Подозреваемый в принадлежности к Пожирателям остаётся преподавателем Хогвартса?

Ещё не прочитав ни строчки, Гарри почувствовал, как всё внутри него содрогнулось от ярости. «Подозреваемый в принадлежности к Пожирателям»? Проклятая газета уже признала, что против Севе… Снейпа не было выдвинуто никаких обвинений, связанных с Пожирателями. Что эта Скитер пытается доказать? Неужели она настолько разозлилась от того, что сорвалось её «сенсационное разоблачение»?

Гарри молча прочитал статью. В каком-то смысле она была ещё более ужасной, чем предыдущая. В ней цитировалось много писем от учеников Хогвартса с оскорбительными высказываниями в адрес Мастера зелий, а также приводились слова «разъярённых родителей», которые сообщали о различных несправедливостях, причинённых их детям. Скитер не потрудилась выяснить мнение родителей хотя бы одного слизеринца. В целом получилась картина учителя с подозрительным прошлым, который также третирует своих подопечных. Естественно, оба обвинения были абсолютной правдой, и это было самое худшее.

Гарри отложил газету, стараясь не показать, что у него трясутся руки.

— Гермиона, — медленно сказал он. — Её нужно остановить.

— Да, но как? — Гермиона чуть не плакала.

— Она — незарегистрированный анимаг! — воскликнул Гарри. — Ты же сама обещала сдать её, если она не прекратит свои штучки?

Гермиона сверкнула глазами.

— Ты думаешь, я уже не подумала об этом? — воскликнула она. — После первой же статьи я проверила записи Министерства… теперь у неё есть лицензия, она зарегистрирована и всё прочее. Должно быть, она получила её за лето… и я ничего не могу доказать про прошлый год, это будет голословное обвинение… — с несчастным видом закончила Гермиона. — Я сделала всё, что могла, Гарри!

Гарри сгорбился на своём стуле.

— Я понимаю.

Рон сердито сверкнул на него глазами, утешающее похлопав Гермиону по спине.

— Нечего её обвинять, — сказал он сердито. — И почему вы все решили, что это плохо? Они же не написали, что Снейп тебя трахает, а всего лишь что он поганый учитель! И это абсолютная правда! Почему бы не уволить его из-за этого? Я так вообще считаю, что это будет замечательно!

Гарри проглотил резкий ответ и наклонился, чтобы прошептать:

— Да, он чудовищный учитель. Я что, спорю? Но помните, что случилось с его домом летом? И что случится с ним самим, если ему придётся покинуть Хогвартс?

— И что? — спросил Рон. Под взглядами Гарри и Гермиона он смешался, но продолжал стоять на своём.

— Послушай, — прошептал Гарри. — Мне… мне он совершенно не нравится. Совершенно. Но это не значит, что я хочу, чтобы он умер. По крайней мере, не хочу, чтобы он умер из-за меня, а всё началось именно с этого. — Гарри закусил губу. — С меня хватит. Уже столько людей умерло из-за того, что оказались рядом со мной в неподходящее время в неподходящем месте…

Наступила неловкая тишина. Гарри внезапно захотелось забрать свои слова обратно. Каждый раз, когда в его присутствии упоминался Седрик, никто не знал, что ему сказать.

— Я… — медленно сказал Гермиона. — Я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду. Но сейчас ты уже ничего не можешь с этим поделать. Ты уже сделал всё, что мог. Если что-то случится, то это не будет твоей виной!

— Правильно! — поддержал её Рон. — Поэтому прекрати беспокоиться о том, чего не можешь изменить!

— Рон! — резко сказала Гермиона.

— Но я же прав! — запротестовал он. — Я прав и ты права — это не его вина, так что зачем об этом думать? Попробуй думать о чём-нибудь хорошем, Гарри. — Рон широко улыбнулся. — Например, о вкусном сливочном пиве в компании Чо Чанг, а?

Гарри почувствовал, что краснеет. Несколько дней назад Чо остановилась у гриффиндорского стола и опять предложила встретиться в «Трёх мётлах», напомнив ему о разговоре после матча. Гарри ничего не оставалось, как согласиться, и теперь, естественно, вся школа только и говорила об этом. Ещё одна причина, по которой он должен был с нетерпением ожидать похода в Хогсмид, которого он совсем не ждал.

Завтрак закончился, и все, начиная с третьего курса, поспешили по своим башням (и подземельям), чтобы готовиться к долгожданному походу. Гарри не чувствовал в себе особого энтузиазма, но всё равно заставил себя улыбаться — ведь, если он не будет казаться счастливым накануне «свидания года» (как, вопреки всем его протестам, окрестили предстоящую встречу его друзья), про него начнут говорить. Да и слизеринские «как, Поттер, тебя уже бросили?» были бы ничуть не лучше.

Он пережил неуклюжие попытки своих друзей помочь — Шеймус предпринял безнадёжную попытку причесать его волосы, Рон попытался расправить на нём мантию, отчего она съехала на бок, пока Дин давал советы, как себя вести на первом свидании. Хорошо что, по крайней мере, Невилла нигде не было видно.

