Конкуренция личных интересов

 

С высоты своей позиции на склоне крутого холма, под солнцем, высоко стоящим в небе, Дорвиллан наблюдал за длинной процессией, петляющей внизу по дороге. На щербатых вихляющих колёсах тряслись ветхие телеги, запряжённые измождёнными ослами и болезненно тощими лошадьми и волами.

На этих телегах ехало больше женщин, чем мужчин, и больше старых, нежели молодых, за исключением совсем уж юных. Дети носились вокруг от телеги к телеге, от повозки к повозке, играя в затейливые игры о воображаемых великих приключениях. Глядя на угрюмые лица возниц, Дорвиллан понял: их родители отчаянно надеялись, что любые подобные приключения так и останутся воображаемыми.

Они откликнулись на зов доброго фермера Стайлеса, и среди каравана было несколько его доверенных людей. Зима вступала в свои права, дороги опустели, и Стайлес отправил повозки на север к фермерским землям на окраинах Лускана, призывая народ присоединиться к десятидневному путешествию в Порт Лласт, в новый дом.

И действительно, Порт Лласт благоденствовал по сравнению с предыдущей осенью. С помощью Дриззта и его друзей и с подкреплением из недавних разбойников горожане вернули все земли города до самого моря и почти закончили новую стену, которую больше разрушали приливы, чем действия сахуагинов. Катапульты вдоль внешней стороны утёсов были отремонтированы и укомплектованы людьми... ну или полуограми, в зависимости от обстоятельств. А самым лучшим было то, что дюжина лодок снова стала пригодной для плавания, и под защитой “настенной артиллерии” в гавань можно было доставить щедрый улов.

Всего пару месяцев назад Дорвиллан объяснил Дриззту, что остался в умирающем Порте Лласт только из преданности упрямому и стоическому населению городка, и его ответ явно указывал на его искреннюю веру в то, что город доживает свои последние дни. Но теперь воспоминание о тех словах, о тех сомнениях, почти смутило эльфа.

И вот перед ним шли новые горожане, и галдёж играющих детей опять наполнит улицы Порта Лласт, и по правде говоря, Дорвиллан не надеялся, что этот звук вернётся в израненный боями, запятнанный кровью город.

- Если они туда доберутся, - напомнил себе эльф и обругал себя, возвращая внимание на извилистую дорогу к северу от процессии. У них впереди было много дней путешествия, но Дорвиллан боялся, что ничего не может быть опаснее, чем эти первые шаги. Он приложил руку к глазам и прищурился, глядя на север, представляя неровный горизонт Лускана. Верховные капитаны города бросили этих людей, это правда, но Дорвиллан сомневался, что эти же самые верховные капитаны потерпят аналогичное отношение к себе.

Эльф позволил каравану пройти мимо его позиции на юг, затем взял лук и двинулся на север, разведывая дорогу.

Солнце было ещё на полпути к горизонту, когда он достал лук и прицелился в группу из четырёх всадников гарнизона Лускана, неспешной рысцой направляющихся на юг.

В нерешительности Дорвиллан пожевал губу. Знали ли они о тайном исходе? И если да, то отправили ли они сообщение на север?

Когда с севера, скача во весь опор, появилась другая группа всадников, он закинул лук за спину. Всадники встретились и перебросились парой слов, и эльф стал свидетелем, как на юг без промедления отправилась объединённая группа уже из десяти человек.

Дорвиллан следовал за ними как тень, мчась по возвышенности, по более прямой тропе, чем петляющая дорога.

Когда солнце на западе зашло за горизонт, на землю опустились зимние сумерки, и далеко на юге появилось несколько лагерных костров. Дорвиллан сомневался, что всадники на дороге внизу могли видеть их, так как они тоже остановились и зажгли свои собственные факелы.

Дорвиллан приложил к губам рог и выдул длинный и заунывный сигнал.

Через несколько мгновений на этот сигнал ответили с юга.

Эльф посмотрел на дорогу, где кружил лусканский патруль, некоторые указывали в его направлении. Однако он не слишком-то волновался: этим водоплавающим палубным швабрам никогда не найти его ночью в лесу.

Они, очевидно, даже не собирались пробовать, и Дорвиллан воспринял это как обнадёживающий знак, поскольку глупые пираты понятия не имели, что сигнал рога предупреждал караван об их приближении. Один сигнал означал, что в отряде меньше десятка воинов, и что люди в караване будут готовы к их прибытию.

 

 

- Он неизменно притягивает много внимания, - заметил Громф, явно забавляясь.

- Его не так сложно найти, - ответил Киммуриэль.

- У тебя есть Джарлаксл, который постоянно его разыскивает.

Киммуриэль кивнул, обдумывая эту мысль.

