Глава 20. Строчит пулеметчик или Выход из-за печки

 

 На следующее утро агент привел фотографа. На первый взгляд, тот выглядел сущим имбецилом. Все сорок минут, которые ушли на завтрак и подписание контракта, просидел над тарелкой с фруктовым салатом, отвесив губу, и бессмысленными глазами шарил по Ленке. Иногда, никого не стесняясь, заглядывал под стол, отчего Кулемина инстинктивно поджимала ноги, и во взгляде его проблескивал намек на мыслительный процесс. А Виктор Михалыч крепко сжимал в руке вилку, отгоняя настойчиво бьющееся в мозгу стремление сделать в бессовестном фотографе одним махом четыре дырки.

 Потом рекламщик сообщил, что оставшиеся два дня до начала регаты специалист плотно поработает с ними, чтобы эксклюзивные снимки попали в свежие номера глянцевых журналов, которые собираются освещать знаменательное событие. Члены экипажа настороженно переглянулись и с подозрением глянули на фотографа и агента.

 - Вообще-то, у нас запланированы тренировки, - прищурился Шинский.

 - Алекс знает свое дело, и фотосессии не отнимут у вас много времени. К тому же, снимать, в основном, будем на яхте – в действии, так сказать… Ну, все! Мне пора, - запихнул бумаги в папку и, попрощавшись, покинул ресторан.

 Внимание команды переключилось на фотографа Алекса, сидевшего с отрешенным видом. Он беззвучно шевелил губами и однообразным движением почесывал переносицу. Пожав плечами, Ленка встала из-за стола, чем, похоже, привела мастера в чувство. Он с видимым усилием подавил в себе желание залезть пальцем в нос и тоже поднялся.

 - Приступим? – спросил неожиданно четким и приятным голосом. – У меня все готово.

 Члены экипажа опасливо и вопрошающе уставились на мастера.

 - Эээ… куда, говорите, идти-то, голубчик? – мягко, как у больного ребенка, поинтересовался капитан.

 - Ну… а где ваша яхта? – имбецил общался вполне внятно и членораздельно. – Туда и пойдем.

 Экипаж сочувственно покивал убогому и все вместе отправились в марину.

 У яхты их уже ждала группа с чемоданчиками, кофрами и штативами. Завидев Алекса, бросились к нему и наперебой загалдели. Тот усмирил их нетерпеливым движением головы.

 - Ничего не надо, - буркнул, сосредоточенно хмуря брови. – Будем снимать, как есть. Потом обработаем, если понадобится. А может, и не понадобится… Штативы убрать. Никому не суетиться. Сам буду снимать – с руки. Отойдите куда-нибудь… - махнул рукой и развернулся к Шинскому. – Господин капитан, вы позволите мне подняться на яхту?

 - Д-да… да-да, конечно, - капитан поперхнулся от неожиданности – умственная отсталость на лице фотографа сменилась на деловую решимость, в глазах горело неукротимое пламя творчества.

 

 Мастер сам порылся в их пакетах и выбрал одежду для съемок, кое-что выдал из своих запасов. Вежливо попросил переодеться и терпеливо ждал, пока все трое вновь выйдут на палубу. Они вышли и замялись, переглядываясь. Степнов и Шинский были в тельняшках и белых штанах до колен. Так как мастер предложил им обуться по желанию, Капитан надел любимые светлые кроссовки, а Степнов остался босиком, чем вызвал у фотографа новый прилив задумчивости.

 На Ленке была красная штормовка, под ней – белая майка и короткие темные шорты, на ногах черно-белые кеды.

 - И что теперь? – спросил Степнов, глянул на фотографа и сложил руки на груди.

 - Эээ… а что вы хотели делать? – тот принялся расчехлять фотоаппарат.

 - Вообще-то, мы хотели выходить в море…

 - Вот и выходите. Если не ошибаюсь, вам нужно вызвать буксир? Вызывайте. И просто не обращайте на меня внимания. – Алекс залег с фотоаппаратом в кокпите, как пулеметчик в окопе.

 - Блин… Легко сказать… - вздохнула Ленка.

 Стали готовиться к выходу в море. Двигались сначала скованно, с оглядкой на незваного гостя, но потом плюнули и перестали обращать внимание. Минут через двадцать подоспел буксир, а взмокшая в штормовке Ленка взмолилась.

 - Послушайте… можно я сниму куртку, а? Ну, жарко – сил нет. Смотрите, какое солнце!

 - Снимай, конечно, - милостиво разрешил фотограф.

 Она принялась расстегивать пуговицы. Фотоаппарат торопливо защелкал. Степнов оглянулся.

 Румянец во всю щеку, прилипшие ко лбу и шее волосы… Распахнула штормовку, провела пальцами по шее. Влажная майка облепила тело. Чееерт! А белье в реквизит этой фотосессии не входило.

 «Вот гад!!! А ведь он нарочно!..» - Виктор сжал зубы.

 Ничего не подозревающая Ленка сняла куртку и оглянулась, не зная, куда ее деть.

