Глава 3. То, что должно было быть

Может, это из-за того, что он сказал ей перед тем, как они погрузились.

Может, это потому, что Элли уже всплыла в сознании Касс — больше обычного или интенсивнее, или с более искренними эмоциями, или просто в той манере, которая жила ближе к поверхности. В конце концов, именно разум Касс диктует направление их прыжков.

Балидор может направлять, нащупывать, искать возможности. Он может подталкивать её по путям, которые выглядят многообещающими, к вещам, которые мог использовать Тень, где он мог пробраться сквозь её защиты, стремясь сломать её разум...

Но это её воспоминания.

Это её жизнь.

Это её живой свет.

В конечном счёте, он не может пойти туда, куда она не дозволяет ему пойти.

Сложность — в дозволении. Сложность — в создании нужды увидеть, вопреки сопротивлению быть увиденным.

И по какой-то причине сегодня у неё на уме Элли.

Не Элисон Мост.

Нет, не её ощущает Балидор.

Он чувствует Элли Тейлор, лучшую подругу Кассандры.

Элли, человеческую подругу Касс из Сан-Франциско, подругу, которую Касс знала с самых ранних лет, с которой Касс ходила в начальную и старшую школу, с которой они жили вместе, пока Элли посещала колледж, которая была неразлучной подружкой Касс с тех пор, как они обе научились говорить. Элли, которая в детстве жила жизнью, о которой мечтала Касс, у которой была семья, которую Касс мечтала назвать своей... потом Касс говорила себе, что ей должны были позволить стать той, кем стала Элли.

Когда Касс приводит Балидора в свой разум, в мир снов, который они разделят, их света начинают медленно сплетаться в темноте...

...Балидор обнаруживает себя на выцветшем жёлтом ковре.

Он сидит точно так же, как и в её камере.

Только здесь он прислоняется к основанию цветастого дивана в доме, который уже знает.

Он осматривается по сторонам со своей низкой точки зрения, видит на стенах знакомые фотографии семьи из четырёх человек — юного Джона, который сплошь состоит из локтей и костей, улыбающихся зубов и толстых как бутылочное стекло очков. Элли ещё с детским лицом, гигантскими глазами и серьёзным выражением. Красивая женщина с тёмными вьющимися волосами, которая стоит на пороге между молодостью и средним возрастом. Мужчина постарше с редеющими волосами, большими ушами, ореховыми глазами, руками рабочего и улыбкой, которая не так уж сильно отличается от улыбки Джона.

Балидор чувствует не только дом и Касс.

Он чувствует разницу во временном периоде.

Он чувствует изменение в мире.

Свет другой.

Он... легче.

Даже если не считать пузыря, который Балидор ощущает на данном доме — пузыря Адипана, Семёрки, Вэша, Ревика, самого Моста; пузыря, в котором Балидор ощущает более молодую версию себя самого... временной период другой. История ещё не сделала из холодной войны света и тени горячую схватку.

Свет серый, да... но это тяжёлое, интенсивное ощущение подавления и зловещего предчувствия отсутствует в ближних элементах Барьера.

Тьма обуздана, пусть и не идеально.

Балидор позволяет своему aleimi адаптироваться к разнице энергий.

С каждым разом переход даётся легче.

С каждым разом он как будто становится более знакомым.

Касс уже почти не борется с ним в открытую.

Раньше она противилась и этому тоже.

Она не желала видеть, какой защищённой она была в свете Элли, даже в таком юном возрасте. Она пыталась противиться и не видеть того, как она бежала в этот пузырь защиты, как это место было единственным пристанищем в мире, где она чувствовала себя в безопасности. Она не хотела видеть, сколько существ присматривало за Элли, оберегало её. Она не желала видеть, как Элли затаскивала Касс вместе с собой в этот пузырь, привечала её внутри, окружала защитой, включала её во всё, что получала сама, включала в свою семью, свой свет, во всю защиту и любовь, словно это какая-то ерунда... словно это не значило весь мир.

Даже сейчас Балидор видит, как часть Касс ненавидит это.

Он чувствует, как часть её ненавидит то, что её заставляют вспоминать, как она зависела от Элли прежде, чем выросла и смогла давать что-то в ответ.

Однако Элли не могла защищать её всё время. Даже тогда Элли не может защитить её.

Когда Касс возвращается домой, это дом в темноте, где она одна.

Когда это промелькивает в её сознании и свете, он ощущает её реакцию.

Он больше не видит жёстких стен. Вместо этого он ощущает части её разума, которых она избегает, обходит тёмные места со сноровкой, которая его раздражает, даже сводит с ума, когда он на кратчайшее мгновение подбирается ближе... когда он чувствует заряд в этих расколах, в глубокой, более сложной интенсивности её света.

