Общая физико-географическая характеристика Кавказа

Кавказ - величественное горное сооружение, расположившееся на стыке Европы и Азии, между Малой Азией на юге, Европейской равниной на севере, омываемое Черным и Азовским морями на западе и Каспийским морем - на востоке. Длина этих гор с запада на восток, от Таманского полуострова до Апшеронского полуострова, составляет порядка 1500 км. С севера на восток, от северной части Ставропольской возвышенности до гор Иранского нагорья около 800км. Кавказ состоит из двух, расположенных параллельно друг другу мегаантиклинориев - Большой Кавказ и Малый Кавказ, разделенные между собой Рионо-Куринской депрессией (см. Приложение А).

В орографическом отношении Кавказ подразделяется на горные системы Большого и Малого Кавказа, равнины Предкавказья и Закавказья.

Большой Кавказ объединяет хребты, простирающиеся с северо-запада на юго-восток от Таманского до Апшеронского полуострова. Протяженность его почти 1500 км, ширина - до 200 км. В пределах Большого Кавказа выделяются Северо-Западный, Западный, Центральный, Восточный и Юго-Восточные сегменты [48, с.5].

Северо-Западный, или Причерноморский, Кавказ характеризуется абсолютными отметками горных вершин 1000-3000 м.

Западнее абсолютные высоты хребтов резко возрастают до 4000-4500 м. Самые высокие вершины - 5000-5500 м - локализуются в Центральном Кавказе. Это вершины Эльбрус, Дыхтау, Коштантау, Шхара, Джангитау и Казбек, покрытые вечными снегами, ледниками и характеризующиеся резкими очертаниями, типичными для зоны альпийского рельефа.

Для Восточного Кавказа характерно уменьшение максимальных отметок вершин до 4500 м.

Высота Юго-Восточного Кавказа уменьшается до 3500-2200м.

На северо-западе и на юго-востоке Большой Кавказ погружается под мощные толщи неоген-четвертичных отложений, образую Таманско-Керченскую и Апшероно-кобыстанскую зоны поперечных опусканий, для которых характерно развитие многочисленных грязевых вулканов.

Большой Кавказ образован несколькими хребтами, вытянутыми параллельно друг другу. Центральное положение занимает Главный, или водораздельный, хребет. Он делит Большой Кавказ на две несимметричные части - широкий северный и узкий южный склоны. Севернее Главного хребта располагаются куэстообразные горные гряды: Боковой, Скалистый, пастбищный и Лесистый хребты.

Севернее Большого Кавказа расположено Предкавказье. Западную его часть, ограниченную низовьями рек Дон и Маныч и оз. Маныч-Гудило, занимает почти плоская, слабо наклоненная к северо-западу Азово-Кубанская низменность. Абсолютные отметки её в основном составляют 100м, увеличиваясь к востоку в сторону Ставропольской возвышенности до 200м. Большая часть низменности занята степью. На юге она переходит в предгорья Большого Кавказа. Юго-западным окончанием Азово-Кубанской низменности является Таманский полуостров. Основной водной артерией является река Кубань.

Довольно значительным по площади является Терско-Каспийский краевой прогиб, охватывающий обширную часть Восточного Предкавказья. В осевой зоне Терско-Каспийского прогиба прослеживаются две зоны антиклинальных поднятий - Терская (северная) и Сунженская (южная), которые четко выражены в рельефе одноименными хребтами. Хребты примерно широтного простирания и состоят из сравнительно невысоких возвышенностей. К югу от Сунженского хребта вплоть до Большого Кавказа раскинулись Кабардинская, Осетинская и чеченская (Грозненская) равнины, полого опускающиеся к северо-западу, северу и северо-востоку. Севернее Терского хребта простирается равнина, переходящая в огромную плоскую Терско-Кумскую низменность, представляющую собой югозападное окончание пустынь и полупустынь Северного Прикаспия. Абсолютные отметки низменности меньше 100 м, а вдоль побережья Каспия она расположена даже ниже уровня моря.

Центральную часть Предкавказья занимает Ставропольская возвышенность. По внешнему облику, обусловленному платообразных массивов, расчлененных глубокими балками, напоминает горную страну. В пределах возвышенности берут начало реки Егорлык, Калаус и несколько небольших рек бассейна Кумы и Маныча. Наивысших отметок платообразные массивы достигают в окрестностях городов Ставрополь и Невинномыск. К западу, северу и востоку плато полого понижаются. Ландшафт Ставропольской возвышенности имеет типичный лесостепной характер [48, с.11-12].

