Несостоявшаяся битва и состоявшаяся свадьба и их последствия

 

Несмотря на ранний час, Имодрун Самалан не спал, он вообще сегодня не ложился, а сейчас стоял у открытого окна. Сон не шел, да и какой тут сон? Правитель западных провинций решился‑таки напасть на царя царей, получается, что накопил для этого достаточно сил. Кто бы ни победил, для правителя восточных провинций выходило плохо. Даже если они обескровят друг друга в предстоящей войне, противостоять победившему у Имодруна сейчас не было сил. Эх, ему бы еще хоть несколько лет! Тогда реформы, которые он провел, придя к власти, принесли бы результат. Но этих лет, похоже, ему не дали. Надо выкручиваться тем, что есть, а ничего не было!

Сзади послышался шорох. Имодрун, хороший воин, слегка напрягся, готовясь уйти из‑под удара. А в том, что удар будет, правитель восточных провинций нисколько не сомневался. Если бы это был кто‑то из приближенных, то объявил бы о своем приходе, да и дверь бы заскрипела, а так бесшумно мог зайти только убийца.

– Кто тебя нанял? – спросил Имодрун, не оборачиваясь. Если сразу не напал, значит, есть шанс отбиться, ведь эффект неожиданности этим убийцей утрачен. Вообще, это какой‑то странный убийца – вошел бесшумно, потом зашуршал, а теперь вообще кашлять начал!

– Нас не нанимали, мы сами пришли.

Голос был знакомым. Самалан резко развернулся, готовясь выхватить меч, но так и застыл. На расстоянии, недоступном для удара мечом, что говорило об опыте тех, кто пришел, стояли архимаг, Тарим Урмиан и незнакомая девушка с пшеничными волосами. Несмотря на опасность ситуации, Имодрун залюбовался девушкой, она была необычайно красива! Незнакомка тоже рассматривала правителя востока, как‑то так оценивающе рассматривала. А архимаг продолжил говорить. Ничего нового он Имодруну не сообщил, но вот то, что он предложил, было не лишено смысла, вернее, это был единственный шанс повернуть течение событий в свою пользу, хотя все то, что предложил архимаг, попахивало авантюрой. Разогнать две армии? Маги, конечно, сильны и пользуются уважением, но такое даже им не под силу! Во‑первых, – очень большое количество людей, а во‑вторых, у многих есть защитные амулеты, которые не позволят оказать на своего владельца магическое воздействие. Да, маг, создавший такой амулет, может обойти его защиту. Но амулетов слишком много, и работали над ними разные маги, пока каждый будет искать свой… Понятно, что ничего не выйдет, однако же архимаг не делал бы такого предложения, если бы не был уверен в успехе. Тарим Урмиан закончил говорить, а Имодрун задумался, даже не спросив, как архимаг и девушка попали в это хорошо охраняемое помещение.

– Мил, ну что, вы уже уговорили трясителя, который блестит? – спросила неизвестно откуда взявшаяся рыжая девочка. – Остальных я уже собрала и переправила. Они, правда, возражали, но я сказала, что так надо, и они успокоились.

– Что за тряситель и почему он блестит? – От неожиданности Имодрун не сразу пришел в себя и спросил первое, что пришло на ум. Девочка охотно пояснила. В этом ребенке было столько обаяния и непосредственности, что правитель востока улыбнулся: – М‑да, надо менять титул, раз уж даже дети смеются. Кто ты, чудное дитя?

– Я не дитя! – возразила девочка, но, видно, с тем, что чудная, была согласна.

– Разрешите представить, ваше величайшество, – запоздало спохватился Тарим Урмиан, – королева Милисента, принцесса Листик.

Девушка с пшеничными волосами, оказавшаяся королевой, вежливо кивнула. А принцесса – рыжая девочка – показала язык.

– Ли! Ну как не стыдно?! – одернула королева принцессу, а та, еще раз показав язык, нагло заявила:

– А что он мне сделает? Войну объявит? Так я его завоюю!

– Не надо меня завоевывать! – поднял руки Имодрун Самалан. – Вам, принцесса, я сдамся без боя!

– Ага! – обрадовалась девочка. – Сдаешься!

Самалан покачал и так поднятыми руками, рыжая принцесса обрадовалась еще больше:

– Ага! Сдался! Тогда с тебя – контрибуция!

– Столь очаровательному завоевателю я готов выплатить любую контрибуцию! Даже если она разорит мою страну!

– Разорит‑разорит, я буду есть, пока не кончится! – пообещала принцесса, а королева, укоризненно покачав головой, упрекнула девочку:

– Ли, нельзя пользоваться слабостью столь решительно сдавшегося противника. – И, обращаясь к правителю восточных провинций, предупредила: – Вы не представляете, сколько она может съесть!

