Общие условия выбора системы дренажа: Система дренажа выбирается в зависимости от характера защищаемого...
Своеобразие русской архитектуры: Основной материал – дерево – быстрота постройки, но недолговечность и необходимость деления...
Топ:
Генеалогическое древо Султанов Османской империи: Османские правители, вначале, будучи еще бейлербеями Анатолии, женились на дочерях византийских императоров...
Определение места расположения распределительного центра: Фирма реализует продукцию на рынках сбыта и имеет постоянных поставщиков в разных регионах. Увеличение объема продаж...
Эволюция кровеносной системы позвоночных животных: Биологическая эволюция – необратимый процесс исторического развития живой природы...
Интересное:
Средства для ингаляционного наркоза: Наркоз наступает в результате вдыхания (ингаляции) средств, которое осуществляют или с помощью маски...
Подходы к решению темы фильма: Существует три основных типа исторического фильма, имеющих между собой много общего...
Что нужно делать при лейкемии: Прежде всего, необходимо выяснить, не страдаете ли вы каким-либо душевным недугом...
Дисциплины:
2022-10-10 | 23 |
5.00
из
|
Заказать работу |
В мертвецкой было серо, холодно и неприятно. Пахло хвоей и тошнотворной сладостью, от которой сводит челюсти, а к горлу подкатывает содержимое желудка. Рой остановился на миг у входа, не удержался от соблазна вдохнуть побольше того, правильного и ничем не пахнущего воздуха из-за двери. Глупо, конечно, на час не надышишься, но от мысли о том, что придется сейчас беседовать с доктором и все это нюхать, уже мутило.
Он все же сделал над собой усилие и прошел внутрь помещения.
Мельфор, в длинном халате из беленого льна, как раз обтирал руки чем-то резко пахнущим. Девушка была распластана на столе, ноги разведены в стороны, и Рою инстинктивно захотелось чем-то ее прикрыть. День назад она была молодой, счастливой и живой. А теперь вот выставлена напоказ, и все в этом было неправильно.
- А-а-а, лорд Сандор, хорошо, что заглянули, - прошелестел Мельфор, - а я как раз собрался отчет писать. Нужно обсудить кое-что, прежде чем я это внесу в протокол.
Рой остановился рядом с неподвижным белым телом Лиззи, отметил про себя, что жертва похожа на Бьянку Эверси – до неприятных мурашек по коже, до липкого, мерзкого холодка по позвоночнику.
- Надругательство было? – спросил хмуро.
И посмотрел на доктора. Мельфор только передернул тощими плечами.
- Было, конечно, было. Скорее всего, сперва задушил, а потом… хм…
- Откуда это видно?
- Артефакторный анализ, лорд Сандор. И это все, вне всякого сомнения, я внесу в отчет. Есть еще одна маленькая деталь, именно ее я и хочу обсудить.
Рой еще раз обошел вокруг стола. Перед глазами стояло бледное лицо Бьянки, когда она безвольно обмякла у него в руках и потеряла сознание. Надо было признать, ночь оказалась слишком насыщенной событиями для девочки. И, хоть и не хотел ее жалеть, хоть и убеждал себя в том, что наплевать и на Бьянку, и на все ее алчное семейство – кольнуло под сердцем сладкой тянущей болью. Бьянка была такой маленькой, такой беззащитной и такой безрассудно смелой… Что едва ли не впервые в жизни Рой ощутил странное, совершенно нерациональное желание: сграбастать эту девчонку, утащить к себе в берлогу и никуда, никуда не отпускать. Сделать своей собственностью. И плевать, что он не будет ее первым мужчиной… Ему вообще было наплевать на факт наличия или отсутствия невинности.
- Вот, взгляните, - Мельфор указал на поперечный разрез под пупком мертвой девушки, - на самом деле рана очень глубокая, почти до позвоночника.
- И что? Зачем это было делать?
- Если бы я знал, лорд Сандор, если бы знал. Но самое главное, что тот, кто это сделал… вырезал у нее тот орган, в котором вынашивают ребенка. И унес.
- Очень весело, - вздохнул Рой, - в поместье Ларно забрался сумасшедший?
- Возможно, - доктор понурился, - а возможно, что и нет.
- Кому в здравом уме может это понадобиться?
В светлых глазах Мельфора скользнуло привычное уже отражение мысли.
- Вот именно это я и не хочу пока вносить в протокол. Знаете, артефакторика, то есть вещьмагия, может принимать весьма уродливые формы. Возможно, как раз этой части женского тела не хватало убийце для, гм, изготовления какого-нибудь артефакта.
- Не вносите пока это в протокол, - Рой задумчиво мерил шагами комнату, - пусть останется между нами. Тело приведите в порядок и выдайте родственникам для погребения. Претемный… все это очень плохо. Искать неведомого артефактора – сомнительное удовольствие.
- Единственный артефактор на все королевство – это королева, - почти прошептал Мельфор, - вот почему я не хотел вносить это в протокол.
Рой поперхнулся воздухом.
- Да зачем ей это?!! У нее и так все есть. Хотела корону – получила корону, да еще и прекрасного мужа в придачу.
