Аварийное отключение. Перезагрузка.

 

И это единственный свет в черноте умершей машины.

– Какая, к дьяволу, перезагрузка, твою мать?! – ору я и понимаю, что рация тоже того.

Мимо проносятся упругие тени. Шесть теней. Коллеги, блин. Ладно хоть цели накроют, а меня-то за что?!

Надо что-то делать, ой надо! Я же сейчас врежусь! Ни посадочных дальномеров, ничего. Кругом непроглядная тропическая ночь, а под брюхом незнакомая местность.

Или – или. Вынужденная посадка или обратно в небо?

Лучше бы в небо, но я не успеваю. Слишком темно. Я едва успел свиражить, огибая какую-то трубу. Выравниваю флуггер и активирую тормозные дюзы, раскрываю воздушные тормоза, убираю тягу маршевых, и полную, полную мощность на днищевые дюзы! Борьба за жизнь, за метры и сантиметры.

Отрицательная перегрузка такая, что чуть не выскакивают глаза.

Я несусь между заводских корпусов… Мимо каких-то зловещих полусфер высотой с двадцатиэтажный дом… Мимо подвесных дорог и разномастных коммуникаций, забранных в блестящую теплозащиту.

Паника? Наверное, да. Наверное, нужно было попытаться выровнять машину и набрать высоту. Но уж очень не вовремя меня подбили, уж очень неожиданно! Да еще так близко от земли, да на такой скорости…

Подлинное чудо, что я не разбился!

Посадку в таких условиях можно было признать штатной. Флуггер выжег бетон под брюхом, от удара взорвались перегруженные пневматики и сменившие их аварийные посадочные салазки выбили из шоссе снопы искр, взлетевших выше громоотводов на станции защиты хвоста моего «Хагена»!

Да-да, это было именно шоссе. Главная внутризаводская транспортная коммуникация, по которой должны ходить погрузочные кары, автобусы с персоналом и так далее.

Трясло меня, будто на стиральной доске. Носовые дюзы гасили скорость, как могли, спасая мою тупую головушку.

В тормозных плоскостях халкозавром ревел разъяренный воздух!

И «Хаген» остановился. В считаных метрах от каких-то ворот.

«Ну и дерьмо», – подумал я и полез наружу.

Взлетать не стоило и пытаться. Надо сначала оглядеть машину и включить наконец мозги.

Флуггер был цел. Не считая погнутых стоек шасси и дыры в левой плоскости. Отчего же сдохла электроника?!

По всему выходило, что в меня шарахнули стазис-ракетой. Очень редкая штука, в варианте «борт-борт» военными почти не используемая. Это сверхмощный взрывомагнитный генератор, вырабатывающий направленный конус электромагнитного излучения.

Применяется в тех случаях, когда цель надо вот так экстренно посадить или лишить управления. А зачем такие сложности военным? Раз дал «Мартелем» – и готово! Стазис-ракета – милицейское спецсредство. Ну, пограничники еще используют. Службы безопасности. Изредка и корпоративная охрана…

«Стоп-стоп! Корпоративная охрана… Что-то мне все это перестает нравиться! Какого, вашу мать, хрена наши техники, подготавливая машины к штурмовке, подвесили на флуггер стазис-ракету?! И откуда она у трапперов?!»

В общем, мысли мои зацепились за словосочетания «экстренно посадить» и «корпоративная охрана». А вслед за тем мой личный биологический парсер высветил во всю ширь сознания надпись: ЭРМАНДАДА.

После чего я припустил не хуже зайца! К космодрому, к своим!

Дурак! Ох какой я дурак! Болван, идиот, олигофрен! Много нелестных характеристик – и все верные.

Откуда взялась та шестерка непонятных флуггеров?! А те транспорты?! Поговорить по рации ты с ними не догадался?! Ладно, код распознавания «свой-чужой» можно украсть. Но по рации, словами: вы кто такие, чего вам тут нужно, не провалить ли вам, куда положено?

Нет. Не допер. Увлекся.

Теперь беги, Румянцев! Правду говорят: дурная голова ногам покоя не дает!

На закуску, на самом интересном месте, в меня начали стрелять. Где-то сзади и сбоку раздались короткие автоматные трели, а в бронированный налядвенник «Гранита» впились пули.

Если раньше были сомнения, то теперь сомнения сплыли.

Меня не хотели убить, меня хотели скрутить! Попал бы я на мушку бойцам Салмана, они стреляли бы в голову или в корпус, да не из пукалки, которая против скафандра «Гранит» что рогатка. Из всережимной винтовки, чтобы сразу мозги на бетон. Или гранатой. Да мало ли!

