Входящий: штаб Первого Ударного флота.

В связи с гибелью начальника гарнизона, генерал-майора Вольковича, а также его заместителя полковника Клейна, я, как старший по званию, принимаю командование обороной планеты на себя. Орбитальная крепость «Леонид Буркатов» уничтожена, кап-1 Востросаблин числится в пропавших без вести.

На настоящий момент я возглавляю крупнейшее боеспособное соединение армии на Махаоне. Весь личный состав пехоты, войсковой ПКО, подвижной стратегической ПКО и вспомогательных частей беру под свое начало, формируя, таким образом, сводную дивизию. Обстановка тяжелая. Присланное подкрепление выбито почти полностью. Принял решение отступать к г. Кирта и занять круговую оборону. Если не будет эвакуации, готовы сражаться до последнего.

Командир 9-го танкового полка 101-й мехдивизии полковник Меликов

 

Лебедь – Дракону: Требую активизировать вторжение через наши каналы в Сетад-э-Бозорг. Стратегия «золотого моста» недопустима. Операции на окружение требую доводить до логического конца. Нельзя позволять войскам ОН отходить, т. к. переформирование потрепанных частей происходит чрезвычайно быстро.

 

Лебедь – Льву: Вашу записку с предложением о повторной бомбардировке Земли получил. Инициативу не поддерживаю. Необходимо сосредоточение всех возможных сил на направлении главного удара.

 

Иванов – вездесущий человек.

Сколько раз убеждался в его неутомимой двужильности! Только что вырвались из тисков на Грозном, только что провели эвакуацию станции «Тьерра Фуэга», вернулись на «Дзуйхо», а начальства уже и след простыл.

Куда его понесло? Отец-командир намекал, что имеет свои планы в Тремезии – но без подробностей. Мы с Сантушем осиротели, так как остальной личный состав ЭОН Иванов прихватил с собой. Безопасность обеспечивать, а как же!

Новости донес кап-два Кайманов, поскольку мы были на особом счету и вроде как никому не подчинялись. Если не в кубатуре боя, конечно.

– Здравия желаю… товарищи пилоты, – сказал он, замявшись перед товарищами.

Как к нам обращаться, бравый капитан не знал, да и вообще наши рожи его раздражали, хоть он и скрывал сию эмоцию под слоями служебной нейтральности. Не любят военные разнообразных спецагентов. Так уж повелось. Ничего хорошего в личном и тактическом смысле от нас ждать не приходилось.

Дело было в коридоре жилблока, где он нас и отловил секундах так в семи от дверей каюты. Надраенная палуба сияла, мимо сновали члены экипажа – которым мне приходилось поминутно козырять, пиная Сантуша, чтобы не забывал. Ведь на голове пилотка, а на плечах – погоны.

Итак, поздоровались.

– Товарищ Иванов просил сообщить, что ваша эскадрилья… остальная часть вашей эскадрильи отбыла по служебной необходимости. Информация понятна?

– Так точно, товарищ капитан второго ранга, – отчеканил я. – Принял.

– Куда же их понесло? – спросил Комачо.

Я собирался сказать что-то уставное, мол, начальству виднее, но Кайманов снизошел:

– Мы несли пристыкованную крейсерскую яхту. Вот на ней-то ваши и укатили. Куда – не знаю. Имею задание встречать их в точке рандеву в заданном секторе внешнего астероидного пояса Лукреции. Еще вопросы?

На лице кап-два читался выразительный спектр мыслей по поводу «эскадрильи» из шести пилотов с непонятным статусом и того, что авианосец, вместо выполнения нормальных боевых заданий в составе эскадры, вынужден таскаться по задворкам Галактики.

Короче, вопросов он более не ждал, но не тут-то было.

– А… э-э-э… товарищ Браун-Железнова? Осталась? – поинтересовался Сантуш.

«Прибил бы», – ответило командирское лицо.

Сам Кайманов же машинально козырнул бежавшему мимо боцману и сказал, что это не его дело. Он за нашим личным составом приглядывать не приставлен, и не пойти бы нам отдыхать.

Попрощались. Зашли в каюту. Комачо бросился на койку, а я его изругал.

– Ты что себе думаешь? Это же командир корабля! Первый после Бога!

– Да расслабься. Что он, в угол нас поставит? Как сказал Иванов: дальше ЭОН не пошлют! Надо пользоваться!

– Мама черная дыра, блин! Ты на флоте! Есть такое слово: субординация! Ты же нас всех палишь, скотина! Лейтенант не может вот так запанибрата… – тут я осекся. – Погоди… чем пользоваться?

– Хы-хы-хы! – заржал Сантуш, вкусно потянулся и заложил руки за голову. – Моментом пользоваться! Ты видел, как Саша на меня смотрит? Вот то-то! Имею мысль сделать боевой заход! Если не улетела, конечно. Тогда – после.

