Риба: Погладил твоего дружка. Пощекотал за яичками.

 

С отвращением смотрю на свою сестру и демонстративно отключаю телефон.

Джейс, ни о чем не подозревая, попался в сети моих родителей. Отец начинает носить еду к столу, и Джейс с улыбкой на лице сразу же предлагает свою помощь.

— Вам что-нибудь помочь донести? — интересуется он, и я вижу, как мамин датчик любви начинает зашкаливать. Джейс уже покорил ее, и даже мой отец одобрительно кивает.

— Нет, конечно нет. Садись.

— Джейс, что будешь пить? Шоколадное молоко?

Он следует за мной к холодильнику.

— Да, звучит заманчиво.

Как только достаю чашки из шкафчика, Джейс хватает шоколадное молоко и начинает разливать. С готовностью он берет чашки и относит их к столу, где ждет, пока я укажу ему, куда сесть. Когда мы все рассаживаемся вокруг оладий, булочек с корицей и яичницы с беконом, мама снова смотрит на Джейса. Все остальные приступают к наполнению своих тарелок.

— А как вы познакомились? — настойчиво интересуется она.

Джейс молчит, позволяя мне взять инициативу в свои руки. Вместо того, чтобы воспользоваться своими способностями к сочинительству, я не отрываясь смотрю на стакан молока перед собой, потому что ни в коем случае не расскажу им правду. Они впали в жуткую истерику, когда узнали, что я отправлял Дэниэлу сообщения. Ей богу не хочу переживать это снова, да еще и в присутствии Джейса.

— Наверное, «замутили» не по-детски, — услужливо подсказывает Риба.

Пристально смотрю на нее, чтобы она поняла, что между нами определенно ничего не было.

— Вообще-то я помог Меррику с его компьютером. У него были кое-какие проблемы с запуском игры, я просто посмотрел, и кое-что подправил, немного почистил компьютер. Вот такая ерунда, — отвечает Джейс, мой спаситель.

— Так тебе нравится работать с компьютерами? — с любопытством спрашивает мама, пока остальные начинают есть.

— На самом деле я работаю в отделе технической поддержки, так что да, мне это нравится. — А потом Джейс одаривает ее одной из своих улыбок, и всё, она очарована.

— Ужасно интересно! — она ненавидит технологии. — Мне бы очень хотелось услышать об этом всё. — Кто подменил мою маму?

— Да в основном это полная скукотища, но иногда встречаются забавные случаи. Многие пытаются безнаказанно посмотреть на компьютере то, что определенно должны делать только дома. — Он указывает вилкой на булочку с корицей. — Такая вкуснятина, вы их испекли?

— Это я, — произносит отец, и внезапно он тоже покорен. — Пытался научить своего сына готовить, но он безнадежен. Как и моя дочь.

— Мой папа — повар, — объясняю я.

— Тогда неудивительно, что так вкусно, — говорит Джейс.

— Именно поэтому они всегда весьма разочарованы, когда я приношу что-нибудь с собой, — поясняю я.

— Но на этот раз ты принес кексы, — говорит мама, явно довольная.

— Это Джейс их испек.

— Вот как? — спрашивает она, и я уже жалею о том, что сказал.

Стоило присвоить похвалу себе. Теперь все гадают, где Джейс их готовил: у меня дома или у себя. Вопросы отчетливо читаются на их лицах, но ответов они не дождутся.

— Ты вырос где-то здесь? — интересуется мама.

— Недалеко. Мой отец жил примерно в получасе езды отсюда.

— А братья или сестры у тебя есть?

— Ага. Брат и сестра.

— Ты самый младший в семье?

— Да.

— После Меррика я хотела еще одного ребенка, но в детстве он был таким любознательным малышом. Ему было интересно все на свете. Я боялась, что еще раз мне уже не справиться.

— Рад узнать, что разбил твои мечты о новых детях. — Ахаю я.

— Он многие мои мечты разбил, — шутит мама. — Так где ты работаешь?

Пока мы едим, бедняга Джейс вынужден отвечать на сотню вопросов, которые мама задает на протяжении всей трапезы. К концу завтрака она могла бы написать его автобиографию, но я вовсе не жалуюсь. Мне нравится слушать, как он рассказывает о себе, но стыдно из-за того, что снова и снова ставлю его в неловкое положение. Он, кажется, не возражает. Джейс явно выделяется своей харизмой.

Как только мы заканчиваем завтракать, мама начинает убирать со стола, и он тут же готов помочь. Джейс хватает мою тарелку и спешит следом за мамой, оставляя меня сидеть. Риба вопросительно приподнимает бровь, затем бросает взгляд в сторону Джейса, словно снова собирается ляпнуть какую-то чушь.