Если бьют по ногам – значит, хотят обездвижить.

Кому это нужно? Вариант ровно один: «Эрмандада»!

Все-таки выследили. Но как?!

После! Сейчас думать вредно!

Я резко скакнул вбок, не хуже африканского страуса. Могучий «Гранит», если его разогнать, умеет перемещаться с замечательной скоростью. Вот только с маневром беда – не для того предназначен.

Я стремился уйти с открытого места в заводские корпуса, что высились темными глыбами по обеим сторонам шоссе. Еще одна очередь. По ногам хлестнуло плетью, но я не упал и даже не замедлился, спасибо превосходному бронированию «Гранита»!

Двери…

Заперто?!

Этого слишком мало, чтобы остановить пилота в «Граните»!

Я с разбегу таранил плечом, и хилые створки вылетели внутрь. Ваш покорный слуга оказался в полной темноте, где не светили звезды, в незнакомом здании. В активе имелись: пистолет Шандыбина с запасной обоймой и общее чувство направления. Все остальное – пассив, сплошной, безнадежный. Трясина.

Забрало шлема автоматически переключилось в режим ноктовизора, который предусмотрен для случаев экстренного отключения света в кабине. Чтобы хоть как-то осмотреться. Не штурмовой скафандр «Геката», но лучше, чем ничего.

Интерьер засветился зеленью, а я быстро потрусил подальше от дверей. Хорошо, что у меня была фора. Стреляли издалека.

Интересно, а есть ли сквозной проход в корпусе? По идее должен быть. Слишком большое строение.

Мешанина комнат, залов и коридоров, загроможденных оборудованием. Какие-то комбайны, экскаваторы, непонятные ящики: от мелких до громадных, размером с садовый домик.

Меня, конечно, преследовали. Но вот попробуй отыщи в этаком лабиринте!

Отыщут. Эти отыщут. И оборудование, и подготовка соответствующие.

Сколько их? Не обратил внимания на тип транспортов. Но не меньше взвода. Ох и сильно я им нужен, чтобы так рисковать! Хотя пока что они имели все шансы на успех. И риск для них был вполне умеренным. Дерзко, остро и умно. Такие операции часто удаются.

«Эрмандадовцы», конечно, не могли предполагать, что я сумею посадить флуггер без последствий для себя, а посадив, начну соображать и действовать с такой скоростью. То есть при плановом (для них) течении событий я был бы уже скручен и доставлен на борт их транспортника. После чего они взлетели бы с поверхности планеты и на сверхмалых вышли из зоны боевых действий, не входя в огневой контакт с флуггерами трапперов.

Так что молодцы, ребята. Мысленно я им аплодировал.

Бег сквозь корпуса горнообогатительного комплекса я вспоминаю с ужасом. Зеленоватый призрачный свет и шаги за спиной. Спринт по узким проходам и блуждание в складских лабиринтах. Я чувствовал себя как волк, обложенный флажками.

Интуиция и военный опыт говорили: тебя гонят вперед, Румянцев, а там засада. Или будет засада, когда они охватят тебя с двух сторон. Народу должно хватить. Я ведь не знаю, сколько именно бойцов из гипотетического взвода идут сзади!

То и дело попадались следы бомбежки. Скрученные перекрытия, воронки в земле, иссеченные осколками стены, выжженные плазмой дыры и характерные кольцевые следы взрывного испарения материи – метка лазерных рапир.

Впереди все сочнее грохотало и все ярче сверкало.

Там бился десант, там работали флуггеры, я бежал туда. Но сколько же еще?! Казалось, прошли часы.

Финал моего анабазиса был быстрым и неожиданным.

Позади показались фигуры, целая загонная цепь. Совсем рядом, в полусотне метров.

На таком расстоянии догонят. В легких штурмовых скафандрах – без вариантов. Они даже не стреляли.

Но о том, чтобы сдаться, я даже не помышлял. Вместо этого, лихорадочно оглядевшись, я обнаружил черный пролом в стене, оставленный каким-то кинетическим суббоеприпасом, и рванул туда, на ходу выхватывая пистолет.

Огромный пустой зал, здесь отстреливаться неудобно, спрятаться совершенно негде. Я побежал дальше, к выходу в коридор.

Их было два, два выхода, по одному в каждом торце. Зал, повторюсь, был абсолютно пуст, и лишь возле дальнего светового окна стояла скорострельная пушка, а рядом валялся труп оператора с отстреленной головой.

За спиной хлопнуло несколько предупредительных выстрелов.