Малый Кавказ состоит из системы хребтов, вулканических нагорий и котловин. Хребты Малого Кавказа характеризуются меньшей протяженность, небольшими абсолютными отметками вершин. Они менее расчленены и лишь на небольшой площади покрыты современными ледниками.

В геологическом отношении Малый Кавказ представляет собой дугообразное складчато-глыбовое сооружение шириной 150-200 км. С севера на юг и на юго-восто здесь выделяют Аджаро-Триалетскую складчатую зону, Сомхето-Карабахский и Мисхано-Зангезурский антиклинории, Прикуринский и Севанский прослеживается Армянское вулканическое нагорье; на западном продолжении Сомхет-Карабахского антиклинория и Севанского синклинория расположено Алхакалакское вулканическое нагорье. Рельеф нагорий весьма слабо расчленен и обусловлен наличием потухших вулканов, изливавших лавовые потоки. Последние образовывали лавовые плато, разделенные небольшими котловинами, часть из которых занята озерами. Наиболее значительным вулканическим массивом является гора Арагац высотой 4095 м. Абсолютные отметки Армянского нагорья составляют в основном около 1800 м. В центральной части Севанской котловины почти на двухкилометровой высоте расположено озеро Севан. Вулканические нагорья с юга ограничены короткими, сильно расчлененными хребтами, которые сменяются Араратской и Нахичеванской впадинами.

Между Большим и Малым Кавказом расположены Закавказские равнины (Закавказская межгорная зона): на западе - Колхидская (Рионская), на востоке - Куринская низменности.

Поверхность Колхидской низменности почти плоская, слегка наклоненная к западу. Для низменности характерны влажный субтропический климат и пышная растительность. Наиболее крупные реки Риони, Ингури и Кодори.

Куринская низменность отличается от Колхидской значительно более сложным рельефом. Восточная, наиболее опущенная часть получила название Куро-Араксинской низменности. К северу от последнее выделена полоса невысоких возвышенностей и плоскогорий. Западная часть Куринской низменности системой невысоких хребтов разделена на ряд равнинных участков. Всю низменность пересекает полноводная Кура. Климат сухой, субтропический, вследствие чего ландшафт низменности преимущественно полупустынный и степной. Характерно развитие грязевых вулканов. Последние известны в междуречье Кура-Иори, а наиболее широко распространены в Кобыстане, на Апшеронском полуострове и примыкающих к нему островах Каспийского моря.

Обширность и большая протяженность Кавказа с севера на юг обуславливают разнообразие его природы и различных климатических условий. Сильно расчлененный горный рельеф обуславливает чередование типов климата, часто от сухого субтропического до холодного горно-тундрового. Высоко в горах преобладают отрицательные температуры воздуха, здесь распространены вечные снега и ледники. Склоны Кавказских гор, долины, котловины нагреваются неравномерно, часто возникают температурные контрасты. Прохладный и прозрачный воздух, обилие ультрафиолетовых лучей делают горный климат весьма полезным для здоровья [48, с.5].

В разных районах Кавказа выпадает различное количество осадков; особенно обильны они на южных склонах Кавказского хребта.

Также территория Кавказа богата различными видами природных ресурсов: в первую очередь это минеральные и рекреационные природные ресурсы.

Разнообразие физико-географических условий, геологическая история, наличие различных климатов в пределах Кавказа, обусловило большое разнообразие природных и ландшафтных зон на его территории, изменяющихся как направлении с севера на юг, так и в субширотном направлении, а также с изменением высот.

Вследствие различия природных условий в различных областях Кавказа, ученые выделяют здесь пять ландшафтных зон: Большой Кавказ, Колхидская низменность, Куринская впадина, Гирканская область (Талышские горы и Ленкоранска низменность), Малый Кавказ [61].

Зона Большого Кавказа

Большой Кавказ - высокогорная система, вытянутая с северо-запада на юго-восток, от Таманского полуострова до Апшеронского. Ее длина около 1100 км при наибольшей ширине в центральной части почти 180 км. Самая высокая вершина Большого Кавказа - потухший вулкан Эльбрус (5642 м). Обычно Большой Кавказ подразделяют на три части. Наиболее высокая из них лежит между Эльбрусом и Казбеком (5033 м) и именуется Центральным Кавказом. Западнее Эльбруса располагается Западный Кавказ, а восточное Казбека - Восточный Кавказ. Осевую высокогорную полосу Большого Кавказа образуют два хребта: Главный, или Водораздельный, и расположенный севернее Боковой. Эту полосу окаймляют с севера и юга менее высокие горные хребты, переходящие на периферии в предгорья. При этом южный склон Большого Кавказа значительно круче и короче, чем северный. Водораздельный хребет орографически отчетливо выражен между вершинами Чугуш (3238 м) на западе и Бабадаг (3629 м) на востоке. Наиболее высокая его вершина Шхара (5068 м) лежит в пределах Центрального Кавказа. Боковой хребет в отличие от Водораздельного состоит из ряда горных массивов (коротких хребтов), расположенных севернее Водораздельного хребта и ориентированных параллельно ему [61].

