Глава четырнадцатая. В Цохако

 

Принцесса развлекается, а мы охраняем. Пляж, море, солнце, веселый смех Вальены и ее светских подруг, разносящийся по округе. Мы ненавязчиво стоим недалеко, наблюдаем за всем, что движется, что приближается или неестественно ведет себя. С прибытием принцессы колония для многих превратилась из отдыха в одно сплошное напряжение. Хозяева заведений, да и сам глава колонии то краснели, то бледнели, то исходили потом, а бывало все сразу. Но всегда с широкой и добродушной улыбкой. Не понимаю, как они это делают.

Я посетил множество интересных и шокирующих воображение мест. Один многослойный бассейн чего только стоит или направленные потоки воды в аквапарке. У них тут напитки и еда появляются из воздуха. От соратников гвардейцев я узнал, что это вакко–потоки, на Зэрдине с помощью них даже летают! Невероятно. Хорошо, что на Цохако нет таких потоков, иначе нам за принцессой будет не угнаться.

Я не слышал их светские беседы, но наблюдал за принцессой иногда, когда не видят другие гвардейцы. Она была прекрасна, идеальная фигура, которую она открывала на пляже, вызывала особое волнение и трепет. Да и ее подруги были тоже не дурны собой.

Однажды я поймал взгляд соратника. Недавно я застукал его со служанкой принцессы. Этот мне благодарен, что я не рассказал, по его взгляду видно, он сильно переживает по этому поводу. Но я своих ребят не выдаю, да и Ихэр ничего на счет служанок не говорил. Может как–нибудь и я смогу разрядиться с девушкой. Одна светленькая с красивой грудью на меня иногда посматривает.

От такой жары наши черные вакко–костюмы едва поддерживали комфорт в теле. Хотелось сбросить одежду и искупаться в этой мягкой прохладной воде. Насладиться Цохако, но мы на службе, в постоянной боевой готовности.

Сегодня днем принцесса позвала меня в свои апартаменты. Гостиница была огромна и имела необычную форму строений. Четыре длинные здания уходили до облаков, закрученные вокруг друг друга по спирали, сверху они утолщались. Я не мог понять, как они вообще держатся вопреки законам физики и гравитации.

Она уже не раз вызывала гвардейцев, чтобы дать какое–нибудь мелкое поручение. Я ожидал, что она пошлет меня за какой–нибудь своей подругой или же прикажет собираться в новую гостиницу.

Четверо гвардейцев у входа пропустили меня без особых вопросов. В округе есть несколько командиров первого класса, но их задачи связаны с внешней защитой. А в первой ступени доверия старший я.

Вошел. Лишь в третьей комнате я нашел ее лежащей в разложенном белом кресле с бокалом в руке и смотрящей в сторону моря. Я видел лишь ее загорелую ручку и стопы, потому что встал позади нее. Похоже, служанок в гостиничном номере нет, она была одна.

– Приветствую вас принцесса! – отчеканил я, звучно упав на колено.

Она выронила бокал от испуга. Охнула и поднялась. Осколки вместе с разлитым вином через секунду унес вакко – поток.

– Кто тебя научил так бесшумно красться! – возмутилась она. – Вставай уже, не терплю эти ритуалы. Разбитый бокал со мной солидарен.

– Гвардеец Сирус просит прощения…

– Ай–ай–ай, – усмехнулась она, перебив меня.

Я стоял, недоумевая, впервые вижу ее такой расслабленной и разбалованной. Она была в многоцветном купальнике, и совершенно не смущалась меня. Зато засмущался я сам. Мало кому дозволено видеть принцессу в таком виде, да еще так близко. Даже на пляже мы стоим к ней и ее подругам спиной.

В ее руке появилось два бокала. Сердце екнуло от неожиданности. Она заметила мое удивление и рассмеялась.

– Садись напротив, гвардеец, – сказала она с приподнятой бровью.

Вдруг появилось второе кресло и столик между нами. Я вздрогнул, она снова усмехнулась и жестом показала на место. Я послушно сел, она протянула бокал, полностью повернувшись в мою сторону. На ее голове был какой–то полупрозрачный колпак, который держал волосы наверху, обнажая нежную красивую шею. Ее большая грудь откровенно выпирала из купальника. Она была особенно выразительна при такой тонкой талии и таком плоском красивом животике.

– Я на службе, – возразил в ответ.

Она сдвинула брови, я спешно принял бокал. В душе я был счастлив, что смогу с ней поговорить наедине, но в тоже время боялся подобного контакта. Опасения были небезосновательны. Ихэр все узнает, среди нас есть шпион или встроен в форму какой–нибудь датчик, который транслирует ему наши действия и слова. Но у меня не было выбора, я должен беспрекословно подчиняться ей.

– Помню тебя еще мальчиком на Дэрне, – начала она. – А сейчас вижу мужчину. Ты быстро вырос, стал очень сильным, я бы сказала самым сильным воином из тех, кого когда–либо встречала. Пей!

