Человек, который мог прекратить войну

 

Один из самых посещаемых в Лондоне баров был переполнен публикой. Но среди банальных типов деловых людей, журналистов, американцев обращал на себя внимание маленький, невзрачный человечек в очках. Пальцы руки, в которой он держал стакан вермута, были выпачканы не то какой‑то жидкостью, не то табаком. Он напряженно прислушивался к разговору двух офицеров и, наконец, нерешительно обратился к ним с вопросом:

– Скажите, что сегодня нового в газетах? Я еще не успел прочесть.

Офицер взглянул на человека и ответил:

– Вчера немцам с помощью ядовитых газов удалось оттеснить нас от Ипра.

Тут произошло нечто странное. Невзрачный человек расхохотался так громко и пронзительно, что все невольно оглянулись на него. Потом так же неожиданно выпил остатки вина в стакане и пошел к выходу.

– Вовремя убрался, – рассерженно крикнул ему вслед офицер. – Посадить бы его на несколько дней в окопы…

Молодой человек, стоявший до сих пор в стороне, обратился к лакею:

– Кто это?

– Не знаю, сударь, но думаю, что он не совсем к уме. Все, что известно, это, – что он приехал вчера из Америки.

Молодой человек пожал плечами и перешел из бара в находившийся рядом с ним ресторан. За маленьким столом в углу он увидел человечка, так нелепо державшегося в баре. Тогда Амброз Левендель обратился к лакею:

– Я займу этот стол.

Он указал на стол рядом со странным человечком. Заказав то, что ему было нужно, он откинулся на спинку стула и оглядел зал.

Сразу же внимание его было приковано к прелестной молодой женщине, сидевшей за соседним столиком. Ее темная, изящная головка склонилась над газетой, и Левендель свободно мог разглядывать ее. Бледное лицо, глаза, окруженные синевой, узкие черные брови, точно на японских гравюрах, и яркий, красиво очерченный рот. Теперь молодая женщина слегка подняла голову, и Левендель заметил, что она тоже заинтересована его невзрачным соседом.

 

 

Минуту спустя Амброз прибегнул к обычному способу и обратился с расспросами к лакею:

– Это мисс де Фрейн, сударь, – шепнул ему тот. – Она писательница.

За время завтрака Амброз Левендель пришел к двум умозаключениям. Первое было, что его прелестная соседка тоже заинтересована странным человечком, второе – что с ней не так‑то легко познакомиться.

При встрече с его взглядом она не опускала глаз, и в них он прочел даже интерес к себе, но держалась она с большим достоинством и это сбивало Левен‑деля. По отношению же к своему соседу он пришел к определенному решению. Кончив завтрак, он встал и подошел к нему.

– Извините, – сказал он, – я не знаком с вами, но хотел бы задать вам вопрос.

Говоря это, Левендель все время чувствовал на себе взгляд прелестной соседки. Ему было видно, как она поставила чашку с кофе на блюдечко и слегка наклонилась вперед.

– Задать мне вопрос? – воскликнул человечек. – Да пожалуйста! Только не обещаю вам отвечать на него.

– Я был в баре и слышал ваш разговор с офицером. Не скажете ли вы мне, что значит ваш смех?

– Присядьте, молодой человек, – помолчав, сказал незнакомец. – Вы американец?

– Да. Меня зовут Амброз Левендель и до августа месяца я был атташе при местном посольстве.

– Мое имя Хёрн и, так как я никого в Лондоне не знаю и вы можете мне пригодиться, то стану вам отвечать. Мой смех не был злым, скорее он был эгоистичен. Теперь слушайте меня внимательно и не сочтите мои слова за бред сумасшедшего. Я могу прекратить войну…

 

 

Левендель улыбнулся: «Этот человек сумасшедший!»

– Право? – воскликнул он. – Так вы были бы благодетелем всего мира.

– Я говорю истину и вы можете мне помочь.

Левендель перевел свой взгляд на соседку. Они переглянулись теперь, как люди, понимающие друг друга. Амброз заговорил громче, так, чтобы ей яснее был слышен разговор.

– Чем же я могу быть полезен?

– Не знаете ли вы кого‑нибудь в генеральном штабе?

– Кое‑кого знаю.

– А в приемной комиссии?

– Там у меня есть друг. – Левендель начинал интересоваться.

– Он сейчас на службе?

– Да.

– Так едемте к нему, – человечек уже успел рассчитаться с лакеем.

Левендель нерешительно встал и взглянул на соседку. Она о чем‑то говорила с лакеем, смотря в их сторону. Но задерживаться долго он не мог, так как Хёрн быстро засеменил к двери.

Автомобиль домчал их через несколько минут. Длинным коридором дошли они до двери, охраняемой бойскаутом. Левендель попросил своего спутника подождать его у входа.

Реджи Мериль, друг Амброза, приветливо кивнул ему головой из‑за целой горы всяких бумаг.

– Слушай, голубчик, – начал Левендель, – быть может, я глупо делаю, что беспокою тебя. Я привез одного американца, очень странного человека, которому нужно поговорить с кем‑нибудь из приемной комиссии. Конечно, все это может оказаться большой чепухой, но, по‑моему, никогда ничем не надо пренебрегать. Кто знает?

– Устали мы все здесь очень, ну, да уж ради тебя сделаю это. Пойдем к генералу Бемориджу.

