мая 1975. За три дня до похищения

 

Гризз подошел к небольшому магазинчику на Эндрюс Авеню. По внешнему виду можно сказать, что заведение специализируется на девчачьих безделушках. По крайней мере, именно это думал владелец, когда его продавал. Однако Гризз знал, что мать Джинни использует его в качестве прикрытия, чтобы торговать травкой. На самом деле, ему насрать. Не для этого он пришел сюда.

Он действительно расстроился, наблюдая, как Джинни целует того парня. Девочка созрела. Она выглядела совсем уже женщиной в объятьях мужчины. Или скорее мальчишки. Даже просто подумав о том, насколько ему трудно было той ночью у Гвидо, Гризз сжал челюсти. Если бы родители Джинни не вернулись вовремя, невозможно было предсказать, что бы он натворил. Мужчина заснул в субботу ночью, мечтая превратить морду пацана в бесформенный мешок, и сам не мог понять, почему.

Открыв дверь, ему пришлось пригнуться, чтобы колокольчики не звякнули. В нос ударил густой запах ладана, висящий в воздухе словно пелена. Ладан тлеет, чтобы замаскировать запах травки. Значит, она курит траву на работе. Конечно. Он огляделся, но не увидел ее, а потому направился к прилавку в дальней части магазина.

Делия сделала последнюю затяжку косяка, выкурив его быстрее, чем обычно. Выдохнула, а затем взяла сигарету. В подсобке магазина она распаковыла новые товары, и решила посмотреть, нужна ли новой клиентке помощь.

Выйдя из задней комнаты, резко остановилась. У прилавка стоял мужчина, самый большой и самый страшный из виденных ею когда-либо. И он, конечно, не из тех, кто часто посещает такого рода магазин. В «Лулу» продавались растительные лекарственные средства, украшения и ремни из макраме, подвесные кашпо, ароматные самодельные свечи и мыла. У Делии также имелась своя собственная определенная клиентура, но они в большей степени оказывались случайной публикой. Этот парень выглядел зловеще. Возможно, ему понадобилось что-то для жены.

Делия непринужденно подошла к нему и положила сигарету в самодельную глиняную пепельницу на прилавке. Она бросила курить сигареты некоторое время назад и просто имела их под рукой, когда была под кайфом на работе. Они маскировали запах конопли в лавке и в ее дыхании. Эта, в конечном итоге, догорит сама.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила она почти высокомерно.

Он не ответил. Просто уставился на нее. Его взгляд обладал завораживающим, почти гипнотическим действием. Пристально рассматривая мужчину, она оценила его размер. Большой и угрожающий. Преступник? Возможно. Делия подошла к прилавку, чтобы посмотреть, находится ли бейсбольная бита, которую она там держит, в пределах досягаемости. «Лулу» располагалась не в самом безопасном районе.

Гризз заметил ее движение.

— Ты оставишь это там, где оно лежит, — сказал он спокойно.

— Оставить что?

— Ту, блять, херню, к которой ты тянешься.

Женщина спокойно положила обе руки на прилавок.

— Хорошо, так чем я могу помочь вам, мистер?.. — она сделала паузу, надеясь, что мужчина представится.

Гризз немного удивился. Зная, что Делия — вечно обкуренная хиппи, он не ожидал, что она окажется такой смелой. Хотя она под кайфом, возможно, поэтому и такая храбрая.

— У тебя есть дочь, — начал он.

— Я не знаю, что вы пытаетесь...

— Я говорю. Ты замолкаешь и слушаешь. Поняла? Не отвечай. Просто кивни.

Она кивнула.

— У тебя есть дочь. Она — умная и симпатичная девочка. Не принимает наркотики и не спит с кем попало. Получает отличные оценки. Занимается всеми твоими банковскими операциями. Оплачивает все твои счета. Готовит, убирает, стирает твои вещи. Даже заботится о животных, которые бегают по всему вашему дому. По сути, ты используешь ее для стирки и уборки.

Это застало Делию врасплох.

— Вы говорите о ней так, будто она рабыня, — сказала женщина, забыв, что должна просто заткнуться и слушать.

— Она — рабыня. Я скажу просто. Я хочу ее.

Глаза Делии расширились.

— Мне не нужно твое разрешение, чтобы забрать ее. Я могу просто взять ее и гарантирую, что в полицию ты не пойдешь. Ты скажешь всем, кто спросит, включая мужа, что она убежала.

Делия не знала, что сказать. Кто этот парень и зачем ему нужна Джин? Она посмотрела на него.

— Слушайте. Я не знаю, кто вы, и я не знаю, почему вы хотите мою дочь. Но она не продается.

— Я не предлагаю купить ее, но нахожу любопытным то, что ты упомянула это, — Гризз явно насмехался.

— Я не предлагала продать ее, так что...

