Глава тридцать седьмая. Магия кристаллид

Рогатый центурион, пробравшись в самую середину собравшихся, обрушил на них свой меч. Все бросились врассыпную. Еще один клинок промелькнул совсем рядом, и, чтобы избежать удара, Алексу пришлось перекувырнуться через голову. Стеклянный клинок со звоном ударил по мраморному полу и расколол плиту. Третий центурион взмахнул мечом и едва не снес головы Андрею и Вере, те едва успели пригнуться. Его удар пришелся по стене, и на головы ребят посыпались обломки камня и осколки зеркал. В ту же секунду рухнула часть каменной кладки. Данил оттолкнул Елену и Софию, а сам вскинул обе руки вверх, и его тело моментально превратилось в мрамор. Огромная плита обрушилась на парня, но он удержал ее, а затем, поднатужившись, швырнул в центурионов. Глыба свалилась на крайнюю статую и сбила ее с ног.

Рива выпустила когти и прыгнула на центуриона, вооруженного алебардой. Тот на лету сбил ее древком и отшвырнул в сторону. Девушка ударилась о стену и разбила большое зеркало. Осколки с грохотом посыпались на пол. Аббатиса, довольная, рассмеялась. Еще один центурион взмахнул алебардой и разнес каменную колонну рядом с Магистром. Глава Созерцателей выстрелил в него молнию, и тот превратился в груду осколков.

Но уже новый стеклянный рыцарь приблизился к Созерцателям и замахнулся мечом. Алекс захлестнул его руку кнутом, проскользнул между ног статуи и дернул бич. Центурион резко наклонился, едва не врезавшись головой в пол. Вера вскинула свой шест и обрушила его на рыцаря. Полыхнул сильнейший электрический разряд, голова статуи взорвалась, а подоспевшие Созерцатели разбили его туловище ударами мечей.

От стены отделились новые статуи и начали нападать на мечущихся по галерее Созерцателей, пытаясь изрубить их мечами и алебардами. Те уворачивались, отражали атаки, спасались от клинков, как только могли.

Аббатиса, прищурившись и держа шкатулку под мышкой, наблюдала за сражением.

Андрей сразу двумя мечами проворно отбивал атаки доппельгангера. Вот он резко присел и рубанул по ногам воина. Но мечи лишь скользнули по стеклянной броне. Вера подставила шест под ноги чудовища, и стеклянный рыцарь упал на спину. Андрей вонзил оба меча ему в грудь, и тот взорвался, обдав ребят искрами и мелкими осколками.

Выстрел Магистра разнес еще одну статую, но глава отряда быстро терял силы. Аббатиса, похоже, только этого и дожидалась, чтобы вступить в бой. Влад подрубил ноги еще одному центуриону. Статуя всем своим весом рухнула на стену и проломила ее. Большие камни, посыпавшиеся сверху, превратили статую в осколки, а в стене образовалась большая расщелина. Оказалось, что за стеной располагается некрополь.

– Бегом! – крикнул Влад. – Все туда! Коридоры кладбища узкие, там нам будет проще разделаться с ними!

Ребята бросились в образовавшийся пролом. Данил бежал последним. Прежде чем проскочить в расщелину, он развернулся и ударил кулаком центуриона, догоняющего его. Кулак парня, превратившийся в бесформенную каменную кувалду, насквозь пробил грудь рыцаря. Еще одна статуя разлетелась вдребезги под ударами товарищей Влада.

Шесть оставшихся рыцарей неуклюже стали пробираться в пролом за беглецами. Аббатиса неотступно следовала за ними.

И тут они увидели Катерину, стоявшую в центре некрополя.

Перед ней застыла… Маргарита, ее мать со стилетом в руке. Неподалеку с ошарашенным видом стоял Кай, юный садовник монастыря зеркальных ведьм, с распростертыми крыльями летучей мыши за спиной. Но удивляться времени не было, за спинами беглецов громыхали тяжелые шаги центурионов.

– Катерина! – радостно воскликнул Игорь.

Увидев ребят, девушка переменилась в лице. Казалось, она сейчас расплачется от счастья.

– Наконец-то! – послышался голос Алекса. – А то мы уже начали волноваться! М-Марго?! – с изумлением спросил он.

Маргарита метнулась к Катерине.

– Нет, это Кристина!!! – крикнул Магистр.

Женщина обернулась к нему с перекошенным от злобы лицом.

– Я сделаю то, что следовало сделать давным-давно! – прорычала она.

– Кристина?! – недоуменно повторила Катерина.

