Глава шестнадцатая. Жуткая история

Катерина Державина? Конечно я ее знаю! – Завуч Галина Петровна глянула на Панкрата так, что молодой следователь немного оробел. – Она – новенькая в нашей школе. Не появлялась уже несколько дней. Прогульщица! А поначалу произвела впечатление такой хорошей девочки!

Они сидели в учительской на первом этаже школы. За окнами простирался заснеженный двор, по которому носилась детвора. Только что прозвучал звонок на перемену, и несколько десятков мальчишек и девчонок высыпали на улицу и с радостными криками стали играть в снежки.

Галина Петровна подошла к большому, во всю стену, шкафу и открыла стеклянную дверцу. Ловко пробежав пальцами по корешкам стоявших там папок, она вытащила одну из них. Затем положила ее на стол перед Панкратом.

– Вот ее личное дело! – сказала она.

Панкрат раскрыл папку. С фотографии на первой странице на него смотрела симпатичная девчушка с длинными темными волосами. Она приветливо улыбалась фотографу. У Панкрата что-то сжалось в груди. Ему уже приходилось участвовать в поисках без вести пропавших людей. Они всегда улыбались на фотографиях, которые следователи раздавали членам поисковых групп. Счастливые, веселые, еще не подозревающие, что их ждет впереди…

Он просмотрел несколько страниц. У Катерины была интересная и насыщенная жизнь. Несмотря на юный возраст, она успела поработать в передвижном цирке и объехать половину страны.

– Она с приемной матерью недавно переехала в наш город, – продолжала завуч. – Я сразу поняла, что с девчонкой будут проблемы. Отпетая хулиганка!

– Она что-то натворила? – недоверчиво спросил Панкрат.

– Пока ничего, но я насквозь вижу всех этих детишек! – сказала Галина Петровна. – Видите, она уже прогуливает уроки!

– Может, с ней что-то случилось?

– Что с ней может случиться?! – Завуч раздраженно фыркнула. – Мачеха у нее бывшая циркачка, перекати-поле. Кто знает, может, решили в очередной раз сменить место жительства?

– Не забрав из школы документы? – Панкрата уже начинала раздражать эта женщина. Его всегда поражало, как в школе могут работать люди, которые терпеть не могут детей? А эта грузная тетка, похоже, как раз к таким и относится.

– А что такого? – И глазом не моргнула Галина Петровна. – Некоторые безответственные люди просто не задумываются о последствиях!

Поняв, что большего от нее не добьется, следователь попрощался и вышел в коридор. Он едва успел отскочить к стене. Мимо него тут же пронеслась толпа несущихся в столовую старшеклассников.

Панкрат хорошо знал эту школу, ведь когда-то он и сам здесь учился. И точно так же радостно мчался на обед со своими одноклассниками. Только в его времена Галина Петровна в школе не работала, но прежняя завуч тоже была не подарок. Она считала, что он вырастет отпетым уголовником. Посмотрела бы она на него сейчас! Один из самых успешных молодых следователей департамента безопасности. Панкрат невольно снова улыбнулся. Сейчас в этой школе учился его двоюродный брат.

Легостаев двинулся дальше по коридору. В самом здании мало что изменилось за прошедшие годы. Расписание уроков висело на прежнем месте, рядом с ним красовалось красочное объявление о предстоящем новогоднем вечере в центре досуговой деятельности. Рядом со стендом стояли и перешептывались две девицы из старших классов. Все как и в его время. Старшеклассницы оценивающе поглядывали на молодого следователя и тихонько хихикали. Панкрат улыбнулся им в ответ, и девчонки, одновременно смутившись, залились румянцем.

В этот момент кто-то налетел на него сзади. Легостаев с возмущенным видом обернулся.

– Никита?! – удивился он. Вспомни о кузене, тут он и появится.

Никита Легостаев, не веря глазам, уставился на него. Стройный и крепкий парень, он уже был на полголовы выше Панкрата. Тот никогда не видел его в школьной форме и с рюкзаком за спиной.

