Глава 20. Между Адом и Землей

 

В отличие от сотни ведьм, которые веселились еще несколько секунд назад, мы с Неро все еще стояли. Пиралис Карвер и его друг-оборотень бросили на нас удивленные взгляды, а потом вскочили и побежали, их шаги заглушали тихое сердцебиение спящих ведьм. Слава богам, что тусовщики не умерли.

Неро уже бежал за нападавшими. Оставив ведьм, я протолкнулась через боковую дверь и последовала за ним в нижнюю часть дирижабля. Приглушенные мерцающие огни освещали наш путь по крайне промышленного вида коридору. Мы миновали голые трубы, уходящие в потолок, и кабели, торчащие из дыр в стенах.

Темный коридор заканчивался хранилищем. Шесть человек, одетых в черное - плюс Пиралис Карвер и оборотень, одетые в ведьмовском стиле - стояли плотной линией, блокируя наш путь. Когда мы пробежали через дверь, густой пар выстрелил с обеих сторон дверного проема, окутывая нас. Он обжег меня всюду, где коснулся кожи. А при моем нынешнем наряде он коснулся многих мест. Я прикрыла глаза, чтобы защитить их. Сверхъестественные чувства - это палка о двух концах. Быть ультрачувствительной не всегда хорошо, особенно когда в дело вступает обжигающий плоть газ.

Сокрушительная волна воздуха пронеслась около меня, унося прочь газ. Жжение на коже утихло, и я открыла глаза. Неро стоял, вытянув перед собой руки, и на его пальцах поблескивало смутное бледно-голубое сияние воздушной магии. Он часто моргал, видимо, пытаясь прояснить зрение. Его чувства были развиты еще сильнее моих - и еще чувствительнее. Я попыталась шагнуть вперед, но нога не двинулась с места.

- Это не сработало, - сказала одна из женщин в черном.

Пиралис Карвер нахмурился. Он нажал кнопочку на маленьком пульте, который держал в руке. Пар задымился из дверного проема, во второй раз душа нас этим отвратительным ядом. В этот раз обжигало сильнее, умножаясь с болью от первой дозы.

- Они должны быть мертвы, - зарычала на него женщина, и в ее карих глазах полыхнул золотой свет. Она была оборотнем.

- Небольшая неточность в расчетах.

- Нас уже тошнит от твоих "неточностей в расчетах", - женщина посмотрела на мужчин и женщин, собравшихся вокруг нее так, будто она была их лидером. Они кивнули, и их глаза обжигали тем же золотистым сиянием магии оборотней.

- Если бы так просто было отравить солдат Легиона, кто-нибудь давным-давно сделал бы это, - сказал Карвер.

- Ты сказал, что можешь это сделать.

- Довольно, - голос Неро прозвучал жестко, золотистое свечение его глаз не уступало оборотням. Его рука рассекла воздух, и телекинетическая волна отшвырнула семерых оборотней и ведьму через всю комнату. Их спины ударились о стену, где они и остались лежать. - Что вы делаете на этом корабле?

Панель под ногами Неро взорвалась, окатывая его зеленой жидкостью, которая тут же воспламенилась. Он спокойно махнул рукой, но огонь не погас. Яростный рев агонии и ярости вырвался из его груди. Я боролась с заклинанием, удерживающим меня неподвижно, пытаясь освободиться. С таким же успехом я могла пытаться сдвинуть солнце за все то хорошее, что оно мне сделало. Я застряла. Я могла лишь в ужасе наблюдать.

По мере того как Неро боролся с поглощавшим его огнем, магия, удерживающая оборотней, слабела. Его узники упали со стены. Один из них, молодой мужчина с бритой головой и черной козлиной бородкой, поднял пистолет. Он выглядел так, будто не доверял огню расправиться с ангелом. Он собирался самостоятельно пристрелить Неро.

Я не могла этого допустить. Я продолжала бороться с удерживавшим меня заклинанием. Должен быть какой-то выход. Неро разрушил заклинание. Как?

Перестань бороться, перестань рваться. Не пытайся разрушить удерживающую тебя магию, сказал голос Неро в моей голове. Позволь себе попасть под это заклинание.

В любой другой момент я бы поставила под сомнение этот голос - и собственное психическое здравие - но сейчас у меня не осталось вариантов и времени сомневаться в чем-либо. Так что я послушалась. Я перестала бороться. Я отпустила это и позволила себе упасть. Я чувствовала, как вокруг меня раскалывается заклинание, как ломается его хватка на мне. Я споткнулась вперед, быстро превращая это спотыкание в рывок с одной единственной целью - Неро. Я должна была ему помочь.

Я не знала, как собиралась потушить на нем огонь. У меня было странное чувство, что если я просто сумею его коснуться, все будет хорошо. Я прыгнула на него, обхватывая его руками. Пистолет выстрелил, но пуля пролетела мимо нас. И спустя секунду после того, как мы с Неро столкнулись, пламя потухло. Он сделал шаг назад, останавливая наше падение до того, как мы рухнули на пол.