Я послушно отхлебнул зеленой жидкости. Сладкий прохладный напиток обжег мое горло. Я закашлял, стараясь поскорее подавить звуки неприятные принцессе. Она снова засмеялась, а я не смел взглянуть на нее.

– Я видела, как ты смотришь на меня, – сказала она ровным голосом. – Я тебе нравлюсь? Ты желаешь меня?

– Нет, что вы! – замотал головой я, стало неловко.

– Не нравлюсь?! – взвизгнула она и бросила бокал в сторону, тот разлетелся на мелкие частицы, ударившись о стекло. Я растерялся, упал на колено.

– Для меня честь принять смерть от вашей руки! – отчеканил я.

Мой бокал тоже упал. Я услышал нарастающий хохот.

– Да что ж творится, – с издевкой произнесла она. – Что с вами со всеми происходит? Ты сейчас готов умереть? Прям рад?

– Не готов, – произнес тихо, не поднимая головы.

Жестом она подняла меня, я сел на место. Снова в руке оказался бокал.

– Не готов отдать за меня жизнь? – усмехнулась она, приподнимая бровь. Принцесса делала это особо красиво.

– Готов.

– Ты можешь перестать отвечать, как робот? – будто взмолилась Вальена.

– Я был готов отдать за вас жизнь еще на Дэрне, зная, что вы просто командир зинонского флота, готов был рискнуть всем ради вас, – вырвалось из меня.

Она кивнула, заставляя пить еще. Послушно влил в себя эту гадость. Вновь обдало горло, стерпел, уже привычней. В груди нарастал жар, напряжение спало.

– Ты спас мне жизнь на Дэрне, – проговорила она и, осушив свой бокал одним залпом, швырнула его в сторону. – Я тебе за это благодарна. А сейчас ты гвардеец, а я принцесса, и когда ты спасешь мою жизнь вновь, я даже не улыбнусь тебе.

Я молчал. Она подняла бокал и жестом дала понять, чтобы и я поднял свой. Она легонько стукнула бокалом о бокал.

– За тебя гвардеец Сирус! – произнесла Вальена и сделала пару глотков. Повторил за ней и посмотрел в ее красивые голубые глаза. Они мне показались печальными.

Принцесса легла обратно в разложенное кресло, тяжело вздохнула.

– Так я нравлюсь тебе, как женщина, Сирус? – вдруг снова спросила она.

– Да, я любил вас, – сказал я и не поверил своим ушам.

Что со мной? Слишком смело…

– Любил? – удивленно спросила она. – А сейчас?!

– Не знаю, могу ли я, – запнулся и выдавил каждое следующее слово: – Вы принцесса, а я солдат, мои чувства для вас презренны. За них меня могут казнить, за одну только мысль…

– Я думала ты ничего не боишься, думала ты сильный, – вздохнула она. – А ты слабак, хуже Друмана, этого ничтожества…

Я молчал. Что могу ей ответить? Да, могу высказать ей все, что думаю об их империи, порядках и зверских законах, тирании и жестокости. Но тогда не смогу завоевать ее расположения, которое мне нужно сейчас, как никогда. Хочу попросить ее помочь мне вернуть Виеру. Но что–то подсказывает, сейчас не время, сейчас все может обернуться против меня.

– Я была молода и спонтанна, – вдруг начала принцесса. – Под поводом посещения цветущей колонии моих братьев вблизи столицы сбежала к Друману… я любила его. Мне хотелось вырваться из дома, из этого искусственного мира. Хотелось побывать на боевом крейсере, мечталось путешествовать с любимым. Он ждал меня, звал, осыпал романтическими обещаниями. На нашу флотилию напали, когда летела к нему. Спаслась на капсуле. Вместо себя он прислал командира Громура, а сам под поводом боевых действий с Креалимом не явился даже в систему. Потом я узнала, что он принимал одного из заместителей командующего на своем флагмане. Мой отец и кто–либо из семьи не знают о моем опрометчивом поступке, никто не узнает, что я испытала на Дэрне, никто и не догадывается, через что прошла. В последнее время в мою голову приходят ужасные мысли, быть может он хотел, чтобы я осталась на Дэрне.

Она замолчала. А я допил вино без ее команды. Мне хотелось еще, в голове уже хозяйничал дурман. Почувствовал безрассудную смелость, вернее мои мысли стали смелее.

– Вы очень красивая, – вдруг сказал я. – Вас желают все адмиралы империи, не грустите понапрасну.

Она рассмеялась. Мои утешения для нее были смешны. Я до сих пор держал в руке пустой бокал, в другой появился полный. Машинально отхлебнул.

– Что мне эти роботы? – усмехнулась Вальена. – Их заботит лишь карьера, славу чтоб никто не увел, чужие заслуги, чтоб никто не присвоил себе, а только им, им, им. Роботы, роботы, вокруг одни роботы! Для меня честь, для меня честь…Тошнит!

– Это ваши порядки, вот и мучайтесь, – усмехнулся я.