– Э… Прости, я тебя не заметил! – растерянно пробормотал брат. – Засмотрелся на сообщение о вечере. Что ты здесь делаешь?!

– Пришлось приехать в связи с одним расследованием.

– Связано с нашей школой?

– Я ищу Катерину Державину. Ты что-то о ней знаешь?

Никита задумался, нахмурив брови. Затем пожал широкими плечами:

– Не припоминаю такую.

– Она новенькая, училась в параллельном с тобой классе.

– Тогда точно не помню, – сказал Никита. – Я новеньких запоминаю, только когда они уже становятся «старенькими»!

Панкрат рассмеялся. Мимо шла весьма упитанная девушка с увесистым рюкзаком на плече. Она тоже заметила объявление о новогоднем вечере, резко повернулась и едва не заехала рюкзаком в Никиту.

– Уууу. – Парень даже зажмурился от боли, потирая ушибленное плечо. – Клепцова, ну ты и зверюга!

– А что ты тут встал, Легостаев? Перегородил весь коридор!

Оба Легостаева возмущенно на нее воззрились. Но Клепцова, уже не обращая на них никакого внимания, сосредоточенно читала сообщение на стенде.

– Кстати, спасибо за представление на английском языке! – сказала она, обернувшись к Никите. – Давно я так не смеялась.

– Что за представление? – поинтересовался Панкрат.

– В английском-то я не силен, – смутился Никита.

– Ха! Он наговорил «англичанке» такого, что та покраснела, как помидор! – хохотнула Клепцова. – А та ведь всего-то попросила его рассказать по-английски, как он провел выходные!

– Ну и как? Ты с пользой провел их? – улыбнулся Панкрат.

– Щас! – ответила за Никиту Клепцова. – Наверняка резались с Артемом в компьютерные игры! Словно два ботаника!

– Кто это ботаник?! – возмутился Никита. – Хватит меня оскорблять!

– Разве это оскорбление?! – засмеялась толстушка. – Просто я хочу поставить тебя на место, а то ты смотришь на меня свысока в последнее время.

– Это потому, что я выше тебя ростом! – растерялся Никита.

Наконец Клепцова обратила внимание на Панкрата.

– А вы кто, собственно говоря? – строго спросила она.

– Это мой брат, – ответил за следователя Никита.

– Ну надо же! – удивилась Клепцова. – Какой красавчик! Даже не подумаешь, что вы родственники.

Разозленный Никита с досадой хлопнул себя по лбу и зашагал прочь. Клепцова снова засмеялась и тоже удалилась в столовую.

– Так с кем я могу поговорить о Державиной? – крикнул вдогонку кузену Панкрат.

Никита остановился.

– Спроси вот у них. – И он показал на девчонок у стенда с расписанием. – Это две самые главные сплетницы в нашей школе, Лариса и Алена. Они все про всех знают. А мне на тренировку пора, так что пока!

– Увидимся, – бросил ему вдогонку Панкрат, а сам направился к девушкам.

Увидев, что он шагает в их сторону, Лариса и Алена смущенно замолчали. Но когда поняли, что речь пойдет не о них, заметно расслабились.

– Конечно, мы помним Державину! – сказала Лариса.

– Кто это? – не поняла Алена.

– Девчонка, которая отлупила Игоря Назарова за гаражом! У нее еще парень такой красавчик, что просто обалдеть! Помнишь, мы смотрели в школьном дворе, как они целуются у своего мотороллера?

– О! – закивала головой Алена. – Тогда и я ее помню! Вернее, ее парня! Он даже очень ничего!

Девушки засмеялись. Панкрат делал записи в свой блокнот.

– Державина избила парня? – переспросил он.

– Ну Игорь вообще-то сам виноват, – принялась рассказывать Лариса.

– Да и не избила она его, а так, слегка отхлестала антенной, – добавила Алена. – Но все равно круто было!

– А из-за чего они повздорили?