– Как – съесть? – Имодрун попытался представить себе, что же это такое, что эта девочка может съесть в таком количестве, чтобы при этом разорилась его страна. А девочка совсем запутала правителя, начав перечислять то, что она хочет получить в качестве контрибуции:

– Значит, так, вишневое – раз, клубничное – два, земляничное – три…

– Мороженое. Листик берет контрибуцию мороженым, – засмеялась королева Милисента. Имодрун тоже засмеялся, а принцесса, замолчав, укоризненно посмотрела на них, словно спрашивая: разве можно смеяться над такими серьезными вещами!

Воспользовавшийся паузой архимаг спросил у правителя восточных провинций:

– Так каково будет ваше решение?

– Прошу меня извинить, но ваши слова о том, что вы сумеете победить две армии…

– Не победить, а разогнать! Зачем мне их побеждать? Что я с такой кучей пленных делать буду? Лучше пусть разбегаются, сами! – заявила принцесса.

– Действительно, ваше… – Королева Милисента замялась, а потом предложила: – Раз вы хотите менять титул, то «ваше величество» звучит лучше, чем «ваше величайшество». Так вот, мобилизовать свою армию вам придется при любом раскладе, если вы, конечно, не собираетесь сразу сдаться…

– Эй, он уже мне сдался! Два раза сдаваться нельзя! Это не по правилам! Контрибуция только мне полагается! – возмутилась принцесса, а королева, улыбнувшись, продолжила:

– Объявляете мобилизацию, на это все равно нужно время. А сейчас сами увидите, как Листик разгонит две армии. Согласны?

Имодрун Самалан кивнул и тут же был подхвачен какой‑то силой. Несколько мгновений в каком‑то сером тумане, и правитель восточных провинций оказался на холме. Этот холм возвышался немного в стороне от долины, где в лучах восходящего солнца было видно два строя, застывших друг напротив друга. На возвышенностях позади выстроившихся солдат Имодрун увидел группки людей, очевидно, командный состав собирающихся сцепиться в смертельной схватке армий. Похоже, обе противоборствующие стороны ждали, когда взойдет солнце. Но как они не видели тех, кто стоял вокруг правителя восточных провинций? Ведь холм, на котором расположились наблюдатели, находился довольно близко от места будущего сражения, хоть и немного в стороне. Среди людей, с интересом наблюдавших за приготовлением армий, Имодрун с удивлением узнал нескольких своих генералов и других высших чиновников своей администрации.

– Я решила, что им тоже будет интересно посмотреть. – Листик кивнула на ежащихся от утреннего холода людей, многие были не совсем одеты, – видно, девочка вытащила их из постелей.

Кроме людей правителя восточных провинций здесь стояли еще несколько человек – эпирские маги и совсем неизвестные люди в явно не местной одежде. Один из этих людей, высокий худощавый атлетически сложенный мужчина, сказал, обращаясь к принцессе:

– Ну что ж, студентка Листик, ваш выход!

– Слушаюсь, господин магистр! – вытянулась девочка и исчезла.

В это время на будущем поле битвы загудели трубы и раздались команды, оба строя собравшихся воевать армий пришли в движение.

– Не волнуйтесь, они нас не увидят, – кивнув в сторону начавших двигаться войск, сказала Имодруну Милисента, – мы под пологом невидимости.

– А как вы думаете остановить… – Правитель восточных провинций не договорил.

Милисента указала ему на небо. Там, словно ниоткуда, появился бронзово‑черный дракон, который стремительно снижался. Но не сам дракон удивил Имодруна Самалана. У него на спине сидел изумрудно‑золотистый дракончик, примерно раза в три меньше. Этот дракончик держал в своих лапках большой красный барабан.

Бум! Бум! Бум‑бум‑бум! – разнеслось над полем. Звук был настолько громкий, что оба строя остановились. Все: и солдаты, и офицеры, и командование противостоящих армий, расположившееся на холмах, задрав головы, смотрели на драконов. Бронзово‑черный дракон сделал круг над полем, а изумрудно‑золотистый, сидевший на его спине, азартно барабанил. Бум, бу‑у‑ум, бум, бу‑у‑ум! – в этом бумканье ясно слышалась какая‑то мелодия.

– Походный марш пятого корпуса, – усмехнулся высокий атлетически сложенный мужчина. И восхищенно добавил: – Барабаном можно только ритм задавать, а она… Талант! Во всем талант! Правда, похулиганить – еще больший талант!

– Вы думаете, это их остановит? – с сомнением спросил у Милисенты Имодрун. – Дракон с барабаном – это само по себе удивительно, но не настолько же, чтоб остановить сражение. Да и напугать до такой степени, чтобы эти армии разбежались, вряд ли драконам удастся.

– Сейчас увидите! – ответила королева и добавила: – Действительно, хулиганка! Нашла время кататься!