— Это не свидание! — по крайней мере в третий раз громко произнёс Гарри, зная, что его всё равно никто не слышит. — Это правда… мы всего лишь собираемся поговорить… — он чуть не проглотил язык, вспомнив, чем закончилось это «поговорим» со Снейпом, о том, как в тот вечер они вовсю катались по его кровати. Воспоминание нахлынуло внезапно и безжалостно. Проигнорировав смешки друзей, Гарри сам попытался пригладить волосы, спас свою мантию из рук Рона и вылетел из комнаты.

Спускаясь по лестнице, Гарри опять вернулся мыслями к статье. Он попытался убедить себя в том, что Снейпа вряд ли из-за неё уволят. Никаких письменных доказательств того, что он был Пожирателем смерти, не существовало, а что до его поведения в отношении учеников, то Дамблдор уже нанимал и волка-оборотня, и полувеликана, и до сих пор никто не осмеливался оспаривать его авторитет. Так что у него не должно быть проблем, связанных только с тяжёлым характером преподавателя. Гарри от всей души надеялся, что в своих рассуждениях он прав.

И было кое-что ещё, никак не связанное с текущими проблемами. Гарри мучило то, как именно он отреагировал на статью. Он действительно был зол на Снейпа. С выходом первой статьи Снейп начал обращаться с ним даже хуже, чем раньше. Гарри без жалоб переносил его отношение, но Снейп всё никак не мог уняться. Это было ужасно несправедливо… и всё же, когда Гарри увидел новую статью, он не почувствовал ничего, кроме страха за своего бывшего любовника и осознания своей полной беспомощности. Несмотря на весь свой гнев на Снейпа, Гарри до сих пор не мог заставить себя ничего не… чувствовать по отношению к нему…

При этой мысли Гарри замер как вкопанный. Да, похоже, грустно подумал он. Что… что я, может быть, до сих пор всё ещё немножечко в него влюблён.

О чёрт.

Что ж. Это, конечно, не самое радостное открытие года. Вот месяц назад было бы совсем другое дело. Хотя какой смысл размышлять что было бы и что могло бы быть? Гарри сглотнул подступивший к горлу ком и решительно сжал зубы. В конце концов, когда-нибудь ему придётся выкарабкиваться из всего этого. А пока он может пойти развеяться с друзьями, а не сидеть и размышлять о том, что никогда больше не повторится. Умная красивая девушка пригласила его выпить сливочного пива, а его друзья собираются устроить большую вечеринку. Будет… будет весело. И Гарри больше не собирается выходить ни на какие балконы. Этот Хеллоуин будет «хорошим» Хеллоуином.

На самом деле было хорошо, что он всё понял. Потому что, так как он теперь знал, как относится к Снейпу, он собирался избавиться от этого чувства. Словно доктор, обнаруживший причину болезни и принимающий меры по излечению больного. А потом всё будет хорошо. Всё будет… хорошо.

— Гарри! — раздался голос Рона. — Чего ты стоишь на лестнице? Ты опоздаешь!

Секунду спустя Рон поравнялся с ним. Схватил Гарри за рукав, его друг потянул его за собой.

— Ты не можешь сейчас передумать! Вот увидишь, тебе понравится! Вы же оба ловцы, поэтому вам всегда найдётся что обсудить!

Гарри опять сглотнул комок в горле.

— Да. Ты прав. Всё будет замечательно.

Рон широко улыбнулся.

— Молодец! Гермиона предложила сесть за общим столиком, но я думаю, ты бы предпочёл встречу наедине?

— Спасибо, — Гарри только надеялся, что его улыбка вышла убедительной.

Похоже, его надежды оправдались, потому что Рон просиял.

— Ха! Я ей говорил! Как будто кому-то может нравиться, что кто-то таскается за ним! Особенно в таком деле. Пойдём скорее, ты же не хочешь заставить её ждать?

* * *

Когда Гарри вошёл в «Три метлы», Чо уже сидела за столиком. Она выбрала место в глубине зала, за что Гарри был ей благодарен, хоть оно и было подозрительно романтичным. Но, по крайней мере, оттуда их никто не услышит. Чо заметила переминающегося в дверях Гарри и помахала ему. У неё была действительно очень красивая улыбка.

Гарри сел напротив неё. Две бутылки сливочного пива уже стояли на столе.

— Надеюсь, тебе нравится сливочное пиво, — сказала Чо.

— Э-э… я люблю его! — поспешно ответил Гарри и быстро отпил глоток, от чего тоненькая струйка пролилась по его подбородку. — О, извини! — Гарри заметался в поисках носового платка, вытер рот и почувствовал, что его щёки пылают от смущения. Тёмные глаза Чо блеснули, словно она находила его забавным. Может даже «хорошеньким»… от этой мысли Гарри покраснел ещё больше. Он сделал ещё один глоток, на этот раз осторожно, и позволил мягкому теплу растечься по его внутренностям.