- Но ты разговариваешь с... Джарлакслом почти так же часто, как я. - Псионик чуть не сказал “со своим братом”, но мудро поправил сам себя. - Я всегда удивлялся, почему архимаг просто не найдёт изменника и не покончит с ним, раз и навсегда. С твоим магическим мастерством Дриззт До’Урден, конечно же, не доставит тебе особых хлопот.

- Конечно же.

- Тогда почему?

- А почему не Бреган Д’Эрт? - возразил Громф. - Разве такой великий трофей, как голова Дриззта До’Урдена, не поднимет вашу репутацию и ваши расценки?

- Джарлаксл, - без колебаний ответил Киммуриэль. - Он уже давно решил, что Дриззт не наша забота, и запретил разыскивать его с целью обогащения.

- И как ты считаешь, почему?

- Личная дружба, судя по всему, - сказал Киммуриэль. - Это всегда было главной слабостью Джарлаксла.

- Больше, чем слабостью, - заметил Громф.

- Тогда почему ты против этой миссии? Ты мог бы его найти и избавиться от него.

- С какой целью?

- Ради награды.

- Я - архимаг Мензоберранзана, и стал им задолго до твоего рождения. У меня есть всё богатство, вся власть, вся роскошь, всё время и вся свобода, на которую когда-либо мог рассчитывать любой мужчина в Мензоберранзане. Какую бы выгоду принесла мне смерть Дриззта?

- Он убивал членов твоей семьи.

- Так же, как и я.

Киммуриэль, конечно, не слыл весельчаком, но и он чуть не разразился хохотом от манеры, в которой ответил Громф, так невозмутимо, словно это было в порядке вещей, и подобные события выглядели неизбежным итогом, что, несомненно, имело место среди первых Домов Мензоберранзана.

- Он тебе нравится? - спросил псионик.

- Я его не знаю и знать не желаю.

- Значит, ты ценишь его наследие? - упирался Киммуриэль. - Я абсолютно уверен, что Джарлаксл восторгается этим воином из Дома До’Урден за его побег из лап жриц Мензоберранзана.

- Тогда Джарлаксл - дурак, которому следует лучше скрывать свои чувства, - ответил Громф, прозрачно намекая Киммуриэлю, что тот находится на опасном пути. - Королева Ллос жаждет хаоса, и таким образом Дриззт служит её цели, если не самой Ллос.

Киммуриэль бы удивлён, что Громф так открыто признал то, о чём шептались по всему Первому Дому после смерти Верховной Матери Бэнр от топора дварфа, друга Дриззта, больше века назад. Кроме того он понял, что не собирается и дальше прощупывать Громфа в таком ключе, и он не был настолько глуп, чтобы продолжать давить на столь могущественного дроу, как архимаг Мензоберранзана.

- Вряд ли Верховная Мать Квентл Бэнр отнесётся к Дриззту До’Урдену так легкомысленно, когда ей вернут её привилегированного внучатого племянника на плите, - сказал Киммуриэль, возвращая беседу к тому, с чего она началась: к откровениям Тиаго и его желанию разыскать Дриззта До’Урдена.

- Не надо его недооценивать, - сказал Громф.

- Ни того, ни другого, - напомнил Киммуриэль. - Но пока что я не уверен в возможностях заявленной свиты Тиаго Бэнра, этих двух бродяжек Ксорларрин: Сарибель и Равеля. Могу заверить, что Дриззт окружил себя грозными союзниками.

- Тиаго молод и нетерпелив, - заметил Громф. - Вероятно, он скоро изменит свой курс.

- След очень горяч, - сказал Облодра.

- Ну так остуди его, - ответил Громф именно то, что хотел услышать псионик.

Киммуриэль тайно добивался важного соглашения с некоторыми нетерезскими лордами, и Джарлаксл уже отправил весть из Анклава Шейдов, что именно эти лорды, которых возглавлял Паризе Альфбиндер, наводили справки о Дриззте и проявляли весьма загадочный интерес к бродяге. Джарлаксл не показал понимания в этом вопросе, и Киммуриэль тоже не мог разобраться, как, в частности, они воспринимали Дриззта: как врага, или как союзника.

Осмотрительность и здравый смысл говорили Киммуриэлю, что сейчас противостояние между Дриззтом и Тиаго не принесёт выгоды, как бы оно ни закончилось.

Теперь у него было благословение Громфа на полную свободу действий, ограждающее его и Бреган Д’Эрт от возможного гнева Первого Дома.

 

 

- Ба, но мы не убили собак, и это уже кое-что, - сказала Серая Амбра, когда из повозок, вернувшихся через несколько дней в Порт Лласт, выгрузили беженцев, их скарб и десятерых пленников.

Дриззт и другие, включая лидеров Порта Лласт и фермера Стайлеса, смотрели с тревогой.

- Мы не можем их отпустить, - отметил Дорвиллан. - Они побегут прямо к верховным капитанам с новостями о восстановлении нашего города.

- Нет, мы не побежим! - настаивал один из захваченных лусканцев.