А парочка драконов спустилась ниже и синхронно выдохнула пламя. Сгустки огня ударили перед строем одной из армий, сильный жар заставил людей отшатнуться. На то место, где они стояли, ударили новые сгустки, то же самое было проделано и со второй армией. Некоторое время люди пятились, а огонь становился все жарче и жарче, все ближе и ближе падали его сгустки. Создавалось впечатление, что следующий выдох драконов накроет пятящиеся шеренги, накроет и сожжет. Отступление перед огнем становилось все быстрее, и вот люди не выдержали и побежали. А драконы уже били не сгустками, а сплошным потоком огня. Они разделились. Бронзово‑черный гнал армию западных провинций, а изумрудно‑золотой – центральных, при этом он не переставал стучать в барабан. К этим двум драконам присоединились еще два, пепельный и бронзовый. Огонь лился с неба водопадом, но, как ни странно, ни один человек не пострадал. Имодруна Самалана тронул за рукав один из его полураздетых генералов и указал на группу солдат, которые лихорадочно запрягали лошадь в полевую кухню. Солдаты спешили, но стена огня неумолимо надвигалась. Казалось, еще мгновение – и огонь накроет смельчаков или чересчур жадных, хотя их можно было понять: для солдата кухня с кашей – это святое! Стена огня остановилась, давая возможность воинам закончить, но вот лошадь уже запряжена, один из солдат вскочил на козлы и погнал кухню с дымящейся трубой прочь от замершего огненного вала. Остальные, бросив мешавшее им оружие, побежали вслед за упряжкой. Огненная стена, колыхнувшись, устремилась вслед за ними, но не быстро, а так, чтобы смельчаки, спасшие свой обед, смогли догнать остальных.

– Это удивительно! – воскликнул архимаг.

– Что ж тут удивительного? – удивился полуодетый генерал. – Солдат всегда солдат! Рискнуть головой он может, только если его каша в опасности, видите? Даже оружие бросили, а кашу спасли!

– Да нет же! – досадливо поморщился Тарим Урмиан. – Драконы! Известные нам виды драконов не выдыхают пламя!

– Известные нам виды драконов не имеют барабанов, – пожал плечами генерал. – Почему бы дракону, бьющему в барабан, не выдыхать пламя? Наличие военного барабана однозначно свидетельствует о том, что это боевой дракон. А значит, он должен иметь и соответствующие…

– Это не дракон! – воскликнул архимаг, не дав договорить генералу. – Это дракл…

– Господин директор, не надо афишировать принадлежность этого дракона к определенному виду, – остановила Тарима Урмиана девушка с пшеничными волосами и, обернувшись к генералу, кивнула: – Вы совершенно правы, ваше превосходительство, это боевой дракон. Боевой зелийский дракон.

– Хорошо, ваше величество. – Архимаг поклонился девушке, вызвав удивление полуодетой свиты правителя восточных провинций.

– Да это не дракон, это летающий крепостной огнемет с барабаном! – хмыкнул генерал, не обративший внимания на этот обмен фразами и оговорку Урмиана. Генерал внимательно наблюдал за действиями драконов.

– Господа, я на время покину вас, мне надо заняться магами, – сказала Милисента. Худощавый мужчина и архимаг согласно кивнули, и девушка исчезла. Через мгновение она появилась с запыхавшимся Гиуном Парамином. Потом она исчезала и появлялась снова и снова, доставляя все новых и новых магов. Маги, которых таскала девушка, переведя дух, так как они все были запыхавшиеся, начали бурно обсуждать какие‑то непонятные вещи – матрицы портальных заклинаний, направленность векторов, по которым эти матрицы должны строиться, мощность источника, требующегося для наполнения этих матриц, и многое другое. Правитель восточных провинций и его свита быстро утратили к этому интерес, тем более что на поле несостоявшейся битвы происходили более интересные события. Драконы по‑прежнему плевались огнем, бронзово‑черный и изумрудно‑золотистый продолжали гонять солдат, а бронзовый и пепельный отделили от разгоняемых армий их командование и гнали его к центру поля.

Ненотарм Третий, царь царей, повелитель вселенной, потрясатель основ мироздания, а по совместительству правитель Эпира, бежал из последних сил, чувствуя, как от огненного дыхания дракона на затылке начинают тлеть волосы. А все так хорошо складывалось! Его армия выстроилась против армии самозванца, который даже не догадывался, что уже проиграл. Ведь в армии Ненотарма были маги! Пусть немного, но они были, архимаг прислал десяток во главе с адептом первого уровня Гиуном Парамином вчера вечером. Всегда такие заносчивые, маги в этот раз с должным почтением приветствовали царя царей, чем несказанно потешили его самолюбие. Видно, Тарим Урмиан одумался и понял, кто настоящий повелитель Эпира. Утром маги встали в боевых порядках армии. Довольный царь царей не знал, что и к его сопернику тоже прибыли десять магов с заверениями в полной поддержке.

