Беседа за стаканом виски. — Невероятные истории. — Напали на след? — Освобождение француженки из Браззавиля. — Соотечественник возле голубятни

 

 

Портье в отеле «Дворец Красного моря» — молодой югослав, принявшийислам. У него зоркие глаза, чуткие уши и хорошо подвешенный язык!

Очевидно, я первый датчанин, с которым ему удается поговорить, и онобрушивает на меня неиссякаемый поток своего красноречия. Многое изтого, что он говорит, я пропускаю мимо ушей, но иногда он сообщаетдовольно интересные сведения о жизни в Саудовской Аравии, и потому мнеприходится проявлять выдержку. После того как я целый день мечусь пообожженной солнцем Джидде, веду утомительные, но важные переговоры справительственными чиновниками и наношу визиты вежливости в различныеучреждения, я возвращаюсь наконец домой и ложусь в постель. Но отдохнутьмне не удается: портье входит в комнату, а я не могу сослаться наусталость, потому что надеюсь услышать от него что-нибудь интересное.

Однажды вечером мы сидели и беседовали, но говорил, как обычно, он.Между тем я все время пытался всякими окольными путями подвести разговорк вопросам, которые интересуют меня больше всего. Почему окольнымипутями? Потому что я уже понял, что вопросы в Саудовской Аравии следуетзадавать крайне осторожно, особенно когда речь идет о религии, политикеи рабстве. Но мой собеседник непрерывно рассказывал всякие пикантныеистории, которые приключались с иностранцами в этой удивительнойстране…

Потом портье стал давать мне всевозможные полезные советы и особеннорекомендовал избегать наездов на другие автомашины, когда я сам сижу зарулем. Но коль скоро машины все-таки столкнулись, нужно возможно скорееуехать, не ввязываясь ни в какие споры. Если же успеет вмешатьсяполиция, она отправит в тюрьму и правого, и виноватого и будет держатьих там до тех пор, пока они сами не договорятся о своих финансовыхобязательствах.

«Очень рациональный способ, который было бы нелишне перенять и другимстранам», — подумал я.

Однако попасть в здешнюю тюрьму — самое худшее, что может случиться счеловеком, заверил меня югослав. Фактически узник лишен всякой связи свнешним миром. Недавно один итальянец попал тут в тюрьму. У него быласахарная болезнь, и он сообщил тюремным властям, что ему нужен инсулин.Ему не ответили. Итальянец умолял тюремщиков достать ему лекарство.Никакого эффекта, ибо у него не было денег, чтобы дать взятку. Ему дажене разрешили послать записку своим знакомым. Вскоре он умер.

В Саудовской Аравии категорически воспрещается употреблять спиртныенапитки. Если вы нарушите запрет и вас поймают, то немедленно посадят зарешетку.

В этот вечер мы крепко заперли дверь, а на столе у нас стояла бутылкашотландского виски, которую моему новому знакомому подарил один здешнийпринц (принцы могут себе позволить подобные возлияния, но тоже тайком).Кроме того, портье наглухо задернул шторы в комнате.

— Недавно одного европейца приговорили к шести месяцам тюремногозаключения за попытку провезти бутылку виски, — сказал он.

— Кстати о европейцах, — прервал его я, — вы ничего не слышали об одномбелом человеке, который попал здесь в рабство?

Портье немного помолчал. Я уже испугался, что зашел слишком далеко. Ноон спокойно повторил мой вопрос:

— Европеец, который попал здесь в рабство? Да, я слышал. Он, по-моему,из Швеции…

— Из Швеции?..

Мое изумление было настолько велико, что портье с любопытством взглянулна меня.

— Да, он был в Джидде. А потом уехал внутрь страны, где живет постоянно.Он больше не может уехать из Саудовской Аравии. Он действительно раб…

— Но где он живет?

— Не спрашивайте меня ни о чем. Человек, который исчез, исчез навсегда.Поиски же могут повлечь за собой только неприятности. Его судьба в рукахаллаха. Очевидно, аллаху было угодно, чтобы он стал рабом.