Вскакиваю и несусь за Джейсом.

Он стоит рядом с моей мамой, а она, положив руку ему на плечо, что-то говорит. Такое чувство будто они только что вынудили его влиться в семью. Теперь он ее часть. Это вызывает у меня чувство вины за то, что притащил Джейса. Он явно не против, но вот сам я не уверен, что за. Могу ли я взять на себя такое обязательство? Правильно ли это с моей стороны стоять тут и терзаться сомнениями о моем прошлом с Дэниелом и будущим с ним?

Джейс оборачивается и ловит мой взгляд. Его улыбка угасает, давая понять, что мое лицо выдало меня, поэтому я быстро улыбаюсь и притворяюсь, будто просто раздумываю о том выкинуть ли свою салфетку. Что, конечно же, до смешного трудное решение.

Джейс разворачивается и подходит ко мне.

—  Ты в порядке?

Я улыбаюсь ему.

— Лучше не бывает. Мам, тебе чем-нибудь помочь?

— Сходи, принеси какую-нибудь настольную игру. Мы могли бы снова сыграть в командах. Джейс, попробуй-ка это, — предлагает мама, доставая печенье.

 

Глава 11

Разворачиваюсь и поднимаюсь по лестнице в свою старую спальню. В ней ничего не изменилось с того дня, как я съехал от родителей и стал жить с Дэниэлом. Только... Стало гораздо чище, так как мама заправила кровать и навела порядок на столе, стоящем в углу. А на книжной полке рядом со столом теперь вместо моих книг стоят папины.

Открываю шкаф, в который вместе с одеялами запихнуты настольные игры. Опустившись на колени, начинаю их перебирать, а потом решаю, что, может быть, мне стоит просто спрятаться от всего и свернуться калачиком в одеяле.

В тот момент, когда заползаю в шкаф, появляется Джейс.

— Ты собрался обратно «в шкаф»? — весело спрашивает он.

— Таков план.

— Я с тобой, — говорит Джейс, когда я сажусь в углу, врезавшись в коробки с играми.

Джейс на самом деле присоединяется ко мне, заползая рядом, хотя в шкафу и для одного человека места мало, не говоря уже о двух.

— Хороший шкаф. Очень... квадратный.

— Спасибо. Мои родители тебя уже и так любят. — И почему меня это беспокоит? Я ведь должен радоваться. В этом-то всё дело?

— Нет, они любят тебя, — отвечает Джейс, раскрывая свою ладонь.

Знаю, это приглашение взять его за руку, но так как Джейс держит ее у себя на коленях, я не чувствую себя обязанным. Какое-то время нахожусь в нерешительности, потом протягиваю ему свою руку. Его ободряющая улыбка дает мне понять, что это правильное решение, поэтому я легонько сжимаю его ладонь.

Он пристально смотрит на меня своими светло-голубыми глазами.

— Твои родные очень стараются. Серьезно, я им не настолько интересен, но они пытаются показать тебе, что все нормально. Они поддержат любое твое решение, что бы ты не захотел сделать.

— Не-а, просто ты неимоверно харизматичен, поэтому им интересно тебя послушать.

— Хочешь узнать, почему это не так? — интересуется Джейс.

— Почему?

— Потому что в течение пяти минут я болтал о внутреннем устройстве компьютера и вовсе не уверен, что твоя мама когда-либо прикасалась хоть к одному.

Начинаю смеяться.

— Так и было. Но ты так интересно об этом рассказывал.

— Неужели? — скептически спрашивает он. — Твоя мама не переставала улыбаться и вела себя так, будто запрограммирована кивать каждые десять секунд. Твой отец пялился на последний кусок бекона. На самом деле, тебе одному только и было интересно. Остальные просто делали вид ради тебя.

— Думаю, я вел себя как мудак, — признаюсь я со вздохом.

— Как так?

— Просто я злюсь на них, потому что мне кажется, будто они пытаются стереть Дэниэла из памяти. Ты видел его фотографии в доме? Нет. Ни одной. Они постоянно забирали у меня частичку за частичкой, и это сводило меня с ума. А потом они делают что-то, что напоминает о нем. Кто-то заговорил об отношениях? Только не это! Закрой уши! Давайте все посмотрим на Меррика, чтобы он точно понял, о чем мы думаем. Они ходячие противоречия.

— Честно говоря, думаю, что ты запутался в своих чувствах и мыслях и понятия не имеешь, как из этого выбраться. А тут еще все, кто тебя окружают, сбиты с толку, потому что не знают, как себя вести и как реагировать.