— Спасибо за то, что согласился со мной встретиться, — сказала Чо.

— Э-э… — Гарри решил, что всё-таки «э-э» не самый лучший способ начинать предложения, но в тот момент ничего другое просто не приходило ему в голову. — Без проблем… В смысле, это было очень мило с твоей стороны… М-м… Как дела? — О чёрт, а он-то думал, что светские беседы со Снейпом это что-то с чем-то. Нет. Он не будет об этом больше думать.

— О, думаю, у меня всё в порядке, — ответила Чо. — Хотя в последнее время оценки, конечно, оставляют желать лучшего, но во всём остальном всё совершенно нормально. А у тебя?

— У меня? У меня всё хорошо, — глупо ответил Гарри. — Хотя я бы тоже хотел, чтобы оценки были получше. — Слышать подобное признание от Чо было странно — она всё-таки училась в Рэйвенкло, и очень хорошо училась. — А с каким предметом у тебя проблемы?

Чо смущённо улыбнулась.

— На самом деле у меня не то чтобы проблемы… В смысле, я люблю учиться. Просто я не сдала последнюю контрольную по зельеделию и поэтому слегка расстроилась. Раньше я ни разу ничего не заваливала.

От изумления Гарри открыл рот, но умудрился тут же закрыть его.

— По зельям? — выдавил он. — Это правда?

Чо огорчённо кивнула.

— Да. Я знаю, что никто не любит зелья, но у меня всегда было всё в порядке. А я думала, что нормально написала. Но, когда вчера мне её раздали… похоже, что я ошиблась, — Чо пожала плечами. — Но это всего одна контрольная.

Гарри попытался не думать об этом, но его мозг уже заработал с утроенной скоростью. Всего четыре дня назад Чо пригласила его выпить пива. Естественно, новость об этом распространилась по школе со скоростью пожара. И вот теперь она говорит, что вчера не написала контрольную по зельеделию? Не сходи с ума, Поттер! ЕСТЕСТВЕННО, это всего лишь совпадение! Как будто ему есть до тебя дело!

Гарри упрямо подавил вспыхнувший огонёк надежды. Ты должен излечиться от этого. Вот и давай, лечись!

Чо тем временем отпила глоток и, нахмурившись, произнесла:

— Я бы так не расстраивалась, если бы Снейп не приписал внизу несколько весьма неприятных комментариев. Он никогда раньше так не делал — по крайней мере, по отношению ко мне. Хотя, что можно ожидать… — внезапно она замолчала и с беспокойством взглянула на него. — О, извини пожалуйста!

— За что? — тупо спросил Гарри, всё ещё переваривая услышанное.

— Я не хотела упоминать Снейпа, — сказала Чо и слегка покраснела. — Я понимаю, как трудно тебе было в последнее время, и клянусь, что не собиралась даже упоминать об этом… Извини, пожалуйста!

— А? О, понятно, — Гарри выдавил из себя смешок. — Слава богу, уже всё закончилось. Кажется, что это было так давно… Совершенно меня не волнует. — Правильно! Так же как перспектива потерять руку или ногу.

Чо улыбнулась так ослепительно, что у Гарри на мгновение даже закружилась голова. Он сразу почувствовал себя виноватым, но немедленно спохватился. Ну и что с того? Имеет полное право!

— Это хорошо! — сказала она. — В последнее время ты был немного подавлен, мы все это заметили… И я счастлива, что ты не позволил этой мерзости на тебя подействовать… — её улыбка стала лукавой. — Ручаюсь, что в этом немного помог прошедший матч?

— А… Да, — Всё это время Гарри старался о нём не думать. — На следующей неделе вы играете с Хаффлпаффом?

Чо разом сникла, и Гарри мысленно выругался. Седрик Диггори учился в Хаффлпаффе, и они несколько раз играли друг против друга. Поттер, ты придурок! Не мог сказать что-нибудь поумнее!

— Думаю, сейчас мой черёд извиниться, — тихо сказал он.

Чо не стала делать вид, что не понимает, и он был благодарен ей за это.

— Это была не твоя вина, Гарри. Не буду лгать, после того как… это… произошло, ходило много слухов, и я не знала, чему верить. Но потом, на празднике… я знаю, что Дамблдор не стал бы тебя поздравлять, если бы ты… действительно сделал то, что говорили слизеринцы. Я знаю, что это была не твоя вина… Полагаю, это то, что я хотела тебе сказать… — закончила Чо, пытаясь говорить бодрым тоном. — Должна была сказать ещё раньше, но так уж получилось.

Гарри опустил голову.

— Спасибо.

Чо могла сколько угодно доверять Дамблдору, но Гарри обратил внимание на то, что она не сказала ему «Я знаю, что ты никогда бы такого не сделал». Может, ничего страшного в этом не было, горько подумал он. Помимо всего прочего, он уже не так в себе уверен?