И опять заржал. Ну точно скотина.

Смотрела она на него, вишь ты… Я ощутил мгновенный укол ревности. Такое вот недостойное чувство. Во-первых, он мой друг. Третий должен уйти и все такое. Во-вторых, какой из меня третий, учитывая почти невесту в рядах военфлота Великой Конкордии?

О-о-о! Эта мысль явилась в голову не вовремя. Рошни Тервани – лейтенант, пилот-истребитель. Сейчас она вместе с ее родной палубной авиадивизией тяжелого авианосца «Римуш» громит наших в Синапском поясе! А пилот она классный! Так что можно быть уверенным: летает Рошни не вхолостую!

«Только бы тебя не убили, дура… А если нам выпадет встретиться в космосе?! Вот черт! Ну что за судьба?!»

Давно я не вспоминал мою вечную любовь! А любовь-то, быть может, прямо сейчас выжигает флуггеры моих друзей! Сашка Пушкин, Переверзев, Самохвальский, Веня Оршев! Поди, уже младлеи – бьются с сучьими клонами! Моя же любимая, как ни крути – тот самый сучий клон! Хоть и из касты пехлеванов…

– Эй!.. Эй! Дома есть кто?! – Комачо делал пассы, не вставая с койки. – Ты чего такой бледный?

– А, мысли всякие… – Я отмахнулся и сел за столик, уронив внезапно ставшую свинцовой голову на руки.

– В жопу мысли! – уверенно отозвался Сантуш. – Скажи лучше…

– Лучше, – немедленно отозвался я, так как не желал выслушивать банальных нравоучений.

– Скажи лучше, Румянцев, ты знаешь, как называется теперь официально черная дыра в Североамериканской субдиректории?

– Что за вопрос? Ну, черная дыра!

– А вот хренушки! – Комачо покрутил пальцами. – Черную дыру постановили называть «сверхмассивной гравитационной аномалией»!

– Бред какой! Зачем?

– Затем, что «черная дыра» оскорбляет чувство национального достоинства чернокожих женщин!

Против воли, совсем против, но я расхохотался. Умеет Комачо сбить с депрессивного настроя.

В тот раз боевой заход в сторону красавицы и умницы Александры у него сорвался. Иванов уволок прекрасного телом и умом капитана с собой, что вовсе не удивительно.

Иванова сотоварищи мы ждали почти сутки. Все извелись, но дождались. Они прибыли в точку рандеву целые, невредимые и с ворохом новостей.

А из новостей последовали практические выводы такого свойства, что хоть плачь.

 

* * *

 

Январь 2622 г.

Город Кирта

Планета Махаон, система Асклепий

 

Бойцы «Эрмандады» были сведены в батальон. Всех, что вывезли с «Тьерра Фуэга» и Цандера, набралось триста пятьдесят шесть человек. Три неполные роты. Плюс, конечно, флуггеры: двадцать девять истребителей «Хаген» и дюжина легких штурмовиков.

Но эти были не в счет, так как Ахиллу Марии, своему бывшему шефу, более не подчинялись, влившись в состав Махаонского крепостного авиаполка и тем самым надув его почти до авиадивизии.

Доставка подкреплений прошла на удивление гладко. Клоны могли бы перещелкать гражданские паромы, как тарелочки на стендовых стрельбах.

Но контр-адмирал Ардашир Дэвед как раз отвел эскадру для перегруппировки. Бои шли только вокруг многострадальной крепости «Леонид Буркатов» – которая к тому моменту представляла собой гору искореженного железа, но продолжала вести огонь.

Словом, «Эрмандада» попала в окно между боями, очень удачно поспев к генеральному штурму Махаона.

Ахилл Мария отличался, как пишут в служебных характеристиках, высокой стрессоустойчивостью, гибкой психикой, отличной приспособляемостью к резкой смене тактической обстановки. Однако, попав в глухой заснеженный лес, утопая по колено в рыхлой белой пудре, он сильно засомневался в этих своих качествах.

Еще вчера Ахилл Мария был братом Единорогом, комендантом важного для бизнеса сектора в полковничьем звании, возглавлял мощнейшее подразделение службы безопасности и нажимал на кнопки исторического закулисья.

А сегодня он стоял, прислонившись к стволу махаонского кедра в густой тени снежных шапок на кронах, и думал, как верна русская поговорка насчет «не рой яму другому».

Он сжег гигаватты энергии ради чистого начала войны. И вот теперь вынужден сражаться за фактических врагов, спасая свою жизнь. Что вскоре придется – сомнений не было.

Встретили его отряд образцово, но совсем без распростертых объятий.