- Ты в порядке? - спросила я, поднимая руку к его щеке. Кожа была красной и горячей на ощупь, но огонь не опалил ее так, как должен был. Должно быть, Неро использовал магию, чтобы защититься от жара.

- В норме, - он посмотрел на свои руки. Пламя сожгло рукава его рубашки до локтей, и обнаженная кожа покрылась волдырями. Очевидно, магия защитила его не полностью. Если бы огонь продержался дольше, он мог на самом деле убить его.

- Как ты это сделала? - потребовал Карвер, сверля меня взглядом своих темных глаз. - Ты не должна была суметь это сделать!

Я понятия не имела, как погасила огонь на Неро, но не собиралась сообщать об этом ведьмаку. Вместо этого я усмехнулась ему.

- Очередное неудавшееся заклинание, ведьмак? - сказал лидер стаи.

- Что же нужно для их убийства? - прокомментировала женщина рядом.

- Пуля в голову, - сказал парень с козлиной бородкой, поднимая пистолет, чтобы снова выстрелить в нас.

Глаза Неро полыхнули золотом, а потом растаяли серебряным. Он поднял руку, сбивая пистолет оборотня ударом телекинетической магии. Второй удар снова приклеил их к стене.

- Давайте попробуем еще раз, - сказал Неро, подходя к ним, и каждый его шаг сочился чистой смертоносностью. - Что вы делаете на этом корабле?

- Пошел ты, - выплюнул мистер Козлиная Бородка.

Из Неро вырвалась волна телекинеза, впечатавшая голову оборотня в стену. Неро холодно наблюдал, как кровь стекает по стене кровавыми ручейками.

- Ты, - сказал Неро, резко поворачивая голову к Карверу. - Ты ведьмак в банде оборотней. Почему ты работаешь с ними?

Ведьмак рассмеялся с отчаянным торжеством, граничащим с безумием.

- Почему ты решил, что это не они работают на меня?

- Твои дни командования другими остались далеко в прошлом, - сказал Неро с безжалостным взглядом. - А теперь отвечай на мой вопрос.

Глаза Карвера метались между Неро и оборотнями.

- Я хочу иммунитет. Я знаю, что Легион делает со своими узниками. Если я скажу тебе то, что ты хочешь знать, я уйду свободным. Ты не убьешь меня, и я не окончу дни вечным узником тюрьмы Легиона.

- Хорошо.

- Поклянись твоей честью ангела.

- Клянусь моей честью ангела, если ты расскажешь мне то, что мне нужно знать, я не убью тебя и не сделаю узником.

Глаза Карвера метнулись ко мне.

- И ты не прикажешь сделать это ей. Или любому другому члену Легиона. Или кому-то вне Легиона, кто подчиняется твоим приказам.

- Ты закончил? - Неро выглядел почти развеселившимся, и Карверу надо бы знать, что это плохой знак, если имеешь дело с ангелом.

Вместо этого он, казалось, испытал облегчение.

- Да.

- Ладно. Теперь, когда ты чудом избежал врат смерти, скажи мне, что ты замышлял со своими пушистыми компаньонами.

- Они наняли меня, чтобы...

- Пиралис, скажешь им, и я тебя убью! - прорычала лидер стаи.

- Извини, Луна, - сказал он. - Его я боюсь больше, чем тебя.

- Только идиоты вступают в Легион Ангелов, и только идиоты заключают с ними сделки, - сказал мистер Козлиная Бородка.

- Молчать.

Голос Неро пресек все, и на короткое мгновение показалось, будто из комнаты высосало весь воздух. Оборотни раскрыли рты, чтобы заговорить, но не сумели издать ни звука. Эй, а это ловкий трюк - и очень пугающий. Оборотни орали во все горло, но я не слышала ни единого слова. Боги, я точно радовалась, что Неро никогда не использовал на мне это заклинание.

- Не ты, - сказал Неро разевающему рот Карверу. - Ты должен говорить. Сейчас же.

- Луна пришла ко мне пару недель назад, сразу после того как Легион положил конец набору в демоническую армию в Нью-Йорке, - быстро заговорил ведьмак. - Расследование дознавателей Легиона тяжело ударило по сверхъестественным существам, но особенно - по вампирам, ведьмам и оборотням.

Мы обнаружили, что представителей этих трех групп вербовали, так что логично, что люди Никс сосредоточились на прополке дефектных особей в их рядах.

- Среди оборотней стая Луны пострадала сильнее всего. Пятеро ее людей были переманены, а она даже не заметила, - Карвер посмотрел на беззвучно кричащую Луну, чей голос все еще находился под заклинанием Неро. - Так что она решила снять подозрение с оборотней.

- Наведя подозрения на кого-то другого, - осознала я. - Она подставила ведьм. Вот почему она пришла к тебе. Только ведьма может использовать такие могущественные зелья. Луна нуждалась в тебе, чтобы все выглядело так, будто ведьмовские ковены убивают всех этих людей.