— Но ведь аллах может и освободить его?

— Может, но едва ли захочет.

Я попытался задать еще несколько вопросов, но портье явно не желалпродолжать разговор на эту тему…

 

* * *

 

Все последующие дни у меня не было ни одной свободной минуты, ибо ястарался добыть хоть какие-нибудь сведения о шведе, находящемся в самомсердце Саудовской Аравии. И мне повезло.

Однажды портье познакомил меня с неким Хаджи Нур эд-Дином эль-Магари,уроженцем Венгрии. Сейчас ему было около пятидесяти лет, и он объездилвесь мир. Скоро мы нашли с ним общий язык и с увлечением говорили оМату-Гроссу в бассейне Амазонки, о Рио-де-Жанейро, о пигмеях Конго, орасовой дискриминации в Южной Африке, о Ливийской пустыне и миражахСахары.

Он сказал, что пойдет вместе со мной в кварталы, населенные кореннымижителями Джидды, и будет отвлекать от меня внимание зевак, пока я неотсниму всю пленку в своей миниатюрной камере.

Эль-Магари уже давно живет в Саудовской Аравии и принял ислам. Без этогоздесь не обойтись, говорит он, если ты хочешь чего-нибудь добиться.

Потом Эль-Магари предлагает поехать с ним в тот район пустыни, гдеводятся летающие змеи. Если бы я не прочел в свое время о летающих змеяху Геродота, я бы решил, что эти не слишком приятные существа, вероятнеевсего, порождены богатой фантазией моего нового друга. Однако Геродотдовольно подробно описывает пустыню, в которой живут крылатые змеи. Этитвари настолько опасны, что ни один чужеземец еще не спасся послевстречи с ними. Но в организме местных жителей выработался иммунитет,который позволяет им не бояться укуса змеи. Узнав, что Эль-Магари самбыл в том районе и видел летающих змей, я решил непременно съездить тудаи проверить, насколько все эти сообщения соответствуют действительности.Он предложил надлежащим образом оборудовать джип, снабдить егопротивомоскитной сеткой, для самозащиты надеть кожаные перчатки,специально пошитый кожаный костюм и высокие сапоги, а лицо закрытьсеточной маской.

Потом он предложил мне предпринять путешествие к большим пирамидам,которые стоят за Эр-Риядом, в десяти — двенадцати днях езды от Джидды.Если верить Эль-Магари, здесь находится настоящая аравийская Атлантидасо строениями, которые напоминают пирамиды. Пустыня перерезана огромнымитрещинами, откуда поднимаются ядовитые испарения. Говорят, когда-то врезультате страшного стихийного бедствия на этом месте погибла великаядревняя цивилизация, погиб и весь народ…

Я недоверчиво покачал головой, но Эль-Магари схватил карандаш и быстронабросал карту того района, а также наш будущий маршрут. И тем не менеевсе это звучало слишком сенсационно.

— А вы не поможете мне отыскать одного белого раба, который живет вСаудовской Аравии? — спросил я внезапно.

Эль-Магари внимательно посмотрел на меня.

— Здесь очень много белых рабов, — ответил он наконец. — Почти во всехгаремах живут белые рабыни.

— Но я имею в виду не рабыню, а белого раба.

И я изложил ему те отрывочные сведения, которые мне пока что удалосьполучить. Я рассказал, что приехал сюда заглянуть за «аравийскую чадру»,но мысль о спасении шведа не дает мне покоя, и теперь мне приходитсявносить немалые коррективы в свои планы.

— Я с удовольствием помогу вам рассказать всему миру о том, чтопроисходит в Саудовской Аравии, и прежде всего о рабстве, — задумчивоответил Эль-Ма-гари, кивая головой. — Правда, многим рабам здесь живетсялучше, чем свободным людям… Но вы, во всяком случае, всегда можетерассчитывать на мою поддержку.

Эль-Магари уже не раз сталкивался с проблемой рабства.

Приняв ислам, он отправился в Мекку и по прибытии нанес визиты некоторымвысшим сановникам города.

