелий, о которых он упоминал. Думаю, что жрецы избегали контакта с этими растениями именно потому, что не хотели преждевременно состариться.
Я скрипнул зубами. Нет, зря я всё-таки гуманность проявил… надо было спалить этот поганый храм к чёртовой бабушке. Или не храм, но жреца с помощниками точно.
Шоусси, видя моё состояние, взял меня за руку и мягко обратился к Анару:
- Ты спрашивал, что нам от тебя нужно? Хочешь, я расскажу одну интересную историю? Про Мирона… Про нас всех… И ты поймёшь, что всё плохое в твоей жизни закончилось… Хочешь?
Испуг из глаз Анара стал исчезать, уступая место любопытству. Молодец, Шоусси. Кажется, он сумел найти нужные слова. Он неуверенно кивнул, и Шоусси начал:
- Ну, тогда слушай…

Глава 21. Разведка

Прошло несколько дней. После рассказа Шоусси Анар стал заметно спокойнее и перестал шарахаться от нас. Но гораздо охотнее, чем с нами, он общался с Ветерком, который стал относиться к парню, как к младшему братишке. Собственно говоря, это так и было, в том смысле, что Анар был младше Ветерка. Как ни странно, Тарра взяла над этой парочкой что-то вроде шефства и охотно с ними возилась. Все трое смотрели развивающие программы, учились читать, играли с Шами и Майти и много гуляли, поскольку типху, оказывается, нужно было много бегать. Увы, за пределы двора им выходить было нельзя, но Акс-Ай-И соорудил там что-то вроде полосы препятствий, и теперь мы могли ежедневно любоваться, как типх, на котором восседала Тарра или кто-то из мальчишек, штурмует изгороди, перепрыгивает через искусственные лужи, блуждает по зелёному лабиринту или карабкается по отвесной (тоже, кстати, искусственной) скале. Первое время я просто за голову хватался, но потом убедился, что Троши – животное вполне вменяемое и дружелюбное, обожающее свою Хозяйку и готовое ради неё терпеть даже двоих беспокойных мальчишек.
В общем, с этой стороны всё было хорошо, если не считать того, что Тарра о своей беременности так и не знала. Акс-Ай-И об этом сообщать отказывался, а любой из нас… Ну, да, любой из нас просто боялся. Уж не знаю, на что мы надеялись, всем было понятно, что этот процесс сам собой не рассосётся, но сложный разговор трусливо откладывали… уже несколько раз.

К тому же, головная боль в виде девушки, которую было необходимо освободить из храма, тоже никуда не делась.
Проследить за ней не удавалось, после обряда девчонку не выпускали из храма, а внутрь Май-Ри-О хода не было. Даже вездесущий Кэп в храм проникнуть не смог, а соваться туда наобум святых после прошлого фееричного посещения у нас не было никакого желания.
В конце концов, я плюнул и заявил, что нам стоит прибегнуть к старому приёму – я превращусь в крысу и проскользну внутрь, и разведаю, где держат девчонку, что с ней творят, и кто её охраняет. С Ветерком ведь сработало? Почему бы не сработать в этот раз?

Шер и Аниль призадумались, а Шоусси активно высказался против, в том смысле, что я не чувствую магию этого мира и могу не просечь ловушку. Резон в его словах, конечно, был, но время… время уходило. Поэтому я несколько ночей подряд убеждал любимого, что это единственный выход. Убедил. Неохотно, скрепя сердце, но Шоусси согласился на мой план, предварительно взяв с меня слово, что я не буду геройствовать попусту, освобождать девчонку в одиночку, а ограничусь простой разведкой.

Слово пришлось дать, и на следующую же ночь мы с Кэпом отправились в путь. Я не стал перекидываться в дракона, а принял облик птицы, похожей на Кэпа. Здесь водились похожие, очень напоминавшие наших земных воронов, в поселениях они активно оккупировали помойки, так что вряд ли бы кто-то удивился ещё парочке. А вот насчёт крыс… Нам не удалось установить, водились ли здесь похожие зверьки, но уповал на крысиную юркость и неприметность. Ночью большинство двуногих спит… правда, в храме наверняка бдит стража. Но ничего, будем действовать по обстановке.