Его пехоту отделившийся от парома крупный планетолет-челнок высадил в тайге, в излучине неизвестной полковнику реки. Бойцы гарнизона выставили три ориентационных маяка, так что в точку вышли по триангуляции, без замечаний. Зато – неподготовленная площадка, жесткое приземление и прочие радости импровизированного прорыва в ассортименте.

Когда планетолет нашел свое последнее пристанище и упокоился на посадочных опорах посреди горелого участка таежного океана, в рации раздался чей-то бодрый голос:

– Давай быстро! Под разгрузку! Отставить менуэты, двигаемся в темпе румбы! Времени в обрез!

Ахилл Мария достаточно разбирался в тактике наземного боя, чтобы не возражать и не возмущаться панибратством. Он даже не спросил, кто говорит.

В те минуты они представляли собой идеальную мишень: отнюдь не маленький каботажный корабль на опушке, которая отменно выгорела под выхлопом посадочных двигателей и теперь выделялась черным кариесным пятном на фоне белого леса. С орбиты засекут в два счета! Это сообщило личному составу замечательную прыткость.

Пока разгружались, его встретил хмурый офицер в легком скафандре. Геральдический танк нагрудного погона не оставлял сомнений в войсковой специальности – жестянщик. Три большие звезды на двух просветах – полковник.

– Что ж вы, братцы, такие черные! – раздосадованно бросил танкист. – У нас тут, понимаешь ли, зима, а вы как галки!

– Господин полковник! Там, откуда мы прибыли, зимы не бывает! Гарнизон орбитальной станции «Тьерра Фуэга», полковник «Эрмандады» Ахилл Мария Мигель де Вильямайора де ла Крус! Честь имею. – Он резко кивнул, насколько позволял шлем тяжелого штурмового скафандра.

– Ну я счастлив… И что же мне с вами делать, полковник? У вас, я смотрю, неполный батальон… Ладно, с учетом перехода в действующую армию назначаю вас командиром батальона. Побудете пока без звания, но в должности комбата. Чтобы не путаться. Поступаете в распоряжение подполковника Лихтера. Он у нас пехотой командует.

Ошалевший от такого понижения, Ахилл Мария начал было:

– Господин полковник! Я…

– Товарищ полковник! Привыкайте. – Голос выделил курсивом слово «товарищ», впрочем, танкист тут же потеплел: – Меня зовут Леонид Владленович Меликов. Можно просто Леня.

Он протянул руку.

– Ты прости, что я так… Обстановочка, черт, нервы! И не надо так переживать: долго мы все равно не протянем. Орбита, считай, потеряна, сейчас накроют сверху и привет, пишите письма. Не все равно, кем помирать? Лейтенант, полковник, комбат – какая разница! В братской могилке все одинаково красивые.

«Если нет никакой разницы, произвел бы меня в главкомы», – к Ахиллу Марии постепенно возвращалось присутствие духа, а вместе с ним и его специфическое чувство юмора.

Бывший полковник охотно ответил Меликову на рукопожатие. А полковник настоящий толково обрисовал диспозицию.

Задача была простая: срочно уйти в лес, затаиться в засаде, а когда начнется высадка – ударить по клонам.

– То есть понятно, что сперва их ПКО пощиплет. Но они его подавят, потому что силы несоразмерны. Ну а потом все равно – наш выход. Вот только с бэтээрами плоховато. Придется твоим прямо так, без церемоний, на броне. А скафандры перекрасим при первой возможности. Честь мундира и все такое – я понимаю, но вас, черненьких, на снегу просто перестреляют, – закончил Меликов.

Разгрузка закончилась, эрмандадовцы вместе с полковой пехотой ушли в лес, и теперь свежеиспеченный комбат стоял под сенью кедра и рефлексировал. Надо же было так стараться, чтобы попасть под удар, в подготовке которого сам принимал участие?!

Впрочем, долго рефлексировать не пришлось.

За недалеким таежным горизонтом ухнуло. Полыхнула зарница, разродившаяся густейшим дымом до небес. Ахилл Мария понял сразу две вещи: конец планетолету и началось!

Рация развеяла сомнения заодно с надеждами.

– Код Ветер. Повторяю: код Ветер! Прогноз высадки: квадрат 98-53. Повторяю: квадрат 98-53!

Эрмандадовец привычно покосился на часы для отчета. 13.41 по местному. И тут же сам себя одернул: какой, к дьяволу, отчет?!

Не дожидаясь команды, он бросил своим по закрытому каналу:

– Подъем! Занимаем места на танках!

Понятно, что команда последует немедленно и это будет приказ «выступать»! Квадрат 98-53 находился в тридцати километрах южнее.