Эта комната уже содержит лёгкие нотки того привкуса.

Она ощущается отчаянно грустной.

Балидор на мгновение оставляет её свет, пытаясь расслабиться.

Если он позволит себе сделаться таким же грустным, сессия далеко не зайдёт.

Он сосредотачивается на рождественской ёлке в углу возле длинного окна. Рядом с ней темноволосая женщина с фотографий напевает что-то себе под нос и украшает ёлочные ветви.

Дерево уже наполовину обвешано гирляндами, мишурой и блестящими украшениями. Некоторые из этих украшений изготовлены поистине искусно — изящные безделушки, сияющие внутренним светом; маленькие волшебные замки, олень из фарфора и хрустальные ангелочки.

Другие корявые, раскрашенные детскими ручками, с обрывистыми краями, улыбающимися рожицами, цветами и узорами, которые смешиваются в кучу и выходят за контуры.

Когда кто-то заговаривает на диване над ним, Балидор подпрыгивает.

Затем он поворачивается, глядя вверх.

Там сидит Касс.

Ей около восьми лет.

Иногда в этих снах он бывает ею, так что вообще не может её видеть.

Иногда он не в её теле. Иногда он безмолвный свидетель, наблюдающий с какой-то точки в помещении.

В данном случае, очевидно, второй вариант.

Он не всегда может видеть логику в том, когда он бывает ею, а когда нет.

Однако в этот раз причины отдалённости ясно видны на её лице — синяк под глазом, подбитым кулаком взрослого. Балидор чувствует, как та боль в груди усиливается при взгляде на такой тёмный синяк на маленьком личике с изящными чертами.

— Миссис Тейлор? — говорит она, прочищая горло.

Её голос звучит робко, но это не совсем детская стеснительность.

Он уже слышит лёгкие отголоски той острой, менее детской резкости.

Она уже взрослее, чем должна быть.

— Можно мне помочь? — говорит она, и в её голосе звучит неуловимая тоска.

Эта тоска словно вскрывает грудь Балидора изнутри.

—...Когда Элли придёт, — поправляется она. — Можно я тоже помогу?

Женщина поворачивается, улыбаясь ей.

Женщина красива, ей около тридцати пяти лет. А может, и сорок. А может, даже сорок пять. Балидору все ещё сложно определять человеческий возраст, несмотря на то, сколько он прожил среди их расы. Будь она видящей, она была бы почти его ровесницей, перевалив за четыре сотни лет. Её тёмные, мягко вьющиеся волосы спадают ниже плеч. Она одета в тёмно-зелёное цветастое платье, которое облегает тонкую талию и изгиб бёдер.

Рождественское платье.

— Ты можешь помочь мне прямо сейчас, милая, — говорит она, подзывая её.

Касс вновь колеблется.

Затем, сделав глубокий серьёзный вздох, она соскальзывает с края дивана.

Приземлившись на ноги и уже источая светом ту фальшивую беспечность, она подходит к женщине. Что-то в насторожённости, которую он там ощущает, в страхе, заставляет боль в груди Балидора разгореться с новой силой.

Он видит нечто схожее в глазах женщины, пока Касс идёт к ней.

Жалость, да, но в то же время нечто большее.

Женщина любит её, считает практически своим третьим ребёнком. Она смотрит на синяк на лице Касс. Она уставилась на него, надеясь, что ребёнок этого не замечает, кусая язык, чтобы ничего не спрашивать, и от этого ощущая привкус крови.

Балидор видит там яростную злость — эмоцию, которую узнает в себе.

Это ещё одна причина, по которой ему нравится приёмная мать Элли, Миа Тейлор.

Не эта человеческая женщина навредила ей.

Но Балидору это уже известно.

Он уже видел достаточно детства Касс, чтобы знать, чей кулак наверняка оставил свой след на её лице. И он также знает то, каким маленьким наверняка было прегрешение Касс, чтобы она такое заслужила.

Изначально она кажется стеснительным ребёнком, милым ребёнком, послушным ребёнком.

Иронично или нет, но именно этот кулак превращает её в нечто иное. Именно голос, принадлежащий хозяину этого кулака (голос, который постоянно обвиняет её в том, что она не-милая, не-послушная, не-скромная, не-тихая) превращает её в полную противоположность.

Как это часто бывает (душераздирающе часто), она становится именно тем, в чем он её обвиняет. Он превращает её в образ себя самого, и как послушная девочка, которой она была до того, как он наложил на неё лапы, она отчасти подчиняется.

Но всё же он не ломает её до конца.

Даже её отец не сломил её.

Даже сейчас Балидор видит пламя, переполняющее её грудь.

