Растения, приносящие себя в жертву

Однолетние растения наших садов зацветают, дают семена и умирают. Одно великое усилие — и все кончено: их жизненный цикл завершен, их предназначение выполнено. Двулетним растениям требуется на это два года. Многим большим растениям, в том числе некоторым пальмам, свойствен тот же жизненный цикл — развитие, плодоношение, смерть, только он занимает больше времени. Выдающимся примером такого цикла служит жизнь столетника (Agave americana), который после долгого существования в виде розетки жестких листьев, прижатых к земле, внезапно выбрасывает высоко в воздух шестиметровую цветущую стрелку. У некоторых родственников столетника на стрелке образуются тысячи луковичек. Они осыпаются на землю и дают ростки повсюду вокруг материнского растения, но само оно погибает. Цветение и плодоношение могут откладываться на десять, двадцать и даже тридцать лет (срок этот далеко не достигает сотни, подразумевающейся в названии), затем внезапно наступает бурное цветение — и через неделю-другую жизненный цикл растения завершен.

Соцветия Spiathelia simplex.

Растения, которые раз в жизни цветут, плодоносят и затем умирают, называются монокарпическими. В мире деревьев, если исключить несколько пальм, существует только один род таких растений — неотропическая группа в семействе цитрусовых, которая называется Spathelia. Все они — около десяти видов — представляют собой высокие тонкие пальмовидные растения без. веток. Наиболее известна из них ямайская «гордость гор» (Spathelia simplex) — дерево высотой от 9 до 15 м, хотя его диаметр у основания редко превышает 8 см. Эти деревья растут группами на горных склонах, и их стройные стволы увенчаны красивыми перистыми листьями. Несмотря на их недолговечность, их часто разводят в декоративных целях. Обычно они зацветают через восемь-десять лет. Тогда из кроны вырывается большая веерообразная метелка прелестных красных цветков, которая часто достигает 1,5 м в высоту и 2,5 м в поперечнике. Семян развивается очень много, так что вокруг в изобилии вырастают новые деревья. Между цветением и созреванием семян проходит около шести месяцев. Затем дерево погибает, сменяясь новым поколением.

Ученые считают, что родиной спателии была Вест-Индия и что в Южную Америку ее семена попали во времена динозавров, когда этот континент соединялся перешейком с островами Карибского моря. Там они росли в иных условиях, приобретая новые черты, так что ботаник, миллионы лет спустя обнаруживший одно из этих растений в бассейне реки Амазонки, решил, будто перед ним новый род, который он назвал Sohnreyia. Когда другой исследователь нашел еще одно из этих деревьев на границе между Гвианой и Венесуэлой, он тоже принял его за новый род и назвал его Diomma. Теперь оба эти названия и названия еще нескольких новых видов объединяются родовым наименованием «спателия», так как все одноплодные деревья, погибающие после созревания семян, находятся между собой в тесном родстве.

Мул мира деревьев

Словом «мул» обычно называют стерильный гибрид осла и лошади. Этим же словом вот уже сотни лет в растениеводстве обозначают гибрид, который получается от скрещивания двух особей (или больше — через последующие поколения) для получения потомства, обладающего лучшими качествами родителей. Эти гибриды, как правило, дают семена — и часто именно те, которых от них добивались.

Строго говоря, растительным «мулом» следовало бы называть только гибриды между двумя родами. По мере того как родство между растениями становится все более отдаленным, соответственно уменьшаются и шансы на получение жизнеспособного потомства. Так, скрещивание между родами одного семейства — наиболее отдаленная из всех вообще возможных комбинаций — дает хилое потомство, которое, как и мулы в животном мире, не способно к воспроизведению.

Естественное скрещивание между разными видами у деревьев происходит довольно часто — взять хотя бы дубы. Как случайный гибрид между двумя видами садового растения интересна Magnolia sonlangiana, которая появилась в одном французском саду в двадцатых годах XIX в.

Однако до самого последнего времени считалось, что естественное скрещивание между растениями, принадлежащими к разным родам, абсолютно невозможно. Но вот в Новой Зеландии два дерева разных родов семейства миртовых дали такой гибрид, получивший название Eugeniamyrtus smithii. По словам Виктора Дэвиса, опытнейшего новозеландского садовода, этот гибрид возник в сороковых годах нашего века в саду некоего мистера Смита в Вашингтоне. Дэвис писал:

Eugeniamyrtus smithii — пожалуй, единственный в древесном мире межродовой гибрид.

«Мы получили отводки, высадили их и со временем начали продавать. Ежегодно мы продаем значительное количество саженцев. Это явный гибрид между Myrtus bullata и Eugenia myrtifolia (я употребляю прежние названия так как не могу привыкнуть к новым обозначениям этих растений). Гибрид цветет очень обильно и походит на Eugenia myrtifolia, однако до настоящего времени я еще не видел у него плодов».

Таких растительных мулов выведено немало, особенно среди древесных растений. Пейтерсон [90] писал об этом межродовом скрещивании:

«Если бы мне предложили выбрать три из подобных гибридов для моего сада, я, несомненно, в первую очередь остановился бы на Cupressocyparis leylandii, который объединяет все преимущества Chamaecyparis nootkatensis с преимуществами второго.своего родителя, Cupressus тасrосаrра, и незаменим для живых изгородей. Не обошел бы я и Osmarea burkwoodii (Osmanthus X Phillyrea), чудесный вечнозеленый цветущий кустарник. Третьим я выбрал бы замечательный гибрид Fatsia japonica Hedera — Fatshedera lizei, комнатное растение, легко переносящее довольно большие морозы и плохой уход».