Бойцы порысили туда, где скрывалась замаскированная танковая колонна. Шестьдесят четыре бронированных чудовища Т-10 уже урчали моторами. Низкие приземистые силуэты, плоские башни, сплошь усеянные дополнительным навесным вооружением. В хвосте стальной змеи угадывались контуры бэтээров мотопехоты. Дальше шли установки ПКО и полковая самоходная артиллерия.

Грозная сила! На первый взгляд – несокрушимая. Да только что с нее будет толку, когда клоны выбьют последние флуггеры?!

Танки, неслышно порыкивая, уходили в белизну. Уходили в бой. Над всем этим великолепием выписывала вензеля какая-то краснобокая зимняя пичуга.

 

* * *

 

Январь 2622 г.

Временная база клана «Алые Тигры»

Планетоид Р-12, астероидный пояс АД-3

Система Шао

 

– Запрашиваю посадку. Повторяю, здесь крейсерская яхта «Варта», запрашиваю посадку.

– Посадку разрешаю. Посадочная площадка подсвечена лазером. Скафандры советую не снимать. У нас, хе-хе, прохладно!

Капитан яхты обернулся к товарищу Иванову, который сидел тут же, в рубке.

– Нам дали коридор, товарищ Иванов.

– Садимся.

Специальный уполномоченный ГАБ был измучен. Не подавал виду, но последние часы он держался исключительно на стимуляторах. Третьи сутки без сна. Даже его тренированный и ко всему привычный организм отказывался служить без фармакологической поддержки.

А ведь разговор предстоял важный. Практически судьбоносный.

«Соберись!» – приказал он своему телу.

Тело послушно разродилось дозой адреналина, одуряющий туман пропал из глаз и головы… на время.

«Бог мой! Я ведь еще не старый человек, а уже разваливаюсь. Сколько я выдержу в таком режиме?»

Внутренний голос говорил, что недолго. И спецуполномоченный знал, что это не просто голос. Это первый сигнал от желудка, мстящего хозяину за изуверство язвой.

Против желания Иванов поднес руку к животу и тут же отдернул. Не дай бог, заметят! Нельзя сейчас!

– Какой у них диспетчер веселенький. «Не снимайте скафандров, у нас прохладно»! – покачала головой капитан Браун-Железнова, стоявшая позади шефского кресла.

– Саша, можно подумать, ты работаешь по пиратам первый день, – откликнулся Иванов.

– Пираты… – сказал, как плюнул, старпом.

– Начинаю маневр, захожу на посадку, – предостерег все собрание пилот-навигатор. – Лучше бы вам сесть и пристегнуться, товарищ Александра.

– Капитан, прикажите ЭОН отстыковываться и барражировать в зоне базы.

– Слушаюсь, товарищ Иванов!

– Клоны прибыли?

– Пост наблюдения докладывает, что они зафиксировали сигнатуру яхты представительского класса. Надо полагать, прибыли.

– Спасибо, капитан.

Это было самое главное. Трехсторонняя встреча в тылу стремительно продвигающихся военно-космических сил Великой Конкордии с крупной шишкой клонов и пиратским вожаком. В разгар войны.

На обзорный экран накатывалась каменная глыба, из-за которой вырастали релятивистские струи сияющего звездного газа – планетоид полностью скрывал парную систему, в которой черная дыра пожирала звезду.

Клан «Алые Тигры» обосновался на временной стоянке в системе Шао – бывшей вотчине уничтоженного «Синдиката TRIX». Всё что осталось. Рейдер «Сумеречный призрак», рембаза, три парома. Клан ненадолго пережил своих давних врагов. Форт Вольный и почти вся матчасть «Алых Тигров» погибли, когда инопланетные корабли неведомым способом расправились со звездой Моргенштерн, превратив ее в сверхновую.

На планетоиде было неуютно.

Красный гигант в своей неторопливой космической агонии выкрашивал пейзаж багровым и кроваво-алым. Гамму разбавляли ослепительно синие струи газа, протянувшиеся от черной дыры Проклятая Шао на сотни миллионов километров. Но то был мертвый свет.

– Вот такая теперь унылая жизнь пошла… Кстати, здравствуйте. Меня зовут Боб Джи Кейн, – поприветствовал маленькую делегацию из двух человек встречавший их траппер. – И по Кастель Рохас теперь не погуляешь… Война, черт бы ее подрал! Ну что, пройдемте?

Троица зашагала от яхты в сторону гостеприимного шлюза «Сумеречного призрака», притаившегося в тени скального тороса.

Иванов и Александра проследовали в святая святых трапперского рейдера – Оранжерею. Боб Джи Кейн снял скафандр и оказался высоченным негром могучего сложения в феске, которая явно диссонировала с комбинезоном и удивительно шла его бритой голове и черной бородке в густой седине.