Мне уже было ничего не страшно ей говорить. Она первая пошла на откровенный разговор, значит и мне можно высказаться. Аккуратно поставил пустой бокал на пол, через две секунды он исчез.

– Осмелел, да? – усмехнулась принцесса. – Два бокала мэро, и гвардеец Сирус превращается в дерзкого гвардейца Сируса. Сейчас ты вроде, как должен упасть на колено и сказать свою любимую фразу про честь и смерть.

Принцесса рассмеялась. А я остался сидеть на кресле. Она всего лишь женщина, могу сейчас свернуть ей шею за оскорбление варийца, разорвать на части. Меня вдруг, как кнутом ударило и взбодрило. Что за мысли? Что со мной?

– Ложись тоже, скинь свою тугую форму и ложись на свое кресло, – сказала она мягким, но в то же время властным голосом.

– Но я буду абсолютно голый, – возмутился я. Она приподнялась и повернула на меня свой строгий взгляд.

– Меня это ничуть не волнует, гвардеец, – фыркнула она. – Твое дело выполнять мои приказы.

Я скинул вакко–костюм. Она ахнула, увидев мое изрезанное шрамами тело. Я поспешно лег.

– Это сделали колонисты с Дэрны? – спросила она строгим тоном, в голосе чувствовалась и злоба.

– Да.

– Больше не жалею, что покарала их.

– А я жалею, не все они были злыми.

– А ну–ка встань передо мной! – скомандовала она. Я нехотя поднялся и встал перед ней, прикрывая свое мужское достоинство.

Мышцы сами собой заиграли перед взором прекрасной женщины. Я не смущался и не жался, как мальчишка, а расправил грудь и сделал гордый вид. Пусть смотрит. Я Вариец, моим шрамам позавидует любой варийский мужчина.

Она с изумлением смотрела на мое тело. Вижу, что растерялась, не ожидала лицезреть такой уверенный вид. Но быстро вернула контроль и нахмурилась.

– Сколько же нужно злости и ненависти, чтобы истязать так мальчишку? За что…

– В чем–то была и моя вина, – опустил голову я.

– Глядя на тебя, думаю, что и смерть тебе не страшна и любые пытки.

– Возможно, – согласился я. – Но я должен жить пока не исполню…

Запнулся… замолчал. Поздно. Язык уже болтает сам собой.

– Договаривай! – ухмыльнулась принцесса и сузила свои роскошные глазки.

– Я должен спасти Виеру, дикарку Виеру, – выдавил я.

– Садись на место, что за Виера?! – Принцесса вздернула брови.

– Варийка с Аштаны, которую купил глава порта Адро адмирал Стэш для своих потех на арене.

– Это та самая женщина, что навивала страх на весь зинонский гарнизон Аштаны? – усмехнулась она.

Я промолчал, ее реакция встревожила меня.

– Откуда ты знаешь ее? – продолжила допрос Вальена.

– Она моя сестра, – начал я, но запнулся. – В смысле не родная, по обычаям Варийи сестра, мы были долгое время вместе…

– Вместе убивали зинонских солдат?

– Нет! – возразил я. Конечно, ей не нужно знать о тех бедолагах, что преследовали Ширу. – Мы вместе жили в лесу и охотились…

– Ой, как интересно, расскажи! – вскрикнула Вальена и нетерпеливыми движениями указала на соседний лежак.

Я присел обратно. А она резко перевернувшись на живот, пристально уставилась на меня своими загоревшимися от любопытства глазками. Ее красивая тоненькая спинка изящно изогнулась, а круглые ягодицы бесстыже приподнялись.

Я целый час с азартом рассказывал про Варийский лес, про животных и охоту. Она слушала с большим интересом и многое переспрашивала, просила подробностей. Попутно мы прикончили еще по три бокала зеленого вина под названием «мэро».

– Между вами что–то было? – спросила вдруг она.

– Да, мы любили друг друга, – вздохнул я, не считая, что это нужно скрывать.

– А сейчас?

– Она ненавидит меня, считает, что предал, это из–за меня ее поймали, Я навел главу Ортара на ее след, – последовал опечаленный ответ.

В таком состоянии тянуло на мягкость и сентиментальность. Сердце готово было разорваться от тоски и боли, перед глазами стоял игривый и счастливый взгляд Виеры

– А я все так же люблю ее и хочу исправить…

– За что ты любишь ее? – перебила принцесса.

– Она знала, чего хочет и не скрывала этого, – отвечал с тоской в голосе. – Она искренна и жизнерадостна, когда она улыбалась мне, я забывал о мире вокруг нас, о том жестоком беспощадном мире. Она сильней любого мужчины Варийи, настолько же она слабее в моих объятиях и поддаваясь ласке. Ее любовь открыта и безгранична, она была готова отдать за меня жизнь. Она знала, чего она хотела и получала это своей силой и слабостью, и красотой…

– Я тоже знаю, чего я хочу, – задумчиво сказала принцесса.

– Чего же? – проявил участие я.

Хотя было все равно.

