В комендатуру территориального сектора «Тремезианский пояс – DiR»

Подполковнику де Вильямайора.

По агентурным данным НВФ «Синдикат TRIX» и «Алые Тигры» готовят совещание главарей в зоне нашей ответственности. Скорее всего, совещание состоится в ближайшее время на планете Цандер, город Кастель Рохас. Подробности уточняются.

Капитан де Толедо.

 

Лебедь – Единорогу: Информацию о сходке главарей на Цандере принял. Распоряжения прежние: контролировать, представителей «Синдиката TRIX» не трогать. Имеются сведения, что на сходке с высокой вероятностью будет присутствовать объект разработки Сверчок. Приказываю приложить все усилия для вербовки объекта. В крайнем случае санкционирую его ликвидацию. Исполнение доложить.

 

Двое суток отпуска для лечения душевных травм – это все, что позволили мне судьба и новое начальство.

Начальство, будь оно неладно! Когда уже, когда я буду свободен от всех жизненных долгов?! А то складывается впечатление, что из всего многообразия вариантов люди усвоили лишь то, что именно Румянцев обязан. Румянцев обязан буквально всем! Он должен! А ему никто ничего не должен. Всех прав у Румянцева – рисковать задницей непонятно за что, за удовольствие понажимать кнопки в любимом флуггере. Такая профессия, товарищи!

Ах, ну да! По недосмотру и стечению обстоятельств два дня меня никто не применял. И то под конец едва не свели в психушку, напугав говорящим тигром.

На испытательный срок меня определили в стаю Сантуша. Стая – она же stormo по-итальянски, banda по-испански и Schwarm по-немецки – это так здесь называют эскадрилью.

Комачо немедленно приказал готовить флуггер к вылету на патрулирование.

Мой «Хаген» пережил волнительные события в системе Ташмету без единой царапины, хотя я не был уверен, что без корректной профилактики его двигательная система протянет еще хотя бы неделю. Фигурять пришлось много и знатно. После таких фокусов машину не худо бы поставить на ТО, [24] но покой нам обоим даже не снился.

Пришлось лететь в составе патрульной группы. Нам в довесок дали самодельный флуггер информационной борьбы – «Кассиопею» с громоздким радиотехническим комплексом на борту. «Кассиопея» должна была осуществлять радиоперехват переговоров «Синдиката» в районе Шварцвальда и всячески шпионить.

Что мудро! Если пираты по горячим следам соберутся атаковать форт «Вольный», об этом неплохо бы узнать заранее.

Катались мы восемь часов. Я успел изрядно закостенеть в своем кресле. Организм переключился на минус-энергетический режим, когда все мышцы, включая мозговой пузырь, расслаблены, никаких мыслей, но глаза открыты, а сторожевая точка в районе копчика готова в любую секунду заставить тело реагировать по-боевому.

Через восемь часов прилетел паром и произвел ротацию истребителей.

Я сдал флуггер техникам на ангарной палубе, развинтился из скафандра и побрел в столовую, удивляясь по дороге, сколько я уже видел таких вот ангаров! Вроде бы все разные, но нет – суть одна, и никуда мне от нее не деться.

В столовой я поглощал пищу под сенью пальмы незнакомой модификации и тосковал по сеноксу, которого не принимал уже около месяца. Плохие это шутки для истребителя! Столько времени без сенокса, так ведь можно и сознание потерять при любом запредельном маневре, и кранты!

Я начал размышлять, что сеноксом надо разжиться во что бы то ни стало, за любые деньги. Жизнь-то по-любому дороже! Посреди озабоченных размышлений раздался писк коммуникатора – это Сантуш пробовал себя в роли босса:

– Зайди в инструктажную истребителей. Прямо сейчас. Это на второй палубе, десятый отсек…

– Найду, – бросил я и дал отбой.

 

В инструктажной уже собралась вся наша стая – девять человек, я десятый. За столом сидел мрачный, небритый Комачо с потухшими от усталости глазами. Из-за напряжения последних дней с него сошел привычный лоск, и он стал похож на того, кем являлся в действительности, – опасного космического волка.

– Ну что, парни, поздравляю! – сказал он, когда все расселись. – Мы летим обеспечивать переговоры.

– Какие переговоры? – поинтересовался незнакомый пилот.

– С Бладом, мать его. Десять истребителей и один транспорт. С их стороны то же самое. Транспорты стыкуются, представители толкуют.

– Это как же так вышло? «Синдикат» собрался идти на мировую? – поинтересовался другой.

– Много думаешь, Смит. Это вредно. – Сантуш помолчал. И, что-то обмозговав, все-таки решил пояснить: – Значит, там вот как вышло. Гай, красавец, вышел на связь непосредственно с Бладом, обвинил его в нарушении Кодекса Граждан Галактики и потребовал собрать большой сход. Вот сейчас полетим утрясать детали, хотя лично мне все это очень не по душе – пахнет подставой.