Традиционная обстановка Оранжереи отличалась от кабинета вождя клана Гая Титанировой Шкуры на форте Вольный только размерами – здесь нельзя было заблудиться. А так вполне обычный интерьер, составленный из пальм, лиан и прочих джунглей.

Там их уже ждали.

Возле огромного вольтурнианского бритволиста стояла умопомрачительной красоты брюнетка в длинном черном платье. На ее фоне даже Александра терялась.

В ногах брюнетки разлегся тигр. Это и был Гай Титанировая Шкура, акселерированный тигр – исчадие конкордианской лаборатории на Ардвисуре. Той самой, которую когда-то возглавляла черноволосая красотка.

– Встаньте на путь Солнца! – сказала женщина.

– Не сворачивай! – ответил Иванов, а его спутница молча кивнула. – Рад снова вас видеть, Амеретат. Вы, я полагаю, знаменитый Гай Титанировая Шкура? Простите, не знаю имени вашего батюшки…

– А вы, я полагаю, знаменитый Человек-без-Имени? Вашего батюшку я тоже не встречал, – ответил тигр, поводя челюстями абсолютно не в такт словам. Голос раздавался из массивного ошейника, скрывавшего речевой синтезатор.

– Зовите меня просто товарищ Иванов.

– Зачем пожаловали, товарищ? – спросил тигр. – Нашу встречу, учитывая сложившуюся ситуацию, не так просто было организовать! Кстати, можете присесть, вот кресла. И ты, наставница, тоже не стой над хвостом.

Все расселись.

– Спасибо за заботу. Да и приятно, черт возьми, поглядеть на старого друга по переписке! – начал Иванов. – Впрочем, любезности в сторону! Хочу задать прямой и очевидный вопрос: Амеретат, что происходит?

– Ничего хорошего.

– Мы заметили, – подала голос Александра.

– О! И мы! – согласился Кейн.

– Если быть точной, наши ястребы в Народном Диване словно с цепи сорвались. Партия войны… Это были милые, романтичные вояки, любившие бряцать пехлеванскими палашами. Их воспринимали как безобидных чудаков. И вдруг, буквально за один год, они набрали такую силу, что даже мы с единомышленниками не успели отреагировать и сделать верный вывод из анализа ситуации. Каюсь, это наша вина.

– Не стоит. – Иванов попытался соорудить любезную мину, что не очень-то ему удалось. – Мы все здорово опростоволосились.

– Да! Опростоволосились именно вы!

– Нельзя ли подробнее, уважаемая Амеретат? – попросила Александра.

– За этим я сюда и прилетела, невзирая на страшный риск. – Амеретат поправила гриву тяжелых черных волос и продолжала: – Последние годы в Конкордии часто гостил некто Роберт Этли…

– Вице-президент Евростага? – уточнил Иванов.

– Так точно. Все было в рамках: Центр Диалога Культур, а лорд Этли известный меценат, покровитель искусства и так далее. И только теперь, когда стало поздно, мы подняли старые связи и навели справки: сэр Роберт много, очень много общался с представителями секретной службы «Аша». Вы называете ее зороастрийской инквизицией. Излишне эмоциональная, но в чем-то верная оценка. Это весьма могущественная организация, имеющая колоссальный вес во властных кругах. Лорд Этли, как выяснилось, принимал у себя видных функционеров «Аши». В своем английском поместье.

– И что это дает? – спросил Кейн, но Гай его оборвал:

– Помолчи, Боб.

– Законный вопрос. Мы сбились с ног, но собрали весьма ценную информацию, которую я записала на диск, вот он. – Амеретат протянула Иванову плоскую стальную коробку размером с портсигар. В особо важных случаях конкордианцы использовали для транспортировки информации архаичные лазерные диски, поскольку считалось, что они лучше других носителей защищены от превратностей X-перехода и прочих факторов космической среды. – Ознакомьтесь, я думаю, вам будет интересно. Здесь контакты видных политических деятелей и промышленников ОН, преимущественно из субдиректории Англия, с функционерами «Аши» и некоторыми одиозными интеллектуалами с Тэрты. Как вы знаете, в узких кругах интеллигенции из научной столицы Конкордии процветает увлечение весьма странными религиозными идеями, сильно расходящимися с доктриной Возрожденной Традиции. Их можно охарактеризовать как неоманихейство… хотя к исконной земной ереси третьего века по вашему летоисчислению оно имеет весьма опосредованное отношение.

– Манихейство? – Иванов не смог скрыть удивления и даже подался вперед. – При чем тут манихейство?

– Об этом позже. Сперва закончим с лордом Этли и «Ашей». Мне удалось получить запись текстового послания по X-связи… не спрашивайте, чего мне это стоило… Абонент Роберт Этли заместителю главы «Аши» Неврузу Шахрави (это двоюродный брат нашего флотоводца). Всего две фразы. Цитирую: «Исфандияр может обнажить меч. Да пребудет с нами Свет». Ровно через два часа после получения шифровки адмирал Пентад Шахрави отдал приказ о начале операции «Исфандияр».

