А что, если бы «Портленд» взял Кевина Дюрэнта вместо Грега Одена?

Что нам было известно об Одене перед драфтом-2007?

Обладал потенциалом Патрика Юинга в качестве подбирающего и блокирующего (хорошо, но ничего выдающегося); сломал кисть руки в свой первый год в «Огайо Стэйт»; провел лишь один выдающийся матч на университетском уровне (проигранный «Флориде» Жоакима Ноа и Эла Хорфорда финал NCAA-2007, 25 очков, 12 подборов и 4 блока); его левая нога была на целый дюйм короче правой (предпосылка для потенциальных проблем с коленями, ступнями и спиной); публично признавался, что никогда особо не любил баскетбол и в детстве мечтал стать дантистом; неприятно удивил персонал «Портленда» во время преддрафтового просмотра; выглядел и передвигался так, будто ему было под сорок.

Последний пункт особенно важен. Когда баскетболисты одеты в повседневную одежду, их походка просто гипнотизирует. Будучи крупнее обычных людей, они передвигаются настолько легко, что возникает ощущение, будто они принадлежат к высшему виду существ. Большинство высоких людей передвигается весьма неуклюже и робко, они горбятся, и от них так и веет желанием быть пониже ростом. Баскетболисты НБА не передвигаются. Они планируют, парят, скользят. Когда я впервые увидел Дюрэнта, скользящего по коридору перед церемонией награждения ESPY-2007, я подумал: «Боже, как же я был прав – этот парень просто рожден для игры в баскетбол!». Пару часов спустя в том же коридоре я увидел Одена, который выглядел как уже вышедший на пенсию баскетболист. В тот момент я не мог поверить, что он ушел на драфте первым – он выглядел как человек, чей опорно-двигательный аппарат частично вышел из строя. Если бы я был главой скаутской службы «Портленда» перед драфтом-2007, вид Одена, передвигающегося по коридору, сразу же заставил бы меня передумать. Великие атлеты не передвигаются, они планируют, парят, скользят.

Тем временем Дюрэнт жил и дышал баскетболом, стал феноменом национального уровня по ходу своего единственного сезона в Техасе, просто потряс персонал «Портленда» во время преддрафтового просмотра и обладал неограниченным потенциалом игры в нападении. Добавьте сюда давнюю печальную историю отношений «Трейл Блэйзерс» с центровыми, и кажется абсолютно невероятным, что руководство «Портленда» решило: «К черту парня, который рожден для баскетбола! Давайте лучше выберем парня с ногами разной длины, который лишь раз выдал достойную игру на студенческом уровне». Но они именно так и поступили. И так как мы все любим использовать историю в свою защиту, Пол Аллен и Кевин Причард всегда могут сказать в свое оправдание: «Да ладно вам, нужно всегда брать центровых с потенциалом франчайза, ведь это не их вина, что травмы постоянно сыпятся на их головы!».

Генеральный менеджер «Бостона» Дэнни Эйндж, как и я, считал именно Дюрэнта достойным первого пика. Если вы внимательно следили за карьерой Кевина в колледже (а Эйндж, как и я, просто потерял голову из-за Дюрэнта), то вы знали о его трудолюбии, лидерских качествах, характере победителя и о том, что умение добывать очки было частью его ДНК. В случае с Оденом вам оставалось надеяться, что на него не обрушатся травмы, что он действительно полюбит баскетбол, что он научится играть в лоу-посте. Для игрока, которого все считали потенциальным франчайзом, он заставлял надеяться на слишком многое. Вам это не напоминает выбор Сэма Боуи перед Джорданом, сделанный «Портлендом» за двадцать три года до драфта-2007?

Как бы развивались события, выбери «Портленд» Дюрэнта, а не Одена? Именно «Портленд» стал бы силой в плей-офф во втором десятилетии XXI века; именно «Портленд» стал бы вариантом продолжения карьеры для Леброна в 2010-м; жители Портленда были бы настолько счастливы, что в Орегоне больше никогда не было бы дождей. Однако вместо этого нам остается дожидаться драфта-2030, когда «Портленд» выиграет лотерею и его руководство будет разрываться между Потенциально лучшим игроком своего поколения и Травматичным центровым со спорным потенциалом франчайза, прежде чем вдруг подумает: «Погодите-ка, мы опять оказались в этой ситуации?».

Когда-нибудь руководство «Портленда» сделает правильный выбор.

16. А что, если бы Кобе признали виновным в изнасиловании?

Черт, я совсем забыл, что в 2005-м все жители Лос-Анджелеса решили вести себя так, будто того скандала никогда и не было. Теперь они все возмущаются, стоит вам только упомянуть тот судебный процесс. Так как на данный момент я проживаю в ЭлЭй, я обязан следовать этому неписаному правилу. Однако обещаю переписать этот пункт, как только перееду на Восток. Следите за обновлениями.