– Хочу ребенка от тебя! – вдруг заявила она. – Сильного, как ты сына или красивую как ты дочь.

Я остолбенел от этих слов. Сознание мгновенно встряхнулось, ее речи прошлись по мне обжигающим кнутом. Потупил взгляд, не могу на нее смотреть. Она пьяна и не понимает, что говорит. Своим соучастным и добрым взглядом я потакаю ей, провоцирую ее на решительные смелые мысли.

Ощущаю себя использованным. Все, что сказал ей о своих чувствах она приняла на себя. Ей безразлична судьба моей Виеры. Какой же я идиот…

– Нет! – гаркнул я, решительно вскочив с лежака.

Меня зашатало во все стороны, только сейчас понял насколько пьян. Ноги стали путаться в вакко–костюме, который пытался надеть. Свалился на пол. Принцесса громко смеялась. Я лежал, подняться совсем не было сил и даже желания. Хотелось просто уснуть, отдохнуть.

Почувствовал на своем теле ее прикосновение. Теплая рука скользила по бедру выше и выше, касаясь живота… груди… Увидел ее красивое лицо и похотливый взгляд, теперь я их легко различаю. Она уже распустила свои волосы, локоны слегка касались моего тела, щекотали его. Ощутил ее сладкий аромат и страстное дыхание, которое било мне в лицо. Ее нежные холодные губы коснулись моих. А ее рука жадно схватила мое мужское достоинство, через мгновение осознал, что возбужден до предела…

Очнулся вечером. Лежу на полу, все еще голый. На затылке почувствовал чью–то теплую ручку, глаза проморгали белую пелену. Мою голову придерживала темненькая служанка, поднеся стакан, пыталась влить в мой рот его содержимое.

– Хихтина, пейте, – прошептала она с опаской.

Я жадно проглотил всю эту кислую дрянь. Голова звенела, в памяти лишь обрывки о событиях после падения на пол. С ужасом осознал, произошло самое плохое, что могло произойти. Память возвращалась отдельными картинками и кусками. Мы совокуплялись с принцессой. Помню все эти ощущения, как перекатывался, кидал ее на спину и брал инициативу в свои руки, как она стонала, а я рвал ее за волосы. Помню, как старался рассчитывать силу. Но входил в нее без контроля. Помню ее глаза и морщащийся от удовольствия лобик. Ее стоны до сих пор стоят в моих ушах.

Вскочил, как бешеный, сбив с ног служанку, и вздернул на себя вакко–костюм. В гостиничном номере принцессы не было. Я спешно вышел прочь. На выходе тоже не было гвардейцев, вероятно, они ушли с ней. Чувство опасности и вины поедало изнутри, и некуда было деться. К счастью, номера отдыха гвардейцев первой ступени доверия близко к номеру принцессы, и они отдельные. Я отправился в свой номер. Сейчас неофициально у меня выходной.

Помывшись и приведя себя в порядок, снова оделся и стал ожидать. Только бы скорее увидеть ее и по взгляду понять, что все в порядке, что ничего не произошло. Моя изоляция и безучастие в ее прогулках грызет меня. Может обидел ее или нанес травму? Ощущение давящей тишины, предчувствие того, что сейчас вот–вот ворвутся гвардейцы, появится Ихэр и отрубит мою дурную голову.

Она опоила меня, соблазнила сама. Кто мне поверит? Я солдат, посягнувший на честь принцессы, на честь самих Зэров! Мне нельзя возвращаться в Зэрдин. Мои соратники донесут. Меня видели, как я входил к ней, может даже слышали наши сладострастные крики. Меня выдадут. Я пропал, я не сумею вызволить Виеру, любовь моя, я изменил тебе. Самому себе изменил. Я снова предатель. Великий Квазар покарает меня…

Служанка принесла еды. Красивая, фигуристая, маленькая девочка. Та самая, что разбудила. Она–то уж точно видела меня и поняла, что к чему.

– Ты знаешь, что я делал у принцессы? – спросил я.

– Нет, – ответила она дрожащим голосом и увела взгляд.

– Знаешь, – заключил я. – И если взболтнешь кому, разорву тебя на куски…

– Не нужно угроз командир, – взмолилась служанка. – Достаточно тех, что я получила от принцессы…

Я снова остался один. Связался по панели связи вакко–костюма с гвардейцем из своей группы. Он сказал, что поддержка не требуется. Тон был обычный, все вроде бы хорошо, я успокоился. Поел, сытость придала еще немного спокойствия.

Ночью спал плохо, торопил наступление утра, переживал. На рассвете мы выстроились у ее покоев. Я вылавливал взгляды соратников. Все, как всегда. В их взглядах не было неловкости или чего–то необычного. Скорее я сам выдавал свою вину. Нужно успокоиться.

Вышла принцесса со своими пятью служанками и помчалась к лифту. На меня даже не посмотрела. Все хорошо, забудем этот инцидент.