– Вы хотите сказать…

– Да, Александра. Да. Именно поэтому я начала разговор с утверждения, что опростоволосились в первую очередь вы. Я уверена, что на Земле есть люди, заинтересованные в поражении Объединенных Наций. Как это называется… пятая колонна! Конечно, прямых доказательств нет – эти господа чрезвычайно осторожны и очень малочисленны. Вместе с нашими «ястребами» их не более двух десятков. Но это весьма могущественные люди. Вы поймете это, ознакомившись с досье на моем диске. Как говорят у вас в разведке, – Амеретат кивнула Иванову, – при наличии двух вероятностей, необходимо готовиться к худшей?

– Да… – проворчал тот. – Бритва Оккама рыцарей плаща и кинжала. Но каковы мотивы? В этой войне, если она пойдет как идет, не будет победителей. Мы с вами перережем друг друга, ослабнем настолько, что человеческая цивилизация вернется в каменный век!

– Скорее, в новое Средневековье. С X-двигателями, ядерными ракетами, лазерами и клонированием. Я не зря упомянула о неоманихействе. Я неплохо знаю их устремления… Поначалу их доктрина казалась безобидной игрой разума сверхобразованных интеллектуалов. Но теперь все предстает в весьма зловещем свете! Это настоящие регрессоры с имперскими амбициями!

– Не вижу ничего плохого в имперских амбициях.

– Я тоже, достойный товарищ Иванов. Но империи бывают разные! Да, они бредили объединением Великорасы в единое государство. Но что это за государство? Второй их пункт: безудержное презрение ко всем, кто не так умен и утончен, как они. А отсюда до жажды власти – один шаг.

– Это, как говорится, к делу не подошьешь, – сказала Александра.

– А как же бритва Оккама в разведывательном исполнении?

– В самом деле, Саша, не стоит перебивать.

– Прошу прошения.

Амеретат продолжала:

– Если предположить (а основания имеются), что некая группа лиц развязала войну, используя тайные рычаги влияния, на что они могут рассчитывать? ОН и Конкордия вцепятся друг в друга и ослабнут настолько, что на время перестанут представлять реальную силу. Причем, заметьте, именно мы начали войну, что представляется наиболее выгодным для развязывания затяжного конфликта, так как военный анализ однозначно говорит: уничтожить вас быстро мы не сумеем! Итак, два года сражений. Кто пострадает как военный и экономический суверен в вашем конфедеративном всемирном государстве? В первую очередь – Россия, как локомотив Объединенных Наций. С одной стороны, народы напуганы кровью, голодом и так далее. С другой – Атлантическая директория как нон-комбатант сохраняет определенный потенциал экономики. С третьей – Тэрта, наша научная столица, где сконцентрированы невероятные технологии, полученные в том числе и от чужих. Что помешает той самой могущественной силе по обе стороны баррикад одним махом покончить с войной и подарить народам долгожданный мир и спокойствие? А что последует за этими благостными нововведениями?

– Порядок. Я, кажется, начинаю понимать, к чему вы клоните, – кивнул Иванов.

– Не сомневалась, что вы быстро схватите суть. Порядок. Новый порядок. Люди сами отдадут себя в их власть. Единую власть над всем человечеством.

– Если не принимать в расчет цену, это может быть даже неплохо, – заметил Боб Джи Кейн. – Воссоединение Великорасы – это же мечта многих поколений!

– Вы не знаете базовых идей этой власти. Вслед за объединением последует конец Великорасы. Удельные княжества во главе с баронами на разных планетах. Конфедерация десятков независимых систем. В каждой свои законы. А учитывая абсолютную власть, которую получат эти поклонники Абсолютного Света, законы будут далеки от прогрессивных. Электронная промывка мозгов. Следящие имплантаты для каждого. Вживление механических устройств для рабочей специализации низших каст. Учитывая успехи в клонировании, можно смело предполагать, что затем последует и биологическая перестройка организмов. Это не шутки, это точный смысл книг и статей нашей интеллектуальной научной элиты.

– Ну-у-у… – протянул Кейн. – Я тоже кое-что читал, хоть и не семи пядей во лбу, как вы, уважаемая… Это вы какую-то антиутопию двадцатого века пересказываете! Кому это нужно? Власть – неплохая штука. Вот парни ее добились и что? Что заставит их пойти на все эти ужасы?

– Вы забываете о ретроспективной эволюции, – сказал Иванов, откинувшись в кресле, как будто эта фраза что-то объясняла.

– Ничего не понял, – признался негр.

