Глава 14. Совпадения и подозрения

 

Узнав об урагане в Голубой стране, Энни, конечно же, примчалась туда почти сразу – в Изумрудном городе ей и четырёх дней пробыть не удалось. В Когиду она явилась к вечеру, когда уже почти все последствия стихии были там ликвидированы – отчасти трудами жителей, ну и в немалой степени волшебством Корины, конечно же. Корина уже пообещала Фанду Ольму, что завтра же отправится в соседние деревни и поможет всем, кому потребуется.

Фанд Ольм посочувствовал, поблагодарил, но когда Корина ушла и он остался с Энни, задумчиво сказал:

- Что-то мне это всё очень подозрительно. Вчера мы с ней поссорились, а ночью такой ураган…

- Ну, Корина, конечно, не ангел, - хмыкнула Энни, - но не думаю, что она на такую подлость пойдёт. Да и зачем ей насылать ураган на Жевунов? Чтобы потом самой же бегать по всем деревням, ликвидируя последствия? Это же полный абсурд. Корина, конечно, та ещё штучка, но она не Гингема, чтоб ураганами народ запугивать.

- Хорошо, если так, - вздохнул Фанд Ольм. – А вот вас, фея Энни, она не жалует.

- Это для меня не новость, - засмеялась Энни. – Да и пусть не жалует.

Сама Энни, к сожалению, мало чем могла помочь Жевунам в этой ситуации. Корина тут её превосходила – о чём не преминула намекнуть весьма язвительным тоном. Хотя Энни расстроил не тон, а справедливость замечания. Да, она не волшебница, а волшебница поможет Жевунам больше… Стране нужна правительница с магией, а ты, Энни, кто? Всего лишь девчонка, и из магии у тебя только обруч да коврик. Чем ты поможешь после урагана? В невидимку превратишься? А это сейчас так нужно, ага. Энни, впрочем, и сама всё это понимала, незачем было ещё от Корины выслушивать. Вот умеет же та язвить!

Всё, что Энни могла – организовать отряд дуболомов на разгребание завалов на дорогах да отправить курьеров по деревням, чтобы там старосты оценили ущерб и прислали свои доклады. Вместе с помощниками Фанда Ольма она ходила по Когиде, периодически пыталась помочь то там, то здесь – везде, где нужны были рабочие руки. Ну, или хотя бы оценить, куда прислать более серьёзную помощь.

Она стояла возле дома, где как раз перекрывали крышу, и вдруг услышала сверху отчаянное:

- Берегись!

Дальше был удар и темнота.

 

- Энни, наконец-то, очнулась, - услышала она чей-то знакомый голос. Попыталась повертеть головой. Ох ты ж, как больно!

Но глаза открыть смогла.

- Людушка? – с недоумением спросила Энни. – Мом? А что случилось?

Мом бурно загукал.

- На тебя черепица упала, - пояснил Людушка. – Все перепугались ужасно. Ну, а Корина забрала тебя в наш замок лечить.

- Вон оно как, - пробормотала Энни. – А почему Корина?

- Она ж волшебница, - пожал плечами Людушка. – Кушать хочешь? У меня такое овощное рагу – пальчики оближешь.

- Нет, спасибо, - Энни уставилась в потолок. Что-то не складывалось. – И долго я тут валяюсь?

- Часика два, - охотно сообщил Людушка. – Не больше. Коринушка тебя принесла и ушла дальше людям помогать.

- Как трогательно с её стороны, - усмехнулась Энни, попытавшись протянуть руку к голове. Это удалось. На голове обнаружилась внушительная шишка. – Людушка, а у тебя попить что-нибудь есть?

- Сколько угодно! – обрадовался Людушка. – Чай с ромашкой, чай с мятой, цикорий, сок яблочный, сок томатный, компот вишнёвый? Медку положить или сахару?

Энни в очередной раз подивилась хозяйственности бывшего людоеда. Вернее, хозяин из него был так себе, но вот кулинар – ого-го. Их бы с Томом подружить, только о еде и говорили бы.

У Энни тем временем росло ощущение, что по голове она получила не случайно. Может, это, конечно, была её предвзятость и подозрительность. Просто в тот момент, когда кричали «берегись!», Корина была неподалёку и смотрела в её сторону.

С другой стороны, Энни ведь не Корина, чтобы подозревать всех и вся в злостных замыслах. Нельзя позволять подобным злым мыслям приходить в голову. Может быть, Корина вообще хотела её спасти от падающей черепицы, а Энни тут её в покушении на собственное убийство обвиняет. Корина, конечно, когда-то хотела убить её сестру, но сейчас делать этого не будет. Хотя бы потому, что ей это невыгодно. И потом, не будет же она её сначала калечить, а потом спасать?

Так что Энни попыталась выбросить такие мысли из головы. Тем более что эта самая голова гудела, болела, кружилась и мыслить адекватно отказывалась.