 - Давай, - дернулся к ней Степнов, - бросим пока вниз на лестницу, - открыл люк, - потом приберешь.

 Она взглянула благодарно. Пулеметчик Алекс застрочил с утроенной силой. А Виктор старался отвернуть ее от объектива и при этом не сильно откровенно разглядывать причину… причины…

 «Елену» вывели в море, Алекс перебрался на буксир и предупредил, что на закате снова будет съемка.

 До заката бороздили прибрежные воды. Выяснили, что ветер есть у самого берега и дальше в открытом море – через несколько сот метров. А между двумя этими полосами – полный штиль. Паруса еле колыхались, и впору было заводить мотор.

 Вернулись - голодные, усталые, но довольные. Фотограф уже сидел на парапете – отрешенный и неподвижный – со своим «фотопулеметом» на шее, пакетом и корзиной в руках. Его подручные пестрой стайкой толпились поодаль.

 Буксир подвел «Елену» к кнехтам и отполз восвояси.

 Алекс, не дожидаясь приглашения, скакнул на палубу и без особых церемоний ввел команду в концепцию вечерней фотосессии.

 Одно порадовало усталых мореходов – пулеметчик позаботился об ужине. После торопливого душа и суматошных переодеваний уселись в кокпите, где на раскладном столике благоухали фрукты, бутерброды с икрой, куски теплой запеченной индейки на огромных листьях салата. Довершали великолепие мерцающие свечи, бутылка вина и ваза с пирожными.

 Однако, на предложение фотографа начать с тоста за удачный день команда ответила решительным отказом – спортивный режим. Уступая уговорам, согласились только разлить вино по фужерам – для антуража. Фотограф был явно разочарован, что наводило на мысли о провале очередного коварного плана.

 

 В просторных белых брюках и легкой длинной голубой тунике, трепещущей на ветру, Ленка выглядела морской нимфой, взошедшей на борт разделить ужин с усталыми моряками. Тонкие пальцы, трогательные щиколотки босых ног, неуловимое движение ветра в светлых волосах, падающих на глаза – зеленые, как загадочные морские глубины… грустная улыбка…

 Алекс удовлетворенно рассматривал отснятый за день материал.

 Ну, и ладно, что не прокатил трюк с вином... Они и трезвые ТАК друг на друга смотрят… камеру не обманешь! Такие чувства не сыграть. Интрига плюс профессионализм – успех обеспечен.

 

 На следующий день, рано утром, в лучах восходящего солнца снимались в движении – прыгали с парапета на палубу, по одному и в паре – Лена и Степнов. Держась за руки, она к нему, он за ней… Он споткнулся – едва не упал, успел развернуться, она упала ему в объятия… Лучше не придумаешь. Фотограф, довольный, как слон, только успевал поворачиваться.

 Потом тренировались по укороченной программе. Ушли подальше в море, поймали хороший ветер и «репетировали» установку штормового грота. Вернулись к четырем.

 Навели порядок на яхте и ушли в отель отмываться и переодеваться. К восьми нужно было поспеть в закрытый яхт-клуб на церемонию открытия Регаты.

 

 Прием был поистине королевским. Убранство элитного яхт-клуба поразило сдержанной роскошью – белые кожаные диваны, огромные зеркала, невероятные светильники, сияющий паркет, старинные карты, свитки и морские пейзажи в рамках на стенах, штурвалы, огромные старинные компасы, барометры и прочая морская и корабельная романтика. Звучала негромкая музыка, беззвучно скользили официанты с подносами, предлагая гостям искрящуюся ледяную каву, виски и изысканные закуски.

 Пока высокие гости, типа каких-то министров, консулов и советников, вещали что-то радостное и торжественное, Ленка, в руке которой незаметно оказался бокал с игристым вином, украдкой рассматривала гостей. Вон немецкая команда – трое серьезных коренастых молодцов, одинаково светловолосых, с одинаковыми проборами, в шейных платках цвета национального флага; итальянцы – семейный подряд: отец, мать и двадцатилетний Аполлон – сын – светловолосый, кудрявый, голубоглазый, который всю дорогу Ленку этими самыми глазами облизывал с ног до головы.

 Поежившись под пристальным взглядом молодого итальянца, поднесла бокал к губам. Однако, крепкая рука уверенным движением выдернула из ее пальцев вино и сунула стакан с апельсиновым соком. Вздрогнув от неожиданности, повернула голову и встретилась с другими голубыми глазами – пытливыми и встревоженными. Почувствовала, что краснеет, и уткнулась в стакан.

 Шведская команда – четыре высоких крепких, мужеподобных тетки от тридцати до сорока. В основном молчали, иногда улыбались и кивали. Иногда перемигивались с англичанами. Тех тоже было четверо - забавные мужики, одетые вразнобой – кто в шортах, кто в драных джинсах – бородатые, веселые. По всему было видно, что со шведками они встречались раньше.