— Я всё равно хочу извиниться, — тихо сказал он. — Одно время я постоянно думал об этом. Постоянно. Проигрывал в голове, что я мог сделать иначе, может, если бы я был быстрее… — Гарри с трудом сглотнул. — Летом после этого у меня были кошмары, но иногда снилось, что я сумел это предотвратить. И эти сны были гораздо хуже кошмаров, потому что я просыпался и понимал, что всё это неправда.

Гарри услышал тихий звук. Подняв голову, он обнаружил, что Чо тихо плакала. Гарри понял, что более глупого человека, чем он, просто нельзя найти.

— О чёрт, извини, — пробормотал он. — Извини, пожалуйста, Чо… вот, возьми мой платок… — Чо плакала совершенно беззвучно, но всё равно на них стали оборачиваться. Некоторые посетители были явно из Хогвартса. Вот дерьмо. — Я не должен был… прости…

— Нет, — сдавленно воскликнула она, яростно протирая глаза платком, испачканным в сливочном пиве, — нет, ты не понимаешь! Всё хорошо, всё в порядке… — Она подняла на него свои прекрасные тёмные глаза, покрасневшие от слёз. — Понимаешь, никто так и не сказал мне, — сказала она хрипло, — что случилось. Потому что никто не знал. — Чо умоляюще посмотрела на него и тихо произнесла: — Я его любила. — При этих словах Гарри вздрогнул. — Правда. Ты можешь рассказать мне, что случилось?

Это было самое меньшее, что Гарри мог для неё сделать, и поэтому, отложив в сторону свои собственные чувства, он принялся рассказывать о том, что произошло в судьбоносный последний день Турнира трёх волшебников. Когда он дошёл до того, что Седрик предложил отдать кубок Гарри, Чо грустно улыбнулась и пробормотала: — Это так похоже на него! — когда же Гарри с трудом выговорил «Убейте лишнего», Чо побелела как снег, после этого они долго сидели и просто молчали.

— «Убейте лишнего», — горько пробормотала она. — Неужели… неужели он действительно так сказал?

— Да, — Гарри не смотрел на неё. Перед его глазами происходили события его несчастливого прошлого. — Он… он ужасен, Чо. Я даже не могу описать насколько. Он не… Я не думаю, что он воспринимает людей как людей. Для него они словно шахматные фигуры… Все, не только… не только Седрик.

— Его нужно остановить, — прошептала она. Её лицо исказилось от гнева. Гарри прекрасно понимал её чувства. — Я… я хотела бы сделать хоть что-нибудь… прямо сейчас! Потому что… — Чо умоляюще посмотрела на Гарри. — Потому что прямо сейчас я так зла, что хочу что-то сделать. И я чувствую в себе такую силу, что прямо сейчас я могла бы убить Сам-Знаешь-Кого… — она на секунду остановилась: — Нет, Волдеморта! — её голос звучал тихо, но твёрдо. — Ты всегда называешь его по имени. И Дамблдор. Волдеморта, чёрт побери! — Тёмные глаза Чо сверкнули. — Я не хочу больше его бояться!

Гарри вспомнил свою глупую детскую влюблённость в Чо на четвёртом курсе, а потом их странные отношения на пятом. Тогда он чего только не придумывал. А ведь он ничего про неё не знал. И… Я любила его.

— Ты по-прежнему его любишь? — не успев подумать, выпалил он, и немедленно захотел взять свои слова обратно. Ну почему, почему он спросил её об этом?

Но Чо лишь грустно посмотрела на него.

— Я не знаю, — сказала она. — Прошло уже больше года. И я до сих пор вижу сны, в которых есть он, и просыпаюсь с плачем. Ты не думаешь… — она закусила губу. — Ты не думаешь, что это должно было прекратиться? Ты не думаешь, что мне должно было уже стать лучше? Гарри?

— Нет, — ответил Гарри, чувствуя странное облегчение. — Я тоже до сих пор вижу сны, а я… не был с ним… как ты. — Но в его душе опять зародилось беспокойство. Прошло полтора года со дня смерти Седрика, а она до сих пор плачет… неужели разбитые сердца заживают так долго? У меня всё будет совсем по-другому, жёстко напомнил он себе. Какое разбитое сердце? Это просто смехотворно! Снейп вовсе не умер, он просто ублюдок. У меня всё будет совсем по-другому!

Чо грустно посмотрела на него.

— Извини, Гарри. Я думала… что нам будет весело. Что мы будем говорить о квиддиче или о чём-нибудь в этом роде… Ты мне очень нравишься, Гарри. И я знаю, — Чо покраснела. — Что я тебе тоже нравлюсь или, по крайней мере, нравилась. Но всё получилось к лучшему. Мне было нужно услышать то, что ты рассказал. Спасибо!

— Что ж, — в этот момент Гарри чувствовал глубокое расположение к этой девушке. — Мы же можем остаться друзьями? И поговорить о квиддиче? Мы же всё ещё можем это сделать?

Чо слабо, но искренне улыбнулась.

— Конечно, можем! — она лукаво посмотрела на него, хотя глаза её всё ещё были красными от слёз. — Может, мне даже удастся выведать у тебя какие-нибудь секретные стратегии Имоджин.