– Ходил слушок, что отец Катерины прикончил отца Назарова. Вот Игорь и взбеленился, когда та пришла в их класс.

– Погодите! – вспомнил вдруг Панкрат. – Игорь Назаров? Это его отца нашли в подвале театра «Иллюзион»?

– Верно! – воскликнула Алена. – Жуткая история! А его сестра Наташка влюбилась в парня Катерины и хотела у нее его отбить! Так что у нас тут целая драма разыгралась! Прямо пьеса для школьного театрального кружка.

– Точно! – подтвердила Лариса.

Панкрат едва успевал все записывать.

– Ничего себе, – сдержанно проговорил он. – Вот так совпадение.

– Да-да-да! – не унималась Алена.

– А как же они познакомились?

Алена и Лариса озадаченно переглянулись.

– Они вместе убегали от той жуткой псины! – вспомнила Лариса. – Помнишь, о ней еще по телевизору рассказывали? После ночи затмения?

– И правда! – вытаращила глаза Алена. – И Назаровы, и Катерина, и ее парень – все там были.

Это было в ту ночь, когда разлетелся вдребезги человек, сбитый машиной. Панкрат понял, что его расследование движется в верном направлении.

– А где можно найти Назаровых? – поинтересовался он.

– Так они уже несколько дней в школе не появляются, – ответила Лариса. – Наверное, тусят где-то с Катериной, потому что она тоже на уроки не приходит.

– Так Назаровы тоже исчезли? – еще больше удивился следователь.

– Ну да, мы же вам говорим! – сказала Алена.

– А не знаете, где они могут тусить?

– Матвея я недавно видела, – призналась Лариса. – Это парня Катерины так зовут.

– Такой душка. – Алена закатила глаза и всплеснула руками.

– Он попадался мне возле того старого театра…

– «Иллюзиона»? – уточнил Панкрат.

– Верно! Я видела, как он заводил в здание свой скутер. Может, они там устраивают вечеринки, пока мы сидим тут на уроках?

Панкрат захлопнул блокнот. «Иллюзион» тоже был в его списке. Он собирался съездить в театр сразу же после расследования в школе.

Поблагодарив девушек за информацию, он вернулся к своей напарнице. Эмма ждала его в машине у ворот школы. Едва Панкрат сел на переднее сиденье, как в его кармане завибрировал мобильник. Звонил Владимир Михайлович Мерзликин.

– Начинается, – сказал Панкрат и включил громкую связь.

– Ну и во что вы опять вляпались?! – тут же заорал шеф. – Мне только что позвонили сверху и доложили о ваших похождениях!

– А о чем речь? – невинным голосом спросила Эмма.

– Одна солидная дама со связями в высших кругах пожаловалась, что вы едва не арестовали ее только за то, что она пришла навестить своих друзей! Дескать, вы хамили ей и даже угрожали пистолетом! Пришлось попотеть, чтобы делу не дали ход! И вообще, как вы оказались в частном доме на окраине города, когда я отправлял вас в бутик в центре?!

– Владимир Михайлович, мы как раз расследуем это дело, – сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего, ответил Панкрат. – Наш визит в дом Державиных связан со взрывом в магазине. Постоянно всплывают новые факты, есть сведения, что пропало несколько человек. В доме, принадлежавшем семье Державиных, мы и встретили эту даму, причем она вела себя очень подозрительно.

Мерзликин тяжело вздохнул.

– И все же вы там поосторожнее, – уже гораздо спокойнее попросил он. – У нее действительно есть связи. Если окажется, что она и в самом деле замешана в этом деле… Трудно нам придется.

– А кто она такая? – спросила Эмма.

– Княгиня Ольга Щергина. Наследница известного дворянского рода и просто очень богатая особа. Еще несколько лет назад потомки дворянских семей не очень-то выставляли себя напоказ, а сейчас они так любят кичиться своими корнями! Причем многие из них не стоят и мизинца своих именитых предков!

Панкрат насмешливо взглянул на Эмму.