Нет, не успеть…

Обернулся, чувствуя, как в душе поднимается волна смертной тоски, поднял пистолет. В зале стояли человек тридцать. Черные скафандры – «Эрмандада».

– Не дурите, Румянцев, – голос очень знакомый, из недалекого прошлого. Только вот эхо сильно искажает. – Бросайте пистолет и сдавайтесь. Гарантирую, мы вас отсюда вытащим в целости.

Так и есть! Ахилл Мария, мой старый знакомый! Кто еще будет обращаться на «вы» при таком положении дел?!

Сейчас по законам жанра должен был состояться диалог героя и главного негодяя. Ужасно пафосный и глупый. Потому что умные люди предпочитают стрелять. Я вот так и собирался, но не успел.

Полыхнуло! Раздался парный оглушительный взрыв. Двери по обоим торцам зала вылетели, и на сцену ворвались новые действующие лица. Много. Не тратя ни секунды, они начали палить друг в друга, а заодно в «безопасников».

Надо понимать, это наша десантная партия напоролась на ребят Салмана. Причем они не ждали друг друга, иначе зачем вбегать всей толпой? А может, и ждали? Охотились друг за другом и теперь сошлись почти в штыковую?

Не важно. Важно другое: всем стало сразу не до моей персоны.

Моя же персона среагировала безошибочно. При первом взрыве я рухнул на пол и пополз вперед. Подальше от центра зала, где свистели пули и вот-вот могли посыпаться гранаты. И они посыпались.

Полз я не совсем бесцельно. Помните, возле окна стояла пушка? Это была та самая, хорошо мне знакомая ниппонская шестистволка «Хитачи», партию которых по случаю закупил дель Пино в свое время. Одна из них так выручила нас в памятный день бегства на яхте.

Сзади грохотало. Правда, все тише и реже.

Когда я поднялся возле пушки и на полном автомате проверил рукав боепитания, выстрелы стихли совсем. Мощные сервомоторы «Гранита» легко приподняли орудийный станок – его требовалось развернуть, дабы принять посильное участие.

Три секунды. Или пять. Такой смешной срок. За это время я все увидел, и оно того стоило.

Посреди зала, засеянного угасшей жизнью, стояли трое. Точнее, двое: один силился встать, но не мог. Двое судорожно давили на спуски автоматов, но те оставались немы.

Как по команде, они выбросили бесполезное оружие. В руках одного завизжал штурмовой бур, интегрированный в правый рукав скафандра, и дисковый нож на левом предплечье.

Боец был невысок и очень подвижен. И комплектация снаряжения, и хищная подвижность не оставляли сомнений: то был мистер Масс Грейв собственной персоной.

Только старшой нашего десанта так серьезно готовился к рукопашной – крайне редкому явлению в современном бою. Только он умел так плавно двигаться в скафандре – сказывался опыт бесчисленных схваток в экзоскелетах.

Его противник был огромен. Снаряжение делало его почти квадратным. И в руках его пламенел недобрым синим огнем плазменный резак.

«Дель Пино! – мелькнула шальная мысль. – Неужели сам?!.»

Настоящая рукопашная, если насмерть, не бывает долгой. Давид и Голиаф бросились друг на друга. Я едва успел установить треногу пушки, как гигант отбил свободной рукой дисковый нож, почти развернув противника, а другой вонзил под шлем резак.

Все кончено.

В наступившей тишине резким выстрелом прозвучал щелчок, когда я активировал орудийный привод.

Победитель вздрогнул и обернулся.

Он замечательно помещался в прицел. И бежать ему было некуда.

– Салман? – Динамик скафандра разнес звук голоса по всему залу.

Погасла плазма на кромке клинка, и орудие убийства с шелестом втянулось в предплечный сегмент доспехов.

– Андрей?

– Черт возьми, ты убил Масс Грейва. – Я в тот день не блистал, уж извините.

– Его. Давно руки чесались.

Мы замолчали. У ног Пино пошевелился и попытался подняться третий персонаж драмы.

– А это кто?

– Это Док Скальпель.

– Жив?

– Ранен.

Мы вновь заткнулись. Палец лежал на полуутопленной гашетке. Еще два миллиметра, и «Хитачи» разразится смертоносной пургой. Но что-то меня удерживало. Что? Я не испытывал ненависти к Салману. Более того, он уже второй раз спасал мою задницу, хоть и невольно.

Он был солдатом. Он был настоящим воином. Первым я тоже был, а вторым мне не стать никогда. Но общность судьбы нас сближала в любом случае. Ведь Пино оказался здесь, среди этого кровавого дерьма, как и я, из-за гнусных секретов нашей родной армии.