- Как не можем держать их против воли, - сказал Дриззт. - Они ничего нам не сделали.

- Они напали на караван, или намеревались, - напомнила Серая Амбра. - По закону мы могли убить их прямо на дороге, и даже самому честному судье не к чему было бы придраться!

Дриззт вынужден был утвердительно кивнуть, однако спокойно добавил:

- Но вы не сделали этого, и правильно поступили, - пытаясь оборвать некоторые из наиболее пылких возгласов, нарастающих вокруг.

- Всё ещё можем, - усмехнулась Амбра, зарычала на пленников, сгрудившихся возле повозки, и подмигнула Дриззту.

Он помотал головой, чтобы остановить её. Она ничем не помогала.

- Лускан в любом случае знает, - вставил Артемис Энтрери, и его вклад удивил тех, кто хорошо его знал. - Просто позвольте дуракам уйти или посадите их в лодку и отправьте на корм морским дьяволам. Это вообще не имеет значения.

В растущей толпе поднялся шёпот спорщиков за тот или иной способ действий.

- Задержите их, - громко сказал Дриззт, обращая внимание на себя. - Сохраните им жизни и позаботьтесь о них. Они не наши враги. Я и Артемис отправимся в Лускан.

- И я, - вызвалась Далия.

- Тогда уж вы вдвоём, а меня избавьте, - пробормотал удивлённый и недовольный Энтрери.

- Нет, - возразил Дриззт. - В любом случае у нас с тобой там есть дело.

Это застало Энтрери врасплох, и он вернул дроу подозрительный взгляд.

Дриззт положил руку на правое бедро, на то место, где Энтрери обычно носил свой украшенный драгоценными камнями кинжал, и кивнул.

- Веди, - сказал убийца.

- Я предвидел, что этот день настанет, - сообщил Дриззт Дорвиллану и нескольким другим рядом с ним. - У меня есть связи в Лускане. Артемис Энтрери прав. Они знают, что-то происходит здесь, на юге. Хотя, возможно, остаются в неведении, что не только Невервинтер, но и Порт Лласт снова становится сильным. Они понимают, что те фермеры, которые покинули поля вокруг Лускана, переселились на юг, и достаточно скоро они выяснят правду. Вполне вероятно, теперь вы сможете увидеть лусканские паруса возле вашей гавани когда угодно.

- Они не пересекут городскую стену как враги, - постановил Дорвиллан.

- Поначалу нет, с одним или двумя кораблями. Но если дойдёт до конфликта… - Дриззт не закончил свою мысль. Все присутствующие понимали, что могущественный Лускан мог сокрушить Порт Лласт без особых усилий, если бы Город Парусов так пожелал.

- Я отправлюсь туда в качестве эмиссара.

- А если миссия провалится? - спросил Давос Дотвинтиль, текущий правитель Порта Лласт, который был почти невидим в свете усилий по восстановлению города.

- Тогда, возможно, все мы пойдём в Невервинтер, искать помощи Джелвуса Гринча, который, я уверен, встретит нас тепло.

Некоторые из группы начали ворчать. В конце концов, разве не держались они в своём городке на протяжении всех этих лет?

Дорвиллан успокоил их:

- Должна наступить кульминация, - произнёс он невозмутимым, но утешающим голосом. - Наша тупиковая ситуация с морскими дьяволами была медленной смертью. Победа над ними дарует нам возвращение Порта Лласт или полное отступление. Если Дриззт не достигнет успеха в Лускане, мы обратимся к Невервинтеру и Глубоководью за защитой от Города Парусов.

- Будем надеяться, что это не потребуется, - сказал Дриззт, кивнул и направился прочь, делая Энтрери знак следовать за собой. На самом деле Дриззт не думал, что дойдёт до драки. В конце концов, он не раз вторгался в сферу власти Корабля Курта.

Далия двинулась за Дриззтом и Энтрери, но дроу преградил ей путь.

- У нас два скакуна, и ехать нужно с максимальной скоростью, чтобы обогнать любую армаду, которую Лускан может бросить на Порт Лласт. И ты нужна мне здесь.

- Я поеду с тобой, вряд ли я замедлю могучего Андахара, - возразила она.

Но Дриззт покачал головой и остался непреклонен.

- Я буду договариваться со всем Лусканом оставить нас в покое, включая Корабль Ретнора, - сказал он резко, акцентируя последние три слова, чтобы напомнить Далии о её богатом на события прошлом с властями Лускана, не все из которых были благоприятными.

Далия сузила глаза, гримаса презрения на её лице служила Дриззту предупреждением, что эта и другие небрежности с его стороны за последнее время не идут на пользу их отношениям.

Дриззт с удивлением обнаружил, что его это не особо глубоко задело. Едва ли это вообще его задело.