- Да, - сказал Карвер.

- Я была сегодня в том клубе оборотней. Ты едва не убила своих же людей, - сказала я Луне, чувствуя на языке горький вкус отвращения. - Ты убила почти сотню вампиров. И все почему? Потому что ты слишком слаба, чтобы контролировать своих людей - и справиться с их поступками.

Не имея возможности контролировать свой рот, она ограничилась жестом, показав мне средний палец.

- Она считала, что нападение на оборотней снимет подозрение с сообщества оборотней, - сказал Карвер. - И она запланировала нападения на всех сверхъестественных существ в городе за исключением самих ведьм. Легион в конце концов взял бы ведьм под стражу.

И дознаватели не стали бы слушать их вопли о невиновности. А когда ведьмы не сломались бы под пытками, команда Никс решила бы, что от признания их удерживает заклинание демонов, как это было с другими ведьмами. Луна все продумала. Ну, почти все.

- Твоей ошибкой стало нападение на Легион, - сказал ей Неро.

- Она предположила, что если на вас нападут, вы немедленно возьмете под стражу лидеров ковенов, - сказал Карвер.

- Никогда не стоит рисковать и делать предположения о Легионе Ангелов. Ну, за исключением того, что если ты ведешь себя плохо, то мы тебя поймаем, - он наградил их жесткой улыбкой. – На это ты всегда можешь рассчитывать.

Карвер содрогнулся.

- Легион нашел свидетельства драки между ведьмами и вампирами в туннелях под городом. Там был найден тот же яд, что использовался в Брик Палас. Что там произошло? - спросила я у него.

- Там Луна заставила меня протестировать яд, чтобы доказать, что это сработает.

- Вы все больные.

- Мир болен, - сказал мне Карвер. - Конечно же, Легион научил тебя этому.

Я нахмурилась.

- Если вы хотите подставить ведьм, нападая на других сверхъестественных существ, тогда зачем пытаться убить всех ведьм здесь?

- Это не нападение. Это бегство, - сказал Неро. - Они здесь, чтобы украсть судно. Ты вор, - он посмотрел на Карвера. - Ты крал яды и взрывчатые вещества у ведьм. Как бывший лидер ковена, ты знал ходы и выходы в университете - и их защиту. Но ты не настолько умен, как тебе кажется. Сегодня ведьмы поймали тебя за работой, и пришлось спасаться бегством. А когда мы пошли по следу, ты понял, что игра закончена.

- Вы не должны были выследить меня досюда, - сказал Карвер. - Я был предусмотрителен.

- Ты рассчитывал на нашу магию и технологии, но не на человеческий фактор, - сказал Неро, взглянув на меня.

- Как вы меня нашли? - спросил он.

- Нью-Йорк - густонаселенный город, - сказала я ему. - Люди повсюду, и ниндзя вроде как сложно не заметить.

- Вы подкупили их, - Карвер рассмеялся. Это был грустный смешок поражения. - Никогда не ожидал такого от Легиона. Вы считаете себя такими святошами, слишком благопристойными для таких примитивных вещей.

- Я не святая и не благопристойная.

Карвер несколько секунд смотрел на меня, а потом сказал Неро:

- Она - самое опасное оружие в арсенале Легиона Ангелов.

Я собиралась оспорить это утверждение, но Неро заговорил первым.

- Да. Так и есть.

Какого черта это должно было значить?

- Ты помогал оборотням в нападениях на полторы сотни человек, - сказал Неро ведьмаку. - Ты отравил вампиров, пытался отравить оборотней и пытался подорвать солдат Легиона - дважды. Ты украл крайне опасные вещества от лидеров ведьмовских ковенов Нью-Йорка в попытке поставить их. Всеми этими действиями ты препятствовал текущему расследованию Легиона. Демоны - это не предмет для шуток. Когда они в последний раз завладели нашим миром, Земля едва не раскололась надвое. Ты, может, и не помогал им напрямую, но ты мешал нам поймать ответственных за это людей. И все из-за твоего ребяческого желания отомстить ведьмам, отстранившим тебя от власти, - слова Неро сочились льдом. - Легион Ангелов - это защитники, которые стоят между монстрами и цивилизацией, между адом и Землей. Ты не просто предал нас. Ты предал все человечество.

- Ты пообещал не убивать меня, если я скажу тебе то, что ты хочешь знать, - нервно пролепетал Карвер, его руки тряслись под невидимыми путами, удерживающими его на стене.

- Да, обещал.

- И ты также обещал не пытать меня.

- Действительно, - улыбка Неро была почти яростной.

- И ты сказал, что не прикажешь никому убить меня.

- Мне и не нужно, - Неро взмахнул рукой, и Луна упала со стены. - Она уже пообещала, что убьет тебя, а она не из тех, кто бросается пустыми угрозами.

Луна двинулась к Карверу, золото полыхало в ее глазах, пока она вытаскивала нож.

- Ты не можешь меня убить! - взвизгнул он. - Это то, чего он хочет.