– Я уж думал, кранты, отвоевались. Если «Синдикату» стали известны координаты форта… – подал голос третий пилот.

– Ни хрена они не знают! – Комачо стукнул кулаком по столешнице. – Или знают, но не спешат лезть. В случае драки нам конец, но и они кровью умоются… Румянцев! В вылет пойдешь на «Соколе», как все. Нельзя чтобы тебя узнали. Парни из «Синдиката» на тебя крепко обижены, могут начать стрельбу – получится нехорошо. Всем все ясно? Тогда по машинам! Через час стартуем.

Взлетать с Зиберты одно удовольствие. Гравитация слабенькая: дал тягу – и машину швыряет вверх, точно пинком громадного сапога. Но вот набор высоты довольно тяжелый: сказывается все-таки наличие атмосферы, причем достаточно нестабильной атмосферы.

На орбите нас подобрал паром, и мы проследовали в некую точку, известную только высоким договаривающимся сторонам.

Все прошло гладко, зря я трусил. «Кассиопеи» состыковались, и Боб Джи Кейн в десять минут договорился с представителем «Синдиката». На блатном жаргоне: «забил большую стрелу».

Отчего я трусил? От убогой матчасти. Истребитель РОК-12 «Сокол» по моим понятиям – антиквариат. К тому же я налетал на нем ровно от Зиберты до парома и от парома до точки встречи. То есть случись что – и мои шансы устремились бы к нулю.

Но пронесло.

На обратном пути Кейн посвятил нас в диспозицию. Военные действия сворачиваются на двое суток. Статус-кво Шварцвальда сохраняется по текущему факту.

Через два дня в Кастель Рохас прибывают делегации «Синдиката TRIX» и «Алых Тигров». Там в спокойной обстановке они договариваются про дальнейшее житье-бытье. Встреча назначена в премьер-люксе гостиницы «Эстеглаль».

Не знаю, отчего Блад так легко решился на перемирие. То ли координаты форта остались тайной, то ли в самом деле не хотел тотальной войны и связанных с ней ощутимых потерь.

В это время Гай составил список участников. Делегацию возглавлял Боб, так как свое инкогнито наш предводитель хранил, да и нелепо было бы заявиться на Цандер с тигром на поводке! Его же не замаскируешь!

Кроме того, для переговоров вылетали следующие авторитетные граждане: Индиана Блюз – командир авиагруппы клана, Роберт Схуддебом – коллега Салмана дель Пино (тот самый белесый толстяк, воздержавшийся во время голосования по вопросу моей кандидатуры), Леопольд Бюлов – капитан «Сумеречного Призрака», главный флотоводец «Тигров», а также Станимир Шкриванич – начфин клана.

Плюс пять человек охраны и я. Вашего покорного слугу кооптировали, чтобы позлить Блада.

Так ваш покорный слуга в который раз угодил на Кастель Рохас. Каковой есть не только мой любимый городишко, но и глубокая лужа неприятностей.

О неприятностях рассказывать интересно, однако я на время покину ваше приятное общество, чтобы вы могли поглядеть, чем в это время были заняты наши многочисленные друзья и доброжелатели.

 

* * *

 

База «Тьерра Фуэга»

Система Лукреции, орбита планеты Цандер

 

Подполковник «Эрмандады» Ахилл Мария де Вильямайора сидел в своем офисе и смотрел на спорящих подчиненных. На повестке дня стояла разработка операции «Бледное пламя».

Детали подполковнику в данный момент были безразличны. Его занимал более практический вопрос: как скрыть от непосредственного начальства на Земле собственное бездействие?

Верхи двух крупнейших незаконных вооруженных формирований собираются в секторе его ответственности, их можно разом накрыть, благо дата и место известны, а он, Ахилл Мария, даже не чешется. Точнее, чешется, но по поводу совершенно незначительному: захват или ликвидация чрезвычайно важной персоны – одного-единственного пилота по имени Андрей Румянцев.

Однако другое начальство выдало распоряжение, которое двух мнений не оставляло: пиратов не трогать, Румянцева взять!

Подполковник не раз убеждался в серьезности своего «неофициального» босса, так что шутить с его приказом и не помышлял. Но вот как прикажете втирать очки начальству официальному, сидящему в высоких креслах дирекции «Эрмандады»?

Итак, подчиненные спорили, подполковник молчал, помалкивал и начальник контрразведки капитан Просперо Альба де Толедо, хотя последнее слово было за ним.

«Умен. Умен и толков, – подумал Ахилл Мария, глядя на своего протеже. – Не суетится, дает возможность выговориться всем остальным».

Однако совещание затягивалось. Вопрос ответственный, спору нет, но уж очень тривиальный – взять одного человека, когда точно известно когда и где он будет, несложно. Пора сворачивать говорильню!

