О чем может рассказать двойка?

 

Потребовалось некоторое время, чтобы Кабан успокоился и прекратил хохотать вперемежку с хрюканьем. Как всегда проницательный и одаренный богатым воображением он нашел несуществующий шанс подсада, сыграл на него, и теперь никто не смог бы остановить его красочное описание всей подоплеки этого магического фокуса. Предоставленный сам себе, объяснял Кабан,

 

 

Грек был обречен на успех. Чтобы сбросить игрока с вершины славы в пропасть презрения, его сначала надо привести на эту вершину.

"Заметьте," - разглагольствовал Кабан, - "Моя маленькая ловушка не могла бы сооблазнить дятла, не имеющего представления о безопасном розыгрыше." Он хитро подмигнул в сторону Кролика. "Но она не сработала бы и против эксперта. И знаете, почему? Потому что мастер доверяет каждому игроку за столом строго в соответствии с его недостатками. Он обязан знать, что Кролик ни физически, ни духовно не способен выйти двойкой из пятикартной масти, ибо он не может играть обманной картой, так же как Папа не может играть правильной картой. И даже наш грустный друг," – продолжал Кабан, еще раз подмигнув в сторону Кролика, - "Обычно успешно находит четвертую сверху, особенно если воспользуется карандашом и листком бумаги. Ха-ха!"

Стрела попала в цель. Кролику не понравились упоминания об его неумении вычислять в уме. Его волосы сердито вздымались, когда звучала громогласная тирада Кабана. На секунду мне показалось, что сейчас мы услышим его рычание.

 

 

Даже терпение Кролика имеет свой предел.

 

Все еще пахло порохом, и напряжение даже пошло еще выше, когда на стол легла последняя сдача матча. Я сидел между Папой, поменявшимся местами с Карапетом, и Кабаном, который сдал и открыл пасом.

Кабан         В зоне: Никто

ª -              Торговля:  Север Восток       Юг Запад

© К В 4 3                          Кабан Карапет Кролик Папа

¨ В 10 9                            пас пас 1© контра

§ 9 8 7 6 5 4                     4©  пас пас контра

Папа                                              пас пас пас

ª Т 4 3 2

© Т Д 10                Хорошей атакой казался туз пик, и Папа сыграл

¨ Т Д         им. Противный Кабан, выкладывая на стол свою руку,

§ Т Д 10 2 ободряюще заметил Кролику: "У них точно есть гейм в

пиках, если не шлем, так что если тебе удастся уйти

 

 

без двух, мы приобретем замечательную запись."

Кролик убил туза пик козырем и сыграл трефой к королю в руке и тузу Папы. Пальцы Грека ласкали сначала туза червей, потом десятку, затем потянулись к тузу бубен. Можно было сказать "да" любому из этих ходов, но многое говорило и против них. Наконец он покачал головой, сказав им всем "нет", и сыграл малой трефой. Это выглядело безопасным, а потому - привлекательным. Сейчас можно взглянуть на все четыре руки.

Кабан

ª -                                                 Кролик убил трефовый

© К В 4 3                          ответ двойкой и собрал три

¨ В 10 9                            старшие пики, снося бубны со

§ 9 8 7 6 5 4                     стола. Он убил бубну на стол,

Папа                      Карапет     трефу в руку, еще одну бубну

ª Т 4 3 2               ª 9 8 7 6    козырным валетом стола, а

© Т Д 10                © 8 6 5                   трефу - девяткой - последним

¨ Т Д                     ¨ К 8 7 6   козырем руки. Вот трехкартная

§ Т Д 10 2             § В 3         позиция, в которой Кролик

Кролик                                          пошел бубной с руки, и никто

ª К Д В 10 5                     не был в силах отобрать у него

© 9 7 2                                          десятую решающую взятку на

¨ 5 4 3 2                           козырного короля, полученную

§ К                                    маневром en passant, хотя у вистующих и остались одни козыри:

ª -                    

© К                                       Впервые, насколько я его знаю,

¨ -                            Кролик блефовал, и все мы с

§ 9 8                        изумлением смотрели на него, все еще

ª -              ª -              не веря своим глазам. Он и сам,

© Т Д 10    © 8 6 5                   похоже не совсем верил, что это не сон

¨ -              ¨ -              - немного смущенный, но и

§ -             § -             польщенный необычным вниманием к

ª 10                         своей персоне.