- Мало ли, лорд Сандор. Возможно, королева хочет создать мощный артефакт защиты. А что ей, ависийской ведьме, смерть какой-нибудь девчонки? Она поставила себе цель и спокойно идет к ней… Наняла кого-нибудь… И все, готово дело.
Рой нахмурился. Дело принимало какой-то уж совсем дурной оборот. И одна его половина вопила о том, что королева Льер Ависийская просто не может быть замешана в подобной гадости, а другая, осторожная и видавшая жизнь, нашептывала, что предположение, высказанное Мельфором, нельзя просто так взять и отбросить. В самом деле, откуда знать, что на уме у женщины, которую в народе прозвали ависийской ведьмой?
- Помалкивай об этом, - сказал Рой, - и ничего насчет вырезанного органа в протокол не вноси. Посмотрим, что будет дальше.
- Простите, лорд Сандор… а я могу это сказать верховному инквизитору?
- Отчего нет, - буркнул сердито, - Аламар Нирс занимается магами. А вещьмагия, хоть и чуждая нам, жителям архипелага, но все же магия. Пусть тоже голову поломает, что со всем этим делать.
Он еще раз окинул взглядом неподвижное тело и понял, что невыносимо хочется глотнуть свежего воздуха. Рой не боялся трупов, но смотреть на мертвую Лиззи было неприятно.
- Так мы обо всем договорились, м?
- Конечно, лорд Сандор. Все сделаю, как вы сказали.
- Очень на это надеюсь, Мельфор.
И он уже собрался уйти, как вспомнил об одной незначительной детали. Быстро вынул из внутреннего кармана бумажник и отсчитал несколько купюр нежно-сиреневого цвета на стол с хирургическими инструментами.
- Это за усердие и за то, что позвал первым. Сходи, отдохни. Вина попей. Небось, снится по ночам… с такой-то работой.
- Не чаще, чем вам, лорд Сандор, не чаще, - рассмеялся доктор.
Он смел со стола купюры очень выверенным, отточенным годами движением.
- Спасибо, лорд Сандор.
- Да, еще забыл сказать, - Рой остановился уже на пороге, - поменьше думай, Мельфор. Порой даже думать бывает опасно.
***
Все услышанное и увиденное требовало некоторого осмысления. Поэтому, вынырнув из душной и пропахшей хвоей приемной, Рой двинулся прогулочным шагом к площади Святой Вильны, где располагалось заведение под названием «Луна и красотки». Он шел по притихшему в послеобеденное время городу, и мысли, размеренно крутящиеся в голове, не были радостными.
Королева Льер.
Предположение Мельфора, можно сказать, упало в унавоженную почву и уже давало сильные, сочные побеги.
Король Шедар Фаблур женился совсем недавно на этой странной и страшной женщине. Смелый мальчик, ничего не скажешь – приблизить к себе особу, которая сперва помогала узурпатору, принцу Ксеону, захватить трон, а заодно и убить собственного отца, а потом этого же узурпатора предала и убила. Причем убила так оригинально, что ошметки Ксеона собирали по всей округе близ дворца, дабы предать земле. Насколько Рою было известно, тело целиком так и не собрали, и в королевский склеп отправилось то, что удалось найти.
Но Шедар все-таки женился на Льер, ненаследной принцессе из враждебной Ависии. Он никого не захотел слушать, этот мальчик, который ухитрился сохранить чистоту помыслов. Заявил, что они с Льер любят друг друга, и этого будет достаточно. Возможно, так было для него. А для нее?
Рой знал, что Шедар позволил жене заниматься вещьмагией. Также ему доносили, что королева порой пропадала в своей оборудованной лаборатории сутками. Шедр был уверен, что она готовит какие-то целебные артефакты. Так ли это было на самом деле? Никто не знал, и никто не мог проверить. Впрочем, королева могла действительно заниматься чем-то в принципе полезным, но при этом ей понадобились особенные ингредиенты, которые она и добыла… хм, таким вот способом.
Хмурясь все сильнее, Рой торопливо шагал по вымощенному булыжником тротуару. У него были и другие версии случившегося. Во-первых, убийцей действительно мог оказаться какой-нибудь душевнобольной, случайно забравшийся в парк Ларно и совершенно случайно наткнувшийся на Лиззи, которая могла прогуливаться по аллее. Во-вторых, ее мог убить кто-нибудь из приглашенных – да хотя бы и тот придурок, что едва не изнасиловал Бьянку Эверси. Но против версии с сумасшедшим говорило состояние дорожки рядом с беседкой. Рой поутру все тщательно осмотрел и никаких признаков борьбы не обнаружил. А так, чтоб Лиззи добровольно уединилась с неизвестным… Это выглядело весьма и весьма сомнительно. Против второй версии говорили свидетельства очевидцев. Они видели, как несся к дому молодой джентльмен, у него из разбитого и сломанного носа хлестала кровь, и первое, что он сделал – это скрылся наверху, в доме, и его маменька трепетно остаток ночи прикладывала ему то исцеляющий артефакт, то пузырь со льдом. Конечно, он мог убить Лиззи еще до того, как встретился в парке с Бьянкой, но Верита Ларно и Дитор Шико в один голос твердили, что до того, как Бьянка ушла прогуляться в парк, Левран неотлучно был с ними. А Лиззи вроде как оставила компанию уже после того, как Левран вернулся, размазывая кровавые сопли.
