У вас новое сообщение от игрока Серый Кречет.

Ткнув в подтверждающую пиктограмму, я бесстрастно прочитал сообщение:

Ну у тебя и голяк голимый! Шмотки и те дерьмо. Но все равно спасибо за подарки. Ты же на меня не обижаешься, да?

Коротко и злорадно. Ну-ну… Не успел я прочесть первое послание, как система выдала оповещение о еще одном входящем сообщении от того же адресата. Читать я не стал. Быстро пощелкал менюшками и поставил Серого Кречета в игнор лист.

Ненавижу таких.

Ладно, перехитрил меня, умело воспользовался подвернувшимся шансом, не упустил момента, но зачем отправлять мне такие вот писульки? Чтобы потешить свое эго? Позлорадствовать еще сильнее? Ублюдок…

Земля круглая. Может, и встретимся еще. А может я специально поищу эту горную птичку. У него, похоже, там наблюдательный пункт. Отвесная стена лишь с одной стороны, с других направлений пологие склоны. Легко спуститься, легко подняться.

- Парень!

Обернувшись, я вопросительно воззрился на окликнувшего меня игрока. Человек, облачен в стальные доспехи с алым крестом на груди. Белый плащ за спиной.

- От агра улетел? Или мобы?

- От агра – коротко ответил я, начиная догадываться о причине такого интереса.

- Это хорошо – обрадовался игрок – Где он тебя? Кто и какой уровень?

- На вершине утеса к западу от деревни в локации Каменное взгорье. Полуорк тридцать седьмого уровня с ником Серый Кречет.

- Ясно! Спасибо. Ща мы его выцепим и полетать отправим – пообещал игрок, хлопнув меня по плечу – Мы Алый Крест! Это наши клановые земли!

- Спасибо – кивнул я и, махнув на прощание рукой, пошел дальше, успев еще заметить, что «крестоносец» опустился на одну из многочисленных скамеек и прикрыл глаза. Не иначе рассылает сообщения сокланам. Дает ориентировку на опасного преступника Серого Кречета. Сообщение типа: «В розыске: матерый рецидивист Серый Кречет! Вооружен и крайне опасен, живьем не брать!»

Неважно. Даже если они его убьют, мой счет это не закроет.

Вспомнив кое-что, я вновь повернулся и добавил:

- У него отравленный меч. Поосторожней.

- Да хоть ядерная ракета! – пренебрежительно фыркнул игрок.

Пожав плечами, я зашлепал к гостинице.

Надо срочно раздобыть штаны. Щеголять по деревне в подгузнике не хотелось.

****

Проходя сквозь восточные ворота деревни, я устало и одновременно удовлетворенно щурился на медленно заходящее солнце.

День прошел не зря.

Я достиг двадцать третьего уровня.

Остаток дня я посвятил самому нудному из всех возможных занятий. Не отходя далеко от окраины деревни, я наворачивал широкие круги, безостановочно уничтожая всю попадающуюся на пути живность. Ненавижу подобное занятие, ненавижу подолгу оставаться в одной и той же локации, но выбора не было.

Использовал только «огненный уголь» и «терновую преграду». Упорно бил самых мелких и легко уничтожаемых монстров, почти не обращая внимания на крупняк.

Раз пять убегал от рыскающих по округе игроков-агров, благо ни одного серьезного противника среди них не оказалось. Чертовы любители. Не умеют выждать и подпустить жертву поближе, толком не используют умения персонажа, экипировка вразнобой и не заточена на ПВП. Наверняка мог бы убить каждого из них, но сознательно отступал, не обращая внимания на несущиеся в спину насмешки. Раза два отклонял предложение схлестнуться в дуэли.

Потому как сегодня цель у меня была другая. Я старательно зарабатывал опыт и не менее старательно набивал мешок всем найденным хламом. Дешевый лут с монстров, траву и грибы – греб все подряд. Получил начальное достижение «Грибник», но даже не обратил на него внимания. Лишь бы наполнить заплечный мешок доверху. Как только этот момент наступал, рысью несся обратно в деревню и поспешно все распродавал.

В активе было четыре добросовестно выполненных поручений. И каждое из них помимо опыта или каких-либо вещей давали мне драгоценные единицы добрых отношений с деревенскими жителями.

Отнести обед пастуху – одновременно со мной квест сдали еще три игрока. Не представляю, как бедолага пастух все это умудряется съесть. Убить десять хорьков разоряющих курятник на одной богатой ферме. Помочь древней старушке вскопать огород. За это деяние я получил достижение «Землекоп» дающее бонус к скорости копания. Та же старушка попросила натаскать воды из колодца в большущую бочку у крыльца. Сделал и это. Достижения «Водонос» не получил, ну да ладно.

Волков я так и не завалил и волчьих хвостов не настриг, но только потому, что не хотел рисковать и удаляться от Селени слишком далеко. К тому же, один доброхот разъяснил мне ситуацию, почему я так облажался во время первой попытки завалить серого разбойника. Потому что так задумано. Потому что это «враг номер один» для данной конкретной местности.