Меня вдруг обожгла мысль, что мы больше не увидимся с ней наедине. Она ведь получила что хотела. Но мне нужно увидеть ее еще хоть раз, настоять на просьбе о Виере. Иначе все зря.

Мы поспешили следом. Внизу нас ждал транспортник, корабль длинной не более пяти метров с открытой крышей, позади стояли еще два для размещения охраны. Принцесса без особых церемоний забралась в транспорт. Трое гвардейцев и я последовали за ней, остальная часть группы и служанки разместилась на двоих оставшихся.

Заметил, что в небо подняты почти все черные корабли гвардии. Вывод сам напрашивался в голову, Вальена едет куда–то от моря и пляжей, куда–то близко, чтобы не воспользоваться кораблем, но и далеко, чтобы гвардия была поднята вся на уши. Через полчаса путешествия с ветерком мы очутились у огромного парка. Даже не парка, а аккуратно посаженного леса.

Я давил в себе восторг. Как же скучаю по зеленой растительности, по лесу. Язык вспомнил отдаленный вкус жаренного на костре мяса хекра. Нахлынули чувства азарта от охоты. Понял, как скучаю по чувству опасности, что испытывал, находясь в самых диких участках Варийского леса. Как же я тоскую по Виере! Сердце вдруг защемило, я до глубины души осознал, как варийка тоскует по лесам Варийи.

Мы спрыгнули с транспортника первыми. Я устремился, чтобы подать руку принцессе. Она с легкой улыбкой приняла мои ухаживания. Гвардейские корабли торопливо нависли над лесом. Часть гвардейцев второй ступени доверия уже прочесывала периметр.

Мы вошли в лес. Он не был похож на Варийский. Деревья тут были другие, отличались окраской стволов, формой листьев, низенькой и мясистой травой, кустарников и вовсе не было. Одним словом, обычный парк без оформленных дорожек. Даже запах местных цветов был чужд мне. Ничего общего с лесом Варийи, только лишь зеленый цвет и общая атмосфера.

– Я хочу залезть на дерево! – заявила Вальена. Она была одета в мягкий белый комбинезон, конечно, в нем таились вакко–технологии. Принцесса заранее подготовилась к подобной прогулке. Мне стало забавно смотреть, как она корячится у ствола дерева. Она вдохновилась от моих рассказов о лесах Варийи, в этом сомнений у меня не было.

Гвардейцы суетились, стараясь быть ближе, чтобы поймать ее, в случае падения. Эти ребята не знают, что такое лес.

– Сирус?! – прокряхтела принцесса, не оборачиваясь. – Покажи, что умеешь этим тупым роботам, покажи, где и как нужно страховать даму!

Я не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Прыгнул на соседнее дерево, подтянулся до ближайшей ветки. Поднялся еще выше, молниеносно, почти до самой кроны, как научила меня Виера. Перепрыгнул на ее дерево, спустился ниже и подал ей руку. Наши ладони встретились и сомкнулись, она взялась и второй. С легкостью подтянул ее повыше, до ближайших удобных веток. Мы были на уровне пяти метров. Внизу кряхтели гвардейцы. Их обязанность была страховать, но они не умели лазить по деревьям! Ветви были слишком высоко.

Вальена посмотрела вниз и рассмеялась. Затем взглянула на меня. Ее волосы слегка растрепались на легком ветру, я вспомнил, как наматывал их на свой кулак и запрокидывал ее голову.

– Выше, – прошептала она с азартом в глазах. – Хочу на самый верх…

Вскоре мы сидели на ветке, практически на верхушке дерева. Принцесса сияла от восторга и рассматривала с высоты пятнадцати метров, как копошатся снизу маленькие черные человечки. Я и сам был рад, что мне позволили побывать в лесу, что лазанием хорошенько размял свои одеревеневшие мышцы.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала Вальена и улыбнулась. – Это свобода!

– Не понимаете, – ухмыльнулся я. – Это только ее запах!

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась принцесса, приподняв свои красивые бровки.

– Я покажу вам частичку свободы, чтобы вы поняли, – сказал я. Мне хотелось двигаться, я нашел хороший повод. – Держитесь крепко за ствол, я ненадолго оставлю вас.

Выгнул спину и подался назад. Полетел вниз, зацепился за ветку. Она приятно хлестнула меня. Я прыгнул еще ниже до следующей, едва касаясь ее, спрыгнул на землю. Веду себя, будто взбесился. Так и было! Организм требовал скорости. Я побежал и буквально взлетел на другое дерево, с него прыгнул на третье. Скакал по деревьям, как бешеный, будто спасаясь от Икли или Руко. Слышал, как визжит от восторга Вальена. А я раззадоренный прыгал вниз, приземлялся на ноги, вскакивал и снова взлетал на деревья. Прыгал с ветки на ветку, крутился на них. Пару раз и неуклюже падал, но боль была настолько приятная, что еще больше хотел резвиться.

Вдруг я увидел, что Вальена срывается с ветки. Она лихорадочно хваталась за мягкие веточки, которые ускользали из ее рук. Завизжали служанки.