 

В Сером Замке Энни провела ещё сутки. [А14] Корина была явно не очень рада гостье и с удовольствием бы сплавила её Фанду Ольму, но выражала это не очень настойчиво, так что Людушка отстоял право Энни погостить здесь подольше. Элли, с которой Энни в очередной раз связалась мысленно и рассказала о произошедшем, тоже одобрила, пусть и не без сомнений. Подозрениями насчёт причастности Корины к травме Энни делиться с ней не стала. Хотя они и на выздоравливавшую голову никуда не ушли, но она то и дело себя одёргивала – ну нельзя же настолько плохо думать даже о Корине!

Корина же, воспользовавшись тем, что Энни только валяется на диване, снова забрала у неё летающий коврик. Выглядело это почти вежливо, а главное, оправданно: «Энни, тебе же всё равно сейчас он не нужен? А мне так будет быстрее, чем целым замком шагать». Конечно, Энни согласилась.

Куда хуже оказалась пропажа серебряного обруча. Она ещё и обнаружила её не сразу. В момент травмы обруч был у неё на голове. Обычно она предпочитала носить его как браслет, ведь обруч мог сжиматься и расширяться под любой размер, и так было удобнее. Но Жевуны предпочитали видеть в Энни фею – и Энни превращала обруч в подобие короны. И вот – потеряла. Где, когда? У того дома? Или уже в Сером Замке? Нашёл ли его кто-нибудь другой? Она выспрашивала у Людушки, но он искренне клялся, что обруча не видел. Мом тоже. Корина, когда Энни обратилась к ней, буркнула «делать мне нечего, только за твоими вещами смотреть – спроси у Жевунов, может, они подобрали».

Но когда на следующий день[А15], вернувшись в Когиду, Энни принялась расспрашивать Жевунов, оказалось, что они тоже ничего не видели. Не заметили. Не обратили внимания. Нет, все знали, что у Энни есть чудесный обруч, и знали, как он выглядел, но вот куда делся… Некоторые пытались вместе с Энни искать обруч на земле возле того дома, но безуспешно. Обруч пропал.

- Фея Энни, а он сам по себе невидимым сделаться не мог? – рассудительно предположил Фанд Ольм. Энни покачала головой.

- Ни разу не было такого.

Вечером, вернувшись в Серый Замок, в гости к Людушке, она аж расплакалась от расстройства из-за потери.

- Найдётся твой обруч, найдётся, - утешал её Людушка. – Он же волшебный! А волшебные вещи не теряются. Обязательно найдётся! А может, твоя сестра его магией поищет?

- Я уже у неё спрашивала, - всхлипнула Энни. – Она почему-то не смогла. Может, потому, что он сам по себе волшебный и защищён от поиска магией. Мы и серебряные башмачки магией найти не могли… Но как же обидно! Из-за такой ерунды потерять!

- Ну, Энни, не переживай так! Хочешь супчика? У меня гречневый суп – объедение!

Людушка знал одно решение от всех проблем.

 

Корина пользовалась ковриком Энни слишком уверенно, и было не похоже, чтобы собиралась его отдавать. Устраивала она это очень ловко: улетала из Серого Замка с утра пораньше, Энни даже не успевала её перехватить и попросить свой транспорт назад. А возвращалась Корина вечером, и никто не знал, куда она улетала. Один раз, правда[А16], Энни всё-таки явилась в Серый Замок, удачно подгадав время.

- Корина, ты мне коврик когда отдашь?

- А тебе что, сильно нужен, что ли? – фыркнула Корина.

- Ну как бы да, - кивнула Энни. – Тем более что он вообще-то мой.

- Обойдёшься, - нахально заявила Корина. – Хочешь летать – попроси у Элли облачко. А у меня сейчас дела поважнее твоих. Кто больше пользы Жевунам приносит – ты или я? Вот тому коврик и нужнее.

Энни опешила.

- А тебе не кажется, что ты наглеешь? – не удержалась она. – Присвоила чужую вещь и ещё права качаешь.

- А ты могла бы и добрее быть, и щедрее, - заявила Корина. И пока Энни приходила в себя от этого потрясающего заявления, Корина уже ушла. Энни осталось только глазами хлопать ей вслед. Ну ладно. Добрее так добрее…

Так что Энни действительно обратилась к Элли и попросила у неё летающее облачко, объяснив, что коврик временно дала Корине попользоваться – «она много по стране носится, так что пусть уж на коврике». Жаловаться на Коринино самоуправство не стала. Элли поудивлялась, но облачко к Энни в тот же день прилетело.

Однако, стоило Энни на нём подняться впервые[А17], как подул такой ветер, что она чуть не свалилась на землю. Это её очень удивило. Во-первых, магические облачка легко сопротивлялись самому сильному ветру. Во-вторых, даже на коврике она такого ветра не чувствовала. В чём же дело? И сколько бы Энни ни пыталась, всё повторялось так же, как в первый раз: она вынуждена была спешно опускаться на землю, иначе её едва не сдувало.