 Еще была команда из Болгарии – две семейные пары лет тридцати – тридцати пяти, скромные, жутко приветливые и дружные. Само собой, были испанцы – три загорелых белозубых мачо, прямо как с картинки - загорелые, смешливые с прожигающими насквозь черными глазами. Ирландцы со значками в виде трилистника весело налегали на виски. А еще были греки, эстонцы, латыши, французы, голландцы, датчане… и шотландцы были, которые держались особняком и делали вид, что не имеют никакого отношения к англичанам.

 Потом все перемешались и стало непонятно, кто где, и кто есть кто… Одно Ленка уловила – команд было около двадцати.

 Русских представили особо – как дорогих гостей, участие которых знаменует собой начало новой эры в истории Регаты. Было приятно и одновременно как-то неудобно стоять в эпицентре фотовспышек и всеобщего внимания. Кто-то аплодировал радостно, кто-то вяло, улыбки были и искренние, и кривовато-снисходительные… в общем, все как обычно… соревнования есть соревнования, и любить никто никого не обязан.

 Апогеем вечера стал роскошный фейерверк на набережной. Потом капитанов пригласили на «Совет капитанов», а членам команд предложили продолжить посиделки на клубной террасе.

 Степнов, прислонившись к колонне, смотрел, как к Ленке подкатывал молодой итальянец - цепко смотрел в глаза, пытался взять за руку, мурлыкал что-то на романтичной смеси родного и английского…

 Кулемина неявно, но пыталась отстраниться – слишком активно наседал Аполлон, да и спина дубела от осязаемо тяжелого взгляда бывшего учителя…

 Вот блин… со дня на день женится, а никакого покоя и личной жизни… А испанец-то как зыркает…

 

Глава 21. Полный вперед! или Мы что, победили?!

 

 Степнов понял, что с вечеринки пора смываться, когда засматриваться на Ленку стали даже дисциплинированные, но уже хорошо подвыпившие немцы. Осуществив ловкий маневр, вынырнул по правому борту и уверенно положил тяжелую руку ей на плечи.

 - Лен, пойдем, наверное… пора уже… - заглянул в лицо, чуть сдавил плечо ладонью.

 Она для виду обиженно сжала губы, и ноздри своенравно затрепетали… но в глазах промелькнули облегчение и благодарность.

 По залитой светом фонарей набережной шагали к отелю. Она раздраженно дернула плечом, скидывая его руку.

 - Лена, стой… - он решительно зашел вперед и встал перед ней. – Я ничего не понимаю. Что произошло, почему ты такая?

 - Какая ТАКАЯ? – глянула в сторону, качнулась на пятках, засовывая руки в карманы.

 - Чужая… Ты то говоришь, что любишь, бросаешься целоваться… а то не смотришь даже… брыкаешься!

 - Я?! Я лезу целоваться?! – взвилась Ленка. – Это когда такое было? Тогда дома, что ли? Так можете забыть, как страшный сон. Считайте, что ничего не было, понятно?!

 - Лен, ты что… - опешил Степнов. – А в лагере?

 - Чего в лагере? Я с этим уродом понарошку целовалась! Игра такая потому что!

 - Какая игра?!

 - БУТЫЛОЧКА!!! Вы, между прочим, тоже с рыжей слюнявились!!!

 - Кулемина! Думай, что говоришь-то!!!

 - А что за предъявы, я не пойму! Вы женитесь? Вот идите и женитесь!

 - Лена, – ошалел так, что перешел на хриплый шепот, - ты же сказала, что все знаешь про свадьбу?!

 - А кто ж про нее не знает?! Да ваша библиотекарша уже, поди, всей Москве растрепала! Да и вы тоже… - сбавила тон, сложила руки на груди и отвела взгляд.

 - Что я?

 - Сильно громко радуетесь, - сказала и закусила губу.

 

 Вот кто из них инопланетянин?! После такого разговора впору было пойти и утопиться. Но на крыльце отеля уже призывно махал Шинский. Пришлось свернуть дискуссию и вспомнить о командных чувствах и навыках.

 

 - Значит так, ребята, – Шинский энергично расхаживал по своему номеру, где экипаж «Елены» собрался на «военный совет», - старт завтра в десять. Шкипер нам утром расскажет все подробности. Сейчас нужно собрать вещи, чтобы с утра не суетиться. Завтрак в восемь – жду в ресторане без опозданий. Всё. По койкам.

 В дверях Степнов пропустил Лену вперед и с тоской глядел вслед, пока она не скрылась в своей комнате. Даже не оглянулась.

 Полночи промаялся без сна, снова и снова прокручивая в голове последний разговор. Она знает про Светочкину свадьбу и знает, что он рад этому. ЧТО ЕЕ НЕ УСТРАИВАЕТ?! Мысли в сотый раз бежали по одному и тому же больному кругу… снова и снова… пока кто-то милосердный не выдернул штепсель…

 

 В девять пятнадцать в полной боевой готовности экипаж сидел в кокпите и нервно кусал пальцы, ожидая шкипера. В девять сорок на борт поднялся пожилой испанец с орлиным профилем и благородной сединой в волосах. Поклонился, поприветствовал команду и залопотал с Шинским по-английски. Пока буксир вел яхту к старту, колдовали с навигатором.