– Спасайте принцессу! – ревели гвардейцы.

Пока они суетились, я уже поймал ее практически у самой земли, растолкав неуклюжих соратников в стороны. Я успевал бы схватить ее и раньше, но боялся нанести травму. А так вышло наверняка. Она упала в мои объятия. Легкая, мягкая и напуганная до смерти. Мимолетное ощущение полной власти над слабой беззащитной женщиной мне очень понравилось.

Несколько секунд она смотрела на меня перепуганными глазами. Затем медленно сползла из моих объятий и встала на ноги. Моя спесь прошла. Я чуть было не покалечил принцессу. Хотя медицина Зинона вылечивает все, но это не спасло бы меня от наказания и расправы Ихэра.

От падения принцесса оправилась быстро. Она ничего себе не повредила, немного поцарапала ладони. Но скрыла это от большинства своих подданных, кроме меня, конечно. Я все видел. Она не хотела, чтобы меня наказали, и терпела, хотя уверен, что щипало хорошо. Мы отправились гулять по лесу.

– Ты невероятно двигался Сирус, – призналась принцесса.

Мы шли вдвоем, остальные позади. Я дал команду, чтобы шли на расстоянии десяти шагов. Я тут командир.

Пожал плечами и улыбнулся ей.

– Ты ведь не включал режим костюма?

– Нет, что вы, – усмехнулся я. – Если бы был в обычном комбинезоне, двигался даже быстрее. Единственное, признаю, костюм хорошо гасил удары, когда я падал на спину. Мне хотелось больше боли…

– Почему?

– Организм просит боли, мышцы растяжений, большего напряжения, больших опасностей, – отвечал я. – Варийцу вредно жить в безопасности, он становится слабым.

– А разве охранять меня безопасно? – возмутилась Вальена.

– Если бы вы хоть раз в жизни увидели взрослого живого хекра, о котором я рассказывал, вы бы так не удивлялись.

– То есть, ты хочешь сказать, что я девочка, выросшая в тепле уюте и безопасности, и мне не ведом опасный мир вокруг? – взвилась принцесса.

– Нет, нет! – обнадежил я. – Видел вас на Дэрне, минимум подготовка командира, минимум пару практик и одна военная операция за плечами!

– Смеешься, да?! – возмутилась принцесса, посчитав мою лесть за сарказм.

– На самом деле, нет, – поспешил ответить я, пока другие гвардейцы не посчитали, что оскорбил принцессу, и не напали сзади.

– Меня хорошо обучали, – сказала она с гордостью. – Лучшие мастера проводили со мной десятки занятий. Я умею стрелять, биться на мечах, сражаться в рукопашную, хорошо управляю легким кораблем, могу и средний пилотировать.

– Из вас вышел бы отличный боевой командир, – улыбнулся я.

Она надменно фыркнула, ей эта шутка не понравилась. Понял, что нужно отступить на десять шагов и примкнуть к своим товарищам. Что я и сделал.

Вскоре принцесса пожелала покинуть лес, и мы отправились на пляж. Опять я не использовал попытку! Опять оплошал, не найдя удобного момента, чтобы обратиться к принцессе с просьбой о Виере.

Ночью проснулся от легкой вибрации. Она длилась всего несколько секунд, но я почувствовал неладное. Подошел к окну. Внизу все было тихо. Слишком тихо. Обычно веселятся до утра, что–то изменилось. С бешеным сердцем я облачился в форму, нацепил пояс с оружием и выскочил к Вальене.

Холодный пот пробил мое тело, когда увидел на полу двух гвардейцев, что охраняли покои принцессы. У них были перерезаны глотки. Ринулся в ее покои, никого.

Ее похитили! Мысли взорвали голову. Куда ее могут увести и сколько еще у меня времени?! Я выбежал в коридор, проверил гвардейцев, судя по температуре тел, убиты недавно.

Отправил автоматический сигнал тревоги гвардейцам второго круга и побежал к лифтам. Заблокированы! Ринулся к лестнице, триста этажей, я буду спускаться до утра! Вернулся в ее покои. Одни махом разбил оконное стекло и прыгнул вниз, на ходу выставляя режим усиления. Пока летел, старался цепляться за края, чтобы сбавить ускорение, а в конце вообще оттолкнулся от стены. В ноги резанула острая боль. Я приземлился. Но вроде ничего не сломал. От удара в разные стороны разлетелись бластер и меч.

– Гвардеец! – услышал я чей–то рев. Из гостиницы выбегали люди. Среди них я рассмотрел принцессу.

– Он безоружен! – крикнул кто–то еще.

– Откуда он взялся? Сейчас я его хлопну!

– Не стреляй, прирежь! Стрельбу засекут зинонские собаки с орбиты!

Я преградил им путь. Их было человек сорок. Все в зеленых вакко–костюмах, маскируются твари. Вперед вышли трое с вакко–мечами. Принцессу уводили в сторону. У меня не было времени искать свое оружие. Я сделал шаг и понял, что ноги повреждены. Все–таки приземление не прошло бесследно. Острая боль вновь поразила мои колени и пятки.