— Эй! — Гарри широко улыбнулся, делая вид, что взвешивает бутылку сливочного пива. — Полагаешь, это стоит того, чтобы она переломала мне ноги? Придумай что-нибудь получше.

Чо засмеялась. Гарри понял, что тоже улыбается. Он чувствовал себя так, словно благополучно выбрался из ожесточённого сражения. Они сидели и болтали ещё полчаса, когда же Чо ушла, Гарри понял, что прекрасно провёл время. Как только разговор зашёл о «бочках» и манёврах Вронского, он даже ни разу не подумал о Снейпе. Видишь, Поттер? Ведь можешь, если хочешь! Можешь…

— Гарри!

— Наш отличник!

— Рады тебя видеть! — хором прокричали близнецы Уизли.

Хорошее настроение Гарри мгновенно улетучилось. Последний раз он видел Фреда с Джорджем в коридоре Хогвартса, и рядом с ним был Снейп. Это воспоминание Гарри изо всех сил старался стереть из памяти.

— А, привет, — невнятно пробормотал он.

— И не надо выражать такого восторга, — сказал Фред. — Нам стыдно перед другими посетителями.

— Заткнись, Фред, — к удивлению Гарри сказал Джордж. — Гарри… ты не мог бы пройтись с нами на пару минут? Проводить нас до Зонко?

— Нет, — ровным тоном сказал он. После всего, что они вытворяли, никуда идти с ними Гарри не собирался.

— Я тебе говорил! — резко сказал Джордж Фреду. — Говорил, что он будет злиться. — Повернувшись к Гарри, Джордж как-то смущённо произнёс: — Послушай, мы поймём, если ты не захочешь. Мы хотим извиниться…

— …за то, что произошло в Хогвартсе, — продолжил Фред. — Мы искренне в этом раскаиваемся. Мы не хотели переступать черту. Иногда мы сами не знаем, когда остановиться…

— Кроме шуток, — с чувством произнёс Гарри. — Попробуете ещё что-нибудь в том же духе, и я прокляну вас так, что вы месяц будете об этом помнить. — Он постарался вложить в свой взгляд часть того нестихавшего гнева, бурлившего в нём уже столько дней. Судя по тому, как расширились глаза близнецов, ему это удалось. — Вот увидите, я это сделаю. — И он бы это сделал. Гарри был не в настроении терпеть глупые шутки. Только не сейчас.

— О, мы не сомневаемся! — быстро сказал Джордж. — Но, Гарри, мы ничего такого даже не думали! Тогда мы всего лишь решили пошутить. Ты для нас как член семьи, неужели ты не знаешь? Мы бы никогда не причинили тебе вреда.

— Может быть, — Гарри сложил на груди руки. — И о чём же вы хотели со мной поговорить?

Фред несколько нерешительно огляделся по сторонам.

— Не здесь.

— Я никуда не пойду с вами один. — Пока он не мог себе такого позволить. Если они попытаются отколоть какую-нибудь шутку, Гарри не знал, что именно он сделает, но, возможно, из-за этого его исключат из Хогвартса и даже, может, сошлют в Азкабан. Потом он кое-что вспомнил:

— Погодите, не уходите! Я должен вам кое-что отдать, — пошарив в кармане, Гарри опустил в ладонь Фреда уменьшенный «Путеводитель в мир однополого секса». Он планировал заскочить в Зонко попозже, в компании Рона и Гермионы, и тогда незаметно передать книгу. Всё равно она ему больше не понадобится.

К его удивлению, близнецы смерили его одинаково оценивающими взглядами.

— Итак, она тебе больше не нужна? — задумчиво спросил Фред, неприятно перекликаясь с его собственными мыслями.

— Думаю, мы знаем, почему, — добавил Джордж. — Пойдём с нами, Гарри! Мы пойдём куда ты скажешь, и, клянусь своей палочкой, ничего тебе не сделаем. Но нам нужно с тобой поговорить.

— Мы хотим заключить с тобой сделку, — вклинился Фред.

Но, занятый своими мыслями, Гарри его почти не слушал.

— Что ты имеешь в виду… что ты знаешь, почему она мне больше не нужна? — с подозрением спросил он. — Я прочитал её, а теперь не хочу, чтобы она попалась на глаза моим соседям. Это всё.

Джордж наклонился к нему и прошептал всего одно слово:

— Снейп.

И тут же, как ни в чём не бывало, отодвинулся.

От изумления Гарри открыл рот, но попытался взять себя в руки.

— Что? Что ты… что… — запинаясь, произнёс он, отчаянно пытаясь сделать вид, что ничего не понимает, но совершенно в этом не преуспев.

— Тогда пойдём в Зонко! — радостно заявил Фред. Гарри почувствовал, что его — незаметно — подталкивают по направлению к двери. Через минуту он оказался на улице и двигался по направлению к магазину Зонко.

— Расслабься, — тихо сказал Фред. — Если ты беспокоишься за свою добродетель, то имей в виду, что наша квартира этажом выше, а мистер Зонко сегодня в магазине. Ты в полной безопасности. Обещаю.