– Ретроспективная эволюция, – пояснила Амеретат, – уважаемый гражданин Кейн, охватила всю Сферу Великорасы, а может быть, и не одну ее. В настоящий момент это практически доказанный научный факт. Хоть и не афишируемый. Если Конкордия стала жить зороастрийскими временами, а Объединенные Нации квазирелигиозными воззрениями двадцатого столетия, что мешает фактору ретроэволюции повлиять на некоторых еще глубже? Заразить их сознание кошмарным подобием Средневековья? Не настоящего Средневековья, а того кровавого фантома, каким его преподносят в популярной литературе?

– Послушайте! – Гай не сдержался и встал на лапы, нервно стегая хвостом полосатые бока. – Послушайте, уважаемые разведчики и интеллектуальные аналитики! О чем вы тут болтаете?! Если есть хотя бы минимальная возможность… короче говоря: если это может быть, надо действовать. Вот вам, товарищ Иванов, обязательно надо вернуться на Землю, взять вашего лорда за нежные места и очень вдумчиво побеседовать! Если нужны доказательства, я могу предоставить массу интересного насчет того, как флот Конкордии накапливался в системе Ташмету, а ваша «Эрмандада» это показательно игнорировала! Вот такой мой практический вывод.

Гай рыкнул и сел.

Иванов хлопнул по подлокотнику и сказал с восхищением в голосе:

– Вот слышу голос я не мальчика, но… тигра! Только трудновато будет «взять за нежное» лорда Этли.

– Что значит «трудновато»? Это я человек-легенда или вы? Надо соответствовать! – постановил легендарный тигр.

 

 

Глава 4

РЕЙД НАД ЗАКОНОМ

 

Январь 2622 г.

Субдиректория Англия

Планета Земля, Солнечная система

 

Совет Обороны.

Проект постановления.

После бандитского налета флота Конкордии и серии диверсий, которыми враг открыл боевые действия против Объединенных Наций, в нашей метрополии наблюдается расслабленное состояние умов ответственных лиц. Это связано с надеждой, что все худшее уже позади и бандитские налеты не повторятся. Подобные настроения мы будем классифицировать как преступную халатность и карать по законам военного времени. В Солнечной системе и даже в пределах района Земля–Луна регулярно фиксируются пролеты конкордианских рейдовых групп в составе легких авианесущих вымпелов, флуггеров различных классов, автоматических разведстанций.

В этой связи мы постановляем считать Солнечную систему зоной, опасной для совершения космических полетов, и требуем:

1. Перемещения по земной орбите, а также на маршрутах Земля–Марс, Земля–Луна проводить с повышенной осторожностью и с приданием необходимой охраны.

2. Особое внимание уделить проводке стратегических грузов, полетам членов и уполномоченных представителей Совета Обороны. Последним необходимо помнить, что их жизнь более им не принадлежит, являясь достоянием государства.

3. Периметры Хайека и Парацельса на Луне обеспечить максимально возможной охраной.

Через сутки нам должны быть представлены на утверждение подробные документы об обеспечении безопасности перемещений и охране особо важных объектов, а также о порядке проведения проверок режима.

Председатель Совета Обороны Растов

 

Как я и говорил, от новой вводной товарища Иванова хотелось плакать.

Не подумайте, что мне жалко какого-то английского лорда, ни в коем случае. А вот за себя было страшновато и еще как. Он же не просто дворянчик занюханный – вице-президент Евростага! То есть имеет место диверсия в государственном масштабе!

А таких вот Чрезвычайно Важных чрезвычайно тщательно охраняют, особенно во время войны. Значит, можно некисло встрять. Если попадешься – пуля между ушей гарантирована. А если не попадешься, все равно: стремно. Не клонов валить где-нибудь над Хосровом, а своего почти родного человека. Пусть даже и не валить, а захватить…

– Ты, Румянцев, не о том беспокоишься, – учил меня жизни Ревенко, когда я озвучил опасения.

Дело было в инструктажной на «Дзуйхо». Сразу после того, как мы подобрали Иванова, он нас осчастливил и отправился почивать. Авианосец пер через небесно-космическую твердь, выходя на разгонный трек, а мы понуро общались.

– Не знаю… Как по мне, так нормально беспокоится, – сказал Паша Кутайсов и закурил.

– Именно так. – Сантуш вообще-то не вполне конченый эгоист, но вот такие моменты чувствует весьма остро. – Форменное самоубийство. Диверсия на орбите Земли, да после того, что там учинили клоны… Там теперь мышь без разрешения не пискнет!

Мы выразили общее мнение и теперь смотрели на комэска. Над первым рядом кресел в инструктажной, которые оккупировала наша особая эскадрилья, сгустилась тишина. Артем встал, потянулся и присел прямо на пол перед возвышением кафедры.