— Тебе никогда не говорили, что ты немного надоедливый? — шучу я.

— Почему? — спрашивает он и начинает смеяться.

— Потому что вы весь такой «давай поговорим о чувствах» — передразниваю я.

Джейс ухмыляется и толкает плечом мое плечо.

— Мой отец был школьным психологом. Мы всегда делились своими эмоциями. У нас дома это было правилом.

— Что ж, эмоции —  это отстой.

— Да, потому что ты всё держишь внутри. Перестань замыкаться в себе и, может, ты бы уже кое в чем разобрался.

— Что, если я, мать твою, хочу, чтобы все было закупорено.

— Тогда тебе лучше открыть долбанную фабрику Пепси, потому что у тебя больше нет места для всей этой херни.

— А может, я просто перестану с тобой общаться, и тогда некому будет меня судить, кроме меня самого.

— Разумно, — ухмыляясь, говорит Джейс и сжимает мою руку.

— Очень даже. — Вздыхаю я, так как малюсенькая часть меня понимает, что Джейс вероятно прав. И все же мне кажется, что я должен попробовать и просто посмотреть, что произойдет, потому что он действительно делает меня счастливым. — Пожалуй, я подумаю о том, чтобы пойти с тобой на эту свадьбу, при условии, что ты не расстроишься, если я сбегу раньше. Если я почувствую, что начинаю портить тебе вечер, я уйду.

— Можешь безудержно рыдать на свадьбе, если хочешь. Скажу тебе по секрету, я люблю слезы.

Я сердито смотрю на него, отчего он фыркает от смеха.

— Ты такой романтичный.

— Я купаюсь в слезах своих жертв. Именно они сохраняют мои татуировки яркими и красивыми, — отвечает Джейс, закатывая рукава, чтобы я мог посмотреть. — Смотри, как переливаются цвета. Это всё слезы. Видел бы ты, что делает кровь моих врагов.

— И чем ты их убиваешь? Добротой?

— Доброта и любовь могут быть такими же смертельными, как и ненависть. Я мог бы сесть на твое лицо и задушить тебя.

— Задушить своим членом?

Джейс громко смеется.

— Затрахать тебя до потери сознания.

Я качаю головой и начинаю смеяться.

— Ты меня еще даже ни разу не поцеловал, так что я не волнуюсь об этом, — бросаю ему вызов.

Джейс смотрит на меня с одной из своих ухмылок на лице.

— Это разрешение?

— Возможно. А может и нет. Почему бы тебе не выяснить?

Джейс медлит.

— Что ты делаешь со своими жертвами?

— Поцелуй меня и узнаешь.

Он усмехается, наклоняясь ко мне, но я замираю, несмотря на то, что сам это предложил. Это ведь просто поцелуй? Всего лишь поцелуй. Мне очень хочется прижаться к его губам и почувствовать их прикосновение. Как только начинаю приближаться к Джейсу, он откидывается назад.

— Ну не знаю. Что-то я боюсь, — морщась, говорит Джейс.

— Боишься, чего? — спрашиваю в недоумении. Я был всего в нескольких дюймах от его губ, на которые сейчас опускается мой взгляд. Мое сердце трепетало от волнения в ожидании его прикосновения.

— Мне кажется, ты можешь быть очень жестоким, если я сделаю неправильный выбор. Может, подбросим монетку? Орел — я тебя целую. Решка — выползаю из этого шкафа и убегаю.

Я вопросительно выгибаю бровь, пока Джейс роется в кармане и достает четвертак.

— Ты серьезно? — Я был так близок к тому, чтобы почувствовать его губы на своих.

— Ты прав, это все еще слишком рискованно. Орел — я бегу, решка — бегу, только пятки сверкают. А если она упадет на ребро, я тебя поцелую.

Я в недоумении.

— Значит... в общем, ты не хочешь меня целовать? — спрашиваю, оставаясь игриво упрямым, как надеюсь и он. Я был в нескольких дюймах от этих губ. В нескольких дюймах от ощущения их на моих губах. Почти почувствовал его прикосновение.

— Два из трех? Или три из пяти?

— Два из трех. — Качаю головой. Разве он не понимает, как сильно я хочу прижаться к нему? Я понимаю, можно поупрямиться, но он чересчур упертый.

— Хорошо.

Джейс хватает четвертак и подбрасывает. Он несколько раз переворачивается и падает орлом вверх.

— Еще раз.

Джейс снова подбрасывает монету, и на этот раз она приземляется решкой вверх. Он вздыхает, как будто расстроен, хотя сам же и затеял эту ужасную игру.

— Похоже, ничего не произойдет.