 

 Яхты выстроились в линию, трепеща парусами. Перед ними важно продефилировал небольшой катер с Судейской командой.

 Виктор Львович жестом подозвал Лену и Степнова и скороговоркой сообщил план на день.

 - Первый этап небольшой – идем вдоль береговой линии Майорки до марины Sa Rapita. Это недалеко, но учитывая капризный ветер, на этап отводится шесть часов.

 - Так мы рано прибудем? А потом что? – удивился Степнов.

 - Ну, не знаю… Диего говорит, там пляжи хорошие… Так, все, ребята! Готовность номер один.

 Судьи приветственно помахали. Прозвучал сигнал стартового пистолета и яхты снялись с якорей.

 Регата началась.

 

 С первых минут вперед вырвалась шведская команда. Сдержанные и сосредоточенные тетки прекрасно знали свое дело и понимали друг друга с полувзгляда. Они не тратили силы на беготню и крики, как темпераментные испанцы, а отточенными движениями с каждой секундой укрепляли свое превосходство. На хвост шведской яхте плотно сели немцы и англичане, причем последние умудрились даже хлопнуть между делом по банке пива – чокнулись с Нептуном, так сказать, - отдали дань древней морской традиции. Замыкали гонку лидеров итальянцы, Аполлону страсть как не хотелось ударить в грязь лицом.

 Шинский решил не толкаться в общей куче и увел «Елену» дальше в открытое море. Там, поймав хороший ветер, вышли на приличную скорость и быстро оставили позади многих, кто замешкался в штилевой полосе.

 А те особо не переживали. Поняв, что шансов у них уже нет, постепенно сбились в кучу и весело дрейфовали в нужном направлении. Ветерок время от времени все же шевелил паруса, небольшие волны, пусть не быстро, но несли, куда надо. Подстрекаемые жизнерадостными болгарами, аутсайдеры устроили большой пикник – натянули тенты, накрыли «полянки». По примеру улетевших вперед англичан «налили морскому богу» и с удовольствием принимали солнечные ванны. Даже пытались петь хором… что-то из «Битлз»…

 Когда навигатор просигнализировал, что пора смещаться ближе к берегу, «еленовцы» заметно заволновались – предстояло пройти «мертвую» зону, и была угроза в ней застрять. Подправили грот, отпустили «пузо» генуи, скрестили пальцы и, выжав максимум, штиль все-таки проскочили.

 Паруса снова натянулись, вдыхая береговой ветер, и вынесли «Елену» прямо перед носом изумленных шведок.

 - ООО!!! – обрадовалась Ленка. – Так мы первые, что ли?!

 Шкипер положил руку ей на плечо и знаком велел молчать, чтобы не спугнуть фортуну. Но ветер, видимо, услышал, потому что вдруг совсем их покинул. Хорошо, что не только их, но и ближайших соперников тоже.

 Шведки деловито задвигались, перетягивая снасти, подстраиваясь под хитрый «зефир». Шинский тоже начал было отдавать распоряжения… Но ветер вдруг передумал и обратил внимание на русскую яхту. Чем она ему приглянулась – загадка, но именно ее он стал ласковыми шлепками, как непослушного дитятю, подгонять к финишу. Прежним лидерам осталось лишь вяло тащиться следом.

 

 Марина Sa Rapita встретила их громом аплодисментов и дождем цветов. Окончательные результаты должны были объявить вечером на официальной церемонии, но и без всякого гандикапа было ясно, что первый этап выиграла «Елена».

 Пришвартовались, помылись, перекусили. Теперь можно было расслабиться. Шинский со шкипером куда-то исчезли. На часах – четыре пополудни – самое время купаться и загорать. Степнов сказал, что пойдет на пляж, звал с собой Ленку. Она отказалась, и он ушел один... А она посидела-посидела… заскучала… да и решила обновить открытый купальник – надо немного загар подровнять.

 Пляж, и вправду, был замечательный. Накупалась всласть и улеглась в низенький шезлонг, подставляя влажную кожу ласковому солнцу. Блаженно закрыла глаза, погружаясь в приятную дрему.

 Из нирваны вырвал кубик льда, упавший меж чашечек лифа.

 - Аааах!!! – задохнулась и резко села, стряхивая с себя ледышку. Тут же перед ее носом возник стакан с соком манго.

 - Ой… - удивилась, - спасибо…

 - Ciao, Elena! – жаркий шепот в самое ухо.

 Повернула голову и глаза в глаза столкнулась с молодым итальянцем. Как там его? Он же вчера говорил… блин… Паоло, что ли…

 Основу способа их общения составлял жуткий винегрет английского, итальянского, русского, жестов и мимики.

 - Пошли поплаваем? – Аполлон дергал кудрявой головой в сторону моря и изображал руками плавание вразмашку. – Swim?

