ТЕМА: ПЕРЕНЕСЕМ на следующий раз?

Я не знал, что твой брат собирается отправиться со своими сотрудниками на тимбилдинг туда же и в те же дни, куда хотел отвезти тебя я. (Узнал на этой неделе).

Я обязательно заглажу свою вину в другой поездке.

Кори.

P. S. Я буду сегодня вечером около девяти часов.

 

Ее ответ был немедленным. Просто «Конечно, я понимаю» со смайликом.

Я улыбнулся смайлику, как будто он был реален, и откинулся на спинку стула. Затем в сотый раз взвесил все плюсы и минусы разговора с Джонатаном, оценил риски того, рассказать ему о нас до или после свадьбы. А затем прокрутил в голове начало разговора, пытаясь понять, на какие слова он не так остро отреагирует:

— У меня есть чувства к Хейли, и я собираюсь встречаться с ней независимо от того, что ты скажешь. Разберись с этим дерьмом.

— Я хочу встречаться с Хейли. Точка. Смирись с этим.

— Мои чувства к Хейли проснулись с того момента, как она под дождем пробралась в окно моей спальни, и эти чувства никуда не ушли, несмотря на то, что ты мой лучший друг.

Последний вариант был определенно лучшим, но я сомневался, что он позволит мне вставить хоть словечко после «чувств», и вместо этого просто вмажет мне.

— Мистер Уолтерс? — Тилли вошла в мой кабинет.

— Да, Тилли?

— Два вопроса: флорист хочет знать, хотите ли вы продлить ежедневную анонимную доставку еще на месяц, и мистер Стэтхем хочет увидеть вас в своем офисе. Что-то насчет учетной записи Майера.

— Скажите флористу «да», а мистеру Стэтхему передайте, что я буду у него через десять минут.

— Хорошо, сэр.

Я собрался уходить, но Тилли повернулась ко мне.

— Да, Тилли?

— Извините, был еще третий вопрос, — сказала она. — Вы поручили мне сообщать вам, если кто-нибудь из руководителей забронирует одно из тех мест, которые вы выбрали для следующих выходных.

— И?

— Несколько главных советников мистера Стэтхема только что забронировали несколько мест из вашего списка на ближайшие выходные. Думаю, потому что акционеры действительно довольны.

— Сколько из восьми мест забронировано руководителями Стэтхем?

— Шесть из восьми.

Черт возьми. Я скажу ему.

— Спасибо, Тилли.

Я вышел из кабинета и подошел к зданию управления компании, поднявшись на лифте прямо на этаж Джонатана.

Я подошел к его двери и услышал голос Хейли.

— Тебе лучше поговорить с ней и все исправить, — сказала она. — Клэр любит тебя, и ты это знаешь.

— До свидания, Хейли, — его голос звучал раздраженно.

— Я тоже тебя люблю.

Хейли открыла дверь и направилась ко мне.

Я оглядел ее сверху донизу, любуясь, как серо-синие платье подчеркивало цвет ее дивных глаз и идеально облегало тело.

Она покраснела, когда я открыл дверь, и я чуть не наклонился, чтобы поцеловать ее, но все же сдержался. Закрыв дверь, я подошел и непринужденно сел на стол Джонатана.

Начни с работы, а затем расскажи ему про Хейли.

Ты просто хочешь показать ему, что можешь быть достоин ее, и в самом деле достаточно хорош для нее.

— Итак... — я прочистил горло. — О счете Майера. Я подумал, что мы можем еще немного поработать над их прошлым, прежде чем все завершим. Как ты думаешь?

Он не ответил. Вместо этого он долго и упорно смотрел на меня. Затем откинулся на спинку стула и поставил стопку напечатанных писем передо мной.

— Джонатан? — спросил я. — Что ты думаешь о том, что я сказал об учетной записи Майера?

— Я думаю, что хочу спросить у тебя еще кое-что.

— Хорошо, — сказал я. — Слушаю.

— Ты трахаешь мою сестренку?

— Что? — я оказался застигнутым врасплох. — Что ты...

— Это вопрос, да или нет. Ты. Трахаешь. Мою. Сестренку?

— Это... Это не так.

— Да или нет.

Я вздохнул.

— Нет, не...

— Еще нет? Ты планируешь трахать мою сестренку?

— Джонатан, приятель... Это не то, что ты думаешь.

— Ради твоего же блага, я надеюсь, что нет, — он сузил глаза, глядя на меня. — Когда, черт возьми, ты собирался рассказать мне об этом дерьме? Или ты просто сделаешь вид, что тот, кого я искал, был не ты?