— Ну, раз уж ты заговорила об этом, — перебил он. — Вот цена. Я не скажу полицейским о твоей заначке и маленьком тайном бизнесе на стороне. Я даже позволю жить тебе и Винсу. Как тебе такая оплата?

Делию так потрясло то, что он знает о ее тайном травяном бизнесе и имя ее мужа, что не сразу нашлась с ответом.

— Я... я... я люблю свою девочку.

— Да, расскажи это кому-то, кто на самом деле поверит этому. Ты используешь ее. Ты никого не любишь.

— Я забочусь о ней! И как я узнаю, что вы не сделаете то, что сказали, мне и Винсу? Я все еще даже не в курсе, кто вы, черт возьми, такой!

Гризз склонил голову набок и серьезно посмотрел на нее.

«Интересно, — подумал он, — она больше волнуется по поводу угрозы, которую я высказал в их с мужем адрес, чем о благополучии своей дочери».

Затем мужчина вспомнил обстоятельства, которые привели к инциденту с Джонни Тиллманом. Он на самом деле позволил себе поверить, что с тех пор Делии стало не насрать на Джинни? Нет. Она всегда была бессердечной сукой.

— Ты не узнаешь. Но тебе лучше не рисковать. Не стой у меня на пути, — затем мужчина запустил руку в правый карман и вынул полиэтиленовый пакет от сэндвича. Бросил его на прилавок.

— Или что? — спросила она надменно. — Вы будете угрожать мне своим ланчем?

Она покосилась на лежащий перед ней на прилавке прозрачный пакет. Содержимое напоминало двух высушенных и сморщенных червяков.

— Просто хочу, чтобы ты увидела, что происходит, когда кто-то бесит меня. Ты же помнишь Джонни Тиллмана? Ебаного гондона, пытавшегося ее изнасиловать?

Как этот парень узнал об этом?

— Да, что с ним?— спросила Делия, все еще глядя на пакет из-под сэндвича. Должно быть, это лежало в морозильнике, так как внутри пакета скопился конденсат.

Гризз облокотился на прилавок и приблизился к ее лицу.

— Я знаю, что ты сделала той ночью. И я знаю причину.

Это застало Делию врасплох. Она сделала шаг назад и подобралась. Никак не получалось придумать, что ему ответить, а потому пришлось сделать вид, будто не слышала несколько последних слов.

— Хотите, чтобы я спросила его, почему мне не стоит вас злить? Я не могу. Он уехал...

— Ты можешь спросить его, но он не ответит, — сказал Гризз, поднимая мешочек и бросая в нее.

Она поймала его одной рукой.

— В самом деле? И почему же?

— Потому что ты держишь его губы.

Делия ахнула и выронила мешочек. Гризз повернулся и пошел к выходу из «Лулу», бросив через плечо:

— Если тебе нужно больше доказательств, я держу его яйца в морозильнике.

Гризз решил зайти в «Красный краб» и что-нибудь поесть. У него есть еще одно неотложное дело, но было бы лучше, если бы он разобрался с этим после наступления темноты. Нужно найти Мэтью Рокмэна и немного поговорить.

***

После работы Винс и Делия встретились в «Смитти». Она казалась очень тихой. Он спросил, все ли хорошо, и жена ответила, что все прекрасно.

Делия почувствовала облегчение, когда Винс собрался поиграть в бильярд. Женщина потягивала пиво и вспоминала тот день, когда страшный парень вошел в ее магазин. Она вспомнила указания, которые он дал где-то между заявлением, что хочет Джинни, и тем, как бросил в нее тот отвратительный мешок. Все было как в тумане, но большую часть она запомнила.

Мужчина не назвал конкретную дату. Не сказал, когда или где, но был непреклонен по отношению к тому, как именно это будет происходить. Делия с дрожью вспомнила его инструкции.

— Однажды, очень скоро, она не придет домой. Ты не запаникуешь. Поговоришь об этом с мужем. Скажешь, что вы поспорили, и она, вероятно, рассердилась и ушла к подруге.

— Он не поверит. Джинни никогда не спорит. Она послушный ребенок. У нас нет с ней проблем. И у нее действительно нет друзей. Просто несколько знакомых.

— Тогда ты придумаешь что-то, чему он поверит.

— Я просто не вижу, как...

— Сделай это! — мужчина ударил кулаком по прилавку, удивив ее и заставив задрожать. — Ты сделаешь это и будешь убедительна. И когда Винса не будет рядом, ты зайдешь в ее комнату и соберешь несколько вещей, которые она могла бы взять с собой, отвезешь их в Майами и бросишь в мусорный контейнер. Ты откажешься вызывать полицию в течение нескольких дней, так как уверена, что она просто выпускает пар.

— Но это не похоже на нее! Винс никогда не поверит этому.

Он наклонился к прилавку и схватил ее за руку, притянув близко к своему лицу.

— Ты заставишь его поверить. Возможно, тебе будет легче придумать что-то, если от этого будет зависеть твоя жизнь.

