Крепость Дальняя, три минуты спустя

Лараниэль, только утром отправленная из Города Семи Радуг, еще не являлась наездницей, и только постигала искусство полета, и поэтому от перспективы осуществить боевой вылет была не в восторге, но будучи ответственной понимала, что никто, кроме нее не справиться лучше, так как она единственная в крепости перворожденная. Вообще крепость, расположенная в опасной близости от крысолюдов была слишком незащищенной, на ее взгляд.

Десяток полуросликов на пони, десяток пращников, которым выдали арбалеты и приказали тренироваться с ними. Три гнома, из которых воин – только один, десяток человеческих копейщиков, от которых, по мнению эльфийки и вовсе толку не было, и десятка два рабочих с семьями из людей и полуросликов. Да неподалеку от крепости строилась деревушка полуросликов, но опять же, без воинов.

Полет занял почти полчаса, прежде чем девушка увидела отряд вторженцев, уверенно идущих по тракту. Спрятавшись от наблюдателя со стороны солнца перворождённая немного понаблюдала за ними.

Все, как и говорили: четыре голема и два гнома. Чуть позже наездница отметила, как идущий первым голем, вынув из-за пояса небольшую кирку, поддел рассыпавшийся камень дороги, идущий следом выгреб оттуда оставшийся щебень, а самый последний, двумя ударами кирки отколол от придорожного камня кусок нужного размера и вставил на место, утрамбовав обухом. После чего кинулся догонять остальных.

Так враги себя не ведут, подумала эльфийка и приблизилась к гномам. Големы едва заметив ее, еще плотнее окружили идущих в центре гномов и ощетинились чудовищно огромными, цельностальными полэксами, но поняв, что она одна, заметно успокоились. Через несколько секунд высокий гном поднял над головой какой– то свиток и помахал им над головой.

Подумав, девушка решила рискнуть, пролетела пару сотен метров вперед, приземлила пегаса и пошла навстречу странной делегации. Если ее убьют, Лорд сразу узнает об этом, а пегас полетит в крепость и там поймут, что гномы опасны.

При ее приближении големы разошлись в стороны, пропуская вперед высокого гнома. По всем правилам ей нужно было приветствовать первой, так встреча произошла на территории ее дома, но эльфийка не позволительно замешкалась, выдавая свой юный возраст и низкий уровень, рассматривая этих странных големов. В их светящихся зеленых глазах читался разум, а тот диалог из коротких гортанных фраз и странного скрежещущего смеха, который они вели между собой, еще раз подтверждал наличие разума у механизмов. Да и сам переговорщик ей очень не понравился, от него буквально разило опасностью.

-Приветствую тебя под сводом Земным Звездорожденная. – Произнес гном явно непривычные ему слова старшей речи, но приличия были соблюдены.

-Э-э-э… и я рада видеть тебя под Сенью Лесов Рожденный в Камне.

-А я-то как рад Звездорожденная! Да, вот подорожная, выписанная твоим Лордом специально для меня, поэтому прошу, не мешкай и проводи меня в Замок.

Изучив документ, Лараниэль сочла его настоящим и указала как добраться до Города. Некоторое время она летела рядом, пока гномов не догнали полурослики. Веннер, выслушав ее доклад, пристроил к гномам двух всадников, остальных направил в крепость, забрав с собой эльфийку.

Пять часов требовалось делегации, чтобы добраться до Замка Лорда.

***

– Лорд! Птица с Дальнего! – ко мне подбежал запыхавшийся друид и с легким поклоном протянул клочок бумаги

– Что то – важное? – Большей частью рефлекторно спрашиваю, разворачивая крошечный листок.

«Гном с подорожной грамотой. Идут в город. С ним отправил два наездника на пони. Непонятные големы»

Коротко, но мне этого хватит. Активирую интерфейс, переключаюсь на карту, выискиваю на ней светлое пятно на дороге и свожусь на него. Полурослики дают прекрасную возможность увидеть гостя во всей красе.

Гном – герой – однозначно игрок – слишком высокого роста, НПС – гномов такого роста почти не встретишь, супер-элита так просто по дорогам не ходит. Очень громоздкий и тяжелый доспех – похоже, не слабо вложился в силу и выносливость. Второй гном, мой старый знакомый, отбитый у отряда темных эльфов. Дошел тогда значит.

Оба одеты в очень добротную броню, на этом герой не поскупился. Да и судя по обвесу это не классические доспехи для подгорного народа, а больше напоминает рыцарские латы.