Оглушённый именем Снейпа и намёком близнецов на какую-то «сделку», которую они хотят с ним заключить, Гарри на этот раз последовал за ними. Несмотря на нехорошее предчувствие, ему было слишком интересно, чтобы сейчас отступать.

Снейп. Что они хотели сказать? Они же не могли знать что-нибудь… нет, конечно нет, откуда?

Его голова так кружилась от всех этих мыслей, что Гарри даже не заметил, как близнецы втолкнули его по задней лестнице в свою квартиру на втором этаже. Должно быть, он доверял им больше, чем думал, потому что позволил усадить себя на стул в спальне — представлявшей собой скорее альков, с огромной двуспальной кроватью, задвинутой в самый угол, и занавеской, отделявшей её от остальной комнаты.

— Прекрасно, — сухо сказал Гарри. — И о чём вы собирались со мной поговорить?

К его удивлению, Фред и Джордж обменялись нерешительными взглядами. Они так редко выказывали нерешительность, что в его голове зазвенел тревожный звонок. Наконец, разговор начал Фред.

— Гарри, — осторожно начал он. — Как прикольно… ты, наконец, здесь, а мы не знаем, как, собственно, поднять этот вопрос…

Всё хуже и хуже. Фред и Джордж никогда не выказывали нерешительности — по крайней мере, когда их жизням непосредственно не угрожали раздражённые Мастера зелий. Они всегда лучились дерзостью и остроумием… Не так ли?

— Поднять какой вопрос? — раздавшееся карканье удивило его самого. Его голос явно оставлял желать лучшего.

В качестве ответа Фред достал из-под кровати слегка потрёпанный номер «Еженедельного пророка». Сердце Гарри мгновенно ушло в пятки, когда он узнал передовицу: это была первая статья о нём и Снейпе. Фотография молодого Гарри непонимающе хлопала глазами, а Снейп, что самое удивительное, отказывался встречаться с ним взглядом.

— И что вы мне хотите сказать по этому поводу? — сердито спросил Гарри. Больше всего на свете ему не хотелось видеть проклятую статью…

— Мы знаем, что это правда, — тихо сказал Фред.

На мгновение Гарри показалось, что под ним провалился пол. Близнецы сидели рядышком на своей кровати и внимательно смотрели на него. Нет, всё-таки это была шутка. Должна была быть. Гарри резко вскинулся:

— Не думаю, что это смешно, Фред.

— Мы вовсе не шутим, — ответил Джордж.

Гарри почувствовал приступ паники, хотя немедленно подавил его в зародыше. Нет, это было невозможно. Без сомнения, его и Снейпа видел Малфой, но откуда было знать Фреду и Джорджу, если они не…

А затем его мысли вернулись к злополучному происшествию. О господи. Как мог Гарри быть таким идиотом? Они со Снейпом подождали, пока близнецы не удалились восвояси — или притворились, что удаляются. Что, если на самом деле они вовсе не ушли? А каким-то образом пробрались назад и подслушали их разговор? Они-то как раз и могли такое сделать, с ними всегда нужно было держать ухо востро! Гарри должен был действительно удостовериться, что они со Снейпом действительно находятся наедине…

— Это не смешно, — громко повторил Гарри, не в состоянии придумать ничего умнее. И он говорил чистую правду. Это была самая несмешная вещь, которую он когда-либо слышал от близнецов.

— Гарри, — начал Фред.

— Не называй меня «Гарри», — Гарри вскочил с места. — Это… это отвратительно! Я и Снейп? Да вы оба сошли с ума!

— Ты и Снейп правда сумасшедшее сочетание, — словно в раздумье произнёс Джордж. — Не могу не согласиться.

Фред быстро поймал Гарри за мантию, но не сделал ничего, чтобы его испугать или насторожить.

— Гарри, это не то, что ты думаешь. Мы ничего не видели и не слышали, мы ничего не можем доказать. Ты в полной безопасности. Просто мы это… знаем…

— Откуда? — насмешливо спросил он, и тут же побелел, когда понял, что он сказал. Поттер, ты ИДИОТ! В смысле — даже если это правда — а это, конечно, нет — откуда вы можете знать…

— Мы поняли, что ты хочешь сказать, — Фред слегка улыбнулся. — Постарайся расслабиться и успокоиться, Гарри. Сядь. Хочешь что-нибудь выпить? Или ещё что-нибудь?

— Нет! — с выражением произнёс Гарри, содрогнувшись при мысли о том, чтобы выпить хоть что-нибудь, принятое из рук Фреда и Джорджа. Ему вовсе не улыбалось поменять цвет кожи, спасибо, обойдусь, а, кроме того, ему отчаянно хотелось добраться до цели этого странного разговора. Гарри опустился на стул.