Оно смущённо трепещет перед ним, скрытое тем, что прячет её истинный свет от мира. Сердце Кассандры — это мягкий кремовый свет с сиреневым отливом, смешивающийся с таким ослепительно белым неподвижным светом... светом, от которого он едва может отвернуться теперь, когда знает, как смотреть.

Из всех вещей в ней её сердце — самое захватывающе сложное.

Оно явно принадлежит не человеку.

Это та часть её, на которую он смотрит и не может осмыслить, как все могли не знать, что она — нечто экстраординарное, что она не только явно и чрезвычайно очевидно видящая, но также нечто куда более редкое.

Её сердце в этом месте вообще не узнать.

Оно вообще не похоже на то, что видит Балидор, когда смотрит на её aleimi теперь, в нынешнем временном периоде, в том далёком Барьерном резервуаре, где Касс закована в цепи Дренгов — в ту чёрную, обсидиановую, похожую на камень структуру, которую Тень выжег и ожесточил вокруг этой прекрасной, изящной вещи, которая живёт в груди её как ребёнка.

Здесь сердце Касс по-прежнему открыто.

Оно ярко горит в её груди как хрупкий цветок, настороженный, но душераздирающе мягкий.

Миа Тейлор любит это сердце.

Карл Тейлор его любит.

Джон его любит.

Элли его любит.

Балидор видел, как маленькая Элли обнимает свою подружку Касси, со всех сил прижимая к себе и источая лишь обожание к этому свету в груди Касси.

— Выбирай то, что нравится тебе больше всего, — говорит Миа Тейлор, показывая на коробку с беспорядочным содержимым, которая стоит на низком стеклянном столике, и снова улыбаясь.

Балидор наблюдает за лицом Касс.

Он замечает серьёзное выражение в её глазах кофейного цвета, когда она рассматривает разные украшения в коробке. Бумажные салфетки относительно отделяют их друг от друга, но, в отличие от её приёмной дочери Элисон, Миа Тейлор — не самая аккуратная женщина. Миа обладает более свободным духом, и её организационные навыки и работа по дому отражают эти черты.

— Мне нравится иметь их в избытке, — доверительно сообщает Миа, улыбаясь Касс и сдувая выбившийся локон с лица. Миа поворачивается к дереву и вешает стеклянного дельфинчика на верхнюю ветку. — Мне нравится иметь возможность выбирать любимчиков... разных любимчиков, понимаешь? Разных из года в год. Если у меня их слишком много, мне не приходится вешать все. Вот почему я также постоянно покупаю новые. Это даёт нам больше выбора, вне зависимости от размера ёлки...

В отличие от многих детей, Касс не игнорирует слова Миа.

Балидор видит, как маленькая девочка с синяком на лице обдумывает эти слова, прервав своё рассматривание игрушек, чтобы хмуро покоситься на ёлку.

Глянув обратно на коробку, она пристально изучает её, и вот Балидор подмечает тот самый момент, когда её глаза загораются.

Как только это случается, Касс наклоняется вперёд и достаёт зазубренное украшение из металла, которое сияет медным цветом в свете полуденного солнца, льющемся через окна.

— Мне нравится вот это, — объявляет она.

Миа с улыбкой переводит взгляд на неё.

Увидев украшение, она одобрительно кивает.

— Одно из моих любимых, — говорит она.

— Что это? — спрашивает Касс, поднимая взгляд.

— Я не знаю, — Миа смеётся. — Отец Элли нашёл его в Азии, — она снова сдувает со лба назойливую прядку волос. — Это символ видящих. Или тибетский? Не знаю.

Касс теперь держит его обеими ладошками, осторожно, как древний артефакт.

— Мне нравится.

Миа кивает, проницательно наблюдая за опущенной головой Касс. Когда та поднимает взгляд, Миа улыбается и нежно говорит:

— Повесь его на ёлку, милая.

Она ласково гладит маленькую девочку по прямым чёрным волосам.

Балидор замечает, что она делает это аккуратно, из-за синяка на лице понимая, что там могут быть и другие ушибы, которых она не видит.

Балидор наблюдает за Касс, когда та вешает плоское металлическое изображение старого символа меча и солнца видящих на самую верхнюю ветку, до которой только может дотянуться.

Та боль в его груди усиливается...

Глава 4. Узнать последним

— Где ты был, брат?

Он вырвался из места, в которое отправились его мысли.

Он осознал, что задумался о той последней сессии.

На некотором уровне он мыслями вернулся к Касс.

Покраснев, он повернулся лицом к женщине-видящей, находившейся перед ним сейчас.

По её лицу он понимал — она знает, что он отсутствовал в эти несколько секунд.