© -                                        "Это не был случайно тот

¨ 3 2                        самый Прием Без Названия?" - спросил

§ -                            он с надеждой в голосе.

 

 

"Нет," - ответил Армянин, - "У него отныне есть название - Сокрушительный Удар Кролика!" - и он меланхолически добавил, тоном знатока страданий и удовольствия от страданий: "Со мною все может произойти И в любое время. Это проклятье веков..."

Ну, конечно, это началось в 1329 году с мрачного заклинания, наложенного на род Джоликянов черной ведьмой с горы Арарат. Нет повести печальнее на свете, чем сказ о ведьме и о Карапете. Карапет только приступил к своему рассказу, как в дверях появился Профессор с требованием немедленно отдать положенную ему последнюю сдачу.

Я принес ему коробку и, когда мы вместе шли в закрытую комнату, он доверительно мне сообщил: "Это секрет, но я должен тебе сказать, что мы отстаем на полкорпуса от противника перед финальной схваткой, поэтому я не удивлюсь, если эта сдача станет решающей в матче."

 

 

Финишный рывок.

 

На этот раз блефа не было, но торговля была была по-своему замечательной, хотя и проходила без вмешательства Севера-Юга. После трех пасов Запад открыл двумя трефами и последовала секвенция:

Профессор Фабрикант замочных скважин

2§              2¨

2ª              2БК            Профессору так хотелось выиграть, то

3§              3ª  он забыл наставления Кабана о том, что так

4©              пас можно и проиграть. Он ожидал, что в открытой

комнате будут играть 3БК, и страстно противился возможному ничейному исходу сдачи. Решив, что нашел фит 4-4 в пиках, он пошел на обоснованный риск в надежде выиграть матч одним хорошо выторгованным шлемом. Этим объясняется его заявка в червах.

Увы, партнер его оказался из робкого десятка. Смелое поведение Профессора, его целеустремленный взгляд и звенящий голос - все говорило Фабриканту, что надвигается что-то из ряда вон выходящее, в чем он, с его нищенским набором карт, не имел ни

 

 

малейшего желания участвовать. Он предпочел скромный контракт четыре червы вознесению ввысь по направлению к шлему, подобно Икару на ненадежных восковых крыльях. Четыре пики возможно и были бы лучше, но шесть пик все же определенно хуже. Таково было его убеждение, и он без зазрения совести спасовал на кюбид партнера.

Значение странной последовательности торговли не ускользнуло и от противников. По привычке стандартно интерпретируя проявления первичных человеческих инстинктов, Антиканнибал слева от Профессора тут же заметил его открытый от изумления рот и принял к сведению, что дела у противников идут скверно. Ситуация выглядела многообещающе, и, чтобы использовать ее в полной мере, он атаковал малым козырем.

Профессор выиграл десяткой, отобрал ТД бубен и туза треф. Когда справа появился король, он быстро переключился на другой план и смело сыграл тузом и дамой козырей.

Левый Антиканнибал, получив ход королем червей, отобрал и валета. Но это было все. Пик у него не оказалось, и Профессор аккуратно собрал оставшиеся взятки, использовав туза пик для перехода к блокированным трефам руки, а валета треф - к не менее блокированным бубнам стола. Правому Антиканнибалу ход за всю сдачу так и не попал ни разу.

"Весьма любопытная сдача," - заметил Сениор-Кибитцер Оскар Филин, - "Обе стороны могут сделать гейм в червах. Просто очень необыкновенно."