На этом следствие, как говорится, зашло в тупик, и версия, высказанная доктором, начинала казаться весьма правдоподобной.
Кто знает, что на уме у женщины, которая запросто взорвала своего бывшего любовника и делового партнера?
Тут не разобрать, что на уме у любой женщины, не говоря уж о такой сложной персоне, как Льер Ависийская.
В это время Рой уже добрался до «Луны и красоток».
Заведение было старым и очень дорогим. Роль луны исполнял большой медный гонг, привезенный с Кетокана, самого южного острова Рехши, ну а роли красоток исполняли сами красотки. Самые дорогие и доступные женщины столицы, готовые удовлетворять самые оригинальные предпочтения клиентов.
Рою нравилось это заведение. Главная зала была декорирована бордовыми бархатными портьерами, в медных кованых подставках загадочно мерцали магкристаллы, рассыпаясь огненными искрами по полированной поверхности гонга. На столах – тяжелых, из старого дуба – в прозрачных колбах тоже светились крошечные, стертые в пыль магкристаллы, создавая дивное ощущение того, что вокруг царит мягкая южная ночь. Звездная ночь, будящая самые откровенные желания и фантазии.
Рой молча миновал двух здоровяков – те лишь кивнули, давая понять, что узнали – и прошел прямиком в зал. Из полумрака к нему тут же выплыла хозяйка и бессменная смотрительница этого заведения – Малышка Мими. Прозвище прилипло к ней еще во времена бурной трудовой молодости, да так и осталось, хотя она уже совсем не была малышкой, а скорее большой пышной булкой, зачем-то завернутой в цветастый шелковый халат.
Впрочем, даже в зрелом возрасте Малышка Мими следила за собой, была всегда ухожена и приятна взгляду. И Рой знал, кто из городских богачей к ней хаживает. В конце концов, мужчины хотят не только молоденького тела, но и задушевной беседы.
- Лорд Сандор! – голос Мими прокатился по коже бархатом.
Она удивительно подходила к этому месту – знойная, смуглая, с хрипловатым контральто, которое заставляло невольно думать о том, как звучит этот голос в постели.
- Малышка Мими, - Рой кивнул, не без удовольствия оглядывая хозяйку борделя.
- Давненько вы к нам не захаживали, - пропела Мими и фамильярно взяла его под руку, - идемте, мой дорогой, драгоценный лорд Сандор. Ваш столик всегда ждет вас, равно как и ваша любимая комната.
Тут Рой подумал, что Малышка Мими – она из немногих женщин, с которыми не хочется спорить. И двинулся вместе с ней к столу, накрытому ажурной скатертью.
- Вам как всегда? – темный бархатный взгляд Мими обещал неземное блаженство.
- Да, пусть принесут обед, бутылку игристого Вельзенского… Шарлин свободна нынче?
- Ах, лорд Сандор, - с притворным возмущением воскликнула Мими, - я жду не дождусь, когда же вы смените ваши пристрастия и обратите взор на вашу скромную слугу! О-о-о, я бы и сама доплатила, чтобы заполучить вас себе!
- Весьма польщен, - Рой уселся за стол, - но если ты меня заполучишь, Мими, то мы перестанем быть хорошими друзьями. А ведь ты понимаешь, что иметь в моем лице друга куда полезнее, чем любовника?
Мими вздохнула. Она все понимала. В особенности то, что не просто так все неприятности – будь то финансовые неприятности, или неприятности из-за клиентов – обходят «Луну и красоток» стороной.
- Вы жестокий человек, - прошелестела она, - будет вам сейчас и обед, и Шарлин.
- Подожди, - Рой усмехнулся, - я все же сделаю тебе скромный подарок.
И, поднявшись из-за стола, достал из кармана плоскую коробочку. Приобрел давно, и специально для этой знойной красавицы, да все не было времени вручить.
Он поманил к себе Мими, и та, возбужденно поблескивая глазами, медленно приблизилась. Так, что дух захватывало, когда роскошное тело зрелой женщины так красиво двигалось под тоненьким и мало что скрывающим халатом. Рой нажал на замочек, достал из коробки украшение – тяжелый кулон с ограненным лациумом. Кристалл, конечно, не был таким дорогим, как бриллиант – но зато в потемках выглядел куда более эффектно. Играл и переливался, мерцал, словно яркая звезда.
- Ну-ка, Малышка, повернись ко мне спиной. Погоди, не трись об меня как кошка, мы же договорились… - и застегнул на шее Мими золотую цепочку.
Она инстинктивно накрыла рукой кулон-каплю и простонала:
- О-о, лорд Сандор… Как мне вас отблагодарить?
Он наклонился к ее уху, вдохнул аромат сандала и южных специй.
- Обед, Мими. И Шарлин. И мой номер. Все как обычно.