— Я хотел рассказать тебе несколько недель назад, но знал, как ты отреагируешь на это... То, что у меня сейчас с Хейли, совершенно отличается от того, что у меня было с любой из женщин в прошлом. Это все еще ново, и мы работаем над этим, поэтому, если бы ты просто послушал меня, я был бы признателен, — я торопливо выплевывал слова. — У меня давно были чувства к Хейли, и она не лгала о том, что залезала в мое окно, когда была подростком. Так мы и стали близки. Мы много лет общались, не говоря об этом тебе, но... — я остановился.

Он выглядел так, как будто не слушал ничего из того, что я говорил. Он выглядел так, как будто он был в нескольких секундах от того, чтобы избить меня.

— Я никогда не причиню ей вреда, Джонатан, — сказал я. — Клянусь.

— Убирайся из моего офиса, Кори.

— Не делай этого, чувак. Просто...

— Я могу вытерпеть только такое количество дерьма за один раз, поэтому извини, если я не хочу разговаривать с человеком, который находится в нескольких минутах от того, чтобы трахнуть мою младшую сестру и растоптать ее сердце. Просто убирайся.

Он повернулся на своем стуле, и, зная, что он не будет больше слушать, я встал и вышел из его кабинета.

Несколько часов я ждал в моем офисе, если Хейли вдруг забежит, как обычно, так что я смогу сказать ей, что Джонатан знает о нас, но она не показывалась. Не зная, смог ли он добраться до нее первым, я отправил ей сообщение.

Я: Хейли, мы можем поговорить? Ты можешь зайти ко мне?

Она ответила в течение нескольких секунд.

ХЕЙЛИ: Мы можем сделать это вечером? Я готовлю что-то особенное. Ты увидишь это, когда придешь.:-) (Извини, я не предупредила, что сегодня не зайду на обед)

Я: Хейли, мне нужно, чтобы ты взяла трубку или позвонила мне как можно скорее. Это не может ждать до вечера.

ХЕЙЛИ: Придется. Я должна отключить свой телефон на несколько часов. Увидимся сегодня вечером:-)

Вот хрень.

Я вытащил планшет, чтобы понять, где, черт возьми, она сейчас, и заставить ее прислушаться ко мне. Пока мое приложение определяло ее местоположение, Джонатан вошел в мой кабинет и захлопнул дверь.

Он смотрел на меня, его глаза были налиты кровью, а лицо странно побледнело.

— Достаточно хреново уже то, что у меня с Клэр в последнее время проблемы, — сказал он, его голос был напряжен. — Но я никогда не думал, что из всех важных людей в моей жизни именно ты такое вытворишь. Я бы никогда не догадался, что ты будешь вести игру за моей спиной и нагло лгать мне. Что ты будешь хранить секреты от меня про мою собственную сестру, которая является моей единственной настоящей семьей, которую я оставил, и ты это знаешь.

— Джонатан...

— Это не обсуждается, — он резко отрезал. — Это ультиматум.

Я скрестил руки на груди.

— Ты больше не шафер на моей свадьбе, если она состоится. — Он покачал головой. — Мы больше не друзья, и я больше не связываюсь с тобой.

— Джонатан...

— Это не дискуссия, черт возьми, Кори. — Он подошел ближе, весь кипя от злости. — Заткнись и дай мне закончить.

Он глубоко вздохнул.

— В глубине души я знаю, что у нас за спиной слишком много лет дружбы, чтобы просто все забыть, поэтому я готов рассмотреть возможность вернуть наше общение в прежнее русло через некоторое время. Но только если ты сделаешь то, что, как сам понимаешь, будет правильно по отношению к Хейли.

У меня появилось сосущее чувство в груди.

— Ты хочешь, чтобы я расстался с ней?

— Нет. Ты хочешь расстаться с ней, потому что, если ты этого не сделаешь, и отношения с ней закончатся, как со всеми теми женщинами, с которыми ты крутил на протяжении многих лет, я сломаю тебя.

Я покачал головой и попытался придумать что-то, что его успокоит, но это было бесполезно.

— Ты не знаешь Хейли, — сказал Джонатан. — Ты можешь думать, что знаешь, потому что несколько раз встречался с ней, когда я покидал Огайо, но ты не знаешь ее так, как я. У тебя нет чувств к ней, ты просто очарован ею, потому что она некоторое время жила с тобой, и потому что она действительно хороший человек.

— Джонатан...

— И я всегда буду винить себя за то, что предложил ей жить с тобой, так что это не совсем твоя вина, — он сделал паузу и подошел еще ближе ко мне. — Я действительно не могу верить тебе, Кори, — произнес он и врезал кулаком мне в правый глаз, прежде чем я смог заблокировать выпад. — Она — моя младшая сестра.

 

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

 

Я открыла дверь, как только увидела свет от фар автомобиля Кори, заехавшего на подъездную дорожку. Я дважды проверила прическу и макияж в зеркале и разгладила черно-розовый шелковый пеньюар, который купила специально для него.