 

 

Как бы сильно он ни старался, Бениаго не мог выглядеть таким же встревоженным, как старый седой советник Клутарх, переминающийся с ноги на ногу. Тем не менее, они были в подвале в Лускане, окружённые горсткой наёмников дроу.

- Итак, мы возвращаемся, - сказал Киммуриэль. - Мы возобновили интерес к этим землям с выгодой для Корабля Курта и других.

- Значит, вы уже встречались с другими? - спросил Клутарх.

- А нужно? - ответил Киммуриэль.

Клутарх выглядел удивлённым, но Бениаго, конечно, знал правду.

- Ну, они… - начал Клутарх.

- Лишние, - закончил за него Бениаго. - Наш добрый друг Киммуриэль только что осведомил нас, что возвращение Бреган Д’Эрт в Лускан послужит сигналом к возвышению Корабля Курта над остальными. Другие верховные капитаны согласятся, или вместо них это сделают их преемники.

Несколько мгновений Клутарх, судя по выражению его лица, переваривал информацию, но когда он уловил смысл этого самоуверенного заявления, его лицо просветлело, хоть и ненадолго.

Ненадолго, потому что слова Бениаго явно подразумевали, что для Дома Курта замаячила такая же угроза.

- Мы должны пойти к Верховному Капитану Курту, - сказал Клутарх.

- Ты иди, - ответил Киммуриэль и обернулся на Бениаго, который откашлялся и жестом отослал Клутарха.

- Что-то ещё? - спросил Бениаго, когда остался наедине с тёмными эльфами.

- Я смотрю, тебе становится уютно в светлой коже, - заметил Киммуриэль.

С тихим смехом Бениаго потянулся к уху и снял серьгу, развеивая иллюзию, и предстал перед Киммуриэлем в своём истинном обличье дроу.

- Курт согласится, - Киммуриэль больше утверждал, чем спрашивал.

- Он упрям и своеволен, но очень прагматичен, - всё равно ответил Бениаго.

- А если нет, готов ли ты принять мантию верховного капитана?

Бениаго был не в восторге от этой перспективы, но произнёс:

- Конечно, как прикажешь.

- Будем надеяться, до этого не дойдёт.

- Значит, есть ещё что-то, - пришёл к выводу Бениаго.

- Твой кузен, Тиаго Бэнр, обосновался с Ксорларринами в руинах Гонтлгрима, - объяснил Киммуриэль. - Их экспедиция, как представляется, продвигается весьма успешно.

- Таким образом, Бреган Д’Эрт возобновила интерес к этому месту.

- Несомненно, но есть потенциальная проблема. Твой кузен Тиаго питает большой интерес к одному негодяю из Мензоберранзана, который, как известно, скитается в этих землях.

Бениаго вздохнул, слишком хорошо осознавая скрытый смысл.

- Дриззт До’Урден убьёт его, и Квентл пойдёт войной.

- А война в этом случае не пойдёт на пользу делам, - сказал Киммуриэль.

- Что я должен сделать?

- Убрать Дриззта с дороги.

Бениаго посмотрел на своего лидера с недоверием и немалым ужасом в глазах. Из собственного опыта Бениаго знал, что Дриззт, конечно, очень опасен сам по себе, и более того, учитывая спутников, которыми он себя окружил. И даже если Бениаго, Бениаго Бэнр, каким-то образом найдёт способ устранить негодяя, Джарлаксл ясно дал всем понять, что в таком случае на виновного обрушится жестокая кара. Ни один дроу, особенно ни один дроу из Бреган Д’Эрт, не осмеливался пересечь дорогу Джарлакслу.

- Не убить его, дурень, - заметил Киммуриэль, и Бениаго вздохнул с облегчением.

- Будь умнее, - объяснил Облодра. - Найди способ держать Дриззта и Тиаго порознь, хотя бы в обозримом будущем.

- Ты можешь пойти к Тиаго.

- Уже, - сказал Киммуриэль. - Джарлаксл лично говорил с ним.

- И он упрям, горд и своеволен, как всегда, - предположил Бениаго. Псионик не потрудился ответить, поэтому Бениаго спросил:

- Где Дриззт?

- В Порте Лласт.

Это приободрило Бениаго, так как в последние несколько дней Порт Лласт был центром дискуссий в Лускане. Он опасался, что ситуация только что усложнилась, но когда прошла первоначальная реакция, он увидел также и проблеск надежды.

Он был лейтенантом Бреган Д’Эрт, напомнил себе дроу, и хотя было много равных ему по положению, выше него в иерархии организации стояли только Киммуриэль, Джарлаксл и независимый Вейлас Хьюн. Лускан был его постом, и Лускан был близок к тому, чтобы снова стать очень, очень важным для организации.

Это был шанс Бениаго возвыситься над множеством других лейтенантов. Он не собирался позволить своему жалкому кузену Тиаго, чей отец предал его и изгнал из рядов Бэнр в гостеприимные руки Бреган Д’Эрт, всё испортить.