Если отжать воду: я не мог заставить палец пошевелиться, и Салман это чувствовал.

– Что будем делать, Андрей?

– Сдавайся, какие еще варианты?

– В лапы Гая? На хер. Лучше я воткну себе в горло резак. Быстрее будет.

– Что предлагаешь?

Салман замолк, глядя в то место, где предполагал найти глаза. Странные это были гляделки. Две безликие фигуры посреди зала, заваленного дымящимся мясом, пялятся друг на друга. Забрало в забрало.

– Я попался, – сказал он. – Попался тебе. Решай: кончи меня сразу или отпусти. Ведь за тобой должок. И уже два.

Он обвел рукой трупы в черных скафандрах.

– Ведь это «Эрмандада» и они пришли за тобой. Я прав?

– Прав.

– А еще у меня должок перед стариной Доком. Он вытащил меня с Бартеля 2–4. Будет справедливо, если я вытащу его отсюда, хоть он и совершенно долбанутый сукин сын.

– Как? Как ты собрался его вытаскивать?

– В горах припрятана яхта «Заря Востока», ты ее помнишь. В суматохе не заметят.

– Тогда иди, – неожиданно сдался я и снял руку с гашетки, что было очень неразумно, если вспомнить боевые качества Салмана.

– Спасибо, Андрей. Сочтемся.

Он подхватил с пола автомат, проверил индикатор боезапаса. Потом взвалил на плечи Дока и побежал к пролому в стене. Там, где раньше был порог, он обернулся и сказал:

– Андрей, добрый совет: посиди за пушкой, пока ваши не придут. И не спускай глаз с входа. Человек пять «эрмандадовцев» успели нырнуть в дверь, когда все началось. Их старшой с ними. Если я правильно понимаю, он очень настойчивый ублюдок. Прощай. – И его могучая фигура скрылась в темноте.

«Ну что же, – подумал я, – ничто доброе не остается безнаказанным. Хех, по крайней мере у Пино серьезное преимущество перед Доком Фарагутом, который уходил с Бартеля 2–4 на флуггере!»

В том, что старый волк выберется, я отчего-то не сомневался.

«Эх, но и Ахилл, мать его, Мария ушел. Вот кого бы я выпотрошил с наслаждением!»

А потом появились наши.

Их вел лично Боб Джи Кейн, искавший Масс Грейва.

Он ужасно удивился, увидев меня, а потом всплакнул над телом товарища. Зал деловито занимали бойцы с шевроном в виде алой тигриной морды.

Все было кончено. Копи захвачены, по углам вязали недобитых бойцов «Синдиката».

Я все никак не мог расстаться с пушкой, когда ко мне подошел Кейн.

Он откинул забрало и вполне бесстрастно сообщил:

– Румянцев, а мы тебя уже похоронили.

– Без тела не хоронят, я на вынужденную ушел.

– Знаю, что на вынужденную. Но тут такая мясорубка творилась!.. Впрочем, проехали. Важно вот что. Гай требует, слышишь, требует, чтобы ты и Сантуш, как самые опытные, немедленно вылетали к Тирону. На разведку.

– Ну если требует… – Я жалостливо взглянул на Боба. Адреналин неумолимо остывал, тело и душа покрывались коркой усталости. Однако во взгляде Боба читались такие острые грани, что я предпочел не спорить. – Если требует, полетим, какие вопросы. Мой «Хаген», наверное, уже более-менее в порядке. Какая задача? Кого высматриваем, если по-простому?

– Охренеть! Я думал, после вынужденной флуггеры сдают в утиль!

– В жизни мужчины и в жизни флуггера всякое случается. – Я не стал вдаваться в подробности насчет стазис-ракеты, так как не хотел лишних вопросов. А они возникнут, когда бойцы разберутся, что в зале два десятка мертвых «эрмандадовцев»! – Короче, колись: чего Гаю не терпится?

Погребальным колоколом гулко прогудел ответ:

– Неопознанный сигнал от Геленды переместился в район Тирона. Сигнал очень сильный, множественный. Гай хочет проверить, кто это и что ему надо в нашей системе. Только «Синдикат» выперли, а тут на тебе!

И точно… На тебе. Тебе, лично тебе, Румянцев!

Я вышел из-за пушки и попытался связаться с «Хагеном». Если электронику не выжгло напрочь, то дублирующие контуры должны были давно перезагрузиться.

Парсер моментально вышел на связь и выдал полный расчет координат. Машина стояла всего в полутора километрах отсюда! А мне казалось, что в другой галактике.

 

Глава 7

СВЕРХНОВАЯ

 

Ноябрь 2621 г.

Орбита Тирона