Под низким подволоком кабинета раскатились звуки речи подполковника:

– Господа офицеры! Операция находится в ведении капитана де Толедо. Предлагаю послушать его.

Капитан благодарно взглянул на шефа, выдержал паузу, просматривая что-то на своем планшете, причем подполковник был готов спорить, что это был жест чисто театрального свойства. Память у капитана отличалась выдающейся цепкостью.

– Шеф, господа… – Кивок в сторону Ахилла Марии, кивок всем остальным. – Я внимательно выслушал ваши мнения, позвольте резюмировать. Во-первых, напомню вводную: по агентурным данным, главари НВФ «Алые Тигры» и «Синдикат TRIX» собирают сход в гостинице «Эстеглаль». Данные проверены, все точно: через тридцать шесть часов они все будут на месте. Там же будет и объект разработки, бывший пилот концерна Андрей Румянцев.

Подполковник качал головой в такт словам, оглаживал усы и думал, что де Толедо положительно умен. Никаких расспросов, зачем вообще сдался этот Румянцев и ради чего столько суеты? Не в пример остальным пустозвонам! А этот, этот сразу начал работать. Молодец.

– Во-вторых. Операцию предлагаю разделить на три варианта, выделив для каждого из них необходимый наряд сил и матобеспечения. Вариант «Вербовка». Ключевая фигура: агент Бледная. Она сообщит объекту, что владеет бесспорными доказательствами того, что он способствовал вскрытию «Синдикатом» координат базы «Алых Тигров». Потом она сделает ему некое предложение, от которого чертовски сложно отказаться, ведь альтернатива – смерть! Почти стопроцентная гарантия вербовки объекта. Вариант «Захват»…

Далее капитан изложил дельный план. Шесть оперативных групп, причем одна в униформе альгвасилов. Все просто: если вербовка срывается, они берут объект на улице по радиокоманде.

Они же исполняют третий, наименее желательный вариант «Ликвидация». Если объект оказывает сопротивление и возникает риск его потерять, опергруппы его убирают. Для подстраховки улица на контроле двух снайперов.

Все просто и ясно.

– Оперативные группы в составе двадцати двух человек в полной готовности. Два звена снайперов в настоящий момент оборудуют стрелковые позиции, – закончил де Толедо. – Желаете взглянуть на диспозицию, шеф?

– Не стоит. Я вам доверяю, это раз. У меня будет возможность увидеть все своими глазами, это два. Руководство операцией я беру на себя, это три. Коллеги, ваши замечания?

Замечаний не оказалось, и совещание самым естественным образом подошло к концу. В самом деле, что еще обсуждать?

– Просперо, просвети меня насчет твоего агента, – сказал Ахилл Мария, когда кабинет опустел. – Эта Бледная дама меня очень интересует. Агент новый, непроверенный, ему можно доверять? Откуда она вообще взялась? Агент в рядах «Синдиката» – это какая-то фантастика! Они же фанатики, все, как на подбор!

Де Толедо встал, потянулся и пошел к бару.

– Ахилл, все верно! – ответил он, наполняя бокалы коньяком. – Но тут замешана любовь! Да, черт дери!

Он подал выпивку и азартно потер руки.

– Ты не представляешь, она сама вышла на нас! Она любит Румянцева, причем безответно. У девчонки начисто разладился ценностный аппарат – она думает только об одном: как отомстить!

– Ого! Ну, за любовь! От нее, в кои-то веки, бывает польза! – Ахилл Мария пригубил. – Перспективно… Ох как перспективно! А что насчет координат форта «Вольный»?

– Пока это чистая деза, – признался капитан. – Но должно сработать, я уверен. Координаты основной базы… У пиратов очень простая юриспруденция. За одно подозрение в предательстве наказание – смерть. И никаких адвокатов! К тому же девчонка рвется в бой. А там, глядишь, выведет нас и на «Синдикат», и на «Алых Тигров». У нее же теперь одна дорожка – к нам. Ведь «Синдикат» тоже суровая организация. И тоже никаких адвокатов!

– Никаких адвокатов… – мечтательно протянул Ахилл Мария. – Вот нам бы так! Ладно, лирику в сторону! Пора действовать.

 

* * *

 

Ресторан «Драконы Моря»

Система Лукреции, планета Цандер, город Кастель Рохас

 

Бо Акира держал знаменитый на весь Тремезианский пояс ресторан «Драконы Моря» уже лет двадцать, являясь по совместительству боссом якудза. Заведение и должность достались ему по наследству от предыдущего оябуна Тецуи Харада.

«По наследству» это громко сказано, так как родственниками они не являлись. Да и сам процесс вступления в права был далек от общепринятой юридической практики, Например, в ходе его Акира лишился правой руки и правого глаза.