В ожидании, когда он выйдет из машины, я стояла за шторами. Но по какой-то причине он просто сидел там, безучастно уставившись на что-то впереди.

Я уже почти вышла и начала спрашивать, что случилось, но он наконец открыл дверь и вышел из «Феррари».

— Эй, — игриво произнесла я, медленно шагая по дорожке. — Нравится?

— Что нравится?

— То, что на мне, — я улыбнулась, поворачиваясь. — Келли наконец приехала сегодня в город и заставила меня купить женское белье и секс-игрушку. — Я сделала паузу. — Сегодня вечером она остановилась в отеле «Четыре сезона», так что не беспокойся о том, что она услышит нас.

Он ничего не сказал. Он подошел ближе к лампе на веранде и вздохнул, показав скривившееся от боли лицо, которого я раньше не видела в полной темноте.

— Хейли... — его голос был хриплым.

— Что, черт возьми, случилось с твоим лицом? — Я потянулась и дотронулась до правой стороны его лица. Там был один сплошной синяк, а глаз заплыл и почернел. — Поэтому ты хотел, чтобы я позвонила тебе раньше? Ты где-то упал?

— Нет.

— Может, ты войдешь, чтобы я могла поставить примочку со льдом? — Я держала руку на его лице. — Я могу перенести то, что планировала, и просто сосредоточиться на тебе.

Легкая улыбка скривила его губы, но быстро исчезла.

— Хейли, я больше не хочу быть с тобой.

— Что? — Я все еще смотрела на синяки. — Ты сегодня сильно ударился головой?

— Нет. — Он схватил мое запястье и оттолкнул его. Грубо. — Нет, у меня просто было проклятое прозрение, и я понял, что у нас ничего не выйдет.

Я покачала головой, зная, что это неправда. Он, наверное, ждет, что я посмеюсь.

— Хорошо, — я издала фальшивый смех. — Ты удивил меня. Ты не хочешь быть со мной, но ты в моем доме, ночью, спустя несколько дней после того, как сказал, что на этот раз хочешь, чтобы мы были вместе надолго?

— Я имею право изменить свое проклятое решение, — его голос был холоднее, чем я когда-либо слышала. — Разве нет?

— Кори... — прохрипела я. — У тебя был плохой день или что-то еще? Я отказываюсь верить, что так ты себя ведешь после того, как я сказала вчера, как ты для меня важен.

— Что ж, эти отношения больше ничего не стоят для меня, — сказал он, и его голос все еще был ровным. — И я никогда не позволю тебе снова приблизиться ко мне, потому что мы с тобой оба знаем, что это не сработает.

Я оцепенела. Я не знала, что сказать.

Запахнув одежду, я уставилась на него, ища в его глазах хоть какое-то чувство раскаяния, но в них ничего не было.

— Я просто хотел сказать, что все кончено, лично, — сказал он. — Если ты позвонишь, я не буду отвечать, поэтому если я вдруг позвоню, верни услугу в ответ. Последние несколько недель были очень забавными, но, как ты знаешь, я не могу долго жить в подобных бессмысленных отношениях, поэтому больше не хочу тратить свое время.

— Очень забавными? — Мне хотелось ударить его. — Вот как ты называешь нас? Это была какая-то безумная игра, в которой ты просто хотел снова понравиться мне, чтобы потом испытать острые ощущения от своего непостоянства после того, как трахнешь меня?

Он покачал головой, но ничего не сказал.

— Я должна была это предвидеть. — Я покачала головой. — Нам было очень весело?

— Несмотря на то, что я хотел бы слушать, как ты повторяешь каждое мое слово в риторическом вопросе, мое терпение на исходе. У нас все. Конец. Черт возьми. Понятно?

— Я поняла. — Я отступила, расстегнула браслет, который он подарил мне, и бросила ему. — Да, я, черт возьми, поняла это, Кори.

Он ушел, не сказав ни слова, и я прокляла мое помудревшее сердце за то, что оно позволило мне почувствовать ту же самую боль, которую когда-то уже ощущало мое наивное, глупое юное сердце.

 

Хейли: Вчера

 

(Прошлое)

 

Кембридж, Массачусетс

Дорогой дневник,

Запомни мои слова. Однажды я выйду замуж за Кори Уолтерса.

Возможно, не сейчас, потому что он все еще время от времени относится ко мне, как к ребенку, особенно когда Джонатан рядом. И, возможно, не в ближайшем будущем, потому что скоро я отправлюсь в колледж, а брат переводит свою компанию в Сан-Франциско #ФУ

Но я выйду за него.