Пристально смотрю на него, пока он прищурившись наблюдает за мной, словно хочет, чтобы я бросил ему вызов, но я не знаю, что делать. Я дал ему разрешение, а он пошел на попятную. Я ведь даже наклонился к нему.

Мой взгляд падает на его полные приподнятые в ухмылке губы. Они притягивают меня, будят во мне желание прикоснуться к нему. Почувствовать его близость, как прошлой ночью, когда он обнимал меня. Пожалуй, даже больше, ну хоть чуточку больше.

— Три из пяти, — решаю я.

— Уверен?

— Ага.

— Ладно. — Джейс подбрасывает монетку вверх, но на этот раз я ловлю ее и ставлю на ребро.

— Да ну? Хм-м... Интересно, чем всё это закончится.

Он подбрасывает четвертак еще два раза, и каждый раз я ловлю его и с силой опускаю на ребро.

Джейс широко улыбается, наклоняясь вперед.

— Кажется, монета все решила.

— Полагаю, что так, — с вызовом отвечаю я.

Джейс проводит рукой по моей щеке, и я наслаждаюсь нежностью его прикосновения. Закрываю глаза и чувствую его губы на своих губах. Первый поцелуй — всего лишь легкое касание. Не больше чем намек на поцелуй, оставляющий меня молить о большем. Придвигаюсь к нему, открывая рот, потому что хочу попробовать его вкус. Я не осознаю, что хватаюсь за Джейса, пока не притягиваю его к себе.

Мне он нужен, и я умираю от желания дотронуться до него. Во мне столько желания, и не только страсти, но и потребности в нем. Определенно это не только физическое влечение, хотя Джейс великолепен, но он заставляет меня снова почувствовать себя целым. Побуждает меня улыбаться и смеяться и вынуждает мой разум сосредоточиться. Столько времени мои мысли кружились и витали вокруг мрачной тропы, по которой я начал блуждать, но Джейс вытянул меня обратно. Не знаю, чтобы я делал, если бы он отпустил меня. Ужасно, что я столько взвалил на этого человека, которого знаю всего лишь месяц. Понимаю, что должен набраться сил, не только из-за него, но и ради себя самого. В таком случае я всё ещё смогу выдержать, если он когда-либо решит меня бросить.

Джейс отстраняется и ухмыляется.

— Тебе понравилось, как я запудрил тебе мозги?

Мои брови удивленно ползут вверх.

— Что?

— Ты попросил о поцелуе, но, когда я наклонился, ты замялся, поэтому я заставил тебя захотеть меня.

Смотрю на него и понимаю, о чем он говорит. Джейс прав, я заколебался. Я всё время сомневаюсь, но он не позволил мне отвертеться. Протянув руку, глажу его по щеке.

— Ты слишком хорош для меня. Тебе явно кто-то платит. Это моя мама? Сестра? Сомневаюсь насчет отца, он слишком скуп, хотя все может быть.

Джейс качает головой и начинает смеяться.

— Мне никто не платит.

— Ты все еще под подозрением. Ладно, думаю, нам стоит взять какую-нибудь настольную игру, прежде чем они там решат, что мы затеяли игру совершенно другого рода.

— Что же это за игра такая? — насмешливо спрашивает Джейс.

— Поймешь, когда подрастешь.

Джейс смеется, выползая из шкафа. Перед уходом, нагружаю его коробками с настольными играми, а сам не беру ни одной. Не слышно ни единого намека на недовольство, когда он несет их вниз по лестнице на кухню.

— Мы уже думали, что потеряли вас, — подмигивая, говорит Риба.

— Я показывал Джейсу свою спальню.

— Это единственное, что ты ему показывал? — интересуется она, пока Кеннет хихикает.

Вздыхаю, понимая, что тут мне не выиграть. Ну и ладно.

 

Глава 12

 

Когда появляюсь на еженедельном ужине с мамой и ее друзьями, я удивлен увидев ее одну. Это салат-бар, который очень любят посещать ее подруги. Единственный плюс — еда тут в целом вкусная.

— А где все? — интересуюсь. Не то чтобы я сильно разочарован, потому что нельзя сказать, что тусовка с ее друзьями — это важнейшее событие вечера. Я даже собирался притащить с собой Джейса, но он занят подготовкой к свадьбе.

— Сегодня только мы с папой, — отвечает с улыбкой мама.

— Отец тут? — удивлённо спрашиваю я.

— Прямо за тобой, — говорит папа, опуская руку мне на плечо.

Настороженно перевожу взгляд с одного на другого.

— Что происходит? Что вы задумали, ребята?

Мама смеётся.

— Да, Меррик, ты приемный сын.

— Ага! Я всегда надеялся, что так и есть, — говорю, садясь за стол.