Оказалось, что в этой деревни три главные напасти – обитающие в лесах волки, оккупировавшие темные овраги и ельники пауки, да еще и злобные кобольды населяющие Карстовые Пещеры и точащие зубы на мирных жителей.

Злобные враги осаждают несчастную Селень и досаждают ей вот уже долгие годы и лишь благодаря героическим и действиям славных чужеземцев, эту напасть удается сдерживать. Но это легенда, а если говорить проще – волки, кобольды еще не виденные мною пауки мобы особые. С повышенным уроном, запасом жизни, устойчивостью к некоторым стихиям и продвинутыми «мозгами». Поодиночке не ходят и охотиться на них желательно в группе.

Во многих населенных пунктах есть такие монстры и когда я еще бегал лучником Крашшотом, частенько выполнял подобные задания. Но рейнджером на начальных уровнях проще. Бегает он быстрее и устает меньше, атакует мобов с дистанции и очень хорошо уворачивается от ударов. Еще бы – основные характеристики это ловкость, выносливость иногда еще и сила. Да и вообще, лучник это сила… прямо ностальгия нахлынула.

Магом тяжелее. Да, потом, когда будут изучены и прокачаны мощные заклинания я смогу одним движением пальца затопить квадрат леса огнем, волк и пикнуть не успеет, как превратится в жаркое. Но это потом. А сейчас у меня несколько жалких заклинаний первого ранга. Это кстати моя главная беда.

«Призыв ужа», «огненный уголь» и «ледяная стрела» радостно мигали, призывая поскорее «апгредить» их в ближайшей магической гильдии. Что я и сделаю. Если у меня выгорит одна нехитрая задумка, исполнением коей я займусь в самое ближайшее время. Задумка под кодовым названием «Жалобное нытье». Жалко только «малое исцеление» еще не доросло… но тут уж поделать нечего. Да и не мой профиль.

Бешеным ураганом пронесшись по деревне, я распродал все трофеи, подбил общий итог и оказалось, что я законный владелец семи золотых монет, двух серебряных и десятка медяков. Это в плюсе. В минусе значился проданный арбалет Сквика – на вырученные с продажи деньги я купил экипировку. Обувь, шапку и перчатки. Абсолютно стандартные, с бонусом на защиту и выносливость. Зато крепкие и относительно дешевые. Куртка и штаны у меня уже были – опять же от Сквика. А что? Звучит! Вещи от Сквика! Хит этого сезона! Кхм…

Выдумывая шутки и сам же над ними смеясь, я домчался до торговой площади и финишировал у игрока-алхимика, все так же стоящего на площади и выкрикивающего свои призывы. Прирожденный торговец, блин. Я бы на второй час от скуки помер.

Но сейчас его упорность играла мне на руку. Я продал все трофеи кроме трав и грибов. Весили они совсем немного, практически ничего и сдавать их за бесценок в торговую лавку было бы преступлением.

- Привет!

- Здорово – широко улыбнулся алхимик. Улыбнулся настоящей улыбкой капиталиста – сияющей, искренней и во все тридцать два зуба.

- Травы и грибы скупаешь? – деловито поинтересовался я, снимая с плеча мешок.

- Смотря какие – начал было игрок и поперхнувшись, изумленно вылупился на высветившуюся в торговом окне огромную охапку растительности – Ни хрена себе!

Это точно. Травы я насобирал столько, что хватило бы лошади на полноценный обед. Все растения простые: ромашка, мята, подорожник и зверобой. Но много! С грибами еще проще: сыроежка, желтый мухомор и белая поганка. Чтобы собирать остальные травы и грибы надо было читать учебники. Были бы еще деньги на них и время на чтение…

- Берешь? – с надеждой осведомился я.

Торговаться смысла не было – некоторые травы уже пожухли, еще пару часов и они станут бесполезной соломой. Да и выбор у меня был невелик.

- Беру! – твердо ответил светловолосый игрок. Задумчиво прикрыл глаза, секунду помолчал и наконец, озвучил сумму – Шесть золотых и пару серебрушек за все. Пойдет?

- Накинуть бы – робко заикнулся я – Хоть чуток.

- Можно и накинуть, если у тебя пустые склянки есть. Мне же всю эту зелень еще варить надо и куда-то разливать. Черт… а я уже выходить собирался. Теперь застряну.

- Склянок нет.

- Тогда шесть золотых… ну и три серебрушки. Идет?

- Торг – кивнул я, активируя соответствующую пиктограмму в виртуальном интерфейсе. Маслянисто звякнуло, и я стал чуть-чуть богаче.

- Запомни мой ник – добавил алхимик – Всю траву скуплю, сколько бы ты не нарвал. Лады?

- Оки – ответил я – Удачи.

- И тебе.

Довольные сделкой мы расстались, и я направился к гостинице. Надо попытаться раздобыть халявного золота.

Вспышка.

Выход.

Содрав шлем, я откинул крышку кокона и с протяжным усталым зевком хорошенько потянулся, разминая затекшие мышцы. Повернул голову и под радостный хохот сидящего на моей постели Власа глухо выругался. Скромно сидящая на притащенном с кухне табурете Кира тоже не удержалась от смешка.