Кори без колебаний выслушивает все мои проблемы, когда я прошу его, и это при том, что он вместе с моим братом работает над стартапом и всегда очень занят. Он звонит мне, чтобы узнать, как мои дела, когда я уезжаю на школьные каникулы, и мы ночами болтаем ни о чем. Он угощает меня ланчем (или обедом), когда бы я ни попросила, а еще он множество раз (это бесполезно) пытался научить меня программированию и никогда не разочаровывался от того, насколько я плоха в этом.

Хотя Кори расстраивается, когда я побеждаю его в «Эрудите». (Почему он до сих пор так и не понял, что «БРО» — всегда выигрышное слово?)

Он мой лучший в мире друг (хотя он меня называет просто «близкий друг»), и я слышала, что стоит выходить замуж за своего ближайшего друга, так что все сходится.

Спорю на миллион, Хейли, когда-нибудь я стану его женой.

P. S. Знаешь что? Я поступлю в колледж недалеко от Сан-Франциско, чтобы быть уверенной, что Кори всегда рядом.

 

— Чему это ты там улыбаешься, Хейли? — поинтересовался Кори с другого конца комнаты.

— Ничему, просто школьное задание.

— Уверена, что это просто школьное задание? — улыбнулась сидевшая рядом с ним рыжеволосая девушка. — Ты безостановочно улыбаешься с тех пор, как села писать.

Я не ответила ей. Девушку звали Джанет, но я называла ее «рыжеволосая», потому что спустя несколько недель это, пожалуй, единственное напоминание, которое останется о ней. Она была его нынешней девушкой, но в его мире отношения не длятся дольше недели.

Я закрыла блокнот и пошла в гостиную, закатывая глаза при виде всех этих людей, растянувшихся на ковре и что-то печатающих на ноутбуках. Мой брат, как обычно, сидел в углу, в одной руке он держал мобильный, а другой что-то набирал на ноутбуке.

Подойдя к нему, я заняла кресло-мешок.

— Джонатан?

— Да, Хейли?

— Ты когда-нибудь был влюблен?

Он засмеялся.

— Нет. Почему спрашиваешь?

— Просто интересно. Хотела понять, была я влюблена или нет.

— Скорее всего, не была.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, во-первых, тебе нужен кто-то, в кого можно было бы влюбиться, Хейли, — он улыбнулся мне. — Во-вторых, ты слишком молода, чтобы говорить о любви.

— Я учусь в старшей школе.

— Ты пропустила несколько классов. — Он наклонил голову. — Но ладно. Кто этот счастливчик, в которого ты, по твоему мнению, влюблена?

Имя «Кори» крутилось у меня на языке, но что-то подсказывало мне не произносить его. Интуиция нашептывала спрятать это признание в тот же ящик, в котором хранились наши прежние летние ночи и тайный поцелуй перед школьным балом.

— Я не влюблена, Джонатан, — поднимаясь, ответила я. — Просто пыталась получить у тебя ответы.

— Понятно, — засмеялся он. — Я купил чай и кофе для тебя, если ты устанешь от всех этих людей в доме.

— Спасибо.

Я наклонилась и обняла его, а затем отправилась обратно в комнату Кори. Мне нужно было написать о том, каково это — делить дом с группой раздражающих стартаперов, но, когда я вернулась в комнату, «рыжеволосая» читала вслух мой дневник. К тому же комната была заполнена другими слушателями.

Я застыла в дверном проеме, когда написанные мною слова слетели с ее уст, и Кори засмеялся — черт возьми, засмеялся вместе со всеми остальными.

— Спорю на миллион, когда-нибудь я стану его женой? — фыркнула его девушка. — Боже, Кори! Ты должен сказать ей, что вы не близкие друзья, и она живет в мире фантазий, прежде чем она начнет преследовать тебя или еще что-то в этом роде.

— Да, чувак, — заметил один из парней. — Именно поэтому мы говорили тебе так много с ней не общаться. По ее мнению, у вас есть что-то общее, помимо ее брата.

— Ребята, она просто влюбленный ребенок, — произнес кто-то. — Не воспринимайте это слишком серьезно. Если она хочет думать, что они так близки, то в ее мыслях так и будет.

Я ожидала, что он заступится за меня, скажет, что мы близкие друзья. Что все в этой комнате знали его меньше года, но он промолчал. Он лишь смеялся, вдребезги разбивая мое наивное сердце.

Вытирая слезы с лица, я побежала в гардеробную Джонатана — взять мой второй дневник из нижнего ящика комода.

 

ДОРОГОЙ (ВТОРОЙ) ДНЕВНИК,

Я беру назад все слова, написанные о Кори в моем другом дневнике, а также мысли о том, чтобы быть ближе к нему в колледже.

Я позабочусь о том, чтобы отправиться куда-нибудь типа Мемфиса, — далеко на юг, дабы мне не пришлось иметь дела с кем-то, кто так горяч и одновременно холоден со своим так называемым близким другом.