– Что я говорил? – шепотом произнес он и добавил уже громче: – Мы будем осторожны, Владимир Михайлович.

– Больше никакой самодеятельности! И держите меня в курсе происходящего!

Мерзликин выключил связь. Панкрат убрал телефон в карман куртки.

– Ольга Щергина, – повторила Эмма. – Наведу-ка я справки об этой княгине. Узнаю, нет ли у нее за душой каких-нибудь темных дел.

– Хорошая мысль, – согласился Панкрат.

– Что у нас дальше на повестке?

– Нужно съездить к Назаровым, а затем заглянуть в «Иллюзион».

– Назаровы? – Эмма напрягла память. – Это еще кто такие?

– Дети Николая Назарова, тело которого нашли в подвале «Иллюзиона». Как и Катерина Державина, они уже почти две недели не появляются в школе. И у меня есть нехорошее предчувствие, что они пропали одновременно с Державиными.

Эмма удивленно на него посмотрела.

– В этом деле постоянно появляются какие-то новые подробности, – произнесла она. – И мне это не нравится.

– Я сам от этого не в восторге, – признался Панкрат. – Державина, Назаровы… Все говорит о том, что это славные ребята. Будет очень жаль, если окажется, что они попали в серьезный переплет.

Глава семнадцатая. Поединок должен закончиться смертью!

Весь следующий день ведьмы подвергали послушников изнуряющим тренировкам. Особенно доставалось новичкам. Им Маура приказала уделять особое внимание. Ребят заставили бегать по арене, где циклопера голодным взглядом наблюдала за ними сквозь прутья решетки, затем послушников привели на конюшню и начали обучать верховой езде. Катерине это далось без особого труда: детство, проведенное в цирке, не прошло даром. А вот Леонид пару раз свалился с лошади и едва не свернул себе шею. Остальные неплохо справились с заданием.

Данила и Эмиля Катерина не видела целый день. Парней держали где-то отдельно от всех. Это сводило Софию с ума, она очень беспокоилась за своего нового друга. Катерина старалась ее поддержать, но ей это плохо удавалось. Влюбленная девушка не могла думать ни о чем другом. Елена же держалась с Софией отстраненно и холодно. Ей не нравилось, что та, чуть что, начинает плакать.

После обеда всех послушников отправили работать в сад. Катерине и Софии пришлось ненадолго расстаться, им предстояло собирать ягоды на разных участках. После изматывающих утренних занятий это показалось девушке настоящим блаженством. Мальчишек заставили корчевать пни в дальнем конце сада, а девушкам раздали корзины, сплетенные из ивовых прутьев, и привели на ягодные плантации. Под присмотром Кая они начали собирать ягоды ядовито-желтого цвета. На Земле Катерина таких не видела. Кай в рабочем комбинезоне бродил между грядками и присматривал за работницами, но большую часть времени проводил рядом с девушкой. Ей даже показалось, что он смотрит на нее как-то по-другому. Работа спорилась, ягоды на своей делянке она собирала быстро и вскоре ушла далеко вперед от остальных девушек. Юноша неотступно следовал за ней.

– Ты хорошо справляешься, – отметил он.

– Да, мне все легче и легче дается эта работа, хотя я совершенно к этому не стремлюсь, – призналась Катерина. – Я даже толком не знаю, что это такое!

– Это меланж, – с улыбкой пояснил садовник. – В некоторых провинциях Зерцалии – самая распространенная ягода. Из нее варят вкусное варенье.

– Впервые вижу.

– В ваших краях он не растет?

Девушка молча мотнула головой.

– Кстати, откуда ты? – спросил Кай.

– Вест-Хеллион.

– Понятия не имею, где это.

– Я тоже.

Они громко рассмеялись.

– Забавная ты, Бьянка, – сказал парень. – Ты не похожа на других девушек в монастыре.

– Уж какая есть, – пожала плечами Катерина. Она сорвала несколько ягод и хотела отправить их в рот, но Кай остановил ее.