Утраченные части тела заменили биомеханические протезы. Новую руку скрывала перчатка, сильно дисгармонировавшая с традиционным кимоно Акиры. Электронный глаз не скрывало ничего, так как маскировка наталкивалась на непреодолимые трудности. Протез помещался в стальной коробке, покрывавшей едва ли не четверть черепа грозного вождя.

Да и не дал бы оябун прятать свое украшение. Оно пугало, оно выглядело нарочито архаичным, оно живо свидетельствовало: с Бо Акирой лучше не шутить.

Настроение его в тот день было мрачным. Оябун вспомнил о том, как недавно семья потеряла лицо. Пришлось вспомнить. Напомнили.

Точнее, напомнила. Красивая, стерва! Из каких колодцев она почерпнула номер личного терминала дальней связи Бо Акиры – неизвестно. Но почерпнула, факт. Были звонок и неприятный разговор: стерва представилась инвестором банка «Реал» и выразила озабоченность режимом безопасности.

Совсем недавно на его улице ограбили тот самый банк «Реал». Банк исправно платил дань и имел полное право рассчитывать на защиту. Поганые беспредельщики из «Синдиката TRIX» устроили перестрелку, они использовали тяжелое оружие, запрещенное в городе по всем понятиям.

На его улице! Его банк!

Акира не знал, что его взгляды отчасти совпадают с воззрениями Иеремии Блада. А может, и знал, но не распространялся. И тем не менее по части проблем с совестью их мнения совпадали, как мушка и целик хорошо пристрелянной винтовки.

У Акиры не было никаких проблем с совестью. Он простил себе все – давно и прочно.

Честь, особенно честь семьи – другое дело. Оябун придерживался мнения, что не бывает маленького или большого позора. Честь могла быть либо белоснежно чистой, либо запятнанной – размеры грязных пятен роли не играли.

Пятен на знамени он не терпел. Черные пятна было допустимо заменять на красные – пятна крови.

Недавний позор по его представлениям заляпал полотнище едва ли не наполовину. Акира никогда не забывал об этом, но до поры предпочитал не заострять – все равно «Синдикат» не достать в космических далях.

Но пора пришла. И теперь тринадцать сятеев сидели за низким столом в его личном зале. За рисовыми ширмами скрывался вульгарный пенобетон, деревянный пол устлан был тростниковым татами, в воздухе парили фонари – да, здесь жил настоящий дух традиции, здесь было прилично говорить о серьезном.

Сятеи угощались рыбой и саке, весело гомонили, мелькали палочки, пустели вместительные блюда. Но оябун не проронил ни слова, а его саке остыл нетронутым.

Вечеринка бесила Бо Акиру. Жующие челюсти, радостные голоса, о Будда Амида! Нашли время радоваться! Родной глаз Акиры вскоре налился кровью и мог соперничать в красноте с глазным протезом. Но он терпел и ждал, потому что вопросы чести не терпят суеты.

Наконец, когда пауза заполнила чашу приличий, он хлопнул по столу и рявкнул:

– Хватит пить! Хватит пить и жрать! Или есть повод, о котором я не знаю?!

С грохотом стальной руки и деревянной столешницы на зал упала тишина, нарушаемая лишь журчанием – это саке вытекал из опрокинутой бутылки Акиры. Сятеи смотрели на своего вождя, и у каждого достало разума не встревать и не перебивать.

– Вы, отродья, не заслужили еды и питья под моим кровом! Что уставились?! Не нравится?! Ну так мне тоже кое-что не нравится! И ваши сытые хари из этого «кое-что» – мелочь! Догадались или разжевать?! Конечно, разжевать, вы ведь только мой рис жевать умеете!

Раздался парный стук – сятей Морихиро Огава выронил палочки. Никто не обернулся, все продолжали созерцать начальственный гнев. И все молчали, хотя даже до самых тупых уже дошла суть. Впрочем, тупые в бригадиры попасть не могли – не тот человек был Акира.

Акира засопел, помолчал и продолжил уже тише:

– Подонки из «Синдиката TRIX» ограбили банк на нашей улице…

И вновь на грани рева:

– Надеюсь, все помнят?! Перестрелка! У них были пулеметы и гранаты, что вообще недопустимо! И все это на нашей улице, рядом с «Драконами Моря», в двух сотнях шагов! Я собрал вас, чтобы сказать: настала пора мести.

– Но как мы отомстим, учитель? – спросил сятей Гото Итами, чей торс охватывали красными, синими и зелеными извивами два морских дракона.

– Вы? – презрительно бросил Акира. – Вы – никак. Вы без меня шагу ступить не можете. Привыкли просиживать задницы и жрать! А ваш старый учитель узнал от верного человека, что подонки «Синдиката» будут здесь послезавтра. У них сходка с «Тиграми» в отеле «Эстеглаль».

Оябун не позволял в кругу семьи говорить иначе, чем по-японски, поэтому иноязычное слово превратилось в его устах в «Эсетегурарь».