Спустя некоторое время начали приносить обед на две персоны. В бокал плеснули Вельзенского, и Рой сделал большой глоток. После такой ночки… и утра в мертвецкой… хотелось выпить, и выпить так, чтоб просто уснуть, ни о чем не думая. Но думать было необходимо: королева Льер, зверски задушенная блондиночка, над телом которой неведомый убийца еще и надругался. Рою начинало казаться, что все происходящее – маленькие фрагменты чьей-то грандиозной игры. Знать бы, чьей.
- Лорд Сандор, - Шарлин присела в светском поклоне.
И выглядел этот поклон более, чем странно в ее исполнении: на этой молодой женщине не было ничего, кроме кружевных неприлично коротких панталончиков и корсета, красиво приподнимающего грудь.
- Садись, - он указал вилкой на стул напротив, - ты сегодня ела?
- Спасибо, - она быстро кивнула, отчего красиво всколыхнулись ее густые черные локоны.
Несколько минут они молчали, орудуя приборами. Потом Рой налил женщине вина, поднял свой бокал.
- За встречу?
Шарлин подняла на него смущенный взгляд.
- Я уже начала беспокоиться. Думала, вдруг что с вами случилось.
Рой усмехнулся, окинул ее взглядом.
- Со мной, милая, вряд ли что может случиться. Меня при рождении прокляли так сильно, что это проклятие отражает и ножи, и стрелы и пули.
Красиво изогнутые губы Шарлин испуганно задрожали.
- Не говорите так, пожалуйста. Вы ведь… знаете… знаете, как я всегда беспокоюсь…
- Все будет хорошо, не думай ни о чем…
Рой доел отбивную, которая оказалась просто божественной на вкус. Время от времени он поглядывал на Шарлин, видел, что в ее темных глазах поблескивают слезы, и мысленно ругал себя за то, что позволил этой милой женщине собой увлечься.
- Я собираюсь жениться, - сказал он, наблюдая за Шарлин.
Та даже в лице не изменилась.
- Что ж, мои поздравления, лорд Сандор. И кто же ваша счастливая избранница?
- Бьянка Эверси.
Вот теперь она вздрогнула и уставилась на Роя с полным непониманием.
- Но… как же… зачем?
- Я так решил, - сказал он, - так будет правильно. И, наконец, я стану тоже Эверси. Как мне кажется, отличное решение, м?
Шарлин глубоко вздохнула, затем откинулась на спинку стула и принялась медленно цедить из бокала вино.
- Не наживете ли вы себе наказание до конца дней своих? Только потому, что «так надо»?
- Брось, Бьянка приятная девочка, хоть и оторва. Но, - тут он сделал паузу, - свои обязательства, которые давал тебе, я тоже выполню. Ты в накладе не останешься.
- Я всего лишь беспокоюсь о вас, лорд Сандор, - глухо произнесла Шарлин.
- А я беспокоюсь о вас, милочка, - он решительно отодвинул тарелку, допил вино. – Ну что, пойдем наверх?
…Ему нравилась Шарлин. Все в ней нравилось – то, как идет, как грациозно поднимается по лестнице, покачивая широкими бедрами, то, как красиво раздевается, скидывая на пол то немногое, что на ней одето.
Она была очень милой, эта Шарлин. И история их знакомства тянулась вот уже сколько лет. Шарлин работала в борделе Малышки Мими, а заодно снабжала Роя очень интересной информацией. Рой настолько проникся добропорядочностью и честностью женщины, что даже отговорил ее избавляться от ребенка, нажитого от очередного богатенького клиента. Шарлин родила прекрасную девочку, Рой нанял кормилицу в деревне неподалеку, и по выходным – когда таковые у Шарлин бывали – отвозил мать повидаться с дочерью. А потом он плюнул на все и оформил над девочкой опекунство. В конце концов, для него это совершенно необременительно, особенно когда за ребенком смотрит кормилица, а девочка растет помаленьку. Ну и Шарлин работает с утроенным усердием, принося порой такие интересные сплетни, что хоть смейся, хоть плачь.
Рой знал, что Шарлин его чуть ли не боготворит. Он не сопротивлялся, потому что – в самом деле! – далеко не каждый захочет оформлять опекунство над дочерью шлюхи, пусть и дорогой. Шарлин, питая к нему самые теплые чувства, давно уже установила некоторые границы: она никогда ничего не просила. Особенно, когда дело касалось ее собственного будущего.
Поднявшись в номер, Рой осмотрелся, кивнул на застеленную кровать.
- Белье свежее?
- Конечно, лорд Сандор.
Рой быстро стянул башмаки и, лишь сбросив сюртук, лег и утонул в пуховой перине. Шарлин грациозно присела на край кровати, смотрела из-под пушистых ресниц.
Все было хорошо в Шарлин, но оставалось одно весьма существенное «но»: Рой Сандор не чувствовал к ней ничего, кроме теплой привязанности. А этого было мало, по крайней мере, ему.
- Шарлин, - позвал он тихо, - я очень надеюсь, что знание о моей связи с семьей Эверси уйдет вместе с тобой в могилу.
- Зачем вы мне это говорите? Я похожа на дурочку? – женщина усмехнулась. Потом, сообразив, что между ними уже ничего не будет, подхватила со спинки стула шаль и закуталась в нее.