Может быть, это временно – погода такая, подумала Энни и решила пока оставить эксперименты с облачком. Оно заняло место в саду Фанда Ольма, а Энни снова оседлала Мохнатика. С него хотя бы не сдувает. Милый пони был ей даже рад.

Тем временем Фанд Ольм, которого столь долгое гостевание Энни явно слегка стесняло, нашёл ей временное жильё [А18] – отдельный дом в Когиде. Временное, потому что, с точки зрения Жевунов, фее не подобало жить в таком скромном доме, а с точки зрения Энни – ещё неизвестно, будет ли она действительно тут жить постоянно. Хотя, конечно, дом предоставили ей бессрочно. Раньше он принадлежал одному из знакомых Фанда Ольма, но тот был одиноким стариком и ещё в прошлом году переехал к родственникам, а дом оставил пустовать – и вот он пригодился. Энни это устраивало. Теперь она могла не мешать Фанду и быть в центре всех событий, а то поместье всё-таки стояло немного на отшибе от деревни.

Фанд Ольм уже намекал Энни, что недавний ураган мог быть делом рук Корины, но остальным Жевунам это и в голову не приходило – они искренне считали, что это было самостоятельное, природное явление. По крайней мере, в их разговорах Энни ни намёка на причастность Корины не уловила – а вот благодарны они ей были вполне, за то, что она им помогала.

И у Энни начала формироваться мысль, что, пожалуй, её собственный отказ от магии и впрямь был не самым мудрым решением. Дело не в том, хочет ли она стать волшебницей или не хочет. Вопрос должен стоять так: будет ли это полезно для окружающих или нет. И всё же магия претила Энни, как что-то неестественное, чужеродное для неё. Пользоваться обручем или ковриком – это одно, это предметы, которые сами по себе волшебны. А источать магию самой – совсем другое.

Так что Энни решила не спешить с таким важным шагом. Она ещё посоветуется с сестрой, со Стеллой, с Виллиной. Почему-то для Элли магия как родная, как часть её, как будто она всегда была чародейкой. А у Энни всё не так. Даже просить Элли передать часть сил временно – было неприятно. И Энни тянула время, не решаясь ни на что. В конце концов, пока что Корина не делает ничего плохого даже магией – наоборот, вон как усердно Жевунам помогает (настолько усердно, что её даже подозревать в чём-то плохом стыдно становится). Вот и пусть.

А Энни вместе с Фандом Ольмом займётся организацией торговли с Подземной страной. Из-за урагана товаров совсем мало, но на первый раз – уже неплохо. Караван к Конической горе сопровождала лично Энни на Мохнатике.

 

Едва телеги въехали на склон горы,[А19] как почву под ногами внезапно основательно тряхнуло. Пони испуганно заржали, Мохнатик едва не кувыркнулся, Энни еле удержалась на его спине. Телеги, к счастью, никуда не укатились.

- Что происходит? – больше всех испугались, конечно, Жевуны.

Толчки не повторялись.

- Небольшое землетрясение, - пояснила Энни, спрыгивая с Мохнатика. – Кажется, оно уже закончилось…

И тут снова землю тряхнуло, да так, что Энни не удержалась на ногах.

- Да что ж это такое! – возмущённо воскликнула она, потирая ушибленную коленку. – Ещё землетрясения нам не хватало!

С горы посыпались камни. Жевуны с криками укрылись за телегами – жизнь и здоровье дороже фруктов, так что пусть лучше ставший щитом товар пострадает, чем люди. К счастью, камнепад быстро прекратился, и урон оказался невелик: только у одной телеги раскололо колесо, но она наклонилась так удачно, что фрукты не рассыпались.

- Это принцесса Ланга хочет забрать нас в Подземное царство, - испуганно вымолвил один из Жевунов. И все остальные закивали, тут же согласившись с этой версией.

- Да ничего подобного! – принялась их убеждать Энни. – Как вам такое только в голову могло прийти!

Но ей пришлось применить всё своё красноречие и произнести длинный монолог, стараясь быть как можно более убедительной, прежде чем Жевуны ей хоть немного поверили.

Товар, по договору, оставили на склоне, ближе к вершине, где кто-то уже как будто сделал специальную, очень удобную площадку. И спустились к подножию горы – завтра поднимутся снова и заберут то, что подземные жители принесут в обмен. Жевуны расположились скромным лагерем, а Энни на Мохнатике поехала по округе.

Ей очень хотелось найти следы деревни Сосенки – родины Ланги, Весы и Железного Дровосека, несчастной деревни, которую Пакир увёл и окружил Бесконечной стеной и пугающим Лесом Призраков. Дровосек говорил, что во время войны и лес, и деревня в нём сгорели дотла.

А ещё где-то тут произошло сражение между отрядом Дровосека, к которым как раз присоединились Людушка и Аргут, и отрядом воинов Пакира… На месте частично сгоревшего, частично вырубленного леса уже росли частые кусты и молодые деревца. Наверное, Корина и тут постаралась. Ну и за то ей спасибо.