Он оттолкнул ее назад так же быстро, как и схватил, и Делия чуть не споткнулась.

Теперь же она сделала еще один глоток пива и вздохнула, подумав о том, что было после. Вспомнила, как боролась с тошнотой после того, как поняла, что парень знает причину, по которой Джонни Тиллман напал на Джинни больше года назад. После того, как он вышел, она бросилась в туалет, и ее вырвало. Она выбросила мешочек в мусорный контейнер позади «Лулу», ни секунды не сомневаясь, что этот парень выполнит свои угрозы.

Делия оказалась перед необходимостью позволить ему забрать Джинни.

Опуская оставшееся пиво, она стукнула бутылкой по столу с большей силой, чем рассчитывала. Отлично. Просто здорово. Мало того, что она лишилась дочери, так еще и оказалась перед необходимостью начинать заботиться о доме, готовке, обо всем этом. Черт возьми!

И Делия справилась. Это оказалось не так сложно, как она первоначально думала. Винс был слишком пьян, чтобы заметить в первую ночь, что Джинни не пришла домой. Когда он спросил, не нужно ли отвезти дочь на автобусную остановку следующим утром, Делия сочинила что-то о ее желании добраться до школы пораньше.

— Она уехала? Мэтью забрал ее? — спросил Винс.

Женщина не знала, как ответить. Если Мэтью допросят позже, она не хотела быть изобличенной во лжи. Однако отвечать не пришлось.

— Черт возьми, Делия! Одна из твоих мерзких кошек нассала в мой ботинок!

Только в воскресенье вечером Винс понял, что что-то не так.

— Где Джин? Я не видел ее все выходные, — спросил он в пьяном оцепенении.

По привычке он был навеселе, но не в стельку, поэтому заметил, что раковина полна грязной посуды, кошки завывают от голода, а у него нет чистых рубашек на завтра.

Именно тогда Делия разыграла спектакль, после которого Винс поинтересовался:

— Разве мы не должны позвонить в полицию? Сообщить, что она сбежала?

— Что они могут сделать? — возразила Делия. — Она придет домой, когда будет готова. Джин — умная девочка, и, вероятно, планировала это какое-то время.

Он не сопротивлялся.

Делия сказала себе: «Это легче, чем я воображала. Возможно, ей будет лучше с тем парнем. Удачи, Джинни, где бы ты ни была».

Она забила косячок, глотнула остатки теплого пива из банки, которую держала в руках, и решила, что с утра первым делом отвезет кошек в приют. Ей не улыбалось заботиться о них.

Глава 46

2000

Томми наблюдал за тем, как Джинни переваривает все, что он рассказал. По крайней мере, то, что ему стало известно. Он был не в курсе всего, но знал достаточно.

— И ты не сказал мне все в воскресенье, — пробормотала она, опустив взгляд на свои колени.

— Нет, детка. У меня не было возможности поговорить. Ты так разозлилась.

— Я имею в виду, что могла бы поверить, когда ты рассказал о том, как Гризз сообщил Делии, что собирается забрать меня. Ты знаешь, это же Гризз. Он никогда не спрашивал. Просто делал то, что хотел. Но остальное, — она снова взглянула на Томми, ее голос зазвучал очень тихо. — Делия и Винс знали, что в тот вечер Джонни Тиллман приедет в дом? Они знали и ушли нарочно? Почему? — ее глаза начали наполняться слезами.

Томми глубоко вздохнул. Он обещал, что расскажет ей все. Это действительно будет больно.

— Это было связано с тем полицейским отчетом, Джин. Помнишь, примерно за два месяца до того, как пришел Джонни Тиллман? Когда полиция была в вашем доме?

— Да, это я позвонила им. Из-за Донни Маркуса, маленького мальчика, у которого была няней. Делия велела мне не лезть не в свое дело, но я не могла. Мне просто невыносимо было знать, что отец делает с ним, а затем надевает эту свою маску для общественности. «Стивен Маркус. Честное и заслуживающее доверия лицо города», — процитировала она насмешливым тоном. — Он оказался самой низшей формой человеческого существа.

Джинни вспомнила, что мистер Маркус выглядел прекрасным мужем и отцом, истинным джентльменом. Он всегда настаивал на том, чтобы забирать ее и отвозить домой, даже при том, что она предложила ездить на велосипеде. Маркусы производили впечатление хорошей семьи и всегда неплохо платили ей за заботу о сыне. Донни неизменно был в пижаме, когда приходила Джинни. В ее обязанности входило играть с ним и читать. Они вместе готовили специальный десерт, и после того, как он чистил зубы, она укладывала его в кроватку и целовала в лоб. Джинни даже учила его читать вечернюю молитву. Ей нравилось работать няней. Донни являлся частью семьи ее мечты. Она лелеяла перепадавшие ей крупицы любви и внимания, которые никогда не получала в детстве. Джинни все чаще задавалась вопросом, сможет ли однажды стать хорошей матерью.