 - Неее… - лениво морщилась Ленка.

 Но Аполлон попался упрямый. «Ой, случайно!» и «Ах, нечаянно!» толкал под локоть, пока она не облилась соком. Добился-таки своего – белокурая недотрога пошла в море. Дальше – дело техники – ослепил ее брызгами, ухватил за талию, пара щекочущих прикосновений… и она уже хохочет, запрокинув голову и забыв обо всем. Потом гуляли по пляжу, болтали и смеялись… только итальянца не покидало противное ощущение, что она рядом, но не с ним. Чуть не опоздали на торжественный ужин и церемонию награждения. А на ужине странное ощущение приняло вполне осязаемую форму.

 

 Их хохот и беготню Степнов углядел еще на пляже. Внутри, в который раз уже, все сжалось и противно заныло. Она знает про свадьбу и вот так запросто флиртует с этим прохиндеем. Да у него на роже его масляной написано, что… ААА!!! Нет! Нет! Нет! Нельзя думать об этом!!! Она не такая!

 «Она не такая, а он такой! А Гуцула вспомни!» - дятлом долбил бдительный внутренний голос, и против воли сжимались кулаки.

 И вот они – вместе нарисовались к торжественному ужину. Рты до ушей. Хорошо, что ума хватило не сесть вместе. Красавчик ушел к родителям. Кулемина, невинно улыбаясь, приземлилась рядом с Шинским.

 От мрачных мыслей Виктора отвлек голос Главного судьи, возвестившего о начале церемонии награждения. Перешли в другой зал…

 Ну, да… они выиграли первый этап…

 Шинскому вручили небольшой кубок. Красивый... из… похоже, стекла… какого-то невероятного искрящегося синего цвета… оправленный в состаренное серебро…

 Капитан поднял кубок над головой. Все зааплодировали.

 

 И тут она, переполненная эмоциями, ПРОСТО БРОСИЛАСЬ ЕМУ НА ШЕЮ… По привычке, видимо… секундное помешательство – обхватил ее, прижал к себе крепко.

 Прежде чем ослепнуть от счастья, успел перехватить настороженный взгляд Аполлона.

 

 Через мгновение она отстранилась, стараясь скрыть смущение. И уже всей командой они стояли перед веселой толпой и улыбались фотовспышкам. Итальянец скалил зубы и показывал Ленке язык. А ей было смешно.

 Потом все перемешались… примерно через час капитаны удалились на Совет, а члены команд стали потихоньку расходиться. С трудом поймав Ленкин взгляд, Степнов вопросительно приподнял бровь. Она недовольно нахмурилась. Похоже, нынче компания отвязного Аполлона ее уже не напрягала так, как вчера. Но подошла сама и, изучая узоры то на полу, то на потолке, со странной интонацией то ли спросила, то ли сообщила, что придет на яхту через полчасика. Он поверил и ушел, не оглядываясь. В конце концов, у него тоже есть гордость…

 Провожалки затянулись на два часа. Последние шестьдесят минут топтались около пришвартованных яхт - Паоло просто заговаривал ей зубы и не давал уйти. Разговор все время соскальзывал на Степнова.

 - Давно знаешь ЕГО? – итальянец поднял руку. – Высокого… - кивнул на яхту. – How long?

 - Сто лет! – Ленка закатила глаза и махнула рукой. – Он мой учитель. Teacher. Понимаешь?

 - А! Учитель! – Аполлон закивал. – Ты школьница, что ли? Schoolgirl?!

 - Неее, - усмехнулась и покачала головой. – Финиш! Баста! – показала скрещенные руки.

 - Good! – радостно заржал парень.

 - А еще он тренер мой. Тренер. Баскетбол, - сделала движение, будто посылала мяч в кольцо. – Понимаешь?

 - Si, si! Basketball trainer... Он тебе нравится? Like him? – подбирался к самому главному.

 - Эээ… да… он… нормальный… - кивнула… пожала плечами, отворачиваясь. – O’kаy…

 - Вы… вместе? Together? Или раньше были? – настойчиво заглядывал в глаза и что-то такое показывал на пальцах.

 - В смысле? – она сильно удивилась.

 - Ну… ты спишь с ним? – нужно было окончательно удостовериться. – Sleep with him? – и для верности еще недвусмысленное движение бедрами.

 - Ты дурак, что ли?!?! – Ленка отскочила на метр и выразительно покрутила пальцем у виска.

 - No! No! Sorry! Elena! – замахал руками, вытаращил глаза. – Scusa! Scusa! Sorry! – попытался взять за руку.

 Тут мимо прошли Шинский и шкипер. Остановились. Диего хлопнул русского капитана по плечу, указав на кубок в его руках, крепко пожал руку и ушел. Виктор Львович кивнул молодым людям: итальянцу вежливо, а Лене с намеком - мол, пора уже и до дому, перепрыгнул на яхту и скрылся в люке.

 - Все, пора мне, - сухо бросила Ленка. – Пока. Чао.