- Мне плевать, чего он хочет. Я дала тебе обещание, и я собираюсь его сдержать, - она провернула нож в руке.

- Он просто убьет тебя следующей.

Ее рот исказился в рычании.

- Но ты умрешь первым.

Карвер затрясся и забился в телекинетической хватке Неро, удерживающей его на месте, но у него не было сил, чтобы победить ангела. Он не сдвинулся бы и на дюйм без дозволения Неро.

- Подожди! - заорал Карвер, и его испуганный взгляд метнулся к Неро. – На случай, если побег не удастся, они собираются взорвать этот корабль в небе. По всему судну заложены бомбы.

- Где эти бомбы? - спросил Неро.

- Здесь, - ответила Луна с безумной улыбкой. Ее рука метнулась к кнопке на наручном ремешке.

Стена за ней взорвалась, унося с собой Луну и остальную ее стаю. Взрыв отбросил нас с Неро на другой конец комнаты. Его тело накрыло меня, защищая от мощи взрыва - и от удара, когда мы жестко впечатались в металлическую балку. Я поднялась на ноги, все мое тело застонало в страдающем протесте. Я обернулась на Неро, который качал головой, будто с ней что-то не так.

- Ты в порядке? - спросила я у него.

- В норме, - выдавил он. Боги, говорил он еще хуже, чем выглядел. Конечно же. Его дважды обкуривали ядом, поджигали магическим пламенем, а потом едва не разорвали на куски взрывом.

Проблеск движения привлек мой взгляд. Карвер бежал к огромной зияющей дыре в боку дирижабля. Луна, должно быть, просчиталась, взорвав себя и свою стаю. Она наверное думала, что унесет с собой нас с Карвером. И Карвер по полной воспользовался ее ошибкой.

Неро махнул рукой в сторону ведьмака. Ничего не произошло. Нахмурившись, он схватил один из ножей и бросил его в Карвера, но ведьмак был уже за пределами досягаемости. Я подбежала к дыре, глядя на раскрывающийся парашют. Он пришел подготовленным. Неро вытащил еще один нож, целясь в парашют. Но прежде чем он успел бросить его, прогремел второй взрыв, вышвырнувший нас из дирижабля.

Глава 21. Паровая Ведьма

 

Рука Неро сомкнулась на моей, затаскивая нас обоих обратно на дирижабль. Как только наши ноги коснулись пола, его крылья сложились и исчезли в облачке золотистого дыма. Но наши проблемы на этом не закончились. Перед нами бушевала стена пламени, треща и покачиваясь на ветру, дувшем нам в спину из огромной дыры в стене. Неро взмахнул рукой, но как и в прошлый раз, ничего не произошло.

- Это раздражает, - сказал он.

- Никогда раньше не было проблем с подвигами? - усмехнулась я, снимая со стены огнетушитель.

Неро наградил меня непроницаемым взглядом.

- Испытываешь судьбу.

- Потому что дразню ангела?

- Среди прочего.

Чтобы потушить огонь, потребовалось все содержимое огнетушителя, так что я очень надеялась, что больше пожаров не будет. Впрочем, на удачу я и не рассчитывала. Еще один взрыв сотряс дирижабль. По звуку казалось, будто он произошел на другом конце судна. Сколько же бомб припрятали оборотни? Значит, вот каков их экстренный план. Они собирались взорвать нас вместе с нами, чтобы никто не узнал об их действиях, и Легион не наказал бы остальное сообщество оборотней за их преступления. Не будь Луна и ее стая такими чокнутыми на убийствах, я бы восхитилась их самоотверженной храбростью.

- Нам надо разбудить ведьм, - сказала я Неро. - И заставить их работать над поиском и устранением бомб, прежде чем они взорвутся. И нам лучше поторопиться. Мы уже теряем высоту.

- Это был не взрыв, - ответил он. - Мы во что-то врезались.

Мы побежали на мостик, где у стены нашли мертвого пилота. Неро сел за пульт управления, пытаясь аккуратно увести дирижабль прочь от здания, в которое мы врезались. Я побежала в зал для вечеринок. Там спавшие ведьмы медленно моргали, возвращаясь в сознание.

- Мы из Легиона Ангелов, - сказала я. - Группа саботажников заминировала дирижабль несколькими бомбами. Среди вас есть Паровые Ведьмы?

Десять человек шагнуло вперед. Я надеялась на большее, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Я махнула стоявшей впереди женщине, одетой в платье, больше походившее на нижнее белье. Даже в таком виде она сохраняла вокруг себя ауру компетентности.

- Идем со мной. Мне нужно, чтобы остальные из вас обыскали дирижабль на предмет бомб и обезвредили их.

Затем я развернулась и пошла обратно на мостик, инженер в кружевах следовала за мной по пятам. Когда мы вошли в комнату, Неро не отрывал взгляда от панели управления.

- Мы все еще падаем, - сказал он.

Инженер поспешила к экрану на стене.