- Заставь Курта согласиться, - предложил Бениаго Киммуриэлю. - В своём нынешнем положении я могу лучше служить нашим интересам. Поручи Курту предоставить мне полную свободу при ведении дел относительно Порта Лласт.

- Ты уже просчитываешь свои ходы, - сказал псионик и Бениаго ответил поклоном на комплимент этого самого умного и прагматичного дроу.

 

 

- Проблема? - спросил Дриззта Артемис Энтрери той ночью, когда они прошли уже треть пути к Лускану, несмотря на поздний старт.

Дриззт крутил в руках фигурку чёрной пантеры.

- Я не знаю.

- В последнее время ты её не призывал.

- Я не видел в этом необходимости.

Энтрери похлопал его по плечу и заставил поднять взгляд прямо на своё лицо, на котором читалось явное сомнение.

- Мы были в дюжине схваток после того, как ты прикончил морского дьявола в доках.

- Я часто использовал лук, стоя за стеной, - ответил Дриззт.

- И часто было по-другому.

Дриззт вздохнул и кивнул, не в состоянии отделаться от обвинения.

- Кошка выглядит измождённой, - сказал Энтрери, прежде чем дроу придумал ответ. - Её шкура обвисла, будто от истощения.

- Ты заметил.

Энтрери пожал плечами.

- Призови её.

Дриззт снова посмотрел на фигурку и, немного подумав, тихо позвал Гвенвивар. Через несколько мгновений появился серый туман и сформировался в пантеру, которая стояла прямо перед сидящим дроу.

- Она тяжело дышит, - заметил Энтрери.

Дриззт протянул руку, чтобы погладить кошку, и ощутил обвислость её шкуры, словно мускулы под кожей постарели. Он видел её такой прежде, но обычно после того, как она сражалась вместе с ним много часов.

- Ты видишь это? - спросил он.

- Стареют ли такие магические существа?

У Дриззта не было ответа.

- Раньше, когда Гвенвивар была так измождена, один день в родном Астральном доме полностью восстанавливал её. Я боюсь, что битва с Херцго Алегни, когда я её потерял, нанесла ей вред.

- Возможно, она не может надлежащим образом вернуться в свой Астральный дом, - предположил Энтрери.

Дриззт резко повернул голову, чтобы рассмотреть убийцу.

- Она всё же выглядит немного лучше с того момента, когда в последний раз была рядом с тобой, поэтому это может пройти.

Дриззт не был в этом уверен, но поскольку в настоящее время в Гвенвивар не было нужды, он обнял её и сразу отпустил. Вспомнив, что Энтрери наблюдает, он немного смутился, но к его огромному удивлению человек не высказал никакого суждения, по крайней мере негативного.

Дриззт отметил это в глубине сознания и снова подумал о теневых вратах и своих подозрениях о том, где потерялась Гвенвивар. Дроу задался вопросом, когда же, наконец, он сможет побывать в Царстве Теней.

- Как ты думаешь, будет ли Порт Лласт снова процветать? - спросил Дриззт после короткой паузы.

- По-твоему, меня это волнует?

Дриззт рассмеялся и едва сдержался, чтобы не выпалить: “Да!”. Он позволял Энтрери высказывать своё вечное недовольство, в каких бы целях оно ни служило человеку.

- То есть, когда мы вернём твой кинжал, ты уплывёшь из Лускана и никогда не будешь думать обо мне или о Порте Лласт?

- Я и сейчас о тебе не думаю.

Дриззт опять засмеялся и не стал отвечать, полный уверенности, что Артемис Энтрери будет сопровождать его на обратном пути в Порт Лласт.

Если до этого дойдёт, напомнил он себе, когда принял во внимание стоящую перед ними задачу. Он считал, что знает, где находится кинжал Энтрери, но он не собирался убивать единственного человека, способного заключить соглашение, необходимое для спасения Порта Лласт, ради возвращения этого жуткого клинка!

 

 

Благодаря волшебным скакунам, они достигли Лускана следующей ночью и без каких-либо проблем тайно перелезли через городскую стену. Дриззт знал, что Бениаго встретит его более чем охотно. Он сориентировался на месте и повёл Энтрери через городские переулки.

- Я тебя не знаю, - почти сразу заметил Бениаго, свернув вниз по переулку к назначенному месту, где он ожидал встретить Дриззта, но нашёл только невысокого человека, со скучающим видом прислонившегося к стене.

- Кинжал, который ты носишь на бедре - мой, - ответил человек. - И я хотел бы вернуть его.

- Он мой уже много лет.

- Где ты его взял?

- Это не важно.

- Мне важно.

- Я вряд ли вспомню.

Энтрери держал дистанцию, но сузил глаза, чтобы этот человек, Бениаго, хорошо понял, что он начинает злиться.

- Я верну его.

- Я не могу отдать его тебе.