Та, которую Магистр назвал Кристиной, замахнулась стилетом. Кай взмыл в воздух и черной стрелой понесся к женщине. Катерина повернулась и бросилась бежать, женщина рванулась за ней. Но Кай спикировал на нее сверху и схватил за длинные волосы. Кристина взвизгнула и отмахнулась стилетом. Острое лезвие полоснуло парня по руке, и тот громко зашипел от боли.

Магистр и Влад хотели броситься на помощь Катерине, но в этот момент появившиеся центурионы вновь напали на Созерцателей. Рива взобралась на ближайшую гробницу и тут же прыгнула с нее на плечи стеклянного рыцаря. Всадив когти в прорези шлема, она опрокинула его на спину. Другой центурион хотел сбить ее алебардой, но на него бросились Алекс и Данил. Игорь увернулся от атаки еще одного рыцаря и помчался догонять Катерину.

– Как интересно все складывается, – заметила Красная Аббатиса, появляясь в проломе.

Она увидела Магистра и вскинула руку. Того тотчас отбросило к деревянному мосту над пропастью, и он покатился по тропе между надгробиями. Не успела Аббатиса нанести второй удар, как Магистр вскочил на ноги и атаковал ее, используя собственную энергию. Он выстрелил в Аббатису молнией, но она поспешила защитить себя силовым полем. В месте столкновения двух магических энергий полыхнула ослепительная вспышка.

– Какая живучая тварь, – процедила сквозь зубы Аббатиса.

– Кто бы говорил, – выдохнул Магистр.

Их противостояние продолжалось. Противники медленно двигались навстречу друг другу, а разряды молний между ними становились все сильнее.

Но вот Кристина наконец вырвалась из рук Кая. Она замахнулась кнутом, и его конец обвился вокруг плеч убегающей Катерины. Женщина резко рванула его на себя, и девушка упала прямо на тропу между склепами. Игорь со всего размаху налетел на Кристину сзади, и они вместе рухнули на одну из могил. Но та взмахнула стилетом, и юноша моментально отпрыгнул в сторону. Острие процарапало глубокую полосу в надгробном камне.

Игорь вцепился в ее запястье и принялся выкручивать руку, пытаясь вырвать у нее нож. Кристина взвыла от ярости. Вера оказалась к ним ближе всего. Она, не раздумывая, бросилась на помощь Игорю. В этот момент Катерина поднялась на ноги и сбросила обвивавший ее кнут. Тем временем Андрей с другими Созерцателями сражались с оставшимися центурионами. София стояла в стороне, испуганно прижимаясь к высокому каменному постаменту.

Кристина ударом в лицо отбросила Игоря, затем ногой сбила Веру с ног и снова бросилась к Катерине.

Кай метнулся вверх и, расправив крылья, на мгновение завис в воздухе, а затем спикировал вниз. Но теперь не к Кристине. Он пронесся над ней, подлетел к Аббатисе и рывком выхватил шкатулку из ее рук.

– Нет! – завопила старуха.

Удар Магистра тут же отшвырнул ее к одному из склепов. Кай взмыл вверх, прижимая шкатулку к груди, но Аббатиса успела выпустить в него энергетический заряд. Парень вскрикнул от боли и камнем полетел вниз.

– Книга!!! – перепугалась Аббатиса.

Она сделала жест рукой, и Кай завис в воздухе в метре над мостом. Шкатулка выскользнула из его рук и упала на мост. Сам парень рухнул рядом с ней, едва не перевалившись через низкие перила.

Аббатиса бросилась к шкатулке.

– Это Тетрагон! – догадался Магистр.

Андрей взмыл в воздух и обеими ногами ударил в грудь нападающего на него центуриона. Статуя опрокинулась навзничь и сбила с ног еще одного из своих собратьев. Алекс, Данил и воины-Созерцатели подскочили к ним с мечами и разнесли их вдребезги.

Катерина, приняв боевую стойку, ждала Кристину у деревянного моста. Прохор учил ее не только фехтовать на рапирах и саб лях, но и обороняться в случае нападения. Эти навыки пока не пригодились ей, но все когда-то случается в первый раз. И вот женщина, как две капли воды похожая на ее мать, напала на нее.

Она нанесла удар стилетом сверху, Катерина вскинула руку и врезала кулаком по запястью Кристины, а потом ударила злодейку ногой в живот. Та выронила стилет, но тут же, без оружия, вновь бросилась на девушку. Катерина отразила первый удар, но второй пришелся чуть выше солнечного сплетения. Повезло, что Кристина промахнулась. Девушка, сделав оборот, нанесла ей еще один удар. Та рухнула на землю и потянулась к оброненному стилету.

– Кристина, остановись! – снова крикнул Магистр, не переставая отражать атаки Аббатисы. – Ты совершаешь большую ошибку!