Ну да - им смешно! А я привык жить один, никого не стесняясь. Хорошо, что просто зевнул – мог бы, к примеру, воздух испортить…

Усевшись, я озадаченно осмотрел комнату. В ней явно появились изменения в виде уже упомянутого табурета и кухонного стола украшенного несколькими бутылками с красочными этикетками.

А еще, на стене над кроватью висела длинная и корявая железяка, покрытая толстым слоем ржавчины. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – это тот самый кусок металла, благодаря которому я получил свое прозвище.

- Здорово, Катана! – все еще смеясь, фыркнул Влас – Не ждал? А мы приперлись! И с подарками!

- Это ты приперся, а я здесь живу, между прочим – заметила облаченная в голубую пижаму Кира, делая небольшой глоток из моего любимого стакана – Скажи спасибо что пустила.

- Та-ак – протянул я.

Бросил короткий взгляд на часы. Почти шесть вечера.

- Он хотел на кнопку экстренного выхода нажать – наябедничала Кира – Но я не позволила. Вдруг ты там сражаешься вовсю.

- Угу – столь же односложно ответил я.

- Да ты садись, садись – Влас похлопал ладонью по постели – Займемся реальным ПВП. Посидим. Выпьем. Поговорим.

- Уговорил – усмехнулся я – Только сначала дай умыться.

Добравшись до ванны, я быстро сполоснул лицо, напился прямо из крана и, вернувшись в комнату, уселся на кровать. Убедившись, что я на месте, Влас незамедлительно перешел ко второй части своего плана – устранению Киры из комнаты.

- Кира. Радость моя ненаглядная, скажи, ты с нами на вечеринку собираешься? – ласково поинтересовался Влас.

- Еще бы! – моментально ответила девушка – Обязательно.

- Очень, очень хорошо. Ну так сходила бы в ванну, что ли. Скоро выдвигаться пора, а ты еще красоту не навела.

- Успею – отмахнулась Кира, но Влас остался непреклонен.

Уже абсолютно серьезным голосом он попросил:

- Кир, будь человеком. Нам с этим товарищем, который давно уже не товарищ, надо бы поговорить. По мужски.

- По-мужски в спальне? – недовольно прищурилась Кира, и я сдавленно закашлялся.

- Иди, юмористка! – рыкнул Влас, суя мне в руку стакан с двойной дозой водки.

- Куда так много, Влас – запротестовал я.

- А ты молчи, трезвенник! Штирлиц хренов! Потихушник! Тьфу, опять закипать начинаю… Давай, чокнемся, что ли… в смысле не мозгами, а стаканами.

- Ну и кто из нас теперь юморист? – донеслось из коридора.

- Ты еще не в ванне? И даже не разделась?

- В ванне. Но учтите, я скоро оттуда выйду! У вас полчаса на любовные перешептывания. Как дети, честное слово!

- Можно подумать ты больно взрослая! Иди уже отсюда, рассадник инфекции.

- Влас!

- Ой, Кира – вздохнул я и опрокинул в себя содержимое стакана. Сморщился, рука зашарила по столу в поисках закуски, но ничего кроме бутылок не нашла – А закусить?

- Потом закусишь – безапелляционно заявил мой старый друг, состроив садистское выражение лица – Тут закусывать то нечего. Каких-то пятьдесят грамм. Я тоже не закусываю.

- У тебя столько массы, что тебе никакая закуска нафиг не нужна. А я сегодня кроме объедков яичницы и трех сухих печений и не жрал ничего.

- Как до ресторана доберемся, так и наешься от пуза. Смысл сейчас желудок набивать?

- А можно я не поеду? – робко поинтересовался я.

- Нет, брат, нельзя.

- А Киру, зачем с собой тащите?

- А что ей там сделается? Там только мужиков двадцать рыл будет. Кто сунется? Если только ОМОН. Кира… Кира…

- Кстати, а как ты с ней пересекся? – с интересом спросил я обреченно глядя, как Влас вновь наполняет стаканы. Этот фрукт пить умеет. И при этом практически не пьянеет.

- Я с ней? Хе! Это не я с ней, а она с нами пересеклась, Рос – фыркнул Влас – Не поверишь! Ща расскажу, только сначала выпьем. За встречу, Рос!

Глухо звякнули стаканы, я опрокинул в себя следующую дозу ледяной водки.

- Ну так вот – продолжил Коготь, деловито забирая у меня стакан – Года полтора назад сидим мы значит в одном ресторанчике. Хорошо сидим. Стол полный, мужики свои – ты их всех знаешь кстати – девчонок полный комплект, музыканты от души лабают надрывную…

- Влас, ты мне еще интерьер туалета и декорации зала опиши! – буркнул я.