Папа приподнимает бровь.

— Можем найти тебе новую приемную семью.

— Убедитесь, что они богаты, — прошу я

Мама качает головой.

— Мы перенесли встречу на другой раз, так как Бет не может прийти, а если Бет не может, то и остальные тоже. Поэтому я позвала твоего отца.

— Как-то подозрительно, — с опаской говорю я.

— Нисколечко. — Вздыхает мама.

Официантка подходит, принимает наш заказ и оставляет нас втроём.

— Как у тебя дела? — интересуется мама.

— Хорошо. На работе, как обычно, скукотища, и я в основном рисовал.

— Папа рассказал мне о твоём комиксе. Я так рада, что ты снова начал рисовать. — Улыбается мама

— Ну... Джейс попросил.

Мама светится от счастья, а отец подается вперёд, услышав имя Джейса.

— Мне он нравится, — признается мама.

— Мне тоже, — добавляет отец.

— Я в курсе. Ты отправила мне около десяти сообщений о том, как сильно он тебе понравился.

Мама пожимает плечами.

— Просто хочу убедиться, что ты это понял. Как у тебя дела вообще?

— Ладно... У меня все нормально. — Киваю я.

— Не «хорошо»? — спрашивает мама.

Мотаю головой. Джейс постоянно твердит, чтобы я открыто говорил о своих чувствах.

— С тех пор, как встретил его, мои эмоции в полном хаосе. Рядом с Джейсом я чувствую себя счастливым. С ним мое невыносимое одиночество становится терпимым, но в то же время, когда мы не общаемся, не встречаемся, меня гнетет чувство вины, а потом я чувствую себя виноватым за то, что испытываю вину.

Мама удивленно наблюдает за мной.

— Вообще-то... тебе, наверное, лучше, раз ты готов поговорить об этом.

С подозрением смотрю на нее.

— Не-а.

— Думаю, это замечательно, что ты нашел кого-то, кто делает тебя счастливым.

— Но... ты не считаешь это странным? Я имею в виду... разве прошло достаточно времени? — допытываюсь я.

— Никаких временных ограничений не существует, — говорит мама. — Ты всегда будешь скучать по Дэниэлу, будь один ты или с кем-то. Но когда с тобой кто-то рядом, он поможет преодолеть эту тоску.

— Вы и правда верите, что это нормально?

— Конечно, — отвечает отец. — Меррик, мы просто заботимся о твоем счастье.

Улыбаюсь им. Знаю, что это правда, и они всегда желали мне счастья.

— Спасибо. Спасибо, что были рядом в лучшие и худшие моменты моей жизни.

Мама накрывает мою руку своей.

— Сынок, все это время мне так хотелось избавить тебя от боли. Забрать ее себе, если бы это было возможно. Я сделала бы все, что угодно, только бы вернуть тебе радость жизни, но у меня не получается. Если этот парень делает тебя счастливее, пусть хоть чуточку, держись за это.

Я киваю.

— Я пытаюсь, но мне страшно.

— Не будь трусом, — говорит отец.

Мама выглядит потрясенной и пинает его под столом.

— Знаю. Не буду. — Ухмыляюсь отцу.

— Мы всегда тебя поддержим, что бы ты не решил.

— Спасибо... тем не менее, я соврал вам о том, как познакомился с Джейсом.

— Так твоя сестра была права? Во время оргии? — решает мама.

Смотрю на нее в недоумении.

— Чем ты думаешь, я занимаюсь в свободное время?

Они начинают смеяться.

— Я говорил ей, что это не оргия, — заявляет отец. — Ты весь день задницы от стула не отрываешь. Не думаю, что у тебя есть силы на оргию.

— Пожалуйста, скажите мне, что я приемный сын. Умоляю. Я хочу быть усыновленным.

— Прости, малой. —  Папа похлопывает меня по спине.

Мама подается вперед, словно готова слушать.

— Хорошо, расскажи нам, как вы на самом деле встретились, если не хочешь выслушивать наши догадки.

— Это не догадки. Это... ужасно ошибочные предположения.

— Ты что, ему платишь? — спрашивает мама, прежде чем взглянуть на отца. — Он ему платит. Нашему Меррику ни в жизнь не подцепить кого-то настолько привлекательного и милого.

— В таком случае я вам ничего не расскажу.

Мама хватает меня за руки.

— Родной, ты должен... теперь мне ужасно интересно, выиграла ли я пари.

— Вы спорили на меня?

— Я шучу. — Улыбается она.