- Мы теряем топливо. Один из баков был поврежден.

- Ну так отремонтируй его.

- Это не так просто.

- Давай я тебе упрощу. Если мы не поднимем этот дирижабль обратно в воздух, мы рухнем и умрем. Так что мне нужно, чтобы ты починила этот бак любой ценой.

Напряжение ушло из плеч ведьмы, ее поза расслабилась.

- Конечно, - сказала она с безупречной послушностью, а потом повернулась и вышла из комнаты.

- Как ты это сделала? - спросил Неро, когда я села рядом с ним.

- У меня пугающая улыбка. Я подражала тебе, - моя голова пульсировала зарождающейся мигренью кошмарных масштабов.

- Твои глаза светятся.

- Правда? Жуть.

Неро как-то странно на меня посмотрел.

- Забудь о моих глазах, - сказала я, глядя в переднее окно. - Побеспокойся лучше об этом.

Мы направлялись прямиком к стене небоскребов, и поскольку дирижабль опускался с каждой минутой, мы не могли перелететь через них.

- Я вижу. Я разворачиваю корабль, чтобы облететь их, - сказал Неро с идеальным спокойствием.

- Не похоже, чтобы корабль поворачивал, - сказала я, и мой голос звучал как угодно, только не спокойно.

- Он поворачивает медленно.

Любой нормальный человек зажмурился бы покрепче и стал ждать, пока все это закончится, но я лишилась роскоши нормальности в тот день, когда отказалась от своей прежней жизни и присоединилась к Легиону. Я должна быть храброй, сильной и умной, даже если в данный момент вовсе не чувствовала себя таковой. В данный момент, глядя в окно и видя, как небоскреб становится все больше и больше, я боялась, что это будет последним, что я увижу. Возможно, страж заставил меня сделать то, что я сделала потом - или просто осознание, какой короткой может оказаться жизнь. Как бы там ни было, я взяла ладонь Неро и сжала ее. Дирижабль все еще поворачивался, но этого недостаточно. Я просто знала. Я сделала глубокий вдох...

Когда я выдохнула, дирижабль взмыл вверх, и мы скользнули поверх зданий, проплыв в считанных дюймах от их крыш. Инженер справилась! Рука Неро выскользнула из моей, и его пальцы принялись порхать над клавишами с нечеловеческой скоростью.

- Я выведу нас из города, - сказал он. - Там меньше шансов столкнуться...

Прерывистый удар оборвал его на полуслове, когда корабль рухнул ниже, царапая крышу здания. Мгновение спустя мы вновь поднялись. Это были хорошие новости. Плохие новости дали о себе знать, когда я повернулась, чтобы посмотреть на Неро - и обнаружила, что он потерял сознание на панели управления.

Глава 22. Битва Сил Воли

 

Что может заставить ангела потерять сознание? Я не знала ответа, но мне казалось, что это не что-то одно, а скорее серия происшествий за последний час, которые ослабили его магию и тело. Он выглядел нехорошо. Темная рубашка раньше скрывала кровь, но теперь запачкала сиденье из бежевой кожи. Подойдя поближе, чтобы посмотреть на него, я увидела разрывы на гладкой ткани - и глубокие порезы и ожоги на его спине.

Я встала, опускаясь на колени. Даже в отключке лицо Неро исказилось от боли, когда я подняла его тело. Я старалась не трясти его, пока относила в боковую каюту возле мостика, напоминавшую кабинет капитана. Уложив Неро на диван, я побежала в комнату для вечеринок.

- Мне нужен кто-нибудь, кто знает, как управлять этим судном, - объявила я, сама удивляясь спокойному приказному тону своего голоса.

- Я могу это сделать, - сказал мужчина, делая шаг вперед. Он выглядел не старше шестнадцати, но в моем положении выбирать не приходилось. Я махнула ему, делая знак следовать за мной на мостик.

Как только мы очутились там, я сказала:

- Выведи нас из города. И позаботься, чтобы корабль ни во что не врезался.

Затем я принялась открывать каждый шкафчик в комнате, пока не нашла аптечку первой помощи. Я производила немало шума, но мой молодой пилот не отрывал глаз от своей работы. Я побежала в капитанский офис с аптечкой.

Я присела на краю дивана. Неро начинал шевелиться, но это явно было действие, основанное на чистой силе воли. Быстрый осмотр показал, что он вовсе не исцелялся. Более того, ему становилось хуже. Кровь была повсюду, и его ранее горячая кожа теперь ощущалась холодной. Я воспользовалась ножницами из аптечки, чтобы срезать угробленную рубашку и жилет с его тела. Как и на спине, глубокие порезы покрывали его грудь, испещряя живот. Я встряхнула бутылочку с целебным зельем и откупорила крышечку.

Руки Неро резко вскинулись, ловя мои ладони.

- Не так я себе это представлял.

- Нашу миссию на дирижабле? - я освободилась из его хватки и нанесла зелье на его раны.