Судя по её лицу, она даже может знать, куда отправился его разум и aleimi.

Ярли, та самая стоявшая перед ним женщина-видящая, хмуро смотрела на него. При этом она сморщила нос и скрестила худые мускулистые руки на груди.

— Забудь, — произнесла она с отвращением в голосе. — Я знаю, где ты был. Я знаю, где ты наверняка находился бы до сих пор, если бы имел возможность. И я бы не хотела, чтобы ты опять перечислял мне каждое другое место, которое ты посещал этим вечером, но опускал то, которое заставляет твой свет наполовину покидать тело.

Уставившись на него теперь уже с нескрываемым отвращением, она добавила:

— Твой свет даже сейчас ищет её. Ты даже сейчас предпочёл бы трахать светом эту злобную сучку. Вот почему ты такой тихий... не так ли, почтенный Адипан Балидор?

Тут Балидор невольно напрягся.

Дело не в явном сарказме в её голосе.

Дело даже не в последних её словах, которые прозвучали холоднее всего.

Бросив на стул у двери бронежилет, который он только что снял, Балидор повернулся к ней лицом. На нём по-прежнему была кобура с оружием, которую он всегда носил на работе, по крайней мере, вне резервуара.

— Я никогда не врал тебе, Ярли, — жёстко сказал он. — Ни разу.

— Ты врёшь себе, брат. Это ещё хуже.

— А может, ты просто сочиняешь свои собственные истории о том, где я, — отрывисто ответил он. — И что это значит. Возможно, твои истории порождены ещё большим заблуждением, чем мои.

Она уставилась на него, и её тёмные глаза становились ещё холоднее, ещё отстранённее.

— Ты говоришь мне такое? — тихо спросила она. — Даже сейчас? Когда я только что застала тебя с ней в твоём свете и разуме... и прямо передо мной?

— Ты знаешь, что я работаю с ней. Ты знаешь, что временами это захватывает меня...

— Gaos! — её злость полыхнула, заставляя его вздрогнуть. — Ты совсем заврался, брат! Как ты можешь вынести вкус этих слов на своём языке? Честно, Балидор, я не могу решить, то ли ты сам идиот, то ли ты просто считаешь идиоткой меня.

Несколько долгих секунд ни один из них не говорил ни слова.

Балидор чувствовал себя так, точно он переступил порог каюты и оказался на боксёрском ринге.

Часть его разума и света настороженно кружила вокруг неё даже сейчас, воспринимая скорее как оппонента, нежели как ту, с кем он делил постель несколько лет.

Более того, сегодня вечером её слова ранили глубже обычного.

Он знал, что его свет открыт после сессии с Касс, но дело не только в этом.

Сегодня вечером Ярли старалась причинить ему боль.

Это также было относительно новым для них.

И всё же он чувствовал обиду, которая руководила её желанием осудить его.

Он буквально видел обиду и злость, сочившиеся из её света.

Как только это отложилось в сознании, его накрыло чувством вины. Балидор знал, что она ему больше не доверяла. Она больше не чувствовала, что их отношения в безопасности, не считала, что он с ней откровенен, и он прекрасно понимал причины, почему так происходит. Он просто не имел понятия, как это исправить.

Может, чтобы успокоиться (или дать ей время успокоиться; или выиграть себе время на раздумья; или какое-то сочетание вышеперечисленного), он поймал себя на том, что осматривает небольшую корабельную каюту, которую они делили.

Стены армейских зелёных и серых оттенков смягчались ткаными гобеленами, большинство из которых принадлежало Ярли и изображало различных существ пантеона видящих, хотя у неё также осталось несколько индейских гобеленов с того периода, когда она жила в Соединённых Штатах.

Ковры, застилавшие пол, аналогично принадлежали в основном ей.

Судя по состоянию комнаты, она ждала его.

Балидор чувствовал запах травяного чая, увидел планшет с открытой книгой на кровати, которая по-прежнему оставалась заправленной, хотя верхнее покрывало, сшитое Ярли собственноручно, примялось.

То, как их коллекция небольших подушек была уложена возле изогнутого изголовья, указывало на то, что она некоторое время сидела на кровати и читала.

Она ждала его.

Подметив это всё, Балидор выдохнул и перевёл взгляд на её лицо.

Он посмотрел на неё ещё несколько секунд.

Затем, обдумав свои слова, он поднял ладонь в примирительном жесте. Сделав это, он постарался контролировать свой свет, зная, что время позднее, что он устал, и она тоже наверняка устала... особенно если она бодрствовала всё это время, гадая, где он и что делает, а также всё сильнее злясь из-за его отсутствия.

Им обоим нужно выспаться перед этим разговором.