- Во! Узнаю старого Роса. Не кипяши и слушай. Короче завертелась там одна непонятка. Ксюху… ну ты ее не знаешь… В общем какой-то хмырь прижал ее в углу и давай руки распускать. Она в крик. Мы понятно дело подхватились, мужика из ресторана вытащили, и давай его жизни учить. Ну, так, легонько, не калеча. На тычках и пинках поперебрасывали его тушку друг-другу. Тот верещит, чуть ли не маму с папой зовет… а потом Паша Лысый как всегда весь кайф испортил.

- Лбом? – с ностальгией вздохнул я.

- Ну! Взял чела за лацканы да как долбанет ему! Чел с копыт, Паша довольную лыбу натянул, что-то умное сказать хотел, да не успел рот открыть, как по харе своей отхватил. Звонко так! Бац!

- Мужик поднялся после Пашиного удара? – не поверил я.

- Куда там! Мужик на земле, слюни пускал и на звезды любовался. Кира!

- А?

- Ага! Подлетела к Паше да как зарядила ему пощечину. У нас челюсти отпали, я глаза тру – все поверить не могу. Ну сам прикинь – десять здоровых обломов стоят ночью во дворе, кого-то месят, и тут подлетает девчонка и с ходу Паше в торец бьет. Представил?

- Нет – признался я – Как-то не получается.

- Во-во! Мы в ступоре, Паша весь в непонятках рожу свою ушибленную трет, а девчонка перед ним в позу встала – не в такую позу, не подумай чего эротичного – и давай ему мораль читать. Как в сказке короче. Маленьких мол обижать нельзя, всем на одного нельзя, ну и прочую хрень того же рода. А в дверях нарисовался еще один хмырь, интеллигентный весь из себя такой, в очечках, волосенки на пробор расчесаны, пиджачок с галстуком моднявым, туфли сверкают. И этот самый хмырь к нам не подходит и от дверей так тихонько шепчет: «Кирочка, Кирочка, зачем ты мол так, это не наше дело, не вмешивайся». И тянет так противно, на одной ноте, что ажно с души воротит. Так мы ее имя и узнали, блин, так и познакомились.

- А дальше-то что?

- А дальше еще интересней! Поворачивается Кира к своему дружку очкарику и ка-а-а-к пошлет его в одно нехорошее и темное место. Да еще и трусом назвала. Тут я не выдержал и ржать начал, остальные за мной следом подхватили. Ржем, чуть ли не по земле катаемся. Да уж… как вспомню. В общем, мы ситуацию девушке прояснили, глаза так сказать открыли на истинное положение дел, потом ее хмыря домой аккуратно отправили, а Киру к своему столу пригласили. Так и задружбанились… на свою голову.

- Полный…

- Точняк! Вообще полный! Ну, давай! За тех, кто в море! Будем!

- Будем – согласился, вливая в себя еще одну ударную дозу. Резко похорошело. Еще бы, на пустой желудок-то – Влас, а почему на свою голову познакомились? Девчонка симпатичная, даже больше…

- Это да… а вот на голову стукнутая по всей фазе. Прямо как ты – крякнул Влас, подхватывая бутылку – Потому и прозвище у нее Беда. Или Бедовая. Мы после той знаменательной встречи контакт не оборвали. Паша на нее так вовсе запал. Еще бы, она первая кто рискнула ему по харе зарядить. Начали пересекаться регулярно. В ресторанах, на шашлыках. И вот ведь как интересно – почти ни одна такая посиделка без проблем не обходилась. И все из-за Киры.

- Не понял.

- А что тут понимать? Кира везде обиженных найдет и на их защиту встанет. Менты алкаша обблеванного буцкают, чтобы в чувство привести – Кира туда на всех парах летит. Где-то за забором крик какой-нибудь – Кира уже на заборе. А мы потом всю эту хрень разводим, ситуацию утрясаем. Полный ахтунг, короче. А Паша! А Паша-то! Он ее как-то на свидание повел. На первое и самое романтичное, ага. Посидели нормально в ресторанчике, потом неспешно так по городу шагают, за ручки держатся, звездным небом любуются и о высоких материях говорят. И на свою голову прошли они через какой-то двор, а там пацаны кого-то месят. Кира туда! Паше что делать? Он следом! И хорошо еще, что пацаны нормальные были, девчонку не тронули почти. Так, оттолкнули пару раз, чтобы не мешалась. Зато Паше по почкам настучали так, что он потом три дня отлеживался! Оказалось что ребятишки все спортсмены. Кто боксер, а кто самбист. Нет, ты не подумай – мы потом разобрались, пацанов выловили, поговорили с ними по душам. А Лысый отлежался, водички похлебал, и романтические чувства к Кире у него как отрезало. Такие вот дела, Рос. Давай, чего замерз с рюмкой в руках? Водку греть нельзя!

- Да я в шоке просто.

- Водка для того и сделана, чтобы из шока выводить. Давай. Во-от! Вот это по-нашему! А теперь ты колись, Катана Ржавая, пока Беда из ванны не выползла.

- Пока беда из ванны не выползла – задумчиво повторил я и зябко передернул плечами – Ты сценарии к ужастикам писать не пробовал?

- От темы не уходи, Рос. Ты зачем мне позвонил?