— Что-то я не уверен. Но тоже хочу участвовать в этом пари, потому что могу поспорить, вы все проиграете. Я снова отправил сообщение Дэниэлу... Знаю, вы говорили мне этого не делать, но я все равно сделал. И Джейс ответил.

— Так это с ним ты переписывался за ужином? — смекает мама.

— Да...

— Какова вероятность этого? Я не суеверна и в подобные вещи не верю, но похоже, этому суждено было случиться.

— Ты так думаешь? — Опускаю глаза на телефон.

— Думаю, есть только один способ узнать. Продолжай в том же духе и увидишь, куда тебя это приведет.

 

 

***

 

 

Распахиваю дверь и смотрю на Джейса, который ждет на крыльце.

— Я же сказал, чтобы ты сам зашел.

— Я боялся, что твои штурмовые крысы нападут на меня, если войду без приглашения.

И почему он все время заставляет меня улыбаться?

— Обещаю, с тобой все будет хорошо.

— Я принес им гостинцы, на этот раз настоящие крысиные лакомства. Надеюсь, ты не против, — говорит он, поднимая вверх небольшой пакет.

— Они будут в восторге.

— И... я принес тебе шоколад. — Другой рукой он протягивает мне еще один пакет, наполненный шоколадками. — Я не знал, какой ты предпочитаешь, поэтому купил всякого разного, так как я съем буквально всё, что тебе не понравится. Да и что понравится тоже.

— Похоже, проблем с его поеданием у нас не будет, — предполагаю я.

— Никаких.

Я решил, если Джейс хочет, чтобы я завтра пошел на свадьбу его сестры, ему придется нянчиться со мной всё это время. С того момента как лягу спать и до конца завтрашнего дня мне понадобится его сила. Кажется, он не против поделиться ею со мной, и я благодарен ему за это.

Мне хотелось, чтобы они приехал ко мне пораньше, и мы вместе поужинали, но ему надо было присутствовать на репетиции свадьбы.

— Хочешь немного поиграть в видеоигры до того, как мы ляжем спать? — интересуюсь я.

— Если я выиграю, то забираю весь молочный шоколад.

— Что-то мне подсказывает, что тебе действительно хочется шоколада. — Ухмыляюсь я.

Джейс бросает на меня робкий взгляд.

— Не-а, это все тебе, но...

— Если захочу от чего-то избавиться, я знаю, кому отдать? — высказываю предположение.

— Может быть.

— Играем в «Mario Kart». Победитель получает право первого выбора.

Запускаю игру и тянусь за джойстиками. И тут вспоминаю обо одном, который постоянно уводит персонажа вправо. Без зазрения совести протягиваю его Джейсу.

Когда прихожу к финишу первым, а Джейс шестым, поворачиваюсь к нему.

— Вот блин, Джейс. Что случилось?

— Я купил шоколад для тебя, поэтому хотел, чтобы ты выбрал первым. С моей стороны это было по-мужски и сексуально.

— Безусловно, — соглашаюсь с ним и вытаскиваю из пакета батончик молочного шоколада. Медленно разворачиваю его, не сводя глаз с Джейса.

— М-м-м... понюхай. — Протягиваю ему, пока Джейс неодобрительно качает головой.

— Прекрасно пахнет.

— Верно? — откусываю маленький кусочек. — О-о-о... — охаю я. — Боже, очень вкусно.

— Я рад.

— Ням-ням... какая вкуснятина.

— Я безмерно счастлив.

— Ладно, — заявляю, дожевывая остатки шоколадки. — Готов ко второму раунду? Как насчет двух шоколадок победителю?

— Идет!

Джейс хватает свой джойстик, и я запускаю игру. Через минуту становится очевидно, что ему меня не догнать.

— С этим джойстиком что-то не так.

— Ничего подобного. Перестань винить джойстик в своей бездарности.

— Посмотри на мой экран! Если я еду по прямой, мой чувак съезжает вправо и разбивается на смерть. С ним что-то не так.

Я добираюсь до финиша первым, пока Джейс пристально смотрит на меня.

— Я выиграл!

— Ты жуткий обманщик!

— Две шоколадки! — говорю я, пока тянусь за ними.

— Нет! Обманщикам не положен шоколад, — возражает Джейс, пытаясь схватить меня, когда я вытаскиваю из пакета две шоколадки.

— Отдай мне шоколадки и этот джойстик!

Джейс бросается на меня, но я его отпихиваю. Чуть не уронив шоколадки, хотя мне удается удержать их в руке, толкаю Джейса на спину и сажусь ему на живот.

Глядя на него сверху вниз, медленно разворачиваю одну.

— Обманщик, — фыркает Джейс.

Закидываю шоколадный батончик в рот.

— Эти вкусные. — Разворачиваю вторую, давя своей задницей ему на живот.