До поселения двуногих мы добрались быстро. Улицы его были пустынны, то, что большинство обитателей не высовывают из своих домов носа до рассвета, нам удалось установить с помощью Май-Ри-О. Почему так – мы так и не поняли, вроде чёткого запрета на это не было… Но разбираться с особенностями суеверий двуногих нам было особо некогда, поэтому я только порадовался, что лишних на улицах не будет.

Мы с Кэпом приземлились на скат низкой крыши домика, расположенного совсем рядом с храмовой площадью, и я быстренько перекинулся в крысу. Кэп аккуратно подхватил меня лапами и спустил на землю.
«Буду тебя ждать», - просемафорил мне Птиц и вновь взлетел на крышу, пристроившись к чёрной от сажи трубе и став совершенно незаметным в ночном мраке. Я же бодро затрусил вперёд, перебежал узкий переулок и оказался на площади.
Храмовая площадь была пустынна, дверь храма заперта, но для крысы это не слишком большая проблема. Пошныряв взад-вперёд, я обнаружил щель в стене – раствор, соединявший каменную кладку, выкрошился, и, по небрежению храмовых прислужников и на моё счастье, щель осталась незаделанной.

Щель была узкой, но моё крысиное тело протиснулось в неё, хоть и с некоторым трудом, и я оказался не в центральном помещении храма, а в каком-то боковом коридорчике. Темно там было – хоть глаз выколи, но меня вело какое-то странное чувство направления, и вскоре вдалеке забрезжил свет. Я оказался в уже знакомом главном помещении храма. Там так же никого не было, но хотя бы факелы горели. Я поискал глазами знакомую дверь в подвал и опечалился. Дверь была заперта наглухо, никаких щелей… и висячий замок вдобавок. Ох, чёрт… Неужели план провалился?

Но тут раздались голоса. Я забился в угол и постарался слиться со стеной, а спустя минуту в помещение вошли двое. Судя по тупым рожам – такие же младшие помощники жрецов, с каким мы встречались в прошлый раз. Один из них нёс кувшин с водой и плетёную корзинку, покрытую тряпицей, а у второго в руках была увесистая дубинка. Они что, меня в драконьем облике дубинкой пугать собрались? Тогда эти ребята в разы тупее, чем кажутся, да ещё и пьяны к тому же…
Это было ясно видно по их заплетающейся походке и прорывавшимся чересчур громким возгласам, при этом они через слово призывали друг друга к тишине… но помогало это плохо. Интересно, уж не пленницу ли храма они отправились навестить? И я навострил уши.

Парочка самозабвенно сплетничала о том, что неведомый мне Лойко нарушает жреческий обет и тайно бегает к молодой вдове кузнеца, что целебного вина к обеду больше не дают, что с тех пор, как ужасная тварь утащила недоноска с чешуйчатыми ногами, Господин Главный Жрец всё никак не успокоится, лютует, заставляет молиться и бить поклоны и объявил постных дней вдвое больше обычного… Да ещё и девчонку запрещает трогать, чтобы не скинула… Уж отсосать-то она может, на её беременность это не влияет, так нет, и это запретил… А ещё велит еду ей таскать постоянно… Ну и поголодала бы денёк-другой, не было бы сил слёзы лить…

Найдя друг в друге полное взаимопонимание, мерзкая парочка отправилась совсем не к той двери в подвал, куда мы проникли в прошлый раз, а в другой угол. Я прокрался за ними. Помощники жреца подошли к казавшейся совершенно целой стене, покрытой затейливой резьбой. Один из них нажал на изображение цветка, серединка его ушла вовнутрь, а на стене образовалась трещина, которая стала медленно расширяться.
Вскоре в стене образовался проём, достаточный, чтобы в него прошёл самый рослый из местных. Продолжая изливать душу друг другу, парочка направилась внутрь, мне пришлось поднапрячься, чтобы успеть за ними… крысиные лапки такие короткие…
Как оказалось, торопился я зря. Проём изнутри помощники жреца закрывать не стали, просто сделали друг другу парочку странных жестов, словно играя в игру «камень-ножницы-бумага». Впрочем, так оно и было. Первый сказал второму:
- Ух, твоя очередь вниз тащиться! Давай, топай, я здесь подожду.