- В смысле? Чтобы ты Киру в больничку свозил. Сам же знаешь.

- Ты мне трюм не грузи! И за дебила меня не держи. Мог бы и сам с этим делом справиться. Или Гошу напрячь, благо тот не в коме и мобильник у него работает.

- Тут ты прав – посерьезнев, признался я – Мог. Тебе честно сказать?

- Нет, что ты. Мне и вранья хватит… Конечно, честно! Все это время жил ты себе потихоньку у нас под боком. Ни словом ни духом о себе знать не давал. И тут вдруг нос из норы вытащил. Значит, есть причина. Или проблема.

- Хорошо. Вот тебе, правда – сам не знаю, Коготь. Проблем нет, если не считать за таковую увольнение с работы и развод. Но развелся я уже давно, работу найду. Деньги пока есть.

- Стоп машина! Стоп! Развод?! Я не понял, ты женился что ли?!

- Уже развелся – отмахнулся я, уже сам, разливая водку – Глупая история. Да и неважно.

- Ни хрена себе неважно! А дети?

- Не завели. Сам сегодня весь день думал, зачем я тебе позвонил – как на духу признался я.

- И что надумал? Ты пей, пей. Я к тебе в морозильник еще пару бутылок запихал. Мяса там искал, но нашел только упаковку просроченных крабовых палочек. Причем кем-то погрызенных. Шикарно ты живешь, Рос. На узкую ногу, блин.

Пожав плечами, я ответил:

- Надумал, не надумал. Отмерз я просто. И все благодаря Гоше и Кире. Сладкая палочка… тьфу ты. То есть – сладкая парочка. С них все началось, одно событие за другим, сплошной адреналин в крови. Меня словно из ступора вывело.

- Ы! Сладкая палочка… эк тебя куда потянуло. Ты по порядку рассказывай.

- По порядку? Да рассказывать особо нечего. Я когда в город вернулся, купил эту квартиру – отец расщедрился от расстройства чувств и переживаний. Немного дал, но на однушку хватило. Еще мать пару банкнот втихомолку сунула. Устроился на работу, работал, познакомился с девушкой, женился, развелся, уволили. Вот и все в принципе.

- Нехило. Одной фразой всю биографию пересказал. Юлишь ты, Рос. И что значит отмерз? Когда тебя отец с больнички забрал, так мы тебя и потеряли. Ни ответа, ни привета. Ни в сети, ни в реале даже следа нет. Мы поднапряглись, устроили мозговой штурм и решили, что отец тебя таки уговорил, нажал на нужные рычаги и что ты уже в офицерских погонах щеголяешь. И до старых друзей тебе дела нет.

- Не – мрачно буркнул я, в два глотка выпивая водку – Налей еще, Влас. Не уговорил. А там где я торчал первые полгода интернета нет. Там вообще ничего нет, Влас. Только снег со льдом. И холод собачий. Я как едва-едва оклемался отец меня сразу туда и отправил. С охраной в качестве почетного эскорта. Напоследок только и сказал: «Теперь, сын, у тебя будет много времени обдумать свои поступки и свое будущее. Хорошо подумай!».

- Так и сказал? Ну да… твой может. Я его только один раз вживую видел, но на всю жизнь хватило. Это где такое место нехорошее?

- Понятия не имею. Но везли меня туда долго. Последнюю часть пути вообще на вертолете. А как прилетели… - рука вздрогнула, я едва не выронил пустой стакан. Аккуратно поставил его обратно на стол и с усилием продолжил – Ты по телику антарктические пейзажи хоть раз видел? Или про тундру там.

- Ну…

- Вот примерно такая же живописная фигня. Прямо на снегу стоит пара вагончиков типа теплушек, только посерьезней. В двадцати метрах море. Или океан. Наверное, все-таки океан. Вода почти черная, сверху куски льда бултыхаются, вдалеке настоящие ледяные горы плавают. Ты слушай, слушай, Влас. Пока рассказываю. От одного вагончика к воде толстенный кабель тянется – но это я уже потом увидел. Он снегом прикопан. Хотя, что там вспоминать… было и было.

- Не-не-не! И не думай даже! – замотал головой Влас, поспешно осматривая стол – Так… вино и виски… не пойдет. Обожди секунду – он исчез в коридоре и уже оттуда крикнул – Даже не думай тему закрывать! Ща я водочки притараню! О, тут и пара упаковок чипсов есть, а я совсем о них забыл. О! Одна уже пустая! Кто сгрыз?! Хотя что тут думать…

Обернулся он и правда, за пару секунд, не больше. Шустро отвернул бутылке голову и разлил водку. Распотрошил пачку чипсов. И бросил:

- Давай! За тебя, брат.

Выпили. Встряхнув головой, я закусил парой чипсов и продолжил:

- А в воду кабель уходит. Реально прямо в воду – я проверял. Кабель походу электрический – потому что в вагончиках этих свет есть, и обогрев на полную мощность работает. Правда еще и печка угольная имеется. А из воды, метрах в тридцати от берега, какая-то горбатая бандура торчит черная. Обледенелая такая вся, не поймешь что там такое. Больше в принципе описывать нечего. Куда не глянь везде лед и пустота.