— Хорошо, Гарри, как скажешь, — тихо сказал Джордж. — Хотя мне бы хотелось, чтобы ты доверял нам. Я надеюсь, ты сможешь нам доверять. Итак, гипотетически… — Джордж закатил глаза. — Гипотетически, если бы это было правдой, хотя на самом-то деле мы знаем, что это, вне всякого сомнения, абсолютная ложь, мы с Фредом сразу догадались бы о ваших отношениях, после того как Снейп попытался порвать нас на кусочки за то, что мы до тебя дотронулись. Тогда, в коридоре. Помнишь?

— Конечно, я помню, — ледяным голосом сказал Гарри. — Я также помню, что вы беспокоились за меня не меньше, чем за свои собственные шкуры. Вы даже пытались дать мне возможность убежать. Вы это уже забыли?

— Сначала мы думали, что он собирается разом покончить со всеми нами, — признал Фред. — Но когда ты прыгнул на линию огня…

— Наш батя как-то пытался заставить работать тостер. Когда он нажимал на кнопку, всё останавливалось, — закончил Джордж. — Так и Снейп. Он собирался убить нас и вдруг… остановился, потому что ты стоял между нами.

— Это потому, что я ученик, — с отчаянием сказал Гарри, понимая, что опять начинает паниковать, но не в силах это предотвратить. — Ручаюсь, что у него были бы очень большие неприятности за причинение вреда ученику…

— Уж не меньше чем за то, что он его трахает, — пробормотал Фред, но не успел Гарри разразиться новой яростной тирадой, как Джордж толкнул брата локтем в бок.

— Фред, замолкни. Не важно. Вернёмся к нашей гипотезе. Снейп выглядел так, словно хотел нас убить, но он даже пальцем не пошевелил, когда на пути появился ты.

— Не забывай, — перебил его Гарри, — что перед этим вы его разозлили! Я же ничего ему не говорил, естественно, что он был больше зол на вас, а не на м…

— Но разве он не ненавидит тебя, Гарри? — неожиданно напал Фред. — Каждый знает, что профессор Снейп злейший враг Гарри Поттера, и что Снейп только и ждёт повода, чтобы до тебя добраться. Но он ничего не сделал. Почему? Мне вот интересно. Если он действительно тебя ненавидит, почему он ничего тебе не сделал?

Гарри с трудом сглотнул и изо всех сил постарался взять себя в руки. Они ничего не видели и не слышали. По их собственным словам.

— Откуда я знаю? Я понятия не имею, что творится в мозгах у Снейпа. И это, по крайней мере, было абсолютной правдой.

— Думаю, не ты один, — сказал Фред. — Но, даже если бы мы всё это не видели…

— Гипотетически, — вставил Джордж.

— Да, гипотетически. Мы могли заметить то, как вы со Снейпом смотрите друг на друга, пока ты его удерживал.

— Да? — скептически спросил Гарри, надеясь, что ему это удалось. — Ну и как же мы друг на друга смотрели? С глубоким вожделением во взоре или мечтательно, как во сне?

— Нет. Вы смотрели…

— Как будто вы друг друга хорошо знаете.

Гарри выпучил глаза.

— Это выглядело так, словно для тебя обычное дело так с ним разговаривать, — сказал Джордж. — И было совершенно не похоже, что ты его ненавидишь.

— И чертовски не похоже, что он ненавидит тебя, — добавил Фред.

Гарри с трудом сглотнул.

— Но он меня ненавидит, — прошептал он.

Фред и Джордж в унисон покачали головами. И от этого по коже Гарри пробежали мурашки.

— Гарри, — медленно сказал Джордж. — Всё в порядке. Мы понимаем.

— Что вы понимаете? Здесь нечего понимать…

— Мы знаем, как это бывает. Мы знаем признаки, — сказал Фред.

— Что это? Какие признаки? Вы двое действительно…

А затем близнецы сделали то, от чего Гарри мгновенно потерял дар речи. Они повернулись друг к другу и быстро, но нежно коснулись друг друга губами. Совершенно не братским поцелуем.

Гарри почувствовал, что его глаза вылезают из орбит и с новой силой уверился, что это всё было одним большим затянувшимся розыгрышем. Но Фред повернулся к нему и сказал:

— Мы знаем, каково это — любить того, кого нельзя. Мы сами это испытали.

Лица близнецов были абсолютно серьёзными.

Гарри перевёл взгляд на двуспальную кровать в алькове. Сначала он подумал, что близнецы купили двуспальную кровать, чтобы сэкономить место… или потому, что не могли себе позволить каждый отдельную, но сейчас… а в прошлом году они оба признались ему, что геи… а также предлагали всякие дурацкие вещи вроде быть третьим… множество мелких и не очень деталей внезапно всплыло в его памяти…

Но… они…

Гарри открыл рот и с треском закрыл его. Всплеснув трясущимися руками, он умудрился спросить:

— В-вы… вы хотите сказать, что…

— Обещай, что никому не скажешь, — настойчиво попросил Джордж. — Пожалуйста. Мы знаем о тебе и Снейпе, а ты знаешь про нас. Мы квиты. Все счастливы. Нет проблем. Понимаешь?