– Негосударственно мыслите, парни. Вы вдумайтесь! Вице-президент Евростага – предатель! Это что ж там наверху делается, если докатились до такого?!

– Вовсе не единичный случай в мировой истории, – сказал я, намереваясь блеснуть образованием.

– Фигня, Андрей. Я сейчас думаю не об этом, а о том, что наше начальство может запросто ошибаться. Доказательств-то никаких! Вот возьмем мы его, а окажется, что парень не при делах. А его к тому времени поди и в расход выведут. Время военное, скорострельные суды и так далее…

– Да скорее всего судить его никто не будет – не тот случай, – сказал осторожный Настасьин.

– Слушай, Клим! – Ревенко был само спокойствие, сразу видать человека с государственным мышлением. – Вот ты представь… я не знаю… Вторую мировую войну. Вот нашли в СССР большого человека, ну скажем, наркома какого-нибудь… который столкнул лбами нас с Германией с целью отсидеться и поиметь выгоды после победы. Долго бы такой контрацептив протянул?

На правом фланге неожиданно громко хлопнуло откидное сиденье. Это поднялся Разуваев.

– Базарите, друзья. Нам приказ даден. И всё. Обо что теперь спорить? Ну вот, почесали языками и досвидос. Кто как, а я до койки, – развернулся и ушел.

И был абсолютно прав.

Приказ был, и он был однозначен. Мы же совсем не в том положении, чтобы наше мнение могло повлиять на практическую сторону вопроса.

– Твою мать! – Сантуш присовокупил к родному русскому матюгу длиннейшую фразу на испанском. – Вот просто предел мечтаний! На старости лет угодить на войну, да еще в натуральную штрафную эскадрилью!

– Камрад Комачо, разреши вопрос? – спросил Кутайсов, выпуская в подволок клубы дыма. – Я давно интересуюсь: вот ты португалец, судя по имени. А говоришь только по-испански – это с чего такой парадокс?

– Что? А! Какой я тебе португалец? Ну да, мой дед, Энрике Сантуш – португалец. А я родился в Буэнос-Айресе, Аргентина. Жил на Лючии. Учился опять в Аргентине. В Португалии ни разу не был, по-португальски ни слова не знаю. И в Бразилии не был тоже.

– Прикольно, – констатировал Паша.

Что еще прикольного в фактах биографии моего друга, узнать не довелось, так как авианосец нырнул в X-матрицу. А когда вынырнул, стало не до генеалогий.

 

Защищенная внутренняя связь, особенно правительственная, по традиции называлась аббревиатурой ВЧ. Хотя давно уже «В» и «Ч» наполнились другим смыслом – название выжило.

И теперь личный коммуникатор лорда Этли подмигивал сердитым красным глазом, сообщая, что кабельная связь требует его к себе. Сэр Роберт нехотя встал из-за стола, за которым работал уже часов пять, не разгибаясь, и потер глаза.

– Громкая связь.

Трубка заговорила:

– Сэр Роберт, вас вызывают.

– Кто, Саймон?

– Агалатов, звонок по ВЧ.

– Вижу, что по ВЧ… В чем дело?

– Не изволили сообщить.

– Переведи звонок на мой кабинет.

– Слушаюсь, сэр Роберт.

Через несколько секунд оживет другой аппарат. Архаичный. Стационарный коммуникатор. Пластиковый корпус, трубка на проводе, ровно одна клавиша и золоченый герб Объединенных Наций. Невозможная, почти античная древность – тень власти. Для понимающего человека – очень круто.

Сэр Роберт имел такую специальность – все понимать. Потомственный политик, так что иначе нельзя.

Лорд Этли не пожелал покинуть родовое поместье, когда началась война. Его старый, тяжеловесно роскошный дом в усадьбе Ферелин-Хаус, Эссекс, был его рабочим местом много лет подряд. И он остался.

Если бы рядом упала хоть одна бомба – особняк, наверное, рассыпался бы в труху. Конечно, пятьсот лет назад умели строить, зато теперь умеют делать бомбы, какие тогда и не снились! Сэр Роберт об этом знал, но все равно остался.

– Мой дом – моя крепость, – испытанная английская максима была ответом на предложение переехать в правительственный бункер на континенте.

Вице-президент Европарламента слыл чудаком и записным упрямцем, так что выковырять его из родового гнезда смог бы разве что взвод осназа.

– Fukin’ cunt! – выругался ответственный за эвакуацию правительственных учреждений, когда выслушал отказ лорда Этли. – Ладно! Капитан! Получите со старого осла расписку, и пошел он к черту! Пусть его клоны сожгут вместе с его развалюхой!

Однако профессионалом он был незаменимым. Всех знал, всюду был вхож и очень многие вопросы мог решить на уровне личных связей, просто набрав нужный номер. Поэтому, даже посл