- Во блин… И?

- И все. Там я и стал жить. Кровать есть, жратва есть. Куча книг на политическую тему, включая полное собрание сочинений Карла Маркса и Владимира Ильича. Детективов и фантастики не было. Хотя вру… Понедельник начинается в субботу Стругацких был. Телека или радио нет. Я в одном вагончике, в соседней теплушке еще один чел. Старый уже совсем. И немой. На самом деле немой. Раз в две недели нам давали представление – вертолет прилетал. Пилот и два чувака солидного возраста. Правда, больше двух часов вертушка не задерживалась. Пилот привезенный груз вместе с немым в вагончик таскают, я смотрю на все это дело из окошка заиндевелого, а те двое в воду какие-то привязанные к веревками штуковины кидают. Кинут, подождут немного, вытащат. С умным видом посмотрят, в толстой тетради что-то черканут и опять забрасывают. И так раз пять-шесть. Потом все свое барахло сворачивают и улетают. А мы дальше живем. Жрем, срем и спим. Иногда еще читаем. Так вот полгода и пролетело… хотя скорее проползло. Знаешь, я теперь из банки тушенки, пары мерзлых картошек и одной подгнившей луковицы такой суп забабахать могу, что куда там пятизвёздочному ресторану! Пальчики оближешь! А если еще и перец черный есть, так вообще сказка получится! Вот…

- Трындец… Рос… ты выпей, отпустит чуток.

- Успокойся, Влас – грустно рассмеялся я – Это же не вчера было. Давно уже отпустило.

- Ты не обижайся, конечно, но у тебя предок совсем с катушек слетел. По описанию место больше всего на военный могильник смахивает. Я даже не представляю, куда тебя запихнули. Не, он реально переборщил. Да, натворили дел, но ведь отмазались, верно? Какого хрена такой беспредел творить, да еще с родным сыном? А если бы ты там умер? Заболел? А если еда кончилась, или еще что? Не понимаю…

- Жратвы там хватало – отмахнулся я, набивая рот чипсами. Вкусно. Или это мне на пустой желудок так кажется? – И подвозили регулярно. Но ты угадал.

- Угадал? Погоди, не рассказывай. Чета меня знобить начало, давай накатим сперва. Теперь понятно, почему ты сам на себя не похож.

- За родителей – хмыкнул я, поднимая стакан.

- Ага, за них. Чтобы жили как можно дольше и знали как можно меньше.

Выпили. Похрустели чипсами. Задумчиво покатав стакан между ладонями, я опустил его на стол и рассмеялся. Странным, лающим смехом. Влас вздрогнул от неожиданности и расплескал водку.

- Ты чего?! Не пугай так блин. Сперва страшилки рассказываешь, потом смеешься как-то… как-то ненормально.

- Да просто ты на самом деле угадал, Влас, вот и смеюсь. Прямо в точку угодил.

- Угадал? Насчет того что еда закончилась?

- Не. Насчет того что умер. Отец меня туда как закрыл, периодически письма мне отсылал, все спрашивал, чего я надумал. А я не отвечал. Озлобился я, понимаешь? И на отца и вообще на всех сразу и вместе взятых. Решил, что лучше сдохну, а просить ни о чем не буду. Но время прошло, мне так хреново стало, что не выдержал, написал письмецо покаянное. И отправил с вертолетом. Уже на все согласен был. Хм…

- Ну, это понятно. Тебя еще надолго хватило, я бы уже через неделю волком выл и лбом о землю бился. А причем тут – «ты угадал»?

- Слушай. Прошло дня три и как-то одним веселым снежным утречком, тот немой старикан из своего вагончика не вышел. Ни утром, ни в обед. Я постучал – не отвечают, дверь дернул – закрыта. Вокруг вагончика обежал, с окон иней отскреб как мог. Заглянул и увидел– лежит старик на полу у кровати, на меня смотрит и улыбается ласково так.

- В смысле… в смысле улыбается?

- Умер он – спокойно ответил я, подхватывая рюмку – Давай. За тех, кого с нами нет.

- Ты погоди нафиг! Шутишь что ли?! Как это умер?!

- А как люди умирают? Говорю же – умер – пожал я плечами и одним глотком заглотнул водку, не почувствовав горечи – Может сердце, может еще что.

- М-мать… и чего ты?

- Сперва орал, в окна стучал как дурак. В ответ понятно тишина полная. А войти не могу – дверь мощная, открывается наружу, на окнах решетки. Объект же типа режимного. У меня из инструментов только сточившийся нож для чистки картошки и консервная открывалка. Хрен что откроешь. А все остальное у старика хранилось. В общем, было там два жилых вагончика, а теперь получился один мавзолей и одна теплушка. А я вроде почетного туриста с правом обзора драгоценного тела, но без права доступа к оному. Короче жил как на Красной площади у стен Мавзолея и каждый день ходил на экскурсию. Смешно да?