 - Ciao, - откликнулся парень. – Congratulations! – ехидно приподнял брови и изобразил, как Шинский победно поднимал кубок.

 - Чего стебешься? – Ленка подозрительно прищурилась. – Why do you smile so?

 - Вспоминаю вашу победу… Красивая случайность! – кивнул на яхту вслед скрывшемуся капитану. – Новичкам везет… - широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. – Just an accident!

 - Accident, говоришь? Ну-ну… - сложила руки на груди и сурово глянула из-под челки.

 - Обиделась? – сверкнул насмешливыми голубыми глазами. – Не обижайся! Это же правда – в этот раз вам повезло. It’s true!

 - Вот завтра и посмотрим! – Кулемина начала заводиться.

 - Want a bet? Да? Давай на спор? Если не придете первыми – с тебя все медляки на дискотеке, - приблизил к ней свое лицо. – You're all mine. Every dance! - протянул руку.

 - А больше ничего не хочешь?! – возмущенно уперла руки в боки.

 - Боишься, - уже явно провоцировал.

 - Прямо трясусь вся!!! – стиснула его руку. – Придем первыми, я тебе такого пенделя дам! Bet! - развернулась и легко перескочила на палубу.

 Итальянец стоял и улыбался. Дождался, пока она скроется внутри яхты, воровато оглянулся и сам шагнул на «Елену». Ступил мягко, старясь не вызвать ни шороха, ни колыхания. Быстро оглядел палубу, еще раз оглянувшись, присел у лебедки и вынул из кармана перочинный нож…

 

Глава 22. Шторм или Тысяча чертей!

 

 Солнце с утра на работу не вышло. Небо затянули низкие серые тучи. Ветер, который в надежде на лучшее всё еще именовали «бризом», никак не мог решить, в какую сторону ему дуть, поэтому метался по окрестностям, сбивая всех с толку.

 В девять часов команды уже были в полной боевой готовности. Шкиперы поднялись на яхты, а сигнала к выходу все не было. Диего сообщил, что второй этап включал в себя два перехода – дневной и ночной. Днем нужно было на время пройти до соседнего острова.

 В «чемоданном» настроении провели два часа. Во всех подробностях изучили маршрут, на карте и в красочных буклетах рассмотрели пункт назначения. Остров Кабрера оказался по совместительству национальным парком и находился совсем недалеко, буквально рукой подать – в каких-то тринадцати морских милях.

 Наконец, в одиннадцать пятнадцать по рации объявили координаты старта. Яхты ставили паруса и одна за другой стали подтягиваться к заветной линии.

 Когда подошла «Елена», на старте царил полный сумбур. Проказник «бриз» не оставлял попыток развлечься – угрожающе хлопал парусиной, старался заставить яхты крутиться вокруг своей оси. Некоторые одуревшие от ожидания экипажи умудрились встать не с той стороны от стартовой линии. В радиопространстве между капитанами разгорелась жаркая дискуссия на тему «кто не так стоит». Капитанской перепалке вторили члены экипажей – срывая голоса и размахивая руками, тоже пытались объяснять, кому куда следует пойти и как встать. Разгорающийся конфликт пресекла Судейская лодка. За пару заходов удалось прекратить заваруху и всех расставить как надо.

 В половину первого прозвучал гудок. Яхты рванули с места.

 Никто в этот раз не рискнул уходить далеко в море. Жались к береговой линии и дышали друг другу в спину. Прямо по носу обозначился скалистый мыс, который нужно было обойти. Непогода усиливалась, ветер снова попытался разбросать яхты. Шкиперы отдали приказ надеть спасжилеты. Паруса гудели от напряжения и грозились лопнуть. Проще всего было свернуть снасти и лечь в дрейф, но никто не хотел сдаваться.

 Яхты, не сбавляя скорость, белокрылой вереницей огибали мыс. Скорость, крутой правый крен, палубы одна за одной захлестывали высокие волны. Захлебываясь адреналином, команды жались к левому борту и вспоминали всех святых заступников.

 

 Шинский крепко держал штурвал и продолжал маневр, не обращая внимания на врывающиеся на палубу потоки воды. Вцепившись в поручни, Ленка сидела между Степновым и Диего. Все было мокрым – от кед до макушки. Противные капли стекали по шее. Ветер, хоть и не холодный, каждым порывом пробирал до костей. По встревоженным взглядам Степнова поняла, что, наверное, совсем уже посинела. Шкипер тоже поглядывал сочувственно и кричал что-то ободряющее, показывая рукой на скалы.

 Еще немного! Ну!!! Есть! Выдохнули… острая оконечность была пройдена. Яхта выпрямилась. Ветер с этой стороны мыса немного поутих. Ленку срочно отправили переодеваться в сухое. Степнов, сам мокрый насквозь, остался следить за парусом.

 - Кулемина! – рявкнул ей вслед. Она вздрогнула и обернулась. – Разотрись там… и как следует!