– Всем предлагаю сдаться! – проревел я. – И вам будет гарантирована быстрая смерть!

В ответ толпа рассмеялась. А я пришел в ярость.

– Сирус, не лезь! – услышал я крики принцессы. – Они не смогут покинуть планету, не рискуй понапрасну!

Это еще больше раззадорило меня. Оскалился. Три вакко–лезвия, три руки…

Выпад первого. Я ушел от удара, сломал ему руку и отобрал вакко–меч. Двух других я зарубил через две секунды. Ноги невыносимо болели, я с трудом передвигался. И это при режиме усиления! Все–таки что–то сломал.

Превозмогая боль, я пошел за остальными. Они скрылись в темном парке. Ну где же гвардейцы! Я же послал сигнал, а ни одного черного корабля в звездном небе не видно. Все приходится делать самому!

Ко мне на встречу вышло еще с десяток людей с мечами.

– Не стрелять! – ревел их главарь. – Иначе все пропало!

– Эта собака убила Хоа!

– Не психуй Сенк! Я его сейчас достану!

На меня шли самонадеянные разбойники, переодетые в зинонских солдат. Я не стал с ними церемониться. Блок – удар – труп, блок – удар – труп, удар – труп. С особым удовольствием я отрезал их конечности. Троих последних оставил мучиться с отрубленными частями тела.

Почувствовал, что в сапоги стекает кровь. Где–то возможно лопнули капилляры или есть открытый перелом. Что есть силы, через дикую боль я ринулся за оставшимися. У одного убитого на поясе я нашел бластер. Вот это удача.

Я их слышал, но не видел в этом мраке. Они все продумали, отключили свет вокруг и заглушили чем–то связь. Преступники явно спешат на корабль. Если успеют, все пропало. Поторопился… В мышцах пульсировала слабость и ощущался острый недостаток кислорода. Я терял кровь.

Впереди увидел их корабль, вернее его огни и свет от разогревающихся двигателей. Это был челнок. Взвел бластер на полную мощность и открыл огонь по кораблю. С третьего выстрела я пробил обшивку, вакко–поле на посадке не включишь.

На меня ринулась толпа. Начали стрелять. Укрылся за парковыми деревьями. Им уже терять нечего. Успел выстрелить пять раз, каждый выстрел нашел свою цель, затем дистанция с врагом сократилась, что стрелять было уже невозможно. Из последних сил я ринулся в атаку. Рубил мечом, давил глотки руками, ломал кости. Мне хорошенько рубанули по спине. Но я устоял и добил последних. Переступая через трупы, я двинулся дальше. Принцессы нигде не было.

Наконец, услышал шум двигателей. В небе показались черные гвардейские корабли. Челнок уже полыхал, оттуда высыпал экипаж. Без особых церемоний я убил их всех и двинулся дальше.

– Я сдаюсь! – услышал я голос из темноты – Пощадите! Сдаюсь!

– Сирус! – визжала принцесса. – Все кончено! Он бросил оружие, иди сюда!

В тридцати метрах от нас уже высадились гвардейцы второй ступени доверия. Сзади подбегала и моя группа, которая спустилась по лестнице. Похититель стоял на коленях перед принцессой. Он сдался на ее милость. Я вздохнул с облегчением, ноги подкосились. Мое тело рухнуло на землю, в глазах чернело.

Меня подхватили дрожащие руки. Это была принцесса.

– Зачем ты прыгал с такой высоты, дурной? – всхлипывала Вальена.

– Я же хотел боли, – усмехнулся я. – Да и вы мне еще пригодитесь.

– Дерзкий гвардеец Сирус, – усмехнулась принцесса и поцеловала меня в щеку. – Поняла я тебя, помогу, обещаю…

Меня лечили на крейсере, что в составе флота стоит на орбите Цохако. С моими открытыми переломами на планете справиться не смогли. Валяюсь уже пятые сутки в медицинском пункте. Еще пять и смогу вернуться на планету и увидеть принцессу. Меня кроме медицинских роботов никто не посещал, но это до сегодняшнего дня.

В проеме каюты появился наставник Ихэр. В тело ударил холодный пот, сердце бешено забилось, когда я увидел хмурое выражение его лица. Эти пронизывающие насквозь черные глаза, говорили о том, что ему что–то известно. Я был прикован к постели и не мог должным образом поприветствовать его. Он это знал. Молча, подошел ко мне и сел рядом в кресло.

– Приветствую вас наставник, – прохрипел неуверенно я. Он кивнул, с участием и интересом во взгляде посмотрел на мои ноги, что были помещены в специальную медицинскую полупрозрачную вакко–оболочку. Затем он взглянул в мои глаза.

– Ты меня удивляешь, гвардеец Сирус, – произнес, наконец, наставник. – Такая любовь, такая самоотверженность, не жалея сил…

Он усмехнулся. Встал и пошел прогуливаться по комнате, задирая голову вверх.