– На твоем месте я бы этого не делал, – вполне серьезно предостерег он.

– Боишься, что ведьмы увидят? Я не думаю, что у них каждая ягодка на счету. Не до такой же степени они любят варенье.

– Дело в другом, – пояснил юноша. – В монастыре меланж используют для приготовления разных колдовских зелий.

Катерина успела закинуть несколько ягодок в рот, но тут же их выплюнула.

– Каких зелий? – испугалась она.

– Разных. Но одна из особенностей меланжа – лишать на время магических способностей. Наешься этих ягод и лишишься своего Темного Гламора.

– Он так действует на всех?

– Абсолютно, – с уверенностью кивнул Кай.

– И на Аббатису? Я видела проявление ее способностей. Швыряет предметы одним усилием воли! Другие ведьмы тоже на такое способны?

– Я точно не знаю, – пожал плечами парень. – Но слышал, что Аббатиса происходит из знатного рода зеркальных ведьм. Она действительно обладает большой мощью, как и все представители этой династии.

– У нее есть родственники в монастыре?

– Поговаривают, что у нее есть племянница, но она пропала куда-то несколько лет назад.

Катерине было хорошо известно, что случилось с Гертрудой.

– Остальные члены семьи погибли, когда Император устроил гонения на ведьм. Не зря же ведь они столько лет скрывались по подземельям!

– Вот этого я не понимаю, – сказала девушка. – Властелины когда-то пытались уничтожить ведьм. А сейчас они так возвысили их! Что случилось? С чего такие перемены?

– Этого я не знаю, – развел руками Кай.

Катерина взглянула на ягоды еще раз.

– Так ты говоришь, меланж подействует и на Красную Аббатису? – повторила она свой вопрос.

– Наверняка, – усмехнулся тот. – Хочешь подсыпать ей за ужином?

– Разве я смогу? – вздохнула девушка.

– Кстати, отваром из меланжа сегодня утром напоили твоих приятелей из новичков, – сообщил юноша.

– Эмиля и Данила?

– Кажется, их так зовут. Сегодня вечером состоится дуэль, а на ней запрещено пользоваться способностями. Только природной физической силой.

– Так вот почему их не видно! – поняла теперь Катерина. – Ведьмы готовят себе потеху!

– Мне жаль твоего приятеля, – нахмурившись, произнес Кай. – Сегодня он или погибнет сам, или совершит первое в своей жизни убийство. Если это случится, ему точно одна дорога – в гвардейцы Императора. Однажды убив, человек навсегда меняется.

– И никак нельзя этого избежать? Или уговорить Аббатису перенести дуэль на другой раз?

– Чего ради ей делать это?

– Действительно… Станет она меня слушать…

Катерина тяжело вздохнула. Она хотела помочь Данилу. Но как?

Посреди делянки росло раскидистое фруктовое дерево с толстым шершавым стволом. Девушка обогнула его и продолжила сбор ягод. Юный садовник последовал за ней.

– Я слышал о циклопере, – понизив голос, сообщил он. – Рад, что вы не пострадали. Слышал и о том, что кто-то подбросил волчье мясо.

– Теперь я тоже думаю, что мой недоброжелатель хотел натравить на меня ящерицу, – поморщившись, сказала Катерина. – Только кому это понадобилось? Врагами я здесь еще не успела обзавестись. Только Эмиль точит на меня зуб, но он трус и на пушечный выстрел не подошел бы к циклопере. Это мог сделать только тот, кто знает, как обращаться с этим чудовищем.

– А как же Виктор и Юлиус? Им не понравилось, что Аббатиса ценит тебя выше, чем их обоих.

– И за это меня нужно убивать? К тому же стеллаж кто-то столкнул на меня еще до того, как я с ними познакомилась. В первый же день моего появления здесь. До прихода в библиотеку я даже толком ни с кем не разговаривала. Как это объяснить?