Любовь — отстой.

Хейли.

 

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

ЧЕРНОВИК: Хейли, прости меня, я не имел в виду то, что сказал… И прости за то, что так обращался с тобой.

ЧЕРНОВИК: Ты была невероятно красива сегодня на работе.

ЧЕРНОВИК: Я сказал все те вещи, чтобы спасти другу дружбу, но, оглядываясь назад, осознал, что должен был спасти нашу.

ЧЕРНОВИК: Я послал тебе цветы и записку с извинениями. Затем поднялся к тебе и увидел, что ты порезала цветы и записку в течение нескольких минут после получения…

ЧЕРНОВИК: Хейли, прости меня.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Хейли, я очень перед тобой виноват за то, что так говорил с тобой. Пожалуйста, позволь мне объясниться.

Хейли: Сегодня

 

(Наши дни)

 

Сан-Франциско, Калифорния

— Все в порядке, Хейли.

Келли дала мне салфетку, когда я прислонилась к ее плечу, сидя в лаунж-зоне.

— Это нормально, плакать из-за Кори.

— Я не плачу из-за него, Келли. — Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. — Я вообще не плачу из-за него. Я плачу из-за нового «Старбакса» в лобби. Почему они не делают вкусные напитки?

Она протянула мне еще одну салфетку и взяла мой телефон, тем самым не давая мне вновь написать Кори.

Я неделями отказывалась признавать это, намеренно избегая всего за пределами кабинета, чтобы никто не увидел, каким распухшим и красным было мое лицо. Я сделала все возможное, чтобы занять себя, и стала выдающимся сотрудником, которого все ненавидели. Приходила на работу на два часа раньше и задерживалась на три часа дольше.

Я превзошла саму себя, выполняя задания, о которых Джонатан даже не просил меня.

Отдел кибербезопасности больше не существовал для меня, и я не появлялась ни на одном собрании, которое организовывал Кори. Иногда мы пересекались взглядом в коридоре, но я не позволяла своим глазам слишком долго задерживаться на нем.

Пришло время начать все сначала, снова.

 

Кори: Сегодня

(Наши дни)

 

Сан-Франциско, Калифорния

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Хейли, можешь ответить на один мой звонок, пожалуйста? Всего один.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Я оставил около двадцати пропущенных сегодня…

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Пожалуйста, позволь мне объяснить, почему я пришел к тебе домой и сделал то, что должен был.

ОТПРАВЛЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Мне начать посылать кофе вместо цветов, чтобы ты не резала их в клочья?

 

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

 

Сан-Франциско, Калифорния

 

Я включила скопившиеся за сегодня голосовые сообщения и, скрестив руки, слушала, когда они зазвучали из динамиков.

— Хейли, перезвони мне, пожалуйста.

Биип!

— Хейли, пожалуйста, ответь. Или хотя бы перезвони.

Биип!

— Хейли, я определенно что-то чувствую к тебе, и я не имел в виду ничего из того, что сказал тебе той ночью. Ты должна поверить мне. Не уверен, что ты все еще помнишь свою первую ночь здесь, но что я сказал, когда привел тебя в твой номер после вечеринки на крыше? Это правда, хоть я и отрицал это первые пару недель, когда ты переехала ко мне. Также я хочу, чтобы ты знала — я не перестану звонить, писать и присылать тебе цветы, пока ты не поговоришь со мной. Пожалуйста, просто поговори со мной…

Биип!

Внезапно его имя появилось на экране моего телефона, уже в десятый раз за сегодня. Но я так и не смогла заставить себя ответить. Не было никакого оправдания тому, что он сказал мне, и всем его разговорам о «правилах». Ему еще многое предстоит узнать о взаимном уважении.

«Очень весело...»

Я отключила телефон и проскользнула в душ, позволяя горячим потокам воды обжигать мою кожу до потери чувствительности. Я надела футболку и джинсы, а затем отправила Грегу сообщение, что готова отправиться на репетицию свадьбы Джонатана.

Я приготовилась увидеть там Кори, рассчитывая, что он не устроит при всех сцену. Надеясь, что он просто оставит меня в покое.

— Добрый вечер, мисс Стэтхем.

Грег открыл мне дверь.

— Добрый вечер, Грег.

— Вы последняя попросили забрать вас. Это совпадение?

— Вовсе нет.

Я посмотрела в окно.

— Мистер Уолтерс уже на месте?

— Мистер Уолтерс больше не приглашен на свадьбу вашего брата.

Что?

— Почему?

— Вы наверняка знаете ответ на этот вопрос, мисс Стэтхем.

Он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида, и мое сердце ухнуло.

Джонатан узнал о нас?