 

 

Признание Грустного Кролика.

 

"Что заставило тебя так поступить?" - спросил я Кролика, когда поздно вечерам мы разъезжались по домам. Он понял, что речь идет о его захватывающем дух блефе, и разъяснил все без малейших увиливаний.

"Я не обращаю внимания на насмешки и подначивания, когда заслуживаю этого," - сказал он, - "Я могу выдержать оскорбления и нападки, как и любойдругой, у меня даже пожалуй побольше опыта в этом, чем у некоторых. Но терпеть обвинения этого гнусного Кабана

 

 

в том, что я не выйду двойкой из пятикартной масти, когда у меня нет пятикартной масти! - это выше моих сил. И я решил преподать ему урок, даже если это будет стоить ему кучу моих денег. И знаешь, я был близок к тому, чтобы дать реконтру."

"Так вот над чем ты задумался тогда." - сказал я, припоминая паузу, которую выдержал Кролик перед окончательным пасом на контру Папы Грека.

"Да," - ответил он, - "Мне стало интересно, сколько это будет стоить, но мне никогда не поддавалась умственная арифметика, я запутался и решил пасовать. Кстати, может быть ты скажешь мне, сколько это будет – на реконтре без семи или без восьми?"

 

ГЛАВА 14. ИСЧЕЗАЮЩАЯ ВЗЯТКА.

 

Было бы преувеличением утверждать, что у каждого Кабана есть мать. Но у Противного Кабана все же есть двоюродная бабушка. Она очень стара, очень богата и живет в Соединенных Штатах. Незадолго до ее девяностолетия ближайший ее родственник и последний из прямых наследников, эмигрант в Южную Америку, так и не ставший генералом, нашел геройскую смерть на вечеринке в честь юбилея их очередной революции. Противный Кабан поэтому, движимый сильным чувством долга и желанием отдать дань уважения старой леди, вскоре обнаружил себя на борту "Королевы Элизабет", направляющейся в Нью-Йорк.

 

 

Трио миллионеров.

 

Бесцельно проводя ленивые часы в баре в последний день нашего плаванья я наткнулся на трио американских миллионеров. Прошло не так много времени, как выяснилось, что они были рьяные любители бриджа, и разговор естественно свернул на темы подлости партнеров, беззакония кибитцеров и бесхитростного везения дятлов от Фортуны.

 

 

Душой общества был сердечный молодой человек с безупречно-дорогими зубами по имени Вэлланс. Он скромно представил себя: "Я фармацевт.", но вскоре я узнал, что у него под контролем половина всех витаминов Америки в алфавитном порядке и что он почти скупил на корню витамин О.

Вэлланс выдвинул идею вчетвером заняться бриджем этим вечером и его горячо поддержал Макферсон, венгерский магнат недвижимости, в прошлом выходец из Польши, который возвращался из Парижа, где пытался овладеть крупным пакетом акций на Лувр. Он все еще ждал ответа Французского Правительства и был не прочь слегка расслабиться за бриджем.

Третьим игроком стал не менее способный делец. Я не запомнил тогда его имени, но знатоки говорили, что оно является наиболее обиходным на рынке удобрений по обе стороны экватора. Здесь к нему обращались Чак.

Очень хотелось поиграть в такой компании, о я боялся, что ставки будут недостижимо высоки. Вэлланс пытался разуверить меня. "Мы играем всего лишь по доллару за очко," - сказал он, - "В любом случае ты можешь играть, пока не надоест, а если совсем проиграешь, будь уверен, домой тебя доставим."

Если американец говорит "доллар за очко", то это значит фактически 100 долларов за сотню, или чуть более 35 фунтов стерлингов. Я не мог и подумать об этом, тем более играть. Я сказал, что не люблю играть на деньги других людей. Попросил извинить меня и рассказал о Противном Кабане., перед которым не стоят барьеры в финансовых, да и в других вопросах. Чуть позднее я собрал всех четверых вместе и познакомил.

