Витя Веткин решает, что тень ему всё-таки нужна

 

Становилось жарко. По небу плыло только одно облако, похожее на кудрявого барана. Но постепенно оно превратилось в совсем-совсем маленького барашка. А потом и барашек куда-то исчез. Наверно, ему стало страшно одному на таком большом синем небе.

Витя Веткин слонялся один по двору. Все ребята куда-то удрали и даже не сказали ему куда. Он ходил, по привычке засунув руки в карманы, задрав нос, и утешал себя такими мыслями: «У всех ребят есть тени, а у меня нет. Значит, я исключительное явление. Они ещё это поймут! Они ещё сами будут просить, чтобы я ими командовал!»

Ему даже стало жалко, что его не видит учительница Анна Ивановна.

Солнце светило всё жарче и жарче. Молодые липки, утром такие весёлые, стояли теперь с грустным видом. Их листочки уже не торчали в разные стороны, а как-то вяло повисли.

Но вот тень старого дуба стала расти, удлиняться и заботливо прикрывать собой молодые саженцы.

Однако, дойдя до Веткина, тень остановилась. Веткин попробовал даже ухватиться за её край и натянуть на себя, как одеяло, но тень всё время выскальзывала у него из рук.

Веткин засмеялся, сбегал домой и принёс старый бабушкин зонтик с горбатой ручкой.

Это был очень старый зонтик. Возможно, что он приходился бабушкой Люсиному полосатому зонтику.

Веткин открыл бабушкин зонтик и похолодел — единственный раз за этот жаркий день. Он похолодел от ужаса. У зонтика не было тени. Лучи солнца огибали зонтик и светили Веткину прямо в лицо.

Но тут во двор прибегала Люся Веткина с такой поспешностью, как будто ей сказали, что кто-то выпустил пух из всех её подушек, и закричала:

— Ага, выстирал штаны? Отдавай мне двадцать копеек, мы в кино собираемся!

Веткин сложил зонтик и сказал:

— Ха, интересное дело. Человек ищет одну вещь, и вдруг прибегают и говорят разную чепуху. А между прочим, это ты мне должна десять копеек.

Но Люся Веткина сказала:

— Нет, это ты теперь мне должен десять копеек.

Вите Веткину было не до этого, но он всё-таки сказал:

— Это потому, что ты мне всё десять копеек не отдавала, я тебе десять копеек стал должен?

Но тут Люська не выдержала и обиженно закричала: — Как же так? Ведь ты только что у меня двадцать копеек одолжил, когда газировкой обливался.

— Я? — вытаращил глаза Витя Веткин.

— Ну да. Ты был белый, потом стал чёрный и ушёл. — Я? — переспросил Веткин и вдруг заорал: — Это была она! Где ты её видела?

— Я никакую её не видела. Я тебя видела. Около зоопарка, — жалобно сказала Люся Веткина и попятилась.

— Я тебе двадцать копеек одолжила. Ты сказал, что вернёшь.

Тебе-то я верну, — горько улыбнулся Веткин. — А если она у кого-нибудь миллион одолжит, что тогда? Ей-то ничего не будет, а меня засудят. Надо её найти, пока она бед не наделала, — добавил Веткин, сунул двадцать копеек Люсе Веткиной и, сломя голову, побежал к зоопарку.

— Ничего не понимаю! — сказала Люся Веткина.

 

Глава 5

Погоня

 

Витя Веткин прибежал к зоопарку и увидел свою тень, а тень, увидев его, опрометью бросилась через дорогу и чуть не попала под толстый автобус, в котором куда-то ехали пионеры. Веткин даже зажмурился от ужаса. Легко ли видеть, как твоя тень сейчас попадёт под колёса? И потом, есть ли даже в детской больнице специалисты по лечению теней?

Веткин бежал так, как он никогда не бегал. Лопатки двигались у него под рубашкой, как крылышки.