- Нет, не миссию, - Неро вздрогнул, когда от порезов, которых коснулось зелье, с шипением пошел бледный дымок. - Не так я себе представлял первый раз, когда ты снимешь с меня одежду.

Мои щеки покраснели вопреки моему желанию. Но не время смущаться. Я продолжала поливать его раны целебным зельем.

Неро протянул руку, накрывая ладонью мою щеку.

- Ты краснеешь. Ты сейчас такая красивая, - его взгляд сделался жестче, когда он заметил мое кровоточащее плечо. - Ты ранена, - он уронил руку, накрывая ею мою рану.

- Я в норме, - я отодрала его ладонь от моей руки. - Побеспокойся о себе.

- Я ангел. Я буду в порядке, - его тело не соглашалось. Мокрый кашель оспорил его уверенное заявление, забрызгав его губы кровью.

Меня тряхануло от отчаяния, и я схватила еще одну бутылочку целебного зелья, снова разбрызгивая его по Неро.

- Оно не работает, - сказала я в отчаянии, когда его раны опять задымились, но ни капли не исцелились. - Я приведу ведьму, чтобы она исцелила тебя.

- Они не могут мне помочь. Раны слишком глубоки, - сказал мне Неро.

- Ты можешь сам себя исцелить?

- Как ты заметила ранее, моя магия сейчас со мной не сотрудничает. Мое тело слишком пострадало от нанесенного урона.

Я вытащила нож.

- Выпей моей крови.

- Ты ранена.

- Я в норме. Просто сделай это.

Неро выбил нож из моей руки.

- Нет, - когда я потянулась к ножу, он стиснул мое запястье.

- Отпусти, упрямый ты ангел!

- Нет.

Я брыкалась сильнее. Он не отпускал, даже когда из ран хлынула кровь. Я перестала сопротивляться. Я делала только хуже.

- Почему ты не позволяешь мне исцелить тебя? - потребовала я.

- Ты ранена. Тебе нужна твоя сила, и не для того, чтобы отдать мне. Я забрал бы столько крови, что ты бы умерла.

- Я остановлю тебя до этого.

- Ты правда считаешь себя достаточно сильной, чтобы сражаться со мной, когда жажда возьмет верх? Когда откажут тормоза?

- Я справлюсь.

- Нет, не справишься. Ты не готова встретиться лицом к лицу со мной в таком состоянии, - Неро издал жесткий мучительный смешок. - Я ничего так не хочу, как пить из тебя, Леда, взять то, что ты предлагаешь, - он провел пальцем по моему горлу. - Твоя кровь сладкая как Нектар богов, и я жажду ее с того самого момента, как впервые попробовал.

Мой пульс бился под его пальцем, умоляя его отважиться.

- Но я не могу, - Неро уронил руку от моего горла. - Я выпью тебя досуха, и мы оба не сможем это остановить.

- Ты феноменально упрямый мужчина. Уверена, ты можешь себя контролировать, - сказала я.

- Нет, не могу. Твоя кровь - мой спусковой крючок, Леда. Что-то в ней сокрушает мою силу воли.

- Моей силы воли хватит для нас двоих.

Его грудь завибрировала от тихого гортанного смеха.

- Это так не работает.

- Ты глупый упрямый ангел, - я не боролась с ним. Я не могла рисковать навредить ему еще сильнее. - Просто позволь мне исцелить тебя.

- Нет.

Но я не собиралась сдаваться. Я отказывалась дать ему умереть. Двигаясь быстро, я вцепилась клыками в собственное запястье. Как только кровь запузырилась на поверхности, я подсунула руку ему под нос. В его глазах полыхнуло серебро, но он не пошел мне навстречу.

- Я думала, моя кровь заставляет тебя терять контроль, - я буквально зарычала от раздражения. Да что нужно сделать, чтобы он позволил себя исцелить?

- Так и есть, - сказал Неро с напряженным лицом, его глаза не отрывались от капельки, скатившейся по моему запястью.

Я видела, что он едва сдерживается. Он готов был сорваться. Неро Уиндстрайкер, ангел Нью-Йорка, мужчина, вся жизнь которого определялась его абсолютной силой воли, готов был сломаться из-за меня. Это было бы сексуально, если бы он не умирал у меня на руках. Я чувствовала, как кровь вытекает из его тела, и она взывала ко мне как ничто другое. Я стиснула зубы и проигнорировала его зов. Ему не нужно было, чтобы я пила из него сейчас. Он и без того был слаб.

Неро отвернулся от крови, текущей по моему запястью, и посмотрел мне в глаза.

- Если не прекратишь ранить себя, я тебя вырублю.

- Почему ты это делаешь? - зарычала я.

- Я защищаю тебя. Если с тобой что-то случится, я... - он покачал головой.

- Тебе придется искать другой объект для пыток?

- Не будет никого другого.

- Да у тебя целый Легион готовых к пыткам. Уверена, ты найдешь кого-нибудь.

Неро обернул мое запястье рукавом своей разорванной рубашки.