- Твой труп не будет держать его так крепко, но даже если и будет, тогда я просто отрублю твои пальцы.

Бениаго рассмеялся, но осанка и движения предательски выдавали его лёгкое беспокойство.

- Он действительно убьёт тебя, - раздался голос сверху. Бениаго замер и медленно поднял взгляд, чтобы увидеть Дриззта До’Урдена, удобно устроившегося на узком карнизе здания слева от него. Дроу вытянул ноги вперёд, сомкнул пальцы рук за головой и отдыхал, прислонившись к дымоходу.

- Я видел, как ты сражаешься, и много раз был свидетелем сражений этого человека, Артемиса Энтрери, - продолжал Дриззт. - Против него ты продержишься не долго, возможно, чуть дольше из-за того, что ему известны возможности твоего кинжала, и он будет остерегаться. Но достаточно скоро он сразит тебя, и ты почувствуешь смертельный удар прежде, чем его ожидаешь.

- Ты предал меня,- воскликнул Бениаго. - Ты заманил меня в засаду!

- Не совсем так. Всё зависит от тебя.

- И я полагаю, твоя пантера бродит рядом на случай, если я попытаюсь сбежать.

- Ты знаешь, как я готовлю поле боя, - ответил Дриззт и легко спрыгнул со своего насеста, мягко приземлившись в переулок всего в нескольких шагах от Бениаго. - Но я не заманивал тебя в засаду или ради драки. Мы не планировали ничего такого, пока не увидели тебя, и мой компаньон не узнал в твоём кинжале тот, что он носил много лет назад.

Его слова выглядели правдоподобно, однако Дриззт умолчал о том, что они с Энтрери знали о вещице заранее, и именно поэтому он привёл с собой убийцу.

- Я полюбил этот кинжал, - признался Бениаго.

- Ты любишь его больше чем жизнь? - спросил Энтрери.

- Он не стоит того, - сказал Дриззт высокому рыжеволосому человеку. - Притязания Артемиса Энтрери на кинжал так же законны, как и его способность отнять его у тебя, если ты предпочитаешь этот путь.

Бениаго перевёл взгляд с Дриззта на Энтрери и снова на дроу.

- Я - деловой человек, - заявил он.

- Я рассчитывал на это.

- В таком случае, что вы можете предложить, - спросил Бениаго, посмотрел на Энтрери и подметил, прежде чем это смог сделать убийца, - в дополнение к моей жизни?

- То, о чём ты уже просил меня однажды, - напомнил Дриззт. - Я, Далия и мой друг Энтрери можем оказать очень ценную помощь Кораблю Курта издалека. У нас есть возможность предоставить Верховному Капитану Курту огромное преимущество над другими капитанами.

- Говори же, прошу, - оживился Бениаго.

- Мы прибыли, как эмиссары Порта Лласт.

Бениаго выглядел крайне удивлённым.

- Порт Лласт? Я всё чаще слышу это название в последние десятидневки.

- Могу заверить тебя, что ты будешь слышать его ещё чаще, - сказал Дриззт. - Население растёт и становится сильнее. Они отобрали свой город у приспешников Умберли и снова перенесли городские границы к воде.

- Этот город будет соперничать с планами Лускана.

- Уже нет, - сказал Дриззт. - Приливы больше не благоприятствуют Порту Лласт. Город не сможет стать торговым портом, но в этих холодных водах добывают щедрый улов моллюсков и других деликатесов, а в каменоломне - превосходные камни. Порт Лласт не только ничем не угрожает Лускану, но и открывает огромные перспективы тому, кто достаточно мудр, чтобы видеть дальше своего носа.

- И это будет Корабль Курта, - сказал Бениаго.

- Это тебе решать, - заверил Дриззт. - И у тебя будут глаза, которые ты когда-то хотел иметь, мои и Далии.

- Почему? Ты не похож на того, кто готов связать себя с Кораблём Курта, ты ясно дал понять это во время нашей последней встречи.

- Я - нет, но чем одна корабельная команда лучше другой здесь, в Лускане? Я не намерен ни сражаться за вас, ни предоставлять вам что-либо, что вы могли бы использовать против невинных. Но я ожидаю, что смогу придерживаться своих моральных устоев, и вместе с тем быть полезным… деловому человеку.

- Убедительно, - признал Бениаго. - Я был бы дураком, если бы не согласился на эту сделку. Могу предположить, что в обмен на это соглашение, Корабль Курта не должен присоединяться ни к каким скоординированным нападениям Лускана на Порт Лласт.

- Именно так, но если ты изменишь своё мнения, то знай, что Порт Лласт намного лучше защищён и укомплектован, чем можно судить по его маленьким размерам.

Бениаго ответил смехом на эту нескрываемую угрозу.

- Так мы договорились? - спросил Дриззт.

- Я должен поговорить со своим Верховным Капитаном, но предложение звучит разумно.