Я тихо сидела на заднем сиденье, пока мы не приехали на место проведения свадьбы. Я вышла из машины, даже не дождавшись, пока Грег откроет мне дверь, и зашла в здание, заметив Джонатана в окружении других подружек невесты.

Ни с кем не поздоровавшись, я подошла прямиком к нему и схватила за руку, потянув Джонатана в пустую комнату.

— И тебе привет, Хейли, — обеспокоенно поздоровался он. — Что-то случилось?

— Несколько недель назад Кори ни с того ни с сего бросил меня, — произнесла я. — Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Не понял твой вопрос.

— Ты имеешь отношение к тому, что Кори порвал со мной? — повысила я голос. — Достаточно понятно?

— Если ты спрашиваешь о том, спас ли я тебя от душевных мук и неприятностей, то да. Да, это так.

— Я переспала с ним. — Он сжал челюсти. — Много раз.

— Хейли…

— Он был моим первым.

— Хорошо, Хейли. — Он выглядел злее, чем я когда-либо видела его таким. — Ты хочешь поговорить об этом по-взрослому?

— Ты скажи мне.

Он вздохнул и начал ходить по комнате.

— Хочу услышать твою точку зрения.

— Чтобы ты смог на меня накричать?

— Чтобы я смог решить, хочу я его убить или нет.

— У меня чувства к Кори, Джонатан.

— В таком случае, почему ты плачешь? Слезы делу не помогут.

— Хотя бы на пять минут можешь притвориться, что ты не мой старший брат? — покачала я головой. — Словно я твоя близкая подруга, которой нужно поплакать на твоем плече?

Выражение его лица сразу же смягчилось, он подошел ко мне и притянул в свои объятия.

Как только его руки сжались вокруг меня, я осознала, что больше не могла сдерживаться.

— Кори тоже мой близкий друг, — всхлипывая произнесла я. — И, несмотря на все годы, что мы не общались, я по-прежнему люблю его. Просто раньше я не знала этого, а теперь знаю.

Он моргнул.

— Что ты говоришь?

— Я говорю, что люблю его, Джонатан. Это не то, что ты мог подумать, клянусь.

Он вытащил из кармана костюма платок и вытер мои слезы. Затем погладил мою спину, успокаивая, чтобы я вновь смогла связно говорить.

Подведя меня к дивану, он сел рядом со мной и тяжело вздохнул.

— Прости, что сделал поспешные выводы.

— Прости, что не рассказала тебе о нас раньше.

— Нет, — покачал он головой. — Хорошо, что не рассказала. Не думаю, что нормально бы это воспринял.

— Ты действительно отменил его приглашение на свадьбу?

— Давай не будем обо мне, — сказал он, вновь вытирая мои слезы. — Ты думаешь, что любишь его?

— Нет, я это знаю.

— Откуда?

— Потому что он единственный парень, о котором я думала со дня нашей встречи.

Он удивленно поднял бровь, выглядя при этом совершенно ошеломленным.

— Повтори?

— Думаю, я влюблена в него с тех пор, как ты уехал из Огайо в Гарвард. Ну, после того, как мы познакомились, но ты понял суть.

Он все еще выглядел ошеломленным.

— Клэр сказала, что я скорее всего просто не понимала, что любила его раньше.

— Клэр знала об этом дерьме? — он сощурился.

— Джонатан!

— Ладно-ладно, — сдаваясь он поднял руки. — Продолжай.

— Он был моим первым поцелуем, и я думаю, что тогда полюбила его. Но я больше никогда не задумывалась об этом всерьез, когда мы разъехались. До тех пор, пока мы снова не встретились. Не то чтобы это сейчас имело значение, но ты должен знать, что он не заставлял меня делать то, чего я не хотела, и относился ко мне лучше, чем кто-либо из парней, с которыми я встречалась.

— Он рассказал тебе о своих прошлых любовных похождениях?

— Рассказал, — кивнула я. — Мне известно, каким он был.

— Был... — он произнес это слово так, словно только наполовину поверил в то, что я сказала. — Он — причина, по которой ты была так счастлива последние несколько месяцев?

— Да, — на долю секунды улыбнулась я. — Определенно.

Он вздохнул и встал.

— Можем закончить разговор за ужином, после репетиции?

— Конечно. А почему не сейчас?

— Потому что я только что вспомнил, как он мне рассказал историю об одной женщине, с которой недавно познакомился, и о сером диване.

Он взглянул на цвет дивана, на котором мы сидели.

— И мое воображение в данный момент разыгралось не на шутку, поэтому, если ты не против, я бы предпочел сейчас не думать.

— Совершенно не против.

Я сдержала смешок и последовала за ним по коридору.

— Для протокола, — произнес он, скрестив руки. — Клэр знала обо всем?