Кай молча пожал плечами. Катерина сорвала еще несколько ягод и бросила их в корзину. Она подозревала Дельфину, но только потому, что больше некого было подозревать. Ведь она сама видела, как та проникла в монастырь и следила за ней, когда циклопера уже ворвалась в башню послушников. Однако Дельфина сама не смогла бы такое провернуть. Еще, правда, оставалась Маура. Катерине поначалу казалось, что четырехрукая старуха ее возненавидела. Но потом она посмотрела, как та обращается с остальными послушниками, и поняла, что ведьма ненавидит всех подростков, живущих в монастыре.

– Если хочешь, я буду наблюдать за тобой, – предложил вдруг Кай. – Ходить по пятам тенью, следить за всеми, кто тебя окружает. Вместе мы сможем вычислить злоумышленника.

– Тогда уж злоумышленницу, – поправила его Катерина. – Ведь ты сам говорил, что видел кого-то в красной накидке, а такие здесь носят только ведьмы.

Она выпрямилась и, расправив плечи, вытерла со лба пот.

– А вообще это очень мило, что ты предлагаешь… – Она повернулась и вдруг увидела, что Кай стоит почти вплотную за ее спиной. Девушка от неожиданности вздрогнула. Парень, не отрываясь, смотрел ей в глаза. – Что тебе надо? – удивилась она.

Кай вдруг нагнулся и поцеловал ее. Катерина ошеломленно замерла, не успев отреагировать. Тот просто впился в ее губы своими губами. В этот момент между ними полыхнула черная вспышка, и на какую-то долю секунды Катерина ясно увидела красную молнию, промелькнувшую между ними. Юного садовника отбросило назад, и он с такой силой врезался в дерево за спиной, что оно содрогнулось. Кай со стоном упал на землю, а сверху на него посыпались диковинные плоды сиреневого цвета.

– Ты совсем с ума сошел?! – воскликнула Катерина, вытирая губы рукавом рубашки. – Я благодарна тебе за то, что ты для меня делаешь, но это ни к чему!

– Прости! – выдохнул тот, корчась под деревом. – Я просто не смог сдержаться. Но и ты хороша… Ох…

Девушка присела рядом с ним и прищурилась, вглядываясь в его лицо.

– Ты как, в порядке? – уже спокойнее спросила она.

– Из меня прямо дух вышибло, – признался Кай. – Что это такое было?

– Понятия не имею.

– Твой дар дал о себе знать? – Паренек невесело усмехнулся. – Похоже, у тебя имеется защита от подобных посягательств.

– Извини, я сама не поняла, как это произошло. Но ты сам виноват. Не стоило тебе этого делать. Да еще так внезапно.

– В следующий раз я тебя предупрежу. Нужно было дать тебе наесться меланжа!

– Я не это имела в виду! – воскликнула Катерина. – И о чем ты вообще?! Не будет никакого следующего раза!

– Ладно, ладно! – Кай миролюбиво поднял обе руки вверх. – Даю тебе слово, что больше такое не повторится.

– То-то же!

Она протянула ему руку и помогла подняться с земли. Кай отряхнул с комбинезона землю.

– Давай сделаем вид, что ничего этого не было? – предложил он. – Я сделал глупость и понял это слишком поздно.

– Да ладно, расслабься, – смягчилась Катерина. – Забудем. К тому же ты пострадал куда больше, чем я.

Она рассмеялась.

– Будет мне урок на будущее, – хмыкнул Кай. – Не целовать девчонок из монастыря зеркальных ведьм.

Когда сбор ягод закончился, над башнями монастыря прозвучал удар колокола.

– Что это? – удивилась Катерина. – Для ужина еще рановато…

– Дуэль, – коротко ответил Кай.

Девушка похолодела.

Ведьмы уже сгоняли послушников к арене, и те рассаживались на скамейках для зрителей. Циклопера ревела и бесновалась за решеткой, но на нее никто не обращал внимания. Все смотрели лишь на Данила и Эмиля, которых охранницы вытолкнули на середину арены. Ребята были по пояс обнажены, и у каждого в руках было по стеклянной алебарде. София, усевшись рядом с Катериной, испуганно охнула и закрыла лицо руками. Девушки сидели на первом ряду. Елена, нахмурив брови, молча следила за дуэлянтами.