Все зашумели.

– Морихиро! – обратился предводитель к одному из сятеев. – Ты отвечаешь за безопасность улицы и банка «Реал»! Это ты навлек позор на семью! Впрочем, твой мизинец сгнил на помойке…

Сятей потупил глаза и завозил по столу искалеченной левой рукой, словно раздумывая: прятать ее или нет.

– Морихиро! Ты возглавишь наших бойцов, и я тебе обещаю: нового позора твоя шея не перенесет! Все ясно?! Я спрашиваю: все ясно?!

– Да, учитель, – буркнул сятей.

– Хорошо. – Оябун обвел взглядом подчиненных. В тишине было слышно, как жужжит привод глазного протеза. – Морихиро будет за старшего. Убить всех, кого только сможете! Я слышал, что на сходе будет сам Блад. Десять тысяч за его голову! Передайте всем бойцам: Бо Акира платит десять тысяч! Но если вы приведете его ко мне живым, получите вдвое! И будьте внимательны: с Бладом на планету прибывает его пес Салман дель Пино – это очень опасный ублюдок! Итак, послезавтра. Всем доложить о готовности: кто пойдет, сколько бойцов, вооружение, диспозиция. Жду доклада в семь утра. Нечего дрыхнуть! Не умеете работать днем, поработайте-ка ночью! А теперь все вон!

Сятеи по одному потянулись к выходу.

Они кланялись неподвижной фигуре лысого пожилого человека и исчезали в проеме дверей.

Потом прибежали слуги, убравшие следы пиршества.

Бо Акира остался один. Повинуясь движению его руки, парящие фонари собрались над головой старого якудза и закружились в медленном, беззвучном танце.

 

Глава 3

ЗЛАЯ СУКА ЛЮБОВЬ

 

Октябрь 2621 г.

Город Кастель Рохас

Тремезианский пояс, система Лукреции, планета Цандер

 

Крест – Рапире: Информация о сходке главарей получена. Любым способом не допустить агента Куницу в Кастель Рохас – возможен захват. Вся полнота ответственности за возможный провал задания лежит на вас.

 

Из пустой квартиры открывался замечательный вид на Центральную улицу.

Пейзаж замыкался массивным зданием пропускного терминала космопорта, буквально вросшим в ажурное плетение купольной стены. Купол уходил вверх, формируя невысокое местное небо, а улица шла вперед, широкая и прямая, как положено при столь ответственном наименовании.

По бокам теснились дома. Чем ближе к терминалу, тем пафоснее – разнообразные муниципальные и коммерческие постройки, которые приносят доход и головную боль. Чуть поодаль, примерно от угла Шестой авениды, [25] начиналось жилье, тоже ничего себе, в смысле пафоса. Это неудивительно, ибо Первый район Кастель Рохас считался элитным и кто попало там разместиться не мог. Ну а Центральная улица на то и Центральная, чтобы служить локомотивом ценообразования.

Квартиры здесь были запредельно дороги – особенно если учесть, что это не одна из столиц Колыбели Цивилизации, а мелкий городишко на окраинах Сферы Великорасы, который даже к числу внеземных территорий Объединенных Наций не причислен.

Застройщики района отличались предельной жадностью. Значительная доля жилплощади пустовала, но снижения цен видно не было, напротив, квадратные метры становились все недоступнее.

Быть может, кто-то печалился по этому поводу, не располагаю точными данными. Наверное, находились и такие. Только двое мужчин в угловой квартире углового дома на пересечении Шестой авениды и Центральной элитному запустению радовались.

Мужчины были самой обычной наружности: не старые, не высокие, не толстые, но и худобой не отличались. Средненькие такие мужички. Увидишь в толпе и сразу забудешь, потому что глаз таких не любит – зацепиться не за что.

Один, одетый в спортивного покроя костюм, занимался странным делом. Он подвинул к подоконнику тумбочку, упер в нее локти и навел на роскошный фасад гостиницы «Эстеглаль», видневшийся неподалеку, некий оптический прибор.

Второй, в пиджаке, джинсах и деловых ботинках, видимо, был музыкантом. Он сидел прямо на полу (мебели-то не завезли за отсутствием хозяев) и баюкал футляр виолончельных размеров.

– То, что доктор прописал, – подал голос спортсмен.

– Конкретнее? – спросил музыкант.

– Конкретнее некуда. Парадный вход как на ладони. Дистанция триста пятьдесят метров.

– Ну и хорошо, – сказал музыкант, прикрыл глаза и прислонил затылок к стене, явно намереваясь вздремнуть.

Однако спортсмен был начеку.

– Эй, ты чего? Время! Расчехляй, работать пора!

– Зануда, – ответил музыкант, но зашевелился.

Когда он открыл футляр, оказалось, что предположение насчет профессиональной принадлежности было в корне ошибочным – на свет божий появилась снайперская винтовка бесшумного боя.