Второй вздохнул, но спорить не стал и отправился вниз по ступенькам, а первый удобно устроился на невысоком каменном сиденье с внутренней стороны проёма, нашарил что-то в нише за сиденьем, вытащил оплетённую флягу округлой формы, поднёс её ко рту и сделал добрый глоток. Судя по запаху, там было что-то алкогольное и нехилых градусов.
Пока он был занят, я ловко проскользнул мимо и запрыгал со ступеньки на ступеньку, стараясь догнать второго. Ступенек действительно было многовато, и я подумал, что замучаюсь прыгать назад в крысином теле, но продолжал упрямо прыгать вниз.
Второго я нагнал быстро и некоторое время следовал за ним, пока ступеньки не кончились. А закончились они каменной площадкой с железной дверью, откуда через маленькое зарешеченное окошечко пробивался слабенький свет.

К сожалению, дверь отпирать второй не стал, ограничившись окошечком, в которое просунул корзинку и кувшин, и добавил:
- Это тебе на два дня. Там внутри есть и масло для светильника. Господин Главный Жрец велел передать. Помни его доброту и молись о своей заблудшей душе.
- Господин жрец! Скажите, как там моя сестра, прошу вас? С ней всё в порядке? – раздался в ответ тихий дрожащий голосок.
- Думаешь, нам есть дело до этой малявки? - надменно ответил второй. Ненавижу эту породу людей. Небось, в храме последняя спица в колеснице, любой, кто рангом повыше, об него ноги вытирает… А тут решил отыграться на беззащитной заключённой.
- Господин жрец, прошу вас, скажите, что с моей сестрой… Я ведь оплатила долг…
- Деньгами, полученными за предательство? – насмешливо спросил второй. – Это не считается. Твой долг не погашен, твой дом достался кредитору, а твоя сестра теперь его рабыня. И будь довольна, что Господин Главный Жрец не велел забирать её в храм, как и тебя! Ничего, вот выполнишь предназначенное и будешь свободна. Может, и сестру выкупишь… со временем… Да ты просто мерзавка! Господин Главный Жрец оказал тебе такое доверие, а ты…

Из-за окошечка донеслись сдавленные рыдания, а второй плюнул себе под ноги, что-то буркнул и медленно, с одышкой начал карабкаться наверх.
Я замер. С одной стороны, я услышал больше, чем достаточно, чтобы понять, что девчонка продала сперму Анара не просто так, а чтобы выручить сестру и отдать какой-то долг. С другой стороны… надо бы и с ней побеседовать. Даже если нам удастся её вытащить из храма…а это не так сложно, со стражей и замком мы справимся, то она наверняка будет просить спасти сестру… И ведь придётся спасать. Ох, как всё сложно.

Второй успел добраться почти до половины лестницы, когда я всё-таки решил последовать за ним. Один раз глупая девчонка уже подняла тревогу, когда мы пытались её спасти, кто даст гарантию, что второй раз этого не будет. Кроме того, я надеялся подслушать и узнать что-то о судьбе её сестры. Так что придётся девочке потерпеть. Ничего, уже недолго осталось.