- Ой, смотри-ка, Энни, - вдруг сказал Мохнатик, - это не твоя знакомая там сидит?

Энни удивлённо глянула между ветвями кустов.

- Уже не сидит, - огорчённо заметил Мохнатик. – Только что была – и нету.

Он вывез Энни на небольшую полянку. Там действительно никого не было.

- А кого ты видел, Мохнатик? – спросила Энни обеспокоенно.

- Да эту, ну как её… - недовольно ответил пони. – Ну которая в Когиде ещё недавно была.

- Ланга? – удивилась Энни.

- Я не знаю, как её зовут. С чёрной гривой, - пони судил людей немного с лошадиной точки зрения.

- Корина? – изумилась Энни. – Ты уверен?

- Я, конечно, мог ошибиться, - признал осторожный пони. – Но мне показалось, она сидела прямо тут. А потом исчезла.

Энни слезла с пони и обошла всю полянку, внимательно осматриваясь. Нет, если бы Корина тут была, ей бы попросту негде было спрятаться.

- Поехали назад, Мохнатик, - скомандовала Энни. – Жевуны будут волноваться, если мы задержимся. Уже темнеет.

Она забралась в седло. Но всю обратную дорогу вертела головой: правда ли, что Мохнатик увидел Корину? Он мог и ошибиться, мало ли что привидится меж кустов. Да и куда она делась потом, если даже и была? Телепортацией Корина не владеет.

На следующее утро Жевуны обнаружили на площадке у верхушки горы перевёрнутые телеги (причём бок одной был словно опалён огнём), разбросанные остатки фруктов – и никаких товаров взамен. Как будто тут кто-то отчаянно похулиганил и пытался что-то поджечь. Энни была шокирована.

- Ланга обещала охрану, - неверяще повторяла она несколько раз. – Она говорила, что товар заберут сразу. Она обещала полную безопасность.

- А мы в итоге получили землетрясение и вот это, - один из Жевунов осуждающе указал на перевёрнутые телеги.

- А я знал, что не стоит связываться с принцессой Лангой, - добавил другой. – Не зря же говорят, что она злая колдунья.

- А вы больше слушайте, что говорят, - от расстройства Энни стала несколько несдержанна. – Ланга совершенно нормальный человек, уж я-то знаю. Просто что-то пошло не так. Я с ней ещё поговорю. Может, это какие-нибудь призраки похозяйничали? Или хищные звери? Или какие-нибудь подземные твари вылетели бесконтрольно из Подземной страны и устроили тут…

Уныло пустились в обратный путь. Энни была невероятно расстроена. Она не могла понять, что случилось, высказывала Жевунам одну версию за другой, ловя в ответ недоверчивые, почти осуждающие взгляды. Это её больше всего угнетало. Жевуны чуть ли не открыто винили её за то, что она предложила им такое рискованное, с их точки зрения, сотрудничество – с Подземной страной. И винили справедливо. Нет, вслух они этого не высказывали, и даже сами старались как-то её утешить.

- Фея Энни, бывает, - говорил старший из них. – Все мы можем ошибаться. Возможно, нам не стоит торговать с Подземной страной.

- Я хотела как лучше, - тихо сказала Энни. – Я не понимаю, что случилось. Ланга обещала… Я с ней ещё поговорю.

- Не надо, фея Энни, - мягко сказал старший Жевун. – Раз уж не получилось, значит, так оно и правильнее. Фруктов только жалко. Лучше б мы их сами съели…

Энни с трудом удержалась, чтоб не заплакать.

Может, она и в самом деле зря всё это затеяла. Как она теперь посмотрит в глаза Фанду Ольму? И как будет торжествовать над её неудачей Корина…

 

Глава 15. Путь за короной

 

О, Корина действительно торжествовала. У Фанда Ольма они с Энни оказались одновременно. [П20] Корина с удовлетворением расписывала всё, что она сделала для Жевунов, и тут Энни явилась каяться.

- Господин Фанд, мне хотелось бы с вами поговорить, - начала она, стараясь держаться как можно спокойнее. Да, она виновата. Но свои ошибки надо уметь признавать по-взрослому, а не рыдать, как маленькая девочка – «пожалейте меня!». И вообще Жевуны больше пострадали.

Но Корина всё испортила.

- Что, не получилось наладить торговлю с Подземельем, да, Энни? – с высокомерной язвительностью поинтересовалась она. Энни даже не удивилась такой осведомлённости. Её неудача уже половине страны известна.

- Не получилось, потому что мы что-то не продумали, - сказала она, постаравшись твёрдо выдержать взгляд Корины. – В следующий раз будем умнее.

- Да? И что же именно вы не продумали? – насмешливо уточнила Корина.

- Тебе-то какая разница? – прохладно сказала Энни. – Ты-то там ни при чём. Господин Фанд, я могу с вами поговорить?