- Таких, как ты - нет, - тихо сказал он с серьезным взглядом. И мне казалось, что он говорил уже не о мучении меня на тренировках. Он поднес мою руку к губам, целуя мои пальцы.

Очередной удар сотряс дирижабль. Пол накренился, и несколько книг полетели через всю комнату - вместе с каютной мебелью. Руки Неро обхватили меня, защищая мое тело, но его хватка ослабла, когда мы врезались во что-то еще, и Неро ударился о стену. Я отодрала свое ноющее тело от пола как раз тогда, когда в дверях появился новый пилот.

- Я думала, что говорила тебе ни во что не врезаться, - прорычала я.

- Предыдущие взрывы все повредили. Дирижабль разваливается на части. Мы потеряли управление, - сказал он, тараторя от страха. - Мы движемся на стену, и я не могу нас развернуть. Мы в нее врежемся.

Глава 23. Стена

 

- Что нам делать? - спросил пилот дрожащим от паники голосом.

Я понятия не имела. Я осмотрела комнату, пытаясь найти Неро. И нашла его - лежащим на полу без сознания. Пилот смотрел на меня с полным надежды отчаянием, как будто у меня было решение всех наших проблем. Неро знал бы, что делать, а я... я просто не знала.

- Сколько у нас есть времени? - спросила я у него.

- Пять минут максимум.

- Найди инженера. Приведи ее на мостик, - сказала я.

Очевидно уверившись, что я знаю, что делаю, пилот кивнул и выбежал обратно в коридор. Я посмотрела на Неро. Он был таким бледным. Я сомневалась, выживет ли он.

- Я знаю, тебе это не понравится, - сказала я, опускаясь рядом с ним. - Но я не оставляю тебе выбора.

Уложив его голову себе на колени, я прижала кровоточащее запястье к его губам. Нос Неро дернулся, и он вдохнул запах моей крови. Как по волшебству, его руки взлетели в воздух, стискивая мои пальцы и прижимая мое запястье к его рту. Когда его клыки проткнули кожу, по моим венам хлынул огонь. Долгие, мощные всасывающие движения его рта подпитывали этот огонь, поднимая его на новый уровень, пока лихорадочное блаженство не поглотило все мое тело.

Неро глубоко пил из меня. Вскоре на меня накатили волны головокружения, обволакивая меня темным и опасным экстазом, который меня убил бы. Неро, должно быть, тоже это знал, но не остановился. Он не мог остановиться, осознала я. Его веки часто подрагивали, как будто он все еще пребывал во власти сна.

- Неро, - сказала я, пытаясь освободить свое запястье.

Его хватка на моей руке усилилась, пальцы стиснулись еще крепче. Он не собирался отпускать меня без боя, а я была слишком слаба, чтобы дать ему отпор. Пурпурные, черные и розовые точки затанцевали перед моими глазами. Смаргивая надвигающуюся тьму, я схватила ручку аптечки, которую принесла с собой. Сильно замахнувшись, я вырубила Неро ударом по голове. Его тело обмякло. Я вытащила запястье из его рта, скинула Неро с себя и шатко поднялась на ноги.

Я побежала обратно на мостик, по дороге несколько раз врезавшись в стены. Голова все еще кружилась, и я кое-как рухнула в кресло второго пилота. Сидеть было легче, чем стоять, но я явно была не в форме для того, чтобы садиться за руль, тем более за руль рушащегося дирижабля. Но я все равно потянула за руль, просто на случай, если моя сила воли заставит его работать. Руль не подчинился.

Пилот ворвался на мостик, инженер - следом за ним. Оба они выглядели так, будто были уверены в неминуемой смерти. Понятно, ситуация была кошмарной, но я не собиралась так быстро сдаваться. Если мы ударимся о великую стену, удар уничтожит или нас, или часть стены, или и то и другое. А если стена разрушится, это откроет дорогу монстрам и прочим мерзостям, живущим на Черных Равнинах, чтобы наводить оставшиеся цивилизованные территории на Земле. Если мы не справимся с этой ситуацией, умрут не только люди на этом корабле.

- Мы снова снижаемся, - сказала я инженеру.

- Дирижабль слишком поврежден. Я не могу удержать нас в воздухе. Рано или поздно мы рухнем.

- Давай лучше поздно?

- Что?

- Мне нужно, чтобы мы перелетели через стену.

- Но тогда мы рухнем в Дебрях, - с ужасом сказала она.

- Да, мы упадем на Черных Равнинах, но это лучше, чем врезаться в стену.

Она покачала головой.

- Я не могу этого сделать. Топливные баки разрушены. Этого не хватит, чтобы поднять нас достаточно высоко.

- Ты Паровая Ведьма или нет? - потребовала я. - Если топлива недостаточно, то поколдуй над тем, что есть в нашем распоряжении. Примени магию и перетащи нас через эту стену.