К сожалению, то, что он ощущал в свете Ярли, говорило ему, что едва ли это удастся отложить на другое время или другой день.

Она явно хотела затеять эту конфронтацию с ним прямо сейчас.

Она бодрствовала большую часть ночи по этой самой причине.

— Прости, — сказал он сдержанным тоном. — Ты уже знаешь, что я был с Касс. Ты знаешь, что это причина моей поглощённости собственными мыслями. Мы добились малого прогресса... как обычно. Меня это раздражает.

Выражение лица Ярли и её поза не изменились.

Ну, они не изменились кардинально.

Но Балидор заметил, что напряжение в её губах немножко смягчилось.

Заряд в её свете приглушился ровно настолько, чтобы он понял — она услышала его и хотя бы пытается принять предложение мира. И всё же по её свету он чувствовал, что она не удовлетворена его словами.

Более того, они не ослабили истинный источник её злости.

— Что, если я действительно им скажу? — холодно спросила она. — Что бы ты сделал, Балидор? Ты бы порвал со мной, вырезал меня из своей жизни, если бы я рассказала остальным о тебе и твоей драгоценной Кассандре?

Когда он промолчал, она заново скрестила руки на груди и стиснула зубы.

— И что бы ты сделал, брат... после того, как я им скажу? — произнесла она ледяным тоном. — Мне интересно, ты бы прислушался к кому-то из них? К Врегу? К Джону? К Тарси? К Мечу? К Элисон Мосту? Или ты бы просто уворачивался, юлил и врал им, как мне?

Балидор вновь постарался сдержать свой свет.

Он знал, что не стоит на это отвечать.

Он знал, что не стоит, но не сумел сдержаться.

— Ты угрожаешь мне, сестра? — спросил он после затянувшейся паузы.

Её скрещённые руки крепче сжались, стискивая её рёбра.

— Я просто задаюсь вопросом, может, это единственный способ остановить данное безумие, — сказала Ярли, поджимая губы. Она выпятила подбородок. — Это заставило бы тебя наконец-то остановиться, рассмотреть какую-либо другую точку зрения помимо той, на которой зациклился ты?

Она стояла там, явно не ожидая ответа.

Балидор испытывал искушение всё равно дать ей этот ответ.

Она продолжила прежде, чем он успел это сделать.

— Я искренне задаюсь этим вопросом, брат, — сказала она, и её слова по-прежнему оставались спокойными, но теперь ещё и наполненными явным презрением. — Очевидно, что мои слова не имеют никакого веса. Ты предельно ясно дал понять, что мои чувства здесь несущественны. Ты не прислушиваешься к голосу рассудка...

Он прищёлкнул языком, невольно теряя терпение.

— Ярли...

— Ты трахаешь её, брат? — холодно поинтересовалась Ярли. Помедлив, она всмотрелась в его глаза, по-прежнему демонстративно выпячивая подбородок. — Или мне надо спросить... ты ещё не трахаешь её? Ты ещё не уговорил себя переступить эту черту, брат?

Это выбило Балидора из колеи.

Он побелел, уставившись на неё.

— Что? Di'lanlente a' guete. Ты же не серьёзно...

— Я абсолютно серьёзно, — перебила Ярли. — И ты знаешь, что у меня есть все основания задавать этот вопрос. Если бы ты не был так занят игрой за обе стороны собственного разума...

— Это нелепо. Более того, это оскорбительно...

— Ты трахаешь её или нет? Ты собираешься отвечать? — в её тёмных глазах полыхнула злость. — Я уже слышу оправдания, брат. Я слышу, как ты говоришь себе, что это ради дела, ради устава Адипана... что это единственный способ, который приходит тебе на ум, чтобы вынудить её взаимодействовать с твоим светом.

Встретив его безмолвный взгляд, она открыто фыркнула.

— Посмотри на себя, — она презрительно указала ладонью вверх и вниз на его тело. — Посмотри, каким оскорблённым ты притворяешься. Как будто эта мысль ещё не приходила тебе в голову. Я так понимаю, теперь это всего лишь вопрос времени. Оправдание уже там, живёт в твоём свете. Ты лишь ищешь повод, чтобы действовать... при условии, что ты ещё не начал действовать.

Балидор продолжал смотреть на неё.

Затем, наблюдая, как она смотрит на него в ответ, он почувствовал, как что-то в нём внезапно переключилось.

Может, это назревало уже некоторое время.

Может, он знал, что его работа с Касс приведёт к этому. Может, он цеплялся за это дольше, чем признавался самому себе, по причинам, не совсем ясным даже ему самому.

Может, он делал это, чтобы защитить себя именно от того, в чём его обвиняла Ярли.

В любом случае, он почувствовал, что отпускает это.