Но Корина снова не дала Фанду Ольму даже ответить.

- А я тебе скажу, что ты не продумала. Ты просто ввязалась не в своё дело, взялась решать вопросы, в которых ничего не понимаешь. Сейчас твари Ланги просто разгромили телеги с фруктами, а если в следующий раз они нападут на Жевунов?

На лице Фанда Ольма отразился испуг. Он поверил такой возможности. Корина же самодовольно продолжала:

- Так что, фея Энни, твоё дело – радоваться вместе с Жевунами цветочкам и фруктам, а государственные задачи оставь тем, кто в них понимает больше тебя. Господин Фанд, - любезно обратилась она к правителю, - я думаю, что продолжать попытки сотрудничества с Подземной страной вам не стоит. Но теперь-то вы убедились, что армия в Голубой стране нужна? Если не хотите набирать добровольцев из ваших подданных, можно пригласить Марранов, они будут только рады. Тем более что Жевунов надо будет ещё обучать, а Марраны – уже опытные воины и чудовищ Ланги не боятся.

- Я подумаю над вашим предложением, - осторожно кивнул Фанд Ольм. Видно было, что действительно подумает. Уж очень всех Жевунов напугало происшествие.

- Да не явятся сюда чудовища Ланги! – воскликнула Энни. – Не собирается она на нас нападать!

- Энни, - жёстко перебила её Корина, - чудовища УЖЕ напали на ваш караван. Ты хочешь, чтобы появились человеческие жертвы? Только тогда поверишь?

- Ланга нам друг! – упрямо ответила Энни. – И если кто-то и напал, то без её ведома.

- Вот видишь! – торжествующе воскликнула Корина. – Ланга даже не справляется с собственными подданными. Они нападают бесконтрольно. И ты хочешь с ней сотрудничать? К чему это приведёт, ты можешь представить? Нет уж, пусть Ланга сначала наведёт порядок среди своих чудищ, если сможет. А потом, лет через пять, мы вернёмся к вопросу о торговле. Сейчас это опасно для жизни Жевунов.

- Я не знаю, в чём именно ты не права, - мрачно проговорила Энни, - но ты не права.

Корина только насмешливо вскинула голову.

- Иди, фея Энни. Мы с господином правителем и без тебя договоримся.

- Нет, фея Энни, вы можете остаться, - предупредительно засуетился Фанд Ольм, но Энни уже отвернулась.

- Да, пожалуй, мне пора идти. Простите, господин Фанд. До свиданья.

Возражениям Корины ей было нечего больше противопоставить. А терпеть её насмешки дальше не было сил. Энни и сама знала, что виновата, и признавала это, не хватало ещё…

Оказавшись в своём домике в Когиде, она даже заплакала. Может быть, это было немного по-детски. Хотя в детстве Энни почти не плакала, а в старшем возрасте стала слабой духом и сентиментальной. Сейчас юность вернулась, а эта слабость не ушла.

Ей было обидно, а ещё больше – непонятно… Надо обязательно поговорить с Лангой, а ещё – с сестрой, и потом, может быть, снова с Фандом Ольмом. Возможно, она найдёт нужные аргументы, просто не сейчас. И при следующем разговоре надо избежать присутствия Корины.

Конечно, Энни недостаточно опытна в таких делах, не может всего предугадать и предусмотреть. Она пыталась сделать всё просто, по-дружески, а получилось всё кувырком. Надо посоветоваться с кем-то мудрым и опытным. С кем? Лучше всего со Страшилой. Но он в Изумрудном городе.

- Надо слетать в Изумрудный город, - решила Энни. – Если, конечно, погода позволит, и облачко не начнёт снова чудить. На облачке я за два часа долечу.

Погода была прекрасная, безветренная, и облачко в тот же день послушно унесло Энни в Изумрудный город.

 

- Вот видите, - торжествующе сказала Корина Фанду Ольму на следующий день,[П21] - чуть что не заладилось, и фея Энни сразу же вас бросила.

- Она улетела посоветоваться, - невозмутимо ответил Фанд Ольм, которого Энни предупредила о своём отбытии.

- Посоветоваться, - презрительно скривилась Корина. – А без чужих советов она ничего не может сделать? Я вообще не понимаю, почему вы на неё так надеетесь. Но сейчас речь не о ней. Господин Фанд, я пришла к решению, что для благополучия и безопасности Голубой страны нам просто необходимо пригласить сюда хотя бы несколько отрядов Марранов.

Да, над этим вопросом Фанд Ольм весь вечер думал. Но ничего не решил. И вот за него решила Корина. Вчера это звучало как предложение, а сегодня его ставят перед фактом… М-да… интересно. Шустрая дамочка. Ну ладно. Может, она и права, учитывая недавний инцидент…

- Хорошо, - вздохнул Фанд. – Приглашайте, я не против.