Она поняла, что что-то не так, той ночью, когда Донни пролил часть горячего шоколада на пижаму и не позволил Джинни переодеть себя. Он начал корчиться и говорить, что может спать в шоколадной пижаме, и что мама переоденет его, когда вернется домой.

Именно тогда Джинни поняла, что ее никогда не просили купать мальчика или готовить ко сну. Донни всегда был в пижаме с длинными рукавами, когда она приезжала, независимо от времени. Он что-то скрывал?

Она не должна была этого делать. Не стоило совать нос в чужие дела, но подозрения не давали покоя. Она знала, что Донни крепко спит. Его мать настояла, чтобы он надел подгузник на ночь, потому что никогда не просыпался, даже если мочился под себя. Поэтому после того, как мальчик заснул той ночью, она осторожно расстегнула пуговицы его пижамной рубашки. И съежилась, увидев синяки. Некоторые совсем свежие, другие более давние. Джинни медленно вытащила его руку из рукава, перекатив крошечное тельце на один бок. Она задохнулась и зажала рот, когда увидела спину мальчика. Никаких синяков. Скорее шрамы. От ударов плетью. Одни поблекшие, остальные все еще красные. Этот ребенок подвергался ужасному насилию.

Она переодела Донни в другую рубашку, и когда, перевернув, застегивала пуговицы, посмотрела на лицо мальчика. С широко открытыми глазами он наблюдал за ней.

— Кто причиняет тебе боль? — спросила она шепотом.

Донни ответил не сразу, и Джинни повторила вопрос.

— Папа, — сказал он.

— Мама тоже обижает тебя?

— Нет. Ей не нравится, когда он делает это. Сначала она плакала, и папочка тоже сделал ей больно. Она больше не плачет, — после паузы ребенок добавил: — Он рассердится, если я не буду носить ту же пижаму, когда придет домой.

Ей была невыносима сама мысль о том, что ребенка еще раз изобьют. Она быстро застирала пятна на его пижаме и стояла перед сушилкой, в нетерпении постукивая ногой по кафельному полу и ожидая, когда одежда высохнет. Джинни одела малыша в старую пижаму за десять минут до того, как его родители переступили порог.

У Джинни побежали мурашки от воспоминаний. Она покачала головой.

— Итак, — продолжил Томми. — Гризз знал о твоем звонке в полицию. Он проверил этого парня, Маркуса. Тот оказался политиком. У него, должно быть, имелся какой-то серьезный компромат на твою мать или Винса. Скорее всего, он угрожал. Твоя мать и отчим знали Джонни Тиллмана из «Смитти». Делия не смогла заставить тебя прекратить давление, поэтому она убедила Джонни прийти в ваш дом, чтобы преподать тебе урок. Полагаю, она решила, что ты забыла бы о Маркусе, если бы у тебя была своя собственная травма. Ты же помнишь, какой была тогда, Джин. Зная тебя, становилось ясно, что ты не оставишь это просто так.

— Я и не оставила, — ее глаза сверкнули. — Я доставляла столько неприятностей, сколько могла. Я говорила с учителем Донни. Я сообщила директору его школы. Я разговаривала с его соседями. Никто ничего не сделал. Я продолжала звонить в полицию, чтобы узнать, проверил ли кто-либо мое заявление. Они палец о палец не ударили, Томми. Всем было наплевать! — Джинни снова взглянула на него. — Я даже угрожала обратиться к газетчикам. — Она откинулась на спинку стула и вздохнула. — Я собралась пойти в газету, и Делия безумно рассердилась на меня. Сказала, что вышвырнет из дома, если из-за меня будут проблемы. У меня просто не было шанса, — она уронила голову на руки, вспомнив все это сейчас. — Джонни Тиллман появился спустя день-другой и попытался изнасиловать меня.

Томми наблюдал за ней с ноющим сердцем.

— Гризз уже знал о твоем звонке в полицию, и что Маркус издевается над своим ребенком. Я не думаю, что в то время он был в курсе, что Маркус угрожает Делии, чтобы заставить тебя замолчать, и что Делия каким-то образом убедила Тиллмана появиться в вашем доме. Я думаю, что она, возможно, пообещала ему немного травки. Так или иначе, Тиллман рассказал Гриззу все.

— Делия и Винс не просто знали об этом? Они на самом деле послали его, чтобы сделать это со мной? — спросила она, недоверчиво уставившись на Томми.

— Я не знаю, насколько твой отчим был вовлечен и осведомлен. И я не знаю, что у Маркуса было на твою мать, но это должно было быть нечто большее, чем дурацкое выращивание травки дома.

— Я помню ту ночь, когда Винс и Делия появились после нападения Джонни. И помню нежелание Делии вызвать полицию. Сначала я подумала, что это из-за того, что она не хотела, чтобы они нашли ее травку. Я помню, Винс был пьян, но все равно заставил Делию вызвать полицейских. Клянусь, что она не стала бы, если бы Винс не настоял. Он опознал Тиллмана. Делия молчала, — она наморщила лоб. — Теперь я знаю почему. Если бы они нашли Тиллмана, он, вероятно, рассказал бы, что она послала его.