Большой Кавказ делится на Кубанскую, Верхнетерскую. Дагестанскую, Северо-Причероморскую, Приколхидскую, Прикуринскую и Высокогорную провинцию Восточного Кавказа.

Кубанская провинция з анимает западную часть северного склона Большого Кавказа, в бассейне реки Кубань, от подножия гор до верхней границы леса (около 2000 м). В результате эрозионного расчленения в осадочных толщах (известняки, песчаники, глины) выработаны кряжи и куэсты, включая западную часть Скалистого хребта. При относительно высокой теплообеспеченности здесь выпадает 700-1000 мм осадков за год, что способствует развитию карста и формированию полноводных левых притоков Кубани. Для провинции характерен кубанский тип высотной ландшафтной зональности. Предгорная наклонная равнина, постепенно понижающаяся к долине Кубани, занята лесостепями с островными дубравами на мицеллярно-карбонатных черноземах. Распаханность местами доходит до 60-80 %. Выше по склонам развиты широколиственные (дубовые и буковые) леса на серых лесных и горных бурых лесных почвах. С высоты около 1200 м появляются темнохвойно-широколиственные, а затем темнохвойные (елово-пихтовые) леса на горных бурых лесных оподзоленных или подзолистых почвах. Выше 1800 м обычно располагаются субальпийские луга.

Верхнетерская провинция занимает предгорья и среднегорья в основном в пределах верхней части бассейна реки Терек. На западе она ограничена субмеридиональным отрезком долины реки Кубань от устья Теберды до г. Невинномысска, а на востоке доходит до окрестностей г. Владикавказа, охватывая Осетинскую и Кабардинскую наклонные равнины, сложенные аллювиальными и флювиогляциальными отложениями. В пределы провинции частично заходят Сунженский хребет и западные отроги Терского хребта. Складчатые структуры этих хребтов находят прямое отражение в рельефе. Местами на междуречьях прослеживаются куэсты. На западе провинции выделяется район Пятигорья, где поднимаются невысокие вершины, обычно соответствующие лакколитам. Самая высокая из них - пятиглавая гора Бештау (1401 м). Значительно ниже вершины Железная, Машук, Кабан и др. Здесь располагаются известные курортные города Пятигорск, Кисловодск, Ессентуки и Железноводск. В провинции за год выпадает заметно меньше осадков, чем в бассейне Кубани на тех же высотах. Это сказывается на особенностях терского типа высотной ландшафтной зональности. Разнотравно-типчаково-ковыльные степи предгорных наклонных равнин с поднятием вверх сменяются лесостепями. Относительно ровные участки этих ландшафтов с плодородными мощными черноземами заняты пашней. На значительных площадях развиты среднегорные луга. Лесные ландшафты не образуют сплошной высотной зоны. Однако в среднегорьях местами на горных бурых лесных почвах располагаются массивы буковых и дубовых лесов, нередко с участием других широколиственных пород. С высоты около 2000 м появляются субальпийские луга.

Дагестанской провинции свойственны структурно-денудационные формы рельефа. Складчатые структуры, сложенные осадочными толщами, в результате преимущественно эрозионного расчленения в одних случаях находят прямое, в других - обратное отражение в рельефе. В предгорьях располагаются Чеченская (Грозненская) и Кубинская наклонные равнины, сложенные аллювиальными, пролювиальными и отчасти, вдоль побережья Каспия, морскими отложениями. Провинция отличается резкой дифференциацией ландшафтов, что отражается на формировании дагестанского типа высотной ландшафтной зональности. Вдоль побережья Каспия тянутся полупустыни, прерываемые грабово-ольховыми рощами в дельтах местных рек, стекающих с гор. Северные предгорные равнины провинции заняты степями на черноземах и темно-каштановых почвах. По мере нарастания высот они сменяются лесостепями с островными дубравами. Относительно ровные участки степей и лесостепей распаханы. На внешних склонах Андийского и Гимринского хребтов растут дубовые, а местами также и буковые леса на горных бурых лесных почвах. Эти леса доходят до высокогорных лугов. На хребтах и плато Внутреннего Дагестана можно встретить луговые степи на горных черноземах, а в долинах и котловинах, где климат более засушлив, - кустарниковые заросли типа шибляка, фригану и нагорные ксерофиты с астрагалами и эспарцетом.