Когда армии двинулись навстречу друг другу, маги стали выплетать атакующие заклинания. О защите они и не думали, а зачем? Зачем, если у противника вообще нет магов! Удар, подкрепленный атакой пехоты, и армия врага разгромлена! А бегущих добьет конница. Но когда атакующие заклинания уже были готовы сорваться с рук магов, появились драконы, очень необычные драконы – они выдыхали огонь! Да еще барабан! Дракон с барабаном напугал этих горе‑волшебников даже больше, чем огонь, и они первыми закричали:

– Спасайтесь! Барабан блокирует магию! Это огнедышащие драконы! Ужасные и беспощадные! Ничто нас не защитит, мы погибли!

Маги первыми бросились бежать. Если бы это был привычный противник, то солдаты, может быть, продолжали бы держать строй, прикрылись бы щитами. Но тут были могучие летающие создания, которые к тому же, подтверждая то, что кричали перепуганные маги, начали плеваться огнем. Огня было много, это было похоже на крепостные огнеметы, только во много раз сильнее. На случай применения противником такого оружия у всех офицеров и многих солдат были амулеты, защищающие от огня. Но крики магов о страшном антимагическом барабане и их бегство послужили сигналом, и бежать бросились все! Царь царей некоторое время не знал, что предпринять, но когда понял, что самозванец каким‑то образом заручился поддержкой этих ужасных созданий, очень испугался. Ненотарм во главе своих приближенных бросился наутек. Только вот неизвестно откуда появившийся дракон огненным дыханием отрезал царя и его свиту от лошадей, а потом погнал, как простых солдат, пешком! Мог бы для венценосной особы сделать исключение! Ведь конному убегать гораздо комфортнее, да и такому выдающемуся полководцу, каким себя считал Ненотарм, полагается возглавлять свою армию даже в бегстве. А тут царя и его свиту гнали непонятно куда, именно гнали, потому как стена огня полыхала не только сзади, но и по бокам. Когда сил бежать больше не было, огонь пропал, драконы тоже, они словно потеряли к выдохшимся людям всякий интерес. Но перед Ненотармом оказался самозванец – наместник западных провинций со своей свитой. Непонятно как, но он был здесь! Царь завизжал от обиды и ярости, затем, выхватив меч, бросился на врага.

Посреди выбранного для сражения поля битва таки состоялась, правда, не в тех масштабах, в каких задумывалась. Под едва заметным, переливающимся, словно мыльный пузырь, куполом дрались несколько десятков человек. Роскошные, хотя и сильно помятые в бегстве одежды говорили, что это не простые солдаты.

– Вот, как Листик и хотела, в драке участвуют только заинтересованные стороны. Даже зрители есть. – Милисента, собравшая магов, которые так и не поучаствовали в сражении, на них же и показала.

– А почему они так дерутся? Вон, видите! Те двое бросили мечи и пытаются достать друг друга зубами! – воскликнул один из придворных правителя востока.

– Когда их гнали, Тайша нанесла ментальный удар, вызывающий ярость, вот они и бросились друг на друга, – пояснила бронзововолосая девушка, неизвестно откуда появившаяся. Она скромно умолчала, что удар наносила и она.

Маги понятливо закивали: хоть искусство такого воздействия было утеряно, но в древних трактатах о нем говорилось, правда, не о таких масштабах. Но раз эти девушки умеют строить порталы, то почему бы им не владеть и другими утерянными знаниями? А Имодрун Самалан заинтересовался другим проявлением магических умений девушек, он ткнул пальцем на слегка мерцающий купол и спросил:

– А это что?

– Защитный купол, специальное силовое поле, – пояснила Милисента.

– Ваше величество! – обратился к королеве один из неодетых генералов, ему и остальным уже объяснили, кто такая Милисента и какую роль в этом она играет. – Ваше величество, но от кого вы их защищаете?

– Ни от кого, это защитное поле имеет обратную направленность, оно проницаемо извне, но абсолютно непроницаемо изнутри. Это поле не защищает, а не позволяет разбежаться тем, кто внутри.

– Очень толково! – кивнул генерал.

– Абсолютно бестолково! Разве это защитное поле? Да той энергией, которая закачана в матрицу этого заклинания, можно таких полей десяток напитать! А все почему? Потому что направленность векторов взята на глазок! – Эту гневную тираду произнесла неизвестно откуда появившаяся пепельноволосая девушка в скромном, но дорогом платье. Девушка гневно повторила: – Абсолютно бестолково!

– Ага! Абсолютно бестолково! Трибун нет! Билеты не проданы! Я уже не говорю про мороженое, которое полагается подавать зрителям! – поддержала пепельноволосую девушку рыжая девочка. Она и среднего роста мужчина тоже неизвестно откуда появились.