Джинни молчала в течение долгого времени. Она просто сидела, уставившись на свои колени.

— А мистер Маркус? — спросила она. — Что Гризз сделал с ним? Я знаю, что их семья переехала после того случая с Джонни Тиллманом. Гризз убил его, пытал или что-то еще? Он должен был что-нибудь сделать.

Томми не смотрел на нее. Подробности этого она не захочет знать, несмотря на то, что спросила сама.

— Скажем так, Гризз не убил его. Но я могу с уверенностью утверждать, что Маркус никогда больше не причинял своему сыну боль. Тебе не нужно знать, почему или как я знаю это. Поверь мне. Ладно, Джинни?

Она, стиснув зубы, кивнула.

— Гризз узнал, что было у мистера Маркуса на Делию? Из-за чего такого важного она устроила мое изнасилование?

— Если Гризз действительно знал, Джин, он унес это с собой в могилу.

Беседу прервал звук подъезжающей к дому машины. Джинни вышла, и Томми последовал за ней. Они смотрели, как двое мужчин приближаются к парадной двери. Джинни узнала этот грузовик.

— Что они здесь делают? — спросил Томми.

— Они здесь из-за аллигатора. Должны были прибыть еще вчера, но не доехали, — обернувшись, ответила она и подошла к входной двери.

— Какого аллигатора?

— Того, что в хозяйской ванной, — Джинни открыла парадную дверь. — Следуйте за мной, джентльмены, — сказала она, затем отступила и махнула в сторону спальни хозяев. — Прямо там. Вы найдете его в ванне.

— Джин, — позвал Томми. — Я воспользовался ванной Картер, в то время как ты была в душе этим утром. Я думаю, что заметил бы аллигатора в ванной.

— Что? — она чуть не задохнулась. — Его нет в ванне? Он был там! Я первым делом накормила его, прежде чем принять душ, когда ты делал кофе.

Двое мужчин прошли через спальню хозяев в ванную. Теперь они выходили, качая головами.

— Никакого аллигатора в ванне нет, миссис, — сообщил тот, что повыше.

Вчетвером им не потребовалось много времени, чтобы найти его. Ричард Пепперблум с комфортом устроился под буфетом в столовой. Джинни испытала облегчение, что он не пополз за ней или Томми и не сбежал во двор. Он, вероятно, сожрал бы одно из животных Картер.

— Удачи, Ричард Пепперблум! — сказала она, махнув двум мужчинам, отъезжавшим в грузовике без опознавательных знаков.

На самом деле, аллигатора везли на ферму рептилий, которая находилась в частной собственности у семейной пары, заботившейся о них, как о домашних питомцах. Джинни не знала, законно это или нет, и не спрашивала.

— Каким образом у Картер оказался аллигатор и как ей пришло в голову такое имя? — спросил Томми, следуя за женой на террасу.

— Ты же знаешь Картер и эти ее безумные имена животных, — Джинни пожала плечами и усмехнулась.

Картер коллекционировала и животных, и имена. Она любила давать своим питомцам имена реальных людей. Некоторое время у Картер жил даже задиристый страус. Джинни улыбнулась, вспомнив, как показала подруге свои первые поддельные водительские права, и та решила, что Присцилла Селери — прекрасное имя для наглого страуса.

— Картер рассказывала мне про какую-то леди из Форт-Лодердейла, нашедшую Ричарда на заднем дворе. Он прорвался через москитную сетку в комнату и сидел под столом в патио. Скорее всего, он проделал путь от Эверглейдс до побережья, а затем вверх по каналу. Как он забрался на дамбу — остается лишь гадать, — Джинни сделала большой глоток чая со льдом и устроилась на садовом стуле. — Значит, Гризз твой отец — сказала она почти непринужденно.— Ты всегда знал?

Томми выпил воды и сделал паузу, поставив стакан на стол между их стульями. Он отвечал на вопросы супруги в меру своих возможностей, даже если она перепрыгивала с одного на другое. Этот вопрос застал его врасплох.

— Нет, я не всегда знал, — ответил он честно.

— Как ты узнал? — спросила Джинни, взглянув на него.

Она сделала еще один глоток чая, почти не ощущя его вкуса. Чай уже стал теплым. Он оставался на веранде во время инцидента с аллигатором. Женщина просто хотела сделать что-нибудь, чтобы занять руки. Что-то, что помешало бы ей действовать сгоряча.

— Я стал подозревать это во время судебного процесса, — ответил Томми, пристально глядя во двор. Прежде чем она успела спросить, быстро добавил: — Я всегда думал, что Гризз мой старший брат, а не Блу. Но я не догадывался, что он мой отец. Никогда, Джинни.