- Вот и замечательно, - улыбнулась Корина. – У меня там осталось много дружеских связей, они будут рады мне помочь. Пожалуй, мне необходимо будет к ним слетать… И ещё, я надеюсь, вы не возражаете, что меня навещает мой давний друг – чёрный дракон, Вараг. Он ведь не хочет пугать Жевунов, поэтому вынужден делать это едва ли не тайком. Но ему, да и мне, это не очень удобно. Он же очень крупный.

- Конечно, - согласился Фанд Ольм. – Пусть навещает, если это безопасно для Жевунов.

- Ну что вы, - округлила глаза Корина. – Разумеется, безопасно. Он же мой друг, а я стремлюсь стать другом для вас и ваших подданных.

- Жевуны, видите ли, всегда стремились держаться подальше от чародейства, - усмехнулся Фанд. – Нам оно, как правило, не приносило ничего хорошего.

- У вас предвзятое представление о чародействе, - Корина сделала вид, что обиделась. – Вот если бы вы мне доверяли, я бы смогла вам доказать, что волшебницы могут быть вашими друзьями и покровителями. Да не я ли совсем недавно помогала вам после урагана? И кстати, если бы я не усмирила его, он бы охватил всю страну, а не только центральные области.

- Очень вам благодарны, - склонил голову Фанд.

- Так я отправлюсь в Долину Марранов, - вздохнула Корина. – Только вот что: солдат надо будет где-то разместить на первое время.

- А ваше поместье? – напомнил Фанд.

- М-м… ну да, я и забыла, - спохватилась Корина и очаровательно улыбнулась. – Видите ли, я сама в нём так редко бываю… Всё в разъездах по вашим деревням. Даже забываю, что у меня где-то есть постоянное пристанище.

Когда Корина ушла, Фанд долго смотрел ей вслед. Ему что-то не понравилось в идее пригласить Марранов. Разве не с того начинала захват Изумрудного города Корина из Фиолетовой страны? Зря он согласился. Но с другой стороны, Корина и в самом деле уже продемонстрировала своё дружелюбие и заботу о Жевунах.

Жалко фею Энни. Она ведь тоже явно хотела, как лучше, но вот что-то не заладилось. Видимо, так и должно быть – не доведёт до добра эта торговля с Подземной страной…

 

Договориться через Дональда с Магдаром не составило труда. Тем более, у Дональда там уже завязались свои знакомства. Магдар был жутко горд тем, что его воины и в мирное время пригодились. Сами воины тоже были рады, что им нашлось дело. К Корине они сохранили тёплые чувства ещё со времён её королевствования в Изумрудном городе, когда она пользовалась их услугами на регулярной основе: из них она формировала гвардию, из них же – отряды на границы Волшебной страны, выслеживать «врагов» (естественно, с восшествием на трон Элли эти посты были сняты).

Так что отряды набрались из добровольцев, кое-кто ещё и обижен остался, что его не взяли. Корина не хотела наводнять Голубую страну солдатами – это могло бы вызвать подозрение Изумрудного города.

Поскольку отряды Марранов должны были идти до Голубой страны дольше, чем Корина летела на драконе, - она завернула по пути в Изумрудный город[А22]. Но не на драконе. На летающем коврике Энни, который на этот раз предусмотрительно захватила с собой. И под обручем-невидимкой.

В глубине души ей очень хотелось бы, чтобы в Изумрудном городе всё было в беспорядке, всё развалилось, всё разладилось, даже внешне. Но, пролетая над привычными улицами, она не заметила никаких внешних признаков того, что Элли плохая королева, и ей стало досадно и обидно. Так хотелось подловить соперницу на неудаче… Как её никчёмную сестрёнку, например.

Корина от обиды даже забыла на время, что для Энни она сама эту неудачу и подстроила. И землетрясение на Конической горе, и мнимое «нападение чудовищ Ланги» на телеги с фруктами (на самом деле никаких чудовищ, конечно же, не было – Корина успешно справилась сама своей магией, не просто так же следила за караваном до самой горы… Правда, расслабилась, и в какой-то момент её чуть не заметил этот тупой пони, но всё кончилось хорошо. То есть так, как нужно Корине). А с её сестрицей провернуть подобное сложнее. Но со временем, может быть… Когда-нибудь… Над простушкой Энни так легко издеваться, можно на ходу импровизировать, это даже весело – наблюдать, как она трепыхается (и смотреть в её наивные глаза – Корина мысленно чуть не хохотала, когда Энни к Фанду пришла), - а тут нужен долгий расчёт.

Корина направилась во дворец. Были у неё кое-какие планы, хотя и не связанные с пакостями и подставами в адрес Элли. Если только Элли не уволила этого человека…

Коврик аккуратно приземлился на заднее крыльцо дворца, во внутреннем дворике. Тут бегали какие-то дети – кажется, это дети дворцовых придворных, Корина поморщилась – она такого никогда не позволяла… Зато, бегая туда-сюда, то во дворец с улицы, то обратно, дети распахивали дверь – и Корине не составило труда проскользнуть вслед за одним из них внутрь.

