Приведите в такой же порядок свой внутренний мир, в какой привели вы свою

внешность. Выбросьте из головы мысли о нищете и своей беспомощности. Не

плачьте так ужасно. Помните, что вы оплакиваете себя, только себя, свою

потерю, своё потерянное счастье. Вы думаете, что оплакиваете гибель мужа,

его безвременную кончину. Но что мы можем понимать в совершающихся перед

нами судьбах? Представьте, что и ваша жизнь может окончиться так же

внезапно. Живите так, как будто каждую минуту вы отдаёте свой последний долг

детям и всем тем людям, с которыми вас сталкивает жизнь. Не поддавайтесь

унынию; держите себя в руках: забудьте о себе и думайте о детях. Скрывайте

ваши слезы и страх от детей; учите их - на собственном примере - быть

добрыми и весело принимать каждый наступающий день. Не бойтесь сейчас

ничего, не теряйте мужества, надейтесь только на себя. Завтра мы познакомим

вас с двумя очень добрыми и культурными дамами, они с радостью помогут вам

по части туалетов. Что же касается дальнейшего, то прямо здесь, на этом

пароходе, едут два наших друга, имеющих большое предприятие в

Константинополе. Они помогут вам найти работу. Быть может, вы сможете

открыть шляпную мастерскую или что-либо ещё, что обеспечит вашу жизнь. Но я

ещё раз очень вас прошу, перестаньте плакать. Самое важное для вас дело

сейчас - это здоровье ваших детей. Я думаю, что дочь ваша подхватила

скверную форму лихорадки, и вам придётся немало повозиться с ней.

Я не сводил глаз с Жанны, совершенно так же, как она во все глаза глядела

на И.

Сначала на ее лице отразилось беспредельное удивление. Потом мелькнули

негодование, протест. Их сменили такие скорбь и отчаяние, что мне хотелось

вмешаться и объяснить ей то, что она, очевидно, неправильно воспринимала. Но

постепенно лицо её светлело, рыданья утихали, и в глазах мелькнуло уже

знакомое мне выражение благоговения, с которым она впервые смотрела на И. -

как на икону.

И. говорил с ней по-французски, говорил правильно, но с каким-то

акцентом, чего я не отмечал, когда он разговаривал на других языках. И я

подумал, что он выучил этот язык уже взрослым.

- Я не умею выразить вам своей благодарности, и даже не все, вероятно,

понимаю из того, что вы мне говорили, - сказала Жанна своим тихим

музыкальным голосом. - Но я чувствую в себе какую-то необъяснимую

уверенность. Я не белоручка. Я вышла замуж за простого рабочего вопреки воле

родителей - зажиточных фермеров. Я была у них единственной дочерью; они меня

любили, по-своему, любили и баловали, но требовали, чтобы я вышла замуж за

соседа, человека богатого, пожилого, скупого и очень противного. Но я

увидела случайно на вечеринке у одной подруги моего будущего мужа, Мишеля

Моранье. И сразу поняла, что ничто не устрашит меня, и за богатого старика я

не пойду. Нам с Мишелем пришлось бежать из родных мест. Туг как раз

подвернулся случай уехать в Россию; и мы попали на французскую фабрику

резиновых изделий в Петербурге. Мы жили очень хорошо. Я работала в шляпном

магазине, и дамы нарасхват покупали мои шляпы, мы были так счастливы, и

вот... - и бедняжка снова зарыдала.

Собравшись с силами, она еле слышно закончила свой рассказ:

- Машина, у которой работал муж, была неисправна. Но управляющий всё

тянул с ремонтом, пока не случилось непоправимое несчастье.

- Не бередите снова свои раны. Утрите слезы. Дети просыпаются, надо

поберечь их нервы, да и ваши силы тоже подорваны, - всё так же ласково

сказал ей И. - Поставьте себе ближайшую задачу: восстановить силы детей.

Надо дать девочке капли, чтобы ослабить новый припадок. А завтра детей

следует вывести на воздух. Но мы поможем вам.

Жанна слушала И., как слушают пророка. Её щёки пылали, глаза горели, и во

всей её слабой фигурке появилось столько силы и решимости, что я просто

поразился.

Мы простились и вышли, провожаемые визгом проснувшихся детей, не желавших

нас отпускать.

Как только закрылась за нами дверь каюты, я почувствовал полное

изнеможение. Я так глубоко пережил бесхитростный рассказ Жанны, столько раз

глотал подступавшие к горлу слезы, что за этот последний час потерял свои

последние силы.

И. ласково взял меня под руку и сказал, что очень сочувствует столь

трудному началу моей новой жизни.

Я едва добрался до каюты. Мы переоделись и сели за уже накрытый стол, где

нас поджидал мой нянька-верзила.

Впервые мне не хотелось есть и говорить. Море уже достаточно успокоилось,

но пароход всё ещё сильно качало. И. подал мне какую-то конфету, которая

меня приободрила, но говорить по-прежнему не хотелось. Предложение И. сойти

через час к туркам я решительно отверг, сказав, что я сыт людьми и нуждаюсь

в некоторой доле уединения и молчания.

- Бедный мой Лёвушка, - ласково произнёс И. - Очень трудно почти ребёнком

войти в бурную мужскую жизнь, которая требует предельного напряжения сил. Но

ты уже немало судеб наблюдал за эти дни, немало слышал. Ты видишь теперь,