– Это вы все ошибаетесь! – крикнула та в ответ.

– Кто ты?! – воскликнула Катерина.

Женщина поднялась на ноги, выставив стилет перед собой.

– Так ли уж это важно?! – со злостью сказала она и снова бросилась на девушку.

Девушка отпрянула назад, и лезвие стилета просвистело у нее перед носом. Она вдруг ощутила жгучую ненависть к незнакомке. Что-то словно разрасталось в груди Катерины, заполняя ее изнутри. Похожие ощущения она испытывала в логове Оракула Червей, но сейчас это чувство было гораздо сильнее.

Кристина ударила еще раз, и снова Катерине удалось увернуться. Женщина издала злобный крик. Девушка сжала руку в кулак и хотела ударить ее. Она резко выбросила руку вперед, но тут между ней и Кристиной полыхнула сверкающая молния!

Из руки Катерины вырвался мощный разряд. Злодейка отлетела назад и покатилась по деревянному мосту.

– Ты, тварь! – завопила она, вскакивая на ноги. – Тебе стоило умереть еще тогда, много лет назад! Маргарита сделала глупость, когда позволила тебе жить дальше!!!

Девушка, недоумевая, уставилась на нее. А Кристина, перехватив стилет, снова рванулась к ней.

В этот момент Кай, лежавший на мосту, поднял голову и резко ударил ее ногой. Та потеряла равновесие, покачнулась и рухнула на ветхие перила моста. Доски подломились под ней, она взмахнула руками со скрюченными пальцами, словно пыталась ухватиться за воздух, и упала в бездонную пропасть.

В пещере некрополя гулко разнесся ее последний вопль.

Кай и Катерина испуганно переглянулись. Ни он, ни она не желали такого исхода.

Красная Аббатиса быстро схватила шкатулку и прижала ее к себе, затем повернулась и бросилась бежать по проходу. Рива понеслась за ней следом. Она прыгнула на старуху, словно дикая кошка, и выставила когти. Аббатиса резко развернулась и наотмашь ударила ее шкатулкой. Девушка врезалась в каменный памятник и рухнула к его подножию.

Елена в облике крысы из-за ближайшего склепа метнулась к Аббатисе. Но старуха взмахом руки остановила ее и отшвырнула прочь. Девушка-оборотень врезалась в постамент, сбила с него статую ведьмы в длинном одеянии и рухнула вместе с ней на каменный пол.

Магистр выстрелил молнию вдогонку старухе, но Аббатиса на бегу отразила удар собственной магией. Молния ушла в сводчатый потолок пещеры, и оттуда обрушилось несколько крупных камней. Один из них рухнул на центуриона и превратил его в стеклянную пыль.

Катерина бросилась за Аббатисой. Кай поднялся в воздух и полетел следом. Старуха бежала к центру кладбища, на вершину каменного утеса, где стояло большое каменное зеркало, поддерживаемое двумя скелетами. Игорь бросился ей наперерез и быстро догнал, но ведьма с легкостью отшвырнула в сторону и его.

Катерина бежала по каменной тропе, не замечая, как вокруг нее сгущается Темный Гламор. В воздухе с треском полыхали красные искры, волосы девушки вставали дыбом от статического электричества. Аббатиса обернулась и ударила своей магической силой. Но темная аура вокруг Катерины поглотила ее энергию без остатка. Старуха изумленно вскинула брови. Она ударила еще раз. Катерина вскинула руки, защищаясь. Ее Гламор отразил удар и направил его в сторону. Последний центурион, сражавшийся с Созерцателями, разлетелся вдребезги.

Аббатиса громко выругалась. Она уже почти достигла зеркала, когда девушка догнала ее. Зеркальная гладь волновалась и расходилась кругами, от нее шел звук хрустальных переливов. Старуха со всех ног бросилась к магическому стеклу, уже готовому принять ее, но Катерина схватила ее сзади за накидку. Ткань порвалась, и высокий головной убор слетел с головы Красной Аббатисы. Все увидели сморщенную лысину, покрытую уродливыми бородавками. Кто-то испуганно охнул, кто-то громко хохотнул. Катерина не сомневалась, что это был Алекс.

Аббатиса обернулась и в ужасе схватилась за голову. Шкатулка выскользнула из ее рук, и Катерина ловко подхватила ее.

– Отдай книгу, дрянь! – Старуха потянулась к ней скрюченными когтистыми пальцами.