Какая-то часть его решила, что с него довольно.

С него реально довольно.

Какая-то часть его по-настоящему устала от этого.

— Я тоже устала от этого, брат, — жёстко произнесла она. — Очень устала.

Балидор щёлкнул языком, крепче сжимая щиты вокруг своего света.

— Ты разрушаешь нас, — обвинил он. — Ты делаешь это.

Она издала невесёлый звук.

— Разве я?

— Ты! — рявкнул он. — Твой отказ принять это. Твой отказ говорить со мной об этом по-взрослому, а не вечно наезжать на меня с обвинениями и злостью. Твой отказ выслушать меня, когда я рассказываю тебе, что я делаю... и почему я делаю то, что я делаю. Ты либо доверяешь мне, либо нет. Ты либо любишь меня, либо...

— Не люблю, — холодно сказала Ярли.

Балидор напрягся, глядя на неё.

— Это должно быть смешно? — сказал он, когда её выражение не изменилось.

— Ни капельки, брат.

— То есть, доверия нет? Любви нет?

Она уставилась на него, и её тёмные глаза выражали почти изумление.

— Тебе хватает наглости смотреть на меня так, будто эти новости удивляют тебя и ранят? — сказала она, выдыхая скорее со злостью, чем с неверием. — Я узнала об этом последней, брат. Ты потерял интерес ко мне больше полугода назад. Иронично, но это случилось вскоре после того, как ты начал проводить большую часть своих рабочих часов, погружаясь в свет этой суки-убийцы...

Балидор поморщился.

— Gaos. Ты же не можешь использовать это в качестве оправдания, — пробормотал он.

— Оправдание? — её плечи напряглись, и она сделала шаг в его сторону. — Мне не нужно оправдание, брат. Я была терпеливой. Я была более чем терпеливой. Я слишком долго позволяла делать из меня дуру. Я ждала тебя не только этой ночью, а намного дольше... и если бы ты был способен хоть на капельку честности с самим собой, ты бы это знал.

Его злость усилилась.

Вопреки тому, что он думал об этом, об их отношениях, это всё равно злило его.

Что она притворялась, будто всё дело в нём, хотя он старался общаться с ней на эту тему, старался быть откровенным... по какой-то причине её обвинения разозлили его до невозможности.

Он тоже был терпеливым. Он ждал, когда она поверит ему насчёт Касс, когда она открыто поговорит с ним об этом. Она этого не делала. Она только бросалась ультиматумами и угрозами, обвинениями и требованиями, чтобы он поступил так, как она желает.

Он — не вещь, чтобы кому-то принадлежать, бл*дь.

И всё же он заставил себя промолчать.

Наблюдая за её лицом и светом, видя почти нескрываемое презрение в её потрясающих чертах, в выражении тёмных как ночное небо глаз, Балидор постарался не выйти из себя по-настоящему.

И всё же он разрывался.

Права ли она? Действительно ли он отрёкся от этих отношений намного раньше, чем признавался себе сейчас?

Он так не думал.

Он думал, что он пытался.

Он думал, что практически до этой самой ночи он пытался.

Должно быть, тут она тоже почувствовала часть его мыслей.

— Пытался? — она фыркнула. — Не веди себя так, будто это какая-то неразрешимая головоломка, брат. Ты прекрасно знал, что нужно сделать, чтобы я вновь начала тебе доверять.

Балидор поднял взгляд, посмотрев ей в лицо.

— Подчиниться тебе? — прорычал он.

— Прислушаться ко мне, — рявкнула она в ответ. — Более того, прислушаться к собственному рассудку, брат! Признаться самому себе в том, что является источником проблем между нами. Перестать усугублять эти проблемы, возвращаясь к ней раз за разом...

— Покинуть нашу посредницу, — сказал он, повышая голос. — Рискнуть и понадеяться, что у неё нет роли в грядущих событиях. Рискнуть и понадеяться, что я не подвергну опасности само будущее нашей расы...

— Или передать её кому-то другому, бл*дь! — прорычала Ярли, перебив его едва не криком. — А не настаивать на том, чтобы делать всё самостоятельно! Поговорить с кем-то в профессиональном отношении, как только ты осознал, что начинаешь испытывать чувства к ней. Что она начинает сниться тебе, когда ты не с ней. Что она начинает вторгаться в твою чёртову постель, не говоря уж о твоём внимании в каждый свободный момент бодрствования...

— Ярли! Gaos d’ jurekil’a... это бред! Это чистой воды ревность! Это собственническое безумие, от которого ты страдаешь уже месяцами, говорит вместо тебя!

Он показал сердитый жест, отчасти чтобы заставить себя умолкнуть.

Однако он не мог перестать сверлить её гневным взглядом, стискивая зубы.