На углу улицы строился дом. Он был уже почти готов. В нижних этажах были даже вставлены стёкла. Рядом с ним, только немножко возвышаясь над его крышей, гордо стоял красивый подъёмный кран на трёх ногах.

Вкусно пахло горячим асфальтом. Перед домом взад и вперёд ездил каток, блестя широким передним колесом.

Тень бросилась прямо к подъёмному крану.

— Ты куда? Не видишь — асфальт горячий? — закричал на Веткина сердитый дяденька в синем комбинезоне.

— Держите её! — завопил Веткин.

Тень оглянулась. Ой! Каток бесшумно наехал на неё, и тень, взмахнув руками, исчезла под его тяжёлым передним колесом. Через мгновение показались её ноги, и потом она вся, прилипшая к колесу, с беспомощно раскинутыми руками и ногами, с запрокинутой головой, вместе с колесом поехала вниз.

Каток ехал, колесо крутилось, тень то исчезала, то появлялась снова.

Веткин завопил не своим голосом и побежал по горячему, дымящемуся асфальту, оставляя на нём следы своих сандалий.

Каток остановился.

И тут Веткин увидел, что его тень, с усилием отделяясь от колеса, кряхтя, выползает из-под него на животе.

Тень встала на четвереньки, затем быстро вскочила на ноги и бросилась бежать. Она была жива, только стала тоньше и длиннее, как кусок теста, который бабушка раскатывала скалкой, чтобы сделать лапшу.

И сейчас ещё можно было сразу сказать, что это тень Вити Веткина, только похоже было, что этот Веткин учится в десятом классе и ничего не ел уже целый месяц.

Пока Веткин стоял и моргал глазами, тень вбежала в тень дома и исчезла.

— Поднимай, Степанов! — крикнул сердитый рабочий в комбинезоне кому-то, кто сидел в кабине подъёмного крана.

Что-то заскрипело, и металлическая коробка, привязанная за все четыре угла стальными тросами, поползла вверх. Она несла сразу четыре рамы со вставленными стёклами.

— Ой! Погодите! Погодите! — вдруг закричала металлическая коробка удивительно знакомым голосом.

Но кран плавно тащил её вверх, из полосы тени коробка вышла на яркий солнечный свет.

— Ребёнок! — вдруг ахнула какая-то женщина в фиолетовом платье. — Ребёнок в воздухе!

— Негритёнок! — завопил кто-то.

Действительно, из коробки, судорожно держась за неё руками, выглядывала испуганная Витькина тень.

Внизу мгновенно собралась толпа.

Можно было подумать, что их с утра предупредили, что кран будет поднимать негритят, и они только и дожидались этого зрелища.

— Изверги! — кричала женщина в фиолетовом платье. — Не умеете дома строить! — Она стояла и размахивала чёрной клеёнчатой сумкой, как разбойничьим флагом.

— Ах, пострелёнок!.. — пробормотал сердитый рабочий и громко скомандовал: — Степанов! Опускай!

— Чего? — закричал Степанов, высовываясь из кабины подъёмного крана, приложив ладонь к голове таким образом, что получилось большое ухо.

— Опускай, говорят тебе!

— Зачем? — закричал опять Степанов.

Тень от него была видна сбоку, и он просто думал, что это какая-то тёмная полоска, и не понимал, почему такая суматоха.

— Тихо опускай! Без рывков! — отчаянным голосом крикнул сердитый рабочий, и коробка медленно пошла вниз.

Толпа всё увеличивалась. Женщина в фиолетовом платье подняла руки с таким видом, как будто хотела принять в свои объятия и оконные рамы и несчастного ребёнка.

Толпа окружила коробку. Коробка была пуста.

Сразу много голосов закричали: «Ай!» и ещё больше голосов: «Ой!».

Но Веткин так и не узнал, что было дальше, потому что в этот момент он увидел, как из освещённого солнцем подъезда выскочила его тень и бросилась бежать через площадь.