Гарри думал только о том, что хорошо, что он сидит. Он почувствовал тошноту.

— Вы же братья, — прошептал он, до глубины души поражённый этой мыслью. — Вы же… вы же братья!

— А вы со Снейпом учитель и ученик, — резонно заметил Фред.

— Но это совершенно другое дело! — воскликнул Гарри, не заметив, что проговорился. Но это не ускользнуло от внимания близнецов. Джордж слабо улыбнулся.

— Почему это?

— Потому что мы не РОДСТВЕННИКИ! Я имею в виду… — Гарри, наконец, понял свою ошибку. — В смысле… я…

— Гарри, — всё так же спокойно сказал Фред. — Есть ли на земле хотя бы один человек, который бы одобрил ваши отношения со Снейпом?

Глупый ответ «может быть, Дамблдор» примёрзли к его языку. Гарри не мог ничего ответить.

— Мы не собираемся никому об этом говорить, — твёрдо сказал Джордж. — Так же как ты не будешь говорить про нас. Не хочешь обсуждать свои дела, прекрасно. Но нам нужно поговорить о сделке.

— Сделке? Какой сделке? — слабо спросил Гарри.

Фред и Джордж обменялись нервными взглядами.

— Старик Зонко начал… что-то подозревать, Гарри, — наконец сказал Фред. — И не только он один. Люди в Хогсмиде начали говорить… что мы не встречаемся с девушками… или с юношами, если на то пошло. Что мы всё время вместе, и в этом есть что-то ненормальное. А потом Зонко поднялся к нам и увидел двуспальную кровать. Он ничего не сказал, и мы знаем, что мы ему нравимся, но… но, Гарри, — с отчаянием в голосе закончил он. — Если люди начнут что-то говорить, понимаешь, это просто убьёт маму с папой, и последнее, без чего папа не может обойтись, это чтобы у Фаджа появилась ещё одна причина его презирать. И мы никому не позволим нас разлучить …

— Поэтому нам нужен ты, — вмешался Джордж, к изумлению Гарри, мягко похлопав брата по руке. — Ты должен выбрать одного из нас.

У Гарри в который раз открылся рот.

— Выбрать одного из вас? Что за чёрт?!

— Для представления широкой общественности, — как само собой разумеется ответил Джордж. — Всё просто. Ты можешь встречаться с одним из нас. Люди прекратят говорить обо мне и Джордже, люди прекратят говорить о тебе и Снейпе. И все будут счастливы!

Гарри так и остался сидеть с открытым ртом.

— Тебе ничего не придётся делать, — вставил Фред. — В смысле, это само собой разумеется. Всё это будет только для публики. Мы не коснёмся тебя и пальцем. Если, конечно, тебе самому не станет одиноко… и всё такое…

Джордж опять пихнул его локтем.

— Я должен идти, — выдавил из себя Гарри. Всё происходящее было слишком сюрреалистическим, чтобы быть правдой. Не может быть, что он спокойно сидит и поддерживает такой разговор.

— Ты совершенно уверен? — поспешно спросил Джордж. — Подумай, прежде чем отказываться, Гарри. Ты видел новую статью в сегодняшней газете?

— В ней ничего не говорилось о Снейпе и обо мне, — резко сказал Гарри. — Она вся была посвящена ему. Никто не верит, что он и я… в смысле…

— А ты абсолютно в этом уверен? — спросил Фред. — Рон сказал, что в последнее время ты выглядишь ужасно подавленным. Чего не может быть из-за какой-то старой статьи. Что Снейп измывается над тобой как хочет, а ты даже не огрызаешься. Может быть, люди начинают что-то подозревать… — От этих слов Гарри похолодел.

— Если мы это сделаем, Гарри, — продолжал уговаривать его Джордж. — То совершенно точно тебе опять посвятят целую передовицу — с какой стати люди будут заботиться о каком-то сальном ублюдке из Хогвартса, когда они могут прочитать о личной жизни самого Гарри Поттера?

— Мне нужно идти, — тупо повторил Гарри.

— Ты можешь помочь ему. Отвлечь внимание. Это единственное, что ты можешь сейчас для него сделать. И не надо делать вид, что тебе всё безразлично — мы всё знаем.

Слова Джорджа постепенно начали приобретать какой-то смысл.

— А что будет, если я не соглашусь? — хрипло спросил он.

Близнецы обиженно посмотрели на него.

— Ничего, — несколько скованно сказал Фред. — Мы же сказали, что ты можешь на нас рассчитывать. Но… мы хотим попросить тебя, чтобы ты никому не рассказывал о нас, или…

Джордж погладил свою палочку.

— Или нам придётся поменять твою память, — сказал он. — Извини, но мы должны это сделать. Ты же понимаешь? Ты позволишь нам это сделать?

Гарри подумал, что он действительно очень хочет забыть произошедший разговор. Но люди не всегда делают то, что они хотят. Он кивнул и принялся обдумывать предложение близнецов.

Защитить Снейпа, защитить себя. Отвлечь внимание. Звучало неплохо,