- Ты гонишь, Рос! Это вообще нахрен не смешно! – рявкнул Коготь, глядя на меня выпученными глазами – И не надо так странно улыбаться, Рос, у меня от тебя мороз по коже! И что ты сделал?

- А что я мог? Стал ждать вертолета. Продукты у меня были. Не то чтобы много, но не голодал. Жалко только заварка быстро кончилась и на пятый день я без чая остался. Вторяк заваривал, правда, но вкус не тот, сам понимаешь. Ел, читал, спал, ветер заунывный слушал, потихоньку дверь ножом скреб как индеец Джо… и каждый день к окошку бегал, на Никитича поглядеть – это старика так покойного звали. Иней отскребу и любуюсь себе. А он каждый день меняется. В вагончике же тепло, обогреватели работают, свет горит. Знаешь, запах появился нехороший. И вроде бы он есть, а вроде бы и нет. Вагончик же закрыт, откуда запах спрашивается? А мне все равно чудится. И покойник того… портиться начал… и двигаться понемножку…

- Как двигаться… куда двигаться?

- Кажется, к двери он двигался. Сантиметра на два точно сдвинулся – абсолютно серьезно ответил я – Наверное, мне показалось с перепугу. Но дверь я скрести перестал и даже подпер пустой бочкой из-под дизельного топлива. И снега навалил. На всякий случай, а то кто его знает. Потом, дней через десять-двенадцать, Никитич местами стал на тушенку похож. Или на кильку в томате. Ну, понимаешь, когда тело разлагается…

- Не надо, Рос! В задницу такие подробности! Что дальше-то было?

- Вертолет прилетел – бледно улыбнулся я – С отцом. Только не через одиннадцать дней как я ожидал, а через семнадцать с половиной. Я к тому моменту голодный как собака был, только консервы остались, а я их хоть убей жрать не могу. Как в банку загляну, так Никитича вспоминаю. Потому уже узнал, что отец специально вертолет задержать попросил, чтобы вместе с ним прилететь и с блудным сыном серьезно поговорить. Шесть дней не критично же, а у него в адмиралтействе дела какие-то важные были, не мог раньше вырваться. Но прилетел. Вертушка села, он вышел весь важный такой из себя, смотрит сурово из-под бровей, как я к нему ковыляю. Дождался пока между нами два шага осталось и серьезно так говорит: «Сын». Я кивнул и как врезал… прямо в глаз.

- Отцу?

- А кому еще? Ему. Врезал и орать начал, у меня как припадок начался – невесело усмехнулся я – Трясет всего, слюной брызжу, руками-ногами машу. Раза два в него попал, если не считать первого раза, а потом он меня скрутил, мордой в снег сунул, еле держит. Остальные из вертолета выскочили, лица у всех ошалевшие – еще бы, прямо на их глазах какой-то салага целому контр-адмиралу в морду засадил. Я реву как бешеный, всех склоняю в различных родах. Извернулся, отца скинул, пилота душить кинулся – реально. Руками ему в глотку вцепился, он хрипит, меня три мужика еле отодрали. И опять мордой в снег. Ты чего замолк, Влас? Выпьем еще по одной?

- Давай… выпьем – как-то заторможено кивнул он – Не помешает. А пилота за что?

- Ну, вертолет он водит – пожал я плечами – А вертолет вовремя не прилетел. Поэтому, наверное. Да я просто немного не в себе тогда был. В принципе больше и рассказывать нечего. Связали меня как редиску, влили грамм сто коньяка, я немного очухался. Рассказал что случилось. И на этом моя полярная одиссея закончилась.

- Домой отвезли?

- Ага. Только сначала к доктору одному военному. Тоже в возрасте уже. Он, кажется, подводников на профпригодность проверяет. Беседует там с ними, расспрашивает. Меня к нему первым делом. Знаешь, как доктора зовут? Не поверишь! Андрей Никитич! Никитич! Я как услышал, так хихикать начал и минут сорок остановиться не мог. Но мужик хороший, добрый. Я сам не заметил, как всю свою жизнь рассказал, начиная с самого детства. А потом он меня порадовал на прощание.

- В смысле?

- Ну, он после того как со мной пообщался, вежливо так извинился и в другой кабинет вышел, к отцу моему, а стенки там тонкие. Как он орал! Это надо было слышать! Я матерных слов штук пять новых выучил. А потом меня уже домой. К маме. Такие вот дела, Влас. Я несколько месяцев дома покантовался, таблетки попил, а как в себя пришел, так и свалил. Отец денег дал, мать добавила и я сюда. А что о себе не дал знать, так-то извини. Сам не знаю почему. Правильно ты мне в челюсть дал. Можешь еще раз двинуть.

- Прекрати, Рос. После твоего рассказа… - качнул головой Коготь. Помолчал и неожиданно широко улыбнувшись, рыкнул – Хотя… Раз уж ты предлагаешь. Давай я тебе еще раз в кочан тресну!

- Только попробуй! – в дверях нарисовалась Кира в пижаме и с полотенцем на голове – Я тебе так двину!