 

 

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

 

Имя Кори в N-ный раз за субботу появилось на экране моего телефона, но я по-прежнему не могла заставить себя ответить на его звонок. Даже несмотря на то, что в какой-то мере ситуация с Джонатаном была улажена, я была взбешена по причине того, что из-за угроз моего брата Кори решил порвать со мной. Что он вновь лишил наши отношения шанса из-за того, что кто-то что-то сказал.

В данном ультимативном сценарии я бы выбрала нас, Кори. ТЫ должен был выбрать нас.

Раздался дверной звонок, и я, схватив ножницы, приготовилась порезать его очередной букет цветов. Но, когда открыла дверь, там стояла моя мама. На ней был кремовый костюм, волосы стянуты в низкий хвост, а радужные оболочки глаз были точной копией моих.

— Сегодня Национальный День матерей, бросивших своих дочерей ради продажи метамфетамина? — поинтересовалась я. — Или День Матерей, пропустивших жизнь своих дочерей, а затем внезапно возжелавших стать ее частью? Они так похожи, понимаешь?

Она вздохнула.

— Знаю, я последний человек, с которым ты сейчас хочешь говорить.

— На самом деле, ты — предпоследний. Кое-кто сейчас занимает твое место.

Легкая улыбка коснулась ее губ, но она не позволила ей задержаться.

— Вижу, вы с Джонатаном унаследовали мой сарказм.

— Жаль, что нам не досталось твое время.

— Мне очень жаль, Хейли.

Я не ответила.

Нахмурившись, она открыла свою сумочку и достала огромную папку. Она раскрыла ее и достала стопку потрепанных конвертов.

— Хочу, чтобы ты знала, что я писала ответ на каждое из твоих писем, — произнесла она, передавая мне стопку. — Иногда я писала сразу десять писем, но…

Она вздохнула и вытерла слезы, которые скатились по ее лицу.

— Но, во-первых, если честно, я не могла себе позволить почтовые марки, чтобы отправить тебе ответ. Я села в тюрьму, не имея ничего, кроме одежды и пустого банковского счета. Во-вторых, я не считала, что ты поверишь, что я сожалела, и, если честно, в то время я действительно не сожалела. Мне лишь было стыдно, но я не усвоила урок.

Она посмотрела мне в глаза.

— Мне потребовалось шесть лет, чтобы получить квалификацию для тюремной работы, и еще год, чтобы получить саму работу. Но к тому времени, как я заработала достаточно денег, чтобы купить почтовые марки, ты перестала писать. А затем Джонатан рассказал мне, что ты вовсе не хотела меня слышать, что после переезда к нему ты даже отказывалась подходить к телефону, когда я звонила.

Горячие слезы скатились по моим щекам.

Она взглянула на шрамы на моих руках, и ее голос сорвался.

— Знаю, что я ответственна за их появление. Мне жаль, что ты резала себе руки, чтобы справиться с болью от того, что родителей посадили в тюрьму, я очень сожалею, что меня не было рядом тогда, когда я должна была быть.

Я неподвижно стояла, и она сделала шаг ко мне, чтобы погладить бледные шрамы.

— Все эти годы я хранила письма, потому что хотела, чтобы ты знала, что я отвечала на них и любила тебя, несмотря на нелюбовь к себе. Ты ничего не должна мне, но буду очень признательна, если ты позволишь мне доказать, что я заслуживаю второй шанс.

Я стояла и смотрела на нее, не в силах произнести ни слова.

— Я хочу быть мамой, которую ты заслуживаешь, Хейли, — произнесла она, сжимая мою руку. — Надеюсь, я не слишком опоздала.

Мне по-прежнему не удавалось выдавить из себя ни слова. Я смотрела на письма, которые, как я полагала, она игнорировала, позволяя слезам падать на конверты.

Она отпустила мою руку и впервые за долгие годы обняла меня.

Не в силах сопротивляться, я обняла ее в ответ, отказываясь отпустить, отказываясь прожить еще один день, не зная, как ощущаются материнские объятия.

Она продолжала извиняться, и мы так и стояли, обнимаясь и плача, пока не зашло солнце.

В конце концов, отстранившись, она поцеловала меня в лоб.

— Понимаю, тебе понадобится много времени, чтобы полностью простить меня за принятие неправильных решений с амфетамином, за то, что раз за разом выбирала его вместо тебя и провела в тюрьме большую часть твоей жизни. Но хочу, чтобы ты знала, что я готова упорно трудиться, чтобы вернуть твое доверие. И мне хотелось бы попытаться начать все сначала, когда ты будешь готова.

Я кивнула.

— Хорошо. Я могу попробовать.

Она вновь поцеловала меня в лоб.

— Увидимся на свадьбе, да? И я буду посылать тебе цветы, пока ты не позвонишь и не поговоришь со мной.