Вероятно, когда коробка опускалась, тень Вити Веткина ухватилась за тень какого-нибудь балкона и через него проникла в тень комнаты. Оттуда она уже пробралась на лестницу и выбежала из дома.

Веткин бросился за своей тенью.

На этот раз тень бежала не так уж быстро, наверно, потому что она всё-таки здорово переволновалась, и Веткин стал её догонять. Ещё одно мгновение, и он схватил бы её за руку. Но вдруг тень резко свернула в сторону и бросилась к входу в зоопарк. Она ловко пристроилась в тень толстой тёти в шляпе с цветами и пошла вслед за ней. Тень тёти была похожа на большую вазу, и в ней было где разместиться.

— Бессовестная! — закричал Веткин. — Ну, погоди, ты у меня ещё получишь!

— Что-о?.. — строго сказала толстая тётя, оборачиваясь.

— Да это я не вам, а ей, — сказал, смутившись, Веткин.

— Кому? — удивлено оглядываясь, спросила тётя.

— Она в вас забралась, понимаете? Вы идёте, она за вами... — попробовал объяснить Веткин.

— Хулиган! — возмутилась тётя и ушла в зоопарк, а тень — за нею.

И Веткин остался один у входа.

Витя Веткин отдал Люсе Веткиной двадцать копеек, но Люся по своей вечной привычке не отдавать ему долги, не отдала ему десять копеек, и денег на билет у него не было.

Становилось всё жарче и жарче. Солнце било Веткину прямо в глаза. Он попробовал загородиться ладонью. Ладонь была как ладонь, и все пять пальцев были на месте, но тени у неё не было.

— Ну и ну! — сказал дворник с белой бородой и белом фартуке, поливая из шланга мостовую. — Ну, и жаркий сегодня денёк.

В этот день все дворники в городе говорили одно и то же.

Веткин, изнемогая от жары, махнул рукой на своё достоинство и на новые штаны и подошёл к дворнику.

— Дяденька, чего тебе жалко что ли, полей меня водой, а? — сказал Веткин просящим голосом.

— Ладно, проходи, проходи, не маленький, — ответил дворник и повернул шланг в другую сторону. Ему не было никакого дела до человека, который умирал от жары и жажды у него на глазах. Веткин сделал отчаянный прыжок в сторону фыркающей струи, но на него не попало ни капли.

— Да что же это такое? — рассердился дворник. — Что я тут приставлен тротуар поливать или ребятишек? — И он закрутил винт шланга.

Веткин беспомощно оглянулся. На углу стоял киоск. В нём сидела очень хорошенькая грустная девушка с белой наколкой на голове, в задумчивости уставившись глазами в одну точку. Веткин хотел встать в тень киоска, но тень от него отодвинулась. Он обошёл киоск по часовой стрелке — тень киоска сделала то же самое.

Убедившись, что на него никто не смотрит, Веткин обошёл киоск против часовой стрелки, но нахальная тень киоска не постеснялась сделать то же самое.

Веткину стало вдруг ужасно тоскливо.

«Ну, ушла тень, подумаешь важность, это же с каждым может случиться. Но ведь не пропадать же теперь?»

Веткин нашёл в кармане завалявшуюся монету и подал её грустной девушке.

— Дайте мне один стакан чистой, без сиропа, — сказал, изнемогая, Веткин, по лбу которого тихо струился пот. У девушки стало такое лицо, как будто он попросил у неё стакан чистого яда без сиропа.

Но Веткин не заметил этого. Он вылил себе на голову газировку, и от головы его пошёл пар.

Ой, мамочки! — прошептала, бледнея, девушка и закрыла киоск.

Веткин перешёл на другую сторону и робко вошёл в тень большого дома. Это была большая широкая тень, и она даже не шелохнулась. Но Веткину не стало прохладнее. И в тени по нему бродили невесть откуда взявшиеся горячие лучи.