Лжемузыкант устроил оружие на тумбочке, внимательно следя, чтобы ствол не был виден с улицы, откинул сошки, активировал прицельный комплекс и принялся общаться со спортсменом, которого тоже вряд ли можно было заподозрить в принадлежности к конвенционным видам спорта. Разве что к пулевой стрельбе.

– Дистанция?

– Триста пятьдесят, триста шестьдесят.

– Угол?

– От двадцати семи до тридцати одного.

– Ветер?

– Ветер ноль… Послушай, какой, в задницу, ветер?! Мы под куполом! И вообще, что ты прицепился, можно подумать, что наблюдательный комплекс и твой прицел не сопрягаются дистанционно?! – возмущенно прошипел спортсмен.

Стрелок-музыкант оторвался от визира и скептически оглядел коллегу.

– Ты наблюдатель? – сказал он. – Вот и наблюдай. Так положено. Знаешь, сколько лет я в деле? Могу тебе сказать: устав написан кровью кретинов, которые думали, что умнее устава. Меньше выступай. Я тебя спросил, ты ответил, и давай больше не будем возвращаться к этой теме.

– Ну, блин… – наблюдатель вздохнул. – Ты бы с меня еще учет эффекта Кориолиса запросил! Дистанция – тьфу! Мы же не на три километра стреляем!

– Заткнись.

Мужчины погрузились в недра любимой работы. Минут пять они молчали, но потом наблюдатель тишину испортил, не выдержал:

– Слушай, а это правда, что ты завалил объект на Кларе с четырех тысяч с летящего флуггера?

Снайпер хмыкнул.

– Хм… Правда. Только с двух пятисот, на Екатерине и с земли. Это клиент казался на «бодролете» – аттракцион такой, вроде русских горок. Больше слушай всякую брехню.

– Ого! Два пятьсот – тоже неслабо! – Наблюдатель усмехнулся чему-то своему и поспешил поделиться этим самым своим с напарником. – Ты столько народу перестрелял… Что ты чувствуешь, когда убиваешь женщину?

– Отдачу, – коротко ответил стрелок. – Не смешно. Этот анекдот был бородатым, когда слово «баян» означало только музыкальный инструмент.

Ожила рация. Злой электрический голос отрезал беседе оба крыла.

– Треплетесь? Клиент на месте. Полное внимание. Работаем по сигналу «Вихрь». Кстати, «наружка» фиксирует разрозненные группы японцев, что бы это ни значило. Короче, втянули жопы и не расслабляться! Как приняли?

– Нормально приняли, – отрепетовал снайпер.

– Клиента сфотографировал, – сказал наблюдатель. – Высокий блондин, коричневая куртка под кожу, черные брюки и интро-очки на пол-лица. Явно косит под телохранителя.

– И правда, какое-то ненормальное количество японцев, – сказал снайпер. – Вот еще двое пошли… Ладно, собрались, внимание.

В пространство улицы вонзились два электронных глаза и ствол. Понимающего человека крестообразное дуло под девятимиллиметровую стрелу впечатляло не меньше, чем главный калибр линкора.

 

Премьер-люкс в «Эстеглале» – это, доложу я вам, нечто. Сделает честь любому современному интерьеру любой гостиницы на Земле. Цены, соответственно, кусались, ну да нам в нем не жить!

Мы использовали номер по прямому назначению, прямо как в рекламном проспекте: корпоративные мероприятия, деловые переговоры, круглые столы и конференции.

«Прекрасный интерьер, удобная, эргономичная мебель и внимательное обслуживание сделают время, проведенное в нашем отеле, незабываемым». Тьфу!

Не думаю, что кто-то из участников сумеет забыть наши деловые переговоры, даже если бы они проходили на помойке. Я уж точно вспоминать буду до смерти, и «ласковая обслуга», блин, совсем не при чем!

Нас было две дюжины. Шесть ОВТ (особо важных товарищей) и шесть бойцов охраны с каждой стороны.

Бойцов взяли потому, что Кастель Рохас – место очень уж неспокойное, да и вообще – для солидности. Специально оговорили отсутствие Салмана дель Пино – всем было хорошо известно, что он один способен заменить шесть охранников. Так что Салман остался зверствовать на захваченных копях Шварцвальда, или чем там пираты обычно занимаются?

Но и без Пино подобралась отличная компания. Блад, Вестервальд, Небраска, Натанчик, Био Хазард вошли в номер следом за охраной. Я гадал, кто будет шестым, когда из дверей показалась ослепительная Фэйри Вилсон, не подарившая мне даже взгляда. Как, впрочем, и остальные.

Никто не здоровался. Блад и К° не стали даже садиться, расположившись полукругом против нас, как бы намекая, что долгих переговоров не будет. Ну что же, мы не гордые, постоим и мы.