Я собирался идти обедать, когда пришел с новостями Кабан: "Мы играем сразу после фильма, который показывают в люксе Макферсона. Он пригласил половину палубы на просмотр, так что не упусти момент. Приходи и посмотри

за моей игрой. Будешь моим гостем."

Я спросил его сколько ему одолжить.

"Одолжить? Мне? Должно быть, ты шутишь."

"Но по таким ставкам," - сказал я, - "Можно легко проиграть две-три тысячи долларов."

 

 

Кабан бесстрастно отмел мои возражения. "Я играю не для того, чтобы проигрывать," - с достоинством ответил он, - "И я могу позволить себе выигрывать по высоким ставкам. Спроси моего банкира." Затем понизив голос для конфиденциального сообщения, он прошептал: "Я собираюсь сделать тебе предложение. Ты все-таки знаешь их немного больше, чем я, и я полагаю, что они могут позволить себе проиграть значительно больше, чем ты думаешь. Как насчет того, чтобы уговорить их удвоить ставки? Я заплачу неплохие комиссионные. Ну, скажем, 12.5%?"

После обеда прошло уже часа три, когда мы вновь встретились в люксе Макферсона, и Кабан проявлял повышенный интерес к перемещениям официанта. Его внимание привлекло впечатляющее по размерам блюдо с икрой, и я краем уха услышал, как он говорил стюарду: "В моих сандвичах не должно быть слишком много хлеба. От карбогидратов быстро полнеют."

 

 

Противный Кабан показывает характер.

 

В этот вечер было много прекрасных запоминающихся сдач, но в основном они не шли на пользу Кабану, и только его великолепное умение и понимание игры позволяло ему удерживаться на плаву. Вот две сдачи, обе шлемовые, предоставившие ему шанс продемонстрировать свои качества блестящего игрока.

Чак

ª К В

© 10 5 4

¨ 10 9

Вэлланс § К Д В 10 9 8  Макферсон

ª Д 4 3                                          ª 10 9 8 7 6 5

© Д В 9 3                          © -

¨ В 8 7 6                           ¨ 5 4

§ Т 7 Кабан                 § 6 5 4 3 2

ª Т 2

© Т К 8 7 6 2

¨ Т К Д 3 2

§ -

 

 

Торговля:  Юг  Запад Север Восток

Кабан Вэлланс Чак Макферсон

2©  пас 3§ пас

3¨  пас 4§ пас

4¨  пас 4© пас

4ª  пас 6© пас

пас контра пас пас

6БК контра пас пас

пас

 

Запад вышел дамой червей. Кабан подозревал, что Витаминный король не станет контрить шесть червей без солидной оппозиции в козырях, и убежал в 6БК. Выход Вэлланса подтвердил диагноз. Туз треф, определенно, тоже у Запада. Ну, что ж, отлично.

Раздумье заняло ровно столько времени, сколько Кабану понадобилось, чтобы проглотить около фунта икры, то есть буквально полминуты. Он сыграл пикой к столу и успешно импасировал валетом. Затем, недоуменно хмыкнув, вышел трефой, с руки скидывая небрежно туза пик, после чего раскрыл руку и предложил Западу ходить куда угодно. Вэлланс поколдовал над картами несколько секунд и понял, что ему никоим образом не удастся предотвратить попадания хода к сладким трефам стола.

 

Исчезновение козырной взятки.

 

Роббером позднее Кабан играл в паре с Макферсоном. Венгр был из когорты убежденных оптимистов. Перезаказать контракт для него было самым обычным делом. В этот вечер, отметив превосходный стиль розыгрыша Кабана, он вообще словно с цепи сорвался, если играл с ним в паре.

