Глава 1. Помощь темного волшебника

Металлический запах крови щекотал ноздри Гермионы, когда она перебегала, от колоны к колоне, иногда отстреливаясь проклятьями в ее преследователей. Большой кусок камня откололся от колоны, от которой она отпрыгнула всего лишь мгновение назад, и осколки разрушенного камня, вонзились в ее руки и ноги, в то время, как она старалась отбежать подальше. Крики и вопли сражающихся волшебников заполняли воздух, некоторые внезапно прерывались на середине крика. Гермиона бросилась в облако дыма, но споткнулась и повалилась на что–то мягкое. Она приподнялась на руках и обернулась, чтобы увидеть, что ее ступня была вся покрыта кровью. Серый туман немного разошелся, и она увидела то, что послужило причиной ее падения – верхняя часть тела мертвого Пожирателя, перерезанного пополам и лежащего в луже остывающей крови. Нижней части нигде не было видно.

– Она пошла туда! – она услышала грубый окрик откуда–то слева от нее. В отчаянии она вскочила с земли и, низко пригибаясь, побежала, пытаясь скрыться от Пожирателей Смерти в клубящемся дыме и пепле. Она могла слышать топот их ног, догоняющих ее, и бросила проклятие через плечо. Она была вознаграждена криком и глухим стуком упавшего тела.

– Проклятие прилетело оттуда! – завопил женский голос. Гермиона пригнулась, в то время как волна взрывов и проклятий пролетело над ней, не причинив вреда. Внезапно она натолкнулась на каменную стену, удар практически был настолько силен, что чуть было не лишил ее сознания. Ведьма побежала вдоль стены, отчаянно ощупывая руками ее поверхность в поисках двери, окна, все равно чего. Местность, в которой она находилась, теперь была свободна от тумана, не было никакого дыма, который мог бы скрыть ее.

– Черт, кажется, настало время умереть, – подумала она, услышав радостные крики Пожирателей, когда они увидели добычу. Гермиона бежала с такой скоростью, как только могла, слушая стук бешено колотящегося сердца и понимая, что Пожиратели теперь все ближе и ближе, их топот звучал теперь прямо за спиной. Воздух с хрипом вырывался из ее горящих огнем легких. Ее плечо пронзила острая режущая боль, кровь фонтаном брызнула во все стороны, когда одно из проклятий попало в нее. Она вскрикнула и зажала рукой рану… все было бесполезно, она уронила палочку. Времени подобрать ее уже не оставалось, и девушка бросилась бежать дальше.

– Сюда, она уронила свою палочку. Нам нет теперь нужды убивать ее на расстоянии. Теперь можно и позабавиться, – с безжалостным смехом сказал чей–то мужской голос. Послышались крики одобрения, и Гермиона понадеялась, что она успеет добежать до обрыва, куда она может спрыгнуть в поиске легкой смерти, а не попасть в руки темных волшебников, преследовавших ее.

Она бежала, но ее шаги становились все медленней. Они хотели поймать ее. Пожиратели собирались насиловать и мучить ее, и они не будут настолько милосердны и не убьют ее быстро, нет, скорее перережут ей вены, и будут истязать ее, в то время как она будет медленно истекать кровью. Она знала о том, что они делали с молодыми ведьмами. Даже страшно подумать, что они сделают с маглорожденной ведьмой. Она опять споткнулась и врезалась в чье–то мускулистое тело.

– Идите со мной, – прошипел чей–то голос, мужчина ухватил ее за руку и потащил за собой. Она бросила взгляд и увидела, что это был Снейп. Он был весь покрыт засохшей кровью, но, похоже, это была не его кровь. Во второй руке он держал короткий острый меч.

– Смотрите, Снейп схватил ее! Он помогает ей! Предатель! Он – предатель! – кричал за их спиной кто–то из мужчин Пожирателей. Взрывы и проклятия понеслись вслед убегающей паре.

Снейп остановился, вложил свое оружие в ножны, и, выпустив рук Гермиону, вскинул обе руки ладонями вперед в сторону преследовавших их Пожирателей Смерти. Мощная вспышка вырвалась из его ладоней и на мгновение она увидела силуэты пяти тел, охваченных огнем. Они кричали и корчились, когда огонь поразил их, затем тела рассыпались, и на землю упала только одежда – все что осталось от преследователей. Снейп опять схватил Гермиону за руку и побежал, увлекая девушку за собой.

– Быстрее! – зашипел он на нее, не переставая тянуть вперед. Справа от них послышался крик, и Снейп резко затормозил, вспышка проклятия пронеслась прямо перед ними. Он снова вскинул ладонь в том направлении, откуда прилетело проклятье, и бросил в ответ мощное заклятие. Через мгновение до них донесся крик, свидетельствующий о том, что нападавший был поражен, и от него вряд ли осталось что–то большее, чем одежда. Гермиона никогда не видела, чтобы кто–то проявлял подобную мощь раньше. Даже Альбус не мог растопить врага, оставив только одежду. Профессор Снейп был очень сильным волшебником, более мощным, чем она когда–либо воображала. Они добежали до высокой груды щебня, и Снейп толкнул ее за эту кучу, выпуская из рук. Она упала, Снейп же стал на колени рядом с нею, и начал рыться в карманах. Наконец он вытащил руку и сунул что–то маленькое и твердое в ее ладонь.

– Держите его всегда при себе, – мягко сказал он. – Оно защитит вас.

Затем он положил руку на ее рану и что–то пробормотал. Боль немедленно исчезла, и Гермиона снова была в состоянии двигать рукой. Она с удивлением посмотрела на него, и черные глаза Снейпа встретились ее глазами. Он выглядел страшным и опасным, его лицо, было покрыто кровью. Внезапно Снейп охватил ее лицо ладонями и, притянув к себе, крепко поцеловал. Гермиона была потрясена, но немедленно ответила на поцелуй, почувствовав, как его язык змеей скользнул в ее рот и начал исследовать его с жадностью, после чего он отпустил ее, уставившись на нее горящими глазами. Гермиона смотрела на него, пытаясь отдышаться. Это был дьявольский поцелуй.

–Это одна из многих вещей, которые я хотел бы сделать с вами, мисс Грейнджер, – сказал он шелковым голосом. – Портис.

Вещь в ее руке запылала синим светом. Гермиона почувствовала тянущее ощущение в ее животе, затем она почувствовала, что ее выдернули из места, где она находилась, и потянули куда–то через пульсирующую холодную пустоту. Вокруг нее плясали размытые концентрические круги и пятна света. Внезапно она остановилась, пространство изгибалось вокруг нее, затем пульсация прекратилась и рядом, словно мираж, начала появляться комната, заполненная книгами. Немного дезориентированная она слегка пошатнулась. Гермиона посмотрела вниз на свою руку. В ее ладони было серебряное кольцо, сформированное из переплетенных змей, держащих зубами свои хвосты. Большая буква “S” вырезанная из оникса была выгравирована на нем. Кольцо Снейпа. Это был порт ключ. И эта комната, скорее всего, была его библиотекой. Он послал ее назад в Хогвартс, в безопасное место. Гермиона надела кольцо на палец и почувствовала, как оно волшебным образом изменилось, чтобы подойти ей по размеру. Профессор спас ей жизнь. И судя по тому, что он сказал ей и способ, которым он поцеловал ее, Снейп был полностью уверен, что больше никогда не вернется обратно.