Во дворце никакого упадка тоже не наблюдалось, хотя народу, кажется, стало поменьше. Корина слышала, что Элли тут сократила штат чуть ли не втрое: ей, видите ли, не нужно такое большое количество придворных и слуг. Фермерша была, фермершей и осталась, никакого понятия о королевском статусе и соответствующей пышности.

И снова сердце защемило: почему Корина теперь вынуждена двигаться тут невидимкой, скрываясь, подслушивая? Ведь ещё недавно, несколько месяцев назад, она здесь шествовала в короне, и все слушали её приказы… Корина решила пройти на кухню, где всегда самый яркий очаг сплетен и пересудов. Там и узнаем, чем обернулось правление королевы Элли.

Но и на кухне Корину постигло разочарование. Она не услышала ничего, что согрело бы ей душу. Узнала только, что в данный момент Элли, Аларм, Страшила и Энни во дворце отсутствуют – улетели ещё вчера, и когда вернутся – неизвестно. И что с королевой всегда так – никогда не знаешь, когда и куда она улетит, всё непредсказуемо. Это, однако, прозвучало без осуждения – напротив, с уважением, и даже с любовью. Что отнюдь не обрадовало Корину.

Элли для них – фея… Как девчонка Энни для Жевунов! Наивные люди! Скажешь им «фея», они уже и в восторге. А Корине вечно с клеймом «дочь Гингемы» ходить. Несправедливо!

И как быстро тут её забыли, оказывается! Года не прошло, а о королеве Корине никто уже даже не вспоминает. Все прославляют фею Элли.

Узнав всё, что могла, Корина поспешила ускользнуть из кухни. Теперь – дело.

Чтобы найти того, кто ей был нужен, потребовалось время. Господин Мирдан оказался не в дворцовой ювелирной мастерской, как она надеялась, а на балконе третьего этажа над главным входом. Склонился над угловой башенкой на перилах и что-то там делал с изумрудами, которые её украшали. То ли чистил, то ли закреплял получше. Корина дождалась, пока он выпрямится, и очень тихо произнесла:

- Не пугайтесь, сделайте вид, что здесь никого нет.

Мирдан всё же обернулся.

- Простите? – озадаченно произнёс он, никого не увидев. Корина досадливо сказала:

- Занимайтесь своим делом. Здесь никого нет. Просто слушайте.

- Королева, это вы? – пробормотал Мирдан, наклоняясь якобы за инструментом.

Корина негромко усмехнулась. «Королева» прозвучало так внезапно… и так приятно. По сердцу тепло разлилось.

- Да, Мирдан, это я. Но ты сделаешь вид, что меня тут нет и не было. Просто слушай.

- Я вас слушаю, ваше величество, - снова наклонился Мирдан.

- Мой заказ прост. Мне нужна корона. Она должна быть с синими камнями – вот с этими, - Корина уронила на пол небольшой мешочек, который, выскользнув из её руки, сразу стал видимым. Мешочек звякнул. – Для Голубой страны. Богатая, красивая корона. Сделаешь? За три недели. Об этом никто не должен знать.

Мирдан нахмурился, наклоняясь за мешочком.

- Сделать нетрудно, но сохранить тайну…

- Я не останусь в долгу, Мирдан, - спокойно сказала Корина. – Ты меня знаешь.

- Постараюсь сделать, моя королева, - слегка наклонил голову Мирдан.

Теоретически, в его движениях никакой сторонний зритель ничего бы не заподозрил. А разговаривали они очень тихо. Мирдан был одним из мастеров-ювелиров дворца – не старшим мастером, но хорошим ювелиром, и во время правления Корины постоянно ею восхищался и вообще всячески подчёркивал свою преданность. Причём чувствовалось, что преданность не показная, а искренняя. Корина в нём не ошиблась – он, похоже, и теперь её сохранил.

- Впрочем, если кто-то и заметит твою работу, можешь сказать, что заказ поступил от феи Энни, - усмехнулась Корина. – Но это на крайний случай. В остальном я полагаюсь на твой вкус. Это должна быть корона не хуже моей изумрудной. Парадная корона для королевы Голубой страны. Понимаешь?

- Понимаю, ваше величество, - ответил Мирдан.

Корина присела на перила балкона.

- И постарайся, чтобы Элли тебя не уволила. Мне нужны верные сторонники в Изумрудном дворце. Может быть, не сейчас. Может быть, вообще через несколько лет. Голубая страна – это временно, я надеюсь, что ещё вернусь сюда.

Мирдан улыбнулся.

- Я очень жду вас, королева.

- Что, при Элли так плохо живётся? – фыркнула Корина. Мирдан чуть заметно пожал плечами.

- Не плохо… Но при вас было интереснее. Вы устраивали потрясающие балы… Даже я, помнится, танцевал на одном из них. Вас многие помнят, ваше величество. Помнят и ждут.