Девушка увернулась, но когти ведьмы потянулись к ее лицу. Катерина отбросила шкатулку и обеими руками с силой толкнула Красную Аббатису к зеркалу. Старая ведьма с истошным воплем упала на его сверкающую поверхность и исчезла. Зеркальная гладь снова сомкнулась за старухой, словно вода черного застоявшегося пруда.

Катерина перевела дух, подняла шкатулку и повернулась к друзьям.

– Осторожно! Сзади! – вдруг крикнул Игорь.

Девушка резко обернулась. Аббатиса снова появилась в зеркале с перекошенным от злости лицом и уже было высунула из него свои костлявые руки, пытаясь дотянуться до Катерины. Но девушка бросилась бежать.

В тот же миг Магистр выстрелил молнию и разнес зеркало вдребезги. Магическое стекло взорвалось с ужасным грохотом, осколки, сопровождаемые искрами и языками пламени, так и брызнули во все стороны. Катерина упала на землю, прикрывая руками голову. В подземном некрополе наступила тишина.

Алекс было бросился к ней, но Игорь его опередил. Он поднял девушку с земли и вдруг порывисто обнял ее.

– Наконец-то мы нашли тебя! – выдохнул он.

Андрей и Вера понимающе переглянулись. Остальные собрались вокруг них. Кай тоже приблизился, сложив крылья за спиной. София и Рива смотрели на него, словно на чудо природы. Данил наконец принял свой обычный человеческий облик и обнял Софию. Созерцатели, тяжело дыша, убрали мечи в ножны.

Алекс подобрал стеклянный кнут Кристины и, опробовав его, восхищенно присвистнул. Затем быстро свернул в кольцо и повесил себе на пояс. А потом бесцеремонно отпихнул Игоря от Катерины.

– Хватит уже обниматься! – сказал он. – Уступи место родне!

И сам так обнял девушку, что у нее чуть ребра не затрещали.

– Я так вам рада! – сдавленным голосом сказала Катерина. – Даже тебе, Алекс, хотя ты сейчас меня задушишь!

Тот сразу отодвинулся от нее.

– С Аббатисой покончено? – спросила Елена, не сводя глаз с дымящихся осколков зеркала.

– Если бы! – ответил Магистр. – Старуха скрылась, и только. Бьюсь об заклад, мы с ней еще встретимся!

– Кто вы? – спросила Катерина. Она обвела взглядом Магистра, Влада, остальных Созерцателей. – Вы так отважно сражались…

– Сейчас начнется потеха, – засмеялся Алекс.

Катерина непонимающе посмотрела на него.

– Это вроде как твои родственники, – уточнил он. – Некоторые уж точно!

Глава ордена вышел вперед и приветствовал Катерину едва заметным кивком головы.

– Сейчас меня называют Магистром, – произнес он. – Но когда-то я носил имя Калиостро.

Катерина едва не выронила шкатулку с манускриптом.

– Вы мой предок?! – удивилась она.

– Сейчас я скорее дух твоего предка, – с нежностью улыбнулся Магистр. – Душа, заключенная в стеклянную оболочку, которая может принимать разные облики.

И он прямо на глазах превратился в старушку Альберту.

– Так это вы! – еще больше удивилась Катерина. – Вы гадали мне в замке «Мертвая голова»!

– Я хотела узнать тебя поближе, – улыбнулась старушка.

– У меня к вам столько вопросов!

– И я отвечу на все, – сказал Магистр, снова принимая свой прежний облик. – Но сначала сделай то, ради чего ты пришла сюда. Всем нам интересно, правдиво ли пророчество. Если Тетрагон тебе подчинится, ты действительно та самая девушка.

Катерина в растерянности взглянула на него.

– «Кодекс мертвых зеркал», – показал на шкатулку Магистр. – Открой его.

Девушка попробовала открыть крышку, но шкатулка оказалась заперта. Алекс услужливо протянул ей свой меч. Катерина вставила его под крышку и нажала. Шкатулка, затрещав, открылась.

Внутри лежал квадратный плоский предмет, завернутый в красный шелк. Девушка вытащила сверток и осторожно развернула его. Все в изумлении ахнули.

– Это Тетрагон, – с благоговением произнес Магистр.

В руках Катерины была книга, но не обычная, а созданная из красного стекла. Тяжелые страницы с острыми краями скреплялись между собой толстыми золотыми кольцами, переплет книги был сделан из толстой кожи с золотым тиснением.

На обложке витиеватыми золотыми буквами сияла непонятная надпись. Катерина провела по выпуклым буквам рукой.

– «Кодекс мертвых зеркал», – вслух прочитала она.

Странные символы и значки словно преобразовывались под ее взглядом и становились понятными ей. Она перевернула обложку. И замерла. Страницы книги оказались совершенно чистыми, без текста, без рисунков и подписей. Девушка осторожно перевернула несколько листов, но текста так и не увидела. Она вопросительно взглянула на Магистра.