Подниматься по ступенькам в крысином облике было тяжело, так что я вскоре плюнул и перекинулся в кота. Благо, второй ни разу не оглянулся, продолжая, пыхтя, преодолевать непокорные ступеньки.
Подъём продолжался долго, второй совершенно вымотался и, когда, наконец, добрался до верха, бесцеремонно спихнул приятеля с каменного сиденья и выхватил у него фляжку, немедленно присосавшись к ней с самым блаженным выражением лица.
- Ну, как там эта? – спросил первый, когда второй наконец-то оторвался от фляжки.
- Как-как… - раздражённо отозвался второй. – Ревёт, дура. Всё спрашивает, как её сестра. Очень она за неё переживает.
- И ты ей правду сказал? – несколько настороженно спросил первый.
– Что я, дурак, что ли? Конечно же, нет. Сказал, что дом её достался кредитору, а сестра теперь его рабыня. Пусть поревёт, но так у неё хоть надежда остаётся. А если правду узнает – непременно переживать начнёт, не ровён час ещё скинет. Господин Главный Жрец нам с тобой тогда головы открутит. Вот родит – и узнает правду.

Час от часу не легче! Что ж там с сестрой такого произошло, что эта парочка, не отличающаяся чуткостью и тактом, не хочет доносить до девушки правду? Ох, чую я, что что-то совсем нехорошее.
Между тем парочка допила вино, зажевала какими-то орешками и отправилась на выход. Я, вновь перекинувшись в крысу, торопливо прошмыгнул за ними, получив новую пищу для размышлений.

Примечание к части

Девушка в подземелье:
http://photos.lifeisphoto.ru/23/0/238462.jpg

Глава 22. Последняя просьба

Между тем парочка допила вино, зажевала каким-то орешком и отправилась на выход. Я, вновь перекинувшись в крысу, торопливо прошмыгнул за ними, получив новую пищу для размышлений. Однако неожиданно первый хлопнул себя по лбу и произнёс:
- Вот мы идиоты! Хранилище не проверили!

Я навострил уши. Какое ещё хранилище? Уж не то ли, в котором хранятся местные штучки для того, чтобы детей невинным девушкам заделывать? Надо посмотреть…
Второй недовольно отозвался:
- Мог и подсуетиться, пока я девчонке еду носил… Лишние хлопоты…
И хорошо, что не подсуетился! Есть у меня шанс разглядеть, что здесь и как!
- Балда! – отозвался первый. – Что велел Господин Главный Жрец? В хранилище только вдвоём входить!
- Да сходил бы один… - досадливо ответил второй. – Откуда он узнает…
- Поверь, - с чувством отозвался первый, - может и узнать… Давно тебе послушание не назначали?
- Это да, - со вздохом ответил второй. – Послушание есть вещь малотерпимая… Пошли, что ли…
И незаметно почесал спину. М-даа, похоже и помощникам жрецов здесь перепадает… Но вот их мне почему-то не жаль ни капельки.
Между тем парочка подошла к статуе, второй положил ладони на постамент и скороговоркой отбарабанил какую-то заученную молитву. Первый же снял с шеи нечто на цепочке… я разглядел ключ со странной треугольной головкой… и, пошарив руками, вставил его в самый низ постамента, а потом попробовал провернуть.
- Помоги, - сказал он второму, - ничего не получается.
Второй подошёл к первому, тоже положил руку на ключ и вновь прочёл ту же тарабарщину. На сей раз ключ провернулся, и постамент статуи со скрипом отъехал в сторону, обнажив очередной спуск вниз. Ого, не храм, а кладезь загадок – сколько же здесь всяких потайных ходов?

Но раздумывать было некогда, парочка, явно стремившаяся побыстрее закончить свои дела, торопливо стала спускаться по узкой винтовой лесенке вниз. Я попробовал отправиться за ними… и словно на невидимую стену натолкнулся. Что-то мягко спружинило, отбросив меня в центр зала. Это ещё что такое?
Я вскочил на лапки, помотал головой и попробовал ещё раз. На сей раз меня довольно чувствительно приложило о ближайшую стенку, да так, что я едва сознание не потерял. Более того, в храме раздался тонкий мелодичный звук, напоминающий звук лопнувшей струны. В храм немедленно ворвались проснувшиеся стражники, вертя головами во все стороны. Я отполз за какую-то мебель, сильно напоминавшую тумбочку, изукрашенную разноцветными камнями и серебристыми металлическими накладками, и замер.

И тут из проёма по