Кабан упрямо отбрыкивался всю дорогу, но это не помогло ему удержать Макферсона от шлема на картах:

 

 

ª Т 10 8 7  Торговля:

© Т 3 2                  Запад Север                   Восток       Юг

¨ К 3         Вэлланс Макферсон Чак Кабан

§ Т К 3 2   3§  3БК         пас 4 ª

                   пас 5ª           пас 6ª

ª К 9 6 5   пас пас          пас

© К 6 5 4

¨ Д В 10 9             "Спасибо, партнер," - сказал Кабан, пытаясь

§ 4     звучать так, как если бы именно это он и подразумевал.

Как всегда в трудных контрактах, Кабан прямо-таки сочился благодушием. Еще до того, как увидеть стол, он оформил на лице выражение счастья от того, что на столе лежит больше, чем он ожидал.

Никто, взглянув в этот момент на Кабана, не смог бы предположить, что его сильнейшим желанием было зашвырнуть партнера вместе с остальными врагами на дно океана - если у того имеется дно. Вэлланс вышел тузом бубен и продолжил двойкой. Контракт был никудышный, и на первый взгляд казалось, что единственный шанс на его выполнение - это найти дублетных даму-валета пик.

Кабан думал около минуты - весьма продолжительное время по его стандартам - перед игрой в третью взятку. Он вышел тузом треф, затем королем.

Человек с громким именем на рынке удобрений почти уже сыграл картой, отложил ее, подумал, покачал головой и сменил ее на малую бубну. Снося с руки малую черву, Кабан многозначительно глянул на меня. Конечно, стиль игры Чака не избежал моего внимания. Почему он не убил короля треф? С двумя-тремя малыми козырями он конечно бы сделал это. Его сброс бубны был равнозначен признанию в том, что он держит прикрытый онер: Дхх или Вхх.

Видимо, Кабан специально послал короля треф на разведку. Сейчас первый лучик информации осветил этот адский контракт. Кабан сыграл ТК червей и вышел с руки дамой бубен.

Я смотрел на руку Запада и видел, как Витаминный король, колеблясь теребит в руках малый козырь.

 

 

Макферсон                                   К этому времени,

ª Т 10 8 7                         подумал я,обе стороны играют

© Т 3 2                                          как на открытых картах. Кабан

¨ К 3                                 первым дошел до этого, а

§ Т К 3 2                          теперь и Вэлланс тоже начал

Вэлланс                 Чак             понимать, почему его партнер

ª В 2                     ª Д 4 3                  не убил короля треф.

© 8 7                      © Д В 10 9             Что-то странное

¨ Т 2                     ¨ 8 7 6 5 4 творилось с козырями. И, хотя

§ Д В 10 9 8 7 6   § 5             точная ситуация не была еще

П.К.                                   ясна, было очевидно, что Кабан

ª К 9 6 5                           подталкивает его к игре

© К 6 5 4                           козырем. Иначе зачем ему

¨ Д В 10 9                        ходить бубной? Вэлланс решил

§ 4                                    не потакать разыгрывающему и

снес трефу. У него было достаточно опыта, чтобы знать правило: пойми, что хочет разыгрывающий и сделай наоборот.

На даму бубен он снес трефу, а на валета - еще одну. Кабан же на даму пристроил черву, а валета убил малым козырем и вышел со стола трефой. Чак снес одну из двух оставшихся у него червей, и Кабан убил в руке. Затем он вышел своей последней червой и убил ее козырем стола. Остались следующие карты:

ª Т 10                               Со стола трефа - и Чак

© -                         беспомощен. Если он убьет малой,

¨ -                         Кабан надобьет, а туз и король соберут

§ 2                        оставшиеся две взятки. Если же он

ª В 2         ª Д 4 3                  поставит даму, Кабан проведет импас

© -              © -              валета Запада к Т10 стола.

¨ -              ¨ -                         Макферсон подумал, что он

§ Д            § -             заслужил небольшой похвалы: "Вы

ª К 9 6                              торгуете так же, как я?" - спросил он у

© -                         Кабана.

¨ -                                     "Ну, это было не совсем в моем

§ -                         стиле." - благосклонно ответил Кабан.