- А кинжал? - уточнил Дриззт.

- И твоя жизнь? - напомнил Энтрери.

- Думаю, это отдельный вопрос, - сказал Бениаго, - теперь, когда я понимаю, что ты не позволишь своему другу напасть. Без меня твоя связь с Кораблём Курта значительно ослабнет, и так как мои товарищи знают, что я отправился на встречу по твоей просьбе, то если всё обернётся моей смертью или исчезновением, они, вероятно, предпримут действия против Порта Лласт, как ты считаешь?

- Мне становится скучно, - предупредил Энтрери, но Дриззт поднял руку, чтобы держать опасного человека в стороне.

- У нас есть пленники, которые атаковали караван беженцев, направляющийся в Порт Лласт, - сказал он Бениаго. - Они невредимы и с ними хорошо обращались. Мы не хотим войны с Лусканом. Они как минимум с трёх разных кораблей, и один с твоего.

- И ты отдашь их мне, - догадался Бениаго, и Дриззт кивнул.

- Я считаю, что их спасение твоими руками принесёт тебе хорошую репутацию и деньги.

Бениаго обдумал это и кивнул.

- Это хорошее начало. Но мне нужно кое-что ещё, и ты - тот самый дроу, который это сделает. У меня есть корабль с товарами, отплывающий во Врата Балдура, как только кончится зима, возможно, через четыре десятидневки. Он будет хорошо вооружён и укомплектован отличной командой, но я хотел бы иметь несколько собственных наёмников на борту для дополнительной защиты некоторых моих… интересов на судне.

- Ты просишь меня охранять торговый корабль, - скептически спросил Дриззт.

- Он не встретит неприятностей в море.

- Тогда зачем...?

- Там есть вещи, которые я хотел бы защитить вдвойне, возможно, от других наёмников на борту. Опять же, у тебя не будет проблем. Никто в Лускане не пойдёт против Дриззта До’Урдена без достаточной поддержки, которую они не смогут найти на борту маленького судна.

- Корабль Ретнора может не согласится с такой оценкой, особенно если меня будет сопровождать Далия.

- Там не будет агентов Ретнора, я точно обещаю.

- Мой кинжал? - спросил теряющий терпение Энтрери.

- Это ценная вещь, - сказал Бениаго. - Мне бы очень не хотелось расстаться с ним.

- У тебя нет выбора, - бросил Энтрери и шагнул вперёд.

- Дриззт? - поторопил Бениаго.

- По рукам, - ответил дроу.

Бениаго вытащил инкрустированный драгоценными камнями кинжал, перевернул и подал его Энтрери рукоятью вперёд.

- Нужно ли мне ехать с вами в Порт Лласт, чтобы забрать пленников?

- У тебя нет коня, который может угнаться за нами, - ответил Дриззт. - Ты или твои эмиссары выезжайте через два дня. Повозка с пленниками встретит вас на дороге где-то на полпути к городу.

Дриззт взглянул на Энтрери, который стоял, держа украшенный кинжал перед собой и пристально глядя на него. На лице убийцы можно было прочитать как смятение, так и облегчение от того, что он вернул его себе. Дриззт понимал это; вес драгоценного кинжала в руках пробуждал в Артемисе Энтрери целый каскад воспоминаний: некоторые были хорошими, большинство - нет.

Вскоре эти двое снова были в пути, мчась на юг на своих неутомимых скакунах. За всю обратную дорогу в Порт Лласт Артемис Энтрери не проронил ни слова.

А Дриззт и не настаивал.

ГЛАВА 10

ВЕРХУШКА МАЧТЫ МОРСКОЙ ФЕИ

Мелкий Шкипер выскользнул из гавани Лускана, обогнув Охранный остров, и был подхвачен сильным весенним течением. Стоя на носу и держась за снасти, Дриззт наблюдал, как мимо проплывали знакомые пейзажи, ибо он рассматривал эту линию горизонта годы и годы напролёт во времена своей молодости. Не хватало только странного древоподобного здания Главной Башни Магии с её похожими на живые раскидистыми ветвями.

Однако теперь Дриззту не нравился ни один из видов Лускана. Он никогда не любил это жестокое и часто беззаконное место, особенно после падения капитана Дюдермонта, но несколько лет он называл этот порт домом. Всё, конечно же, было разрушено, но почему-то здесь, на воде, это самое болезненное воспоминание, смерть Дюдермонта от руки Кенсидана Ворона с Корабля Ретнора, казалось, полиняло в далёкое расплывшееся пятно. Мысли Дриззта хлынули каскадом, минуя эти чёрные дни, назад, к тем далёким годам, когда он и Кэтти-бри вместе с Дюдермонтом уплывали на Морской Фее из этой самой гавани.