– Листик! Ты бы не лучше сделала, Милисента хоть матрицу правильно построила! А ты бы просто закольцевала поток, наплевав на направленность векторов, при этом энергии ушло бы немерено! Кто вас только учил?!

– Э‑э‑э, гм… – Высокий мужчина даже не нашелся что сказать. Бронзововолосая девушка захихикала, а та, что с пепельными волосами, начала укорять и ее:

– Рамана! Ты тут уже год! Что, нельзя было хотя бы азы показать? Как определять векторы…

– Но, Тайша, они же рассчитывают параметры матриц заклинаний, довольно неплохо рассчитывают… – попыталась возразить бронзововолосая.

Возмущенная Тайша не дала ей этого сделать:

– Рассчитывают? Они прикидывают с допуском…

– Ага! – влезла Листик.

– Плюс‑минус один бубен! Это не расчеты, это танцы с… – с негодованием произнесла девушка, но тут ее взгляд остановился на Листике, девочка радостно заулыбалась, а Тайша быстро закончила, – с барабаном!

Заулыбались все, а пепельноволосая девушка многообещающе заявила:

– Ну ничего! Теперь вашим образованием займусь я! Будете учиться все!

– Она всегда такая строгая? – тихо спросил высокий мужчина у того, что появился вместе с девушками.

– Нет, что вы! Она такой становится, когда речь заходит о магии, а так она тихая, скромная и ласковая. Вы, как я понял, магистр Клейнмор?

Магистр кивнул, тогда мужчина представился:

– Усимт, я недавно прибыл в ваш мир. – Тут Усимт слукавил, он давно был на Гелле и знал магистра Клейнмора, и знал, кто он такой, просто не афишировал этого. Глянув в сторону Раманы, он добавил: – С разрешения Листика.

– Она может дать или не дать такое разрешение?! – изумился магистр Клейнмор.

– Может, она очень многое может, – кивнул Усимт.

Клейнмор внимательно посмотрел на девочку и задумался.

А Листик, довольная тем, что Тайша больше не ругает ее за невежество в магических науках, подпрыгивая, смотрела вовнутрь защитной полусферы. Там осталось в живых всего несколько бойцов, они разошлись как можно дальше друг от друга и тяжело дышали. Ни настоящего царя царей, ни самозваного среди них уже не было. Милисента, указывая на купол, обратилась к Имодруну Самалану и Тариму Урмиану:

– Вот, вопрос о легитимности разрешился сам собой. Поскольку других претендентов на царский трон не осталось, то вы, – кивок в сторону Имодруна, – автоматически становитесь царем. Армия тоже осталась только у вас. Ну и поддержка магов вам обеспечена. Так что, ваше величество…

– Долги когда отдавать будешь? – нахмурилась Листик. Она отвлеклась от защитной сферы посреди поля и теперь требовательно смотрела на нового царя. – Про контрибуцию, я надеюсь, ты не забыл?

– Конечно, принцесса! Я вас и вашу сестру, королеву Милисенту, приглашаю на коронацию! Там и отдам! – поклонился новый царь.

– Это хорошо, – кивнула Листик.

– И как она все успевает? – усмехнулся магистр Клейнмор. Затем, кивнув в сторону Раманы и Тайши, он тихо спросил Усимта: – Вы тоже как они?

Драклан усмехнулся и молча кивнул, магистр поднял бровь в знак того, что понял, и поинтересовался:

– Тоже к нам в академию?

– Нет, что вы! У меня нет таких глубоких теоретических знаний, как у Тайши или Раманы, я больше по другой части, – ответил Усимт и, словно раздумывая, добавил: – У вас есть министерство, возглавляемое графом Клари. Так вот, я думаю, что буду полезен именно там.

Магистр Клейнмор кивнул, принимая к сведению то, что сказал Усимт.

– …Думаю, вам нет смысла теперь объявлять мобилизацию. Что у вас есть под рукой? Гвардия? Этого будет достаточно, чтобы захватить дворец и ключевые точки в столице. С министерствами, или как там они у вас называются, вам помогут маги. Впрочем, что я вам рассказываю, вы это все сами знаете. – Милисента говорила с Имодруном Самаланом. Тот вежливо кивал, а потом так же вежливо возразил:

– Это все правильно, но моих людей надо доставить в столицу, а это несколько недель пути.

– В этом мы вам поможем, – улыбнулась Милисента и позвала сестру, которая о чем‑то говорила с Усимтом и Клейнмором: – Листик, ты сделала вчера то, о чем я просила?

– Ага! – обернулась рыжая девочка, а магистр Клейнмор с одобрением заметил:

– Судя по рассказу господина Усимта, они с Листиком проделали большую работу.