На трибунах было очень тихо, все были напряжены, и никто из послушников не проронил ни слова. Все понимали, что в следующий раз на арене может оказаться любой из них. Катерина взглянула на Леонида. Юноша был очень бледен, и на его лбу выступили крупные капли пота. Неподалеку от него сидели Виктор и Юлиус, они довольно улыбались и о чем-то перешептывались. В это время на арене появилась Маура.

– Я уже неоднократно говорила вам, – громко произнесла она, – что каждый из вас должен доказать, что достоин стать гвардейцем Императора! Слабакам здесь не место! А потому сейчас состоится первая дуэль среди вновь прибывших послушников. Вчера ночью между ними произошел конфликт, и госпожа Красная Аббатиса предложила разрешить его, устроив дуэль. Пусть победит сильнейший! А проигравший отправится на корм зоргам!

При этих словах Катерина содрогнулась. Даже Эмилю она не желала такой участи. Тишина на трибунах стала еще звонче. Ребята, сидевшие рядом, совсем побелели и лишь крепче сжимали губы. Все боялись даже вздохнуть, не то что запротестовать.

– Как вы можете?! – Девушка вскочила на ноги прежде, чем осознала, что делает. – Ведь это… это ужасно!!!

Маура нахмурилась, пытаясь ее разглядеть.

– Это ты?! – рявкнула она. – На твоем месте я бы села и закрыла рот, дрянная девчонка!

– Вы сами говорили, что они обладают необычными способностями! – не унималась Катерина. – Они понравились самой Аббатисе! Почему вы заставляете их убивать друг друга?!

– Естественный отбор! – выкрикнула в ответ Маура. – Выживает сильнейший и достойнейший!

– Это несправедливо!

– Придет и твой черед, защитница справедливости! И уж будь уверена, противника для тебя я сама выберу!

Катерина хотела крикнуть еще что-то, но Кай резко дернул ее за руку и усадил на место. София обхватила девушку за плечи.

– Не надо! – испуганно прошептала она. – Они ведь и тебя могут заставить сражаться! И вдруг твоей противницей выберут меня?!

Катерина осеклась. София была права. Маура могла так поступить, они уже успели убедиться в коварстве этой старухи.

Видя, что возмутительница спокойствия умолкла, Маура удовлетворенно кивнула головой и с победным видом удалилась с арены.

– Начинайте! – крикнула она, усевшись на почетное место в первом ряду.

Эмиль и Данил в нерешительности замерли, стоя друг против друга с алебардами наперевес.

– Ну же! – рявкнула Маура. – Если не начнете, я прикажу пристрелить вас обоих!

Ведьмы, стоявшие у ворот арены, тут же натянули тетивы своих луков, прицелившись в мальчишек. Одно слово Мауры, и оба падут, пронзенные стрелами. София снова закрыла лицо руками, Леонид опустил голову и начал рассматривать свои ботинки. Катерина напряженно следила за происходящим на арене. Вот Эмиль перехватил древко алебарды двумя руками, замахнулся и ринулся на Данила.

Тот успел подставить свое оружие, послышался звон удара. Эмиль зарычал от ярости и снова бросился на противника. Данил отбил атаку, развернул алебарду и ударил тупым концом Эмиля в живот. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Данил направился было к нему, но он вдруг резко выпрямился и замахнулся. Топорик алебарды описал большую дугу в воздухе. Данил успел отскочить назад, и ее острие вонзилось в песок прямо у его ног. Эмиль хотел выдернуть алебарду, но замешкался. Данил, снова ударив его тупым концом, свалил парня с ног. Эмиль проворно от него откатился и попытался призвать свои способности. Чешуйки стеклянной кожи на его теле слегка раздвинулись, но не более. Мальчишка, издав злобный визг, бросился на Данила и ударил его головой в живот. Обхватив соперника руками, он свалил его на землю и принялся молотить кулаками, пытаясь попасть в лицо. Данил весь подобрался и, прикрываясь локтями, принимал сыпавшиеся на него удары. Катерина мысленно похвалила парня за это, она и сама бы поступила точно так же. Наконец, выбрав момент, Данил сжал кулаки и, резко выбросив руку вперед, нанес Эмилю мощный удар в челюсть. Тот рухнул на арену и перевернулся на спину. Данил, подхватив с песка алебарду, гордо встал над ним в позе победителя.

