И направился в тронный зал, где сидели Дровосек и Страшила. Оба обрадо-

Вались новому человеку и велели его привести к ним и поскорей.

Бут шел по коридорам, богато отделанным железом, проходил под желез-

Ными арками, миновал железные залы, обставленные прекрасной железной ме-

Белью, и дивился все больше и больше. Но при всем своем удивлении он от-

весил императору глубокий поклон и учтиво сказал:

- Приветствую ваше величество и готов вам служить верой и правдой.

- Отлично! - с присущей ему жизнерадостностью отозвался Железный Дро-

Восек. - Расскажи, кто ты и откуда.

- Я Бродяга Бут, - признался мальчик, - и пришел сюда, порядком пост-

Ранствовав, из своего дома в дальнем уголке Страны Гилликинов.

- Оставить дом и пуститься странствовать, - заметил Страшила, - зна-

Чит обречь себя на тяготы и опасности, особенно если ты из плоти и кро-

Ви. У тебя разве не было друзей в Стране Гилликинов?

Услышав, что соломенный человек говорит, да так складно, Бродяга Бут

Уставился на Страшилу не самым учтивым манером, но через мгновение он

ответил:

- Был у меня и уютный дом, и добрые друзья, ваше соломенное превосхо-

Дительство, но они жили так тихо, скучно и уныло, что порядком мне надо-

Ели. Ничто не вызывало у меня интереса, и я решил, что в других краях я

Встречу много всяких диковин, и отправился в путь-дорогу. Я странствовал

Почти год и вот оказался в вашем прекрасном замке.

- За этот год ты, наверное, повидал столько, что сильно поумнел, -

Заметил Железный Дровосек.

- Ничего подобного, - отозвался Бродяга. - Уверяю ваше величество:

Чем больше я увидел, тем вернее уяснил, что знаю очень мало. В Стране Оз

Есть чему научиться.

- Учиться просто. Ты задавал людям вопросы? - осведомился Страшила.

- Да, и немало, но многие отказывались отвечать.

- Это они зря, - сказал Железный Дровосек. - Если тебе нужно получить

сведения, приходится спрашивать. Лично я охотно отвечаю на все вопросы,

Если меня спрашивают вежливо.

- Я тоже, - кивнул головой Страшила.

- Рад это слышать, - сказал Бродяга Бут, - потому что мне как раз хо-

Чется кое-что спросить: не мог бы я немного поесть?

- Бедняга! - вскричал император. - Я совсем забыл, что странники

Обычно приходят голодными. Сейчас тебя накормят. - И с этими словами он

Подул в железный свисток, висевший у него на шее. Тотчас же возник слуга

И отвесил глубокий поклон. Дровосек велел накормить гостя. Слуга удалил-

Ся и вскоре вернулся с подносом, полным всякой еды на железных тарелках,

Начищенных так, что в них можно было смотреться, как в зеркало.

К трону поднесли железный столик, на него поставили поднос, а к столу

Поставили железный стул для Бута.

- Ешь, Бродяга Бут, - сказал Железный Дровосек. - Надеюсь, тебе пон-

Равится. Я-то сам обхожусь без пищи, как и мой друг Страшила, но Мигуны

- люди из плоти и крови и регулярно принимают пищу, и потому моя кладо-

Вая полна провизии. К тому же бывают у меня и гости.

Некоторое время мальчик ел молча, потому как сильно проголодался, но

затем, утолив голод, спросил:

- Как это так, ваше величество: вы сделаны из железа, но живете как и

Обыкновенные люди?

- Это долгая история, - отозвался железный человек.

- Чем она длиннее, тем лучше, - сказал Бут. - Пожалуйста, расскажите

Ее.

- Раз тебе так хочется, то изволь, - сказал Железный Дровосек, отки-

Дываясь на спинку трона и закидывая ногу на ногу. - Я давно не рассказы-

Вал ее, потому что все вокруг ее выучили наизусть. Но ты гость, и тебе и

Впрямь будет интересно послушать, как я стал таким преуспевающим челове-

Ком ослепительной наружности. Сейчас я тебе все расскажу.

- Спасибо, - проговорил Бут с набитым ртом.

- Я не всегда был железным, - начал Дровосек. - Когда-то я был самым

Обычным человеком из плоти, крови и костей и жил в Стране Жевунов. Я ру-

Бил деревья на дрова, чтобы люди могли греться у очагов и готовить пищу.

Жил я в маленькой хижине в лесу, и все было прекрасно, пока я не полюбил

Одну девушку, что жила в тех же краях со старой теткой.

- А как ее звали? - спросил Бут.

- Нимми Эми. Она была так прекрасна, что закаты краснели, глядя на

Нее. Она жила у старой ленивой тетки и все время гнула на нее спину. Мы-

Ла полы, готовила еду, стирала, ходила в лес по дрова. Там-то мы и

Встретились. Я увидел ее и влюбился с первого взгляда. Я сам стал прино-

Сить ей дрова, и мы подружились. Я предложил ей выйти за меня замуж, и

Она согласилась. Но старуха подслушала наш разговор и страшно перепуга-

Лась. Ей не хотелось терять работницу. Она пошла к Злой Волшебнице Вос-

Тока, к той, у которой были серебряные башмачки, и пообещала ей две овцы