— Давай посидим в холодке, — сказала рыжей девочке с веснушками её рыжая мама. И они сели рядом с Веткиным на скамейку.

— Ой! — громко прошептала девочка. — Посмотри! А у этого мальчика веснушек ещё больше, чем у меня!

Действительно, на носу несчастного Вити Веткина высыпали веснушки, похожие на шляпки от гвоздей, — он продолжал загорать даже в тени.

— Он, наверно, больной! — сказала мама, внимательно поглядев на его пылающее лицо.

Витя Веткин хотел сказать, что его болезнь не заразная, но девочка и её мама уже пересели на другую скамейку.

«Что же мне делать? — в страхе подумал Веткин. — Меня сейчас в этой тени солнечный удар хватит, а никто не поверит. Даже доктор не поймёт, что со мной. Свинья она, а не тень, после этого...»

Перед глазами у него плыли какие-то цветные круги. Во рту пересохло. Может быть, он даже заплакал бы от отчаяния, если бы мог выдавить из себя хоть одну слезу.

 

Глава 6

Тень находит друзей

 

В зоопарке было много народа, и на тень никто не обращал внимания. Только тень гипсовой скульптуры пионера с горном тихонько повернула голову и с сочувствием посмотрела на тень Веткина.

Тень свернула на боковую дорожку. Ей ужасно хотелось есть. Она всё ждала, когда Веткин сядет обедать, чтобы она могла съесть свою тень обеда. Ведь стоило только Вите Веткину взять в руки кусок хлеба с маслом или с колбасой, как вкусная тень бутерброда тотчас же очутилась бы у неё в руках.

Но нет! Видимо, Веткин так перегрелся на солнце, что потерял всякий аппетит, и даже не думал о еде.

Тень остановилась около буфета, где продавались сладкие булочки с маком и пирожные. Продавщица отмахивалась белой салфеткой от сытых, толстых ос, похожих на летающие конфеты.

Тени очень хотелось съесть тень булочки с тенью крема посередине. Она и Веткин просто обожали такие булочки. Она даже протянула к булочке руку, но тут же её отдёрнула.

«Нет! — решительно подумала тень, — Я не пойду на тень воровства. Конечно, никто ничего не заметит, но тень покупателя останется голодной. Она-то сразу увидит, что кто-то своровал тень булочки. Ни за что!»

Тень проглотила слюну и пошла дальше.

Вдруг она услышала, что кто-то горько плачет в тени большой клетки. С кем-то случилась беда. Но кто плакал, было пока неизвестно.

— Кто тут? — спросила тень.

— Я! — ответил голос.

— А кто вы? — спросила тень после минутного молчания. — Лучше не спрашивайте! — ответил грустный голос. — Но, я не могу разглядеть вас в этой тени! — сказала опять тень.

— Лучше не смотрите на меня! — И на песчаную дорожку вышла тень лошади. Из глаз её падали крупные тёмные слёзы.

В это время в руках у тени Вити Веткина очутился гранёный стакан с водой. То есть, конечно, тень стакана.

— Ясное дело! — воскликнула тень, шаря у себя в кармане. — Тень монеты исчезла. Значит, Веткин купил стакан воды. Это тень газировки! Знаете? Мировая вещь! Выпейте это и успокойтесь, тень лошади.

Но тут с тенью лошади случилось что-то странное. Она затопала копытами, замотала головой, и слёзы двумя струйками полились из её глаз. — Я не тень лошади.. и! — зарыдала она. — Какие все тени, нечуткие!..

Тень Вити Веткина ужасно смутилась. Видимо, она чем-то жестоко обидела и оскорбила тень лошади, но чем?

В это время на дорожку слетели тени двух воробьёв.

Сразу можно было догадаться, что они братья — так они были похожи. Они зачирикали, перебивая друг друга.

Тень первого воробья прочирикала:

— Она... Не... А... Зебра... Так... Что... Весь... Затопит...