– Гай не почтил нас своим присутствием? – спросил Блад вместо приветствия. – Столько лет знакомы, а ни разу не виделись!

– Это как обычно. Я за него, имею полномочия говорить от лица всего клана. Авторитетные люди тому свидетельство, – ответил Боб Джи Кейн ритуальной фразой.

– Авторите-е-етные, – протянул Блад и нехорошо на меня покосился. – Ну если авторитетные – излагай, зачем стрелу забили?

– А ты не знаешь? Мы вызвали тебя, Иеремия, чтобы избежать большой войны. Вы нарушили Кодекс, вторглись в нашу систему без предъявы, мы вправе мстить. Однако войны мы не хотим. И у нас, и у вас есть враги, зачем грызть глотки друг другу? Космос велик, места хватит всем. У нас своя коммерция, у вас – своя, делить нам нечего. Кроме Шварцвальда. Со всем уважением говорю: Иеремия, ты поступил как беспредельщик! И если вы не вернете нам планету, мы будем воевать! Да, у вас много флуггеров и много пехоты. Но, во-первых, драться мы будем до последнего, что встанет вам дорого, я отвечаю. Во-вторых, сила не только во флуггерах, информация – тоже оружие. Подумай над этим, брат!

Кейн закончил и вызывающе сунул руки в карманы своего плаща. Блад прищурился и разглядывал собеседника, словно размышляя о чем-то. Наконец он ответил:

– Подумал. Да, букву Кодекса Граждан Галактики мы, положим, нарушили. А вы нет? – Кормчий покачал пальцем и поцокал языком. – Напомнить тебе, брат Боб, Войну Банд? Кто вычистил «Нефритовую Триаду»? Мы! А кто занял шварцвальдские копи? Отчего-то вы. У кого больше прав? Ой, не знаю… Что скажешь, брат Боб?

– Не будем ребячиться! Во время Войны досталось всем, надо было выживать! А Шварцвальд в нашей системе, и ты это знаешь. Отчего ты не занял планету тогда? Оттого, что не мог! И не смог бы, поправь меня, если ошибаюсь, в течение года! Разве мы могли ждать? Ведь тогда копи занял бы кто-нибудь третий! К тому же сколько лет прошло, отчего ты не предъявил нам, как мужчина? Уж нашли бы способ развести спор! А инфраструктура и оборудование? За эти годы мы превратили копи в настоящее предприятие из крошечной делянки, какая была там при «Триаде»! Подумай о наших вложениях, которые ты захватил, об упущенной прибыли. О праве территории, в конце концов! Персонал перебили…

– Не перебили! Не перебили! Что за сказки! – гневно отозвался Блад. – Ну да, успокоили тех, кто начал сдуру лупить из зениток, – все остальные целые! Забирайте хоть завтра!

– Такая у «Синдиката» репутация, ничего не поделаешь, – развел руками Роберт Схуддебом, чем заслужил недовольный взгляд Боба.

– Наши требования простые: вывести силы «Синдиката» из системы Моргенштерн и вернуть Шварцвальд. Или будет война, – сказал Боб.

– Война, хм, – Блад хмыкнул, словно пробуя слово «война» на вкус. – Ты так сочно описывал Шварцвальд, брат Боб, что он просто не может не стоить нескольких десятков человеческих жизней. М-м-м… Что же нам делать? А, черт с ним, я человек азартный!

Блад хлопнул в ладоши, потер виски, как будто решался на что-то важное, а потом ткнул обоими указательными пальцами в сторону Боба Джи Кейна.

– Да! Азартный! Поступим, как мужчины! Разыграем планетку! На пари!

– Что, в кости? – нахмурился гражданин Кейн. – И что за пари?

– Какие кости?! В нарды! Ха-ха-ха!!! – Блад рассмеялся. – Я же сказал: как мужчины! Чтобы были доблесть, риск и азарт, но без войны! Гонки! Гонки на флуггерах по кольцу в астероидном поле! Три ваших пилота, три моих, три круга. Правила обычные: никаких правил, кроме трех. Стрелять нельзя, автопилот выключить, углы не резать. Я ставлю на свою команду. Если выиграете вы… Ну тогда хрен с вами, забирайте Шварцвальд!

– Идет! – внезапно легко согласился Боб. – Но чтобы no shit!

– No shit, брат, какие вопросы! Кстати, можно пригласить зрителей, устроить тотализатор. Я думаю, что с таким-то поводом со всего Тремезианского пояса народ подтянется! Заодно и денег наварим! Прибыль рвем пополам! Так?

– Так, – ответил Боб. – Толково. Мы подписываемся. По рукам?

Да, удивительно быстрые переговоры! Я, если честно, ожидал подвоха, засады и прочих глупостей. Было очень нервно, но нет, Блад проявил благоразумие и ничего не подстроил. И стрелять не пришлось, и дело решилось миром!