 «Какой-то злой он сегодня…» - подумалось Ленке, пока она, ежась от холода, стягивала сырую одежду. Неожиданно нахлынули воспоминания о жаркой тихвинской бане… как он взял в ладони ее лицо и на несколько секунд остановил время…

 А потом оно снова пошло, отсчитывая минуты, часы, дни… а каждый новый день неумолимо приближал дату его свадьбы и окончательное расставание. Да что там свадьба… они расстанутся, как только самолет приземлится в Москве… И все труднее делать вид, что отпустить его – раз плюнуть.

 Остервенело терла себя большим полотенцем. Но кровь не желала согревать ни руки, ни ноги – она упорно пульсировала внизу живота и полыхала на щеках.

 А если прийти к нему ночью…

 Совсем сдурела… Выгонит!

 А вдруг не выгонит…

 Ну, а не выгонит, то ЧТО? В постель к нему полезешь?

 И полезу! – намеки нахального итальянца не прошли бесследно.

 И что? Что изменится? Он же слово дал… Да и не станет он спать с тобой… вытолкает в шею! Вот стыдобища-то будет…

 Будет… а что делать?!

 Ни-че-го. Потерпи, немного осталось… надо постараться не срываться… он же держится, все твои закидоны проглатывает… ведешь себя как малолетка… а еще хочешь, чтобы он к тебе серьезно…

 Трясущимися руками натянула сухую одежду. Глянула в зеркало – лицо красное, глаза горят… пригладила волосы и пошла наверх.

 Яхты упорно неслись к финишу. Уже отчетливо виднелось побережье Кабреры. Передали координаты финиша – яхты должны выстроиться в линию, не заходя в гавань. Ближе к берегу море становилось все спокойнее. Скорость падала, яхты шли «нос к носу», дожимали последние метры, стараясь вырвать друг у друга секундное превосходство.

 К финишу так и подошли – большим «гуртом». Тихо радовались окончанию сложного пятичасового перехода, а определение победителей оставили судьям.

 

 На отдых и ужин отвели три часа. Пока по очереди отогревались в душе, два катера развезли термосы с горячим ужином.

 - Вот это я понимаю! Сервис! – Степнов отвинтил большую крышку и потянул носом пар. – Пахнет вкусно…

 В термосе было что-то вроде густой, насыщенной мясной похлебки с клецками, кусочками ветчины, окорока и огромным количеством зелени. Все это источало призывный аромат чеснока.

 - Пучеро! – благоговейно улыбнувшись, шкипер замычал и закатил глаза, стараясь изобразить, какая там вкуснятина. Похлебкой наслаждались без Диего – Судейский катер собрал шкиперов на брифинг.

 Горячий, в меру острый суп согрел и наполнил кают-компанию атмосферой домашнего уюта. После ужина Шинский завис над картами на небольшом откидном столике в углу салона, а разомлевшая Ленка развалилась на диване, наблюдая, как Степнов моет посуду.

 Он спиной чувствовал ее, его ерошило… оборачивался, встречал сверкающий взгляд… поднимал брови: «Чего ты?» - она молча мотала головой, волосы падали на разгоряченные щеки… «Ничего...»

 В восемь тридцать Диего появился снова. Пошептался с Шинским, пожал руку Виктору, Лену потрепал по щеке и погладил по голове. В двенадцатичасовое ночное плавание они уходили совершенно самостоятельно. Страшновато было, конечно… на десятый раз перепроверили навигатор, кромки парусов, шкоты, лодку резиновую, спасжилеты… короче, нервничали.

 В девять дали старт и яхты пошли на Ибицу. Погода утихла, хоть небо и было затянуто тучами. Ничего особенного от команд не требовалось – нужно было просто точно пройти по маршруту и уложиться во время. Плавание обещало быть спокойным и размеренным.

 

 Лена проснулась среди ночи. Яхту сильно болтало. Над головой раздавался торопливый топот ног и громкие крики. Что там творится?! Почему ее не разбудили?! Вскочила на кровати и глянула в иллюминатор. Шторм?! Блииин…

 Наспех натянула первое, что попалось под руку. Выудила из-под кровати кроссовки, сунула в них босые ноги и бегом побежала наверх.

 Там творилось невообразимое. Теряя равновесие, упала на четвереньки, на несколько секунд ослепла и оглохла. Ветер и дождь хлестали по лицу, вода то и дело заливала глаза, стекала за шиворот.

 Степнов и Шинский в спасжилетах перетягивали снасти, устанавливая штормовой грот.

 - Лена, не надо! – ее заметил Шинский. - Иди вниз! Вниз! – кричал и махал на нее одной рукой, другой крутанул ручку лебедки, подтягивая шкот.

 В этот момент у лебедки отскочила блокировка, и механизм дал обратный ход, ослабляя натяжение троса. Парус, почувствовав свободу, заполоскался на ветру. Яхта резко крутанулась и опасно накренилась. Ленка, недолго думая, бросилась, ухватилась за шкот обеими руками и с силой потянула вниз.

 - Молодец! Держи! Лена, держи! Не отпускай! – закричал Степнов, пытаясь утихомирить хлопающую парусину.