- Хорошо, - пробормотал Рой. И непонятно было, что именно хорошо – то ли молчание Шарлин, то ли ее понимание того, когда не нужно докучать мужчине.
«С Бьянкой такого не будет, - он мысленно усмехнулся, - эта бестия будет наседать до тех пор, пока своего не добьется».
Усталость и плотный обед делали свое дело. Веки отяжелели, и он сдался.
- Я вздремну часок, - сказал он, - разбудишь. У меня сегодня еще две важных встречи.
- Хорошо, - Шарлин улыбнулась и погладила его по руке.
- Но ты можешь мне рассказать… что-нибудь интересное, пока я еще не уснул, - он потянулся, - и да, вот еще… очень важно. Шарлин, не шатайся нигде после наступления темноты. Этой ночью убили девушку, и я не знаю, последняя ли это жертва. Будь осторожна. Если кого и принимаешь, то только здесь. Никаких выездов на дом, поняла? Скажешь Мими, что это мое распоряжение.
Тонкие пальцы Шарлин дрогнули, но она промолчала. И Рой, окончательно обмякнув, провалился в сладкую дрему, сквозь которую, впрочем, тихим журчанием просачивался голос Шарлин. Она рассказывала ему о том, что, оказывается, барон Фьерн предпочитает, чтоб в постели обязательно присутствовала блондинка с кнутом, а граф Лаври умоляет, чтоб его хорошенько отшлепали за то, что съел тайком все варенье на кухне.
***
Рой вышел от Шарлин отдохнувшим, и все происходящее уже не представлялось в таком беспросветно-черном свете, как с утра. У него впереди были еще две важных встречи, но все же Рой решил добавить к ним еще одну, не менее важную. Можно сказать, почти судьбоносную.
Шагая в нужном направлении, Рой приметил на углу цветочную лавку. На лакированной двери красовалась табличка с кокетливой и зазывающей надписью «Лучшие розы Рехши только здесь». Рой хмыкнул и дернул на себя блестящую бронзовую ручку.
Он утонул в сладком, навязчивом аромате множества цветов. Они были расставлены в вазах на стеллажах. Пышные розы, остролистые хризантемы, лилии всех оттенков… Было еще много чего, но Рой понятия не имел, как все это называется. Впрочем, он и не сильно расстраивался по поводу собственной неосведомленности в этом вопросе.
Навстречу вышла совсем юная девушка в темном платье с кружевным воротничком, присела в почтительном поклоне.
- Чем могу быть полезна, господин?
Рой еще раз окинул взглядом стеллажи.
- Мне… эм, что-нибудь красивое.
- Розы? Быть может, дополнить альстромериями? А может, вам больше подойдут флоксы?
- Просто розы, - буркнул Рой. Огляделся быстро, ткнул пальцем в первую же вазу, - вот эти, белые.
А про себя решил, что, быть может, когда совсем состарится и будет отпущен с королевской службы, вот тогда и начнет изучать всякие там… альстро… впрочем, не важно.
- Упаковать? – профессионально поинтересовалась продавщица, - в наличии шелковые ленты ручной окраски и сердца из алого бархата для декора.
«Сердца, как же», - мрачно подумал Рой.
То, что он планировал, менее всего вязалось и с сердцами, и с какими бы то ни было чувствами, исключая давнюю, застарелую ненависть к людям, которые лишили его всего.
- Просто розы, перевязанные лентами.
- Какого цвета ленты? – с улыбкой спросила неугомонная девица.
Видимо, то ли она не понимала, что мужчине совершенно без толку задавать подобные вопросы, то ли, хм, в этот магазин заходили те мужчины, которые досконально разбирались и в сортах цветов, и в оттенках ленточек.
- Любые, пожалуйста, - Рой улыбнулся как можно более зловеще, пытаясь отбить у девицы всякое желание обсуждать рюши и бантики, - поторопитесь, будьте любезны. У меня еще много дел.
Ответ ввел девушку в ступор. Наверное, и в самом деле в эту лавку хаживали мужчины совсем не такие, как Рой. Возможно, получившие великолепное образование. И, возможно, за всю жизнь не державшие в руках ничего тяжелее тех самых букетов и бархатных сердец.
Девушка подняла на Роя непонимающий взгляд, в котором уже блестели слезы, и прошептала:
- Но я не могу… так… обслуживать покупателей. Скажите, хотя бы, какого цвета… у нее глаза. И я сама подберу оттенок ленты.
Глаза. Какие там у Бьянки глаза?
К великому своему стыду, и этого Рой не мог толком сказать. В свете магкристаллов… кажется, просто серые. А днем, на солнце… Голубые?
«Да, голубые. Очень холодные, как тень на снегу».
И рассердился сам на себя. Тень на снегу. Тьфу. Откуда вся эта романтическая чушь. Да и с чего бы ей быть голубой, этой тени?
- Обвяжите просто синей лентой, - выдавил он, - и пожалуйста, не задерживайте меня.
Дабы поторопить девушку, Рой вытащил из кармана бумажник и положил на прилавок гладенькую, недавно сошедшую с печатного станка, ассигнацию.