Левендель познакомил друга с Хёрном, и они втроем отправились в другой конец коридора. На стук им открыл дверь адъютант и сейчас же пропустил посетителей. Высокий и худой генерал был занят какими‑то бумагами. Мериль представил ему посетителей.

– В чем же дело? – обратился генерал к Хёрну.

– Я пришел сказать вам, что могу прекратить войну, – ответил тот. – Не смейтесь и не сердитесь. Поедемте сейчас за город, и вы сами убедитесь. А вот эта бумага даст вам обо мне некоторое представление.

Генерал прочел: «Школа химических изысканий в Чикаго. Мистер Хёрн – почетный член общества. Мы рекомендуем его изобретения вниманию английского генерального штаба». Генерал вздохнул.

– Что ж! Завтра утром я проеду на батареи в Хаттоне. Будьте в четверть девятого у ворот в парк.

– Благодарю вас и до скорого свидания, генерал.

На улице Хёрн скатал Левенделю:

– Вы оказали мне услугу и поэтому имеете право поехать завтра со мной.

– Отлично, – улыбаясь, согласился молодой человек. – Я заеду за вами на автомобиле.

 

В назначенный час оба были у ворот обширного парка. Хёрн окинул быстрым взглядом окрестности.

– Жаль, что я вчера не упомянул, что, кроме вас, никто бы не должен был видеть того, что я вам покажу, – озабоченно сказал он.

– Да кому же и быть здесь в такой час?..

Подъехал генерал с Мерилем.

– Это хорошо, что вы аккуратны, – сказал он Хёрну. – Ну, показывайте свое изобретение.

Хёрн собрал всю компанию шагах в двадцати от купы деревьев у дороги и сказал:

– Я покажу вам сейчас в маленьком масштабе разрушение, которое вы сможете усилить как угодно. Смотрите.

Торжественно вынул он из кармана маленький детский пращ и коробочку. Из коробочки он достал шарик.

Генерал насупился. Левендель чувствовал себя пришибленным. Как он будет извиняться перед генералом за этого сумасшедшего!..

 

 

Хёрн выстрелил. Произошло странное явление. Взрыв, посыпались ветви деревьев и поднялся вверх серый дым. На глазах стали серыми и мертвыми зелень травы и деревьев кругом. Все стояли в недоумении.

– Теперь вы можете подойти ближе, только не дышите глубоко, – сказал Хёрн. – Видите, какое разрушение произвел мой шарик. Представьте себе бомбу с тысячью таких шариков!

Компания обошла опустошенное место. Вдруг Левендель вскрикнул. По ту сторону купы деревьев лежала женщина. Молодой человек наклонился к ней и узнал свою прелестную соседку по ресторану. Хёрн вытащил из кармана какую‑то лепешечку и сунул ей довольно бесцеремонно в рот.

– Это противоядие, – объяснил он.

– Скажите‑ка, сударыня, – обратился он к ней, когда она очнулась, – зачем вы попали сюда?

Она широко открыла большие, наивные глаза.

 

 

– Я каталась на автомобиле и вышла пройтись.

Все молчали.

– Быть может, вы скажете нам ваше имя и адрес? – сказал Мериль.

– Пожалуйста, – она удивленно приподняла брови. – Меня зовут Сюзанна де Фрейн и живу я в отеле «Милан». Но ведь я не сделала ничего дурного?

– Ничего решительно, – успокоил ее Левендель, – это мы виноваты перед вами.

Генерал любезно взял девушку под руку и провел ее к своему автомобилю.

– Сударыня, капитан Мериль довезет вас до вашего автомобиля, а вы окажете большую услугу вашей родине, если забудете обо всем виденном.

– Уверяю вас, что никогда больше не захочу вспоминать это неприятное приключение, – улыбнулась очаровательная незнакомка.

Генерал задумчиво смотрел вслед автомобилю.

– Все‑таки надо будет навести кое‑какие справки относительно этой девицы, – сказал он. – А теперь, – обратился он к Хёрну, – мое время принадлежит вам.

 

Вечером этого дня Левендель опять увидел в ресторане мисс де Фрейн. Она вся ушла в чтение газеты, и Левендель заметил, что она немножко бледней обыкновенного.

Молодой человек должен был обедать вместе с Хёрном, но тот заставлял себя ждать. Тогда Левендель решил пройти к нему в номер. Быть может, странный человек забыл час обеда.

Лифт поднял его на четвертый этаж, и он постучался у восемьдесят девятого номера. Никто не отзывался.

– Мистер Хёрн! – крикнул Амброз в замочную скважину.

Ответа не было. Амброз нажал ручку двери и она подалась. В комнате было темно и тихо. Левенделю стало не по себе. Он отыскал выключатель у двери и осветил комнату. Хёрн сидел прямо перед ним на кресле. Голова его откинулась и у шеи болтался шелковый шнур.

Лицо его было бледно и страшно…

Левендель стоял, как прикованный к месту, потом быстро выбежал из комнаты, запер ее на ключ и вынул его.

– Позовите управляющего! – крикнул он прибежавшему лакею.

– Что‑нибудь случилось, сударь?

– Там убили человека, – шепнул Левендель, кивнув головой на дверь.

 

Иллюстрация Э. Ф. Байхи к статье Ф. Шумана «Гигантский разрушитель будущего» // Popular Science Monthly. 1916, декабрь.