Мухаммед и возникновение ислама. Арабский халифат.

Аравийский полуостров, который по площади равен четверти Европы, но по природным условиям является сплошной пустыней, с давних времен населяли племена кочевников-арабов. Ранее, будучи мало кому известными, в VII в. они заставили заговорить о себе в Азии и Европе.

Объединение арабов и создание ими собственного государства было связано с возникновением новой религии, известной под названием "ислам" (в переводе с арабского - "покорность"). Основателем ислама стал житель аравийского города Мекки Мухаммад (ок. 570-632). В Европе его называли Магометом. В своей жизни Мухаммад много времени уделял религиозным размышлениям и поискам. В 610 г. он начал пророчествовать, утверждая, что получил положения новой веры от единого Бога - Аллаха. Ученики и последователи пророка записывали его слова. После смерти Мухаммада все эти записи были собраны в одну книгу - Коран (в переводе с арабского - "чтение"). Борьба за распространение новой веры продолжалась до 630 г., когда большинство арабских племен признала власть Мухаммада и приняла ислам.

После смерти пророка власть в созданной им государству унаследовали халифы - заместители пророка. Возник Арабский халифат. Халифы призвали арабов отправляться в поход за распространение ислама среди "неверных". Мир ислама перешел в наступление: началась эпоха арабских завоеваний. Сначала арабы нанесли удар по богатым восточных провинциях Византии. Они захватили Сирию, Палестину и Египет, а позже - все средиземноморское побережье Африки. Одновременно были покорены Иран. В 711-714 гг. Арабы завоевали почти всю Испанию, преодолели Пиренейские горы и только в 732 г. их дальнейшее продвижение в Европу было остановлено франками в битве при Пуатье. На востоке они достигли Инда, захватили Среднюю Азию и в 751 г. на Таласе нанесли поражение крупной китайской армии. Далее они не пошли.

В середине VIII в. арабские завоевания в основном завершились. Бывшие кочевники стали обладателями крупнейшей державы мира. Первоначальным ядром халифата стала созданная пророком Мухаммедом в начале VII века в Хиджазе (Западная Аравия) мусульманская община — умма. В результате мусульманских завоеваний было создано огромное государство, включавшее Аравийский полуостров, Ирак, Иран, большую часть Закавказья, Среднюю Азию, Сирию, Палестину, Египет, Северную Африку, большую часть Пиренейского полуострова, Синд. Успех завоеваний первых халифов можно объяснить слабостью их противников.

Слово халифат — означает как титул халифа, так и обширное государство, созданное после Мухаммеда арабами-завоевателями под предводительством его «халифов» (наместников).

Эпоха существования Арабского халифата, вместе с несколькими последующими веками расцвета общеисламской науки и культуры, именуются в западной историографии Золотым веком ислама.

До VIII века Арабский Халифат существует в виде единого государства. Сменяются правящие династии, несколько раз переносится столица государства: первоначально (656-661) - это Куфа, во время правления династии Омейядов - Дамаск (Сирия), во время правления Аббасидов - Багдад (специально построенный столичный город в Ираке).

Однако постепенно происходит политический распад Халифата с образованием фактически самостоятельных государств.

Во многом погубила столь мощное государство роскошь. Еще большее стремление к ней обнаружилось при Аббасидах, прежде всего в Багдаде. Огромные богатства, собранные здесь благодаря бережливости Аль-Мансура и оставленные им в наследство своим преемникам, были растрачены за короткий срок. Однако двое из наследников, знаменитый Гарун-аль-Рашид и Мамун, придали особый отпечаток той расточительности, которая до сих пор господствовала при дворе халифов. Заботясь о распространении наук и искусств, они сумели облагородить азиатскую пышность. Благодаря им Багдад не только соединил а себе все проявления роскоши с обаянием восточного радушия и общительности, но сделался центром свободной и серьезной научной деятельности.

Огромные средства тратились не на вооружение и содержание армии, а на строительство прекрасных дворцов и мечетей, украшение их коврами и тканями, на создание украшений и роскошного именного оружия, на переписывание книг и их иллюстрирование. Благодаря этому Арабский Халифат утратил свое политическое значение, распался на части и, в конце концов, погиб.