Он понятия не имел, сколько стоят цветы, но по выражению лица девушки понял, что купюры такого достоинства она видит нечасто.
- Сдачи не надо, - добавил он и отвернулся к окну, мечтая поскорее отсюда выбраться.
А то - ленточки, цветочки…
Бьянка эти цветочки, скорее всего, в окно спустит. И права будет.
Отсюда до особняка графа Эверси было рукой подать, и через четверть часа Рой уже стоял на высоком крыльце, настойчиво колотя в дверь затертым до блеска молотком. Ему открыла темноволосая девица непонятного возраста, испуганно попятилась было, но взяла себя в руки.
- Милорд. Вам назначено?
Рой, оттеснив девицу, прошел внутрь. И только потом заметил сквозь зубы:
- Нет, не назначено. Доложите графу, что лорд Сандор желает побеседовать.
- Сию минуту, милорд, - служанка одарила Роя улыбкой, которую должно было считать ослепительной и чарующей, и быстро ушла, скрывшись за аркой холла.
Рой пожал плечами и прошел внутрь, с интересом оглядывая владения Эверси, которые в скором времени собирался сделать своими.
Ожидал он… большего, что и говорить. Тонкие трещины на потолке и стенах, отстающие обои давно утратили цвет, да и позолота изрядно вытерлась – все намекало на то, что дела у графа шли не лучшим образом. В холле были развешаны портреты членов семьи Эверси, Рой без труда нашел портрет отца нынешнего графа: светловолосый мужчина в темно-синем щегольском камзоле сидел в кресле, положив левую руку на подлокотник, а правой сжимая тяжелый набалдашник трости. Рядом с креслом стояли два мальчика, один беленький и розовощекий, а другой, сильно старше – черноволосый и кареглазый. Худенький, длиннорукий. Все в нем говорило о предках с южных островов. Лицо у мальчика этого было открытым и добрым, руку он положил на плечо старого графа. И от вида этого уже не ребенка, скорее, подростка, под кожей растекался обжигающий яд.
«Не надо быть добрым», - прошептал Рой самому себе и резко отвернулся, испытывая сильное желание самому отыскать Роланда Эверси и отстегать его по жирной физиономии розами, перевязанными синей лентой.
В этот миг раздались торопливые шаги, и из боковых дверей выплыл, наконец, граф. Служанка спешила за ним. Едва завидев Роя, он запнулся, словно налетел на невидимую стену. Кажется, немного побледнел, но затем решительно сжал губы, нахмурился.
- Чем обязан, лорд Сандор?
«Неужели знает?» - Рой пристально вглядывался в круглое, украшенное двойным подбородком, розовое лицо графа. Возраст брал свое, и Эверси быстро краснел от малейшего волнения. Вот и сейчас краска медленно заливала щеки, лоб, шею…
«Да нет же… откуда ему знать…»
Он выдавил улыбку и выразительно взмахнул букетом.
- Я пришел осведомиться о здоровье вашей дочери. Прошедшая ночь выдалась для нее слишком тяжелой. Кстати… могу я ее увидеть?
От его взгляда не ускользнуло то, что Эверси мгновенно расслабился. Как будто ожидал совсем других вопросов, и выдохнул с облегчением, когда Рой их не задал.
- Не можете, лорд Сандор, - покачал лысоватой голосой. Тонкие светлые волосы пухом топорщились над плешью, и в свете дня казалось, что над головой Роланда искрится золотое сияние. Ну прямо как у святого.
- Отчего же? – Рой еще раз улыбнулся, понимая, что его эта улыбочка скорее всего выглядит как крокодилий оскал и чувства вызывает соответствующие.
Граф Эверси развел руками.
А Рой прилип невольно взглядом к пухлым графским ладошкам. Тебя бы, драгоценный, да на каторгу. За все, что сделал.
- Видите ли, лорд Сандор, Бьянка слегла с нервной горячкой. Шутка ли – увидеть подругу мертвой, да еще в таком… хм, виде. С самого утра жар у девицы, ничего не поделаешь. Тутта постоянно к ней бегает, уксусом обтирает. Вот, послал за лекарем…
- Но тут лекарь не помог, - хмуро закончил Рой.
Нервы ведь – это такая странная штука. Любой маг скажет, что здорова. Вот ежели бы руку повредила, или нос разбила – тогда да, помогли бы.
Рой окинул графа внимательным взглядом. Где-то очень глубоко, на уровне ощущений, рождалось понимание, что с Эверси что-то не так. То ли глаза бегают, то ли платок в руках комкает. Роланд что-то явно недоговаривал.
- Я хочу увидеть Бьянку, - твердо сказал Рой, - проводите меня к ней.
- Я уже сказал, что это невозможно, - вздохнул граф, - она… не одета. Вы же не хотите опозорить девушку, застав ее голой?
Ярость взметнулась в душе клокочущим пламенем. И Рой, приблизившись к графу, обманчиво-мягко произнес:
- Да плевать я хотел на то, что вы сказали. И на то, что дочь ваша не одета. Вам ведь известно, что бывает, если перечить представителю королевского тайного сыска?