– Да, Листик очень помогла, теперь у нас есть все привязки, мы можем в кратчайшие сроки перебросить сюда необходимое количество войск и чиновников. Думаю, до вечера управимся, – кивнул Усимт.

– Вот и отлично, займитесь. Рамана вам поможет. – Милисента посмотрела на пепельноволосую и бронзововолосую девушек, те согласно кивнули. Сама же она опять обратилась к Самалану: – А я помогу вам. Все, что потребуется для захвата дворца, в том числе и необходимое количество ваших гвардейцев, я переправлю сама. Листик, а ты сперва переправь магов в школу. Тайша, присмотри за этими разбегающимися армиями, чтобы они окончательно разбежались.

Раздав всем указания, Милисента подхватила Самалана под руку и исчезла. Исчезла и Тайша, а через некоторое время в небе появился пепельный дракон. Он заложил вираж, выдохнул пламя и устремился к земле, видно, там воины одной из разогнанных армий недостаточно быстро убегали. Листик открыла портал в Высшую магическую школу, эпирские маги, не дожидаясь приглашения, устремились туда, вместе с ними прошел и магистр Клейнмор. Рамана и Усимт тоже открыли портал и пригласили туда чиновников и генералов восточной провинции. Те испуганно заозирались, но появившаяся Листик грозно закричала:

– Чего стоим? Проходите, не задерживайтесь! У нас еще куча дел!

 

Кироторум, жрец бога морей Посаданума, проводил обряд бракосочетания. Оглядев жениха, невесту и всех приглашенных, набившихся в храм, а их было немало, торжественно спросил у жениха:

– Арам Ихенья, берешь ли ты в жены Миларимо Храниан?

– Да! – ответил Арам.

– Миларимо Храниан, согласна ли ты, чтоб Арам Ихенья взял тебя… – В этом месте хихикнула Киламина, нарушая всю торжественность ритуала, но жрец с каменным лицом продолжил: –…в жены?

– Да! – ответила Миларимо, а жрец еще более торжественно возвестил:

– Великий Посаданум! Согласен ли ты, чтоб Арам Ихенья и Миларимо Храниан стали мужем и женой?

Жрец прислушался, как будто ожидая ответ бога. Вроде как получив утвердительный ответ, жрец должен был его озвучить, но не успел это сделать, под сводами храма раздалось:

– Ага! То есть – да! Посаданум согласен!

Все, кто был в храме морского бога, посмотрели туда, откуда раздался этот голос. Там стояла подаренная неизвестным почитателем Посаданума скульптурная композиция – на плече слуги серых захватчиков сидела прекрасная Найда, дочь Посаданума. Слуга был высечен из черного гранита, а Найда, точно такая, как в ту ночь, когда жрец увидел ее, – из белого мрамора. Скульптура изображала эпизод, когда Найда топила драгов, так звали слуг серых, в море. Но как оказалось, не все слуги утонули, некоторые спаслись, или их спасла принцесса Листик, которой эти ужасные драги теперь служили. А сейчас принцесса сидела на плече высеченного из камня драга рядом с прекрасной Найдой. Принцесса, вопреки обыкновению, ногами не болтала, она была очень серьезна, видно, только что пообщалась с самим Посаданумом. И, как бы подтверждая эти догадки, Листик повторила:

– Посаданум согласен! Правда‑правда! Великий Посаданум не возражает, вот!

Согласие морского бога, озвученное жрецом, обычно завершало церемонию бракосочетания, и то, что слова одобрения произнес не жрец, а Листик, никого не смутило, зал разразился приветственными криками. Листик спрыгнула с плеча каменного драга и подбежала к молодоженам. Она обняла и поцеловала Миларимо, а когда дошла очередь до Арама, то он, подхватив девочку, подбросил высоко вверх. Листик радостно завизжала.

– Арам, а ты, оказывается, страшный человек! – Улыбающаяся Милисента обнимала Миларимо, как и откуда она появилась, никто не понял.

– Почему? – удивился Арам. Он как раз поймал Листика и держал девочку на руках.

– Ты всех, кто тебя поздравляет, будешь подбрасывать высоко вверх? Да?

– Ага! – подтвердила Листик и затормошила Арама. – Еще хочу!

– Листик, это чужой жених, вернее, уже муж! Слезь немедленно! – нахмурила брови Милисента, но при этом продолжала улыбаться.

– Ага! А мне Миларимо разрешает, правда? – спросила девочка, невеста кивнула, а Милисента засмеялась:

– Смотри, Ми, Листику понравится, и будет твой Арам только тем и заниматься, что ее подбрасывать! Идем, надо, чтобы и другие поздравили.

Милисента отошла, ее место тут же заняли три эльфийки, две темных и одна светлая, они тоже начали обниматься и целоваться с невестой. Арам в растерянности огляделся, Листик и не думала слезать у него с рук. Но из этого положения девочка вышла сама.