В ее глазах мелькнуло странное ошеломленное выражение. Она кивнула и побежала в коридор - к моторному отсеку, надеюсь. Стена была... ну, близко. Иного слова не подобрать. Ну, еще большая. И толстая. И светящаяся золотистым сиянием. Ладно, это уже не одно слово. Я выглянула через переднее окно. Светящаяся? Она не должна светиться. Это значит, что кто-то включил магию, и если мы врежемся в стену, то разлетимся на пылающие кусочки задолго до того, как повредим стену. Паранормальных солдат не было видно, но кто-то, наверное, заметил наше приближение и включил энергию стены.

Дирижабль начал медленно подниматься. Возможно, мы это переживем. Но мой момент надежды тут же оборвался, когда дирижабль дрогнул и рухнул вниз. Моя голова ударилась о панель управления. Помутившееся зрение погрузилось во тьму, и я наконец проиграла тщетное сражение с обмороком.

 

***

Я очнулась через несколько секунд. По крайней мере, должно было пройти всего несколько секунд, потому что стена все еще маячила перед нами. Мне потребовалось намного больше времени, чем следовало, чтобы осознать, что мы больше не приближаемся. Мы просто застыли во времени.

Я поднялась с кресла, стискивая челюсть от свежего приступа боли, пронзившего голову. Крепко держась за спинку кресла, я подошла ближе к окну и посмотрела на землю.

Женщина в кожаном костюме стояла перед стеной, подняв руки в воздух, ее длинные черные волосы развевались на ветру. Никс, Первый Ангел. Ее белые крылья широко раскрылись за спиной. Сияние золотистой магии, пульсировавшей на стене, подсвечивало их золотыми искорками. Они выглядели так, будто мерцали миллионами крошечных блестящих частичек. Никс медленно опускала руки, и дирижабль опускался вместе с ними, приближаясь к земле. Она удерживала целое воздушное судно своей телепатической силой. Никс была способна на просто непостижимую магию.

Темнота вновь замерцала перед моими глазами, угрожая увлечь меня под одеяло обморока. Я крепче стиснула спинку кресла, пытаясь остаться в сознании. Боги, как же я устала. Я вообще в сознании? Может, я видела сон - или была мертва.

Когда корабль коснулся земли, все ощущалось очень даже по-настоящему. Я сделала еще один шаг к окну, чтобы посмотреть поближе, но ноги подкосились. Кто-то поймал меня, не давая упасть. Я медленно повернулась, ожидая увидеть пилота. Вместо этого я увидела Неро.

- Ты же должен спать, - слабо пробормотала я.

Он подхватил меня на руки, прижимая к себе в защитном жесте. Ну, я собиралась назвать его "защитным". Это звучало лучше, чем "отчитывающий" или "яростный". Я опустила голову на его обнаженное плечо, радуясь своей маленькой иллюзии.

- Ты глупая женщина, - сказал Неро, неся меня в капитанскую каюту. - Что ты с собой сделала?

- Исцелила тебя своей кровью, - все вокруг кружилось, так что я прикрыла глаза. Я почувствовала, как Неро опускает меня на диван.

- Это был скорее риторический вопрос, - он вздохнул. - Я прямо приказал тебе не давать мне своей крови.

- А я прямо взяла и не послушалась, - я открыла глаза и одарила его дерзкой улыбкой. - Потому ты упрямился как осел.

- Из твоих уст это многое значит.

- Я не упрямлюсь как ослица. Я просто своенравна. Уверена, ты понимаешь разницу.

Неро провел ладонью по моей руке, невесомо касаясь ее будто перышком.

- Что мне с тобой делать?

- Можешь попытаться поблагодарить меня за спасение твоей жизни, - я задрожала от теплого покалывания на коже, которое обжигало тем горячее, чем глубже оно проникало. Лихорадочный пот покрыл все мое тело. - Прекрати это, - зашипела я на него. - Выключи эту... магию, которую ты против меня используешь. Ты не можешь воспользоваться ситуацией, пока я слишком слаба, чтобы тебя остановить.

Неро хихикнул.

- Я тебя исцелить пытаюсь, а не соблазнить. А теперь лежи тихо и дай мне сосредоточиться.

Я сжала губы и ждала, стараясь не думать о том, какой приятной ощущалась его магия. Или о том, как это чувство напоминает мне тот момент, когда я пила из него, и его кровь пульсировала в моем теле. Я закашлялась, подавляя стон, который так и гудел в моем горле.

- Дело сделано, - сказал Неро, казалось, спустя целую вечность мучительного экстаза.

Я едва не закричала, когда он убрал ладонь с моей руки. Он исцелил мои раны, но когда последнее эхо его магии покинуло мое тело, я почувствовала себя еще хуже, чем раньше. Я чувствовала себя пустой. Как пустая раковина.

- Подожди, - сказала я, хватая его за руку прежде, чем успела это осознать.

Неро ждал с непроницаемым выражением лица.

- Я... - я прочистила горло. - Я рада, что ты не умер.

- Твоя кровь меня исцелила, но это едва не убило тебя. Ты безрассудна. И глуп