— Вкусные? — спрашивает Джейс, как будто ему интересно. — Правда вкусные?

— Очень, — отвечаю и протягиваю ему шоколадку, прижав ее к его губам. Джейс откусывает кусочек и стонет, словно не ел много дней. Начинаю смеяться, отчего он тоже смеется. Джейс быстро прикрывает рот, пытаясь прожевать.

Наблюдаю за ним с того места, где сижу. Даже после того, как он проглотил последний кусочек шоколада, я не могу оторвать взгляда от его шеи, удерживая Джейса под собой своим весом.

— Ты смотришь на меня так, будто я шоколадка, — произносит Джейс.

Качаю головой, когда он садится.

— Неужели?

Джейс прижимается ко мне, пока я не чувствую прикосновение его губ. Обнимаю его за шею и целую. Нетерпеливо запускаю руку ему в волосы и вместо того, чтобы еще раз поцеловать, утыкаюсь носом в шею. Мне кажется, я так сильно его хочу, что не знаю, что с этим делать. Часть меня хочет отдаться ему, но другая часть по-прежнему колеблется. У меня никогда не было секса ни с кем, кроме Дэниэла. Это кажется огромным шагом.

Джейс обнимает меня, прижимая крепче к себе, пока устраиваюсь в его объятиях.

— Я — жуткий негодник, да? Сначала соблазняю тебя, а потом трушу.

Джейс ухмыляется, явно не расстроенный.

— Не-а, это не трусость. Думаешь, мне не нравится? — признается он, проводя пальцами по моей спине.

Джейс целует меня в лоб, нежно поглаживая руками.

— Спасибо, что поделился шоколадом.

— Это меньшее, что я могу сделать. — Улыбаюсь в ответ.

— Особенно после того, как нарочно дал мне неисправный джойстик. Мог бы хоть раз позволить мне выиграть.

Откидываюсь назад, чтобы лучше его видеть.

— Ни за что. Я не такой человек.

— Ясно, — ухмыляется Джейс.

Подумываю о том, чтобы сказать ему, что нам пора ложиться спать, но вместо этого мы еще какое-то время сидим обнявшись. И сидели бы так еще долгое время если бы Ахиллес не решил опрокинуть стакан Джейса.

 

Глава 13

Просыпаюсь раньше будильника, словно не вскакивал много раз за ночь. Уже чувствую себя не очень, внутри все сжимается, хотя ещё не совсем проснулся. Всю ночь мне снился Дэниэл. Вот почему мне плохо? Потому что даже мои сны были заполнены им.

Но когда открываю глаза, то вижу Джейса, который сразу же занимает все мои мысли. Он слегка пускает слюни, что не так уж привлекательно, но в нем столько очарования, что делаю ему поблажку.

И вот, пока утро медленно заполняет мою жизнь, я наблюдаю за Джейсом.

Сегодня могла бы быть наша с Дэниэлом десятилетняя годовщина.

Десять лет с того дня, когда мы гуляли вдоль озера. Тогда был необычно тёплый день, и он спросил, не хотел бы я стать его парнем. Он очень долго собирался с мыслями. Так долго, что я уже было потерял надежду.

Десять лет с того дня — довольно большой срок. Как и два года.

Но два года достаточно ли долгий срок?

Мне хочется протянуть руку и прикоснуться к Джейсу, почувствовать, как он успокаивает меня. Потому что, когда я с ним, мне кажется, что прошло достаточно времени. Дэниэл хотел бы, чтобы я был счастлив, и мы оба знаем, Джейс может сделать меня таким.

Жду до восьми, потом прижимаюсь к Джейсу. Ему давно пора меня успокоить и напомнить мне, что сегодня все будет хорошо. Сегодняшний день просто обязан быть хорошим.

— М-м-м...

Он даже бормочет очаровательно. Это так сексуально и совершенно, аж бесит. Кто просыпается, выглядя как бог?

— Доброе утро, — произносит Джейс.

— Доброе. — Так ли это?

— Доброе утро. — Он смотрит на меня и улыбается.

Улыбаюсь в ответ. Утро и правда доброе, потому что Джейс тут, рядом со мной.

— Доброе утро.

Джейс потягивается, затем тянется ко мне и обнимает, притягивая к себе. Прижимаюсь к нему, наслаждаясь его объятиями. Именно поэтому я оставался в кровати в течение двух часов, нуждаясь и желая этого.

Всего лишь этого.

Я бы пролежал так весь день, если бы Джейс продолжал обнимать меня. Он целует меня в макушку, и я точно уверен, что он определенно согласился бы на это.