 

 

Затем, видимо заметив ошеломленные взгляды оппонентов, он добродушно засмеялся: "Вы никак не можете понять, куда исчезла верная козырная взятка?

Не помню названия приема - парада обоих противников, как говорят в Лувре, не так ли?, Мак?"

Торговцу недвижимостью не совсем понравились эти подшучивания и фамильярность, а Кабан похоже просто забавлялся.

После подсада пары непробиваемых контрактов противника и розыгрыша пары невозможных геймов, Кабан выиграл предпоследний роббер и впервые за вечер покрыл предыдущие проигрыши, как бы начав игру с нуля.

 

 

Исчезающая взятка.

 

Обе стороны быстро сыграли по гейму в последнем роббере. Затем пришла сдача:

Макферсон Торговля:  Юг  Север

ª К 10 3                            1ª  3¨

© Т К В                             3ª  4БК

¨ Т Д 4 3 2                        5¨  5БК

§ Т В                                6¨  7ª

Чак                        Кабан 

ª 7 6 5 4                ª 2                         Чак вышел трефой.

© 7 6                      © Д 8 5 3   Вэлланс взял тузом, отобрал

¨ 7                         ¨ В 10 9 8 6 козырей, снеся на четвертом

§ 9 8 7 6 5 3         § К Д 2      кругу валета треф со стола.

Вэлланс                             Затем он вышел червой к тузу и

ª Т Д В 9 8                       погрузился в долгий тягостный

© 10 9 4 2                         транс.

¨ К 5                                             Я мог буквально

§ 10 4                               слышать, как тикают мысли в

его голове. Играть ему на развал бубен три-три? Или на червовый импас? Последнее имеет несколько большие шансы, но все равно желательно бы отработать бубну, если черва лежит четыре-два с четвертой дамой на импасе. А нет ли возможности безопасно проверить обе красные масти?

 

 

Тик.Тик.Тик.

Только робкий бульканье икры, скользящей по луженой глотке Кабана прерывало изредка тяжелое молчание, пока Вэлланс взвешивал свои шансы.

Решившись, похоже на импас, Вэлланс вышел червой к столу. Еще до того, как карта коснулась стола, он вдруг осознал, что играет не с той руки.

"Проклятье!" - вскричал он, - "Я же на столе. Чертовски легкомысленно с моей стороны. Бывает, когда много думаешь. Извини, Мак."

Видя три руки, я конечно знал, что ни одна красная масть не лежит благоприятно для разыгрывающего. Но Вэлланс не знал этого и показал всем, как он недоволен собой, швырнув короля червей на центр стола. Все еще кляня себя, он вернулся в руку бубной.

Осталось по пять карт:

Макферсон

ª -                                        Разыгрывающий явно

© В                           собирался выкинуть валета червей на

¨ Т Д 4 3                  козыря руки, и Кабан в тот же миг

§ -                            попадет в прогрессивный сквиз, от

Чак             Кабан         которого нет спасения. Скинуть бубну

ª -              ª -              - значит позволить столу забрать

© -              © Д            оставшиеся взятки. Снос червы дает

¨ -              ¨ В 10 9    две взятки в руке и еще две ждут на

§ 8 7 6 5 3 § К            столе. И наконец, расставшись с

Вэлланс                    королем треф, он предоставит право

ª 8                десятке треф руки сквизовать его в красных

© 10 9           мастях. Чтобы он не сделал, последующие

¨ 5                тридцать секунд будут стоить ему что-то

§ 10             около 1700$ наличными.

Вэлланс уже извлек восьмерку пик руки и нес ее в воздухе, когда Кабан вдруг ошеломил всех присутствующих сообщением: "У меня не хватает карты. Должно быть пять, а у меня - четыре. Как странно."

Все взгляды приклеились к нему. Он посмотрел справа от себя, затем слева. Его короткая толстая шея с трудом позволила ему повернуться для обозрения ковра за креслом. Затем он неуклюже

 

 

согнулся и начал искать под столом.