Северо-Черноморская провинция занимает причерноморскую прибрежную полосу от Анапы до Туапсе с низкогорным рельефом высотой до 600-800 м. По климатическим условиям и характеру ландшафтов провинция приближается к средиземноморским субтропикам. Здесь нередко на горных коричневых и перегнойно-карбонатных почвах распространены кустарниковые заросли, часто с преобладанием держидерева, среди которых встречаются низкорослые деревья древовидного можжевельника, пушистого и скального видов дуба (шибляк). Юго-восточнее Геленджика, где отмечается заметное увеличение годовой суммы осадков, появляются дубовые леса, в подлеске которых, есть вечнозеленые виды кустарников. С высоты 400-500 м привершинные части гор местами становятся безлесными. Появляются горные, в некоторой мере остепненные луга, что связано с сильными периодически повторяющимися северными ветрами.

Приколхидская провинция занимает западную часть южного склона Большого Кавказа, спускающегося к Колхидской низменности и частично непосредственно к Черному морю. Среди осадочных пород, слагающих провинцию, выделяются известняковые толщи. В связи с этим здесь местами наблюдаются платообразные массивы с карстовыми формами, ограниченные крутыми уступами. Долины рек часто имеют облик каньонов или ущелий. Влажный субтропический климат предгорий с высотой сменяется горным климатом с выраженным холодным периодом. Для провинции характерны лесные ландшафты приколхидского (западнозакавказского) типа высотной зональности. Предгорья до высоты 600 м заняты колхидскими широколиственными лесами на красноземах и желтоземах. Для них свойственны бук восточный, каштан, дуб Гартвиса, грузинский дуб и ольха.

Выше по склонам на горных бурых лесных почвах растут буковые леса, в подлеске которых встречаются вечнозеленые виды. С высотой они сменяются темнохвойно-буковыми и елово-пихтовыми лесами. На уровне около 2000 м появляются субальпийские луга.

Прикуринская провинция. Располагается в пределах восточной части южного склона Большого Кавказа. Провинция сложена преимущественно сланцевыми и флишевыми толщами. В провинции преобладает западно-восточный перенос воздушных масс. В связи с этим здесь в нижней части склона Большого Кавказа до высоты примерно 800 м формируются ландшафты барьерной тени в условиях некоторого недостатка увлажнения. Для провинции свойственен прикуринский (восточнозакав-казский) тип высотной ландшафтной зональности. Здесь развиты широколиственные леса - дубовые с преобладанием грузинского дуба, а выше - буковые на горных бурых лесных почвах. При этом буковые леса вверх по склонам доходят до субальпийских лугов. В свою очередь дубовые леса в предгорьях замещаются субтропическими лесостепями и степями. Высокогорная провинция Центрального и Западного Кавказа.

В наиболее высоких частях высокогорий Центрального и Западного Кавказа на поверхность выходят кристаллические породы. Выработанные в них горно-ледниковые формы рельефа сравнительно хорошо сохранились. Среди вершин выделяются вулканические конусы - Эльбрус и Казбек, а также Дыхтау. Здесь сосредоточена преобладающая часть ледников Кавказа. В провинции распространены субальпийские и альпийские луга, нередко прерываемые скалами и осыпями. Среди субальпийских высоких злаково-разнотравных лугов выделяются ярко цветущие летом растения, такие, как герань (Geranium gymrolon), колокольчики (представители рода Campanula) и маки. При этом вейниково-разнотравные луга тяготеют часто к березовым криволесьям и прерываются зарослями вечнозеленого рододендрона (Rhododendron luteum). Близ верхней границы леса нередко встречаются кусты кавказской черники. По глубоко врезанным речным долинам в пределы провинции заходят елово-пихтовые леса.

Высокогорная провинция Восточного Кавказа. Высокогорья Восточного Кавказа по высоте заметно уступают Центральному Кавказу. Самая высокая вершина здесь - Тебулосмта (4493 м). Провинция преимущественно сложена юрскими и меловыми глинистыми сланцами. Они подвергаются интенсивному выветриванию, что, в частности, приводит к разрушению выработанных в этих породах горно-ледниковых форм плейстоценового оледенения. Современных ледников сравнительно мало. Климат здесь более континентальный и менее влажный, чем в высокогорьях Центрального и Западного Кавказа. В субальпийских и альпийских лугах наблюдается усиление ксерофильных трав, в частности, некоторых видов овсяницы (Festuca) и кобрезий. Одновременно отмечается уменьшение кустарниковых зарослей. По глубоко врезанным речным долинам с юга заходят буковые леса, а с севера сосновые [61].