– «Кодекс мертвых зеркал» был написан темными магами, – пояснил он. – На языке демонов. Ритуалы черной магии не обходятся без кровавых жертвоприношений. Так и эта книга. За дозволение прочитать ее, она требует плату.

Катерина коснулась пальцем острой кромки страницы, зажмурилась и слегка надавила. Стекло легко вошло в кожу, и из пальца просочилась кровь. Едва первая капля упала на стеклянную страницу, Тетрагон осветился изнутри. Красные листы покрылись золотыми символами и знаками, на страницах проявились чертежи и схемы, образцы пентаграмм и множество заклинаний. Катерина, к своему удивлению, понимала в книге буквально все.

«Жертвоприношения», – гласили заголовки. – «Призыв низших демонов», «Переход в прошлое», «Похищение чужой силы», «Присвоение чужой внешности». «Магия кристаллид» вдруг попалось ей на глаза.

– «Освобождение от заклятия», – прочитала Катерина.

– Ты действительно понимаешь, что тут написано? – с недоверием спросила София.

– Сама не знаю, как это происходит, – ответила девушка.

Андрей и Вера как-то странно переглянулись. Игорь заметил это. Созерцатели, собравшиеся вокруг Катерины, хранили молчание, угрюмо наблюдая за Державиной.

Катерина водила кровоточащим пальцем по строчкам, и страница жадно впитывала каждую каплю крови. Она взглянула на Магистра. Тот с улыбкой кивнул ей. Девушка откашлялась и начала читать вслух:

– «Кристаллида, хрустальные волосы,

До колен из багровой реки,

Сыплет оземь стеклянные слезы

Да сжимает тело в тиски.

Ныне ты в мое имя наряжена,

Силой ведьмы я стала рабой.

Болью пытки зеркальной помазана.

«Отпусти, заклинаю судьбой!»

И не кличь боле ты по полуночи,

Не пытай в горячем бреду.

Излечи душу нежными тучами

Да живой разбуди поутру!»

И что-то произошло. В рюкзаке за спиной Алекса что-то громко звякнуло, и он едва не подпрыгнул от неожиданности. А Катерина вдруг ощутила во всем теле небывалую легкость. Словно стальной обруч спал с ее груди, ей стало даже легче дышать.

Она поняла, что ее кристаллиды больше не существует. Но как же ее друзья? Она взглянула на Елену и Софию, на Данила, застывшего рядом. Алекс снял с плеч туго набитый рюкзак и заглянул в него.

– Это куколка разбилась! – догадался он.

– Они у тебя с собой?! – обрадовалась Катерина.

– Все, что мы нашли в кабинете Аббатисы! – с гордостью сказал Алекс.

Девушка взяла рюкзак и положила на него руку. Затем начала проговаривать вслух только что прочитанные слова, даже не глядя в стеклянную книгу:

– Кристаллиды, хрустальные волосы,

До колен из кровавой реки,

Сыплют оземь стеклянные слезы

Да сжимают тело в тиски.

В имена чужие наряжены,

Силой ведьминской стали рабы.

Болью пыток зеркальных помазаны.

«Отпусти их, во имя судьбы!»

И не кличь боле ты по полуночи,

Не пытай в горячем бреду.

Излечи души нежными тучами

Да живых разбуди поутру!

Послышался звон стекла. Рюкзак Алекса стал заметно меньше. Катерина перевернула его и высыпала на каменный пол пещеры груду красных и черных осколков – все, что осталось от кристаллид Красной Аббатисы.

– Они раскололись! – радостно воскликнула София. – Все!

– Все?! – Елена повернулась к Магистру. – Но ведь через монастырь прошло множество послушников. А мы захватили лишь те куколки, что были в кабинете. Значит ли это, что все остальные кристаллиды, созданные за долгие годы, тоже уничтожены?

– Не думаю, – ответил Магистр. – Заклятие уничтожило лишь те, что сейчас находились здесь. Другие, что хранятся в обсидиановой башне Дамы Теней, наверняка еще целы. И все те люди находятся во власти Императора и баронессы фон Шпильце.

– Как мой отец, – тихо произнесла Катерина, закрывая Тетрагон. – Если он еще жив…

– Я ничего не знаю о твоем отце, – признался Магистр.

– Но вы знаете о ней! – воскликнула Катерина. – Кларисса, Кристина или как ее там?! Кто она? И почему так похожа на мою мать?

– Потому, что она твоя тетка, Катерина. Кристина, сестра-близнец Маргариты.