 И она держала, пока Шинский водворял на место и фиксировал блокировку. Держала, вцепившись в мокрый шкот, стиснув зубы и крепко зажмурив глаза. Чувствовала, как деревенеют пальцы и ноют от напряжения руки. Очередная волна шлепнула по голым ногам и смыла незавязанный кроссовок. Новый порыв ветра дернул парус. Взвизгнув, Ленка почувствовала, что отрывается от палубы, и всем телом повисла на канате.

 Наконец, лебедка заработала, шкот стал натягиваться. Парус напоследок мотнулся, и Кулемина больно стукнулась о панель управления.

 - Лена, отпускай шкот! – крикнул Виктор Львович.

 - Ааааааа!!! – завопила та, почувствовав, что не может разжать пальцы. – Я не могу! Не могууу!!!

 - Отпускай!!! Лена!!! Бросай!!!

 Степнов что-то почувствовал и метнулся к Ленке. Обхватил, глянул в перекошенное лицо, что-то бросил Шинскому, и стал отдирать ее пальцы от троса.

 Кулемину отодрали. Парус закрепили. Ветер, будто наигравшись, постепенно стал стихать, яхта выровнялась и вновь уверенно заскользила по волнам.

 Шинский приник к навигатору, а Степнов потащил Ленку вниз.

 Глянув на ее негнущиеся пальцы, сам расстегнул и стащил с нее мокрую толстовку, дернул с ног шорты. Не до церемоний сейчас! Обернул ее в махровый халат и толкнул на диван. Быстро набрал в большую кастрюлю горячей воды. Велел поставить на колени и сунуть в воду руки. Ушел к себе в каюту… Через несколько минут вернулся в сухом, с парой каких-то тюбиков в руках.

 - Отходят? – сел рядом.

 - Н-не знаю… - прошептала Ленка.

 - Ну, согрелись, хоть? Тепло чувствуешь?

 - Да. Горячо, - она кивнула, сглатывая комок. В носу противно щипало.

 - Чего ты выскочила? – буркнул, строго глянув в глаза.

 - К-как… - голос совсем сел. - Разве я не помогла?

 - Помогла… - не то подтвердил, не то усмехнулся.

 - А почему вы меня не разбудили?

 - По кочану. Давай руки, - отвинтил крышку тюбика и выдавил какую-то пахучую мазюку.

 Он разминал ее одеревеневшие пальцы. Она ерзала и кусала губы.

 - Больно? – глянул – обжег, не улыбаясь.

 - Немно… АЙ! Чуть-чуть…

 - Завтра тоже болеть будут, - сообщил спокойно, продолжая разминать, не выказав и тени сочувствия.

 - Угу… - она подняла глаза. – Так почему ТЫ меня не разбудил?

 - Сами бы справились, - едва заметно усмехнулся.

 - Понятно, - попыталась выдернуть руки.

 Он не пустил. Снова выдавил мазь и продолжил, не проронив больше ни слова.

 - Все, - отпустил, наконец, и встал первый, забирая свои тюбики.

 

 Люк с грохотом распахнулся, по лестнице спустился Виктор Львович.

 - Ребята, у нас проблема. Мы, похоже, сбились с курса…

 

Глава 23. Расплата на Ибице или Я уже не маленькая!!!

 

 - Что случилось? Навигатор полетел? – Виктор тревожно посмотрел на капитана.

 - Нет, что-то с автопилотом... Он отключился, - Шинский устало потер лицо. - Ума не приложу… Он не должен был…

 - Это из-за меня! – почти крикнула Ленка и осеклась. – Наверное… Я… долбанулась о панель приборов… когда на шкоте висела…

 Несколько секунд мужчины оторопело глядели на нее и молчали. Она виновато опустила голову. Первым отмер Степнов.

 - Значит… идем неизвестно куда последние… - он посмотрел на часы, - минут тридцать-сорок.

 Лена сцепила горящие пальцы, с надеждой посмотрела на капитана – он шагнул к шкиперскому столику. Бортовая радиостанция тихо шипела и подмигивала зеленым огоньком – связь есть. Разговор с Судейской лодкой занял минут семь. «Елене» посочувствовали, сообщили точные координаты, согласно судейскому радару, и пожелали удачи.

 - Ну что? – Ленка топталась рядом. Неизвестность выматывала последние нервы.

 - Не волнуйся, сейчас все отладим, - Шинский встал и с улыбкой заглянул ей в лицо. – Все будет хорошо. Иди сейчас к себе, надень теплые носки и ложись спать! – погладил ее подрагивающие плечи. – Ты сегодня молодец. Всех нас спасла. Если бы не ты – перевернулись бы к чертям морским… Иди, - мягко подтолкнул ее. – Виктор, а мы с тобой на палубу – нужно снова настроить автопилот.

 - Виктор Львович! Я… - Ленка попыталась возмутиться несправедливым распределением.

 - Бунт на корабле?! – шутливо рыкнул капитан, и ей