- Что, Элли не сменила состав работников дворца? – недоверчиво уточнила Корина. Мирдан чуть улыбнулся.

- Она многих уволила, но мало кого заменила. Я знаю многих, кто был бы рад вашему возвращению, в том числе из нынешней гвардии… Вы только скажите.

- Нет, - усмехнулась Корина. – Вооружённого восстания не надо. Пока не надо. Если я сейчас попытаюсь захватить Изумрудный город силой, то меня сочтут злой колдуньей и снова побегут за феей Элли. Я верну себе трон, но иным способом… и не сейчас. Пусть Элли расслабится. Ну что ж, мне пора. Через три недели навещу тебя снова. И помни: меня тут нет и не было.

Мирдан уронил тряпку и снова поклонился, поднимая её. Взглядом он пытался угадать, где стоит Корина, но не мог её увидеть.

 

Всего Корина отсутствовала пять дней и вернулась [П23] одновременно с тремя отрядами Марранов, которые вошли в Голубую страну со стороны Розовой. Прилетела она, разумеется, на Вараге – теперь уже в открытую. И конечно, с Дональдом вместе. Приземлилась торжественно на главной площади Когиды. Жевуны не знали, восторгаться им или бояться. Драконы всё ещё внушали им панику, но Корина же не злая…

- Дорогие Жевуны! – торжественно вскинула руку Корина, не слезая с дракона, который стал для неё словно трибуной. – Я очень рада столь бурной встрече!

Кое-кто закричал «ура».

- Как видите, я сейчас прилетела к вам не одна, - продолжала Корина. – Эти замечательные воины отныне будут охранять вашу страну от чудовищ Подземных глубин. Больше вам не придётся волноваться, что кто-то неожиданно нападёт на вас и испортит ваше имущество, а то и покусится на вашу жизнь!

«Ура!» закричали громче и многоголоснее.

- Марраны – ваши друзья и соседи, - снова заговорила Корина, переждав паузу, - а кроме того, они мои друзья. Больше того, вас отныне будут охранять Чёрные Драконы! Вараг, вожак их стаи, дал своё согласие.

Вараг торжественно кивнул. Но Жевуны озадаченно приумолкли.

- От вас же потребуется немного, - широко улыбнулась, разведя руками, Корина. – Иногда накормить наших друзей, если они проголодаются, и, конечно, оказывать им уважение и почёт! А желающие могут поступить в отряды Марранов на правах учеников. Обещаю, что через недолгое время вы, Жевуны, и сами станете хорошими воинами!

Радостные крики зазвучали снова со всех сторон. Впрочем, многие отнеслись ко всему этому весьма скептически. В рассказы о чудовищах они, конечно, верили, но вот доверить свою жизнь чужакам, даже друзьям – да что они, сами не справятся, что ли? В крайнем случае фею Энни на помощь позовут. А то эти Марраны слишком уж воинственными выглядят, да и дракон тоже. Зачем он тут? Чудовища – ещё неизвестно, есть они или нет, а дракон сам страшен и пугает уже сейчас одним своим видом. И вообще, для охраны страны дуболомы есть – вон, какие улыбчивые. И есть не просят.

Тем же вечером Корина стояла на крыльце Серого замка, удовлетворённо наблюдая за праздником в Когиде, устроенном ею самой – отчасти в собственную честь, отчасти вроде как в честь прибывших отрядов Марранов.

- Ну и зачем тебе эти Марраны сдались? – вздохнул Людушка.

- Мне приятнее, когда под боком сила, которой я могу доверять, - заявила Корина.

- Но ты же волшебница, - заметил Людушка. – Тебе что, магии мало?

- Мало, - кивнула Корина. – Армия поддержит меня, когда я вступлю на престол. Понял?

- Ты что, в королевы собралась? – ужаснулся Людушка. – Коринушка, ну зачем тебе это? Разве мы плохо живём? Замок вон какой шикарный, Жевуны нас уважают, от запасов все кладовки ломятся…

- А ты всё о еде, - поморщилась Корина. – Ничего ты не понимаешь, балда.

- Ну, балда так балда, - обиделся Людушка. – Только я королём уже побыл и больше не хочу.

- А тебе никто и не предлагает, - фыркнула Корина. – Если ты был таким бездарным королём, то в этом никто не виноват, кроме тебя. А я была великой королевой, и собираюсь это повторить. Пора давать решительный бой за корону Голубой страны. И я хочу, чтобы Жевуны принесли мне её сами. Мне, а не фее Энни.

- За что ты её так не любишь? – вздохнул Людушка. – Такая милая девчуля.

- Молчи о том, чего не понимаешь, - насмешливо ответила Корина. – А уж я позабочусь о том, чтобы эта милая девчуля оказалась не такой уж милой, как все думают. Иди, готовь ужин. Ты на большее не способен, толстяк. Завтра едем на границу с Зелёной страной, там есть кое-какие дела.