И тогда он посмотрел на нее.

— Расскажи мне, — произнесла она.

Глава 47

1987

Томми сидел в задней части зала суда и наблюдал за слушаниями. Гризз поручил ему одну работу. И был непреклонен насчет этого. Томми согласился, а потому проблем не возникало. Необходимо, чтобы Джинни держалась подальше от зала суда. Он не хотел ее присутствия там.

Они с Гриззом обсуждали это ранее, во время перерыва. Они находились наедине в одном из конференц-залов без окон и дверей. Офицер полиции разместился снаружи, пока они говорили.

— Она спрашивает меня о ходе слушаний каждый день, Гризз, — сообщил Томми. — Я должен рассказать ей хоть что-то.

— Хорошо. Расскажи ей кое-что. Но, думаю, не нужно тебе напоминать, о каких вещах ей не стоит знать.

— Конечно, я знаю. И делаю все возможное, но это не просто. Джинни несколько раз пыталась найти кого-нибудь, чтобы присмотрел за Мими пока она здесь. Я умолял ее подруг не соглашаться на роль няни. Я сказал, что для Джинни лучше, если ее здесь не будет. Все отказались, а она не оставит Мими с незнакомым человеком, так что это не проблема. Но она допытывается, когда я возвращаюсь домой.

Он вздохнул. По правде говоря, если бы Джинни увидела череду преступлений, в которых обвинялся Гризз, это только бы помогло Томми. Но он отказался от этого плана несколько лет назад.

Они не были близки, но Джинни лежала рядом с ним каждую ночь. Уже серьезный прогресс. Сначала он спал в комнате для гостей. Однажды ночью его разбудили ее крики. Джинни снился кошмар, и Томми пошел к ней и провел всю ночь, обещая, что будет держать и защищать, пока она спит. Именно так они начали спать вместе. Мужчина ни разу не форсировал событий и не прикасался неподобающим образом. Он ждал. Технически он спал с нею. Но это было все, что он делал.

— Так как у тебя с ней дела? — наконец спросил Гризз. — Ты с ней спишь?

Услышав этот вопрос, Томми выпрямился. Он нелегко дался Гриззу. На его лбу заметно пульсировала вена.

— Ты знаешь, что я не сплю с ней, и ты знаешь, почему. — Гризз ничего не ответил, и Томми продолжил: — Она любит тебя. Думает, что ты собираешься сохранить жизнь и, возможно, выйти, отделавшись какой-нибудь формальностью. Джинни ждет тебя. Она никогда не двинется дальше, если ты не скажешь ей.

— Я сказал ей, пусть, нахрен, выходит замуж за другого, — прорычал Гризз.

— Да, ты уговорил ее выйти за меня замуж, чтобы не быть одной. Чтобы у Мими был отец. Ты убедил Джинни, что я ее люблю. Это хорошо, потому что так и есть. Но она не любит меня.

— Я просто хочу, чтобы о ней позаботились, пока я не разберусь с этим.

Это привлекло внимание Томми. Он выпрямился на стуле.

— Разберешься с этим? Ты собираешься найти способ выкрутиться?

— Нет. Я не думаю, что смогу выкрутиться, но все еще надеюсь, что смогу придумать что-нибудь.

— Так ты что, собираешься изменить условия сделки? Ты хочешь признать себя виновным, чтобы сохранить жизнь без условно-досрочного освобождения? — Томми запутался и не был уверен, понял ли его мотивы Гризз.

— Не имеет значения, что я сделаю. Тебе не надо знать. Ты должен сделать то, что обещал, когда меня арестовали. Ты позаботишься о ней. Я выясню остальное.

Томми не мог понять, что Гризз должен выяснить. Тот вел переговоры с обвинителем в течение двух лет. Некоторых людей, включая самого Томми, оставили в покое. Другие же, такие как Блу и Монстр, предстали перед судом.

— Кэри, твой ведущий адвокат, сказал ей, что ты признаешь себя виновным, если они назначат тебе смертную казнь. Почему он сказал ей это? — спросил Томми.

— Кэри иногда бывает гребаным идиотом.

Томми не поверил бы, что Гризз задумался хоть на секунду. Он скрывает что-то. Тогда его осенило. Гордость. Нет такого варианта, в котором Гризз будет гнить в тюремной камере до конца своих дней. И побег невозможен. Он слишком заметен. Он никогда не смог бы затеряться в толпе. И что можно сделать, взяв Джинни и ребенка с собой в бега?

Возможно, Гризз действительно делает все это из любви. Увидев, что нет никакого выхода, он хочет дать ей нормальную жизнь. Возможно, это стало причиной, по которой он настаивал, чтобы Мими не узнала, кто ее биологический отец. И все же, что там можно было еще придумать? Он собирался вытащить кролика из шляпы в одиннадцать часов и выйти? Томми бы не удивился.

Кэри заглянул внутрь.