Если бы я только знал, насколько Блад благоразумен…

– По рукам! – ответил он и собрался шагнуть вперед навстречу Кейну, когда за его спиной показалась Фэйри и зашептала что-то на ухо. Кормчий на пару секунд замер, вслушиваясь, а потом потянулся к руке Боба с широчайшей, как спина штангиста, улыбкой. – По рукам, брат! Вот, учитесь, как решают вопросы джентльмены! А то дай волю молодежи, перестреляют друг друга за две минуты. Кстати, чтобы продолжить урок молодежи. Я хочу в знак доброй воли сделать вам подарок, друзья мои.

Блад отпустил пятерню своего оппонента и всем телом повернулся ко мне.

– Подарок вот какой. Посмотрите сюда! Я удивился, когда брат Боб притащил на сход крысу, да еще назвал ее «авторитетным человеком»! А теперь вижу: все что делается, делается к лучшему. Крыса эта – наш бывший пилот Андрей Румянцев!

– Эй, эй! – начал было Боб. – Это мой человек, и не стоит его оскор…

– Подожди! – перебил его Блад. – Ты еще не получил подарка, а я не закончил урок. Так вот, это – крыса! Он предал нас. Но предательство – это привычка! Потому что он и вас предал, уважаемые «Тигры»! В его «Хагене» был маячок! Так что ваш драгоценный секрет, я координаты форта «Вольный» имею в виду, теперь вовсе не секрет! О, что вы! На нас можете положиться, от нас его никто не узнает! Но где гарантия, что маячок не запеленговали со стороны? «Эрмандады», например?

– Не было никакого маячка, – сказал Кейн, не в силах скрыть растерянность. – Кто вам такое… Мы бы засекли, мы же проверили все! И кто его поставил?!

– Конечно, конечно, не нашли! Потому что активируется маяк по команде часового механизма. По прибытии флуггер этого мерзавца ничего не излучал. А после он его просто выкинул, вот и все! В космос! Неужели не было возможностей? Маячок установила Фэйри, а этот красавец, даже обнаружив подсадку, ни слова не сказал, разве я не прав? Молча слил вас, как воду в унитазе! Так что будьте осторожны с предателями: они любят свое дело!

До меня не сразу дошло, чья персона столь живо обсуждается. Я расслабился. Сообразил, что ни стрельбы сейчас, ни войны в перспективе не предвидится, и размяк самым хамским образом. А гонки? Подумаешь! Не мне же в них участвовать!

И тут…

Я, повторюсь, умом-то все понимал, но сердце отказывалось верить вибрациям воздуха, которые улавливали уши. Это просто не могло относиться ко мне! Тем более что никакого маячка на «Хагене» не было! И быть не могло – парсер стопроцентно засек бы любую подсадку в центроплане!

Скоро мне предстояло на практике прочувствовать то, что нам втолковывал преподаватель по логике: невозможно доказать отсутствие несуществовавшего.

Но для начала я почувствовал сокрушительный удар в скулу и упал на пол. Надо мной стоял Боб Джи Кейн с моим пистолетом в руках.

– Фэйри, черт… – прохрипел я, сплевывая кровь. – Ты чего творишь? Как ты можешь?

– Могу, солнце, я еще не то могу, – ответила она.

Дальнейшее общение было прервано самым материальным способом – пинком под ребра. Я задохнулся.

– Вы, трое, – бросил Боб охране, – взяли этого и на планетолет запасным маршрутом. Дома поговорим, гражданин ходячий труп!

Двери сомкнулись, и я успел расслышать, как Кейн и Блад начали обсуждать место проведения гонок. А больше ничего и не успел, так как меня волокли головой по ступенькам к черному ходу.

«Не может быть, чтобы это происходило со мной!» – мелькнула предательская мысль. Очень плохая, лишающая воли, потому как не только может, но и происходит.

Больше ни о чем я подумать не успел. Мы оказались на улице – замызганной обратной стороне отеля, на его грязно-черном инь, противоположности раззолоченного янь. Под вечереющим решетчатым небом Кастель Рохас.

Перед внутренним взором встали глаза моего друга Сантуша. Недоуменные, осуждающие. И глаза Фэйри – яростно радостные. Неужели она устроила все это? Неужели из-за любви своей недоделанной? Придумала нелепейшую телегу с маячком… или не она? И ведь пойди теперь оправдайся!

А потом все поплыло и завертелось в перламутровом водовороте беспамятства, и не было больше ничего, так как меня саданули парализатором.

Последнее, что я помню, были недалекие выстрелы.

Да, воистину, жизнь – развлечение для серьезных парней и не каждому по плечу.

 

– Что-то долго его нет, – сказал наблюдатель, отрываясь от своего прибора. – Волнуюсь, не случилось ли чего?

– Ты знаешь анекдот