— Пожалуйста, сделай так, чтобы сегодня все было хорошо.

— Приложу все усилия. — Джейс проводит рукой по моим волосам.

И я знаю, что он так и сделает. Джейс нежно поглаживает пальцами мою спину, затем скользит под футболку и продолжает свои легкие прикосновения. Закрываю глаза, чувствуя, что, когда пора вставать, я наконец-то могу снова заснуть. И почему я не прижался к нему два часа назад?

— С удовольствием бы так и остался... Но думаю, нам надо вставать, — шепчет Джейс мне в волосы.

— А она может выйти замуж завтра?

— Если хочешь, могу спросить.

— Пожалуйста. — Улыбаюсь я.

Вздыхаю, прежде чем заставляю себя отодвинуться от Джейса. Мы встаем и начинаем собираться. Джейс принимает душ первым, и я подумываю присоединиться к нему, но не могу. Пока что. Вместо этого жду, когда он закончит, затем тоже отправляюсь в ванную. После долгих споров мы решили, что я поведу машину до места проведения свадьбы, в двух часах езды от дома. Таким образом, если дела пойдут плохо, я смогу уехать. Просто ускользну по-тихому, или, если все станет совсем плохо, мама заберет меня, как и обещала.

Взяв ключи, смотрю на Джейса и тычу пальцем в его сторону.

— Что бы я не выкинул, ты не позволишь этому повлиять на твой день. Понял?

— Понял.

— Ни в малейшей степени. Даже если я расклеюсь, впаду в истерику, ты просто немного посмеешься и продолжишь веселиться.

— Можно посмеяться только немножко? — усмехается он.

— Да, совсем чуть-чуть.

— А фотографировать можно?

— Ограничимся пятью снимками и легким смехом.

— Идет. Легкое хихиканье, я понял.

— Хорошо. Главное, что мы договорились.

И я понимаю, что соглашусь со всем, что Джейс скажет, потому что сегодня он — моя опора. Он дает мне чувство уверенности. Он для меня всё. И если я не буду выпускать его из виду, возможно сегодняшний день пройдет прекрасно.

Ну или... хотя бы терпимо.

 

***

 

Оставив машину у гостиницы, где будет проходить прием, мы с группой других гостей едем вместе в церковь.

— Мне не по себе оставлять тебя одного во время церемонии, давай я найду тебе какую-нибудь компанию...

— Со мной все будет в порядке, — заверяю я, кладя руку ему на плечо. — Просто покажи, где мне сесть.

Джейс игнорирует меня, продолжая осматриваться вокруг.

— А вот и мой дедушка. Он точно составит тебе компанию. Дедуля!

Пожилой мужчина оборачивается и затем прихрамывая направляется в нашу сторону. Он улыбается так же широко, как и Джейс.

— Джеймс!

— Джейс.

— Я так и сказал, — говорит он. — Вечно детям надо исправлять свои имена. Скажи спасибо, что я не назвал тебя Бейли, так как ты очень похож на свою сестру.

— Не уверен, кому от этого хуже, мне или моей сестре, — задумчиво произносит Джейс.

Старик улыбается, и я сразу понимаю, что он член этой семьи. Только Джейс умеет так ухмыляться.

— Какая разница, правда?

Джейс качает головой.

— Составишь моему другу компанию во время свадебной церемонии?

Дедуля осматривает меня с головы до ног.

— Это твой парень или просто друг?

— Его зовут Меррик. —вздыхает Джейс.

— Америка? — спрашивает дедуля.

— Ага, — озорно улыбаясь, отвечает Джейс.

— Ох уж эти дети и их странные имена. Идем, Америка, займем места.

— Вообще-то я Меррик, — говорю я.

— Мне больше нравится Америка, поэтому буду звать тебя так, — хмыкает дедуля.

— Замечательно, — бубню я, когда мы заходим внутрь. В церкви еще не так много гостей, поэтому следую за ним к местам в первых рядах. — А как мне вас называть?

— Федерал. — И затем он смеется так, будто это самая смешная шутка в жизни. Дедуля так сильно смеется, что я немного боюсь, как бы он не сыграл в ящик. И это будет моя вина, что дедушка Джейса испортил свадьбу.

— Можно просто «дедуля». Знаешь... Джейс не часто кого-то приводит с собой. Вы, двое, чпокаетесь?

О боже! Да что не так с этим человеком? Я начинаю хохотать, и все, кто в данный момент находятся в помещении, смотрят на меня.

— Неудивительно, что он никого не приводит с собой.

— Значит, ответ «нет», — решает он.

— Нет... нет... мы этого не делаем. — Быстро вытаскиваю телефон и нажимаю на номер Джейса.