— Ты попрекаешь меня собственными снами... — прорычал он.

— Ты знаешь, как работают такие световые связи, — сердито перебила она. — Они отражаются во снах, когда мы не впускаем их в наши мысли при бодрствовании. Ты сказал, что то же самое происходило с Врегом и Джоном, когда Джон был ещё с Дорже. Не пудри мне мозги своим мутным бредом просто потом, что ты сам не хочешь в это верить!

Балидор опять уставился на неё в неверии.

— Всё вообще не так, как у Врега и Джона! Я работаю с ней! Это естественно, что её свет и разум иногда задерживаются после таких глубоких сессий!

— О, определённо, брат, — сказала Ярли с явным сарказмом. — Я вполне уверена, что дело именно в этом. То, что после этих снов ты просыпаешься с твёрдым членом и удлинившимся hirik, это исключительно нейтральный эффект от твоей «работы» с этой злобной пи*дой. Я вполне уверена, что это происходило бы вне зависимости от того, с кем бы ты ни работал...

— Я не испытываю чувств к ней! — в ярости рявкнул Балидор — Я ни разу не предпринимал никаких попыток с ней в сексуальном плане. Я ни разу не прикоснулся к ней. Во имя любви к богам, я пытаюсь ей помочь. Это всё, что я пытаюсь сделать с тех пор, как...

— Очередная бл*дская ложь.

Он умолк, уставившись на неё.

Она прищёлкнула языком, проводя пальцами по своим кудрявым волосам, и теперь её голос сделался тише.

— Я честно больше не могу слушать твои заблуждения, Балидор. Ты утомляешь меня, заставляя это выслушивать. Ты вынуждаешь меня задаваться вопросом, как кто-то вообще назначил тебя лидером Адипана, если ты так плохо понимаешь собственный разум.

Она вновь скрестила руки на груди, сминая ткань длинного халата, в который была одета — тёмное, полночно-синее облачение, которое льнуло к изгибам её тела и спадало вокруг ног.

— Ты говоришь со мной... неуважительно, сестра, — сказал он после паузы.

— Я говорю с тобой неуважительно? — с неверием переспросила она.

Она сделала шаг в его сторону.

В этот раз она двигалась так быстро, так агрессивно, что Балидор рефлекторно сделал шаг назад.

Встав так, что между ними находился низкий складной столик, он настороженно смотрел на неё поверх чайного сервиза, который стоял на металлической поверхности. Его ладони сжимали спинку одного из складных стульев, которые могли отодвигаться и скрываться в стене каюты.

Он продолжал следить за лицом Ярли и её светом.

Ем лучше уйти.

Ему лучше уйти сейчас, прежде чем конфликт накалился.

Видящие не лучшим образом справлялись с расставаниями.

Чёрт, да они даже со спорами не всегда хорошо справлялись, когда эти ссоры происходили с бывшими или нынешними сексуальными партнёрами. Когда к ним примешивалась ревность.

— Ты думаешь, что дело только во мне, — сказала она холодным, но заметно более сдержанным тоном. — Но дело не только во мне, брат. И это не только ревность, вопреки твоим попыткам списать всё на это... Дело не только в отсутствии доверия или откровенности между нами. Как я могу воспринимать тебя по-прежнему, когда ты нарушаешь свои клятвы? Когда ты идёшь против любого нормального кодекса этики или приличий для видящих... не говоря уж о твоём святом кодексе Адипана? Как я могу воспринимать тебя по-прежнему, когда меня изначально привлекли в тебе твоя искренность, твоя честность, твоя... порядочность, Балидор?

Он почувствовал, как его челюсти сжались ещё сильнее.

Когда выражение её лица не изменилось, он заставил себя пожать плечами.

— Это твоё мнение, — нейтрально ответил он.

— Подозреваю, что не я одна придерживалась бы такого мнения, — парировала она. — Если бы твои друзья знали о твоих действиях. Я заметила, что Элисон Мост высоко ценит порядочность и верность моральным принципам... особенно среди своих друзей. Так что я спрошу тебя снова, что бы она подумала о твоих действиях?

— Ты воспринимаешь всё в другом свете, Ярли...

— Очевидно.

— И Элли тоже посмотрит на это иначе, — предостерёг Балидор. — Но не по тем причинам, о которых ты говоришь. Привносить её в это — удар ниже пояса. Данная персона предала её на крайне личном уровне. Нельзя ожидать, что она сможет посмотреть на это объективно...

— А ты можешь? Gaos! — Ярли взорвалась, вскинув руки. — Послушай себя, брат! Ты глава l’murilar kun-re Адипана. Нашей самой святой и самой древней воинской касты. Что, во имя бл*дских богов, ты делаешь? Твои клятвы для тебя ничего не значат?