— Заседание продолжается.

Двадцать минут спустя они наблюдали, как опрашивают свидетеля. Тот был относительно новым членом банды, занимая настолько низкое место в иерархии, что Томми даже не узнал его. Уильям Джексон.

— Итак, вы видели, что делал подсудимый? — спросил его представитель обвинения.

— Он провожал ее до машины, и они разговаривали.

— Вы слышали, о чем они говорили?

— Только отдельные части. Она говорила о том, что «передаст ему сообщение», и он велел ей заткнуться и не возвращаться в мотель.

— Вы знали, кого упомянула женщина, говоря «он»?

— Нет, не слышал имен. Они говорили о чем-то еще, но всего я расслышать не мог.

— Пожалуйста, продолжайте, мистер Джексон.

— Это произошло настолько быстро, что я не уверен, мог ли кто-то остановить его.

— Вы не находитесь под следствием, мистер Джексон. Вы просто свидетель. Так что произошло?

— Он сломал ей шею, — голос мужчины был тихим, но не возникало никаких сомнений в том, что он сказал. — Очень быстро. А затем поднял ее и забросил на плечо. Дал сигнал мне и нескольким другим парням избавиться от автомобиля. Я видел, что он бросил ее в болото.

— Значит, эту женщину, которую никто не может опознать, подсудимый хладнокровно убил и избавился от тела в болоте?

— Да, так и произошло. Он сломал ей шею и выбросил ее за мотелем. И мы знали, кто она. Один из парней узнал ее.

Это застало прокурора врасплох. Два других свидетеля давно мертвы. Оба старые члены банды, один умер от передозировки, другой — от поножовщины. Обвинитель не помнил, как свидетель назвал эту женщину в досудебном интервью, но он, возможно, был неправ.

— И кто эта женщина, мистер Джексон?

— Не знаю ее настоящего имени, но Чопс сказал, что ее звали Кэнди.

Из дальней части зала суда раздался короткий вскрик. Все обернулись. Томми почти задохнулся, когда его глаза встретились с Джинни. Он быстро посмотрел на Гризза, который взглядом говорил: «Какого черта она здесь делает? Тебе лучше вытащить ее отсюда немедленно».

Томми вскочил и быстро подошел к Джинни. Он взял ее за руку и мягко вывел из зала суда. Когда оказались в коридоре, мужчина спросил:

— Джинни, что ты здесь делаешь? Где ребенок? С кем Мими?

Джинни ответила не сразу. Она дрожала. Томми отвел ее к скамье в небольшом алькове, почти скрытом от главного коридора. И дал минуту, чтобы успокоиться.

— Миссис Уинкл вернулась пораньше из своего круиза. Мими с ней.

Миссис Уинкл — пожилая соседка, которая любила присматривать за Мими. И, как предполагалось, она в трехмесячном круизе по Средиземному морю, который Томми устроил для нее анонимно. По какой-то причине она вернулась раньше. Теперь не имеет значения. Ущерб нанесен.

— Как долго ты была там? — он схватил ее за руки. — Сколько ты слышала?

— Я просто вошла и села. Я слышала, как адвокат говорит что-то о женщине, которая не опознана, ее убили и бросили в болото.

Томми начал говорить что-то, когда Джинни прервала его.

— Еще я слышала, как парень сказал, что это была Кэнди. Бывшая девушка Блу.

Это застало Томми врасплох.

— Кэнди? Ты знала Кэнди?

— Нет, — ответила Джинни, уставившись на свои колени. — Но я слышала ее однажды ночью. Я была в спальне. Гризз не знал, что я там. Джо привезла меня домой с пляжа. Я страдала от сильной головной боли и пыталась, поспав, избавиться от нее. Во всяком случае, Джо пригнала мою машину домой. Гризз не узнал бы, что я там. Я проснулась, когда они спорили. Предполагаю, она хотела видеть Блу, чтобы извиниться за все плохое, что произошло. Она не сказала, что это, а просто сожалела. Гризз не хотел, чтобы Кэнди видела его. Сказал, то, что она взялась за ум, еще не дает ей права вернуться обратно в его жизнь.

Томми нахмурился.

— Гризз сказал, что она бывшая девушка Блу?

— Не совсем. Я предположила, потому что он однажды говорил мне о ней, но не назвал имя. Не могу поверить, что Гризз убил ее. Он действительно убил ее, чтобы помешать увидеться с Блу? О, Томми, это кошмар. Это настолько ужасно.

***

Именно тогда одна из лошадей Картер заржала и прервала историю, которую Томми рассказывал Джинни. Пришло время начать второй этап ухода, который требовался животным Картер.

— Я помню тот день, Томми. Это был первый и последний раз, когда я была в зале суда. Но я не понимаю, какое отношение это имеет к Гриззу и тому, что он твой отец.

Томми вздохнул и, не глядя на Джинни, тихо сказал:

— Кэнди была моей матерью.