- Оппа… И как давно ты нас слушаешь, радость заразная? – поинтересовался Влас.

- Все тебе расскажи!

- Ты же в ванне должна быть!

- Что я там целый час плавать должна? Рос…

- Давайте выпьем – поспешно перебил я девушку – А затем я в ванну пойду.

- Зачем? – удивился Коготь.

- Мыться! Зачем еще?

- Нет, брат – не согласился со мной Влас и авторитетно добавил – Ща тебя в горячей воде развезетдо овощного состояния. Нет уж. Мыться будешь после ресторана. Никто тебя нюхать не собирается. А вот выпить можно! Кира, тебе чего плеснуть? Опять вина или чего покрепче?

- Водки – отозвалась девушка, опускаясь рядом со мной.

- Вот это по-нашему – обрадовался крепыш – Кира, чипсы это не еда – это закуска! Убери ручонки! И кто по подлому схрупал пачку заначенных чипсов?

Проигнорировав вопль Власа, девушка ткнула пальцем в висящую на стене железяку и спросила:

- Так что это такое? Или опять страшный и ужасный секрет?

- Да какой там секрет – недовольно отмахнулся я – Просто старая железяка, которую давно пора отправить на помойку. Откуда ее собственно и взяли.

- И не думай! – возмутился Влас – Это же раритет! Сколько лет я ее бережно хранил… в углу гаража. Это легендарное оружие эпического класса с кучей страшных бонусов! Великий меч самого Роса!

- Влас! – рявкнул я – А черт! Кира, не слушай ты его, я лучше сам объясню. Как то встряли мы в драку, причем по тупости Паши Лысого и вот этого придурка, что наливает тебе водку.

- Но-но!

- Именно что придурка – безжалостно продолжил я – Правда, он тогда не Когтем был, а Пельменем.

- Рос!

- И правда похож – согласилась Кира, внимательно осмотрев крепко сбитую фигуру Власа.

- Могли бы мирно разрулить ситуацию, но Влас брякнул пару нехороших слов, а Паша как всегда дал в лоб первому попавшемуся. И закрутилось. Их человек двенадцать, а нас пятеро. В тот момент железка эта мне под руку и попалась. Пару раз махнул ей, кого-то по башке задел, да и все в принципе. А потом эти идиоты мне кликуху приклеили – Катана. Хотя совсем не похожа эта штука на меч – я криво взглянул на ржавый кусок металла.

- Не-не! Не так все было! Короче, дело в гаражах было, ночью, света почти нет. Рос от пары пинков в сточную канаву улетел, ну, думаем, все, одним героем меньше в наших боевых рядах. Тут вопль дикий, он из канавы вылетает, в руках вот эту хреновину держит, и как даст одному по башке. Тот с копыт. Рос разворачивается и следующему пацану железякой пыром в живот бьет. Тот пополам сложился и верещит: «Зарезали, зарезали! Меч!». Драка сама собой и кончилась.

- Я то же самое сказал – хмыкнул я, вспомнив тот такой далекий эпизод – Говорил же тогда – запаркуем тачку у дома, ничего с ней не случится. А Макс рогом уперся: «Украдут, поцарапают, нельзя!». Вот и поставили машину в гараж… на свою голову.

- Поставили же!

- Поставили – согласился я – Только Максу руку сломали, а тебе морду так покоцали, что шрам остался.

- Влас, ты же говорил, что получил шрам, когда на тебя шестеро быков насели, а ты в одиночку от них отмахался.

- Да? – удивился Влас и пожал плечами – Не помню. Пьяный я, наверное, был.

- Буду звать тебя Пельменем – мрачно пообещала Кира.

- Кира!

- Пельмень лживый!

- Кира!

- И гадость эту со стены сними! Ржавчина прямо на подушку сыплется!

- Это артефакт! Я все эти годы трепетно хранил его, чтобы передать истинному владельцу!

- Умные слова тебе не идут… Пельмень.

- Ребята, давайте жить дружно – со вздохом попросил я – Так что, идем мы в ресторан?

- Идем! – твердо ответил Влас - Ща вторую бутылку раздавим и поедем. Время еще есть.

- А кто за рулем?

- За нами Паша заедет на своей тачке. У него теперь джип. Ну, пьем за возвращение Роса! Кира, оставь чипсы в покое!

- Кстати, Рос, Варвара Павловна за торт спасибо передавала.

- За что, за что? Какой еще торт?

- Пока ты был в коконе, мы ей от твоего имени большущий кремовый торт подарили. С сердечком и надписью: «Лучшей соседке!». Хотели имя написать, но не влезло.

- Да вы что! Зачем?!

- Мы пьем или нет? Хватит водку греть!

- Как зачем? Положено так. Она нам извинительные пирожки, мы ей покаянный торт.

- Да кто тебя просил! Мама…

- Пьем! Кстати, соседка у тебя мировая! И чай обалденно заваривает, с кардамоном.

- Вы и у нее посидеть успели?!

- А что нам было делать три часа? На тебя любоваться?

- Да нафига…

- Что сделано, то сделано! Будем!

- Будем! А