Однажды он сидел один в комнате и вдруг услышал, как разговаривают двеженщины. Из этого разговора он понял, что одна из них была оченьнесчастна. Она говорила по-французски, и, когда Эль-Магари заглянул всоседнюю комнату, он увидел белую девушку лет пятнадцати, которая,рыдая, что-то говорила другой женщине, тщательно закутанной в покрывало.

К счастью, эта женщина вышла из комнаты, и Эль-Магари успел обменяться сдевушкой несколькими фразами, из которых понял, что она родилась вБраззавиле, во Французском Конго, и ее привезли сюда против ее воли.

С большим трудом ему удалось уговорить хозяина дома, где он жил, и ещеодного совладельца девушки продать ее за триста риалов. Он отвез девушкув небольшую деревушку в горах, где жил сам в это время, а через тримесяца приехал в Джидду и передал ее на попечение французского консула.Консул же принял меры, чтобы она вернулась к своим родным.

Потом оказалось, что девушку похитили в Браззавиле в тот момент, когдаона возвращалась домой из школы. Работорговцы отправили ее вверх по рекеКонго и при первом же удобном случае продали в Саудовскую Аравию.

Я сказал Эль-Магари, что не хочу, чтобы он понапрасну рисковал из-заменя, и посоветовал ему сначала хорошенько все обдумать. Я вернусь наследующий день, и мы вместе обсудим будущие планы.

Когда на другой день я пришел к нему, мне не терпелось поскорее услышатьего ответ. Но сам я не хотел заводить об этом разговор, и прошло немаловремени, прежде чем мы перестали болтать о всякой всячине.

Между тем Эль-Магари послал своего мальчика-слугу за чаем, сунув в носикчайника скрученную трубкой грязную замусоленную бумажку. Это былиденьги, которые мальчик заплатит за чай в ближайшей чайхане.

В Саудовской Аравии не очень-то стараются соблюдать правила гигиены.

Наконец Эль-Магари сказал:

— Я помогу вам найти белого раба, о котором вы говорите. На всехматериках люди живут в полном неведении относительно того, что творитсяв Саудовской Аравии. Никто не верит рассказам очевидцев, рассказам,которые кажутся слишком фантастическими. Значит, нужны доказательства.Если человек, о котором вы рассказываете, вообще существует, его надоосвободить во что бы то ни стало. И это будет самым лучшимдоказательством.

— А подобное предприятие не опасно для вас?

— Я все взвесил. Ведь кто-то должен рискнуть. Вот давайте с вамипосмотрим…

Эль-Магари достает большую карту Саудовской Аравии и начинает объяснять,какими путями можно добраться до тех населенных пунктов в пустыне, гдемы сможем получить более подробные сведения по интересующему насвопросу.

— Но мы знаем еще слишком мало, чтобы отправиться в путь, — говорит он.— Сначала надо исчерпать все имеющиеся возможности здесь, в Джидде. Отвластей вы ничего путного не добьетесь: они вообще будут отрицать, что встране есть хоть один раб. Лучше пойти к Салему бен-Омару. Это один изглавных бандитов Джидды, у него всюду есть шпионы, и если он захочетчто-нибудь найти, то обязательно найдет. Но вот захочет ли он? Говорят,он сам торгует рабами…

Но прежде всего вам следует расспросить того гренландца, который живет вДжидде.

При этих словах я чуть не уронил чашку. Два дня назад я узнаю, что вСаудовской Аравии живет швед, и теперь еще и гренландец!

— Гренландец? — повторяю я недоверчиво, — Он эскимос?

— Нет, он такой же датчанин, как и вы. Но он приехал сюда из Гренландии(как потом оказалось, это было не совсем так) и живет здесь с женой исыном.

— Давно?

— Давно.

— Где же он живет? И как его зовут?

— Зовут его не то Фриш, не то Фрис или что-то в этом роде. Онкоммерсант. Третий дом слева со стороны пустыни, в северной части порта.Возле большой голубятни…