Я улыбнулась.

— Ладно.

Я обняла ее напоследок, а затем наблюдала, как она уходит и садится за руль своей машины.

Как только ее машина скрылась из виду, я зашла внутрь и отправилась на кухню. Сидя за барной стойкой, я открыла верхний конверт. Это было коротенькое письмецо от меня, написанное розовыми чернилами. Туда же она вложила свой ответ, написанный черными чернилами.

ДОРОГАЯ МАМОЧКА,

Я скучаю по тебе. Надеюсь, ты скоро вернешься домой. Мне до сих пор не нравится мой нынешний приемный отец. В его доме воняет кошачьей мочой, а из-за подвала мне снятся кошмары.

Молюсь, чтобы к Рождеству ты освободилась, и мы вместе смогли выпить горячий шоколад.

 Ладно.

Пиши мне.

Твоя дочь,

Хейли

P. S. ТЫ УМЕЕШЬ ХРАНИТЬ СЕКРЕТЫ? Несмотря на то, что я ненавижу всех мальчиков в школе, кажется, мне нравится Кори.

Он старше, и он лучший друг Джона… Но он мне действительно нравится. ОЧЕНЬ.

P. S. S. Пожалуйста, напиши мне.

ДОРОГАЯ ХЕЙЛИ,

Я сильнее скучаю по тебе. Когда-нибудь я проведу остаток своей жизни, заглаживая перед тобой вину, обещаю.

Мне очень жаль, что тебе не нравится твоя приемная семья и в доме воняет кошачьей мочой. Если тебе станет немного легче, в моем текущем жилище всегда воняет собачьими какашками. (Что гораздо хуже кошачьей мочи). Обязательно сообщи социальному работнику, что тебе не нравится эта семья, чтобы тебя перевезли в другую.

Я не смогу освободиться к Рождеству, но, когда я все-таки выйду, мы проведем этот праздник вместе. Обещаю. И я приготовлю тебе столько горячего шоколада, сколько тебе захочется.

Люблю,

Мамочка

P. S. Да, я умею хранить секреты. Я никому не расскажу о твоем друге Кори. Приятное имя, не могу дождаться, когда познакомлюсь с ним. Держись него, чтобы нам это удалось, ладно?

 

Я прочитала каждое отправленное письмо, рыдая и смеясь, когда просматривала каждый из ста семидесяти шести ответов, которые так и не получила.

К моменту, как я закончила с последним письмом, было далеко за полночь, и имя Кори вновь появилось на экране моего телефона.

Нажав «Отклонить», я налила себе стакан клюквенного морса и водки. Я размышляла насчет того, чтобы перезвонить ему и рассказать о том, что произошло между мной и мамой. Но, потягивая напиток, тот самый, который пила всю ночь на вечеринке на крыше, я начала припоминать, что произошло после момента, описанного в том электронном письме.

 

Хейли: Вчера

В ночь вечеринки

Сан-Франциско, Калифорния

 

— Не поднимайся пока, — раздался глубокий мужской голос позади меня. — Подожди, пока полностью не закончишь, Хейли.

Я открыла глаза, пытаясь сообразить, что происходит. Каждые несколько секунд кто-то вытирал прохладной тканью мой рот. Я сидела на пассажирском сидении автомобиля с широко открытой дверью. Кто-то держал мои волосы, тогда как я руками обхватила живот.

Я посмотрела на черный асфальт и закашлялась.

Это рвота?

Незнакомец позади меня отпустил мои волосы, когда я подняла голову. Он вышел из машины и открыл багажник, после чего появился передо мной с набором для уборки. Он нагнулся между моих ног и, не сводя с меня глаз, вытер пол.

Кори?

— Это сон? — поинтересовалась я. — Или это на самом деле происходит?

— К сожалению, похоже, что это на самом деле происходит.

— С каких это пор ты живешь в Сиэтле?

— Повтори.

— Когда ты переехал в Сиэтл? — спросила я. — И почему я в твоей машине?

— Боже… — пробормотал он себе под нос. Затем встал и прижал ладонь к моему лбу. — Ты хотя бы имеешь представление о том, сколько выпила сегодня?

— Не помню, чтобы пила что-то. Я пила?

Кори вздохнул и осторожно переместил мои ноги в машину. Затем занял водительское сиденье и завел двигатель, выезжая на дорогу, похожую на шоссе в Сан-Франциско.

Он свернул на первом съезде и заехал на заправку.

— Подожди здесь.

Я посмотрела, как он зашел внутрь. Затем наклонилась и подняла с пола сумочку. Я нащупала телефон, но аккумулятор оказался разряженным.

Ладно. Думай, Хейли. Думай.

В голове было пусто. Я ничего не могла вспомнить о сегодняшнем вечере, о последних нескольких