– Ну что стоишь? Давай бери! – скомандовала девочка Аливару Тарантоне. Он, как и Киламина, держал венцы над молодыми во время венчания, а теперь, когда его обязанности дружки были выполнены, стоял немного в стороне. Девочка перебралась на руки к адмиралу Гран‑Приора и потребовала: – Давай подбрасывай!

Аливар с охотой несколько раз подбросил девочку, Листик сокрушенно вздохнула:

– Низко у тебя выходит, у Арама выше!

– Так я же не такой могучий, как Арам, я… – начал оправдываться Тарантона, но Листик его перебила:

– Надо стараться, каши больше есть…

– И пивом запивать! – посоветовал кто‑то из гостей. Окружающие захохотали.

– Да я согласен! – тоже засмеялся Тарантона и добавил под усилившийся хохот гостей: – Только где ж мне столько пива взять!

Участники свадебной церемонии вышли из храма и направились вниз, в город. Жрец, счастливо улыбаясь, стал гасить многочисленные магические огни, зажженные в храме по случаю такого знаменательного события. Кироторум подошел к статуе драга и погладил ее. Хоть это и был мерзкий слуга еще более мерзких серых захватчиков, которые совсем не чтили великого Посаданума, за что и поплатились, но это был дар. Дар, свидетельствующий, что у бога морей есть поклонники, и не простые поклонники. Ведь чтобы изготовить такую статую, надо много труда и соответственно денег. Конечно, лучше бы эти деньги, что затратили на статую, отдали верному жрецу Посаданума, но и статуя – неплохо. Но жреца напрягал один момент, ведь Найду, сидящую на плече драга, никто, кроме него, не видел, как мог неизвестный скульптор ее так точно изобразить? Откуда он узнал, как богиня сидела, да и на каком плече? А вот рыжую девочку, катающуюся на драгах, видели все. И то, что девочка ездила на том же плече драга, что и Найда, назвать простым совпадением было трудно. Словно желая получить ответы на свои вопросы, жрец поднял голову и посмотрел на богиню, посмотрел и вздрогнул – на месте богини сидела Листик! Вернее, не она, а ее статуя, высеченная из белого мрамора, но с рыжими волосами! Жрец закрыл глаза, потряс головой, когда открыл, то увидел богиню. На плече драга сидела мраморная Найда, но если раньше ее лицо было серьезно, то теперь богиня улыбалась! И волосы у нее были рыжими!

Праздничная процессия спустилась вниз, в город. Там, у таверны «Морской царь», уже были накрыты столы. Не то чтобы все так хотели есть, но выпить за здоровье молодых надо же? Ну а выпив, требуется закусить.

Лунилимо сидела рядом со своей матерью, она, как и Саламин, на церемонии в храме несли фату невесты, поэтому их пригласили за главный стол рядом со взрослыми. Хоть они и сидели с краю, но за главным столом. Но дети быстро наелись, а пить вино им не разрешали, поэтому им стало скучно слушать непрекращающиеся здравицы в честь молодых.

– Идем! – раздалось над самым ухом Лунилимо, она обернулась и увидела улыбающуюся растрепанную рыжую девочку, ту самую, что пришла вместе с тетей Миларимо и защитила семью Храниан от господина Кантарина. Мало того что защитила, так она еще и наказала его. Лунилимо с некоторым страхом посмотрела на эту рыжую растрепу, ведь девочка была очень сильной волшебницей! Лунилимо посмотрела на свою мать, но та отвлеклась разговором с кем‑то из местных, а рыжая девочка решительно дернула за рукав ее и Саламина:

– Чего сидите? Идем!

– К‑куда? – заикаясь, спросил мальчик.

– Мороженое пробовать, – заговорщицким тоном сообщила рыжая. Кивнув в сторону одного из жителей Гран‑Приора, произносящего тост, девочка добавила: – Пока они все выскажутся, мороженое растает! Идем! Быстрее!

Как ни страшно было брату и сестре, но требовательному взгляду зеленых глаз они не посмели отказать. Как дети улизнули из‑за стола, видела их мать, но Киламина успокоила женщину: Миларимо было не до таких мелочей. Завернув за угол, рыжая завела Лунилимо и Саламина в какое‑то темное помещение. Там сразу стало светло, вроде и факелы не зажигали, а мрак рассеялся, словно дневной свет проникал сквозь крышу.

– Харгак! Харгак! – закричала рыжая девочка. Тотчас же появился обнаженный до пояса расписанный татуировками заскиец. Татуировки были настолько мастерски выполнены, что брат и сестра, залюбовавшись ими, забыли свои страхи.

– Вот, принцесса. – Заскиец выставил перед детьми вазочки с мороженым.

– Ага, – кивнула девочка, – угощайтесь!

– А нас не заругают? – робко спросил Саламин. – Ведь это же на десерт, его для всех приготовили!