– Подумать только! – продолжал он. – Спрыгнул с такой высоты и убил практически всю банду злоумышленников голыми руками, да еще и со сломанными ногами! Любой член императорской семьи позавидовал бы принцессе, что у нее такой телохранитель. Но, если бы они знали, что тебя заставила идти на жертвы не любовь к принцессе, а любовь к дикарке. Что бы с тобой сделали, гвардеец, как думаешь?

От его слов тревожно кольнуло в сердце, которое резко затрепыхалось в груди. В голове путались мысли, принцесса ему все рассказала, иначе, как он мог такое узнать? Все рушится на глазах. Моя доверчивость меня погубила. Открыл рот, чтобы начать оправдываться, но Ихэр перебил, не дождавшись ответа.

– Ты же гвардеец! – воскликнул он с некой иронией. – Ты должен любить империю, любить Зэров и с радостным криком из самого сердца отдавать за них свою жизнь. А ты, вместо этого думаешь о какой–то дикарке. Ай–яй–яй, что за молодежь пошла?

Я молчал. Нет смысла оправдываться, хотел бы убить, убил...

– Да, тебя я не могу убить, – произнес с сожалением наставник, будто слышал мои мысли. – Ты под защитой принцессы, что в тебе такого, чего нет в Друмане? М?

Я приподнялся. Если и это ему известно, мне страшно думать, о чем же еще он знает. Мои ноги частично восстановлены, я вырвусь из вакко–оболочки и задавлю его, чтобы это мне не стоило, если он будет угрожать принцессе, ее чести.

Он резко обернулся и посмотрел на меня.

– Что скажешь, гвардеец Сирус? – усмехнулся он. – Что в тебе особенного?

– Я Вариец, – прошипел в ответ. Ихэр прыгнул в мою сторону, обнажив свой меч. Вакко–лезвие смотрело в мое открытое горло. Я не испугался этого выпада.

– Что мне мешает вогнать в это горло лезвие, Вариец? – прошипел Ихэр.

– Я полагаю принцесса, – усмехнулся я. Раздражение наставника было на лицо, это придавало мне сил и уверенности.

Через секунду я выбил меч, тем же способом, каким действовал с Друманом. Мои руки были быстрее его глаз. Ихэр с испуганным взглядом отпрыгнул и подобрал свой меч.

– Впечатляет! – воскликнул он. Его раздражение куда–то испарилось. Он играл со мной. – Впечатляет, вся империя знает, каковы варийцы в деле, и все благодаря тебе и твоей дикарке. Вы навиваете ужас на врагов Зинона и уважение в смеси со страхом соратников.

– Жаль, что вы под защитой Зэров, – усмехнулся я. Ихэр рассмеялся.

– Я тебя действительно опасаюсь Вариец, – проговорил наставник, стоя на достаточной дистанции от меня. – Даже боюсь, ты иногда действуешь очень быстро, опережая свои мысли.

– Как принцесса? – спросил я.

– В порядке, у нее все получилось, – ответил непринужденно наставник.

По моей изувеченной спине пробежали мурашки.

– Получилось что? – опешил я.

– Ну, этот, как там его, эм… ребенок от вас, девочка, такая же, как ты Сирус, красавица будет! – смеялся Ихэр.

Я оцепенел, его слова разрывали мое тело изнутри. Он знает все. Принцесса забеременела от меня. Она взяла свое. Но как он узнал?!

– Что будет дальше? – прошептал я, эйфория безразличия охватила мой разум.

Я будто пьянел от вина. Отчаялся. В один миг смирился со своей смертью, смирился с тем, что никогда не увижу любимую вариечку. В этот миг мне было не все равно, что случится с принцессой и нашим ребенком.

– Вариантов несколько, – сказал Ихэр и вернулся в кресло рядом со мной. Он уже не боялся меня. Да и не к чему, морально я был полностью раздавлен. – Первый вариант: принцесса рожает, ее изгоняют, ребенка отдают в рабство, тебя казнят. Второй: принцесса не рожает, ее не изгоняют, ты жив здоров, летишь на встречу к своей дикарке…

– Что значит не рожает? – насторожился я.

– Ты натворил дел, тебе и исправлять! – рявкнул наставник. Да так, что я вздрогнул.

– Она опоила меня! – вырвалось мое оправдание.

– Да всем плевать! – взревел Ихэр и снова вскочил. – Смерть ребенка в утробе матери в обмен на твою свободу!

– Я не могу! – взмолился я.

– Я дам самый быстрый корабль с провизией, – шептал наставник с горящими черными глазами. – Открытый коридор и легенду твоей гибели для Зинона, тебя не будут искать, ты будешь свободен. Доберешься до Адро, вырвешь свою дикарку из лап Стэша, и летите хоть в Квазар. Убей плод бесчестия Зэров, и я отпущу тебя, даю слово.

– Я не могу, – вырвался хрип из моего пересохшего рта. – Убить дитя, это немыслимо.

–