Тень второго воробья прочирикала:

— Ведь... Лошадь... Настоящая... Она... Плачет... Скоро... Зоопарк...

Тень Вити Веткина, конечно, ничего не поняла. И только после того, как раз десять прослушала их, она догадалась, что они хотели сказать.

Воробьи наперебой чирикали:

— Она ведь не лошадь, а настоящая зебра. Она так плачет, что скоро весь зоопарк затопит!

— Значит, вы тень зебры? — удивилась тень Вити Веткина.

— Никто не верит... Она полосатая, а я нет... — рыдала тень зебры.

Надо было что-то придумать.

— Вообще-то, конечно, некоторые становятся полосатыми, — задумчиво сказала тень Вити Веткина. — Вот у нас во дворе один мальчишка, так не старше... — она попробовала на глазок определить: кто старше — мальчик или тень зебры, но не смогла. — Вот вроде вас, — продолжала тень. — Так он к забору прислонился, а забор крашеный был. И таким полосатым стал, родная мама не узнала!

— Есть же счастливые! — завистливо сказала тень зебры, вытирая мокрый нос о траву.

И вдруг тень Вити Веткина вспомнила про тень ножниц, которая лежала у неё в кармане.

— Знаете что, а ведь я могу сделать вас полосатой, — решительно сказала она.

— Меня?!

— Ага! — сказала тень Веткина.

— Полосатой?!

— Ага! — подтвердила тень. Если вам будет немножко больно, — потерпите.

И уже через минуту тень Веткина тенью ножниц вырезала полоски на сияющей от счастья тени зебры. Оставшиеся кусочки она аккуратно свернула и, завязав длинным куском тени, отдала зебре.

— Только вам надо быть осторожней, чтобы не развалиться на части с непривычки, — сказала тень Вити Веткина, любуясь на свою работу.

— О!.. О!.. Это уже пустяки, — сказала счастливым голосом тень зебры. — Ведь не разваливается же на части сама зебра оттого, что она полосатая! Я вам так благодарна! Я теперь навсегда ваш друг, и тени других зверей тоже. Мы, тени, как и люди, всегда помогаем друг другу.

Тень вспомнила, как её Витька отказался помогать ребятам сажать липки, — и тяжело вздохнула.

Тень зебры заметила это и засуетилась:

— Ну, не вздыхайте. Пойдёмте сюда, вот где надпись: «Посторонним вход воспрещён». Вы ведь только тень постороннего и поэтому входите смело. Сейчас обеденный перерыв.

Там никого нет. Вы меня подождите, а я позову кой-кого из наших.

И вы представьте себе положение тени Вити Веткина, когда тень зебры вернулась, ведя за собой тигра, одногорбого верблюда и белую медведицу. То есть, конечно, это были не звери, а только тени зверей, и белая медведица была совершенно чёрной.

Но всё равно. Ведь они были так же опасны для тени мальчика, как для тебя настоящий тигр или медведица.

Тень невольно попятилась и пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в забор.

— Да ты не бойся! — успокоила её тень зебры — Они не кусаются.

— А я и не боюсь, — сказала тень, но как-то тихо и неуверенно.

Тени зверей окружили тень Веткина.

— Неужели эта маленькая тень вырезала на тебе такие прекрасные полоски, тень зебры? — спросил тигр.

— Да! — сказала тень зебры и стала поворачиваться в разные стороны, чтобы все могли на неё полюбоваться.

Только верблюд почему-то остался недоволен.

— Ну, конечно, — сказал он мрачным голосом. — Так я и знал. Всюду узкие специалисты. А эта тень, наверно, умеет вырезать только одни полоски. А вот если кто-нибудь одногорбый вдруг захочет стать двугорбым?

Вообще хотел бы я знать, может ли эта тень вырезать что-нибудь путное?

— А что ты понимаешь в полосках? — сердито огрызнулся тигр.