– Не‑а, на десерт для всех отдельно готовят. А это Харгак, – девочка кивнула в сторону заскийца, – для меня приготовил. Но я решила – что ж я буду в одиночку кушать? Ведь вам тоже там скучно стало, так ведь? Да вы угощайтесь!

Мальчик пододвинул к себе вазочку поближе и принялся есть, мороженое было очень вкусным. А Лунилимо некоторое время рассматривала красочные татуировки заскийца, потом спросила у рыжей:

– А почему он тебя принцессой назвал?

– Листик. Меня зовут Листик, – кивнула рыжая и пояснила: – Потому что я тут принцесса. Ну и там тоже.

– А где это – там? – спросил Саламин, он, как и рыжая, вовсю наворачивал мороженое.

– Там – это в королевстве, а тут – это здесь, – туманно объяснила Листик и толкнула Лунилимо. – Ты ешь давай, нам с тобой еще на гору надо!

– На какую гору? Зачем? – удивилась черноволосая девочка.

– Чтобы здесь ничего не спалить! – опять непонятно ответила рыжая.

– А я? – спросил Саламин.

Листик, кивнув на его сестру, вздохнула:

– У тебя нет таких способностей, как у нее, но ты можешь стать моряком. А хочешь, я попрошу Харгака, он тебя возьмет в патрулирование? Он боцман на корабле Тарантоны.

– Но он же мороженое… – начал мальчик, но вмешался заскиец:

– Я боцман, но умею готовить, а мое мороженое нравится принцессе, готовить для нее большая честь!

– Ага, – кивнула рыжая принцесса. – Харгак, расскажи Саламину про корабли, а мы пошли.

Листик ухватила Лунилимо за руку, и обе девочки исчезли.

– Принцесса – великий маг и драконья всадница, – важно кивнул разрисованный боцман.

– Она и в самом деле принцесса? Настоящая принцесса из королевства? – удивленно спросил Саламин, боцман кивнул и пояснил:

– Не знаю, как там, в том королевстве, наверное, да, раз у нее сестра – королева. А у нас Листик – точно принцесса. Рассказать?

И Харгак начал рассказывать. Про великую битву драконов, как Листик и Милисента спасли адмирала Тарантону из тюрьмы, да и самого Харгака они тоже тогда вызволили.

На вершине горы, куда Листик затащила Лунилимо, было довольно прохладно, дул северный ветер. Девочка поежилась и испуганно огляделась:

– Ой! Где это мы? И как мы сюда попали?

– Ну ты что? Не помнишь, как мы попали на Гран‑Приор из Эпира?

– Я тогда была с мамой…

– И со мной, и теперь со мной, так что не бойся, – успокоила испуганную девочку Листик, потом, уперев руки в бока, огорошила ее: – Луни, ты огненная ведьма, только неинициированная, сейчас я тебя буду инициировать!

– Прямо сейчас? – еще больше испугалась черноволосая девочка. – А это не больно?

– Ну не знаю, – пожала плечами Листик. – Миларимо больно не было, ей даже понравилось.

– Так я буду, как тетя Милари? А остальные? Мама, бабушка?

– У остальных способностей нет! – безапелляционно заявила рыжая. – У тебя есть, не такие, как у Миларимо, но есть. Поэтому будем инициировать, закрой глаза! А теперь погладь котенка, такого теплого и рыжего! Глаза не открывай! – прикрикнула Листик.

– А где он? Как я его увижу, если у меня глаза закрыты? – робко спросила девочка.

Листик продолжила инструктаж:

– Поверни правую руку ладонью вверх, вот так. Теперь представь, что к тебе на ладонь запрыгнул маленький котенок. Почувствовала, да? Он такой маленький, беспомощный, этот котеночек просит у тебя защиты. Вот он тихонько мурлычет, он знает, что ты его защитишь. Теперь погладь котеночка, что ты чувствуешь?

– Котеночек такой маленький, шерстка у него мягонькая, – умильно произнесла черненькая девочка и решительно добавила: – Не бойся, маленький. Я тебя не брошу! Я тебя буду защищать!

– Открывай глаза и гладь котеночка! – скомандовала Листик.

Лунилимо распахнула темные, как ночь, большие глаза и ласково продолжила:

– Не бойся… Ой! Какой хорошенький! Но это же не котенок!

– Ага! – удовлетворенно кивнула Листик. – Это не котенок, это огонь! Он теперь всегда будет с тобой ласковый, других будет жечь, а с тобой…

– Но как вы, принцесса, смогли мне?..

– Значит, так! Не «вы», а «ты» и не «принцесса», а «Листик»! Понятно?

Лунилимо закивала головой, но при этом продолжала гладить огонек на своей ладошке. Листик удовлетворенно хмыкнула, а потом высказалась более эмоционально:

– А<