Так и четыре непонятных голема в сопровождении. Хотя чего там – вполне понятным, «Воплощенные в Камне» – души гномов, специальным обрядом помещенные в подготовленное каменное тело. Достаточно редкие и не самые сильные товарищи, но, как и любые големы весьма живучи.

Непонятно, что они делали у героя – игрока. Единственное разумное объяснение – он играет в составе НПС – клана гномов. А это уже неучтенный фактор – мало ли, какой ему квест прописали. Высчитываю примерную скорость, расстояние…. Итого у меня около трех часов…. Подготовимся на всякий случай.

Сил в городе было немного, но они были: десяток янычар с дружинником, энт, леший, два рейнджера, три десятка пикинеров, хотя они для этих големов больше как смазка пойдут, толку от них. Три мага в гильдии магов – ради такого случая – сдерну их, как и двух наставников из ордена. Друид, оставшийся для связи, магички – освобожденные из плена крысолюдов – сейчас засунутые в гильдию магов, для обучения новым школам, раз уж остались в городе. Где то чуть больше сотни полуросликов, присутствуют на стенах, точно знаю, что пятьдесят арбалетчиков и не меньше пращников – не ахти что, но каменные тела поколупать смогут. Сейчас бы некроманта или шамана, было бы самое оно, они бы быстро их сложили. Слабость к магии, бьющей по духам и малая подвижность, это их слабое место. Так, что сейчас главное мое оружие это Леха и Ур. Меч Архангела прекрасно поражает духовную сущность тварей, а Ур при удачном заходе может и перевернуть одного из них, где упавшего уже найдется, кому разобрать.

Так составим как для гостей маршрут поинтереснее, чтоб смогли оценить какой крови им станет штурм и расположить войска с максимальной эффективностью, но при этом и не выставлять их напоказ, город у меня большой, место и на «легион» хватит. Все же предполагается, что миссия дипломатическая, чего накручивать ситуацию?

Подготовка заняла около часа, и вроде предусмотрел все возможные линии развития ситуации. Все спрятанные войска – в пяти – десяти секундах реагирования. Это время архангел и дракончик – смогут сдержать противника. Будь големов двое – я бы не волновался – двоих Леха сможет пустить на щебень, да еще и с поддержкой дракона, но вот четыре – это уже сила. Лучше перебдеть, чем потом кусать локти.

Архангела и чешуйчатого прятать не стал – наоборот, выставил возле входа, неисчезающий архангел существенно смущает любого, да и гном, если и задумал пакость – будет выжидать три минуты, дожидаясь исчезновения гиганта. А за это время можно будет его раскусить.

– Ло-орд! Ну-у лорди-ик! – на грани слышимости раздалось какое-то нытье, – ну скоро вы там?

Большую часть времени, что я распределял роли, за мной на отдалении, не рискуя подойти ближе, бегал Журжен, или как его окрестила нага – Журжик и чего-то бормотал под нос, но услышал я его только сейчас.

– Кто я? – изобразил недовольство, обращаясь к нему. Что впрочем, его не смутило.

– О! Вы снова с нами! Пойдемте! Быстрее-быстрее пойдемте! – полукровка сложил руки перед собой и неистово ими затряс.

– Куда? Ты его такой возбужденный?

– Возбужденный? Нет-нет-нет! Журжен не возбужденный, Журжен довольный! У меня получилось!

– Получилось? Ты про огненное зелье?

– И, да и нет! Пойдемте!

Пришлось идти, так как подпрыгивающий на месте и отчаянно жестикулирующий полугном объяснять не могу ввиду сильного волнения. Шли мы не далеко, в гномий квартал, где был вырыт большой котлован под казарму. Внизу были расставлены уцелевшие алхимические приборы и инструменты, отдельно стояли три маленькие колбы, с бурой, пенистой жидкостью. На известное мне огненное зелье она напоминала слабо.

– Это оно? – уточняю у подростка – полукровки, подходя ближе

– Да-да-да! Оно самое, не могу пока добиться устойчивости, но я еще не все компоненты понял, но главное оно работает.

– А в чем заключается неустойчивость? Может рвануть в любой момент?