Я Никогда еще не видел П.К. таким растерянным, но когда он вернулся из подстольной экспедиции, лицо его пылало огнем. По крайней мере, думал я, ему стыдно за свое поведение. Трясущейся рукой он налил себе бокал бренди и очень шумно проглотил. Похоже, это несколько восстановило его обычное равновесие.

Макферсон, которого он не раз третировал за вечер, первым нарушил молчание.

"Это могло быть взяткой?" - спросил он уничтожительным тоном. Я не думаю, что кто-либо из них понимал, что контракт уже было не положить. Но все инстинктивно чувствовали, что Противный Кабан совершил некую подлость. Налив и проглотив еще бренди, Кабан укрылся за маской открытого дерзкого неповиновения.

"Это оскорбление," - глухо произнес он, фиксируя свой тяжелый взгляд в переносицу Макферсона, - "Никто еще не осмеливался унижать меня подобным образом. Я требую, чтобы каждый из нас был обыскан. Я буду первым. Я требую также..."

Мы искали. Мы осмотрели каждую щелочку, каждый закоулок. И снова искали. Мы снимали одежду и проверяли каждую вещь в отдельности. Даже стюард был вынужден разоблачиться. Все было бесполезно. Дама червей была невозвратимо утеряна. Мы играли колодой более двух часов, но нам пришлось смириться с фактом, что этой карты нет больше на борту судна.

Игра была прекращена. Игроки разошлись в враждебном молчании. Выходя, Кабан услышал тихо брошенные вслед слова о вульгарности нуворишей.

Полчаса спустя он пришел в мою каюту. "У меня что-то с желудком," - сказал он, - "Не одолжишь ли один из своих порошков?"

"Даже если бы имел, не дал бы." - ответил я. "Мне стыдно за тебя. Что ты сделал с червонной дамой?"

"Какой еще дамой?" - он все еще пытался нагло изворачиваться.

"Если ты сейчас же не расскажешь что случилось," - жестко сказал я, - "Я соберу Комитет клуба, как только вернусь, и предоставлю им наиподробнейший отчет об этом позорном для всех Грейфов эпизоде."

 

 

"Какая клевета!" - вскричал П.К., но вскоре мы ударили по рукам. Он обещал мне рассказать всю правду, а я - не поднимать этого вопроса в клубе.

"Но не вздумай нести чушь." - предупредил я его, - "Так что же произошло с дамой червей?"

"Я ее съел!"

"Что? Мы же не спускали с тебя глаз! Даю тебе еще одну попытку."

Кабан начал говорить с чувством; боюсь, что ему даже немного нравилась своя выходка.

"Когда я впервые сказал, что мне не хватает карты, все карты были у меня в руке. Я совместил две карты в одну и прижал покрепче. Затем я притворился, что ищу ее под столом..."

"Ну?"

"Я в тот момент еще ел бутерброд с икрой..."

"Да ты весь вечер не переставая жевал. Отвратительное представление жадности!"

"... и вот," - виновато продолжил Кабан, - "Я вложил одну из моих карт в сэндвич и жевал ее, пока вы все глазели на меня. Отсюда и несварение желудка. Ты когда-нибудь пробовал на вкус дорогие карты?"

"Так вот почему ты так покраснел тогда?"

"Если бы не бренди, мне бы никогда не протолкнуть ее внутрь." Затем он добавил задумчиво: "Никто из них даже не догадывается, ты знаешь это. Эх, если бы только я съел какую-нибудь фоску, все было бы нормально. Но из-за того, что это была дама..."

"Почему же ты ее выбрал в жертву своему чревоугодию?" - спросил я.

"Почему?" - в голосе его зазвучала горестная нотка, - "Залезай под стол и сам попытайся засунуть карту в сэндвич, когда на тебя уставилась толпа зевак, нетерпеливо ждущих твоего появления на поверхности. Я съел не ту карту, вот и все!"