— Ах, друзья мои! — примиряюще сказала зебра. — Конечно, полоски — это великая вещь. Но я еле держусь на ногах от усталости и волнения. Давайте полежим на песке и отдохнём хоть немножко.

И все тени зверей легли на песок вокруг тени Веткина. Ведь по правде говоря, для них это было гораздо удобнее и привычнее.

— А что это у неё в руках такое очаровательное? — спросила томно медведица, указывая на зонтик. — Я никогда не встречала этого на моей родине. А ведь я родилась на самом Северном полюсе.

— Зато на экваторе, где я родился, зонтиков хоть завались, — сказал тигр.

— Подумаешь, экватор, какая-то полоска!

— А что ты понимаешь в полосках? — снова сказал тигр и ударил чёрным хвостом по чёрным бёдрам.

— А твой хвалёный Северный полюс — это вообще просто точка.

— Точки... Полоски... — проворчал верблюд. — Разве в этом смысл жизни? То ли дело тень горба! В этом есть что-то величественное и...

Но тень верблюда так и не успела закончить эту фразу, потому что в этот момент через забор перепрыгнула тень большой обезьяны.

Она была почти такого же роста, как тень Вити Веткина. Да-да! Она была даже чем-то на неё похожа. Но у обезьяны были тяжёлые руки, висящие ниже колен, тело было покрыто шерстью, а позади болтался длинный гибкий хвост.

Последнее обстоятельство, конечно, особенно сильно вредило сходству.

Тени зверей вскочили на ноги. Братья-воробьи, махая короткими крылышками, попрятались где-то в листве.

— А, это ты!.. — проворчал тигр.

— О... о... о!., — простонал верблюд. — Недаром мне сегодня перебежала дорогу тень чёрного кота...

Тут надо заметить, что тень верблюда, помимо своего ворчливого характера, была ещё и суеверна. Утром ей перебежала дорогу тень кота, и тень верблюда никак не могла решить, была ли это тень чёрного кота или, например, рыжего.

Ведь, как известно, тени всех котов на свете одинаково чёрные.

Обезьяна перекувыркнулась через голову. Почесала рукой живот, а ногой у себя за ухом и уставилась на тень Вити Веткина.

— Здрасте, как поживаете? — быстро проговорила она. — А я тебя знаю-знаю-знаю, тень мальчишки! Это твой мальчишка вместе с тобой вчера стоял около моей клетки и лизал такую-такую-такую вкусноту на палочке!

— Эскимо... — шёпотом поправила её тень Вити Веткина.

Обезьяна облизнулась.

— И часто он ест это эскимо-эскимо-эскимо?

Тень Вити Веткина кивнула и попятилась.

— Каждый день?

— Да. Нам этой весной гланды вырезали. А Люське нельзя, ей не вырезали... — растерянно объяснила тень Вити Веткина.

Но в это время её за рукав дёрнула зебра.

— Не разговаривай ты с ней! — прошептала зебра. — Мы с ней не дружим. Она, знаешь, какая вредная.

Но обезьяна услышала эти слова. Она больно ущипнула зебру и подскочила к тени Вити Веткина.

— Это почему же — почему же — почему же ты не будешь со мной разговаривать? — пропищала она. — Ты должен относиться ко мне с колоссальным-огромным-большим уважением. Большим, как целый зоопарк. Или, может быть, ты не признаёшь Дарвина? Или ты не веришь, что тень человека произошла от тени обезьяны? Я же твоя пра-пра-прабабушка!

И она вытянула губы, чтобы поцеловать тень Вити Веткина, которая в ужасе отскочила в сторону.

— А ну уходи отсюда, пра-пра-прабабушка, пока я тебя не про-проглотил, — вдруг заревел тигр и оскалил свои чёрные зубы. Обезьяна моментально вскочила на забор.

— Здрасте, как поживаете? — сказала она. — До свидания — до свидания — до свидания! Мы ещё с вами встретимся!

С этими словами тень обезьяны исчезла.

 

Глава 7