– Что?! Я бы не стал вас звать, если бы оно могло так сделать. То сейчас в пробирке – даже пить можно! Причем очень полезно для кишечника! Убивает все вредные микробы и полностью очищает от содержимого. Долго очищает, – уже как то печально добавил гений самоучка и продолжил – взрыв происходит, как только туда добавляется порошок из разрыв-корня. Как только содержимое корня превысит одну восемнадцатую от объема жидкости – она вскипает и через полсекунды – происходит взрыв. Но какой компонент добавить, чтобы взрыв происходил при ударе – не могу придумать.

Пока парень рассказывал, он не терял время даром, а успел одну пробирку отнести в сторону, уложить ее в небольшую ямку, взять длинную ветку и примотать к ней ложку.

– Каждый раз новую приходиться брать, Таркония уже на кухню меня не пускает, приходиться через окно лазить – пожаловался между делом изобретатель, отсыпая на весы гранулы белого порошка.

Я посмотрел на его подкопчённую физиономию и обгорелые бакенбарды и придумал другой вариант эксперимента.

– Погоди, дай-ка мне пробирку, – сам вытащил из кармана сложенные вчетверо отчеты по недельному урожаю (забыл пополнить запасы чистых листов после рисования с Тимом), оторвал чистый кусочек, надавил у него по центру пальцем, обволакивая его бумагой. Чтобы в результате получился этакая бумажная пробирка и вставил ее в колбу с бурой жидкостью. Туда же высыпал порошок, установил колбу и быстро отошел на безопасное расстояние, куда заранее отбежал Журжен. Он с секунду недоумевающе смотрел на меня, потом до него дошло и взгляд сменился на восхищенный.

– Уж во взрывчатке я побольше тебя знаю, – снисходительно произнес я и тут же поплатился за собственную гордыню. Взрывной волной меня отшвырнуло метров на пять, навесив десяток дебафов и выведя меня из дееспособного состояния на пару минут.

– … Еть! …ще…. чше ….бахнуло! – наконец-то начал слышать хоть что-то, пронеслась мысль, глядя на прыгающего от восторга пришедшего в себя раньше Журжена, – …димо …норазовая …оза …рошка ….приводит к более мощной реакции! Вы и правда хорошо разбираетесь со взрывчаткой!

– Угу, офигенно просто, – выдавил я из себя, медленно поднимаясь. Бар жизни просел в половину, и то, это еще часть восстановилось, пока лежал. Неплохо так поэкспериментировали. Вот что мешало подстраховаться и лечь? Нет, посмотрел, как уверенно ведет себя этот экспериментатор и расслабился!

– Можно завернуть порошок в бумагу, запихивать его в колбу и кидать во врага! – восторженно провопил полукровка, бегая вокруг воронки

– Колба может разбиться раньше и эффекта не будет. Да и поражающий фактор низкий.

– Ну, вон же как хорошо бабахнуло – разве это низкий?

– Мы живы. Значит низкий – отрезал я, рассматривая воронку, точнее ход движения взрывной волны

Парень подзавис, от такой проверки эффективности, подумал и неуверенно меня поправил

– Так если мы умрем – кто сможет доработать или улучшить? Тогда надо много изобретателей!

– Да ты как-то и сам не торопился спрятаться, когда взрывалось, – усмехаюсь.

– Не-не-не! Я-то всегда чувствую, куда надо отойти, чтобы изобретение не навредило

Вот оно что, у него какая то чувствительность есть… а то что чуть не убило – так не убило же. Логично, нечего сказать. Буду иметь ввиду.

– Смотри, вот произошел взрыв, вот пошла ударная волна. Вот так было кратковременное распространение огня. И все. Будь мы в непосредственной близости – нас бы конечно разорвало, но стоимость этого зелья – в таком случае – несопоставимо по эффективности, с тем же магом. Но маги ребята нежные и часто не могут подойти достаточно близко к врагу. Нам же надо оружие, что может подменить магов, но при этом использовать может любой.

– Но тогда надо сделать, чтобы жидкость еще имела свойства «дьявольского огня» – сильно горело и не тушилось…

– Или имело сильный поражающий фактор. Например, осколочный.

– Так осколки тоже разлетались, мне вон в щеку воткнулся!

– Это маленький и стеклянный, а если с ноготь и стальной?

– Накидать внутрь стальных осколков?

– Так, можешь мне рассчитать, сколько зелья надо, чтобы у него хватило сил разорвать стальной шар, размером с голову, толщиной в два пальца? Шар должен разорваться на мелкие осколки и разлететься не меньше чем на десять метров в стороны.

– Ну, это легко! – тут же сменил озадаченный вид на деловой, – да пять минут и будет готово.