- Хорошо, - Эверси торопливо поднял руки, как будто отгораживаясь от Роя, - идите. Только ничего хорошего вы там не увидите. Дженни, проводи гостя.
Потом Рой понимался по скрипучим деревянным ступеням, внимательно глядя под ноги и стараясь не наступить на подол платья идущей впереди служанки.
Он и сам не до конца понимал, отчего так упорствует в своем желании непременно увидеть Бьянку. Убедиться в том, что с ней не случилось ничего плохого? Что она жива? Да ладно, старина Рой. Неужели ты думаешь о дочери своего врага?
- Прошу вас, - девица сделала книксен и отворила дверь.
Рой, продолжая сжимать букет, переступил порог.
В ноздри ударил запах укусуса вперемешку с едким запахом ароматических солей. Сквозь старательно задернутые шторы свет едва пробивался в спальню. В глаза бросился старенький туалетный столик с высоким зеркалом. А потом взгляд прилип к широкой кровати, где, утонув в скомканных простынях и кружевах, лежала Бьянка.
Значит, Эверси не обманул. И, значит, Бьянка действительно заболела от нервного перенапряжения.
Рой вздохнул, сунул служанке в руки не нужный теперь букет роз, и шагнул к кровати.
Бянка лежала с закрытыми глазами, золотистые локоны разметались по подушке, и Рой удивился тому, какая она маленькая и жалкая. Он посмотрел на запястье в кружевной манжете сорочки. От вида бледной, прозрачной кожи и тонких голубых вен единственное, чего хотелось – это как следует накормить девушку.
- Бьянка, - сам не зная зачем, позвал он.
Слипшиеся стрелками коричневые ресницы затрепетали, но глаз Бьянка не открыла. А потом вдруг хрупкое тело выгнулось дугой под одеялом, и Рой, холодея, услышал хриплый шепот:
- Пожалуйста, ваше величество… не надо… не на-а-адо…
И Бьянка застонала так жалобно, как будто ей было невыносимо больно.
Рой тихо помянул Претемного. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что именно Бьянка видела сейчас.
- Я предупреждал, ничего хорошего здесь нет, - раздался из-за спины голос графа, - а теперь прошу покинуть комнату моей дочери, а заодно и мой дом.
Молча кивнув, Рой побрел к выходу. Вся злость, вся ненависть, которые он пестовал как дитя и подкармливал терпеливо в ожидании нужного часа, куда-то делись.
Бледное личико Бьянки, искривившееся в совершенно детском плаксивом выражении выжигало изнутри, растекаясь кислотой по венам.
«Зачем ты сделал это с ней, Рой Сандор? Разве нельзя было придумать что-нибудь другое, и не подсылать ее к узурпатору, чтобы отобрать артефакты?»
Впрочем, уже ничего не изменить. Увы.
Спустившись в холл, он повернулся к графу и сказал просто:
- Я женюсь на Бьянке.
Светлые брови Роланда медленно поползли вверх.
- Простите, лорд Сандор, но… вынужден вам отказать.
- Отчего же? Я слышал, у вас просто беда с репутацией, а заодно с деньгами, - Рой не стал скрывать злорадной усмешки, - а я решу все ваши проблемы разом.
- Решите-то решите, - на лице графа внезапно появилось очень неприятное чопорное выражение, - но, видите ли, наш род ведет начало от первых королей Рехши. И даже дочь с испорченной репутацией…
- Вы хотите сказать, дочь, которую все считают шлюхой, - вкрадчиво подсказал Рой.
Граф пожевал губами, как будто не решался произнести вслух то, что хотел. Но потом решился:
- Да, даже дочь, которую весь двор признал шлюхой… я не отдам замуж за простолюдина.
Рой ухмыльнулся и посмотрел в светло-голубые глаза Эверси.
Возможно, он хотел увидеть в них хотя бы каплю раскаяния за все сказанное. И за все содеянное.
Но, разумеется, ничего подобного в них не увидел.
- Я женюсь на Бьянке, хотите вы того или нет, - сказал тихо, - доброго дня, граф Эверси. Желаю вашей дочери скорейшего выздоровления. А потом ее будет ждать сюрприз.
И, не дожидаясь ответа, неторопливо распахнул входную дверь.
***
В королевском дворце Рой всегда чувствовал себя немного неуютно. Еще когда наставник привел его с собой на аудиенцию к старому и покойному ныне королю Маттиасу – а Рою тогда как раз исполнилось двадцать – уже тогда бело-голубые залы казались стерильными и безликими, а сотни мраморных статуй всех размеров отчего-то напомнили этакое мертвое воинство, которое, впрочем, по приказу хозяина было готово ринуться в бой и растерзать неугодных в клочья.
Годы спустя Рой с усмешкой вспоминал о том, как торопился за наставником и проходил мимо застывших в мраморе грифонов, единорогов, воинов в доспехах и дев без доспехов и вообще одежды, едва ли не на цыпочках, а потом еще оглядывался – все казалось, что твари злобно таращатся в спину.