Тут Балидор утратил хладнокровие.

То есть, по-настоящему утратил.

Ярость взорвалась в его свете.

И она прозвучала в его голосе прежде, чем он сумел её сдержать.

— Не говори мне о моих чёртовых клятвах, сестра. Никогда.

Его голос прозвучал громко.

И дело не только в громкости звука.

Он произнёс слова своим светом (то есть, действительно произнёс их), напитывая каждую молекулу зарядом, огнём, происходившим из структур над его головой и под его ногами. Годы тренировок и медитаций отразились в его голосе, структуры, которые он принёс с собой при рождении, те части, которые он отточил за годы работы разведчиком Адипана.

Обычно он так не делал.

Обычно Балидор держал большую часть своего света как минимум частично прикрытой щитами.

Он делал это не только для того, чтобы одурачить людей, заставить их считать его менее могущественным. Тарси научила его этому, когда он был ещё относительно молод. В то время она сказала ему, что она делала это отчасти как упражнение в этике — чтобы помочь ему продолжать уважать свободу воли других.

Она говорила ему, что он одновременно проклят и благословлён запредельным количеством силы в его свете.

Она постоянно тренировала его закрывать эту силу щитами, использовать её лишь при чрезвычайных обстоятельствах. Она говорила, что если он не будет так поступать, то его душа может оказаться в опасности. Она предупреждала, что с таким светом он может непреднамеренно пугать других и покорять их своей воле, сознательно или нет.

Она предостерегала, что если он в раннем возрасте не научится держать такой свет под контролем, то может злоупотреблять своей силой и в итоге перестать замечать, что он это делает.

Даже тогда случались... инциденты.

Вещи, о которых Балидор сожалел.

Их было достаточно, чтобы Балидор отнёсся к предупреждениям Тарси очень серьёзно.

По той же причине большую часть своей жизни Балидор делал так, как научила его Тарси.

Он сдерживался; он смягчал свой свет хотя бы из-за силы, которой тот обладал.

Он закрывал его щитами, даже когда спорил с другими. Он закрывал его щитами на совещаниях Адипана. Он закрывал его щитами даже в обществе Моста и Меча, хотя они оба наверняка могли вынести то, что он мог в них швырнуть. К этому времени он поступал так скорее по привычке, нежели из сознательной потребности.

Это настолько отложилось на подкорке, что Балидор уже не замечал, как делает это.

До нынешнего момента.

До этого самого момента, когда впервые за долгое время он вообще не контролировал свой свет. Он не сдержался.

Он ничего не смягчил.

Его голос трещал от aleimi -света, от почти электрической энергии в Барьерном пространстве, а его аура полыхнула, мгновенно занимая больше половины комнаты. Она хлестнула как кнут, неся в себе столько жара и импульса, что Ярли резко дёрнулась, словно её ударили... нет, словно какая-то его часть врезала ей кулаком по лицу.

От вибрации этого заряда по aleimi комнаты пронеслась рябь.

Она ощущалась почти как горячий ветер.

Отголоски даже сейчас прокатывались рябью, врезаясь в неё почти осязаемыми волнами.

К тому времени Ярли далеко отошла от него.

Она стояла возле изогнутого изголовья кровати. Она дышала тяжело, уставившись на него и раскрыв глаза от явного страха.

Увидев этот страх, Балидор ощутил, как в горле встаёт ком.

Она никогда прежде не смотрела на него так.

Он не помнил, когда кто-либо в последний раз смотрел на него вот так.

Он не был уверен, что какой-либо его партнёр по сексу когда-либо смотрел на него так за четыре с лишним сотни лет.

Его затопил стыд, пропитавший его свет, и он быстро приглушил ауру своего aleimi. Он отстранил свой свет обратно к себе, смягчил и убрал за щиты, пока не нанёс ещё больше урона или не напугал её ещё пуще.

Его стыд усилился, когда Балидор увидел, что Ярли наблюдает за его действиями, а тот страх и насторожённость по-прежнему окрашивают каждый видимый участок её света. Осознав, что он только что сделал ситуацию между ними в сто раз хуже, Балидор почувствовал некую тщетность этого страха, смешанную с раздражением, которое заставило его вновь стиснуть зубы.

Его вновь накрыло осознанием, что он натворил.

Это самое близкое подобие открытой угрозы, которое он когда-либо озвучивал в адрес его сексуального партнёра за всю свою жизнь.

Пожалуй, это самая открытая угроза, которую он озвучивал кому-либо за последние несколько десятилетий, если не считать Дигойза Ревика, когда он был в том резервуаре.

Но даже тогда Балидор н<