Глава 48

Е, Форт-Лодердейл, Флорида

Ральфу не потребовалось много времени, чтобы найти «Красный краб». Он вошел внутрь и положил сумку на стол. Остановившись, медленно обвел взглядом помещение. Музыкальный автомат играл незнакомую песню. В субботу днем возле барной стойки ошивалось несколько парней, и еще двое играли в бильярд. Он услышал стук молотка с другой стороны бара и обошел кругом. Чувствовался запах свежей краски. Кажется, здесь шел ремонт.

— Кого я вижу! Эй, Рэд, здесь пацан, который выбил дерьмо из Дасти.

Ральф сразу узнал этот голос, раздавшийся от одного из мужчин, сидящих в баре. Этого человека они называли Чопсом, вспомнил он. Тот пил пиво и что-то ел. Сигарета тлела в пепельнице перед ним, спиралью синего дыма рисуя ореол вокруг его головы.

Услышав слова Чопса, Рэд появился за барной стойкой. Он посмотрел на парня и широко улыбнулся.

— Ну, привет! Ты здесь, чтобы принять мое предложение о работе?

Ральф просто кивнул.

— Что насчет твоего деда? Разве ты не нужен ему в мотеле? — спросил Чопс.

Рэд с Ральфом обменялись понимающими взглядами.

— Он умер сразу после того, как вы уехали, — ответил Ральф.

Однако Чопс уже не слышал его. Он нацелился на блондинку в мини-юбке и белых сапогах, которая только что вошла в бар. У нее были длинные волосы и слишком загорелая кожа. Ральф подумал, что яркая помада девушки делает ее похожей на клоуна.

Рэд вышел из-за барной стойки и похлопал Ральфа по спине. Он радовался, что пацан объявился сам. Это избавило его от необходимости вернуться в мотель.

Несомненно, Том побывал в том мотеле. Будучи профи во многом, Рэд преуспел в выслеживании людей, и именно в этом мотеле след Тома обрывался. Он все еще не знал, есть ли у парня сумка, но собирался это выяснить. Просто нужно держать мальчика поближе к себе.

— Так вы нашли своего друга? — спросил Ральф.

Рэд не ожидал вопроса. Он решил действовать согласно легенде, которую ему сказали использовать.

— И да, и нет.

Пацан просто смотрел на него.

— Выяснили, что он был в круизе с ужином в Майами. Что-то устроенное его компанией, чтобы поблагодарить страховых агентов. На судне, типа парома, на котором люди отправляются к океану, чтобы хорошо поесть и поразвлечься. С кучей выпивки и баб, — он подмигнул парню. — В последний раз его видели беседующим с кем-то на корме. Был сильно пьян и сказал человеку, который разговаривал с ним, что ему надо отлить. После этого его никто не видел.

— Куда он пошел? — спросил Ральф, очевидно проявив любопытство в вопросе.

— Предполагается, что он пытался мочиться за борт. Потерял равновесие. Никто этого не видел, но есть свидетели, которые сказали, что он точно попал на борт, но так и не сошел на берег. Послали береговую охрану на его поиски, но найти так и не удалось. Они считают, что он утонул по неосторожности.

Ральф не знал, что и думать. Возможно ли, что это другой человек? Или Рэд лжет?

— Мне жаль. Я знаю, вы говорили, что он ваш друг.

Рэд посерьезнел.

— Спасибо, малыш. Он был моим другом. Оставил жену и двух дочерей. Печально, что он, работая страховым агентом, не застраховал свою жизнь и оставил семью без гроша.

Рэд врал. Том не работал страховым агентом, но из-за его предательства о его семье не будут заботиться. Это дерьмово.

В этот момент их разговор прервал жуткий грохот.

— Срань господня, Джон, что ты делаешь? — спросил Рэд, повернувшись, чтобы посмотреть на человека, делающего ремон.

— Извини, чувак. Пацан уронил ведро гвоздей, — ответил Джон.

— Пусть соберет их. Они, блять, везде. — Рэд кивнул Джону и маленькому мальчику, который бежал, чтобы подобрать гвозди, которые только что разбросал.

Рэд повернулся к Ральфу.

— Это Джон Лоуренс. Бригадир плотников. Мы расширяемся. Ребенок в комбинезоне — соседский пацан. Джон питает слабость к нему. Родители часто оставляют его одного, так что Джон берет мальчика с собой всякий раз, как может. Сбор гвоздей займет его маленькую задницу на некоторое время.

Ральф поглядел на пару. Джон — низкорослый и коренастый человек в синих джинсах и белой футболке. Его плотничий пояс выглядел полным и тяжелым, но мужчина работал уверенно и непринужденно, несмотря на лишний груз. Маленькому мальчику, должно быть, только четыре или пять. Ральф подумал о возрасте Рути. Мальчик был одет в комбинезон без рубашки под ним. Коротко стриженый, с брызгами синей краски на ладошка