Впрочем, узнав короля Маттиаса чуть лучше, Рой с грустной улыбкой понял, что неспроста мертвый камень тогда внушил иррациональный страх. Это было своего рода предчувствие, неосознанное, но верное. У короля Маттиаса в самом деле было неживое войско из рукотворных тварей, механоидов. Лучшие маги-конструкторы Рехши трудились над созданием невообразимых существ, идеальных мясников, а на островных рудниках добывался лациум, способный заставить неживое двигаться и даже примитивно мыслить. Прелесть лациума заключалась в том, что, неся отпечаток воли хозяина, он полностью подчинял механоидов его воле, и до определенного времени все это прекрасно работало…
До того, как принц Ксеон решил захватить власть.
Вся беда в том, что принц Ксеон, старший брат Шедара Фаблур и, как оказалось, вовсе не сын Маттиаса Фаблур, родился менталистом. Этот тип Расщепленного Дара – из тех, что остались жителям островов от богоподобных и канувших в небытие айхи – позволял снять печать хозяина с лациума, заставляя механоидов служить магу.
Ксеону тогда помогала ависийская ненаследная принцесса Льер, и, надо сказать, они добились определенного успеха: король Маттиас был убит, механоиды перешли на сторону Ксеона, а принц Шедар отправился в вечное заключение в замок Энц. И сидеть бы ему там до самой смерти, если бы не верховный инквизитор этого королевства. Именно он нашел Роя и дал понять, что узурпатору не место на троне.
Ависийская принцесса тоже сыграла свою роль. Все же усомнилась в необходимости такого короля, как Ксеон. Похоже, он не раз и не два угощал ее хлыстом. Ну, и Аламар Нирс вовремя подоспел с уговорами… Все закончилось быстро и несколько шумно: Льер взорвала Ксеона прямо в воздухе, в тот момент, когда тот признал поражение и собирался бежать.
А потом Шедар на ней женился.
Несмотря на то, что Льер его старше лет на пять. И несмотря на то, что у нее уже были мужчины.
Вот так просто, взял и женился, наплевав на печальный факт того, что эта красивая женщина была хладнокровной убийцей, а помимо того, еще и серьезно занималась разработкой артефактов на основе вещьмагии.
Разумеется, это нравилось далеко не всем. Были даже покушения на рыжую ависийскую ведьму. Шедар же при помощи службы тайного сыска и инквизиции быстро убедил недовольных в том, что Льер неприкосновенна. У него выходило убедительно, у нового короля архипелага… А вот Рой до сих пор изрядно сомневался в правильности такого решения.
Впрочем, его-то не спрашивали.
…Шедар из династии Фаблур ожидал его на крытой веранде, выходящей в сад. Он прохаживался вдоль распахнутых окон, задумчиво водя пальцем по подоконникам из светлого дерева, и Рой внезапно подумал, что за те месяцы, что они не виделись, мальчик очень сильно возмужал и как будто раздался в плечах.
Да и какой, к Темному, мальчик.
Перед Роем был король. Молодой – но самый что ни на есть король. С приятным, открытым лицом и цепким, пронизывающим взглядом темных глаз.
На веранде был накрыт легкий перекус, и Рой, только вдохнув аромат свежесваренного кофе, ощутил зверский голод. Еды, правда, здесь было немного: крошечные канапе да воздушные лимонные пирожные, украшенные первыми ягодами земляники.
- Ваше величество, - он остановился у стола и почтительно кивнул, - благодарю за возможность побеседовать с глазу на глаз.
Шедар улыбнулся – настолько тепло и душевно, что Рой невольно испугался за мальчика. Король ни в коем случае не должен быть таким. Ибо съедят. Сожрут свои же, те, кто привык боготворить.
А потом одернул себя. Шедар уже продемонстрировал, что в случае необходимости прячет эту свою детскую доброту куда подальше. Особенно наглядно это у него получилось, когда казнил заговорщиков, что имели неосторожность покуситься на жизнь его королевы.
- Лорд Сандор, - выверенный жест, приглашение занять место за столом, - вы же знаете, я всегда рад вас видеть. Тем более, что вы сделали для меня куда больше прочих. Не выпьете ли со мной чашечку кофе?
- Благодарю.
Он быстро огляделся, понял, что прислуги рядом нет, и потянулся к кофейнику, чтобы налить и королю, и себе.
- Как вы поживаете, ваше величество? – спросил коротко.
Понятное дело, что такие вопросы не следует задавать правителю, но Рой знал, что имеет на это полное право. В конце концов, он этого правителя на руках выносил из камеры замка
Эмиссия газов от очистных сооружений канализации: В последние годы внимание мирового сообщества сосредоточено на экологических проблемах...
Механическое удерживание земляных масс: Механическое удерживание земляных масс на склоне обеспечивают контрфорсными сооружениями различных конструкций...
Архитектура электронного правительства: Единая архитектура – это методологический подход при создании системы управления государства, который строится...
История создания датчика движения: Первый прибор для обнаружения движения был изобретен немецким физиком Генрихом Герцем...
© cyberpedia.su 2017-2024 - Не является автором материалов. Исключительное право сохранено за автором текста.
Если вы не хотите, чтобы данный материал был у нас на сайте, перейдите по ссылке: Нарушение авторских прав. Мы поможем в написании вашей работы!