– Убей его! – восторженно крикнула Маура. – Доведи дело до конца!

– Убей! – вторил ей Виктор.

– Прикончи его! – хохотал Юлиус.

Данил, словно услышав одобрительные возгласы, размахнулся и занес алебарду над своим соперником. Эмиль, раскрыв рот, с ужасом смотрел на него. Его трясло мелкой дрожью, и от былой уверенности не осталось и следа.

– Убей! – завопила Маура. – Докажи, что ты будешь отличным воином!

Но Данил неожиданно опустил оружие. Эмиль издал истошный визг. Послушники ахнули, София вздрогнула так, что Катерина, сидевшая рядом, это почувствовала. Но острие алебарды вошло в песок совсем рядом с Эмилем, не причинив тому вреда.

– Я не убийца, – глухо произнес Данил, глядя на перепуганного мальчишку.

Эмиль с облегчением вздохнул. Катерина, вскочив с места, громко зааплодировала победителю. София, Леонид и Рива тоже начали хлопать в ладоши. Вскоре к ним присоединились и другие послушники.

– Тишина!!! – рявкнула Маура. – Чему радуетесь, идиоты?! Поединок должен закончиться смертью! Иначе какой в нем смысл?! Убей этого тощего поганца!

– Я не стану никого убивать, – твердо заявил Данил.

Маура поднялась со скамейки.

– Ну что же, – угрожающим тоном произнесла она. – Пусть живет. Раз на то твоя воля. Но ты еще пожалеешь об этом! Увести!

Две ведьмы вышли на арену, схватили Данила за руки и увели с поля боя. Эмиль медленно поднялся на ноги, он все еще тяжело дышал. София повернулась к Каю.

– Куда они повели его? – испуганно спросила она. – Что теперь с ним будет?

– Не знаю, – честно ответил тот. – Такого я еще не видел. Чтобы один отказался убивать другого…

– Они же не убьют Данила?! – волновалась София.

– Не убьют, – вдруг раздалось у них за спиной. Оказалось, что там все это время сидела Кларисса. – На этого мальчика у Аббатисы большие виды. Они рассчитывали, что он прикончит тощего, но, раз этого не случилось, теперь его ждет наказание.

– Какое? – спросила Катерина.

– Скорее всего его высекут кнутом и оставят на ночь у позорного столба, – сказала зеркальная ведьма. – Сбежать он не сможет, ведь меланж все еще гуляет по его организму.

– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутилась София.

– Эта участь лучше смерти, милая. – Кларисса поднялась со своего места. – К тому же от меня здесь ничего не зависит. Я такая же рабыня, как и все вы.

Ее слова озадачили Катерину. Кларисса – рабыня?! Но та уже спускалась с трибуны, и расспросить ее обо всем она не могла. Да и стала бы она откровенничать?

Послушники начали расходиться. София и Рива пошли вслед за Маурой, чтобы узнать, куда отвели Данила. Леонид присоединился к ним. Вскоре Катерина с Каем остались на трибуне одни.

– Разве Кларисса здесь тоже против своей воли? – спросила девушка.

– Не знаю, – признался Кай. – Мы с ней особо не общаемся.

– А она давно в монастыре?

– Понятия не имею. Знаю лишь, что она во многом отличается от других ведьм.

– Я и сама уже это поняла, – призналась Катерина.