На лице дроу появилась улыбка при воспоминании об острых ощущениях погони, когда Морская Фея выслеживала пиратов. Он, как правило, стоял на палубе, держа в руках скимитары, рядом Кэтти-бри с Тулмарилом - Искателем Сердец, готовая накрыть палубу пиратов дождём стрел и тем самым позволить Дриззту и Гвенвивар возглавить абордаж.

Дроу закрыл глаза и позволил ветру с брызгами морской воды обдувать его лицо, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы уловить густой аромат и лучше почувствовать насыщенные солью порывы. В один момент он ненадолго открыл глаза, но этого хватило, чтобы увидеть кончик мачты старого развалившегося корабля, прибитого к скалам в южной части гавани.

Морская Фея.

Дриззт знал, что это была её грот-мачта, спускавшаяся вниз через тёмные морские воды к разрушенному остову корабля. Значительная часть шхуны осталась нетронутой бурными водами, омывающими Лускан, являясь свидетельством её изумительной конструкции и мастерства изготовления, но это вряд ли утешило Дриззта, стоявшего у леера и смотревшего на былую славу капитана Дюдермонта.

И он вспомнил Робилларда, сварливого морского волшебника необычайной силы, обладателя языка столь же острого, как его особые стрелы молний. Робиллард долго был козырной картой Дюдермонта в море, поскольку больше ни один волшебник не был так искусен в расщеплении балок вражеского корабля прямо на уровне ватерлинии или в наполнении ветром парусов для придания скорости Морской Фее.

Дриззт знал, что Робиллард скорее всего уже давно мёртв, и он задумался, не покинул ли человек этот мир, посылая огненные шары и призывая ледяной шторм на палубу пиратского корабля. Улыбка вернулась на лицо Дриззта, когда он вспомнил, как Робиллард использовал эту самую тактику на одном пиратском судне в бушующем море. Как пиратские лучники попадали и катались в огне, и почти половина команды соскользнула в открытый океан, став лёгкой добычей.

Потом он подумал о Трижды Счастливом, корабле молодого Маймуна.

- Молодой Маймун? - прошептал вслух Дриззт, потому что человек, без сомнения, тоже ушёл из этого мира давным-давно. Он принял мантию Дюдермонта и стал самым известным охотником за пиратами на побережье Меча, о котором только слышал Дриззт, после падения Лускана и перехода власти к пяти верховным капитанам. И позже долгое время Дриззт часто слышал, как название Трижды Счастливого шептали в тавернах вдоль всего побережья Меча. Те, кто чтили закон, произносили его с благодарностью и поднятыми кружками, а те, что ходили по кривой дорожке, сопровождали проклятиями.

Дриззт остановил взгляд на мачте Морской Феи, хорошо заметной в низком попутном потоке всякий раз, когда мимо прокатывались волны.

Дроу торжественно склонил голову в дань уважения гордому кораблю, благородной команде и капитану, который владел им так давно и так долго. Это было хорошее воспоминание, решил он. Славные времена с настоящими друзьями, вершащими добрые дела.

И всегда с азартом, с пиратским парусом на каждом горизонте и с вечно готовой командой, жаждущей пуститься в погоню.

- Самый лучший корабль, из тех что плавали у побережья Меча, - заметил Дриззт, когда к нему подошла Далия и обнаружила, что он пристально смотрит на мачту.

- Кажется, уже нет, - сказала она легкомысленно.

- Да, это долгая история, которую стоит послушать, - ответил Дриззт. - И нет лучшего места, чтобы рассказать её, чем палуба корабля в открытых водах под звёздами, вместе с океаном, мерно покачивающим в подтверждение каждому слову.

Далия обвила руками Дриззта, и он напрягся на мгновение, но сразу же заставил себя расслабиться. Почему-то это прикосновение казалось ему неправильным. Не здесь. Не в этих водах, где он так часто плавал с Кэтти-бри.

- У нас нет собственной каюты, но мы можем найти укромное местечко, - прошептала ему на ухо эльфийка. - Как думаешь, океан качнёт в подтверждение?

Вместо ответа Дриззт выдал вялый смешок и понял, что Далия почувствовала его равнодушие, так как она разорвала объятия и отстранилась. Он повернулся к ней, пытаясь как-то смягчить непреднамеренный укол, но переключил внимание, увидев, что к ним направляются трое оставшихся компаньонов.

- Ума не приложу, как эти кривоножки терпят такую качку день напролёт, - проворочала Серая Амбра. Она ставила свои ступни широко и устойчиво, но всё равно малейший крен Мелкого Шкипера заставлял её шататься из стороны в сторону. Она старалась сильнее упираться пятками, но без особого положительного эффекта.

- Ты воспринимаешь морскую качку своим брюхом, - объяснил ей Афафренфер и хлопнул себя по крепкому животу.

- Ах, заткнись, пока на те не оказался весь мой завтрак, - сказала дварфа.

- Ты скоро привыкнешь к движению моря, - пообещал Дриззт, - а когда мы придём в порт, ты обнаружи