Парнишка разровнял ногой участок земли, схватил щепку и начал разрисовывать какие-то формулы. Через три минуты он поднялся, по-деловому отряхнулся, и отчитался

– Потребуется литр жидкости, это почти все, что можем выпустить в неделю. И то, если я буду все это делать в кушаке алхимика! Но стальной шар разорвет так, что осколки разлетятся больше чем на десять метров. Намного больше

– Одна бомба в неделю… ну тоже неплохо… сколько у тебя сейчас зелья?

– Чуть больше пол литра

– Этого хватит разорвать шар?

– Да, но осколки полетят недалеко, и разорвет слабо…

– Для эксперимента можно стенки сделать меньше, да и сам шар можно пропорционально уменьшить…

– Лорд, я не уверен, что понимаю вас…

– За мной!

Я чуть ли не бегом направляюсь в кузню. Сам не понимаю, что на меня нашло, наверное, так подействовала возможность создать привычное для меня оружие, а может, заразился от этого зеленоватого полугнома изобретательством.

– Мастер, – тут же обращаюсь к кузнецу, едва за мной захлопнулась дверь – мне нужна твоя помощь! Мне нужен полый шар…

Понимая, что на пальцах объяснить такое сложно, хватаю кусок угля и прямо на стене начинаю рисовать схему двухкомпонентной бомбы.

– Вот это металлический полый шар. Вот в него заливается жидкость, примерно литр. Затем в это вот отверстие… вот тут пускай оно будет, в него и заливается…. В общем, в это отверстие вкручивается. Да, на стенках должна быть резьба, вкручивается колба с порошком. Колба должна быть в металлической муфте, на которой будет резьба, обеспечивающая герметичность. Внутри должны быть вот такие клиновидные штыри выходящие из внутренних стенок, в которые колба должна упереться при полном закручивании. Пока она не провернута до предела – касаться этих штырей – колба не должна, но и жидкость не должна протекать – это называется походный режим. Когда же мы провернули колбу до предела – это будет называться боевой режим, при ударе или падении штыри должны с легкостью разбить колбу. Да и шар – должен быть монолитный, но при этом оболочка должна иметь имеет ребристую поверхность, которая проще раскалывается на большое количество осколков при взрыве, увеличивая поражающий эффект.

Две пары квадратных глаз в полном молчании смотрели на меня, только одни выражали полное ох…. офигение, а другие восхищение.

– Так никто не делает! – справился с офигиванием кузнец, – я даже и не знаю….

– Я знаю, знаю! Я понял как надо! – тут же вклинился изобретатель, – на этой наковальне смогу такое сделать

Гнома явно закусило. Так закусило, что он, похоже, переборол системный барьер, и кузнец бросился к чертежу, на ходу хватая молот, чтобы не дай Ауле, этот полукровка не начал сам работать.

– Я так понимаю, эта штука должна взрываться?

– Да и причем не просто взрываться, а наносить ошеломительный урон в рядах врага.

Гном кивнул и взялся за инструменты и работа закипела. Втроем, с матом и азартом мы попробовали сделать первый вариант, но у кузнеца получился не шар, а какая то округлая ваза. Смущенный гном выкинул ее в угол и все же позволил поработать Журжену, у которого получился нужный нам шар, только перекошенный, с овальным отверстием. В отличие от гнома, изобретателя это не смутило и он предложил использовать как есть, «ну похоже же, а там подделаем как надо, по месту». Нас это с гномом не устроило, но тут уже гном врубился в то, что надо и все же сделал нужный шар. Много времени ушло на подгонку муфты, одновременно являющуюся стальной пробкой, исключающей ослабления стенок и потерю давления. Потом мы помучались с внутренними ребрами, подгоняя их под размер колбы.

– Лорд! Ну, это уже ну очень срочно! – раздалось из-за двери. До этого кто-то пытался войти в кузню, но мы хором проорали, что у нас тут секретный проект и никто не может нас беспокоить.

Первым делом смотрю на время, но до расчетного времени прибытия еще полчаса и немного успокоенный выглядываю наружу. Молодой эльф – паж, с ордена, стоял, взволнованно подергивая кончиками ушей.

– Лорд, там гном прибыл, меня отправили вас предупредить, когда они ворота проходили….

– Твою ж за ногу! – матерюсь я и бегом направляюсь в сторону замка, на ходу активируя интерфейс. Вот это я увлекся, сам не ожидал, да и гном похоже ускорился и пришел на полчаса раньше…